บทที่ 20: เสบียงแลกเปลี่ยนของเฉียวเกอ
หลู่เฉียวเกอและหลู่เฉียวหลิงเดินไปตามถนนเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน พวกเธอไม่ทราบเรื่องราวเลยว่าแม้กระทั่งตัวของน้องชายคนเล็กอย่างหลู่เสี่ยวซื่อเองก็ยังกลายเป็นเหตุผลข้ออ้างที่ทำให้ฝ่ายชายนำมาใช้เป็นเครื่องมือเพื่อแสดงความรังเกียจ
บุคคลทั้งสองคนใช้เวลาเพียงไม่นานก็เดินทางกลับมาถึงบริเวณลานบ้านของตนเอง
เมิ่งเสียที่กำลังทำงานบ้านอยู่หันมามองลูกสาว เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของพวกเธอ เธอก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้น”
หลู่เฉียวหลิงเป็นคนที่มีนิสัยพูดเร็ว เธอจึงรับหน้าที่ถ่ายทอดเรื่องราวทั้งหมด เธอเล่าคำพูดน่ารังเกียจที่จ้าวจินเป่าเพิ่งพ่นออกมาเมื่อสักครู่นี้ให้ผู้เป็นแม่ฟังจนหมดเปลือก
สีหน้าของเมิ่งเสียมืดครึ้มลง เรื่องการจัดการทะเบียนบ้าน ตัวเธอและพ่อหลู่ต่างก็ร้อนใจไม่แพ้กัน แต่เรื่องสำคัญแบบนี้มันต้องใช้เวลาดำเนินการและค่อยเป็นค่อยไป
ตอนนี้เรื่องราวยังไม่ทันเริ่มต้นเป็นรูปเป็นร่างด้วยซ้ำ จำเป็นต้องให้ผู้ชายงี่เง่าไร้ความรับผิดชอบอย่างจ้าวจินเป่ามาพูดจาไร้สาระด้วยหรือ
เมิ่งเสียรู้สึกโกรธจนลมออกหู
“ผู้ชายกับผู้หญิงนัดเจอกันเพื่อพูดคุยทำความรู้จัก มีอย่างที่ไหนให้ฝ่ายชายมาสาย”
ย่าหลู่ที่นั่งฟังอยู่ด้วยโบกมือเพื่อคลี่คลายสถานการณ์
“บ้านสกุลจ้าวไม่มีความจริงใจตั้งแต่แรก ช่างเถอะ ไม่สำเร็จก็คือไม่สำเร็จ ไว้มีผู้ชายคนอื่นที่เหมาะสมพวกเราค่อยพิจารณากันใหม่”
หลู่เฉียวเกอใช้ความคิดทบทวนเรื่องราว ก่อนจะหันไปถามพี่ชายคนโต
“พี่ใหญ่ พี่รู้จักผู้ชายที่ชื่อหลิวเฟิงไหมคะ”
หลู่จื้อกั๋วพยักหน้ารับรอง
“รู้ เขาเป็นคนขับรถของกลุ่มที่ 1”
ในยุคปัจจุบัน อาชีพคนขับรถและพนักงานขายของในร้านค้าของรัฐล้วนเป็นอาชีพที่ได้รับความนิยมและเป็นที่ต้องการอย่างมาก เนื่องจากมีสวัสดิการดีและมีหน้ามีตาในสังคม
มิน่าล่ะหลิวเฟิงถึงได้มีท่าทีหยิ่งยโสและกล้าแสดงพฤติกรรมอวดดีขนาดนั้น
เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้ หลู่เฉียวเกอจึงตัดสินใจเล่าเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในร้านอาหารของรัฐชุนเฟิงวันนี้ให้คนในบ้านสกุลหลู่ฟัง
ปัญหาเก่ายังไม่ทันแก้ไข ปัญหาใหม่ก็แทรกเข้ามาทดสอบความอดทนอีก
หลู่ต๋าตกใจกับเรื่องราวที่ได้ยินจนลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้
ลูกสาวสองคนของเขาออกไปทำธุระข้างนอกได้เพียงไม่นาน ทำไมถึงเกิดเรื่องราววุ่นวายมากมายขนาดนี้
หลู่จื้อกั๋วทนฟังไม่ไหว เขาลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีโกรธเคือง น้ำเสียงของเขาเย็นชา
“ผมจะไปบ้านหลิวเฟิง”
ครั้งนี้เมิ่งเสียไม่เอ่ยปากห้ามปราม เธอเห็นด้วยที่ต้องมีใครสักคนไปจัดการเรื่องนี้
