เจียงชิงเยว่พยายามปรับสภาพจิตใจและสร้างภูมิคุ้มกันให้ตัวเองมาตลอดนับตั้งแต่การทะลุมิติมา
นางรู้ดีอยู่แล้วว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงเด็กสาวร่างท้วม
นางบอกกับตัวเองว่า แค่รักษาชีวิตเอาไว้ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว อีกทั้งยังหยิบยืมร่างกายของผู้อื่นมาใช้ จะไปรังเกียจเดียดฉันท์ก็คงไม่เหมาะ
ทว่าเมื่อส่องกระจกดู ป้อมปราการทางใจที่เพิ่งสร้างขึ้นก็พังทลายลงในพริบตา
นางยืนนิ่งราวกับถูกสายฟ้าฟาด ลมหายใจยังไม่กล้าสูดเข้าปอด
สตรีในกระจกไม่เพียงแต่เป็นหญิงร่างอวบที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังและรูปร่างใหญ่โต นางยังดูเหมือนคนสกปรกที่เพิ่งคลานออกมาจากกองขยะไม่มีผิด
เส้นผมบนศีรษะมันเยิ้มจนจับตัวเป็นก้อน สิวบนใบหน้าก็เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุอยู่ทุกเมื่อ
ผิวพรรณตามร่างกายก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากัน มันหยาบกร้านราวกับกระดาษทราย สีผิวอยู่กึ่งกลางระหว่างความดำคล้ำกับความเหลืองซีด
เสื้อผ้าที่ดูมันวาวราวกับผ้าขี้ริ้วจนดูไม่ออกว่าสีเดิมคือสีอะไร ส่วนซอกเล็บยาวๆ นั้นก็เต็มไปด้วยคราบสกปรกสีดำ
สภาพการณ์นี้เกือบทำให้นางขย้อนเค้กที่เพิ่งกลืนลงไปออกมา
เมื่อลองดมดูใกล้ๆ ก็ถึงบางอ้อ มิน่าเล่าเมื่อครู่ถึงได้รู้สึกว่ามีกลิ่นเหม็นโชยมา ที่แท้กลิ่นนี้ก็มาจากตัวนางเองนี่แหละ
ไม่รู้ว่าจะมีหมัดหรือเหาอาศัยอยู่บ้างหรือไม่?
เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงชิงเยว่ก็ไม่รอช้า นางวิ่งแจ้นไปที่ห้องน้ำพลางกรีดร้องไปด้วย
นางไม่แม้แต่จะถอดเสื้อผ้า เปิดฝักบัวราดลงบนหัวทันที
น้ำที่ไหลออกมาจากฝักบัวในตอนแรกยังคงใสสะอาด แต่พอไหลผ่านร่างนางลงสู่พื้นกลับกลายเป็นสีหมึกทันที
เจียงชิงเยว่หลับตาชำระล้างอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอดเสื้อผ้าออกแล้วสระผมอย่างช้าๆ
นางใช้แชมพูสระผมซ้ำไปซ้ำมาถึงห้าหกรอบ จนกระทั่งไม่ได้กลิ่นเหม็นมันอีก จึงค่อยลงครีมนวดแล้วรวบผมขึ้น
หลังจากสระผมและชำระล้างร่างกายจนทั่วแล้ว นางก็เริ่มใช้ผ้าขัดตัวเตรียมขัดขี้ไคล
ทุกจุดที่ผ้าขัดตัวลากผ่าน ปรากฏคราบสีดำหนาเตอะกองขึ้นมาเป็นทาง ซึ่งแยกไม่ออกว่าเป็นขี้ไคลหรือผิวหนังที่ตายแล้ว หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างรวมกัน
เจียงชิงเยว่ขัดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ยอมปล่อยให้มีมุมอับทว่าน่าเศร้าที่นางเอื้อมมือไปไม่ถึงแผ่นหลัง
นางจำได้ว่าตอนที่สั่งของจากปรโลกน่าจะเคยซื้อผ้าขัดตัวแบบยาวมาด้วย แต่ตอนนี้คงไม่มีเวลาไปหาแน่ๆ จึงต้องเก็บไว้คราวหน้า
เมื่อขัดขี้ไคลเสร็จ เจียงชิงเยว่ก็กดครีมอาบน้ำลงไปเจ็ดแปดปั๊ม ชโลมฟองไปทั่วร่างกายเท่าที่มือจะเอื้อมถึง
