บทที่ 3: ความลับในห้องนอนฝั่งตรงข้าม
บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความอึดอัด ต้วนเสี่ยวเซียงที่ยืนอยู่ด้านข้างเบ้ปากพร้อมกับแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาอย่างชัดเจน เธอหันขวับมาทางหลู่เฉียวเกอเพื่อหวังจะหาพวก เธอส่งเสียงแหลมบอกหลู่เฉียวเกอ
“สหายหลู่น้อยคะ คุณลองดูเอาเองเถิด ผู้หญิงคนนี้ดื้อรั้นและหน้าด้านหน้าทนถึงเพียงนี้ ตอนนี้ฉันต่างหากที่เป็นภรรยาตัวจริงของจ้าวชิ่ง คุณเป็นเจ้าหน้าที่ก็ต้องช่วยพูดเกลี้ยกล่อมผู้หญิงคนนี้ให้ดีนะคะ ต้องจัดการไล่ให้เธอย้ายออกไปโดยเร็ว ฉันทนรับสภาพแวดล้อมน่าอึดอัดแบบนี้ไม่ไหวอีกต่อไปแล้วค่ะ”
“พี่ชาย ผู้หญิงคนนี้มีลูกมนุษย์ตัวน้อยอยู่ในท้องใช่หรือไม่”
เสียงเล็กแหลมดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ หลู่เฉียวเกอเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ วินาทีต่อมาเธอก็สามารถระบุแหล่งที่มาของเสียงประหลาดนี้ได้ สิ่งนั้นคือหนูตัวเล็ก พวกมันกำลังสื่อสารกันอยู่ภายในห้องนอนฝั่งตรงข้าม
“ถูกต้อง จ้าวชิ่งยังไม่ได้หย่าขาดจากภรรยาคนเก่า พวกเขาสองคนก็แอบลักลอบหลับนอนด้วยกันแล้ว ตอนนี้เด็กในท้องก็มีอายุได้สามเดือนแล้ว”
เสียงของหนูอีกตัวดังตอบกลับมาอย่างรู้ดี
“แต่พวกเขามีทะเบียนสมรสยืนยันความสัมพันธ์ไม่ใช่หรือ”
“น้องชายแสนโง่เขลา วันที่พวกเขาเดินทางไปจดทะเบียนสมรสด้วยกันยังผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเดือนเต็มเลย”
“โอ้โห พี่ชายเก่งกาจมาก เรื่องราวซับซ้อนพวกนี้พี่ชายก็ยังอุตส่าห์รับรู้”
หนูน้อยชื่นชมพี่ชายของตนเองอย่างตื่นเต้น
“ไปกันเถอะ พี่ชายจะพาไปดูเรื่องสนุกสนานด้านนอก ได้ยินมาว่าลูกชายของครอบครัวเฒ่าเฉินเดินทางไปจัดการข้อพิพาทอะไรบางอย่าง จนถูกคนอื่นตีเข้าที่หัวจนเลือดอาบหน้าเลย”
หลู่เฉียวเกอทำหน้าบอกไม่ถูกเมื่อได้รับฟังบทสนทนาของพวกสัตว์ตัวเล็ก เธอไม่คิดเลยว่าหนูพวกนี้จะรู้ความลับของมนุษย์มากมายถึงเพียงนี้
เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา หลู่เฉียวเกอหันไปส่งเสียงบอกย่าจ้าวเพื่อขอตัวกลับ “ย่าจ้าวคะ เรื่องราวความขัดแย้งของครอบครัวคุณในตอนนี้ตกอยู่ในความรับผิดชอบของฉันชั่วคราวนะคะ ช่วงหลายวันนี้พวกเราคงจะได้พบหน้ากันเพื่อพูดคุยเรื่องนี้บ่อยครั้ง แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาทานมื้อเที่ยงแล้ว ฉันขอตัวไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของพวกคุณแล้วค่ะ”
ย่าจ้าวปรายตามองหญิงสาวตรงหน้าพร้อมกับเบ้ปากด้วยความไม่พอใจ เธอไม่ได้กล่าวคำร่ำลาใดๆ ออกมา
เวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในบริเวณห้องครัวก็มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กเดินหลบซ่อนตัวออกมา เธอมีอายุประมาณแปดถึงเก้าขวบ เด็กสาวยืนอยู่บริเวณกรอบประตูด้วยท่าทีหวาดกลัว เธอเอ่ยปากวิงวอนเสียงเบา “คุณย่าคะ อย่าไล่หนูกับแม่ไปเลยนะคะ หนูขอร้องคุณย่าค่ะ”
