บทที่ 27: หญิงสาวในกล้องส่องทางไกล

บทที่ 27: หญิงสาวในกล้องส่องทางไกล

การใช้ชีวิตประจำวันของหลู่เฉียวเกอดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ตราบใดที่เรื่องปากท้องรวมถึงเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มไม่เป็นที่น่ากังวล เธอสามารถใช้ชีวิตแบบปล่อยปละละเลยไปเรื่อยเปื่อยเช่นนี้สักสองปีได้อย่างสบายใจ หลังจากนั้นค่อยหาเวลาไปสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอก็ยังคงมีโอกาสบรรจุเป็นเจ้าหน้าที่รัฐได้อย่างสง่างามเช่นเดิม

ด้วยเหตุนี้ เรื่องที่เธอพูดคุยกับนกนางแอ่นจอมซนเมื่อครู่จึงเปลี่ยนไปเป็นอีกเรื่องหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"ประมาณสามวันหลังจากนี้ แถวบ้านพวกเราจะมีพายุฝนฟ้าคะนองพัดผ่านมาอย่างรุนแรง รังของเธอแข็งแรงดีไหม ต้องการให้ฉันช่วยย้ายรังของเธอมาหลบฝนไว้ที่บ้านของฉันหรือเปล่าคะ"

นกนางแอ่นจอมซนบินพึ่บพั่บขึ้นมาด้วยความตกใจ มันส่งเสียงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"รังนกยังสามารถย้ายบ้านได้ด้วยเหรอ"

หลู่เฉียวเกอเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก โดยปกติแล้วรังนกที่สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วก็ไม่น่าจะถูกเคลื่อนย้ายไปไหนได้ง่ายๆ ใช่ไหม

เจ้านกนางแอ่นกระพือปีกพลางคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง

"ย้ายไม่ได้หรอก ตอนนี้พวกเด็กๆ ในไข่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างกันหมดแล้ว เกิดพวกเขารู้สึกว่ากลิ่นแวดล้อมไม่คุ้นเคยแล้วพานไม่ยอมฟักตัวออกมาจะทำยังไงล่ะ"

หลู่เฉียวเกอเงียบไป เธอเข้าใจเหตุผลของมันดี

"ตอนนี้ฉันจะไปหาเต่าเฒ่าที่ริมทะเลสาบ เอาไว้ตอนบ่ายฉันค่อยกลับมาเสริมความแข็งแรงให้รังของเธอก็แล้วกันค่ะ"

ทางด้านฉีส่วง หลังจากตกลงหย่าร้าง เธอก็ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านเช่าหลังเดิม ท้ายที่สุดแล้วค่าเช่าของบ้านหลังนั้นเธอก็เป็นคนจัดการจ่ายล่วงหน้าไปแล้วถึงหนึ่งปี อีกทั้งเงินทุกบาทก็เป็นเงินของเธอเอง การเลือกที่จะอยู่ต่อจึงช่วยลดทอนความวุ่นวายเรื่องการหาที่พักใหม่ไปได้มากทีเดียว

เวลาเดียวกันนั้น บรรยากาศภายในโรงปฏิบัติงานที่ 1 ของโรงงานทหารเต็มไปด้วยความอึดอัดเล็กน้อย

เฒ่าต่งพยายามขยับตัวเข้าไปพูดคุยกับพ่อหลู่เพื่อปรับความเข้าใจ แต่พ่อหลู่ยังคงทำเป็นมองไม่เห็น เขาเดินผ่านหน้าไปราวกับว่าเฒ่าต่งไม่มีตัวตน

เฒ่าต่งโกรธจัดจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"ฉันก็ขอโทษนายไปแล้ว ทำไมนายยังดื้อรั้นเอาแต่ใจแบบนี้อยู่อีก"

เพื่อนร่วมงานที่ยืนอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแนะนำขึ้นมา

"นายลองไปหาหัวหน้าให้ช่วยพูดไกล่เกลี่ยดูสิ เผื่อสถานการณ์จะดีขึ้น"

"ฉันไปหามาแล้วล่ะ ไม่มีประโยชน์อะไรเลย"

"ถ้าอย่างนั้นนายลองไปหาตัวแทนฉินดูสิ ฉันสังเกตเห็นว่าพ่อหลู่มีความประทับใจที่ดีต่อตัวแทนฉินมากนะ ภารกิจอะไรก็ตามที่ตัวแทนฉินมอบหมายลงมา เขามักจะเป็นคนแรกที่ลงมือทำจนเสร็จสมบูรณ์เสมอ ให้ความร่วมมือดีเป็นพิเศษเลยล่ะ"

