บทที่ 2: ยกเลิกสัญญาหมั้นหมาย
สายตาของหลู่เฉียวเกอคมกริบ เธอเปล่งเสียงเย็นชา “เหลียงอ้ายซู ตั้งแต่นี้ไปสัญญาหมั้นหมายระหว่างเราสองคนถือเป็นอันสิ้นสุดลง หลังจากนี้พวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องใดต่อกันอีกต่อไป”
เวลานี้หญิงสาวกำลังร้อนใจอยากไปที่สำนักงานเขตเพื่อดูว่าการสอบเข้าทำงานยังมีหวังอยู่หรือไม่
เนื่องจากยุคสมัยนี้คือปี 1975 หน้าที่การงานยังคงเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับทุกคน
เธอหันไปสนทนากับพ่อหลู่และแม่หลู่ “พ่อคะ แม่คะ ฉันต้องขอตัวไปที่สำนักงานเขตก่อน เรื่องถอนหมั้นพวกคุณรีบจัดการให้เรียบร้อย ส่วนเรื่องอื่นรอฉันกลับมาตอนเที่ยงแล้วเราค่อยคุยกันต่อค่ะ”
เมื่อกล่าวจบประโยค หลู่เฉียวเกอปรายตามองแมวลายสลิดตัวหนึ่งที่กำลังโก่งตัวคล้ายกับจ้องมองมาทางเธอ ทว่าเธอกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเหลียงอ้ายซูอีกต่อไป หญิงสาวก้าวเท้าเดินจ้ำอ้าวลงไปชั้นล่างอย่างรวดเร็ว
ภายหลังการจากไปของหลู่เฉียวเกอ ภายในห้องพักผู้ป่วยตกอยู่ในความเงียบสงัด
ป้าจ้าวมีความรู้สึกที่ดีต่อเหลียงอ้ายซูมาโดยตลอด แม้ชายหนุ่มกับเสิ่นยวิ่นจะมีความสัมพันธ์ที่พัวพันกันไม่ชัดเจน แต่ด้วยความที่เหลียงอ้ายซูเป็นเด็กหนุ่มที่ดึงดูดความสนใจของเด็กผู้หญิงมาตั้งแต่เด็ก ป้าจ้าวพยายามปลอบใจด้วยความหวังดี “เฉียวเกอคงแค่กำลังโกรธชั่วคราว คุณลองหาโอกาสอธิบายดีๆ บางทีเธออาจจะหายโกรธก็ได้”
แม่หลู่ซึ่งเพิ่งวิ่งตามลูกสาวออกไปแต่ตามไม่ทันได้เดินกลับเข้ามาขัดจังหวะด้วยเสียงดุดัน “โกรธชั่วคราวอะไรกัน เล่าจ้าวคุณเลิกเข้าไปยุ่งเรื่องนี้เสียที เหลียงอ้ายซู ความจริงแล้วคุณดูถูกลูกสาวฉันมาตลอด แต่ติดที่สัญญาหมั้นหมายนี้ปู่ของคุณเป็นคนกำหนดไว้ คุณจึงต้องทำตามอย่างเสียไม่ได้ เมื่อก่อนฉันพยายามอดทนมาตลอด แต่เมื่อเกิดเรื่องราวในวันนี้ขึ้น สัญญาหมั้นหมายนี้จำเป็นต้องถูกยกเลิก”
เล่าจ้าวสังเกตเห็นแม่หลู่กำลังโกรธจัด จึงรู้กาลเทศะยอมหุบปากลง
ใบหน้าของเหลียงอ้ายซูมืดครึ้ม ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความอับอายและขุ่นเคือง หลู่เฉียวเกอไม่ไว้หน้าเขาแม้แต่น้อย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องรักษาสายสัมพันธ์นี้ไว้ นี่คือสิ่งที่เธอรนหาที่เอง
ตัดภาพมาที่หลู่เฉียวเกอ เธอกำลังก้าวเดินอย่างเร่งรีบไปตามแนวกำแพงเพื่อมุ่งหน้าไปยังสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง
“จิ๊บจิ๊บ บรรดาหญิงแก่ในสำนักงานเขตกำลังทะเลาะกันแล้ว”