ซูฮุ่ยเห็นสามีอารมณ์ร้อนจึงรีบอาสา
“ฉันจะตามไปด้วยค่ะ”
เธอรู้ดีว่าสามีของเธอมีนิสัยค่อนข้างใจร้อนและมักจะแก้ปัญหาด้วยกำลัง เธอต้องคอยตามไปดูไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เขาลงมือทำร้ายคนในที่สาธารณะจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โต
หลู่เฉียวหลิงรู้สึกอารมณ์ขุ่นมัว เธอไม่อยากอุดอู้อยู่ในบ้าน
“ฉันก็ไปค่ะ”
หลู่เฉียวเกอไม่ได้ขยับตัวลุกตามไป
แค่สามคนนี้ไปจัดการก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
ถึงแม้บ้านสกุลหลู่จะเป็นฝ่ายถูกและมีเหตุผลสนับสนุน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถอยู่เฉยโดยไม่แสดงท่าทีต่อต้านอะไรเลย
มิฉะนั้นคนในสังคมจะมองว่าคนบ้านสกุลหลู่รังแกได้ง่ายและยอมก้มหัวให้คนอื่นตลอด
เมิ่งเสียรู้สึกปวดหัว เธอยกมือขึ้นนวดขมับ เธอรู้สึกว่าช่วงนี้มีเรื่องไม่สบอารมณ์เข้ามาทดสอบความอดทนมากมายเหลือเกิน
ท่ามกลางแสงสว่างบริเวณประตู หลู่เฉียวเกอมองเมิ่งเสียที่กำลังขมวดคิ้วด้วยความเครียด
“แม่คะ ของใช้ในชีวิตประจำวันที่ไม่ได้ใช้ แม่เก็บรวบรวมไว้ได้เท่าไหร่แล้วคะ”
เมิ่งเสียเพิ่งนึกถึงเรื่องภารกิจที่หมู่บ้านกู่จึตุนขึ้นมาได้เมื่อลูกสาวทักท้วง
“เก็บเรียบร้อยแล้ว ถ้าแลกได้ก็แลกต้นกุยช่ายมาเยอะหน่อย ย่าของลูกชอบกินเกี๊ยวไส้กุยช่าย พรุ่งนี้พวกเราจะห่อเกี๊ยวกัน”
เธอกำชับลูกสาวเพิ่มเติมด้วยความเป็นห่วง
“ถ้าชาวบ้านไม่ยอมแลกก็ไม่ต้องฝืน อย่าทำเรื่องผิดพลาดจนกลายเป็นปัญหาเด็ดขาด”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับคำ จากนั้นเธอก็เดินไปตรวจดูข้าวของที่เมิ่งเสียรวบรวมมาให้
สบู่ 5 ก้อน ไม้ขีดไฟ 3 กล่อง เทียนไขสีแดง 2 ห่อ เกลือ 3 ถุง
สิ่งของเหล่านี้ล้วนเป็นสวัสดิการที่พ่อหลู่ได้รับแจกมาจากโรงงานตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมิ่งเสียบริหารจัดการของใช้ในบ้านอย่างประหยัดจึงสามารถสะสมของเหล่านี้เอาไว้ได้
แต่จำนวนของเหล่านี้มีน้อยเกินไป โอกาสหายากที่จะได้ลงพื้นที่แบบนี้ หลู่เฉียวเกอไม่อยากได้กลับมาแค่ผักใบเขียว
หลู่เฉียวเกอเสนอความคิด
“บ้านเรามีไฟฉายไม่ใช่หรือคะ เอาอันนั้นให้ฉันเถอะ”
เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านที่หาได้ยากในยุคนี้ ไฟฉายนั่นไง
เมิ่งเสียค้นหาไฟฉายออกมา มันยังเป็นของใหม่สภาพดีเยี่ยม ทั้งยังหยิบถ่านก้อนใหญ่มาให้คู่กันอีก 2 ก้อน
“เฉียวเกอ เอาของมีค่าแบบนี้ไปแลกผักจะไม่ขาดทุนแย่หรือ”
“เอาไปเตรียมไว้ก่อนค่ะ ถ้าประเมินแล้วว่าขาดทุนพวกเราก็แค่ไม่แลก”
เธอบอกความต้องการเพิ่มเพื่อใช้เป็นเสบียงสำรอง
“จริงสิแม่ เอาถุงมือผ้าสำหรับทำงานให้ฉันสักสองสามคู่ด้วยนะคะ”