เฒ่าต่งรู้สึกคล้อยตามคำแนะนำนั้น เขาคิดทบทวนแล้วก็เห็นว่าวิธีนี้น่าจะพอมีความหวังอยู่บ้าง

ดังนั้น หลังจากที่ฉินเหิงจือจัดการธุระที่ห้องตรวจสอบคุณภาพเสร็จเรียบร้อยและกลับมายังอาคารหลัก เขาก็เดินทางไปที่โรงปฏิบัติงานที่ 1 ตามคำขอร้อง

เมื่อพ่อหลู่มองเห็นตัวแทนฉินเดินเข้ามาหา เขาก็รู้สึกดีใจลึกๆ ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้เขารู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ตลอดเวลา หลังจากหลู่เฉียวเกอเล่าเรื่องราวลี้ลับน่ากลัวเหล่านั้นจบ เธอก็ไม่เคยสนใจมันอีกเลย แถมยังไม่ยอมเอ่ยปากพูดถึงมันอีกด้วย แต่ตัวเขาที่เป็นพ่อคนไม่สามารถทำใจให้สงบและปล่อยผ่านเรื่องแบบนั้นไปได้

เกิดเรื่องเลวร้ายพวกนั้นเป็นความจริงขึ้นมาจะทำยังไง

การที่ฉินเหิงจือเดินทางมาหาถึงที่ทำงาน ทำให้พ่อหลู่รู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก

ฉินเหิงจือส่งเสียงทักทายอย่างอ่อนโยน เป็นธรรมชาติ

"ช่างต่งเพิ่งจะแวะมาหาผมครับ"

ฉินเหิงจือเว้นจังหวะการพูดเล็กน้อยก่อนจะอธิบายตามความเป็นจริง

"เขาร้องไห้ครับ แต่เขาไม่ได้อธิบายรายละเอียดเรื่องราวที่เกิดขึ้นอะไรมากนัก ผมคิดทบทวนดูแล้ว จากอุปนิสัยของช่างหลู่ ช่างต่งคงจะต้องพูดจาอะไรที่เกินเลยขอบเขตไปมากแน่ๆ ใช่ไหมครับ"

พ่อหลู่แอบก่นด่าเฒ่าต่งในใจว่าช่างหน้าไม่อาย อายุอานามก็มากป่านนี้แล้วยังจะมาทำตัวเลียนแบบพวกผู้หญิงเล็กๆ น้อยๆ เอาแต่ฟ้องร้องเรียกความสงสารอยู่อีก

แต่คำพูดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเข้าใจของตัวแทนฉินกลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจเป็นอย่างยิ่ง

"ตัวแทนฉินครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่ไว้หน้าคุณหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขากล้ามาดูถูกลูกสาวคนที่สองของผม คำพูดคำจาของเขามันน่าเกลียดเกินจะรับฟังได้จริงๆ ผมจะทนยืนฟังเขาพูดจาเหยียดหยามแบบนั้นได้ยังไง การที่ผมไม่ลงไม้ลงมือกับเขาก็นับว่าเป็นการยอมถอยให้มากที่สุดแล้วครับ"

แววตาของฉินเหิงจือหม่นแสงลงเล็กน้อย

"ครับ เรื่องแบบนี้ย่อมปล่อยผ่านไปไม่ได้อยู่แล้ว"

พ่อหลู่พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขารู้สึกว่าตัวเองมัวแต่กังวลไปเปล่าๆ แท้จริงแล้วตัวแทนฉินเข้าใจเหตุผลของเขาเป็นอย่างดี

แต่สิ่งที่ค้างคาอยู่ในใจของเขาตอนนี้กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งต่างหาก

ครั้งนี้พ่อหลู่ไม่มีความลังเลใจใดๆ เขาตัดสินใจบอกกล่าวเรื่องสำคัญอย่างตรงไปตรงมา

"ตัวแทนฉินครับ ผมมีเรื่องแปลกประหลาดเรื่องหนึ่งอยากจะรายงานให้คุณทราบ แต่ระดับความน่าเชื่อถือของเรื่องนี้ตัวผมเองก็ไม่กล้าการันตีเหมือนกันครับ"

ฉินเหิงจือเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ระดับความน่าเชื่อถือที่ไม่กล้าการันตีหมายความว่าอย่างไรกันแน่

เขาสัมผัสได้ว่าช่างหลู่ไม่ใช่คนที่ชอบพูดจาเหลวไหลไร้สาระ หรือแต่งเรื่องขึ้นมาลอยๆ แน่นอน

และคำพูดประโยคถัดมาของช่างหลู่ก็ทำให้สีหน้าของฉินเหิงจือเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังขึ้นมา

หลังจากช่างหลู่ขอตัวเดินจากไป ฉินเหิงจือก็พาเสี่ยวซูผู้เป็นเลขาเดินทางมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบหงซิง

เวลานั้น หลู่เฉียวเกอเดินทางไปที่ทะเลสาบหงซิงพร้อมกับน้องสี่อีกครั้ง เธอจัดการให้น้องสี่ถือถังเหล็กใบเล็กสำหรับใส่ปลา ส่วนตัวเธอสะพายตะกร้าสานใบเล็กไว้บนหลัง ภายในตะกร้ามีใบผักสดเล็กน้อยกับหมั่นโถวที่เหลืออยู่อีกครึ่งลูก

หลู่เฉียวหลิงเองก็อยากออกมาวิ่งเล่นรับลมด้านนอกด้วย แต่กลับถูกเมิ่งเสียกดตัวเอาไว้แน่นเพื่อบังคับให้เธอนั่งทากาวกล่องกระดาษอยู่ในบ้านอย่างสงบเจียมตัว

ข้ออ้างในการออกจากบ้านของหลู่เฉียวเกอก็คือ เธอต้องการไปช้อนปลาซิวข้าวสารที่ริมทะเลสาบ ช่วงหลายวันนี้ปลาซิวข้าวสารในทะเลสาบหงซิงมีชุกชุมมาก เนื้อปลาสดๆ ก็นับเป็นอาหารคาวชั้นยอดอย่างหนึ่ง โดยเฉพาะพวกปลาตัวเล็กๆ จะนำไปทอดกรอบหรือทำเมนูอะไรก็อร่อยกลมกล่อมทั้งนั้น

เมิ่งเสียไม่ได้เกิดความสงสัยอะไร ท้ายที่สุดหลู่เฉียวเกอก็เคยไปช้อนปลามาแล้วถึงสองครั้ง และสามารถหอบหิ้วของกินกลับมาเต็มไม้เต็มมือทุกครั้ง

ถึงอย่างนั้นคนเป็นแม่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยกำชับด้วยความเป็นห่วง

"รีบไปรีบกลับนะลูก อย่าไปวิ่งเล่นซุกซนที่ไหนไกลล่ะ"

หลังจากพวกเด็กๆ เดินพ้นประตูบ้านไปแล้ว เธอพลางลงมือทากาวกล่องกระดาษพลางบ่นพึมพำกับแม่สามี

"คุณแม่คะ เขาไม่พูดกันเหรอคะว่าโดนงูกัดครั้งเดียวก็กลัวเชือกบ่อน้ำไปตั้งสิบปี ทำไมเฉียวเกอถึงยังไม่รู้สึกหวาดกลัวหรือสนใจอะไรเลยล่ะคะ"

ย่าหลู่เองก็ไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดเช่นกัน เธอเพียงรู้สึกว่าหลานสาวคนที่สองผู้สดใสและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวากำลังกลายเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูและเป็นที่รักของผู้คนมากยิ่งขึ้นทุกวัน

เส้นแบ่ง

พื้นที่น้ำตื้นของทะเลสาบหงซิง หากประเมินระยะทางตามหลักการแล้วถือว่าอยู่ห่างจากชุมชนบ้านพักของโรงงานทหารมากพอสมควร

แต่ถ้าหากเลือกใช้เส้นทางลัด เดินออกทางประตูหลังฝั่งชุมชนบ้านพักชั้นเดียว ระยะทางก็จะย่นเข้ามาใกล้กว่าการเดินอ้อมถนนใหญ่มาก

หลู่เฉียวเกอพาน้องชาย แมวลายสลิด และนกนางแอ่นจอมซนเดินทอดน่องรับลมเย็นๆ อย่างสบายใจ พวกเขาใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็เดินทางมาถึงริมทะเลสาบ