หลู่เฉียวเกอหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน เธอหันหน้ามองตามเสียงไปยังต้นป็อปลาร์ขนาดใหญ่ริมถนน ภาพที่ปรากฏคือฝูงนกกระจอกหลายตัวกำลังเกาะอยู่บนกิ่งไม้และพูดคุยกันอย่างออกรส
“มีวันไหนบ้างที่พวกเขาไม่ทะเลาะกัน ต่อให้พวกเขาไม่ทะเลาะกันเอง ชาวบ้านเหล่านั้นก็ต้องหาเรื่องมาทะเลาะกับพวกเขาอยู่ดี”
“วันนี้สถานการณ์ไม่เหมือนวันก่อน ผู้อำนวยการหูกำลังโกรธมาก เขาต่อว่ารองผู้อำนวยการหวงไม่มีหลักการในการทำงานและชอบใช้อารมณ์ตัดสินปัญหา”
“รองผู้อำนวยการหวงก็พยายามอธิบายไปแล้วไม่ใช่หรือเรื่องที่หลู่เฉียวเกอตกน้ำและถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลจึงทำให้การสอบต้องล่าช้าออกไป”
“ก่อนที่ฉันจะบินกลับมา ฉันได้ยินผู้อำนวยการหูประกาศกร้าวรอแค่ 15 นาที หากหลู่เฉียวเกอไม่ปรากฏตัว โควตาผู้ได้รับคำแนะนำก็จะถูกยกเลิกทันที”
ผู้อำนวยการหูคือหัวหน้าใหญ่ของสำนักงานเขต ส่วนรองผู้อำนวยการหวงคือรองหัวหน้าและยังเป็นเพื่อนสนิทของแม่หลู่ โอกาสในการเข้าทำงานครั้งนี้คือสิ่งที่เพื่อนของแม่พยายามทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยไขว่คว้ามาให้เธอ
หลู่เฉียวเกอตัดสินใจออกตัววิ่งอย่างสุดกำลัง ร่างของเธอพัดผ่านถนนสายเล็กที่ร่มรื่นเส้นนี้ราวกับพายุลม
หลู่เฉียวเกอใช้เวลาไม่ถึง 10 นาทีก็เดินทางมาถึงบริเวณหน้าประตูใหญ่ของสำนักงานเขต หลังจากหยุดยืนเพื่อปรับลมหายใจให้เข้าที่ เป็นจังหวะเดียวกับที่รองผู้อำนวยการหวงเดินออกมาพอดี เมื่อมองเห็นหลู่เฉียวเกอ เธอจึงรีบสอบถามถึงอาการบาดเจ็บ พอรับรู้ตัวเด็กสาวไม่ได้เป็นอะไรมากก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับดึงแขนพาเธอเดินเข้าไปด้านในอาคาร
“ในที่สุดเธอก็เดินทางมาทันเวลา รูปแบบการสอบเข้าทำงานในครั้งนี้ถูกปรับเปลี่ยนใหม่ เบื้องบนตัดสินใจนำแฟ้มคดีข้อพิพาทที่สะสมในช่วงนี้ออกมาใช้เป็นข้อสอบ แม้แฟ้มคดีของเธอจะเป็นงานที่คนอื่นเลือกเหลือทิ้งไว้ แต่เนื้อหาก็ไม่ได้จัดการยากจนเกินไป เฉียวเกอ เธอต้องพยายามให้เต็มที่ ต่อให้สุดท้ายจะถูกคัดออก ก็อย่าทำผลงานให้ดูแย่จนเกินไป ไม่แน่ในอนาคตอาจมีโอกาสดีๆ รออยู่”
“นี่คือบัตรพนักงานชั่วคราวของเธอ มีระยะเวลากำหนด 3 วัน เฉียวเกอ เธอเป็นเพียงหนึ่งในรายชื่อโควตาผู้ได้รับคำแนะนำเท่านั้น ท้ายที่สุดใครจะได้อยู่ทำงานต่อ ย่อมต้องขึ้นอยู่กับความสามารถในการแก้ไขข้อพิพาทและผลลัพธ์ของพวกเธอในครั้งนี้”
