บทที่ 11: ก้าวแรกสู่เป้าหมาย
พ่อหลู่ยอมพยักหน้าตกลงตามนั้น เมิ่งเสียระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหยียดที่สามารถหลบเลี่ยงประเด็นเรื่องของเฉียวหลิงไปได้ชั่วคราวเสียก่อน
หากปล่อยให้สำนักงานเยาวชนผู้มีการศึกษาล่วงรู้ว่าเฉียวหลิงยังไม่มีงานทำเป็นชิ้นเป็นอัน พวกเขาอาจจะบังคับส่งตัวเธอกลับไปใช้ชีวิตที่ชนบท หรือไม่ทางออกอีกทางก็คงเป็นการหาใครสักคนมาจับคู่ดูใจกับเฉียวหลิงเพื่อตัดปัญหา
หลู่เฉียวเกอปรายตามองเพียงปราดเดียวก็สามารถรับรู้ได้ถึงความกังวลใจของสองสามีภรรยาบ้านสกุลหลู่
พวกเขากำลังกลุ้มใจที่คนในบ้านมีอาการเจ็บป่วยจนต้องกินยาอยู่เป็นประจำ แถมสมาชิกหลายคนก็ยังหางานประจำทำไม่ได้
เรื่องที่ยิ่งทำให้สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นไปอีกก็คือลูกสาวทั้งสองคนยังไม่มีหนทางหางานทำได้เลยแม้กระทั่งงานพนักงานชั่วคราว
มื้อเที่ยงของครอบครัวสกุลหลู่ถูกจัดเตรียมขึ้นที่บริเวณพื้นที่กว้างนอกบ้าน
แม้ว่าลานบ้านแห่งนี้จะไม่ได้มีขนาดกว้างขวางใหญ่โตมากนัก แต่มันก็ยังมีพื้นที่โปร่งสบายกว่าการนั่งล้อมวงเบียดเสียดกันอยู่ภายในตัวบ้าน
สองสามีภรรยาไม่ได้พบหน้าผู้เป็นแม่และลูกสาวของตัวเองมาเป็นระยะเวลานานพอสมควร พวกเขาจึงมีความรู้สึกคิดถึงทั้งสองคนอย่างเป็นธรรมชาติ
ปลาตัวเล็กตัวน้อยที่เหลือจากเมื่อวานถูกจัดการกินจนหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่ช่วงเช้าแล้ว วันนี้ซูฮุ่ยจึงนำปลาทั้งหมดที่หลู่เฉียวเกอเพิ่งช้อนกลับมาได้ไปเข้าครัวทำเป็นเมนูปลาเล็กผัดซอสเต้าเจี้ยวส่งกลิ่นหอมกรุ่น ซ้ำเธอยังหุงข้าวสวยร้อนๆ เต็มหม้อเตรียมเอาไว้ด้วย
เมิ่งเสียกลัวว่าแม่สามีจะคิดมาก เธอจึงอธิบายเรื่องราวให้หญิงชราฟัง
“ครอบครัวของเราจะได้กินข้าวสวยกันเดือนละหนึ่งมื้อ ข้าวสารส่วนที่เหลือเราจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแป้งข้าวโพด เดือนนี้เรายังไม่ได้นำไปแลกเปลี่ยน ฉันก็เลยนำมาหุงทั้งหมดเลยค่ะ”
ย่าหลู่ผ่อนลมหายใจออกมา
“ช่วงหลายปีมานี้ผลผลิตที่บ้านเกิดของเราก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้นฉันคงสามารถหาเสบียงอาหารติดไม้ติดมือกลับมาช่วยเหลือครอบครัวได้บ้าง”
พ่อหลู่รีบอธิบายเพื่อไม่ให้ผู้เป็นแม่ต้องคิดมาก
“แม่ ช่วงเย็นผมจะแวะไปซื้อหมั่นโถวแป้งสาลีมาให้แม่สักหลายลูก หมั่นโถวที่โรงอาหารของโรงงานทหารของเราทั้งอร่อยแถมยังมีราคาประหยัดคุ้มค่ามากครับ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้าคล้อยตามประโยคนั้น
หมั่นโถวลูกใหญ่ของโรงอาหารเป็นของอร่อยมากจริงๆ
หลู่เฉียวหลิงยื่นมือมาดึงแขนของหลู่เฉียวเกอเอาไว้เบาๆ พร้อมกับเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“พี่รองคะ”
