บทที่ 10: ความลับในรังนกนางแอ่น
ยายหลี่ทำแหวนทองคำหายไป เรื่องนี้กลายเป็นหัวข้อสนทนาของคนในละแวกบ้าน หญิงชราเล่าเป็นฉากๆ ว่าเมื่อคืนก่อนเข้านอน เธอถอดแหวนวงสำคัญวางเอาไว้บนหัวเตียงเตาอย่างระมัดระวัง พอตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น แหวนวงนั้นกลับหายวับไปราวกับอากาศธาตุ
หญิงชราปักใจเชื่ออย่างหัวชนฝาว่าเป็นฝีมือของลูกสะใภ้รองตระกูลหลี่อย่างแน่นอน
สาเหตุเป็นเพราะลูกสะใภ้รองคนนี้เคยเอ่ยปากขอแหวนทองคำวงนี้จากเธอ แต่หญิงชราหวงแหนและตัดใจมอบให้ไม่ได้
ทางด้านลูกสะใภ้รองตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่คนยอมคน เธอมีนิสัยเด็ดขาด เธอยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่ได้ขโมยไป ซ้ำยังท้าทายให้หญิงชราไปแจ้งความตำรวจเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจ จากนั้นเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตต้องเข้ามาช่วยค้นหาแทบพลิกแผ่นดิน น่าเสียดายที่หาอย่างไรก็ไม่พบร่องรอย
ดังนั้นข้อพิพาทเรื่องแหวนทองคำจึงถูกระงับและยืดเยื้อมาหลายวัน
แม่ผัวและลูกสะใภ้คู่นี้ต่างฝ่ายต่างสาดโคลนเข้าหากัน กล่าวโทษกันไปมาจนความสัมพันธ์แตกร้าวแทบจะกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอยู่แล้ว
ในขณะเดียวกัน หลู่เฉียวเกอละสายตาจากการจ้องมองรังนกนางแอ่นใต้ชายคาบ้าน หันกลับมาส่งยิ้มเป็นมิตรและแนะนำตัวเองกับฉีส่วงอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อทักทายกันพอเป็นพิธี หลู่เฉียวเกอก็เดินตามหลังฉีส่วงเข้าไปในตัวบ้าน
หลู่เฉียวเกอลอบสังเกตใบหน้าของฉีส่วงที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจ เธอเลือกที่จะเข้าประเด็นโดยไม่อ้อมค้อม “เมื่อเช้านี้ฉันลองสรุปความเป็นไปได้หลายข้อที่อธิบายว่าทำไมเขาถึงไม่แตะต้องตัวคุณ พี่ฉีลองอ่านดูนะคะ”
พูดจบหลู่เฉียวเกอก็หยิบกระดาษที่พับเตรียมไว้ในกระเป๋าเสื้อออกมาส่งให้ฉีส่วงรับไปอ่าน
ฉีส่วงรับกระดาษแผ่นนั้นมาพร้อมกับมองหลู่เฉียวเกอด้วยความสงสัย หลู่เฉียวเกอแตกต่างจากคนอื่นที่มักจะเข้ามาตีสนิทแล้วเอาแต่ซักถามเรื่องส่วนตัว สิ่งนี้ทำให้ฉีส่วงรู้สึกผ่อนคลายและถอนหายใจอย่างโล่งอก
เมื่อคลี่กระดาษแผ่นนั้นออกดู ฉีส่วงก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ความเจ็บปวดเมื่อครู่มลายหายไป เหลือเพียงความตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น
บนกระดาษสีขาวธรรมดามีการเขียนตัวเลขเรียงลำดับตั้งแต่ 1 2 3 4 5 ไปจนถึงข้อ 29