กว่าจะอาบน้ำเสร็จ ร่างกายก็เหนื่อยอ่อนราวกับเพิ่งผ่านศึกหนัก แต่เมื่อเห็นเสื้อผ้าสกปรกที่แช่อยู่ในถัง นางก็จำต้องฝืนทนจัดการต่อ
หลังจากโยนเสื้อผ้าทั้งหมดลงเครื่องซักผ้า เจียงชิงเยว่ก็เริ่มแปรงฟันล้างหน้า
นางแปรงฟันถึงสามรอบ ล้างหน้าด้วยโฟมอีกสามรอบ แล้วพอกหน้าด้วยมาสก์ลดการอักเสบของสิวหนาๆ หนึ่งชั้น
ระหว่างรอมาสก์ออกฤทธิ์ นางก็จัดการตัดเล็บจนเกลี้ยงเกลา
เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น มองดูคนที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจนในกระจก เจียงชิงเยว่จึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เมื่อพินิจดูให้ดี ผิวของร่างเดิมก็ไม่ได้ดูดำคล้ำถึงเพียงนั้น คาดว่าคงเป็นเพราะคราบสกปรกที่สะสมจากการไม่ยอมอาบน้ำมานานนับปี
หากตัดเรื่องสิวบนใบหน้าออกไป เครื่องหน้าของร่างเดิมก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยมองแยกชิ้นส่วนดูแล้วก็ถือว่าคมชัดสง่างาม
โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่นั้น ที่ดูคล้ายกับดวงตาของนางในชาติก่อนเหลือเกิน
เจียงชิงเยว่รู้สึกปลอบประโลมใจขึ้นมาเล็กน้อย
ไขมันบนร่างสามารถลดได้ ผิวพรรณก็ค่อยๆ ปรุงแต่งได้ แต่ปัญหาที่ซ่งเยี่ยนทิ้งไว้เบื้องหน้านั้นกลับเป็นเรื่องที่นางปวดหัวที่สุด
ทว่าในเมื่อยึดครองร่างของผู้อื่นมาแล้ว เรื่องนี้ไม่ว่าอย่างไรนางก็ต้องรับผิดชอบ
เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงชิงเยว่ก็รีบนำเสื้อผ้าที่ซักเสร็จแล้วโยนเข้าเครื่องอบผ้าที่เพิ่งซื้อมาใหม่ จากนั้นจึงเปิดกล่องยาเพื่อหาผงห้ามเลือดและผ้าพันแผล
ในระหว่างที่รอเสื้อผ้าอบแห้ง เจียงชิงเยว่เหลือบไปเห็นเสื้อผ้าไซส์เล็กที่ยังไม่ได้เก็บตรงระเบียงก็ได้แต่ถอนหายใจ
ย้อนกลับไปตอนนั้น นางเคยมีรูปร่างที่สมส่วนและมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม แต่เสื้อผ้าพวกนี้เห็นทีคงไม่มีทางใส่ได้อีกแล้ว
ความคิดที่จะหาชุดชั้นในมาใส่ข้างในจึงต้องพับเก็บไป
เมื่อเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าของร่างเดิม เจียงชิงเยว่ก็นึกในใจว่า ‘ออกไป’ ทันใดนั้นนางก็กลับมาอยู่ในเรือนร้างแห่งนั้น
เจียงชิงเยว่ผลักประตูเข้าไป แล้วเรียกด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง “ซ่งเยี่ยน...”
ครู่หนึ่งผ่านไป ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ เจียงชิงเยว่คาดเดาว่าเขาคงหลับไปแล้ว
นางถือยาไว้ข้างหนึ่ง อีกข้างถือตะเกียงน้ำมันที่จุดไฟแล้ว ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา
ซ่งเยี่ยนปรือตาขึ้นเล็กน้อย ผ่านรอยแยกของเปลือกตา เขาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของนาง
เดิมทีเขาคิดว่านางวิ่งออกไปเพื่อหาคนมาช่วยเหมือนชาติก่อน จึงเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว แต่รออยู่นานกลับไม่เห็นนางกลับมา
ทว่าตอนนี้คนกลับมาแล้ว แต่กลับไม่พาใครมาด้วย?
