ระหว่างทางกลับ ทั้งสองเอาแต่พะวงว่าเซียนเฉ่าเย็นจะสำเร็จหรือไม่ ฝีเท้าจึงยิ่งเดินยิ่งเร็ว
ใครจะคิดว่าเพิ่งเดินมาถึงห่างจากประตูบ้านเพียงสิบกว่าฉื่อ ก็เห็นหญิงสาวสวมเสื้อกระโปรงสีชมพูท้อคนหนึ่ง กำลังยืนเคาะประตูบ้านนางอยู่แต่ไกล
นางเคาะเบา ๆ พลางเอ่ยเสียงอ่อนหวาน
“พี่อาเยี่ยน เปิดประตูให้ข้าเข้าไปคอยข้างในเถิด ด้านนอกร้อนเหลือเกิน”
เจียงชิงเยว่กอดอก ยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง เห็นอีกฝ่ายยังไม่มีทีท่าจะจากไป ก็คิดในใจว่า หรือว่านี่จะเป็นดอกท้อเน่าอีกดอกของซ่งเยี่ยน?
วินาทีถัดมา ซ่งตงเหมยก็ให้คำตอบทันที
“พี่สะใภ้สาม เจียงชุ่ยชุ่ยนี่คงมาหาเจ้าอีกแล้วกระมัง?”
ชื่อเจียงชุ่ยชุ่ยสามคำ ดึงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมในหัวเจียงชิงเยว่ขึ้นมาทันที
เจียงชุ่ยชุ่ยเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าของร่างเดิม เป็นบุตรสาวของบ้านรองตระกูลเจียง
นางเกิดปีเดียวกับเจ้าของร่างเดิม อ่อนกว่าเพียงหนึ่งเดือน แต่เล่ห์เหลี่ยมมากกว่ามิใช่น้อย
ตั้งแต่เล็กจนโต เจ้าของร่างเดิมเคยเสียเปรียบเล็ก ๆ น้อย ๆ กับนางไม่รู้กี่ครั้ง
แต่ท้ายที่สุด เจียงชุ่ยชุ่ยกลับเสียท่าใหญ่ให้เจ้าของร่างเดิมครั้งหนึ่ง
เพราะเจียงชุ่ยชุ่ยชอบซ่งเยี่ยนมาหลายปี แอบคิดอยากแต่งกับเขามาตลอด
ใครจะรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมกลับชิงลงมือก่อน รวดเดียวแต่งเข้าบ้านซ่งกับซ่งเยี่ยนสำเร็จ
เพราะเรื่องนี้ สองคนจึงทะเลาะใหญ่กันก่อนเจ้าของร่างเดิมออกเรือน และแตกหักกันอย่างสิ้นเชิง
เช่นนั้น สตรีผู้นี้มาหานางจริงหรือ?
ระหว่างครุ่นคิด เจียงชิงเยว่ก็เดินมาถึงด้านหลังอีกฝ่ายแล้ว ยกมือใหญ่ตบลงไปพลางร้องถาม
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
เจียงชุ่ยชุ่ยสะดุ้งสุดตัวเพราะเสียงทักกะทันหัน ใบหน้าฉายแววกระอักกระอ่วนก่อนหันกลับมา
“พี่ชิงเยว่ ข้า… ข้ามาหาพี่”
“มาหาข้า?”
เจียงชิงเยว่มองนางอย่างพิจารณา
“ในเมื่อมาหาข้า แล้วเมื่อครู่เจ้าเรียกพี่เยี่ยนอยู่ตลอดทำไม? เขาไม่ได้บอกหรือว่าข้าไม่อยู่?”
เจียงชุ่ยชุ่ยฝืนยิ้ม
“เขาบอกแล้ว แต่นอกบ้านร้อนมาก ข้าจึงคิดจะให้เขาเปิดประตูให้ข้าเข้าไปนั่งรอ”
เจียงชิงเยว่ถ่มเสียงอย่างไม่เกรงใจ
“ไร้ยางอาย พี่สาวไม่อยู่บ้าน เจ้ากลับตามตื๊อพี่เขยให้เปิดประตูเข้าไปนั่ง?”