หลู่เฉียวเกอกลืนปลาเล็กผัดซอสเต้าเจี้ยวคำโตลงคอ เธอหันศีรษะกลับไปถามน้องสาว
“มีอะไร”
“พี่ พี่กำลังโกรธฉันอยู่หรือเปล่าคะ”
หลู่เฉียวเกอมองดูหลู่เฉียวหลิงที่มีท่าทางระมัดระวังตัว แม้ว่าพวกเธอสองคนจะมีอายุห่างกันเพียงแค่หนึ่งปี แต่สถานะคนเป็นพี่สาวก็คือพี่สาวอยู่วันยังค่ำ เธอแย้มยิ้มออกมาบางๆ
“ไม่โกรธหรอก”
หลู่เฉียวหลิงรู้สึกเบิกบานใจขึ้นมา
“ฉันไม่รู้เลยว่าจะมีผู้สมัครเยอะขนาดนั้น ต่อให้โอกาสนั้นมาถึงมือฉัน ฉันก็คงทำไม่ได้อยู่ดี ตอนนั้นฉันแค่พูดออกไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบค่ะ”
หลังจากนั้นเธอก็ทนเก็บความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ไม่ไหวจนต้องถามหลู่เฉียวเกอ
“พี่รองคะ เรื่องของพี่ฉีส่วงกับเหยาไข่เป็นอย่างไรบ้างคะ”
หลู่เฉียวเกอตอบคำถาม
“เรื่องนี้พูดยาก แต่ฉันช่วยยายหลี่ตามหาแหวนทองคำจนพบแล้ว”
สมาชิกทุกคนในครอบครัวสกุลหลู่ต่างเบิกตากว้างขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ พ่อหลู่ถามด้วยความสงสัย
“ลูกช่วยยายหลี่ตามหาจนพบได้อย่างไรกัน”
หลู่เฉียวเกอจึงเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดหลังจากที่เธอเดินทางออกจากบริเวณประตูใหญ่ของโรงงานทหารแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังบ้านสกุลฉีให้ทุกคนฟัง
ทุกคนต่างตั้งใจฟังเรื่องราวเหล่านั้นด้วยความสนใจและเพลิดเพลิน
หลู่จื้อกั๋วมีดวงตาเป็นประกายสว่างไสว เขาเอ่ยทักทายขึ้นมา
“น้องรอง ทำไมพี่ถึงรู้สึกว่าน้องมีความหวังขึ้นมาแล้วนะ”
พ่อหลู่นึกเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขาจึงถามหลู่เฉียวเกอ
“ลูกมองเห็นตัวแทนฉินที่บริเวณประตูใช่ไหม”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้าตอบรับ
“ใช่ ฉันมองเห็นเขา ฉันยังได้กล่าวขอบคุณเขากลับไปด้วย”
พ่อหลู่ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขารู้สึกว่าลูกสาวของเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่และรู้จักความขึ้นมากจริงๆ
หลังจากที่ทุกคนรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลู่เฉียวเกอก็ไปช่วยซูฮุ่ยเก็บกวาดทำความสะอาดโต๊ะอาหาร เธอพาแมวลายสลิดเดินออกจากบ้านไปเพื่อเตรียมตัวสังเกตการณ์ดูว่าจะมีเบาะแสอะไรที่น่าสนใจให้เธอเก็บเกี่ยวได้อีกหรือไม่
เธอไม่คาดคิดเลยว่าระหว่างทางเธอจะได้พบกับนกนางแอ่นจอมซนที่เพิ่งบินกลับมาจากการไปสืบหาข้อมูล
นกนางแอ่นตัวนี้บินตามมาจนถึงใต้ต้นไม้ต้นหนึ่งด้วยความรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา
เหตุผลก็เป็นเพราะมันมีความหวาดกลัวแมว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งแมวในแถบนี้ พวกมันมักจะชอบไปซุ่มรออยู่บนกิ่งไม้เพื่อดักตะครุบนกกินเป็นอาหาร