ย่าจ้าวเบิกตากว้างเตรียมตัวจะด่าทอหลานสาวของตนเอง แต่เมื่อหันไปมองหลู่เฉียวเกอที่ยังยืนอยู่ เธอก็เลือกที่จะระงับอารมณ์โกรธเอาไว้
ซุนฉินรีบเดินเข้าไปดึงตัวเด็กสาวมาหลบซ่อนไว้ด้านหลังของตนเองเพื่อปกป้องลูกสาวจากสายตาเกลียดชังของแม่สามี
เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หลู่เฉียวเกอก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ เธอเข้าใจแล้วเหตุใดซุนฉินถึงยอมหย่าขาดแต่ไม่ยอมย้ายออกจากบ้านหลังนี้ตามที่ตกลงกันไว้
สาเหตุก็เป็นเพราะเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่ถูกซุนฉินปกป้องเอาไว้มีใบหน้างดงามและหน้าตาดีมาก
ซุนฉินเป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งพิง หากเธอต้องเดินทางกลับบ้านเกิดจริงๆ ผู้หญิงที่ผ่านการหย่าร้างแถมยังต้องพาเด็กผู้หญิงหน้าตาดีกลับไปด้วย ต่อให้เป็นในช่วงยุคสมัยนี้ที่บ้านเมืองมีกฎหมายเข้มงวด พวกเธอก็คงไม่มีทางได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัย
หลู่เฉียวเกอรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาเมื่อนึกถึงต้นเหตุของปัญหา
เธอรู้สึกผู้ชายที่เลวทรามและน่ารังเกียจที่สุดก็คือจ้าวชิ่ง
เขาไม่เพียงแต่บีบบังคับให้ซุนฉินต้องออกจากบ้านไปตัวเปล่า เขายังใจดำถึงขั้นไม่ยอมรับลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของตัวเอง
หลู่เฉียวเกอมองไปทางซุนฉินด้วยความเห็นใจ เธอส่งยิ้มให้พร้อมกับเอ่ยปากปลอบโยน “สหายซุน ช่วงบ่ายฉันจะไปหาคุณที่หน่วยงานนะคะ พวกเราค่อยพูดคุยเรื่องนี้กันต่อค่ะ”
ซุนฉินมีท่าทีตกใจเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นของหญิงสาวตรงหน้า จากนั้นเธอก็พยักหน้าเงียบๆ เพื่อตอบรับ
ในขณะที่ทุกคนกำลังสนใจซุนฉิน ต้วนเสี่ยวเซียงแอบลูบท้องของตัวเองอย่างเงียบเชียบ ใครจะไปคาดคิดได้เล่า แค่แอบหลับนอนกับอาชิ่งเพียงครั้งเดียวเธอก็ตั้งท้องเสียแล้ว
เธอไม่เพียงแต่กังวลซุนฉินจะจับสังเกตความผิดปกติของร่างกายเธอได้ เธอยังกังวลเพื่อนบ้านรอบข้างจะนำเรื่องท้องก่อนแต่งของเธอไปนินทาจนส่งผลกระทบต่องานของอาชิ่ง
ท้ายที่สุดแล้ววันที่พวกเขาเดินทางไปจดทะเบียนสมรส จ้าวชิ่งต้องไปทำงานล่วงเวลาที่หน่วยงาน เขาเพิ่งเดินทางกลับมาเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้เอง หากความลับเรื่องอายุครรภ์ถูกเปิดเผย ทุกคนต้องรู้ความจริงอย่างแน่นอน
เพราะเหตุนี้เธอจึงต้องรีบไล่ซุนฉินออกไปจากบ้านให้เร็วที่สุดเพื่อขจัดเสี้ยนหนาม
ดวงตาของเธอทอประกายความร้ายกาจ เธอหันไปมองเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่กำลังยืนหวาดกลัว จากนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาเดินกลับเข้าไปภายในห้องนอนโดยไม่สนใจใครอีก
หลู่เฉียวเกอเดินออกมาจากประตูใหญ่ เธอมองเห็นหวงจวนกำลังเดินเหงื่อตกตรงมาทางฝั่งนี้ด้วยความเร่งรีบ
หลู่เฉียวเกอคาดเดาป้าหวงคงจะตกใจกับเรื่องที่ลูกชายของเฒ่าเฉินถูกคนตีหัวแตกจนต้องรีบมาตรวจดูสถานการณ์
