เมื่อคืนทางเรือนนี้มีเสียงเอะอะไม่น้อย อู๋ซื่อเป็นห่วงอยู่ทั้งคืน
อยากมาดูให้รู้แน่ชัด แต่ก็กลัวจะทำให้สะใภ้สามไม่พอใจ จึงอดทนมาจนถึงยามนี้ พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากเรือนข้าง ๆ จึงหาเหตุผลแวะมา
ใครจะรู้ว่าคนที่มาเปิดประตูกลับเป็นเจียงชิงเยว่ ทั้งยังเรียกนางว่า “ท่านแม่” ติดกันถึงสองคำ
ไม่เพียงคำเรียกเปลี่ยนไป แม้แต่คนก็ดูเปลี่ยนไปไม่น้อย ใบหน้าและเนื้อตัวสะอาดสะอ้าน ดูคล่องแคล่วสดใสขึ้นหลายส่วน
อีกทั้งยังยอมให้ลูกสามนอนบนเตียง ส่วนตนเองตื่นแต่เช้ามาทำอาหาร?
เจียงชิงเยว่เห็นแม่สามีมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนั้น ถึงเพิ่งนึกได้ว่าเจ้าของร่างเดิมเคยปฏิบัติต่อแม่สามีอย่างไร จึงพลันรู้สึกกระอักกระอ่วน
แต่พอคิดอีกที ก้าวนี้อย่างไรก็ต้องก้าวออกไป ไม่ช้าก็เร็ว
ยิ่งไปกว่านั้น แม่สามีผู้นี้ดูแล้วก็เป็นคนไม่เลว
หากเป็นมารดาคนอื่น เห็นบุตรชายถูกบังคับให้แต่งกับสะใภ้ไม่เอาไหนเช่นนี้ คงก่อเรื่องไปไม่รู้กี่รอบแล้ว
มองเช่นนี้ แม่สามีคนนี้ก็ออกจะใจดีเกินไปหน่อย
แต่ในเมื่อคนที่ได้รับผลดีคือตัวนางเอง เช่นนั้นก็ไม่มีปัญหา
เจียงชิงเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอธิบายด้วยตนเอง
“ท่านแม่ เมื่อก่อนข้ายังเด็ก ไม่รู้ความ หากเคยทำสิ่งใดให้ท่านแม่ขุ่นเคือง ก็ขอท่านแม่โปรดอภัย ต่อไปข้ากับอาเยี่ยน… พวกเราจะใช้ชีวิตกันให้ดีเจ้าค่ะ”
อู๋ซื่อชะงักงัน ยังไม่ทันเอ่ยคำใด น้ำตาร้อนสองสายก็ไหลลงมาก่อน
นางจับมือเจียงชิงเยว่ไว้แน่น สะอื้นด้วยความตื้นตันอยู่พักหนึ่ง
เมื่อดีใจพอแล้ว ถึงเพิ่งนึกได้ว่าตนพกไข่ไก่มาสองฟอง จึงรีบหยิบออกมาแอบยัดใส่มือนาง
“ไข่สองฟองนี้ เจ้านำไปต้มกินกับลูกสามเถิด ดูสิ เจ้าเหนื่อยจนเหงื่อเต็มหน้าแล้ว บำรุงร่างกายเสียหน่อย”
พูดจบก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้
“จริงสิ วันก่อนลูกสามทำงูของเจ้าหายไปตัวหนึ่ง วันนี้แม่จะให้พี่ใหญ่ขึ้นเขาไปจับมาให้เจ้าสักสองตัว”
พอได้ยินคำว่างู ขนทั่วร่างเจียงชิงเยว่ก็แทบลุกชัน
นางรีบส่ายหน้าแรงราวกับกลองป๋องแป๋ง
“ไม่ ไม่ ไม่ ต่อไปข้าไม่กินแล้ว พวกท่านอย่าส่งมาเด็ดขาดเจ้าค่ะ”
อู๋ซื่อเข้าใจว่านางไม่พอใจ สีหน้าจึงตึงเครียดขึ้นทันที
“เป็นอะไรไปเล่า? เจ้ามิใช่ชอบน้ำแกงงูที่สุดหรือ?”
เจียงชิงเยว่ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง จำต้องลากคนอื่นมารับเคราะห์แทน
“เป็นอาเยี่ยนเจ้าค่ะ เขากลัวงู ต่อไปข้าจึงไม่กินอีกแล้ว”
สิ้นเสียง ก็มีเสียงหัวเราะดังลอยมาจากเหนือกำแพง
ในเสียงหัวเราะนั้นยังมีถ้อยคำเย้าเย้ยปนอยู่
“พอเถอะ! ยังจะบอกว่าต่อไปไม่กินอีกหรือ? หากนางไม่กินจริง ต่อไปข้าจะใช้แซ่ตามนางเลย!”
