อาจเป็นเพราะเมื่อคืนเจียงชิงเยว่มัววุ่นอยู่ในมิติจนดึกเกินไป เช้าวันนี้นางจึงตื่นสายอย่างหาได้ยาก
เมื่อลืมตาขึ้นมา ซ่งเยี่ยนก็ไม่อยู่แล้ว เรื่องนี้ไม่นับว่าแปลกอะไร
ที่แปลกก็คือ อุปกรณ์ป้องกันหน้าตาน่าเกลียดที่เจียงชิงเยว่นั่งทำอยู่นานเมื่อคืน แถมยังถูกเข็มตำมือไปหลายครั้งกว่าจะทำเสร็จ กลับหายไปด้วย
เจียงชิงเยว่คิดว่าเขาคงกลัวนางพาซ่งตงเหมยไปก่อเรื่อง จึงฉวยโอกาสตอนออกจากบ้านเอาอุปกรณ์ป้องกันไปทิ้งเสียแล้ว
นางโกรธจนแอบด่าเขาในใจตลอดทั้งเช้า
ใครจะรู้ว่าเพิ่งทำอาหารเช้าเสร็จ เตรียมของที่จะเอาไปใช้ในตลาดเรียบร้อย ซ่งเยี่ยนก็กลับมาพอดี
ทั้งยังยื่นตะกร้าใบหนึ่งให้นางด้วยสีหน้าจริงจัง
เจียงชิงเยว่ก้มลงมอง อุปกรณ์ป้องกันยังอยู่ และในตะกร้ายังมีของก้อนใหญ่ถูกผ้าคลุมเอาไว้
พอเปิดผ้าออกดู ข้างในซ่อนรังผึ้งที่ถูกตัดออกมาไว้หลายชิ้นใหญ่ รวงผึ้งสีเหลืองอ่อนเต็มไปด้วยน้ำผึ้งสีอำพันที่แทบจะเอ่อล้นออกมา
เจียงชิงเยว่ทั้งตกใจ ทั้งดีใจ ทั้งรู้สึกผิด
“ที่แท้เจ้าก็ไปเก็บน้ำผึ้งมาหรือ? ข้ายังนึกว่า—”
ดวงตาดำของซ่งเยี่ยนยังคงเรียบเฉย
“อย่าคิดมากไป ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะพาตงเหมยไปก่อเรื่องใหญ่ด้วยกัน”
เวลานี้ ในสายตาของเจียงชิงเยว่มีแต่น้ำผึ้งวาววับเต็มไปหมด ไหนเลยจะยังมีอารมณ์ต่อปากต่อคำกับเขา
นางมองซ้ายมองขวาด้วยความดีใจ
“นี่ไม่ใช่รังผึ้งแบบที่ข้าเห็นบนต้นไม้เมื่อวาน เจ้าไปเอามาจากที่ไหน?”
ซ่งเยี่ยนแค่นเสียงเบา ๆ
“เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง”
เจียงชิงเยว่ส่งเสียงรับ
“อ้อ ข้าก็แค่ถามไปอย่างนั้น รีบไปล้างมือกินข้าวเถอะ”
เมื่อครู่เพราะโมโห ตอนทำแผ่นแป้งไข่ นางจึงไม่ได้ทำส่วนของเขาไว้เลย
ทำเอาเจียงชิงเยว่ตั้งตัวไม่ทันอยู่บ้าง จึงรีบไปทำเพิ่มอีกชุดหนึ่ง พร้อมกับทำส่วนอาหารกลางวันของเขาไว้ด้วย
พอซ่งตงเหมยมาถึงเพื่อเตรียมออกเดินทาง เห็นน้ำผึ้งมากขนาดนี้ก็ตกตะลึงไม่น้อย
“พี่สะใภ้สาม น้ำผึ้งนี่ท่านซื้อจากที่ไหนหรือ?”
เจียงชิงเยว่พยักพเยิดคางไปทางซ่งเยี่ยน
“พี่สามของเจ้าไปเอามา!”
“เป็นไปได้อย่างไร? น้ำผึ้งดีขนาดนี้ แค่พี่สามปีนขึ้นไปได้ก็นับว่าลำบากพอแล้ว ยังจะเก็บน้ำผึ้งกลับมาได้อีกหรือ?”
เจียงชิงเยว่ชะงักไปเล็กน้อย
ดูท่าแล้ว ซ่งตงเหมยคงไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของซ่งเยี่ยน
แต่นางก็ไม่ได้คิดมาก รีบให้ซ่งตงเหมยช่วยคั้นน้ำผึ้งออกมาใส่ไหหนึ่งก่อน
“ส่วนรังผึ้งอย่าทิ้ง เก็บไว้ดี ๆ ก่อน ภายหลังข้ายังมีประโยชน์ต้องใช้”
เมื่อเก็บของเรียบร้อย ทั้งสองก็เตรียมออกเดินทาง
แต่จู่ ๆ ซ่งตงเหมยก็ร้องเสียงหลงขึ้นมา
“พี่สาม ท่านถูกผึ้งต่อยหรือ?”
