บทที่ 22: ข้อเสนอที่มากกว่าผักสด
หลู่เฉียวเกอพยักหน้าตอบรับเพื่อแสดงความเข้าใจ เธอเดินเข้าไปในห้องหนังสือเพื่อสำรวจและหาหนังสือจำนวนสองเล่มสำหรับนำมาอ่านฆ่าเวลา จากนั้นจึงเดินไปที่โต๊ะเพื่อจัดการจดบันทึกรายละเอียดของหนังสืออย่างตั้งใจ
เมื่อเธอจัดการธุระเสร็จสิ้นและเดินออกมาด้านนอก ซุนฉินก็ทำการยื่นถังเหล็กใบเล็กให้กับเธอ ถังเหล็กใบนี้ไม่ได้ว่างเปล่าเนื่องจากภายในมีกล่องข้าววางอยู่หนึ่งใบ
ซุนฉินเอ่ยปากอธิบาย “ด้านในคือเกี๊ยวซ่านึ่ง วางใจเถอะ นี่เป็นของที่บ้านฉันทำเอง ไม่ได้ไปเอาของใครมา”
หลู่เฉียวเกอไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด ในยุคสมัยนี้ผู้คนต่างก็มีน้ำใจไมตรีมอบให้แก่กันอย่างลึกซึ้ง การรับของกินจากเพื่อนบ้านถือเป็นเรื่องปกติที่แสดงถึงความผูกพัน
เพียงแค่ปลาตัวเล็กที่เธอช้อนกลับมาได้จากแม่น้ำถึงสองครั้ง เธอก็จัดการแบ่งปันออกไปให้เพื่อนบ้านไม่น้อยเลยทีเดียว
ตอนที่ประกอบอาหารเมนูปลาเล็กผัดซอส เธอก็จัดแบ่งไปให้เพื่อนบ้านอย่างครอบครัวของป้าหลินและครอบครัวของช่างจูครอบครัวละหนึ่งถ้วยเล็กเพื่อเป็นการผูกมิตร
เมื่อหลู่เฉียวเกอเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลู่จื้อกั๋วกับคนอื่นๆ ภายในครอบครัวก็เดินทางกลับมาถึงแล้วเช่นกัน
หลิวเฟิงเข้ามากล่าวขอโทษต่อหน้า ถือเป็นการช่วยกู้หน้าของครอบครัวสกุลหลู่กลับคืนมาได้ส่วนหนึ่ง แต่ถึงกระนั้นหลู่จื้อกั๋วก็ยังรู้สึกโกรธเคืองอยู่ดี
หากจะให้พูดตามตรงก็คืออีกฝ่ายยังคงดูถูกครอบครัวสกุลหลู่และดูถูกตัวเขาอยู่ดี
เขาแอบสาบานในใจ เขาจะต้องตั้งใจทำงานให้ดี จะต้องพยายามบรรจุเป็นพนักงานประจำให้ได้โดยเร็วที่สุดเพื่อช่วยลดภาระให้กับพ่อแม่ และจะต้องประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานโดยเร็วเพื่อเป็นที่พึ่งให้กับบรรดาน้องสาวของเขา
แน่นอน เขาจะต้องทำให้เสี่ยวฮุ่ยมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีไปกับเขาด้วย เขาจะไม่ยอมให้ภรรยาต้องมาลำบาก
ตามปกติแล้วหากพ่อหลู่เห็นลูกชายคนโตมีท่าทีหงุดหงิด เขาก็จะกล่าวต่อว่าเพื่อตักเตือน แต่ทว่าวันนี้เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เนื่องจากเขารู้สึกเข้าใจหัวอกเดียวกัน ตอนนี้เขาได้ทำการตัดขาดความสัมพันธ์กับเฒ่าต่งไปเพียงฝ่ายเดียวแล้ว
นับตั้งแต่วันที่อีกฝ่ายแสดงท่าทีเหยียดหยามลูกสาวคนที่สองของเขา เขาก็ไม่เคยพูดคุยกับเฒ่าต่งอีกเลยแม้แต่คำเดียว
จะด่าทอตัวเขาก็ย่อมได้ แต่ถ้ามาหยามเกียรติลูกสาวของเขา คนผู้นั้นก็คือศัตรูที่ไม่อาจญาติดีด้วยได้อีก
“เอาล่ะ เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ทุกคนรีบไปพักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ”