วันนี้แสงแดดสว่างสดใส อบอุ่นกำลังดี เต่าเฒ่ากำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่บนก้อนหินริมน้ำก้อนหนึ่ง

มันสัมผัสได้ถึงฝีเท้าของมนุษย์ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ จังหวะที่กำลังจะขยับตัวมุดหนีลงน้ำ มันก็พบว่าคนที่มาคือหลู่เฉียวเกอ

หลู่เฉียวเกอส่งเสียงทักทายผ่านทางความคิดโดยตรง

"เต่าเฒ่า ขยับมานี่สิ ฉันเอาหมั่นโถวกับใบผักสดๆ มาให้แกด้วยนะคะ"

เต่าเฒ่าขยับหัวเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับ

"ความจริงแล้วฉันชอบกินเนื้อมากกว่านะ"

หลู่เฉียวเกอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบกลับ

"ฉันยังไม่มีเนื้อดีๆ จะกินเลย แกยังจะมาอยากกินเนื้ออีกเหรอคะ"

หลู่เฉียวเกอมองหาทำเลริมน้ำเหมาะๆ เธอรู้สึกว่าตรงบริเวณกระแสน้ำวนเอื่อยๆ น่าจะมีปลาซิวข้าวสารชุกชุม จึงจัดการให้น้องสี่ใช้สวิงตาข่ายไปยืนช้อนปลา ส่วนตัวเธอก็ลดระดับเสียงลงเพื่อสอบถามเต่าเฒ่าที่กำลังเคี้ยวหมั่นโถวอย่างเอร็ดอร่อย

"ฉันจะบอกสูตรยาสมุนไพรที่น้องชายของฉันกำลังต้มกินอยู่ในตอนนี้ แกช่วยพิจารณาดูหน่อยได้ไหมคะว่ามันเหมาะสมกับอาการของเขาหรือเปล่า"

หลังจากตั้งใจฟังหลู่เฉียวเกออธิบายจนจบ เต่าเฒ่าก็ใช้เวลาคิดทบทวนสรรพคุณของยาอย่างละเอียด

"ดูเหมือนจะเหมาะสมดีนะ รักษาได้ตรงจุดด้วย แต่ว่าเรื่องสูตรยานี่มันก็ขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของแต่ละบุคคลด้วย ฉันเองก็จับชีพจรมนุษย์ไม่เป็น เรื่องนี้ก็เลยอธิบายให้ชัดเจนยากเหมือนกัน"

หลู่เฉียวเกอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะค่ะ"

จากนั้นเธอจึงสอบถามถึงสภาพอากาศพายุฝนฟ้าคะนองในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ว่ามันจะส่งผลกระทบอะไรต่อการใช้ชีวิตของเต่าเฒ่าหรือไม่ ถ้ามันมีผลกระทบ เธอสามารถพามันกลับไปหลบภัยที่บ้านได้ชั่วคราว

"ไม่มีผลกระทบอะไรหรอก อีกอย่างนะ ถ้าฉันยอมกลับไปกับเธอ เกิดคนในครอบครัวของเธอจับฉันไปทำน้ำซุปบำรุงกำลังจะทำยังไงล่ะ"

หลู่เฉียวเกอหัวเราะออกมาเสียงดัง

เรื่องนี้ก็มีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน ใครจะไปรู้ล่ะ

ในเวลาเดียวกันนั้น เหนือผิวน้ำอันกว้างใหญ่ของทะเลสาบหงซิง ฉินเหิงจือที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหัวเรือพายกำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองตรงมาทางนี้

ภาพของหลู่เฉียวเกอที่ปรากฏอยู่ในเลนส์กล้องส่องทางไกลเผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจด ผิวขาวเนียนละเอียดราวกับหิมะ และริมฝีปากสีแดงระเรื่อเป็นธรรมชาติ

เธอดูเหมือนจะมีความสุขมาก รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้าช่างสว่างไสวและเจิดจ้าเสียจนคนมองรู้สึกอบอุ่นตาม

เพียงแต่ว่า เจ้านกนางแอ่นตัวน้อยที่เกาะนิ่งอยู่บนไหล่ของเธอนั้นดูคุ้นตามากเหลือเกิน

ฉินเหิงจือค่อยๆ ปรับเลนส์มองต่ำลงไปอีก เจ้าแมวลายสลิดท่าทางเกียจคร้านที่นอนหมอบนิ่งอยู่บนก้อนหินใหญ่ด้านข้างยิ่งดูคุ้นตามากขึ้นไปอีก