และก็เป็นไปตามคาดหมาย เมื่อหวงจวนมองเห็นหลู่เฉียวเกอ เธอก็รีบส่งเสียงบอกด้วยความกังวลใจ “มีสหายของพวกเราคนหนึ่ง ระหว่างที่กำลังจัดการข้อพิพาท เขาใช้วิธีการไม่เหมาะสมก็เลยถูกคนในชุมชนทำร้ายร่างกายค่ะ”
หลู่เฉียวเกอรีบตอบกลับเพื่อให้อีกฝ่ายสบายใจ “ป้าหวงคะ ฉันแค่พูดแนะนำตัวเองไปไม่กี่ประโยค ไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งกับใครในบ้านนั้นเลยค่ะ”
หวงจวนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เป็นเพราะพวกเราพิจารณาเรื่องราวไม่รอบคอบเอง ครั้งหน้าถ้าหนูจะมาลงพื้นที่อีก หนูต้องจำเอาไว้ให้ดีนะคะ ต้องพาน้องชายของหนูมาด้วยเพื่อความปลอดภัยค่ะ”
หลู่เฉียวเกอรับปากอย่างแข็งขันเพื่อไม่ให้ป้าหวงต้องกังวล
จากนั้นหวงจวนก็กำชับหลู่เฉียวเกอเพิ่มเติมเรื่องหน้าที่การงาน “หนูต้องระมัดระวังวิธีการจัดการปัญหาให้ดี อย่าไปใช้วิธีรุนแรงบีบบังคับให้ซุนฉินต้องย้ายบ้าน ป้ายังมีธุระต้องไปจัดการต่อ หนูเองก็รีบเดินทางกลับบ้านเถอะค่ะ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง เธอโบกมือลาป้าหวง
ถึงเวลาต้องกลับบ้านเสียที ท้องของเธอกำลังร้องประท้วงด้วยความหิวโหยหลังจากใช้พลังงานไปมาก
บริเวณบ้านพักพนักงานของโรงงานทหารแห่งนี้มีทั้งอาคารห้องแถวสูงหลายชั้นและพื้นที่บ้านพักแบบชั้นเดียว
ครอบครัวหลู่พักอาศัยอยู่ในพื้นที่บ้านพักแบบชั้นเดียวทางฝั่งทิศเหนือของชุมชน
ครอบครัวนี้มีสมาชิกหลายคน พ่อหลู่มีลูกชายสองคนและลูกสาวสองคน
ลูกชายคนโตคือหลู่จื้อกั๋ว เขาแต่งงานสร้างครอบครัวไปเมื่อปีที่แล้ว ภรรยาของเขาเป็นคนจากชนบท ช่วงต้นปีที่ผ่านมาเพิ่งจะเดินทางกลับเข้ามาในเมือง ปัจจุบันเธอทำงานเป็นพนักงานชั่วคราวอยู่ในหน่วยขนส่ง
ลูกสาวคนที่สองคือหลู่เฉียวเกอ เธอกำลังว่างงานและพักอาศัยอยู่กับบ้านเพื่อรอสอบเข้าทำงาน
ลูกสาวคนที่สามถูกส่งตัวไปใช้แรงงานในชนบทตามนโยบายของรัฐ ส่วนลูกชายคนที่สี่ปีนี้มีอายุสิบเอ็ดปี ร่างกายของเขาอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด เขาเป็นเหมือนกระปุกยาเคลื่อนที่ของครอบครัว ตอนนี้เขากำลังนั่งเล่นอยู่ใต้ต้นพุทราบริเวณลานบ้าน เมื่อมองเห็นพี่สาวคนที่สองเดินเข้ามาภายในบ้านและเห็นเธอปลอดภัยดี เขาก็ส่งยิ้มกว้างให้เธอ จากนั้นก็ก้มหน้าลงพับกล่องกระดาษเพื่อหารายได้เสริมอย่างเงียบเชียบต่อไป
เมิ่งเสียผู้เป็นมารดามีจิตใจกระวนกระวายรอคอยลูกสาวอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นหลู่เฉียวเกอเดินทางกลับมาถึงบ้านในที่สุด เธอก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความร้อนรน “เป็นอย่างไรบ้างลูก การเจรจาราบรื่นดีไหม”
หลู่เฉียวเกอรู้สึกร้อนอบอ้าวมาก เธอเดินไปเปิดก๊อกน้ำเพื่อล้างหน้าของตัวเองเพื่อคลายความร้อน จากนั้นก็เอ่ยปากบอกความจริงกับมารดา “ป้าหวงช่วยพูดขอร้องให้หนูค่ะ ป้าหวงมอบโอกาสให้หนูได้เข้าร่วมการสอบเข้าทำงานที่หน่วยงานเขตค่ะ”
จากนั้นเธอก็อธิบายเนื้อหาการสอบและสถานการณ์ความขัดแย้งของบ้านสกุลจ้าวให้มารดาฟังอย่างคร่าวๆ
เมิ่งเสียเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อได้รับรู้เรื่องราว “ซุนฉินบอกการยอมจดทะเบียนหย่าถือเป็นการยอมถอยให้มากที่สุดแล้ว แล้วเหตุใดหล่อนถึงยังต้องถูกไล่ออกจากบ้านไปอีก คนพวกนี้ช่างใจดำจริงๆ”