พ่อหลู่หันหน้าไปพูดกับเมิ่งเสียอีกครั้งเพื่อตกลงกันให้ชัดเจน “ลูกรองกับลูกสามของบ้านเราอายุยังไม่มาก ไม่ต้องรีบร้อนหาคู่หรอก ครั้งนี้เราจะตกลงรับปากใครสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ก่อนจะนัดเจอกันเราจะต้องตรวจสอบประวัติให้ดีเสียก่อน”
เมิ่งเสียมีความคิดเช่นนี้มาตั้งนานแล้ว เธอเห็นด้วยกับสามีทุกประการ
หลังจากนี้ไป จะไปพบปะกับคนมั่วซั่วไม่ได้อีกแล้วเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจจะตามมา
เหตุการณ์ดำเนินไปจนถึงเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น
กล่องข้าวใส่เกี๊ยวซ่านึ่งที่หลู่เฉียวเกอนำกลับมาเมื่อคืนถูกซุนฉินยัดมาจนเต็มแน่น หลังจากนำไปนึ่งในหม้อใหม่อีกครั้งเพื่ออุ่นให้ร้อน เพียงไม่นานก็ได้กลิ่นหอมหวนชวนรับประทานลอยโชยออกมาเตะจมูก
ซูฮุ่ยเอ่ยปากชื่นชม “ฝีมือทำอาหารของซุนฉินดีมากเลย เกี๊ยวพวกนี้หน้าตาน่ากินมาก”
หลู่เฉียวเกอพูดจาเอาใจ “ฝีมือทำอาหารของพี่สะใภ้ใหญ่ก็ดีไม่แพ้กันค่ะ พี่ทำอาหารอร่อยทุกอย่างเลย”
ซูฮุ่ยส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนให้กับหลู่เฉียวเกอ
เมื่อก่อนน้องสะใภ้รองไม่ค่อยอยากจะพูดคุยกับเธอสักเท่าไร แต่ตอนนี้กลับสนิทสนมกับเธอมาก สามารถพูดคุยกันได้อย่างเป็นธรรมชาติ
ด้วยความสนิทสนมของอีกฝ่าย แม่สามีจึงมองเธอด้วยสายตาที่เอ็นดูมากขึ้น ครอบครัวมีความกลมเกลียวกันมากขึ้น
เกี๊ยวซ่านึ่งถูกแบ่งให้คนละหนึ่งชิ้นสำหรับมื้อเช้า ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้ให้ย่าหลู่กับน้องสี่ทั้งหมดเพื่อบำรุงร่างกาย
หลู่เฉียวเกอมองดูน้องชาย เด็กคนนี้ต้องกินยาจีนมาโดยตลอดตั้งแต่เด็ก
ตอนที่เขาเพิ่งเกิดมา ทุกคนต่างก็คิดว่าเขาคงจะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นหนึ่งเดือนเนื่องจากร่างกายอ่อนแอมาก
ด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้เขาไม่ได้ไปโรงเรียน แต่เด็กคนนี้มีความรู้สึกที่ค่อนข้างอ่อนไหว เขาคิดว่าตัวเองเป็นภาระของครอบครัว จึงมักจะคอยช่วยพับกล่องกระดาษอยู่เสมอเพื่อหารายได้เล็กๆ น้อยๆ
เมื่อมองดูท่าทางที่เฝ้ารอคอยของน้องสี่ เธอจึงเอ่ยปากขออนุญาต “แม่คะ ให้น้องสี่ไปกับพวกเราด้วยเถอะค่ะ ให้เขาได้ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง”
การได้ออกกำลังกายอย่างเหมาะสมถือเป็นเรื่องที่มีประโยชน์ต่อร่างกายของเด็ก
หลู่เสี่ยวซื่อกระโดดขึ้นด้วยความดีใจ เขาพุ่งตัวเข้าไปหาหลู่เฉียวเกอแล้วสวมกอดเธอเอาไว้แน่น “พี่รอง พี่รอง ผมชอบพี่ที่สุดเลยครับ พี่ใจดีกับผมมาก”
สถานที่ที่เขาเคยไปไกลที่สุดก็คือโรงพยาบาลในตัวเมืองมณฑล หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยออกไปนอกเมืองอีกเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการนั่งรถบรรทุกคันใหญ่ เขาตื่นเต้นมาก
หลู่เฉียวเกอบอกกับเขา “เธอพาฮวาฮวาไปด้วยสิ ให้แมวได้ออกไปเที่ยวบ้าง”
ในเวลานี้แมวลายสลิดได้กลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวสกุลหลู่ไปเสียแล้ว
