บทที่ 28: แผนการร้ายกับปลาคาร์ปผู้โชคร้าย
หลู่เฉียวเกอขี้เกียจเกินกว่าจะเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจทบทวนหาสาเหตุ เธอเพิ่งจะเตรียมเปิดปากถามวิธีนำสิ่งของที่อยู่ก้นทะเลสาบขึ้นมา เสียงของเต่าเฒ่าก็ส่งกระแสจิตแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“มีมนุษย์กำลังเดินมาทางนี้ เป็นพ่อหนุ่มรูปหล่อคนที่เธอเคยเข้าห้องผิดคนนั้นไงล่ะ”
หลู่เฉียวเกอหันขวับกลับไปมองด้านหลังทันขวับ เธอเห็นฉินเหิงจือกำลังถือคันเบ็ดตกปลาพร้อมกับถังเหล็กใบเล็กสำหรับใส่ปลา ชายหนุ่มกำลังก้าวเดินตรงเข้ามาหาเธอด้วยจังหวะฝีเท้าสม่ำเสมอไม่ช้าไม่เร็ว
บรรยากาศในช่วงเวลานี้รอบบริเวณทะเลสาบเงียบสงบ ไม่มีผู้คนสัญจรผ่านไปมาแม้แต่คนเดียว แต่หากทอดสายตามองออกไปไม่ไกลนัก จะเห็นหอคอยสังเกตการณ์ของหน่วยลาดตระเวนประจำโรงงานทหารตั้งตระหง่านคอยสอดส่องความปลอดภัยอยู่
ถึงพื้นที่จะดูปลอดภัย แต่หลู่เสี่ยวซื่อที่หันไปเห็นผู้ชายแปลกหน้าเดินตรงเข้ามาใกล้ก็รีบวางสวิงตักปลาในมือลงพื้น เขาวิ่งเหยาะๆ มาหยุดยืนขวางหน้าหลู่เฉียวเกอเอาไว้เพื่อปกป้องพี่สาว เด็กชายเบิกตากลมโตจ้องมองชายหนุ่มหน้าตาดีคนนั้นด้วยความระแวดระวังภัย
แม้ว่าผู้ชายคนนี้จะมีหน้าตาหล่อเหลาสะดุดตามากแค่ไหน แต่หลู่เสี่ยวซื่อก็ไม่ยอมลดกำแพงความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย
หลู่เฉียวเกอกวาดสายตามองซ้ายมองขวาสำรวจรอบด้าน ก่อนจะหันกลับไปจดจ้องคันเบ็ดและถังเหล็กในมือของฉินเหิงจืออย่างเงียบเชียบ
แม้ใจหนึ่งเธอจะไม่คิดว่าฉินเหิงจือจงใจเดินมาหาเธอถึงที่นี่ แต่สัญชาตญาณส่วนลึกกลับตะโกนบอกเธอว่านี่คือความจริงอย่างแน่นอน
อะไรเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาให้เดินมาทางนี้
เมื่อครู่นี้เขาไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่ แล้วเขามองเห็นเธอได้อย่างไร
ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัว แต่หลู่เฉียวเกอก็เลือกที่จะฉีกยิ้มกว้างทักทาย
“บังเอิญจังเลยค่ะตัวแทนฉิน อรุณสวัสดิ์ค่ะ”
เธอยื่นมือไปลูบกลุ่มผมของน้องสี่เบาๆ เพื่อปลอบประโลม เด็กคนนี้ตัวเล็กแค่นี้แต่กลับมีความคิดกล้าหาญอยากจะปกป้องเธอจากการคุกคามของคนแปลกหน้า
“น้องสี่ นี่คือตัวแทนฉินจากโรงงานทหาร ทักทายเขาสิ”
จังหวะนี้ฉินเหิงจือเดินมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าของหลู่เฉียวเกอพอดี เขากวาดสายตาคมกริบมองแมว เต่า และนกนางแอ่นที่เกาะอยู่บนไหล่ของหญิงสาวอย่างเงียบเชียบ ก่อนที่ชายหนุ่มจะระบายยิ้มบางเบาออกมา