นกนางแอ่นจอมซนรีบบอกเล่าข้อมูลให้หลู่เฉียวเกอรับรู้
"หัวหน้ากองพลของหมู่บ้านกู่จึตุนได้ทำข้อตกลงด้วยปากเปล่ากับโรงอาหารแห่งหนึ่งในเมือง พวกเขาตกลงกันว่าจะปลูกผักใบเขียวที่สามารถเติบโตและเก็บเกี่ยวได้เร็ว อย่างเช่นผักโขม กุยช่าย ผักกาดขาว และผักกาดหอม ไม่เพียงแต่ทางกองพลจะเป็นผู้ลงมือปลูกเท่านั้น แม้แต่สมาชิกในแต่ละครัวเรือนก็ยังปลูกผักเหล่านี้เอาไว้เป็นจำนวนมหาศาล ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าผู้จัดการของโรงอาหารแห่งนั้นจะถูกสั่งย้ายไปทำงานที่อื่นอย่างกะทันหัน ข้อตกลงที่เคยทำเอาไว้จึงกลายเป็นโมฆะ ผักที่เหล่าสมาชิกปลูกเอาไว้ก็เลยต้องนำมาใช้เป็นอาหารของไก่และเป็ด นอกเหนือจากการนำมาทำเป็นอาหารกินเองภายในครอบครัว"
หลู่เฉียวเกอมีความรู้สึกประหลาดใจอยู่เล็กน้อย
นับตั้งแต่ที่เธอสามารถรับฟังเสียงในใจของสัตว์ได้ เธอไม่เคยได้ยินสัตว์ตัวไหนสามารถสื่อสารความในใจออกมาได้ยาวเหยียดและมีรายละเอียดครบถ้วนขนาดนี้มาก่อนเลย
เธอใช้ความคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจว่าจะลองทำการทดสอบดูสักหน่อย
เธอจึงสื่อสารกับแมวลายสลิดภายในใจ
"ฮวาฮวา มื้อเที่ยงของวันพรุ่งนี้ยังอยากกินปลาอยู่อีกไหม"
แมวลายสลิดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบตอบกลับมา
"อยากกิน อยากกิน อยากกิน"
หลู่เฉียวเกอจึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
แท้จริงแล้วเธอสามารถใช้ความคิดในการสื่อสารโต้ตอบกับสัตว์เหล่านี้ได้เช่นเดียวกัน
เหตุผลที่ทำให้เธอสามารถรับฟังข้อความที่ยาวเหยียดขนาดนั้นได้ อาจเป็นเพราะข้อมูลภาพที่นกนางแอ่นมองเห็นถูกส่งตรงมาถึงระบบความคิดของเธอและเธอสามารถตีความข้อมูลเหล่านั้นออกมาได้เอง
ข้อมูลที่เธอได้รับมาเป็นเรื่องที่ดีมากทีเดียว หลู่เฉียวเกอแย้มยิ้มพร้อมกับล้วงเอาเมล็ดข้าวฟ่างหยิบมือหนึ่งออกมาจากกระเป๋า
“เธอกินก่อนเถอะ เดี๋ยวพอฉันเดินไปถึงหน้าประตูบ้านสกุลฉี ฉันจะให้ภรรยาของเธอออกมากินด้วยกัน ดีไหม”
เธอไม่ได้ใช้ความคิดในการสื่อสารกับนกนางแอ่นในครั้งนี้ เรื่องความสามารถในการโทรจิตนี้ยังต้องอาศัยการทดสอบเพิ่มเติมอีกหลายครั้งเพื่อให้เกิดความมั่นใจ
ยิ่งไปกว่านั้น การที่มนุษย์จะพูดคุยกับสัตว์เลี้ยงก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรในสายตาของผู้คน
นกนางแอ่นจอมซนที่ได้รับอาหารรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก
วันนี้มันไม่ต้องเสียเวลาออกไปบินหาแมลงกินแล้ว แม้ว่าเมล็ดข้าวฟ่างจะไม่ใช่อาหารหลักของมัน แต่มันก็ไม่เคยกินอาหารชนิดนี้มาก่อนเลยนับตั้งแต่ที่มันจำความได้