จากนั้นเธอก็ทำท่าทางหมดแรงพร้อมกับเอ่ยปากตักเตือนลูกสาว “เรื่องนี้จัดการได้ยากมาก ลูกต้องระมัดระวังตัวให้ดี อย่าทำเรื่องราวพังทลายลงก็พอ แค่ประคองสถานการณ์ไว้ให้ผ่านการประเมินก็ยอดเยี่ยมแล้ว”
หลู่เฉียวเกอไม่ได้เก็บเรื่องข้อพิพาทนี้มาใส่ใจให้หนักสมอง ต่อให้เธอจะไม่ได้ยินเสียงในใจของพวกสัตว์ขนปุย เธอก็มีวิธีการจัดการรับมือกับปัญหานี้ในรูปแบบของตัวเอง
หลู่เฉียวเกอเลือกเอ่ยถามเฉพาะเรื่องที่ตัวเองให้ความสนใจมากที่สุดในเวลานี้
“แม่คะ ทางบ้านเราจัดการเรื่องถอนหมั้นกับครอบครัวเหลียงเรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ”
เมิ่งเสียสังเกตสีหน้าของลูกสาวคนที่สองอย่างละเอียดเพื่อค้นหาความเสียใจ เธอตอบคำถามเสียงเบา “จัดการถอนหมั้นเรียบร้อยแล้วลูก”
การเจรจาถอนหมั้นดำเนินไปอย่างเด็ดขาดและจบลงด้วยดีโดยไม่มีฝ่ายใดโต้แย้ง
ท้ายที่สุดแล้วทางฝั่งครอบครัวเหลียงก็ต้องการยกเลิกการแต่งงานมาตั้งแต่แรก
หลู่เฉียวเกอส่งยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ อารมณ์ของเธอดีขึ้นมาหลายส่วนเมื่อก้าวพ้นจากพันธะสัญญาที่ไม่ต้องการ
เมิ่งเสียถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นลูกสาวยิ้มได้ ในขณะเดียวกันภายในใจของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวลใจ หลังจากผ่านเหตุการณ์ถอนหมั้นในครั้งนี้ ลูกสาวคนที่สองคงหาคู่ครองที่ดีในอนาคตไม่ได้แล้ว
เมื่อครู่นี้ก็มีกลุ่มเพื่อนบ้านจำนวนมากเข้ามาพูดเกลี้ยกล่อมและแสดงความเห็นใจต่อครอบครัวของเธอ
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นยุค 70 ที่ความคิดเริ่มเปิดกว้าง แต่การที่ฝ่ายหญิงถูกถอนหมั้น ต่อให้ฝ่ายหญิงจะเป็นคนเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อรักษาศักดิ์ศรี ชื่อเสียงของพวกเธอก็ต้องได้รับความเสียหายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมิ่งเสียรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก เธอคิดว่าตนเองไม่น่าตกลงปลงใจดองเป็นครอบครัวเดียวกับครอบครัวเหลียงตั้งแต่แรกจนทำให้ลูกสาวต้องเสื่อมเสีย
พ่อหลู่เดินออกมาจากภายในห้องนอน เขามองเห็นลูกสาวกำลังล้างหน้าล้างตา เขาจึงคอยสังเกตอาการอย่างละเอียด พ่อหลู่มีความรู้สึกเฉียวเกอไม่ได้สนใจและไม่ได้ผูกพันกับเหลียงอ้ายซูอีกต่อไปแล้ว
เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกชุดใหญ่เมื่อลูกสาวไม่ต้องทนทุกข์ทรมานใจ
เมิ่งเสียก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกันกับสามี เพียงแต่ช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งวันกลับมีเรื่องราววุ่นวายเกิดขึ้นมากมายจนเธอเกือบจะลืมเรื่องสำคัญที่สุดไปเสียสนิท
เธอส่งเสียงบอกพ่อหลู่เพื่อปรึกษาหารือ “ตัวแทนฉินเป็นคนช่วยชีวิตเฉียวเกอของพวกเราเอาไว้นะคะ พวกเรากินมื้อค่ำเสร็จก็พาเฉียวเกอไปขอบคุณตัวแทนฉินที่บ้านกันเถอะค่ะ”