“เธอรีบอ่านเนื้อหาข้อพิพาทให้ละเอียด อ้อ อย่าลืมกล่าวขอบคุณผู้อำนวยการหูด้วยล่ะ”
ถ้อยคำเป็นชุดของรองผู้อำนวยการหวงถูกพ่นออกมาอย่างรวดเร็วและร้อนรน แต่หลู่เฉียวเกอยังคงหันไปกล่าวขอบคุณผู้อำนวยการหูที่กำลังยืนทำหน้าตึงเครียด หลังจากนั้นหญิงสาวก็รับบัตรพนักงานและกระดาษหนึ่งแผ่นมายืนอ่านอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่าย
โรงงานทหาร 516 มีจำนวนคนงานมากกว่า 10000 คนและยังมีครอบครัวพนักงานอีกหลายหมื่นคน ปัจจุบันพื้นที่แห่งนี้มีสำนักงานเขตคอยดูแลอยู่ 2 แห่ง สำนักงานเขตเซี่ยงหยางมีผู้คนสัญจรไปมาพลุกพล่าน แต่ละวันมีเรื่องราวใหญ่น้อยและปัญหาจุกจิกกวนใจเกิดขึ้นมากมายจนแทบจัดการไม่หวาดไม่ไหว
หลู่เฉียวเกอกวาดสายตาอ่านเนื้อหาข้อพิพาทในมืออย่างรวดเร็ว เรื่องมีอยู่ว่าจ้าวชิ่งซึ่งเป็นช่างเทคนิคจากโรงปฏิบัติงานที่ 4 หลังจากเขาจดทะเบียนหย่าร้างกับอภรรยาเก่าก็ตัดสินใจแต่งงานใหม่ในเวลาอันรวดเร็ว ขั้นตอนทางกฎหมายดำเนินไปตามปกติไม่มีข้อบกพร่อง แต่ปัญหาติดอยู่ตรงที่อดีตภรรยาของเขายังคงอาศัยอยู่ในบ้านของเขาและไม่ยอมย้ายออกไปไหน
ต้วนเสี่ยวเซียงซึ่งมีฐานะเป็นภรรยาคนปัจจุบันของจ้าวชิ่งได้เดินทางมาติดต่อที่สำนักงานเขต เธอคาดหวังให้เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตออกหน้าช่วยเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายให้ย้ายออกไป ตอนนี้เธอคือภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของจ้าวชิ่ง แต่อดีตภรรยาของเขากลับไม่ยอมย้ายออก ส่งผลให้จ้าวชิ่งเกิดความลำบากใจและไม่กล้ากลับบ้านมาโดยตลอด
ผลลัพธ์ที่ต้องการจากการจัดการข้อพิพาทนี้คือขอเพียงให้ซุนฉินพาเด็กย้ายออกไปจากบ้านก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น
หลู่เฉียวเกอเดินกลับไปหารองผู้อำนวยการหวงอีกครั้งเพื่อขอคำแนะนำเพิ่มเติมด้วยความนอบน้อม “คุณน้าหวงคะ ฉันได้ยินข่าวลือจ้าวชิ่งแต่งงานกับอดีตพี่สะใภ้ของเขาเอง เรื่องนี้เป็นความจริงหรือคะ”
รองผู้อำนวยการหวงถึงกับสำลัก เธอถลึงตามองหลู่เฉียวเกอพร้อมกับลดระดับเสียงลง “เรื่องนี้เป็นความจริง แต่เธอต้องทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น รีบลงพื้นที่ไปตรวจสอบสถานการณ์ให้แน่ชัด พยายามพูดคุยกับซุนฉินด้วยเหตุผลและระวังอย่าไปกระตุ้นอารมณ์ของเธอเด็ดขาด หากดูสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี เธอต้องรีบถอยออกมาก่อน”
หญิงวัยกลางคนถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ความจริงแล้วแฟ้มคดีนี้เป็นเรื่องที่แก้ไขให้สำเร็จได้ยากที่สุด เอาเป็นว่าเธอแค่พยายามทำให้เต็มความสามารถก็พอ”