เจียงชุ่ยชุ่ยถูกด่าจนมึนงงไปทันที
ตอนเช้าหวังกุ้ยหลานกลับไปด่าเจียงชิงเยว่ นางยังคิดว่าป้าสะใภ้ใหญ่พูดเกินจริง
คิดไม่ถึงว่านังคนนี้ไม่เพียงฉลาดขึ้นจริง กระทั่งฝีปากยังร้ายกาจขึ้นด้วย
นางจึงรีบแสดงท่าทางน้อยใจ
“พี่ชิงเยว่ ข้าอุตส่าห์แอบออกจากบ้านมา อยากเอาของดีมาให้พี่ ข้ากลัวอยู่นอกบ้านนานแล้วจะถูกคนเห็น คิดไม่ถึงว่าพี่จะมองข้าเช่นนี้ ฮือ ๆ”
เจียงชิงเยว่ไม่มีเวลาอ้อมค้อมกับนาง จึงให้ซ่งตงเหมยสะพายตะกร้ากลับเข้าไปก่อน
จากนั้นยื่นมือไปตรงหน้าอีกฝ่าย
“เอามาสิ”
“อะไร?”
“ก็มิใช่บอกว่าเอาของดีมาให้ข้าหรือ?”
เจียงชุ่ยชุ่ยได้สติ รีบหยิบโถอาหารที่ซ่อนไว้ในแขนเสื้อออกมา
“พี่ชิงเยว่ คราวก่อนตอนพี่กลับบ้าน ข้าเห็นว่าพี่ผอมลง จึงตั้งใจทำน้ำพริกคลุกข้าวที่พี่ชอบที่สุดมาให้”
เจียงชิงเยว่รับมาดูแวบหนึ่ง
ความทรงจำพลันผุดขึ้นมาทันที
น้ำพริกคลุกข้าวนี้เป็นของที่เจ้าของร่างเดิมชอบกินที่สุดตอนอยู่บ้านเจียงจริง ๆ
ทุกครั้งล้วนเป็นลูกพี่ลูกน้องคนนี้ทำเอง
แต่เรื่องแปลกคือ ของสิ่งนี้นอกจากเจ้าของร่างเดิมแล้ว คนบ้านเจียงคนอื่นไม่แตะเลย
เจียงชิงเยว่กดความสงสัยไว้ก่อน แล้วออกปากไล่แขกทันที
“ของให้แล้ว เจ้ากลับได้แล้ว”
พูดจบก็เตรียมเข้าบ้านแล้วปิดประตู
เจียงชุ่ยชุ่ยเห็นประตูกำลังจะปิด รีบยื่นมือมาขวางไว้ แล้วถามอย่างไม่พอใจ
“พี่ชิงเยว่ พี่กับพี่อาเยี่ยนเข้าหอกันจริงหรือ?”
เจียงชิงเยว่ยกมุมปากเล็กน้อย
“แน่นอน ต่อไปห้ามเรียกเขาว่าพี่แล้ว ต้องเรียกพี่เขย เข้าใจหรือไม่ เด็กดี”
ดวงตาเจียงชุ่ยชุ่ยแดงเรื่อ นางกัดริมฝีปากถามอย่างเจ็บช้ำ
“พี่ทำเช่นนี้ได้อย่างไร? ตอนนั้น—”
ยังไม่ทันให้อีกฝ่ายพูดจบ เจียงชิงเยว่ก็ปิดประตูดังปัง
“ถ้ายังเคาะประตูมั่วซั่วอีก ข้าจะฉีกปากเจ้าเสีย”
หลังไล่คนไปได้ เจียงชิงเยว่ก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย
พอหันกลับมา ก็เห็นซ่งเยี่ยนยังนั่งตัวตรง คัดหนังสือด้วยพู่กันอย่างสงบ ราวกับต่อให้ด้านนอกวุ่นวายเพียงใด ก็ไม่อาจกระทบเขาได้
เจียงชิงเยว่อดกลอกตาใส่แผ่นหลังเขาไม่ได้
เป็นเพียงการระบายความไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกขัดจังหวะการกินเซียนเฉ่าเย็นเท่านั้น
ซ่งตงเหมยเองก็ร้อนใจไม่แพ้กัน
นางเก็บหญ้าเซียนเฉ่าออกมาตากเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังจัดการลูกหม่อนที่เก็บมาไว้พร้อม
“พี่สะใภ้สาม เซียนเฉ่าเย็น”
เจียงชิงเยว่ส่งสายตารับรู้ให้นาง แล้วล้างมืออย่างคล่องแคล่ว
จากนั้นเปิดผ้าขาวบางที่คลุมอ่างไว้
นางใช้นิ้วกดดู
วุ้นเซียนเฉ่าเย็นจับตัวเป็นก้อนเรียบร้อย ยืดหยุ่นนุ่มเด้งกำลังดี
นางจึงใช้มีดกรีดเป็นแนวขวางแนวตั้งหลายครั้ง ก่อนตักเซียนเฉ่าเย็นที่ตัดเป็นชิ้นเล็กออกจากขอบอ่าง
จากนั้นหยิบลูกหม่อนที่ล้างสะอาดแล้วใส่ลงไปหนึ่งกำมือ
“เอ้า ชิมดู”
ซ่งตงเหมยเหงื่อเต็มหน้าผาก ทั้งกระหายทั้งร้อน
แต่พอมองของดำ ๆ ที่ไม่เคยกินมาก่อนตรงหน้า ก็ยังไม่กล้าเสี่ยง
“พี่สะใภ้สาม เจ้าตักเพิ่มอีกสองถ้วย ยกเข้าไปกินกับพี่สามสิ”
เจียงชิงเยว่มองนางอย่างจนใจ
“วางใจเถอะ ไม่ทำให้เจ้าตายหรอก”
พูดก็พูด แต่นางยังคงตักเพิ่มอีกสองถ้วยอย่างรวดเร็ว
เมื่อทั้งสองเดินเข้าเรือน ซ่งตงเหมยก็เรียกซ่งเยี่ยนทันที
“พี่สาม เร็วเข้า เซียนเฉ่าเย็นที่พี่สะใภ้ทำเสร็จแล้ว มาชิมด้วยกัน!”