นี่มันไม่ใช่แค่สองสามข้ออย่างที่เธอคิดเอาไว้แต่แรก
ฉีส่วงยกมือขึ้นกุมหน้าอก แววตาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายใจ
เป็นไปได้ยังไงที่จะมีสาเหตุมากมายถึงเพียงนี้
“พี่ฉี คุณลองพิจารณาดูนะคะว่าสามารถตัดข้อไหนออกไปได้บ้าง”
หลู่เฉียวเกอหยิบดินสอแท่งหนึ่งออกมาส่งให้ “ขีดฆ่าข้อที่คุณคิดว่าเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนออกไปเลยค่ะ”
ฉีส่วงมีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับดินสอมาถือไว้
ระหว่างที่หลู่เฉียวเกอกำลังยกแก้วน้ำขึ้นดื่ม ฉีส่วงก็ขมวดคิ้วใช้ความคิด เธอค่อยๆ ขีดฆ่าข้อความบนกระดาษออกไปทีละข้อจนหายไปถึงครึ่งหนึ่ง สุดท้ายก็เหลือตัวเลือกอีกครึ่งหนึ่งที่ยังเป็นไปได้
หลู่เฉียวเกอวางแก้วน้ำลงแล้วถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ตอนที่แม่สามีของคุณด่าว่าคุณมีลูกไม่ได้ สามีของคุณมีท่าทีหรือแสดงออกอย่างไรคะ”
ฉีส่วงขบกรามแน่นด้วยความขมขื่น “เขาไม่สนใจอะไรเลยค่ะ ปล่อยให้แม่สามีด่าทอฉันตามอำเภอใจ”
หลู่เฉียวเกอฟังแล้วก็คิดทบทวน ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลต้นร้ายดีเลวอะไร ชีวิตแต่งงานที่ขาดความปกป้องแบบนี้มันน่าอึดอัดเกินไปแล้ว
เธอแอบมองประเมินฉีส่วงอย่างเงียบๆ แล้วถามหยั่งเชิงต่อไป “สมมติว่าเขายอมบอกเหตุผลที่แท้จริงกับคุณ แล้วยังอยากใช้ชีวิตร่วมกับคุณต่อไป คุณจะตัดสินใจอย่างไรคะ”
ฉีส่วงถามกลับด้วยความสงสัย “หมายถึงหนึ่งในเหตุผลพวกนี้เหรอคะ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ายืนยัน
ฉีส่วงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตัดสินใจเด็ดขาด “ฉันจะหย่าค่ะ ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรฉันก็จะหย่าให้ขาด”
แบบนี้ก็จัดการง่ายกว่าที่คิดเอาไว้
หลู่เฉียวเกอเสนอแนะแนวทาง “ถ้าอย่างนั้นคุณก็เขียนใบคำร้องขอหย่าเตรียมไว้เลยค่ะ ถ้าเขาไม่ยอมตกลง คุณก็เอาเรื่องนี้ไปยื่นที่สหพันธ์สตรีเพื่อขอความช่วยเหลือได้เลย”
ก่อนจะเดินทางกลับ หลู่เฉียวเกอขอเก็บกระดาษแผ่นนั้นกลับไปด้วย แต่ฉีส่วงก็คัดลอกข้อความทั้งหมดเอาไว้เรียบร้อยแล้ว
ฉีส่วงตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะนำเรื่องเหล่านี้ไปเผชิญหน้าและซักถามเหยาไข่ทีละข้อให้รู้เรื่องกันไป
เวลาเดียวกันนั้น หลู่เฉียวเกอเพิ่งจะเดินมาถึงบริเวณหน้าประตูบ้าน จู่ๆ เธอก็กระโดดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ท่าทางกระทันหันนี้ทำให้ฉีส่วงที่กำลังเหม่อลอยถูกดึงสติกลับมา พริบตาต่อมาขี้นกก้อนใหญ่ก็ตกลงมากระทบพื้นหน้าประตูเสียงดังแปะ