หลู่เฉียวเกอกะพริบตาถี่ๆ เธอเองก็รู้สึกสัมผัสได้ถึงความยากลำบากของงานนี้ ซุนฉินและลูกสาวของเธอต่างมีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้านของเขตชนบท แม้ปัจจุบันเธอจะทำงานในแผนกพลาธิการของโรงงาน แต่สถานะของเธอก็เป็นเพียงพนักงานชั่วคราว หากสูญเสียสถานะครอบครัวทหารไป เธอที่ต้องย้ายออกจากบ้านสกุลจ้าวก็มีทางเลือกเพียงทางเดียวคือต้องเดินทางกลับบ้านเกิดไปทำไร่ทำนา
ทางสำนักงานเขตเองก็พยายามพูดคุยด้วยความเห็นอกเห็นใจ โดยรับปากจะช่วยหาที่พักพิงแห่งใหม่ให้ พร้อมทั้งช่วยรักษาตำแหน่งงานไว้ให้ชั่วคราวเพื่อไม่ให้พวกเธอต้องถูกส่งตัวกลับชนบท แต่ซุนฉินก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธข้อเสนอนี้
หลู่เฉียวเกอให้คำมั่นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ขอขอบคุณผู้นำทุกท่านที่มอบโอกาสนี้ให้ฉันค่ะ ฉันจะพยายามปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ”
สีหน้าของผู้อำนวยการหูเริ่มดูผ่อนคลายลงบ้าง เขาปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงกว่าเดิม “หากพบเจอความยากลำบากก็ให้กลับมาปรึกษาพวกเราได้ตลอดเวลา ท่าทีในการทำงานต้องมีความประนีประนอม เข้าใจไหม”
หลู่เฉียวเกอตอบรับคำสั่งอย่างเชื่อฟัง สำนักงานเขตกำลังอยู่ในช่วงขยายอัตรากำลังคน เบื้องบนจัดสรรโควตาตำแหน่งงานมาให้ 2 ตำแหน่ง แต่ในเวลานี้มีผู้ได้รับโควตาแนะนำตัวมากถึง 30 คน นั่นหมายความว่าจะมีผู้สมัครถูกคัดออกถึง 28 คน
หลู่เฉียวเกอตรวจสอบเวลาบนนาฬิกา เธอยังพอมีเวลาเหลือสำหรับเดินทางไปตรวจสอบสถานการณ์ที่บ้านสกุลจ้าว เวลาผ่านพ้นไปไม่นานเธอก็เดินทางมาถึงบ้านของจ้าวชิ่งซึ่งเป็นช่างเทคนิคประจำโรงปฏิบัติงานที่ 4
ลานบ้านพักสำหรับครอบครัวพนักงานของโรงงานทหาร 516 มีขนาดกว้างขวางมาก มีสภาพแวดล้อมคล้ายกับเมืองขนาดย่อมเมืองหนึ่ง พื้นที่แห่งนี้มีทั้งอาคารที่พักแบบตึกแถวและบ้านพักแบบชั้นเดียว จ้าวชิ่งพักอาศัยอยู่ที่ชั้น 1 ของเขต 3 อาคาร 45
บุคคลที่เดินมาเปิดประตูคือย่าจ้าว เมื่อหญิงชรามองเห็นหน้าหลู่เฉียวเกอก็แสดงอาการขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
หลู่เฉียวเกอรีบส่งยิ้มเป็นมิตรและเริ่มต้นแนะนำตัวทันที “สวัสดีค่ะคุณย่าจ้าว ฉันเป็นพนักงานชั่วคราวจากสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง ได้รับมอบหมายจากผู้อำนวยการหูให้มาสอบถามข้อมูลจากสหายซุนฉินเล็กน้อยค่ะ”