เจียงชิงเยว่เงยหน้ามอง ก็เห็นซ่งตงเหมย น้องสาวแท้ ๆ ของซ่งเยี่ยน กำลังเกาะอยู่บนกำแพงกั้นระหว่างสองบ้าน มองดูเรื่องสนุกอยู่
อู๋ซื่อเห็นดังนั้นก็รีบตะโกนใส่
“เจ้าพูดเหลวไหลอะไร? พูดกับพี่สะใภ้สามของเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร ไม่มีเด็กไม่มีผู้ใหญ่!”
พูดจบก็หันมามองเจียงชิงเยว่
“ตงเหมยก็เป็นเช่นนี้เอง เจ้าอย่าไปถือสานางเลย”
ซ่งตงเหมยได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์
“ท่านแม่ ท่านจะขอโทษนางทำไม? คำพูดของนาง ท่านเชื่อด้วยหรือ?”
“ท่านแม่ ท่านยังไม่รู้กระมัง? เมื่อคืนนี้สตรีผู้นี้วางยาพี่สาม สองคนวุ่นวายกันค่อนคืนไม่ยอมนอน พี่สะใภ้รองนั่งฟังอยู่ข้างกำแพง ได้ยินชัดทุกคำ! ไม่เชื่อท่านก็ไปถามเองสิ!”
อู๋ซื่อได้ยินว่าเมื่อคืนยังมีเรื่องเช่นนี้ ก็รีบมองสะใภ้สามด้วยความตกใจ
เจียงชิงเยว่กระตุกมุมปากอย่างกระอักกระอ่วน จำใจกัดฟันหาเหตุผล
“ท่านแม่ ข้าเพียงร้อนใจ อยากมีบุตรสักคน แต่อาเยี่ยนไม่ยินยอมมาตลอด ข้าก็แค่เลอะเลือนไปชั่วขณะจึง…”
เรื่องที่สามีภรรยาของเจ้าสามยังมิได้ร่วมหอกัน อู๋ซื่อรู้ดี
และเรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่นางรู้สึกผิดอยู่ในใจเสมอ
มองเช่นนี้ เมื่อคืนทั้งสองคงได้เป็นสามีภรรยากันจริง ๆ แล้ว สะใภ้สามวันนี้จึงเปลี่ยนไปมากเช่นนี้
แม้วิธีที่ใช้จะไม่ถูกต้อง แต่ผลลัพธ์นับว่าดี
ความกังวลจึงพลันแปรเป็นความยินดี
“เสี่ยวเยว่เอ๋ย ในเมื่อเจ้ากับลูกสามได้เป็นสามีภรรยากันจริง ๆ แล้ว ต่อไปก็ใช้ชีวิตให้ดีเถิด ส่วนยานั้นเจ้าเก็บเสีย ภายหน้าอย่าได้ใช้อีกเป็นอันขาด”
กล่าวจบ นางก็รีบมองเข้าไปในเรือนเพื่อดูบุตรชายสามแวบหนึ่ง ก่อนรีบร้อนจากไป
เจียงชิงเยว่เห็นแม่สามียิ้มเขินอายเต็มหน้า ก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิดไปไกลแล้ว
คิดจะอธิบายก็ไม่ทันเสียแล้ว ได้แต่มองประตูใหญ่ปิดลงต่อหน้าต่อตา
ภายในห้อง ซ่งเยี่ยนซึ่งนอนอยู่บนเตียง เห็นมารดาเชื่อคำพูดของเจียงชิงเยว่ง่ายดายถึงเพียงนี้
ถึงขั้นไม่เข้ามาถามเขาด้วยตนเองสักคำ ก็อดยิ้มขื่นไม่ได้
ชาติที่แล้ว มารดาก็คอยปกป้องสตรีผู้นั้นเช่นนี้มาโดยตลอด
แม้จะถูกหลอกนับครั้งไม่ถ้วน ก็ยังดื้อดึงคิดว่านางมีด้านดี
หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ว่ามารดาสุขภาพไม่ดี ไม่อยากทำให้นางเสียใจ บางทีชาติที่แล้วเขากับเจียงชิงเยว่อาจหย่าขาดกันไปนานแล้ว
คงไม่ถึงขั้นเกิดเรื่องมากมายในภายหลัง
เจียงชิงเยว่ที่ยืนอยู่ในลานบ้านไหนเลยจะคิดว่า ซ่งเยี่ยนผู้เป็นบัณฑิตรู้มารยาท จะลอบฟังคำพูดของนางอยู่เงียบ ๆ
ยามนี้นางกำลังกอดอก ยืนจ้องตากับซ่งตงเหมยอยู่ในลานบ้าน
ซ่งตงเหมยทั้งกลอกตาใส่ ทั้งแลบลิ้นยั่วโมโห
แต่เจียงชิงเยว่กลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
ซ่งตงเหมยผู้เคยแข็งกร้าวมาตลอดถึงกับมองจนตาค้าง
หากเป็นยามปกติ พี่สะใภ้สามคงกระโดดขึ้นมาด่ากับนางแล้ว!
หรือว่าพี่สะใภ้สามเปลี่ยนนิสัยแล้วจริง ๆ?!