“อรุณสวัสดิ์ครับ”
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและไพเราะน่าฟัง ฟังดูผ่อนคลายราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านใบหน้า
ความหล่อเหลาและน้ำเสียงนุ่มนวลทำให้หลู่เฉียวเกอเผลอเหม่อมองใบหน้าของเขาไปชั่วครู่
การมีหนุ่มหล่อหน้าตาดีระดับนี้มากล่าวทักทายในยามเช้าตรู่ ถือเป็นเรื่องที่ทำให้หัวใจกระชุ่มกระชวยและรู้สึกสบายใจมากทีเดียว
หลู่เฉียวเกอมองหน้าฉินเหิงจือด้วยรอยยิ้มเปี่ยมล้นความยินดี
การบังเอิญพบกันครั้งนี้ทำให้เธออารมณ์ดีมากจริงๆ ประจวบเหมาะพอดีกับที่เธอมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องเตือนให้เขาระวังตัว
หลู่เสี่ยวซื่อเงยหน้าขึ้นมองคนตัวสูง ช้อนตากลมโตขึ้นพร้อมกับส่งเสียงทักทายแผ่วเบา
“อรุณสวัสดิ์ครับตัวแทนฉิน”
แม้ว่าแววตาของฉินเหิงจือจะเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่น แต่กลิ่นอายรอบตัวที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับแฝงไปด้วยความเยือกเย็นและดุดันของทหาร
น้องสี่เป็นเด็กที่ค่อนข้างอ่อนไหวและรับรู้ความรู้สึกได้ไวมาตลอด เขาไม่เหมือนหลู่เฉียวเกอที่ไม่ค่อยใส่ใจเรื่องบรรยากาศกดดันพวกนี้ เด็กชายจึงขยับตัวถอยหลังด้วยความรู้สึกไม่ปลอดภัย
นกนางแอ่นจอมซนเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา มันรีบกระพือปีกบินหนีพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเต่าเฒ่าก็หดหัวไม่กล้าขยับตัว ผู้ชายคนนี้อันตรายและร้ายกาจมาก เขาเคยดำลงไปใต้น้ำลึกเพื่อสำรวจดูเหล็กแท่งที่จมอยู่ก้นทะเลสาบมาแล้ว
หลู่เฉียวเกอรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ การปรากฏตัวของฉินเหิงจือพร้อมอุปกรณ์ตกปลาต้องมีเหตุผลแอบแฝง
หรือว่าเขากำลังปฏิบัติภารกิจลับอยู่แถวนี้ แล้วบังเอิญมาเห็นเธอเข้าพอดี
เธอส่งกระแสจิตไปเตือนเต่าเฒ่า
“กินอาหารของคุณไป 조용히 แกล้งทำเป็นสัตว์ธรรมดาที่ไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น”
เต่าเฒ่ากะระยะทางความปลอดภัยด้วยสายตา ด้วยความเร็วในการคลานของมันตอนนี้ การจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอดคงไม่ทันการณ์แล้ว
มันจึงก้มหน้าก้มตากินอาหารของตัวเองต่อไป แต่ภายในใจกลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวกังวลมากนัก
มันรู้สึกวางใจและปลอดภัยเมื่ออยู่ใกล้หลู่เฉียวเกออย่างน่าประหลาดใจ
ฉินเหิงจือสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและความระแวดระวังตัวของหลู่เสี่ยวซื่อ เขาส่งยิ้มอ่อนโยนเพื่อลดทอนความกดดันให้เด็กชาย
“ผมเห็นคุณกำลังใช้สวิงตักปลาเมื่อครู่นี้ เป็นอย่างไรบ้าง ได้ปลาเยอะไหมครับ”
หลู่เสี่ยวซื่อรับรู้ได้ถึงความหวังดีและเป็นมิตรของเขา ความรู้สึกเกร็งของเด็กชายจึงผ่อนคลายลงไปมาก เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นเดิม
“ก็พอได้ครับ”
หลู่เฉียวเกอเตือนความจำน้องชายด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“น้องสี่ เมื่อกี้เธอตกใจจนทิ้งสวิงตักปลาไว้ตรงนั้นนะ”
หลู่เสี่ยวซื่อเบิกตากว้างเมื่อนึกขึ้นได้ เขาออกตัววิ่งตึกตักกลับไปยังจุดเดิมที่เคยยืนอยู่เมื่อครู่นี้เพื่อเก็บของ
หลู่เฉียวเกอหันไปมองฉินเหิงจือ
“วันนี้ตัวแทนฉินไม่ต้องเข้าเวรทำงานหรือคะ ถึงได้มีเวลาว่างมาเตรียมตกปลาแบบนี้”
ฉินเหิงจือยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
เขาชี้มือไปที่แมวลายสลิดตัวนั้น
“ผมจำได้ว่าวันที่เกิดเรื่องอยู่ที่ร้านอาหาร มันก็อยู่ที่นั่นด้วย”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับอย่างไม่สะทกสะท้าน
“คุณความจำดีมากเลยค่ะ มันคือฮวาฮวา แมวที่บ้านของฉันเอง”
ฉินเหิงจือชี้มือตามแผ่นหลังของนกนางแอ่นที่บินห่างออกไปไกล แววตาของเขาแฝงความหมายลึกซึ้งเกินคาดเดา
“นกนางแอ่นตัวนั้นก็ดูคุ้นตามาก ผมจำได้ว่าตอนนั้นมันเกาะอยู่กับแมวลายสลิดของคุณด้วย”
หลู่เฉียวเกอมองหน้าฉินเหิงจือด้วยแววตาประหลาดใจเต็มประดา
“นกนางแอ่นบนโลกนี้ก็หน้าตาเหมือนกันหมดแหละค่ะ คุณมั่นใจได้อย่างไรว่านกตัวที่บินหนีไปคือตัวเดียวกับวันนั้น”
จากนั้นหลู่เฉียวเกอก็อธิบายเพิ่มเติมด้วยความใจเย็นเพื่อกลบเกลื่อน
“แต่แมวลายสลิดบ้านฉันก็มีเพื่อนนกนางแอ่นแวะเวียนมาหาอยู่หลายตัวจริงๆ ค่ะ”
ฉินเหิงจือหลุดหัวเราะออกมา
“แมวกับนกนางแอ่นเป็นเพื่อนข้ามสายพันธุ์กัน เป็นไปได้ด้วยหรือครับ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“บนโลกนี้ทุกอย่างเป็นไปได้เสมอค่ะ”
ฉินเหิงจือส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ดวงตาสีดำสนิทของเขาส่องประกายระยิบระยับราวกับมีแสงแดดยามเช้าตกลงไปกระทบผิวน้ำ
“คุณพูดแบบนี้ก็ฟังดูแปลกใหม่ดีครับ”
หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ตั้งคำถามซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ ชายหนุ่มลงมือประกอบคันเบ็ดและเกี่ยวเหยื่ออย่างเชื่องช้า หลู่เฉียวเกอยืนอยู่ข้างกายเขาในระยะประชิด เธอถามขึ้นด้วยความสงสัย