พูดพลางจะยื่นมือไปช่วยดึงเหล็กในออกให้
เจียงชิงเยว่เห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวเข้าไปห้าม
“อย่าแตะ ห้ามใช้มือดึงตรง ๆ ตงเหมย เจ้าไปถามพี่สะใภ้ใหญ่ว่ามีแหนบไม้ไผ่หรือไม่ เอาอันเล็กที่สุดยิ่งดี”
บาดแผลของซ่งเยี่ยนอยู่ตรงลำคอ เพื่อให้ดึงเหล็กในออกได้สะดวก เขาจึงต้องเงยหน้าขึ้นจนสุด
เจียงชิงเยว่ใช้แหนบไม้ไผ่คีบเหล็กในออกให้อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ใช้น้ำสบู่ล้างแผลให้เขา
พอจัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว นางถึงได้พบว่าลำคอของซ่งเยี่ยนแดงไปหมด
เจียงชิงเยว่มองสำรวจเขาขึ้นลงด้วยสีหน้าแปลก ๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีบาดแผลอื่นแล้ว จึงค่อยวางใจพาซ่งตงเหมยออกจากบ้าน
ทั้งสองสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่สองใบ
ข้างในใส่เซียนเฉ่าที่ทำเสร็จแล้วกับผลหม่อน รวมถึงน้ำผึ้งที่เพิ่งคั้นออกมาได้หนึ่งไหน
ยังมีกระบอกไม้ไผ่สิบใบที่ซ่งเยี่ยนเร่งทำขึ้นเมื่อคืน และถังไม้สำหรับล้างชาม
ทั้งสองแบกของหนัก เดินหอบแฮ่ก ๆ ไปทางเกวียนวัวที่ปากหมู่บ้าน
เพิ่งเดินไปได้ครึ่งทาง ก็เห็นอู๋ซื่อรีบร้อนวิ่งตามมาจากด้านหลัง
ทั้งสองนึกว่าที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก
พออู๋ซื่อเดินมาถึงตรงหน้า ถึงพบว่าในมือนางถือช้อนไม้ที่ล้างสะอาดแล้วมากำใหญ่
“เอ้า เมื่อครู่พี่สะใภ้ใหญ่ของพวกเจ้ารู้ว่าพวกเจ้ายังขาดช้อน เลยรีบไปหาช้อนไม้ที่พี่ใหญ่ทำไว้ออกมาให้แม่เอามาส่ง”
เดิมทีเจียงชิงเยว่ตั้งใจว่าเมื่อไปถึงตลาดค่อยซื้อ
ตอนนี้เห็นแม่สามีนำของที่มีอยู่แล้วมาให้ นางก็รู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก
“ท่านแม่ ช้อนที่พี่ใหญ่ทำไว้ก็ตั้งใจจะเอาไปขายเหมือนกันใช่หรือไม่? เท่าไรหรือเจ้าคะ ข้าขอซื้อไว้”
อู๋ซื่อหอบหายใจเล็กน้อย
“พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าบอกว่าให้พวกเจ้าเอาไปใช้ก่อน ไม่คิดเงิน อีกอย่างกิจการนี้ของพวกเจ้ายังไม่รู้ว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ พวกเจ้าเอาไปใช้ก่อนเถอะ”
หัวใจเจียงชิงเยว่พลันอุ่นวาบ
“ได้ เช่นนั้นรอพวกเรากลับมาค่อยว่ากัน ท่านแม่ช่วยข้าขอบคุณพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยนะเจ้าคะ”
หลังบอกลาอู๋ซื่อแล้ว เจียงชิงเยว่กับซ่งตงเหมยก็รีบสะพายของมุ่งหน้าไปปากหมู่บ้าน
โชคดีที่ลุงหนิว ยังไม่ได้ออกเดินทาง
เมื่อเห็นทั้งสองถือของมากมาย เขาก็กระตือรือร้นช่วยยกขึ้นเกวียน
“ตงเหมย ชิงเยว่ พวกเจ้าสองคนเอาของไปมากขนาดนี้ จะไปขายในตลาดหรือ?”
เจียงชิงเยว่ไม่ปิดบัง
“อืม ทำของกินเล่นไว้นิดหน่อย ตั้งใจจะไปลองขายที่ตลาดดู ท่านลุงหนิว หากขายได้ ต่อไปพวกเราสองคนอาจต้องรบกวนให้ลุงช่วยพาเข้าเมืองบ่อย ๆ แล้ว”
ลุงหนิวร้องอุทานอย่างยินดี
“เช่นนั้นก็ดีสิ หากพวกเจ้าจะไป คราวหน้าข้าจะไปรับถึงหน้าบ้าน จะได้ไม่ต้องเดินไกลถึงเพียงนี้”
ระหว่างพูด เกวียนวัวก็เริ่มเคลื่อนตัวออกไป
ชาวบ้านเห็นว่าในตะกร้าของเจียงชิงเยว่มีเพียงผลไม้ป่าเล็กน้อย กับของดำ ๆ อยู่หนึ่งกะละมัง จึงเพียงยิ้ม ๆ ไม่พูดอะไร
ในใจคิดว่า บ้านนี้คงถึงขั้นไม่มีข้าวจะกรอกหม้อแล้วจริง ๆ ถึงได้เก็บผลไม้ป่าไปขายหวังแลกเงินในตลาด
คิดว่าคนในเมืองเป็นคนโง่ให้หลอกเอาเงินง่าย ๆ หรืออย่างไร?
