หลังไล่ซ่งเยี่ยนออกจากที่นอนปูพื้นของตนแล้ว เจียงชิงเยว่ก็ปล่อยม่านเสื่อลงอีกหน่อย
จนแน่ใจว่ากั้นซ่งเยี่ยนไว้ด้านนอก มองไม่เห็นแล้ว นางจึงรีบเข้าไปในมิติเพื่อปลดทุกข์
นางมั่นใจว่า ด้วยระดับความรังเกียจที่ซ่งเยี่ยนมีต่อตน เขาย่อมไม่มีทางเป็นฝ่ายมาเปิดม่านหานางแน่
ดังนั้นคืนนี้ นางจึงกล้าตัดสินใจนอนบนเตียงในมิติ อย่างมากก็ตั้งนาฬิกาปลุกไว้ ก่อนฟ้าสางค่อยกลับออกมา
หลังปลดทุกข์เรียบร้อย เจียงชิงเยว่เพิ่งนึกได้ว่ามื้อเย็นตนกินไปนิดเดียว จึงเปิดตู้เย็นโดยสัญชาตญาณ หยิบเค้กชิ้นสุดท้ายที่เหลือออกมา
แต่ยังไม่ทันยัดเข้าปาก สายตาก็พลันเหลือบเห็นพุงของตน
นางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนวางเค้กกลับคืน
แล้วเปลี่ยนไปหยิบมะเขือเทศมาล้างแทน
เจียงชิงเยว่นั่งยอง ๆ อยู่บนระเบียง กินมะเขือเทศไป พลางคายเมล็ดลงดินว่าง ๆ ไป
พอกินหมดแล้ว ก็นำดินบาง ๆ โปรยกลบตรงที่คายเมล็ดไว้
ในยุคที่ยังไม่มีมะเขือเทศเช่นนี้ เมล็ดทุกเมล็ดย่อมไม่ควรสูญเปล่า
วันนี้ใช้แรงไปมากจนเกินกำลัง เจียงชิงเยว่จึงไม่คิดออกกำลังกายอีก รีบอาบน้ำแล้วล้มตัวลงบนเตียงทันที
ขณะกำลังเคลิ้มหลับ จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าแผลบนศีรษะของซ่งเยี่ยนยังไม่ได้เปลี่ยนยา
นางนอนต่อสู้กับความง่วงอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ถือยากลับออกไป
เมื่อเจียงชิงเยว่ถือตะเกียงน้ำมันเดินไปถึงข้างเตียง ซ่งเยี่ยนหายใจสม่ำเสมอ ใบหน้ายามหลับสงบผ่อนคลาย
แต่เพื่อความรอบคอบ นางยังคงเอ่ยเสียงเบา
“ซ่งเยี่ยน ข้ามาเปลี่ยนยาให้เจ้า”
พูดจบ นางก็ยื่นมือไปแกะผ้าพันแผลเดิมออกอย่างเบามือ
ผ้าด้านล่างถูกเลือดซึมจนแดงคล้ำและแห้งกรัง เจียงชิงเยว่กลัวว่าจะดึงจนเขาตื่น การเคลื่อนไหวจึงระมัดระวังกว่าเมื่อคืนเสียอีก
พอแกะผ้าพันแผลออกจนหมด คราบเลือดสีแดงคล้ำที่จับตัวเป็นแผ่นใหญ่ก็ทำให้นางสูดลมหายใจเย็นวาบ
นางรีบใช้สำลีชุบยาฆ่าเชื้อ เช็ดทำความสะอาดและฆ่าเชื้อให้เขาใหม่
คงเพราะอากาศหน้าร้อนอบอ้าว บาดแผลดูเหมือนเริ่มมีอาการจะเป็นหนองเล็กน้อย
เจียงชิงเยว่ถอนหายใจเบา ๆ
ในเมื่อคิดจะรับผิดชอบแล้ว ก็รับผิดชอบให้ถึงที่สุดเถิด
นางจึงหยิบน้ำยาฟื้นฟูออกมาจากมิติอีกขวด ชุบผ้าพันแผลให้ชุ่ม แล้วแปะลงบนแผลให้เขา
ยานี้ไม่เพียงป้องกันการอักเสบ ยังช่วยให้แผลสมานเร็วขึ้นด้วย
ระหว่างรอไม่กี่นาที เจียงชิงเยว่รู้สึกเบื่อ แต่ก็เดินไปไหนไม่ได้
จึงอดจ้องใบหน้าของซ่งเยี่ยนด้วยความอยากรู้ไม่ได้
จะว่าไปแล้ว สายตาเจ้าของร่างเดิมก็นับว่าไม่เลว
มองจากมุมอันโหดร้ายเช่นนี้ เขายังคงหล่อเหลาจนชวนให้ใจสะท้าน
เจียงชิงเยว่ถอนหายใจอย่างจนใจ
หล่อแล้วอย่างไรเล่า?