ซึ่งนั่นเป็นตำแหน่งที่หลู่เฉียวเกอยืนอยู่เมื่อครู่นี้พอดี
ฉีส่วงรีบถามด้วยความเป็นห่วง “เฉียวเกอ เป็นอะไรไหมคะ โดนหรือเปล่า”
โชคดีที่หลบหลีกได้ทันท่วงที ไม่อย่างนั้นคงตกลงมาใส่หัวเต็มๆ
หลู่เฉียวเกอเงยหน้าขึ้นไปมองรังนกนางแอ่นบนชายคา
นกนางแอ่นตัวหนึ่งบินโฉบผ่านหัวไปพร้อมกับส่งเสียง “โอ๊ะ พลาดเป้าไปเสียนี่”
นกนางแอ่นอีกตัวหนึ่งโผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากรัง มันพูดจาทักทายอย่างสนิทสนมว่า “ที่รัก คุณทำตัวซนอีกแล้วนะ รีบไปหาของกินอร่อยๆ มาให้ฉันเดี๋ยวนี้เลย”
ฤดูกาลนี้เป็นช่วงเวลาฟักไข่ของนกนางแอ่น ลูกนกนางแอ่นตัวน้อยยังไม่ออกจากไข่
หลู่เฉียวเกอกลอกตาไปมาเพื่อใช้ความคิด มองดูเพื่อนบ้านรอบข้างที่เริ่มออกมาเดินกันอย่างคึกคัก
เธอหันไปพูดกับเจ้าของบ้าน “พี่ฉี นกนางแอ่นบ้านคุณน่าหมั่นไส้เกินไปแล้วค่ะ ฉันจะปีนขึ้นไปสั่งสอนพวกมันสักหน่อยนะคะ”
ยังไม่ทันที่ฉีส่วงจะออกปากห้ามปราม หลู่เฉียวเกอก็เดินไปยกบันไดที่วางพิงอยู่ตรงมุมกำแพงมาพาดไว้ใต้ชายคาแล้วปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว
ทางด้านนกนางแอ่นตัวนั้นยังคงเกาะดูความครึกครื้นเบื้องล่าง มันไม่คาดคิดเลยว่ามนุษย์ผู้หญิงคนนั้นจะปีนบันไดขึ้นมาจ้องตากับมันในระยะประชิด
“อ๊ะ อ๊า”
หลู่เฉียวเกอเปิดบทสนทนา “ไม่ต้องมาอ๊ะเลย ที่รักของคุณ ทำตัวซนขนาดนี้เชียวเหรอ”
“ห๊ะ” นกนางแอ่นตกใจจนแข็งทื่อไปทั้งตัวราวกับรูปปั้น
หลู่เฉียวเกอมองเข้าไปสำรวจด้านในรัง นอกจากไข่นก 3 ฟองที่วางเรียงกันอยู่แล้ว ด้านข้างยังมีแหวนทองคำส่องประกายอยู่ 1 วงจริงๆ
หลู่เฉียวเกอไม่ได้ยื่นมือไปหยิบแหวนวงนั้นออกมา เธอเลือกที่จะกระซิบกระซาบกับนกนางแอ่นแทน “ฉันฟังภาษาของพวกเธอรู้เรื่องนะ พวกเธอไม่ต้องกลัว ฉันจะไม่ทำร้ายพวกเธอหรอก แต่แหวนทองวงนี้ห้ามแตะต้องเด็ดขาด เดี๋ยวจะมีคนมาตามหาและเอามันกลับไป”
นกนางแอ่นถามตะกุกตะกัก “เธอ เธอฟังพวกเราพูดรู้เรื่องจริงๆ เหรอ”
หลู่เฉียวเกอตอบอืมเบาๆ ในลำคอ จากนั้นก็ชี้นิ้วไปที่จงอยปากของนกนางแอ่น “ฝากบอกสามีของเธอด้วยนะว่า ถ้ากล้ามาขี้ใส่หัวฉันอีกเมื่อไหร่ ฉันจะจับมันมาถอนขนให้หมดตัวเลยคอยดู”
นกนางแอ่นเบิกตาดำขลับด้วยความหวาดกลัว “อืมๆ มะ มะ มันคงไม่กล้าทำแบบนั้นอีกแล้วล่ะ”
หลู่เฉียวเกอคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นข้อเสนอด้วยรอยยิ้ม “ให้สามีจอมซนของเธอไปที่หมู่บ้านกู่จึตุนทางตอนเหนือของเมืองหน่อยนะ ไปช่วยดูให้ทีว่าในสวนผักของสมาชิกชุมชนมีผักอะไรปลูกเอาไว้บ้าง ถ้าทำงานนี้ได้ดี ฉันจะเอาลูกเดือยมาให้พวกเธอเป็นรางวัล”