“คุณจะตกปลาจริงๆ หรือคะ”
ฉินเหิงจือเหลือบมองหญิงสาวที่ยืนอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ พอได้มองระยะประชิด เขาพบว่าดวงตาของหลู่เฉียวเกอใสกระจ่างและงดงามราวกับท้องฟ้าในฤดูใบไม้ร่วง
ดวงตาคู่นั้นดูบริสุทธิ์ปราศจากสิ่งเจือปน สามารถมองทะลุลงไปได้ถึงก้นบึ้งของหัวใจ
แต่ในความเป็นจริง ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้มีนิสัยเรียบง่ายและอ่อนแอแบบนั้นเลย
ฉินเหิงจือค่อยๆ เกี่ยวเหยื่อตกปลาลงบนปลายตะขอเบ็ด เขาตอบกลับด้วยจังหวะสบายๆ
“ถ้ามาทะเลสาบแล้วไม่ตกปลา จะให้ผมทำอะไรหรือครับ”
หลู่เฉียวเกอส่งยิ้มเจ้าเล่ห์พร้อมกับหรี่ตาลง
“ฉันนึกว่าคุณเห็นฉันยืนอยู่ตรงนี้แล้วอยากจะเดินเข้ามาทักทายพูดคุยด้วยเสียอีกค่ะ”
ฉินเหิงจือชะงักมือที่กำลังจับคันเบ็ด เขาหันไปมองหลู่เฉียวเกอที่กำลังส่งยิ้มแฉ่งด้วยความประหลาดใจกับความตรงไปตรงมาของเธอ
แต่หลู่เฉียวเกอไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดโต้ตอบ เธอกลับหุบรอยยิ้มบนใบหน้าลงและปรับสีหน้าจริงจัง
“ความจริงแล้วต่อให้ไม่ได้บังเอิญเจอตัวแทนฉินที่นี่ ฉันก็ตั้งใจจะเดินทางไปหาคุณอยู่ดีค่ะ”
ผู้หญิงคนนี้ช่างพูดจาสุภาพเหลือเกิน เธอเรียกเขาด้วยคำให้เกียรติตามตำแหน่งตลอดเวลา
แต่ว่า เธอมีธุระสำคัญอะไรถึงต้องมาหาเขา
ฉินเหิงจือยืนยืดตัวตรงอยู่ริมทะเลสาบ เขาเหวี่ยงคันเบ็ดลงไปในน้ำพร้อมกับตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“คุณมีเรื่องอะไรจะคุยกับผมหรือครับ”
หลู่เฉียวเกอทำท่าทางมีลับลมคมใน เธอขยับเข้าไปใกล้และกระซิบเสียงเบา
“ฉันไปล่วงเกินคนกลุ่มหนึ่งเข้า พวกเขาเตรียมตัวจะไปรายงานความประพฤติของฉันให้ผู้ใหญ่ทราบในเร็วๆ นี้ แถมยังกะจะหลอกใช้ย่าของฉันเพื่อสร้างข่าวลือเสียหายเกี่ยวกับคุณด้วยค่ะ”
ฉินเหิงจือเกือบจะสำลักน้ำลายตัวเองเมื่อได้ยินประโยคนี้
เรื่องนี้มีความหมายตรงตามตัวอักษรเลยหรือเปล่า
หรือว่ามีความหมายแอบแฝงอย่างอื่นซ่อนอยู่
ฉินเหิงจือหรี่ตามองใบหน้าของหลู่เฉียวเกอ เขาตั้งคำถามเพื่อหยั่งเชิงความจริง
“พวกเขาจะปล่อยข่าวลือเรื่องผมแบบไหนครับ”
หลู่เฉียวเกอยังคงกดเสียงให้ต่ำลงเพื่อไม่ให้ใครได้ยิน
“ก็ตอนนั้นคุณเคยช่วยชีวิตฉันเอาไว้ คนพวกนั้นเลยกะจะเอาเรื่องนี้มาขยายความเพื่อเล่นงานเราค่ะ”
ฉินเหิงจือถามกลับอย่างไม่ใส่ใจนักราวกับเรื่องนี้เป็นเพียงสายลมพัดผ่าน
“เรื่องแค่นี้จะเอาไปขยายความสร้างเรื่องอะไรได้อีกครับ”
หลู่เฉียวเกอเลิกคิ้วขึ้น
“ฉันเองก็กำลังนั่งคิดหาคำตอบอยู่เหมือนกันค่ะ”