อย่างไรก็ไม่ใช่ของนาง
มองไปก็เปล่าประโยชน์
คิดได้ดังนั้น นางจึงละสายตากลับมา ดึงผ้าพันแผลออก แล้วตั้งอกตั้งใจทายาแก้อักเสบให้เขาอีกชั้น ก่อนพันแผลใหม่อย่างรวดเร็วคล่องแคล่ว
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เจียงชิงเยว่กลับเข้ามิติไปก็พุ่งลงเตียงใหญ่ทันที หลับสนิทอย่างรวดเร็ว
นางไม่รู้เลยว่า ซ่งเยี่ยนที่ถูกพลิกไปพลิกมาอยู่ครึ่งค่อนคืน ยามนี้มีเหงื่อบาง ๆ ผุดขึ้นทั่วร่างแล้ว
เมื่อครู่เขาเห็นสตรีผู้นี้ลอบมาเปลี่ยนยาให้กลางดึก ก็รู้ทันทีว่ายาของนางต้องมีสิ่งใดแปลกประหลาด มิน่ากลางวันนางจึงไม่กล้าหยิบออกมา
ขณะกำลังสงสัยว่านางไปได้ยาดีเช่นนี้มาจากที่ใด จู่ ๆ ก็ถูกสายตาของนางทำให้ตกใจ
เขานึกว่านางเกิดความคิดชั่วร้ายต่อตนอีก
โชคดีที่ไม่นานนางก็เก็บสายตากลับไป
ดูท่า…
นางเปลี่ยนนิสัยจริง ๆ หรือ?
……
เช้าวันถัดมา เจียงชิงเยว่ยังคงถูกแสงอาทิตย์แรกปลุกให้ตื่น
มองหน้าต่างที่แม้แต่ผ้าม่านสักผืนก็ยังไม่มี นางสาบานในใจว่า รอแก้ปัญหาเรื่องกินได้เมื่อไร จะต้องทำม่านมาติดให้ได้
เมื่อนางบิดขี้เกียจ หาวหวอด ๆ เดินมาถึงครัว ก็พบว่าตนยังต้องเลือกอยู่ระหว่างแป้งดำกับข้าวหักเช่นเดิม
เจียงชิงเยว่นิ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าผักที่น้องสามีนำมาเมื่อวานยังเหลือกุยช่ายกำสุดท้าย จึงเกิดความคิดขึ้นมา
นางยังคงผสมแป้งดำกับแป้งขาวเข้าด้วยกัน นวดเป็นก้อน แล้วรีดเป็นแผ่นบางใหญ่สี่แผ่น
ประกบแผ่นแป้งสองแผ่นเป็นหนึ่งคู่ ใส่กุยช่ายสับปรุงรสไว้ตรงกลาง
จากนั้นใช้น้ำมันเพียงเล็กน้อย ค่อย ๆ จี่ในกระทะจนสุก
เจียงชิงเยว่เหลือไว้หนึ่งแผ่นในหม้อให้ซ่งเยี่ยน
อีกหนึ่งแผ่นที่เหลือ นางแบ่งครึ่ง ครึ่งหนึ่งเป็นมื้อเช้า อีกครึ่งหนึ่งเป็นมื้อกลางวัน
พอจัดการเรียบร้อย ซ่งตงเหมยก็สะพายตะกร้าไผ่ ถือมีดตัดฟืนมาถึงแล้ว
“เสร็จหรือยัง? จะขึ้นเขาก็ต้องรีบไปแต่เช้า”
เจียงชิงเยว่รับคำ รีบสะพายตะกร้าในลานขึ้นหลัง
“เสร็จแล้ว ข้าไปบอกพี่สามของเจ้าสักคำก็ไปได้”
พูดจบ นางก็เดินเร็วไปถึงหน้าห้องนอน เหลือบมองเข้าไป เห็นเขาตื่นขึ้นมาคัดตำราแล้ว
จึงเอ่ยตรง ๆ
“ข้ากับตงเหมยจะขึ้นเขาแล้ว อาหารอยู่ในหม้อ เจ้ากินประหยัดหน่อย พวกเราตอนเที่ยงไม่กลับมา”
พูดจบ ไม่รอให้เขาตอบ นางก็รีบปิดประตูแล้วตามซ่งตงเหมยออกไป
หมู่บ้านที่เจียงชิงเยว่ทะลุมิติมาแห่งนี้ชื่อหมู่บ้านซือหย่า เดิมทีก็สร้างอิงภูเขาอยู่แล้ว
ในหมู่บ้านมีชาวบ้านอยู่หลายสิบครัวเรือน นอกจากที่นาแห้งแล้งไม่กี่หมู่ไว้ประทังชีวิต ชาวเขาที่นี่ต่างรู้ตั้งแต่เล็กว่าต้องอาศัยภูเขาเลี้ยงชีพ
นอกจากตระกูลเจียงที่ย้ายมาจากต่างถิ่น ครอบครัวอื่นล้วนขึ้นเขาตัดฟืน ขุดผักป่า ล่าสัตว์ และหาของป่ากันทั้งนั้น
ส่วนภูเขาที่อยู่ใกล้ที่สุดชื่อว่าต้าชิงซาน เป็นเขาที่ผู้คนไปกันบ่อยที่สุด
วันนี้ซ่งตงเหมยพานางมาขุดผักป่าก็เป็นเขาลูกนี้
ทั้งสองเดินเลียบทางร่มขึ้นไปครู่หนึ่ง เจียงชิงเยว่ก็เริ่มเหงื่อไหลพราก
ฝืนได้ไม่นานก็ต้องหยุดหอบ นางมองไปรอบ ๆ พบว่าทางนี้เป็นทางป่า ไม่ค่อยมีคนเดิน
ยิ่งยามลมพัด ใบไม้เสียดสีกันดังซ่า ๆ ก็ทำให้นางอดขนลุกไม่ได้
นางจึงถามอย่างอดไม่อยู่
“ตงเหมย เหตุใดพวกเราต้องเดินทางนี้ จะมีงูหรือไม่?”
