บทที่ 32: ไขคดีแหวนทองคำ
เมื่อพูดประโยคก่อนหน้าจบลง หลู่เฉียวเกอก็หันหน้าไปทางยายหลี่เพื่อพูดคุยต่อ “คุณยายหลี่คะ ฉันลองวิเคราะห์เหตุการณ์ดูแล้ว วันที่คุณยายทำแหวนทองคำวงนั้นหล่นหายสภาพอากาศในวันนั้นจะต้องสดใสมากแน่ๆ แสงแดดส่องประกายสีทองอร่ามลงมา คุณยายก็บังเอิญตื่นสายกว่าปกติไปสักหน่อย ในบ้านตอนนั้นคงมีแค่คุณยายอาศัยอยู่คนเดียว หน้าต่างบ้านก็เปิดทิ้งเอาไว้เพื่อรับลมแถมยังไม่มีมุ้งลวดสำหรับกันแมลงติดตั้งอยู่ ตอนนั้นคุณยายกำลังนอนหลับพักผ่อนอย่างสบายใจอยู่บนเตียงใช่ไหมคะ”
ยายหลี่เบิกตากว้างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เหตุการณ์ในวันนั้นเธอสามารถจดจำรายละเอียดได้อย่างแม่นยำมาก แต่เด็กผู้หญิงที่ชื่อหลู่เฉียวเกอคนนี้ทำไมถึงสามารถอธิบายเรื่องราวต่างๆ ออกมาได้ราวกับว่าเธอเดินทางไปเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดมาด้วยตาของตัวเองเลยล่ะ
หลู่เฉียวเกอขมวดคิ้วเล็กน้อย หญิงชราตรงหน้าคนนี้มีนิสัยขี้ระแวงมากเกินไปจริงๆ ถึงขนาดมาตั้งข้อสงสัยในตัวเธอเลยหรือ มิน่าล่ะถึงแม้ว่าจะค้นหาแหวนทองคำจนพบแล้วแต่เรื่องราวความวุ่นวายก็ยังไม่ยอมจบลงง่ายๆ เสที
หลู่เฉียวเกอเริ่มอธิบายต่อ “นกนางแอ่นตัวนี้ก็บังเอิญออกไปหาอาหารในเวลานั้นพอดีค่ะ ตอนที่มันบินผ่านหน้าบ้านของคุณยาย นกนางแอ่นมองเห็นแหวนทองคำที่ถูกแสงแดดส่องกระทบจนเกิดประกายเข้าพอดี ประกอบกับช่วงเวลานั้นคุณยายกำลังนอนหลับสนิท นกนางแอ่นจึงบินผ่านหน้าต่างเข้าไปในบ้านและคาบแหวนทองคำวงนั้นออกมา” หลังจากอธิบายเหตุผลจบ หลู่เฉียวเกอก็ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์พร้อมกับถามยายหลี่ “คุณยายหลี่คะ ฉันวิเคราะห์เหตุการณ์ได้ถูกต้องไหมคะ”
จากนั้นหลู่เฉียวเกอก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงอิจฉา “คุณย่าของฉันไม่สามารถนอนตื่นสายได้สบายๆ แบบนี้หรอกค่ะ คุณย่าต้องตื่นนอนตั้งแต่ 6 โมงเช้าทุกวันเพื่อมาทำกิจกรรมต่างๆ”
มีหญิงชราในกลุ่มคนพูดแทรกขึ้นมา “ยายหลี่ ทุกวันเธอไม่ต้องลำบากตื่นมาทำอาหารเช้าแถมยังมีอาหารทำเสร็จพร้อมกินรออยู่แล้ว เธอแถมยังนอนตื่นสายได้ตามใจชอบอีก ลูกสะใภ้ทั้ง 2 คนของเธอก็ทำงานหนักและไม่ได้บ่นอะไรเลยสักคำ แล้วเธอจะเอาอะไรอีก อย่าพยายามทำเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องใหญ่เลย ครอบครัวกำลังใช้ชีวิตร่วมกันอย่างสงบสุขแท้ๆ แต่เธอมาป่วนจนบ้านลุกเป็นไฟแบบนี้เธอมีความสุขนักหรือไง”
หลู่เฉียวเกอถามย้ำเพื่อขอคำตอบอีกครั้ง “คุณยายหลี่คะ ฉันวิเคราะห์เหตุการณ์ถูกต้องไหมคะ”
ยายหลี่ยังคงยืนเงียบและไม่ยอมพูดอะไรออกมา หลี่เจิ้นฮุยรู้สึกโมโหกับท่าทางของแม่จึงพูดขึ้นมา “แม่ครับ ถ้าใช่ก็บอกว่าใช่ ถ้าไม่ใช่ก็บอกว่าไม่ใช่ ทำไมแม่ถึงเอาแต่ยืนเงียบและไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลยล่ะครับ”
หลู่เฉียวเกอหัวเราะออกมาเบาๆ “ตายจริง คุณยายหลี่คงไม่ได้กำลังนึกระแวงสงสัยว่าในวันนั้นฉันแอบไปยืนอยู่ตรงหน้าต่างบ้านของคุณยายหรอกนะคะ”
กลุ่มคนที่ยืนมุงดูเหตุการณ์รอบข้างพากันหัวเราะเสียงดังออกมา ไม่มีใครทันสังเกตเห็นผู้อำนวยการหูที่ยืนมองดูสถานการณ์อยู่บริเวณด้านนอกกลุ่มคน และไม่มีใครสังเกตเห็นหัวหน้าจินที่รีบเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้หลังจากได้รับข่าวสารเรื่องความวุ่นวาย