หลู่เฉียวเกอเป็นคนที่พูดคำไหนคำนั้น เมื่อเธอเดินผ่านบริเวณบ้านสกุลฉี เธอก็วางเมล็ดข้าวฟ่างหยิบมือหนึ่งเอาไว้ที่บริเวณหน้าประตูบ้าน หลังจากนั้นเธอก็พาแมวลายสลิดเดินทอดน่องต่อไปเรื่อยๆ
เมื่อเดินมาถึงบริเวณอาคารพักอาศัย เธอก็ได้พบกับต้วนเสี่ยวเซียง
ผู้หญิงคนนั้นสามารถปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว หล่อนกำลังยืนพิงบานประตูและนั่งแทะเมล็ดแตงโมร่วมกับป้าๆ อีกหลายคนโดยไม่ได้มีท่าทางใส่ใจกับเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นไปก่อนหน้านี้เลย
เมื่อมองเห็นหลู่เฉียวเกอ หล่อนก็มีท่าทีราวกับอยากจะพูดจาอะไรบางอย่างออกมา แต่พอหล่อนมองเห็นสายตาของหลู่เฉียวเกอที่จ้องมองมาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ หล่อนก็คิดถึงความสามารถในการโต้เถียงของหลู่เฉียวเกอขึ้นมา หล่อนจึงตัดสินใจหันหน้าหนีไปทางอื่น
เมื่อคนเดินจากไปแล้ว หล่อนจึงเบ้ปากออกมา
“ถูกถอนหมั้นไปแล้วยังมีหน้าออกมาเดินลอยหน้าลอยตาอยู่อีก”
ป้าคนหนึ่งไม่สามารถทนเก็บความรู้สึกเอาไว้ได้ หล่อนจึงแค่นเสียงหยามหยันออกมา
ต้วนเสี่ยวเซียงขมวดคิ้ว
“ยายแก่ แกแค่นเสียงใส่ใครกันฮะ”
ป้าคนนั้นลุกขึ้นยืน
หล่อนไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนแก่ หล่อนจึงไม่ได้รู้สึกพอใจเท่าไหร่นักที่ถูกเรียกว่ายายแก่
หล่อนปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าของตัวเอง
“ถูกถอนหมั้นแล้วมันเป็นยังไง ผู้หญิงที่ถูกถอนหมั้นจะออกมาพบปะผู้คนไม่ได้เลยหรือไง ต้วนเสี่ยวเซียง ความคิดของเธอมันล้าหลังเกินไปแล้ว”
ต้วนเสี่ยวเซียงรู้สึกโมโหจนต้องหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้าน หล่อนปิดประตูกระแทกเสียงดังสนั่น
บรรดาป้าๆ ที่กำลังนั่งจับเข่าคุยกันอยู่รู้สึกเบื่อหน่าย พวกหล่อนจึงพากันเดินแยกย้ายกลับไปทำธุระของตัวเอง
เมื่อหลู่เฉียวเกอข้ามเวลามา พลังพิเศษสายพละกำลังของเธอก็ติดตามเธอมาด้วย ซึ่งนั่นทำให้ประสาทสัมผัสทางการได้ยินของเธอทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม
คำพูดเหน็บแนมของต้วนเสี่ยวเซียงดังเข้ามาถึงหูของเธออย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ
ในขณะที่เธอกำลังคิดทบทวนหาวิธีจัดการกับต้วนเสี่ยวเซียง เธอก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับป้าอู๋จากคณะกรรมการชุมชนที่ 1 ซึ่งกำลังเดินตรวจตราความสะอาดอยู่พอดี เธอเอ่ยทักทายออกไปด้วยท่าทางที่สุภาพเรียบร้อยและเชื่อฟัง
“สวัสดีคุณผู้นำ ฉันขออนุญาตรายงานเรื่องราวเกี่ยวกับการรักษาความสะอาดให้คุณฟังได้ไหมคะ”
ป้าอู๋รู้สึกเบิกบานใจมากที่ถูกเรียกว่าผู้นำ แต่หล่อนก็ยังคงใช้คำพูดที่แสดงความถ่อมตัวออกมา
“ฉันไม่ใช่ผู้นำอะไรหรอก แต่ถ้าเธอต้องการรายงานเรื่องเกี่ยวกับความสะอาด ฉันก็สามารถจัดการเรื่องนี้ให้เธอได้ เธอพูดมาเถอะ”