เจียงชิงเยว่ไม่ต้องเตรียมใจอะไรทั้งนั้น ตักเข้าปากคำใหญ่ทันที
เซียนเฉ่าเย็นสัมผัสเย็นลื่น นุ่มเด้งในปาก มีรสขมนิด ๆ
พอจับคู่กับลูกหม่อนเปรี้ยวหวาน ก็ช่วยปรับรสให้กลมขึ้น
รสชาติแม้ไม่หลากหลายเหมือนร้านขนมหวานในยุคปัจจุบัน
แต่ในวันที่อากาศร้อนเช่นนี้ ได้กินสักถ้วยก็นับว่าสะใจไม่น้อย
ซ่งตงเหมยเห็นนางกินเร็วถึงเพียงนั้น ก็รีบตักชิมหนึ่งคำ
ยังไม่ทันเอ่ยปาก แค่มองแววตาและสีหน้าก็รู้แล้วว่านางอยากพูดอะไร
“ท่านแม่เอ๋ย อร่อยจริง ๆ พี่สะใภ้สาม ทำไมเซียนเฉ่าเย็นนี่กินแล้วเย็นชื่นใจถึงเพียงนี้?”
เจียงชิงเยว่เม้มปากยิ้ม
“เมื่อครู่ใส่น้ำสะระแหน่ลงไปเล็กน้อย”
ซ่งตงเหมยกินไปพลาง พยักหน้าไปพลาง
“มิน่าเล่า พี่สาม ท่านรีบชิมสิ!”
ซ่งเยี่ยนขานรับเบา ๆ กำลังจะก้มหน้าชิม
เสียงเรียบเฉยของเจียงชิงเยว่ก็ดังขึ้น
“เมื่อครู่ลูกพี่ลูกน้องของข้าเคาะประตูอยู่ด้านนอกตั้งนาน เหตุใดเจ้าจึงไม่ตอบ?”
มือที่ถือช้อนของซ่งเยี่ยนชะงักไปเล็กน้อย
จากนั้นจึงตักเซียนเฉ่าเย็นหนึ่งคำเข้าปาก แล้วเงยหน้ามองเจียงชิงเยว่
“งั้นหรือ? ข้าไม่ได้ยิน”
เจียงชิงเยว่ส่งเสียง “ชิ” เบา ๆ
แสร้งต่อไปเถอะ
ซ่งเยี่ยนเม้มริมฝีปากอย่างจนใจ
โชคดีเมื่อครู่ไม่ได้ออกไปเปิดประตู
มิเช่นนั้นคงอธิบายไม่ชัดยิ่งกว่าเดิม
ขณะทั้งสองกินเซียนเฉ่าเย็นไปพลาง ลอบปะทะกันด้วยวาจาไปพลาง
ซ่งตงเหมยที่กินหมดแล้ว ก็หยิบโถบนโต๊ะขึ้นมาเปิดดมอย่างไม่ตั้งใจ
“พี่สะใภ้สาม นี่อะไรหรือ? กลิ่นหอมดี แต่หอมแปลก ๆ นะ”
เจียงชิงเยว่ชะงัก
“อย่าแตะ นั่นเป็นของที่เจียงชุ่ยชุ่ยเอามาให้ ระวังไว้หน่อย”
ซ่งตงเหมยรีบวางกลับทันที
“นางเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้า หรือยังจะวางยาพิษเจ้าได้?”
เจียงชิงเยว่มองซ่งเยี่ยนอย่างมีความหมาย
“พูดยาก”
ซ่งตงเหมยพลันเข้าใจทันที
“ข้าเข้าใจแล้ว เมื่อก่อนนางชอบพี่สาม ตอนนี้เจ้ากลับแต่งกับพี่สาม ดังนั้นนางเลย—”