หัวหน้าจินเป็นลูกพี่ลูกน้องของชุยหมิ่น เขาเดินทางมาที่นี่เพื่อสนับสนุนและช่วยเหลือปกป้องน้องสาวของตัวเอง
ชุยหมิ่นเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของลุงรองของหัวหน้าจิน หลังจากที่ลุงรองเสียชีวิตลง ป้ารองก็ตัดสินใจแต่งงานใหม่และย้ายที่อยู่ไปทำงานที่โรงงานทหารแห่งอื่น ป้ารองทิ้งชุยหมิ่นเอาไว้ให้อาศัยอยู่ที่บ้านของเขา ชุยหมิ่นจึงเติบโตมาด้วยกันและเป็นเหมือนกับน้องสาวแท้ๆ ของเขาเลยทีเดียว
ตอนแรกหัวหน้าจินต้องการเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปด้านใน แต่ผู้อำนวยการหูที่บังเอิญเดินผ่านมาตรวจตราแถวนี้พอดีดึงตัวเขาเอาไว้ก่อน ผู้อำนวยการหูออกคำสั่งให้เขารอคอยสังเกตการณ์อยู่ตรงนี้ก่อน
เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลู่เฉียวเกอจะปรากฏตัวอยู่ที่นี่ด้วย เด็กผู้หญิงคนนี้มีวิธีการจัดการปัญหาที่น่าสนใจดีเหมือนกัน
หลู่เฉียวเกอกะพริบตาดอกท้อที่ดูสดใสของเธอ “ฉันจำได้แม่นเลยว่าคุณยายทำแหวนทองคำหายในวันที่ 19 เดือน 5 แต่วันนั้นฉันใช้เวลาอยู่ที่คณะกรรมการชุมชนที่ 3 เพื่อพับกล่องไม้ขีดไฟร่วมกับทุกคนในชุมชน ฉันเดินทางออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้าตรู่ก่อนที่ฟ้าจะสว่างและทำงานจนกลับถึงบ้านตอนเวลาประมาณ 20 นาฬิกาค่ะ”
ในเวลานี้มีคนในกลุ่มคนชาวบ้านพูดตะโกนยืนยันขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือ “ถูกต้อง เรื่องนี้ฉันรู้ดีและขอยืนยันได้ เด็กคนนี้ใช้เวลาอยู่ที่คณะกรรมการชุมชนที่ 3 ตลอดทั้งวันในวันนั้นจริงๆ”
ใบหน้าของยายหลี่เปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความรู้สึกละอายใจ เธอรีบพูดขึ้นมาเพื่อยุติปัญหา “ถูกต้อง สิ่งที่เธอวิเคราะห์มานั้นถูกต้องทั้งหมดเลย”
หลู่เฉียวเกอยิ้มรับ “ถ้าคุณยายยอมรับแบบนั้นก็ดีแล้วค่ะ”
หลังจากจัดการปัญหานี้จบ หลู่เฉียวเกอก็เดินไปยกบันไดมาวางพาด ท้องฟ้าในเวลานี้ยังไม่มืดสนิทดีนัก แต่ฉีส่วงก็นำไฟฉายและมีดทำครัวออกมาเตรียมพร้อมเอาไว้เผื่อจำเป็น ด้านข้างมีตะกร้าใบหนึ่งที่เตรียมเอาไว้สำหรับใส่รังของนกนางแอ่น
ผู้อำนวยการหูคิดว่าหลู่เฉียวเกอจะใช้โอกาสนี้พูดเทศนาต่ออีกสัก 2 ถึง 3 ประโยค เพราะเขาพบว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นคนช่างพูดช่างเจรจาและมีวาทศิลป์ในการโน้มน้าวใจคนมาก
เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลู่เฉียวเกอจะทำการปีนบันไดขึ้นไปรื้อรังนกนางแอ่นลงมาเงียบๆ จากนั้นเธอก็นำรังนกนางแอ่นวางลงในตะกร้าอย่างระมัดระวังที่สุด
ตลอดกระบวนการทำงานทั้งหมดเธอไม่ได้เปิดปากพูดอะไรออกมาอีกเลย ในเวลานี้นกนางแอ่นจอมซนตัวต้นเหตุก็กระพือปีกและบินออกมาในที่สุด
ผู้อำนวยการหูพยักหน้าด้วยความชื่นชมในใจ คนฉลาดที่รู้จักจังหวะก้าวร้าวและถอยร่น รู้ว่าเวลาไหนควรพูดเวลาไหนควรหยุด ย่อมมีเส้นทางอนาคตที่สดใสรอคอยอยู่อย่างแน่นอน
สำหรับเหตุการณ์ความขัดแย้งในวันนี้ หลู่เฉียวเกอเป็นเพียงบุคคลภายนอกอย่างแท้จริง เธอยังไม่มีตำแหน่งหน้าที่การงานใดๆ มารองรับ ในตอนนี้เธอจึงไม่มีคุณสมบัติหรือความเหมาะสมที่จะไปทำตัวสั่งสอนแม่สามีและลูกสะใภ้คู่นี้