หมู่บ้านกู่จึตุนเป็นกองพลน้อยที่ตั้งอยู่ใกล้กับโรงงานทหารมากที่สุด พื้นที่ของหมู่บ้านตั้งอยู่แถบชานเมืองทางตอนเหนือ
ครอบครัวแต่ละบ้านจะมีสวนผักและที่ดินส่วนตัวสำหรับเพาะปลูก
หลู่เฉียวเกอเป็นคนที่ชอบกินเนื้อสัตว์ แต่เธอก็ชอบกินผักสดด้วยเช่นกัน
ทว่าในยุคสมัยนี้อย่าว่าแต่การหาซื้อเนื้อสัตว์มากินเลย การจะหาผักสดมากินก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิดเอาไว้
ไม่ต้องพูดถึงตึกแถวหอพักที่มีพื้นที่จำกัด แค่เขตบ้านพักชั้นเดียวก็ยังไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับทำสวนผักแล้ว
บ้านสกุลหลู่เองก็ปลูกต้นหอมเอาไว้แค่แถวเดียวตรงมุมกำแพง ซึ่งตอนนี้ก็ถูกเด็ดมากินไปจนเกือบหมดแล้ว
ร้านขายอาหารสดในเขตนี้มีผักใบเขียวมาส่งทุกวันก็จริง แต่ประชาชนก็ต้องแย่งชิงกันซื้อให้ทัน ได้ยินข่าวลือมาว่าผักส่วนใหญ่โดนพวกคนใหญ่คนโตใช้เส้นสายเอาไปหมดแล้ว ผักที่เหลือมาวางขายบนเคาน์เตอร์จึงมีแค่ไม่กี่ร้อยชั่ง แต่จำนวนคนที่มารอซื้อผักมีมากถึงเป็นพันคน
ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมร้านถึงไม่สั่งผักเข้ามาขายให้มากขึ้นนั้น เป็นเพราะร้านขายอาหารสดเพิ่งจะเปลี่ยนผู้จัดการคนใหม่มาดูแลในปีนี้ จึงไม่มีใครรู้ตื้นลึกหนาบางว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้นอยู่เบื้องหลัง
เอาเป็นว่าร้านรับของมาขายทุกวัน ชาวบ้านก็ต้องมาแย่งกันซื้อทุกวัน
หลู่เฉียวเกอเกิดความคิดตั้งใจจะให้นกนางแอ่นจอมซนบินไปสอดแนมดูลาดเลา
แผนการนี้จะได้ผลหรือไม่ ต้องลองลงมือทำดูเสียก่อนถึงจะรู้
นกนางแอ่นได้ยินข้อเสนอแล้วดวงตาก็เป็นประกาย พวกมันบินไปหาอาหารแถวนั้นอยู่เป็นประจำ จึงพยักหน้าตกลงรับคำอย่างกระตือรือร้น
หลู่เฉียวเกอปีนลงจากบันได เดินเข้าไปดึงตัวฉีส่วงเข้ามาใกล้ๆ ก่อนจะกระซิบถาม “เรื่องที่เพื่อนบ้านของคุณทำแหวนทองหาย คุณรู้เรื่องนี้ไหมคะ”
ฉีส่วงตอบกลับ “รู้เรื่องค่ะ”
หลู่เฉียวเกอชี้มือไปที่รังนกนางแอ่นด้านบน “ข้างในรังนั้นมีแหวนทองอยู่ 1 วงค่ะ”
ฉีส่วงตกใจกับความจริงที่ได้รับรู้จนต้องยกมือขึ้นมาปิดปากตัวเอง
——
ตัดภาพมาช่วงเวลาที่หลู่เฉียวเกอกลับมาถึงบ้าน ซูฮุ่ยที่เพิ่งจะกลับจากการทำงานรับจ้างข้างนอกกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำอาหารในครัว
ย่าหลู่กับหลู่เฉียวหลิงมีอาการเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าจากการเดินทางไกล ตอนนี้ทั้งสองคนกำลังนอนหลับพักผ่อนอยู่ภายในห้อง