พ่อหลู่เตรียมจะพยักหน้าตอบรับตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับส่ายหน้าปฏิเสธทันควันเมื่อนึกถึงความไม่เหมาะสม “ตัวแทนฉินพักอาศัยอยู่คนเดียว อีกทั้งภาระงานของเขาก็ยุ่งมาก เขาอาจจะไม่ได้อยู่บ้านในเวลานั้น การเดินทางไปหาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า นอกจากอาจจะไม่เจอคนแล้ว หากคนอื่นมาเห็นเข้าจนสร้างผลกระทบที่ไม่ดีให้กับหน้าตาของเขา พวกเราจะทำอย่างไรกันดี”
เมิ่งเสียลองไตร่ตรองตามเหตุผลของสามี เรื่องนี้ก็มีความเป็นจริงอยู่บ้าง
ตัวแทนฉินเป็นคนจากเมืองหลวงปักกิ่ง ภูมิหลังของเขาลึกลับ ซ้ำยังดูเหมือนจะมีอำนาจใหญ่โตหนุนหลัง
แต่คำพูดนินทาของผู้คนน่ากลัวยิ่งนัก พวกเขาควรระมัดระวังตัวให้มาก อย่าสร้างความเดือดร้อนรำคาญใจให้กับตัวแทนฉินจะดีกว่า
ปลายนิ้วที่กำลังรองน้ำของหลู่เฉียวเกอหยุดชะงักลงเมื่อได้ยินชื่อของชายหนุ่ม
เธอทะลุมิติมาหลังจากเจ้าของร่างเดิมพลัดตกน้ำ ตอนนั้นสติสัมปชัญญะของเธอค่อนข้างเลือนราง เธอพยายามลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ทะลุผ่านเส้นผมเปียกชุ่ม เธอสามารถมองเห็นใบหน้าหล่อเหลาและมีเสน่ห์ดึงดูด นัยน์ตาสีดำสนิทดุจดวงดาวอันหนาวเหน็บเผยให้เห็นความสงบเยือกเย็นและเด็ดขาด
นิ้วมือของเขาเรียวยาวและทรงพลัง เขาปัดเส้นผมเปียกชุ่มบนใบหน้าของเธอออกอย่างแผ่วเบา สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของเธอชั่วครู่ เมื่อแน่ใจเธอปลอดภัยดีและยังมีลมหายใจ เขาถึงได้ลุกขึ้นยืน ชุดทหารเปียกชุ่มแนบสนิทไปกับร่างกาย เผยให้เห็นสัดส่วนรูปร่างสูงโปร่งแข็งแรง ต่อให้อยู่ในสถานการณ์ทุลักทุเล เขาก็ยังคงแผ่กลิ่นอายความสูงส่งและความสง่างามออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
ก่อนที่หลู่เฉียวเกอจะหมดสติไป เธอยังได้ยินเขาใช้เสียงทุ้มต่ำสั่งการผ่านวิทยุสื่อสารไร้สาย ให้คนขับรถพยาบาลของโรงพยาบาลพนักงานมายังจุดเกิดเหตุเพื่อรับตัวเธอไปรักษา
เมื่อเธอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็มานอนพักฟื้นอยู่ภายในโรงพยาบาลแล้ว
พ่อหลู่พูดถูกต้อง ต่อให้ครอบครัวของเธอต้องการจะไปขอบคุณชายหนุ่ม พวกเขาก็ต้องหาช่วงเวลาเหมาะสมเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวน ท้ายที่สุดแล้วสถานะของเขาก็มีความพิเศษเหนือกว่าคนทั่วไปในโรงงาน
เวลาเดียวกันนั้นเอง พี่สะใภ้ใหญ่หลู่ก็ส่งเสียงเรียกจากบริเวณหน้าประตูห้องครัวเพื่อขัดจังหวะความคิดของทุกคน “พ่อคะ แม่คะ ทานข้าวได้แล้วค่ะ”
ภายในมือของเธอยังประคองชามใส่อาหารเมนูปลาตัวเล็ก กลิ่นหอมลอยฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณบ้านชวนให้รู้สึกหิว
“ฉันหิวเหลือเกิน หิวมาก อยากกินจังเลย เมี๊ยว เมี๊ยว เมี๊ยว”
หลู่เฉียวเกอรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงโอดครวญ เธอหันไปมองตามต้นกำเนิดเสียง สิ่งนั้นกลับกลายเป็นแมวลายสลิดตัวหนึ่ง มันกำลังนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ฝั่งตรงข้ามบ้านของเธอพลางจ้องมองชามปลาด้วยความหิวโหย
[จบบท]