หลู่เฉียวเกอชี้นิ้วไปยังอาคารหมายเลข 45
“ตรงนั้นมีสหายหญิงคนหนึ่งกำลังแทะเมล็ดแตงโม หล่อนคายเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้งไว้เต็มพื้นไปหมดเลยค่ะ”
ป้าอู๋มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงไป หล่อนรีบเดินตรงไปยังทิศทางนั้นอย่างเร่งรีบ
เมื่อหล่อนมองเห็นเปลือกเมล็ดแตงโมตกเกลื่อนอยู่บนพื้นจริงๆ หล่อนก็รู้สึกโมโหจนต้องตะโกนเสียงดัง
“เดือนนี้คณะกรรมการชุมชนที่ 1 ของพวกเรากำลังเตรียมตัวเข้าแข่งขันชิงตำแหน่งตัวอย่างด้านความสะอาด ใครเป็นคนคายเปลือกเมล็ดแตงโมทิ้งเอาไว้ รีบออกมาจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อย อย่ารอให้ฉันต้องไปตามตัวถึงหน้าประตูบ้าน เพราะมันจะทำให้เสียหน้ากันเปล่าๆ”
หลู่เฉียวเกอยังเดินไปได้ไม่ไกลนัก เธอจึงสามารถได้ยินคำพูดประโยคนี้อย่างชัดเจน
หลังจากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงการโต้เถียงกันระหว่างต้วนเสี่ยวเซียงกับป้าอู๋จากคณะกรรมการชุมชน
หลู่เฉียวเกอยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม เธอพาแมวลายสลิดเดินไปข้างหน้าต่อไปด้วยท่าทางสบายอารมณ์
หลู่เฉียวเกอเตรียมตัวที่จะลงมือสังเกตการณ์พฤติกรรมการบริโภคผักของบรรดาพนักงานและครอบครัวที่อาศัยอยู่ในบริเวณบ้านพักของโรงงานทหารอย่างจริงจัง
การพัฒนาเส้นทางสายอาชีพเอาไว้หลายๆ ทางก็อาจจะทำให้เธอมีโอกาสได้เข้าไปทำงานในหน่วยงานของรัฐก็เป็นได้
ดังนั้น เธอจึงพาแมวลายสลิดเดินตรงไปยังร้านขายอาหารแปรรูปเพื่อเก็บข้อมูลเพิ่มเติม
ในช่วงเช้าตรู่ของวันถัดมา หลู่เฉียวเกอก็ถูกเรียกตัวไปที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง
ฉีส่วงและเหยาไข่ต่างก็มารวมตัวกันอยู่ที่นั่น
เหยาไข่ที่มีสีหน้ามืดครึ้มตกลงยอมรับการหย่าร้าง ในฐานะของผู้เป็นคนกลางในการไกล่เกลี่ยคนสุดท้าย หลู่เฉียวเกอจึงมีหน้าที่ต้องมาปรากฏตัวที่นี่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
โบราณกล่าวเอาไว้ว่า ยอมทำลายวัดสิบแห่งดีกว่าทำลายการแต่งงานหนึ่งครั้ง
เจ้าหน้าที่ของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางพยายามพูดจาเกลี้ยกล่อมพวกเขาอยู่นานครึ่งค่อนวัน
แต่ทั้งสองคนกลับมีท่าทียืนกรานตามความต้องการเดิมของตัวเอง สุดท้ายพวกเขาก็เลยต้องยอมรับการตัดสินใจของทั้งคู่
ก่อนที่จะเดินทางกลับ ฉีส่วงที่มีใบหน้าอิดโรยและดูเหนื่อยล้าได้กล่าวคำยกย่องและชื่นชมหลู่เฉียวเกอต่อหน้าบรรดาผู้นำของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางชุดใหญ่
หล่อนยังแอบดึงตัวหลู่เฉียวเกอเอาไว้เพื่อกล่าวขอบคุณเกี่ยวกับเรื่องรายการทั้งยี่สิบเก้าข้อของเธอ
[จบบท]