ย่าจ้าวเป็นหญิงชราที่มีลักษณะเท้าเล็กตามค่านิยมยุคเก่า แม้ช่วงนี้จะเพิ่งเข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อน แต่เธอก็ยังคงสวมเสื้อคอจีนสีดำ สายตาของหญิงชราดูแข็งกร้าว เพียงแค่มองปราดเดียวก็สามารถรับรู้ได้ทันทีว่าบุคคลนี้เป็นคนที่รับมือได้ยาก
ข้อมูลจากแฟ้มคดีระบุไว้ชัดเจนย่าจ้าวมีลูกชายทั้งหมด 2 คน โดยมีจ้าวชิ่งเป็นลูกชายคนรอง ส่วนพี่ใหญ่จ้าวผู้เป็นลูกชายคนโตประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว ส่งผลให้ต้วนเสี่ยวเซียงผู้เป็นภรรยาเตรียมวางแผนพาลูกชายทั้งสองคนไปเริ่มต้นชีวิตครอบครัวใหม่
ย่าจ้าวรักและเอ็นดูหลานชายทั้งสองคนเปรียบดั่งแก้วตาดวงใจ หญิงชราย่อมไม่มีทางยินยอมให้หลานหลุดมือไป เล่าลือกันในหมู่ชาวบ้านย่าจ้าวใช้วิธีข่มขู่ด้วยการฆ่าตัวตายเพื่อบีบบังคับลูกชาย ผลลัพธ์สุดท้ายที่ตามมาคือจ้าวชิ่งต้องยอมจดทะเบียนหย่ากับซุนฉินผู้เป็นภรรยา และในวันเดียวกันนั้นเขาก็จดทะเบียนสมรสใหม่กับต้วนเสี่ยวเซียงผู้เป็นอดีตพี่สะใภ้
มีใครบ้างไม่หยิบยกเรื่องนี้มานินทา แน่นอนจำนวนคนจับกลุ่มนินทามีมากมายจนนับไม่ถ้วน แต่ในเมื่อซุนฉินยอมตกลงหย่าร้าง แม้แต่กลุ่มผู้นำก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายเรื่องภายในครอบครัว ทว่าเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดคือซุนฉินยินยอมจดทะเบียนหย่าแต่กลับปฏิเสธการย้ายออกจากบ้าน
หลู่เฉียวเกอกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมภายในบ้านสกุลจ้าว จ้าวชิ่งมีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าช่างเทคนิคของโรงปฏิบัติงานที่ 4 บ้านพักที่ได้รับการจัดสรรจึงมีขนาดไม่เล็กจนเกินไป โดยมีพื้นที่ใช้สอยประมาณ 50 กว่าตารางเมตร เวลานี้จ้าวชิ่งไม่ได้อยู่ภายในบ้าน
บริเวณห้องครัวมีคนกำลังยืนง่วนอยู่กับการทำอาหาร เป็นเงาร่างของคนตัวใหญ่และคนตัวเล็กสองร่าง กลิ่นหอมของการผัดอาหารลอยฟุ้งออกมาจากด้านใน
ต้วนเสี่ยวเซียงซึ่งเพิ่งเลิกงานและเดินทางกลับมาถึงบ้านกำลังนั่งอยู่บนโซฟา เธอนั่งไขว่ห้างและใช้เวลาว่างไปกับการตัดแต่งเล็บมือ
หลู่เฉียวเกอตัดสินใจเอ่ยถามเข้าประเด็นโดยตรง “สหายซุนฉินอยู่บ้านไหมคะ”
หญิงสาวที่มีใบหน้าซูบผอมแต่แต่งกายสะอาดสะอ้านคนหนึ่งเดินออกมาจากบริเวณห้องครัว
ซุนฉินช้อนสายตามองหลู่เฉียวเกอ เธอไม่เปิดโอกาสให้หลู่เฉียวเกอได้เอ่ยปากสอบถาม ก็ชิงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันจะไม่ยอมย้ายออกไปไหนทั้งนั้น”
[จบบท]