ซ่งเยี่ยนไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงไม่เรียกคนมาดูถูกเขาเหมือนชาติก่อน กำลังกังขาว่านางถูกผีเข้าหรืออย่างไร
ทว่าชั่วพริบตาถัดมา เขากลับเห็นนางทำตัวลับๆ ล่อๆ เข้ามาใกล้เขา
ซ่งเยี่ยนแค่นยิ้มในใจพลางคาดเดาว่าคราวนี้นางจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรอีก
ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ เอื้อมมือไปใต้ร่างเพื่อกุมมีดที่ซ่อนไว้
หากนางกล้าดึงเสื้อผ้าของเขา เขาจะลงมือสังหารนางทิ้งทันที
ชาติก่อนเขาติดตามกองทัพกบฏมาไม่น้อย ทั้งจับมีดถือดาบ ในยามคับขันเขาก็เคยสังหารคนมาแล้ว
สิ่งเดียวที่ทำให้เขาลำบากใจคือ สตรีผู้นี้ตัวใหญ่เกินไป ด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ การจะกำจัดศพคงไม่ใช่เรื่องง่าย
ขณะที่กำลังคิดเพลิน เขาก็เห็นสตรีผู้นั้นยื่นกรงเล็บปีศาจมาหาเขา
ซ่งเยี่ยนกำด้ามมีดแน่นโดยสัญชาตญาณ กำลังจะค่อยๆ ชักมีดออกมา แต่พลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่บาดแผลบนหน้าผาก
ความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อยนี้ไม่ได้น่ารังเกียจ กลับทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาก สตรีผู้นี้กำลังทำแผลให้เขาหรือ?
ซ่งเยี่ยนชะงักไป แม้แต่มีดก็ลืมชักออกมา
เมื่อเห็นนางทายาเสร็จแล้วก็เป่าลมที่บาดแผล ซ่งเยี่ยนกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ แต่ก็สายไปเสียแล้ว
ชั่วพริบตาต่อมา กลิ่นหอมสดชื่นก็โชยเข้าจมูกของซ่งเยี่ยนทันที
จนถึงตอนนี้ ซ่งเยี่ยนถึงได้พบความผิดปกติ ปกติแล้วสตรีผู้นี้เดินไปทางไหนก็มีแต่กลิ่นเหม็นหึ่ง เหตุใดออกไปเพียงครู่เดียวถึงได้หายเหม็น แถมยังมีกลิ่นหอมจางๆ อีกเล่า?
ซ่งเยี่ยนตกตะลึงไปชั่วขณะ ลืมแม้กระทั่งการสังเกตการเคลื่อนไหวของนาง
เมื่อได้สติอีกครั้ง นางก็กำลังโรยผงยาลงบนบาดแผลและเริ่มพันผ้าพันแผลอย่างคล่องแคล่ว
นางใช้มือข้างหนึ่งประคองศีรษะ อีกข้างหนึ่งพันผ้าพันแผลอย่างชำนาญ กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลและอ่อนโยนอย่างยิ่ง ราวกับกลัวว่าเขาจะเจ็บ
ท่าทีเช่นนี้ จะไปเหมือนกับนางที่จับเอางูมาขู่เขาเมื่อวานได้อย่างไร?
ความคิดแรกของซ่งเยี่ยนคือ สตรีผู้นี้อาจจะผ่านการเกิดใหม่เช่นกัน
ทว่าคนที่เขาพบในปรโลกตอนนั้นไม่ใช่คนคนนี้แน่ แม้ดวงตาจะคล้ายกันมาก แต่สายตานั้นชัดเจนว่าต่างกัน และรูปร่างก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
อีกทั้งคนผู้นั้นก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เกิดใหม่
ซ่งเยี่ยนไม่เข้าใจเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนี้ จึงทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์ไปก่อน
ตราบใดที่คืนนี้นางไม่ปีนขึ้นเตียง เขาจะไว้ชีวิตนางไปก่อน
โชคดีที่เจียงชิงเยว่ไม่ได้คิดจะนอนบนเตียงเลยแม้แต่น้อย
แม้จะมองไม่ชัด แต่ใช้เท้าเขี่ยดูก็รู้ว่าเตียงนั้นสกปรกเพียงใด
อาศัยความทรงจำของร่างเดิม เจียงชิงเยว่ถือตะเกียงเดินเข้าไปในห้องลึกเข้าไปหลังม่านหญ้า และพบที่สำหรับปูที่นอนของเขาตามคาด
แม้จะมีเพียงเสื่อผืนหนึ่งกับหมอนใบหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็สะอาดกว่าด้านหน้ามากนัก
เจียงชิงเยว่เหนื่อยจนเปลือกตาแทบปิด ไม่คิดจะเลือกมากอีกต่อไป เมื่อล้มตัวลงนอนก็หลับเป็นตายทันที