ช่วงเวลานี้ใกล้จะเข้าสู่ช่วงสิ้นเดือนพฤษภาคมแล้ว อากาศรอบตัวค่อนข้างร้อนอบอ้าว หลู่เฉียวเกอจึงรีบวิ่งไปตักน้ำมาล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น
ส่วนพ่อหลู่ก็เดินกลับมาถึงบ้านในเวลาไล่เลี่ยกับหลู่เฉียวเกอ ในมือของเขาประคองกล่องข้าวมาด้วย 1 ใบ ภายในกล่องบรรจุเมนูหมูสามชั้นตุ๋นมันฝรั่งส่งกลิ่นหอมกรุ่น
เมิ่งเสียเดินเข้ามารับกล่องข้าวไปถือไว้ พร้อมกับชี้นิ้วไปทางห้องพักฝั่งตะวันตก “แม่กับเฉียวหลิงเดินทางกลับมาถึงแล้วนะคะ”
ยังไม่ทันที่พ่อหลู่จะซักถามอะไร เมิ่งเสียก็รีบเล่าสาเหตุที่พวกเธอต้องเดินทางกลับมาอย่างรวดเร็ว
ในตอนท้ายของเรื่องเล่า เมิ่งเสียขมวดคิ้วแสดงความไม่พอใจ “ไม่รู้ว่าใครเป็นคนปากบอนโทรศัพท์ไปหาเฉียวหลิง แย่มากๆ เลยค่ะ”
พ่อหลู่คิดพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้วโบกมือปฏิเสธ “โทรศัพท์สายนี้คงสืบหาตัวคนทำได้ยาก ปล่อยเรื่องนี้ไปก่อนเถอะ”
จากนั้นเขาก็พูดคุยเรื่องอื่นต่อ “ผมสังเกตเห็นว่าตั้งแต่เฉียวเกอตกน้ำคราวนั้น เธอก็ดูรู้ความขึ้นมาก ถึงแม้ตอนนี้พวกเธอจะยังไม่มีงานทำ แต่การรับงานพับกล่องกระดาษอยู่ที่บ้านก็พอมีรายได้ ไม่ถึงกับอดตายหรอก พรุ่งนี้ผมจะไปยื่นเรื่องขอทำโอทีเพิ่ม” จากนั้นพ่อหลู่ก็ขมวดคิ้วด้วยความกังวล “แต่ปัญหาคือเฉียวหลิงนี่สิ ทางฝั่งบ้านเกิดจัดการเรื่องนี้อย่างไรกัน”
เมิ่งเสียกลอกตาด้วยความเหนื่อยหน่าย “แม่ของคุณเล่นไปนอนกุมหน้าอกร้องโอดโอยอยู่ที่ทำการกองพลน้อย บอกว่าตัวเธอกับเฉียวหลิงใกล้จะไม่ไหวแล้ว ปู่ห้าจะกล้ารั้งคนป่วยเอาไว้ได้ยังไงล่ะคะ สุดท้ายก็ต้องรีบส่งพวกเธอขึ้นรถไฟข้ามคืนกลับมานี่แหละ”
พ่อหลู่เบิกตาโตด้วยความตกใจ “จะไปโกหกหลอกลวงคนอื่นแบบนี้ได้ยังไง”
เมิ่งเสียขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดกับเขา “งั้นคุณก็ไปแจ้งความจับพวกเธอสิคะ”
พ่อหลู่เป็นคนที่มักจะปฏิบัติตามกฎหมายและให้ความร่วมมือกับนโยบายของรัฐอย่างเคร่งครัดเสมอมา เขาไม่เคยคิดจะใช้เส้นสายหรือไปกราบกรานขอร้องให้ใครช่วยเหลือเรื่องส่วนตัว ไม่อย่างนั้นครอบครัวคงไม่ตกอยู่ในสภาพยากลำบากขนาดนี้
พ่อหลู่รู้สึกปวดหัวกับเรื่องวุ่นวายในบ้าน เพิ่งจะขยับริมฝีปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง เมิ่งเสียก็ชิงบอกขึ้นมาก่อน “คืนนี้คุณอย่าลืมแวะไปขอยืมเสบียงอาหารจากครอบครัวสกุลเจียงมาด้วยนะคะ แม่กับเฉียวหลิงกลับมาอยู่ที่บ้านแล้ว เสบียงที่เรามีอยู่คงไม่พอทำอาหารให้ทุกคนกิน รอให้ถึงเดือนหน้าเราค่อยเอาไปคืนเขาก็แล้วกัน”
[จบบท]