เมื่อมาถึงตัวเมือง ซ่งตงเหมยลงจากเกวียนแล้วก็รีบพุ่งตรงไปตลาดทางตะวันออกที่อยู่ใกล้ที่สุด
เจียงชิงเยว่เห็นดังนั้นก็รีบดึงคนกลับมา
“พวกเราไปดูตลาดทางตะวันตกก่อน”
ตลาดทางตะวันออกอยู่ใกล้ประตูเมือง ส่วนใหญ่เป็นร้านผักร้านเนื้อที่ค่อนข้างปะปนวุ่นวาย ร้านข้าวสาร ร้านตีเหล็ก อะไรทำนองนั้น
ผู้ที่มาที่นี่ส่วนมากคือชาวบ้านจากชนบทที่นำของป่ามาขาย หรือสตรีจากครอบครัวธรรมดาที่มาซื้อข้าวซื้อผัก
แต่ตลาดทางตะวันตกไม่เหมือนกัน
ครั้งก่อนที่ไปช่วยซ่งเยี่ยนส่งต้นฉบับ เจียงชิงเยว่ก็สังเกตเห็นแล้วว่าฝั่งนั้นคึกคักรุ่งเรืองกว่า
นอกจากโรงสุราและร้านขนมแล้ว ยังมีร้านหนังสือ ร้านผ้า ร้านเครื่องประทินโฉมอย่างชาดแป้งอยู่ด้วย
คนที่ไปแถวนั้นส่วนมากเป็นคุณชายคุณหนูจากตระกูลมีฐานะ หรือบ่าวรับใช้ที่ออกมาจับจ่ายซื้อของ
ของอย่างเซียนเฉ่าที่กินแทนข้าวไม่ได้แบบนี้ ต้องไปขายที่ตลาดทางตะวันตก ถึงจะขายได้ราคาดีกว่า
เมื่อซ่งตงเหมยฟังคำอธิบายของเจียงชิงเยว่แล้ว ก็พลันเข้าใจ
“พี่สะใภ้สามคิดรอบคอบจริง ๆ”
ทั้งสองเดินไปจนถึงตลาดทางตะวันตก
เจียงชิงเยว่กวาดตามองรอบด้าน สุดท้ายเลือกหยุดลงตรงริมสะพานที่คึกคักที่สุด
“ตรงนี้แหละ ที่นี่คนเยอะ อีกประเดี๋ยวสำนักศึกษาฝั่งตรงข้ามสะพานก็น่าจะเลิกเรียนแล้ว”
ซ่งตงเหมยเหนื่อยจนเหงื่อท่วมหน้า รีบหาที่ร่มใต้ต้นไม้แล้วนั่งแปะลงทันที
“พี่สะใภ้สาม ข้าร้อนจะตายอยู่แล้ว”
เจียงชิงเยว่เองก็เหงื่อเต็มหน้าเช่นกัน แต่ก็ยังค่อย ๆ นำของที่ต้องใช้ออกมาจัดวางอย่างไม่รีบร้อน
จากนั้นถึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเหงื่อ
“อากาศร้อนแบบนี้ วุ้นเซียนเฉ่าของพวกเรายิ่งขายดี ตงเหมย เจ้าลองตะโกนเรียกคนสักสองเสียงก่อน เดี๋ยวมีคนมาแล้ว ข้าจะทำให้เจ้ากินสักถ้วยด้วย”
เสียงของซ่งตงเหมยดังจริง
แต่นั่นคือตอนอยู่บ้าน
พออยู่ข้างนอกที่ผู้คนล้วนแปลกหน้าเช่นนี้ นางก็ใจฝ่อขึ้นมา
“พี่สะใภ้สาม ต้องตะโกนว่าอย่างไร? ข้าไม่เคยค้าขายมาก่อน”
เจียงชิงเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มร้องเรียกนำก่อน
“วุ้นเซียนเฉ่า วุ้นเซียนเฉ่าอร่อย ๆ!”
“เย็นชื่นใจ คลายร้อน แก้ง่วง ลดไฟในกาย!”
พอร้องจบ นางรู้สึกว่ายังไม่ค่อยคล่องปากนัก
จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำร้องใหม่ว่า—
“หน้าร้อนกินเซียนเฉ่า เย็นสดชื่น ไฟร้อนเบาบาง!
เซียนเฉ่าเติมน้ำผึ้ง ความทุกข์ทั้งหลายโยนทิ้งไปให้หมด!”