ตอนที่หลู่เฉียวเกอเดินทางไปถึงทีมขนส่ง หัวหน้าจินก็กำลังรออยู่พอดี เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา เขาก็รีบจัดเตรียมรถยนต์ให้เธอหนึ่งคันเพื่อใช้ในการปฏิบัติภารกิจ
หลู่เฉียวเกอบอกให้คนขับรถขับรถไปที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางก่อนเพื่อไปรับสิ่งของ
ผู้อำนวยการหูกับหวงจวนที่เดินทางมาทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มต้อนรับ
ภายในใจของพวกเขาก็รู้สึกสงสัยอยู่เหมือนกันว่าหัวหน้าจินยอมตกลงให้รถมาใช้งานได้อย่างไร
แต่เรื่องนี้คงจะไม่มีใครกล้าถามส่งเดชออกไป
รอให้นำผักใบเขียวกลับมาได้เสียก่อนแล้วค่อยหารือกันอีกครั้งก็ยังไม่สาย
ก่อนที่ผักจะมาถึงมือ พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์
จากนั้นผู้อำนวยการหูก็หิ้วกระเป๋าผ้าใบหนึ่งส่งให้กับหลู่เฉียวเกอ เขาบอกกับเธอว่าด้านในคือของใช้ในชีวิตประจำวันที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางเบิกล่วงหน้าออกมาให้เพื่อนำไปเป็นของแลกเปลี่ยน
เขานำไปวางไว้ในตู้รถกระบะให้กับหลู่เฉียวเกอโดยตรง อีกทั้งยังถามหลู่เฉียวเกอด้วยว่าจำนวนเท่านี้เพียงพอหรือไม่
หลู่เฉียวเกอมองดูแวบหนึ่งเพื่อประเมินสิ่งของ เธอส่งยิ้มแล้วเอ่ยปากตอบ “น่าจะเพียงพอสำหรับการเป็นสิ่งของเบิกล่วงหน้าแล้วค่ะ ผู้อำนวยการหูไม่ต้องเป็นห่วง”
หลู่เฉียวเกอพาน้องสาวและน้องชายเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านกู่จึตุนตลอดเส้นทางอย่างราบรื่น
คนที่ทำหน้าที่ขับรถก็คือกู้เหวินป๋อหรือพี่กู้ผู้ซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับหลู่จื้อกั๋ว
จากจุดนี้ก็สามารถมองเห็นได้ว่าหัวหน้าจินเป็นคนที่มีไหวพริบดีคนหนึ่งเช่นกันที่เลือกคนขับรถที่มีความคุ้นเคยมาให้
กู้เหวินป๋อเป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่ของเขาล้วนเป็นวีรชนที่สละชีพเพื่อชาติ เขาเพิ่งจะปลดประจำการเมื่อปีที่แล้ว
เขาไม่ค่อยชอบพูดจาสักเท่าไร แต่ก็เป็นคนที่มีความมั่นคงมาก สามารถพึ่งพาได้
การขับรถของเขาก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน มีความปลอดภัยสูง
ตลอดการเดินทางเขาไม่ได้พูดคุยกับหลู่เฉียวเกอมากนัก เขาโฟกัสไปที่ถนนเบื้องหน้า แต่เขาก็ยังบอกกับหลู่เฉียวเกอ “ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก รถคันนี้สามารถใช้งานได้ตลอดช่วงเช้าของวันนี้เลย ถ้าหากหมู่บ้านกู่จึตุนไม่ได้ผล ก็สามารถเดินทางไปให้ไกลขึ้นอีกหน่อยได้ ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้ในชนบทยังมีที่ดินส่วนตัวอยู่ บ้านที่ปลูกผักก็น่าจะมีเยอะพอสมควร เราสามารถไปหาดูได้”
ในเวลานี้หลู่เฉียวเกอกำลังนั่งอยู่ภายในห้องโดยสารข้างคนขับ ส่วนหลู่เฉียวหลิงกับน้องสี่ก็พากันไปนั่งอยู่ตรงตู้รถกระบะด้านหลังอย่างสนุกสนาน