อืม แถมยังมีเต่าเฒ่าที่กำลังเคี้ยวใบผักอยู่อีกตัวงั้นเหรอ

ฉินเหิงจือลดกล้องส่องทางไกลลงอย่างเงียบเชียบ เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปบอกกับเสี่ยวซู

"พายเรือเปลี่ยนทิศทางไปอีกฝั่ง ฉันมีธุระต้องขึ้นฝั่งไปจัดการนิดหน่อย"

เสี่ยวซูรับคำสั่งและออกแรงพายเรือลำเล็กมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งที่อยู่ใกล้ที่สุด

เมื่อเรือแล่นมาถึงที่หมาย เขาก็เห็นตัวแทนฉินผู้เป็นเจ้านายกระโดดตัวลอย พลิ้วไหวข้ามพ้นผิวน้ำและลงไปยืนอยู่บนพุ่มหญ้าบนฝั่งอย่างแผ่วเบา

สมกับเป็นตัวแทนฉิน ราชันย์แห่งกองทัพตัวจริง

จากนั้นเสี่ยวซูก็จัดการออกแรงโยนคันเบ็ดตกปลากับถังเหล็กข้ามไปให้

ฉินเหิงจือรับคันเบ็ดตกปลากับถังเหล็กใบเล็กมาถือไว้ เขาเริ่มออกเดินทอดน่องไปทางทิศทางของหลู่เฉียวเกออย่างเชื่องช้า

ทางด้านเต่าเฒ่ากำลังนอนทบทวนเหตุการณ์เมื่อครู่อย่างเงียบงัน หลู่เฉียวเกอใช้มือเคาะลงบนกระดองของมัน การกระทำเช่นนี้ดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่มันกลับยอมปล่อยผ่านโดยไม่คิดจะขยับตัวหนีหรือห้ามปราม สาเหตุก็เพราะบริเวณที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสลงมานั้นให้ความรู้สึกอบอุ่น สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

เต่าเฒ่าชำเลืองมองหลู่เฉียวเกอด้วยความสงสัย แมวลายสลิดและนกนางแอ่นเคยเล่าให้ฟังว่าเธอมีพละกำลังมหาศาลซ่อนอยู่ ขนาดพยายามออมแรงเอาไว้แล้ว เธอยังสามารถเตะผู้ชายตัวโตๆ จนกระเด็นลอยไปได้

หรือว่าปลายนิ้วของเธอจะแฝงพลังงานพิเศษบางอย่างเอาไว้ด้วย

อ้างอิงจากสิ่งที่นักพรตเฒ่าหลิงซวีเคยพร่ำสอนเอาไว้ นั่นน่าจะเป็นการกักเก็บพลังปราณบริสุทธิ์เอาไว้ใช่ไหม

เต่าเฒ่าเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเงียบๆ

มันตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายแสดงความหวังดีและสร้างความประทับใจก่อน

"ความจริงแล้วที่ก้นทะเลสาบหงซิงลึกระดับหนึ่งมีพืชน้ำชนิดหนึ่งเติบโตอยู่ ถ้ามนุษย์นำมากินจะช่วยบำรุงลมปราณและเลือดลม เสริมสร้างความแข็งแรงของร่างกายจากภายใน มีประโยชน์ต่อการฟื้นฟูร่างกายน้องชายของเธอมากเลยนะ"

หลู่เฉียวเกอหรี่ตาลง เต่าเฒ่าตัวนี้เคยบอกเองว่ามันมีอายุยืนยาวมาเป็นร้อยปี แต่สัญชาตญาณของหลู่เฉียวเกอบอกว่ามันน่าจะอายุมากกว่านั้น

แต่หลู่เฉียวเกอก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องอายุของมัน เธอไม่ได้มีความคิดริเริ่มที่จะเอามันไปต้มทำน้ำซุปอยู่แล้ว

แต่เธอกับเต่าเฒ่าก็นับว่าคุ้นเคยกันดีระดับหนึ่ง มันเองก็รู้จักน้องสี่มาสักพักแล้ว ทำไมถึงเพิ่งจะมาเอ่ยปากบอกเคล็ดลับดีๆ เอาวันนี้ล่ะ

หลู่เฉียวเกอกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

[จบบท]