เมิ่งเสียใช้ความคิดคำนวณของในบ้าน ก่อนจะเดินไปหยิบถุงมือผ้าสำหรับทำงานที่เหลืออยู่มาให้ 5 คู่
หลู่เฉียวเกอยังคงเอ่ยความต้องการต่อ
“แม่คะ ในบ้านยังมีอะไรอีกไหม ให้ฉันดูหน่อยสิคะ”
เมิ่งเสียมองลูกสาวคนที่สองที่เริ่มเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ เธอจึงตัดสินใจพาหลู่เฉียวเกอไปยังห้องเก็บของจุกจิกของบ้านสกุลหลู่เพื่อให้เลือกดูเอง
แม้พื้นที่ห้องเก็บของจะเล็กแคบ แต่สิ่งของทุกชิ้นก็ถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
หลู่เฉียวเกอเดินสำรวจ เธอหยิบถ่านก้อนใหญ่ 1 กล่อง หลอดไฟ 1 กล่อง และรองเท้าฟองน้ำ 3 คู่มาไว้ในมือ จากนั้นเธอก็ค้นหาผ้าขนหนู 5 ผืน แก้วน้ำเคลือบ 1 ใบ และรองเท้าแตะพลาสติกผู้ชาย 2 คู่ เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองชั้นวางของด้านบน เธอก็พบว่ายังมีบุหรี่ยี่ห้อต้าเฉียนเหมินวางซุกซ่อนอยู่อีก 1 ซอง
บุหรี่ชนิดนี้มีก้นกรองอย่างดี ในยุคปัจจุบันถือเป็นสินค้ายอดนิยมที่หาซื้อได้ยากมาก
สหกรณ์ร้านค้าหลายแห่งถึงกับต้องแยกขายเป็นมวนเพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการ
หลู่เฉียวเกอหยิบสิ่งของทั้งหมดมารวมกัน
“แม่คะ ของพวกนี้ฉันขอเบิกเอาไปก่อนนะคะ เผื่อผู้อำนวยการหูไม่ได้จัดเตรียมเสบียงพวกนี้ไว้ให้ล่วงหน้า ฉันจะได้เอาให้ส่วนรวมยืมใช้เพื่อความคล่องตัวก่อน”
ยังจะอ้างส่วนรวมอีกหรือ
เธอผ่านการสอบเข้าทำงานจนมีหน่วยงานสังกัดแล้วหรือยัง
เมิ่งเสียพยายามอดกลั้นความขัดใจ เธอไม่ได้เอ่ยประโยคประชดประชันเหล่านี้ออกไป
เธอคิดว่านานทีปีหนจะมีโอกาสให้ลูกสาวได้พิสูจน์ความสามารถแบบนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร ในฐานะผู้ปกครองเธอก็ต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่
อีกอย่าง ถ้าหากการแลกเปลี่ยนกับชาวบ้านไม่ประสบความสำเร็จ ข้าวของที่สะสมมาหลายปีเหล่านี้ก็ยังสามารถเก็บกลับมาใช้ที่บ้านได้เหมือนเดิม
เธอกำชับลูกสาวเสียงเข้ม
“ของพวกนี้แม่ต้องประหยัดอดออมและสะสมมาอย่างยากลำบาก ระวังหน่อยนะ อย่าทำหายล่ะ”
หลู่เฉียวเกอตอบตกลงรับปาก จากนั้นเธอก็นำสิ่งของทั้งหมดบรรจุลงในกระเป๋าผ้าใบอย่างระมัดระวัง เมื่อเธอหันหน้ากลับมาเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก ย่าหลู่ที่เดินตามเธอมาตลอดและมีท่าทีเหมือนอยากจะซักถามอะไรบางอย่าง ในที่สุดหญิงชราก็ลดเสียงลงเพื่อสอบถาม
“เฉียวเกอ ตัวแทนฉินบอกกับคนในร้านอาหารออกไปตรงๆ เลยหรือว่าหลานเป็นผู้หญิงที่เขามาดูตัวด้วย”
หลู่ต๋าและเมิ่งเสียที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็สนใจรอฟังคำตอบเรื่องนี้เช่นกัน
ถึงแม้ในใจของพวกเขาจะรู้ดีว่าตัวแทนฉินแค่ยื่นมือเข้ามาให้ความช่วยเหลือเพื่อแก้สถานการณ์ แต่พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดมากกับความสัมพันธ์นี้
เมิ่งเสียกลอกตาไปมาเพื่อจับพิรุธ
“เฉียวเกอ ตอนที่ตัวแทนฉินแยกกับลูก เขาคุยเรื่องอะไรเพิ่มเติมบ้างไหม”
หลู่ต๋าก็ถามเพื่อความแน่ใจเช่นกัน
“เฉียวเกอ ลูกได้ขอบคุณตัวแทนฉินสำหรับความช่วยเหลือหรือยัง”
หลู่เฉียวเกอหันไปตอบคำถามพ่อหลู่เป็นคนแรก
“พ่อคะ ตัวแทนฉินรู้ความจริงว่าฉันไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับหลิวเฟิง เขาหวังดีจึงช่วยออกหน้าเป็นพยานให้ฉัน ฉันต้องกล่าวขอบคุณเขาแน่นอนค่ะ”
จากนั้นเธอก็หันไปอธิบายให้ย่าหลู่ฟังเพื่อคลายความกังวล
“คุณย่าคะ เขาพูดประโยคนั้นออกไปตรงๆ จริงค่ะ แต่ฉันรู้สึกว่าคนที่อยู่ในร้านอาหารคงไม่มีใครเก็บเรื่องนี้ไปใส่ใจหรอกค่ะ”
ทว่าย่าหลู่กลับเบ้ปากแสดงความไม่เห็นด้วย เธอแอบใช้สายตาประเมินหลานสาวคนที่สองที่กำลังยืนยิ้มแย้ม
เธอมีหลานสาวในครอบครัวสี่คน หลู่เฉียวเกอคือคนที่มีหน้าตาสะสวยและโดดเด่นที่สุด
ในบทงิ้วที่เธอเคยดูมักจะเล่าขานเสมอว่าวีรบุรุษมักจะยากผ่านด่านหญิงงาม
ถ้าตัวแทนฉินต้องการจะช่วยจริงๆ เขาก็มีวิธีการจัดการตั้งหลายวิธี ทำไมผู้ชายที่ทั้งฉลาดและมีอำนาจอย่างตัวแทนฉินถึงเลือกใช้วิธีอ้างสิทธิ์การดูตัวแบบนี้
แต่เรื่องลึกซึ้งพวกนี้ก็ทำได้แค่เก็บไว้คิดทบทวนในใจเท่านั้น ฐานะของครอบครัวสกุลหลู่และครอบครัวของตัวแทนฉินแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน เปรียบเสมือนหญิงสาวชาวนากับองค์รัชทายาทในอดีตกาล
ถ้าเธอพูดเรื่องนี้ออกไปมากเกินความจำเป็น แล้วหลานสาวเกิดมีความหวังลมๆ แล้งๆ ขึ้นมา มันจะกลับกลายเป็นผลร้ายทำลายอนาคตของหลานสาวเสียเอง
หญิงชราถอนหายใจยาว เธอรู้สึกว่าตัวเองอาจจะคิดมากไป เธอส่ายหน้าอย่างจริงจังส่งสัญญาณให้ลูกชายและลูกสะใภ้หยุดซักถาม ตัดสินใจว่าเดี๋ยวค่อยหาเวลาคุยเรื่องนี้กับพวกเขาสองคนเป็นการส่วนตัวทีหลัง
หลู่เฉียวเกอไม่รู้เลยว่าย่าหลู่มีความคิดกังวลไปไกลขนาดนั้น เธอตรวจสอบกระเป๋าผ้าใบให้เรียบร้อย ก่อนจะอธิบายเหตุการณ์ให้เมิ่งเสียฟังต่อ
“ออกจากร้านอาหารแล้ว เขาก็ปลีกตัวไปรอรถค่ะ ฉันกับตัวแทนฉินไม่ได้สนิทสนมกันเป็นส่วนตัว พวกเราคงไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องคุยกันหรอกค่ะ”
คนบ้านสกุลหลู่ที่ยืนรวมกันอยู่ในลานบ้านไม่ได้คุยซักไซ้เรื่องนี้ต่อ
หลู่เฉียวเกอรู้สึกประหลาดใจกับเหตุการณ์วันนี้ไปชั่วขณะ พอพูดถึงฉินเหิงจือ เธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าความจริงแล้ววันนี้เขากำลังมีนัดดูตัวอยู่ ผู้หญิงที่เขาต้องดูตัวด้วยชื่อหลูหมิน ชื่อนี้ไม่คุ้นหูเอาเสียเลย คงไม่ใช่ผู้หญิงที่อยู่ในสังคมเดียวกับเจ้าของร่างเดิมอย่างแน่นอน
เหมือนว่าผู้หญิงคนนั้นจะผิดนัดและไม่ปรากฏตัว