ฉินเหิงจือไร้คำพูดตอบกลับ
คนพวกนั้นคงกะจะใช้เรื่องการทำลายชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของลูกผู้หญิงมาเป็นข้ออ้างกระมัง
ฉินเหิงจือทอดสายตามองไปเบื้องหน้า แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาอาบไล้ใบหน้าหล่อเหลาของเขาให้ดูเปล่งประกายสีทองจางๆ ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดูงดงามราวกับภาพวาดจนไม่น่าเชื่อว่าจะมีอยู่จริง
ทว่าจู่ๆ คันเบ็ดในมือของเขากระตุกแรง ฉินเหิงจือตอบสนองด้วยความรวดเร็วและพละกำลังมหาศาล เขาตวัดคันเบ็ดดึงปลาคาร์ปตัวใหญ่ความยาวประมาณครึ่งฟุตขึ้นมาจากผิวน้ำอย่างรวดเร็ว
“ช่วยฉันด้วย หลู่เฉียวเกอ ฉันรู้ว่าเธอฟังฉันรู้เรื่อง ได้โปรดช่วยชีวิตฉันที”
ปลาคาร์ปตัวใหญ่กำลังร้องโหยหวนขอความช่วยเหลือด้วยความสิ้นหวัง
“สมน้ำหน้า อยากตะกละดีนัก อยากว่ายมาแอบฟังมนุษย์คุยกันดีนัก แม่หนู ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก ปล่อยให้มันกลายเป็นอาหารจานเด็ดของพวกทหารนั่นแหละ ถือเป็นการทำบุญให้ท้องไส้คนไปในตัว”
นี่คือเสียงเยาะเย้ยของเต่าเฒ่า
หลู่เฉียวเกอกำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่าจะบอกฉินเหิงจือเรื่องที่คนพวกนั้นพยายามทำลายชื่อเสียงของเธออย่างไรดี เธอไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ จะมีปลาคาร์ปตัวใหญ่ถูกตกขึ้นมาลอยค้างอยู่กลางอากาศ มันกำลังดิ้นรนไปมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
“หลู่เฉียวเกอ ถ้าเธอช่วยชีวิตฉัน ฉันจะไปดำน้ำหาหญ้าวิเศษแบบที่เต่าเฒ่าพูดถึงมาให้เธอเป็นการตอบแทน”
“เหมียว เหมียว เหมียว ฉันอยากกินเนื้อปลาคาร์ปตัวใหญ่”
“ไอ้แมวบ้า แกกล้ากินฉันหรือ เดี๋ยวฉันจะเอาเสี้ยนก้างแทงคอแกให้ตายไปเลย”
“เจ้านายตัวน้อย ฉันอยากกินปลาคาร์ปนึ่งซีอิ๊ว” แมวลายสลิดเชิดหน้าขึ้นโต้เถียงอย่างไม่ยอมแพ้
ในหัวของหลู่เฉียวเกอมีแต่เสียงโวยวายของสรรพสัตว์ตีกันยุ่งเหยิงไปหมด แต่เธอก็รีบพุ่งตัววิ่งทะยานไปที่ริมทะเลสาบ เธอคว้าสายเบ็ดเอาไว้แน่น ตามด้วยการจับคันเบ็ดและแน่นอนว่ารวมถึงปลาคาร์ปตัวใหญ่ที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อตัวนั้นเพื่อช่วยชีวิตมัน
ปลาตัวนี้ไม่ใช่ปลาตัวเล็กๆ เลย น้ำหนักของมันมากเอาการ
เต่าเฒ่าพูดถูกเผง ถ้าไม่ใช่เพราะความอยากรู้อยากเห็นของปลาจนเกินพอดี ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้คงไม่มีทางว่ายเข้ามาติดเบ็ดในเขตน้ำตื้นริมทะเลสาบแบบนี้แน่
[จบบท]