การไปยืนจับราวกั้นอยู่ตรงตู้รถกระบะด้านหลังในฤดูกาลนี้ ก็ให้ความรู้สึกเหมือนกับการได้กินลมชมวิว เด็กทั้งสองคนมีความสุขมาก
หลู่เฉียวเกอหัวเราะร่า “พี่กู้ วางใจเถอะค่ะ เรื่องที่ตกลงกันเอาไว้แล้วคงจะไม่เปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอก ฉันมั่นใจ”
กู้เหวินป๋อส่งยิ้มออกมาเล็กน้อยเพื่อรับคำ จากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก
เมื่อรถเดินทางเข้าสู่หมู่บ้านกู่จึตุน รถก็ขับไปจอดลงตรงสถานที่ที่กำหนดเอาไว้ หัวหน้าทีมหลินที่เฝ้ารอคอยมาตั้งนานแล้วก็ใช้โทรโข่งประกาศเรียกให้สมาชิกของหมู่บ้านกู่จึตุนรีบจัดการตามที่ตกลงกันไว้เมื่อวานนี้อย่างมีความสุข ไม่ว่าจะเป็นผักชนิดใดก็ตาม ให้นำมามัดรวมกันมัดละหนึ่งชั่ง ใครอยากจะนำมาแลกเปลี่ยนจำนวนเท่าไรก็ให้คัดเลือกมาได้เลยตามสะดวก
จะต้องไม่มีส่วนที่เน่าเสียปะปนมาด้วยอย่างเด็ดขาดเพื่อรักษาคุณภาพ
หลู่เฉียวหลิงถึงได้รู้สึกวางใจอย่างแท้จริง รวมถึงพี่กู้เองก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเช่นกันเมื่อเห็นความร่วมมือของชาวบ้าน
ความน่าเชื่อถือของหัวหน้าทีมหลินถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว สามารถควบคุมคนในหมู่บ้านได้
เมื่อเสียงโทรโข่งดังขึ้น คนทั้งหมู่บ้านก็ลงมือจัดการตามกระบวนการอย่างขะมักเขม้น
เขาเดินเข้ามาพูดกับหลู่เฉียวเกอ “สมาชิกทุกคนตื่นนอนกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเลย วางใจเถอะสหายเสี่ยวหลู่ มีแต่ผักที่สดใหม่และอวบน้ำทั้งนั้นแหละ รับรองว่าคุณภาพดี”
นักบัญชีที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มก็เชิญชวนให้คนขับรถเข้าไปพักผ่อนภายในที่ทำการของกองพลน้อยสักครู่เพื่อดื่มน้ำ
กู้เหวินป๋อโบกมือปฏิเสธพร้อมกับบอกว่าไม่เป็นไร เขาต้องการเฝ้ารถ
เขาจัดการเปิดตู้รถกระบะออก เพื่ออำนวยความสะดวกให้สมาชิกทุกคนสามารถขนผักขึ้นไปวางได้อย่างเป็นระเบียบ
ทางฝั่งที่ทำการของกองพลน้อยมีคนคอยทำหน้าที่จดบันทึกจำนวนผักโดยเฉพาะ
อีกทั้งยังมีคนคอยทำหน้าที่ตรวจสอบคุณภาพของผักโดยเฉพาะอีกด้วยเพื่อคัดกรองผักที่ไม่ได้มาตรฐานออกไป
เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หลู่เฉียวเกอได้พูดคุยตกลงกับหัวหน้าทีมเอาไว้ตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว การจัดการจึงเป็นไปอย่างราบรื่น
หลู่เฉียวเกอนำสิ่งของที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางเตรียมมาไปจัดวางไว้บนโต๊ะด้านนอกทั้งหมดเพื่อให้ทุกคนได้เห็น
มีทั้งไม้ขีดไฟ เทียนไข ผ้าขนหนู ถุงเท้า สบู่ และยังมีครีมทาหน้าสโนว์เป็นต้น ล้วนแต่เป็นของที่ชาวบ้านต้องการ
หัวหน้าทีมหลินมองเห็นสายตาของสมาชิกทุกคนต่างก็จ้องมองสิ่งของบนโต๊ะกันตาเป็นมัน