ซ่งตงเหมยหันมามอง ก่อนอดหยอกไม่ได้
“อย่างไร พี่สะใภ้สามอยากกินน้ำแกงงูอีกแล้วหรือ?”
เจียงชิงเยว่สีหน้าหนักแน่น
“ข้ากลัวถูกงูกัดต่างหาก…”
ซ่งตงเหมยกลั้นหัวเราะ
“วางใจเถอะ ข้าเดินตีหญ้านำหน้าอยู่ ต่อให้มีงูก็หนีไปเอง ใครเขาอยู่ดี ๆ สบาย ๆ แล้วอยากกลายเป็นน้ำแกงให้คนกินกันเล่า”
เจียงชิงเยว่ “…”
ยังไม่จบอีกหรือ
“แล้วเหตุใดไม่เดินทางใหญ่?”
“จะเพราะอะไรอีกเล่า ลองคิดดูสิ ทางใหญ่มักมีคนเดิน หากมีคนเห็นเราสองคนขึ้นเขามาด้วยกัน ข้ากลัวถูกเจ้าพาให้พลอยโดนนินทาไปด้วย”
“……”
เจียงชิงเยว่จำแค้นนี้ไว้แล้ว
ซ่งตงเหมยเห็นเจียงชิงเยว่ไม่ตอบ เข้าใจว่านางโกรธ จึงรีบเปลี่ยนคำพูด
“ที่จริงนั่นเป็นเพียงครึ่งเหตุผล อีกครึ่งหนึ่งคือผักป่าฝั่งทางใหญ่แก่หมดแล้ว มีเพียงด้านร่มนี้ที่ยังอ่อนอยู่บ้าง อดทนหน่อยเถอะ ใกล้ถึงแล้วก็พักได้”
เจียงชิงเยว่กัดฟันปีนขึ้นไป
ในใจคิดเสียว่าเป็นการลดน้ำหนักก็แล้วกัน
กว่าจะปีนถึงครึ่งเขา ดวงตะวันก็ค่อย ๆ สูงขึ้น น้ำค้างบนหญ้าจางหายไปหมดแล้ว
พอถึงที่ ซ่งตงเหมยก็เริ่มขุดต้นหอมป่าและผักโขมป่า
สองอย่างนี้เจียงชิงเยว่เองก็รู้จัก จึงนั่งยอง ๆ ลงขุดตามอย่างหอบแฮก
หลังเด็ดผักโขมป่าได้เกือบครึ่งตะกร้า เจียงชิงเยว่ก็มองไปรอบ ๆ อยากดูว่ามีอย่างอื่นอีกหรือไม่
แล้วนางก็พบสะระแหน่ป่ากอเล็ก ๆ ในพงหญ้า จึงรีบย่อตัวลงเด็ดทันที
ซ่งตงเหมยลุกขึ้นมาเห็น ก็อดตะโกนใส่นางไม่ได้
“เจ้าเด็ดสิ่งนั้นไปทำไม? ผักนั่นรสชาติแย่จะตาย กลิ่นฉุนขึ้นจมูก”
เจียงชิงเยว่ในที่สุดก็ได้ความมั่นใจกลับมาบ้าง
“สะระแหน่ป่านี่เดิมทีก็มิได้เอาไว้กินเป็นผัก นำกลับไปตุ๋นปลาช่วยดับคาวเพิ่มความสดอร่อยได้ หากชงน้ำดื่มก็เย็นชื่นใจ แก้ร้อนได้”
ซ่งตงเหมยมองนางอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
“จริงหรือเท็จ? เช่นนั้นข้าก็เด็ดกลับไปลองบ้าง”