ดูเหมือนฉินเหิงจือจะเดินออกจากห้องอาหารหลังจากรับโทรศัพท์สายนั้น อีกฝ่ายคงไม่น่าจะเกิดอุบัติเหตุร้ายแรง เพราะสีหน้าของเขายังคงราบเรียบและไม่ได้แสดงออกถึงความกังวลร้อนใจ
แต่เรื่องนี้ก็น่าสงสัยอยู่ดี พูดจากใจจริง เงื่อนไขการแต่งงานและฐานะของฉินเหิงจือดีมากขนาดนี้ แต่อีกฝ่ายกลับเลือกที่จะไม่มาตามนัด
อืม ก็ไม่แน่เสมอไป
เพราะหัวไชเท้าและผักดองต่างก็มีคนที่ชื่นชอบแตกต่างกันไป เรื่องของรสนิยมบังคับกันไม่ได้
ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวเพียงชั่ววูบ หลู่เฉียวเกอจัดการเตรียมของ
“แม่คะ ฉันจะไปสถาบันวิจัยสักหน่อย หนังสือที่ผู้อำนวยการเฮ่อให้ยืมมา ฉันอ่านจบหมดแล้ว ฉันกะว่าจะไปคืนและยืมเล่มใหม่กลับมาอีกสักสองสามเล่ม พ่อคะ ฉันขอขี่รถจักรยานของพ่อไปใช้งานนะคะ”
เธอใช้ความคิดวางแผน ก่อนจะหันไปเรียกหลู่เสี่ยวซื่อ
“เอาปลาตัวเล็กๆ ที่เธอเลี้ยงไว้มาให้พี่รองสิ พี่จะเอาไปมอบให้ผู้อำนวยการเฮ่อ”
หลู่เสี่ยวซื่อที่ยืนเงียบมาตลอด เมื่อได้ยินพี่สาวบอกดังนั้นก็ยิ้มดีใจ เขารีบวิ่งไปหิ้วถังเหล็กใบเล็กที่วางอยู่ตรงมุมห้องมาส่งให้
ความจริงแล้วปลาพวกนี้คืออาหารว่างที่เตรียมไว้สำหรับให้รางวัลแมวลายสลิด
หลู่เฉียวเกอขี่จักรยานออกจากบ้าน ที่บริเวณแฮนด์รถมีถังเหล็กใบเล็กแขวนห้อยอยู่ เสียงน้ำและถังเหล็กดังก๊องแก๊งกระทบกันเบาๆ ขณะที่เธอขี่มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถาบันวิจัยการทหาร
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องพักตัวแทนทหารของโรงงานทหาร
ฉินเหิงจือกำลังยืนถือหูโทรศัพท์เพื่อคุยกับปู่ของเขา
เรื่องที่กำลังสนทนากันอย่างตึงเครียดคือเรื่องการนัดดูตัวในวันนี้
น้ำเสียงของชายหนุ่มแฝงไปด้วยความเย็นชาและมีความเย้ยหยันที่สังเกตเห็นได้ยาก
“อย่าโยนความผิดทั้งหมดไปให้เฉาหลานจูเลยครับ ถ้าไม่มีการตามใจจากคนในครอบครัวสกุลเฉาและการยินยอมหลับตาข้างหนึ่งจากคุณปู่ เธอจะกล้าโทรศัพท์ไปก่อกวนบ้านสกุลหลูได้อย่างไร”
นายท่านผู้เฒ่าฉินก็รู้สึกโกรธกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเช่นกัน เขาไม่รู้ว่าบ้านสกุลหลูคิดอะไรอยู่ ถึงได้ปล่อยให้เรื่องบานปลายและไม่ยอมมาตามนัดดูตัวจริงๆ
เขาบ่นระบายความอึดอัดใจด้วยความโกรธ
“ตั้งแต่หลานปฏิเสธเฉาหลานจูต่อหน้าในวันนั้น ปู่กับย่าก็ไม่เคยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกเลย ใครจะไปรู้ว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นไปสืบเอาข่าวการดูตัวมาจากไหน ปู่ไม่รู้เรื่องการโทรศัพท์ไปก่อกวนนี่จริงๆ”
ระดับเสียงของฉินเหิงจือเป็นปกติ เขาควบคุมอารมณ์และสงบนิ่งมาก
“อย่าเข้ามายุ่งเรื่องการแต่งงานของผมอีก”
ปลายสายเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงอู้อี้ยอมจำนน
“ตกลง”
[จบบท]