เขาตะโกนบอกกับสมาชิกทุกคนที่กำลังเข้าแถวรออยู่อย่างเป็นระเบียบ “อย่าเพิ่งมาวุ่นวายกันในตอนนี้เลย อีกอย่างของพวกนี้ก็เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ถึงตอนนั้นหากจะแจกให้ใครหรือไม่แจกให้ใคร พวกคุณก็จะต้องหาว่าไม่ยุติธรรมอีก ถือเสียว่าของพวกนี้เป็นเงินมัดจำที่ทางโรงงานทหารมอบให้กับพวกเราก็แล้วกัน รออีกสักประเดี๋ยวฉันจะเดินทางไปที่โรงงานทหาร แล้วนำของส่วนที่เหลือกลับมาทั้งหมด พวกเราค่อยนำมาแจกจ่ายพร้อมกันทีเดียว วางใจเถอะ รับรองว่าไม่ขาดตกบกพร่องไปแม้แต่บ้านเดียวอย่างแน่นอน ทุกคนจะได้รับส่วนแบ่งอย่างเท่าเทียม”
จากนั้นเขาก็หิ้วของเหล่านี้เดินเข้าไปยังที่ทำการของกองพลน้อยเพื่อเก็บรักษา หลู่เฉียวเกอจึงใช้โอกาสนี้เดินตามเข้าไปด้วย เนื่องจากภายในมือของเธอก็หิ้วกระเป๋าผ้าใบขนาดใหญ่อยู่หนึ่งใบเช่นกัน
นี่คือใบที่เธอนำมาจากที่บ้าน ไม่ใช่ของส่วนรวม
เมื่อมาถึงที่ทำการของกองพลน้อย หลู่เฉียวเกอก็เปิดกระเป๋าผ้าใบออก เธอหยิบถุงมือปึกหนึ่งส่งให้กับหัวหน้าทีมหลิน
เธอส่งยิ้มพร้อมกับเอ่ยปาก “นี่คือของใช้สำหรับคุ้มครองความปลอดภัยในการทำงานที่พ่อของฉันได้รับแจกมาค่ะ หากคุณลุงไม่รังเกียจก็รับเอาไว้เถอะนะคะ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ถ้าหากคุณลุงอยากจะให้พวกเรามีโอกาสได้มาแลกเปลี่ยนกันอีกในภายภาคหน้าก็โปรดรับเอาไว้ด้วยเถอะค่ะ”
เมื่อพูดจบเธอก็มองดูหัวหน้าทีมหลินด้วยความจริงใจ
เดิมทีหัวหน้าทีมหลินคิดอยากจะปฏิเสธ ทว่าถุงมือก็ถูกหลู่เฉียวเกอยัดเยียดเข้ามาในมือของเขาเรียบร้อยแล้ว เขาจึงรับไว้
ยิ่งไปกว่านั้นหลู่เฉียวเกอก็ยังพูดจาได้อย่างน่าฟัง รังเกียจอย่างนั้นหรือ เขาจะไปรังเกียจได้อย่างไรกัน
ถุงมือที่ดีขนาดนี้ แม้แต่สหกรณ์การขายก็ยังไม่มีวางขายเลยด้วยซ้ำ ถือเป็นของหายาก
และถ้าหากมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนกันในครั้งหน้าอีกจริงๆ นั่นก็เป็นเรื่องที่ดีมากเลยทีเดียว จะช่วยสร้างรายได้ให้กับหมู่บ้าน
นับตั้งแต่ปีที่ผ่านมา สิ่งที่หมู่บ้านในชนบทช่วงฤดูร้อนไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือผักนั่นเอง พวกเขามีผักสดมากมาย
ดังนั้น หัวหน้าทีมจึงจัดการเก็บสิ่งของเหล่านั้นลงไปในลิ้นชักอย่างระมัดระวัง ของเหล่านี้เขาไม่สามารถเก็บเอาไว้เป็นของตัวเองได้ แต่จะต้องนำไปแบ่งให้กับคนอื่นๆ ในที่ทำการของกองพลน้อยด้วยเพื่อความโปร่งใส
หัวหน้าทีมหลินรู้สึกว่าตัวเองมีหน้ามีตามาก แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนโง่ เขาสอบถามหลู่เฉียวเกอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม “สหายหลู่ คุณยังมีอะไรที่อยากจะแลกเปลี่ยนอีกหรือไม่ หมู่บ้านของเรายินดีให้ความร่วมมือ”
หลู่เฉียวเกอส่งยิ้มออกมา เธอไม่ได้มีความเกรงใจแต่อย่างใด “นอกเหนือจากผักแล้ว ถ้าหากสามารถแลกเปลี่ยนธัญพืชได้บ้างก็จะเป็นเรื่องที่ดีที่สุดเลยค่ะ พวกเรายังต้องการเสบียงอีกมาก”
[จบบท]