ยังไม่ทันที่ซ่งตงเหมยจะคิดตก อู๋ซื่อก็รีบร้อนกลับเข้าลานบ้าน ถือไม้กวาดไล่นางลงมาจากกำแพง
เจียงชิงเยว่ได้ยินเสียงร้องโวยวายจากอีกฝั่ง ก็อดหลุดหัวเราะ “พรืด” ออกมาไม่ได้
นางก้มมองไข่ไก่สองฟองในมือ ดวงตาพลันสว่างวาบ
เมื่อครู่นางยังกลุ้มใจว่าให้ซ่งเยี่ยนกินแต่โจ๊กขาวจะไม่มีสารอาหารมิใช่หรือ?
นี่อย่างไรเล่า ของบำรุงมาถึงมือแล้ว
เจียงชิงเยว่หยิบชามมาตอกไข่ เติมน้ำเย็นกับเกลือเล็กน้อย แล้วตีให้เข้ากันจนฟองขึ้น จากนั้นช้อนฟองออก แล้วนำขึ้นตุ๋นในหม้อ
เมื่อไข่ตุ๋นสุก นางก็ตักโจ๊กขาวหนึ่งชาม ยกทั้งสองอย่างเข้าไปในห้องนอน
พอเดินเข้าไปดู ท่าทางของซ่งเยี่ยนยังเหมือนยามเช้าไม่มีผิด
คงไม่ตายไปแล้วกระมัง?
เจียงชิงเยว่รีบเรียกเบา ๆ แล้วเดินเข้าไปตรวจลมหายใจอย่างคล่องแคล่ว
ใครจะรู้ว่าในวินาทีถัดมา ซ่งเยี่ยนกลับลืมดวงตาเรียวยาวขึ้นฉับพลัน
น้ำเสียงเย็นเยียบแฝงความเย้ยหยัน
“ผิดหวังมากหรือไม่?”
เจียงชิงเยว่สะดุ้งตกใจ
ในใจแอบด่าว่าเจ้าคนประสาท ทว่าบนใบหน้ายังคงฝืนสงบ
“เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ลุกขึ้นมากินข้าวเถิด”
ซ่งเยี่ยนหันไปมอง ก็เห็นบนโต๊ะข้างเตียงมีโจ๊กขาวหนึ่งชามกับไข่ตุ๋นอีกหนึ่งชามจริง ๆ
โจ๊กขาวราวหิมะ สะอาดไร้สิ่งเจือปนแม้แต่น้อย
ผิวหน้าไข่ตุ๋นก็เรียบเนียนดุจผืนน้ำแข็ง มองไม่ออกว่าใส่อะไรลงไปหรือไม่
เขาจึงกวาดตามองเจียงชิงเยว่อย่างระแวดระวัง
“เหตุใดเจ้าไม่กิน?”
เจียงชิงเยว่กินเกี๊ยวชามใหญ่ไปแล้ว ไหนเลยจะยังมีท้องมากินสิ่งนี้อีก จึงเม้มริมฝีปากแล้วตอบ
“เมื่อครู่ข้ากินในครัวแล้ว”
ริมฝีปากบางของซ่งเยี่ยนเม้มเป็นเส้นตรง ดวงตาฉายแววครุ่นคิด
เมื่อครู่เขาได้ยินชัดเจน มารดานำไข่ไก่มาให้ทั้งหมดสองฟอง เห็นได้ชัดว่าอยู่ในชามนี้หมดแล้ว
นางกลับยอมไม่แตะสักคำ แล้วเก็บไว้ให้เขาทั้งหมด?
เจียงชิงเยว่เหลือบมองเขาแวบเดียว ก็เข้าใจทันทีว่าเขากำลังคิดอะไร
แต่ฟ้าสว่างกลางวันแสก ๆ เช่นนี้ นางมิใช่สัตว์ร้ายเสียหน่อย จะลุกขึ้นมาวางแผนชั่วกับเขาแต่เช้าได้อย่างไร
ช่างไร้ที่ให้ร้องทุกข์จริง ๆ
คิดอีกที เขาอาจมีอาการหวาดผวาหลังเหตุการณ์ร้ายก็ได้
อย่างไรเสีย เรื่องเมื่อคืนก็หนักหนาอยู่ไม่น้อย ความระแวดระวังสูงขึ้นย่อมเป็นเรื่องปกติ
แม้เจียงชิงเยว่ไม่เคยคบหาบุรุษมาก่อน แต่ชาติก่อนนางเคยเลี้ยงลูกสุนัขตัวหนึ่ง
ยามลูกสุนัขตัวนั้นตื่นกลัว ขนทั้งตัวจะพองฟู เสียงเพียงนิดเดียวก็ทำให้หวาดผวา
คิดได้ดังนั้น เจียงชิงเยว่จึงสงบใจลง แล้วอธิบายอย่างใจเย็น
“เมื่อครู่ข้าดื่มโจ๊กขาวแล้ว ส่วนไข่นี่ตั้งใจเก็บไว้ให้เจ้าบำรุงร่างกาย ไม่ได้ใส่อะไรทั้งนั้น”
ใครจะรู้ว่ายิ่งนางนิ่งสงบ ซ่งเยี่ยนก็ยิ่งเคลือบแคลง
“เจ้ากินก่อน”