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ควรพูดอธิบายเธอก็พูดออกไปหมดแล้ว หากเธอพยายามพูดอะไรมากไปกว่านี้ก็คงจะกลายเป็นการสร้างศัตรูและไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน
ผู้อำนวยการหูคิดว่าเขาสามารถมองทะลุความคิดและวิธีการของหลู่เฉียวเกอได้ทั้งหมดแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลู่เฉียวเกอจะหันไปมองชุยหมิ่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “พี่ชุยหมิ่นคะ เมื่อสักครู่นี้พี่บอกว่าจะไปกระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง ฉันหวังว่าพี่จะแค่พูดออกมาด้วยอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้นนะคะ เมื่อหลายวันก่อนฉันประสบอุบัติเหตุเกือบจะจมน้ำตาย ความรู้สึกตอนกำลังจะหมดลมหายใจมันทรมานมากจริงๆ จากนั้นฉันก็นึกถึงหนังสือการ์ตูนที่เคยอ่านเมื่อนานมาแล้ว เนื้อเรื่องเล่าว่าในยุคโบราณมีอันธพาลรายใหญ่คนหนึ่งต้องการยึดครองที่ดินทำกินของครอบครัวยากจน อันธพาลคนนั้นจึงหาเรื่องใส่ร้ายว่าลูกชายคนเล็กของครอบครัวนี้ขโมยห่านของพวกเขาไปกิน พี่รู้ไหมคะว่าผลลัพธ์สุดท้ายของเรื่องนี้คืออะไร”
หลังจากที่ชุยหมิ่นอาละวาดโวยวายไปรอบหนึ่ง ความโกรธแค้นในใจของเธอก็ลดลงไปมากแล้ว ในเวลานี้เธอรู้สึกสนใจและตั้งใจฟังนิทานที่หลู่เฉียวเกอกำลังเล่า
เด็กๆ หลายคนที่ยืนล้อมรอบอยู่บริเวณนั้นชื่นชอบการฟังนิทานมากที่สุด กลุ่มคนที่ยืนดูเหตุการณ์ในตอนแรกต้องการแค่มามุงดูความวุ่นวายระหว่างแม่สามีและลูกสะใภ้ แต่ในเวลานี้ทุกคนกลับจ้องมองไปที่หลู่เฉียวเกออย่างใจจดใจจ่อ
นิทานเรื่องนี้ยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ออกมาวางจำหน่าย ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีใครรู้จักเนื้อเรื่องเลย เด็กผู้ชายที่ต้องการกินไข่นกย่างเมื่อสักครู่นี้มีอายุประมาณ 8 ถึง 9 ปี เขาเอ่ยถามหลู่เฉียวเกอด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ผลลัพธ์สุดท้ายคืออะไรครับพี่สาว”
หลู่เฉียวเกอมีท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดออกมา “ผลลัพธ์ก็คือแม่ของเด็กคนนั้นถูกอันธพาลกดดันอย่างหนัก เธอจึงใช้มีดทำครัวผ่าเปิดท้องของลูกชายคนเล็ก เพื่อให้อันธพาลและคนอื่นๆ ได้เห็นหลักฐานว่าลูกชายคนเล็กของเธอได้ขโมยห่านของอันธพาลไปกินจริงๆ หรือไม่”
ใบหน้าของเด็กผู้ชายเปลี่ยนสีไปอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินความน่ากลัว เขาเอามือกุมท้องของตัวเองพร้อมกับพยายามใช้เสียงสั่นเครือถามต่อด้วยความลุ้นระทึก “แล้ว แล้วหลังจากนั้นเป็นยังไงต่อครับ”
หลู่เฉียวเกอกวาดสายตามองกลุ่มคนที่กำลังตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ จากนั้นเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงโกรธเคืองแทนผู้เป็นแม่ในนิทาน “หลังจากนั้นผลก็คือในท้องว่างเปล่า เด็กคนนั้นไม่ได้กินห่านเข้าไปอย่างแน่นอน”
บริเวณนั้นตกอยู่ในความเงียบสงัด ไม่มีใครกล้าส่งเสียงเจรจาอะไรออกมา หลายคนมองหลู่เฉียวเกอด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย นิทานที่เด็กผู้หญิงคนนี้เล่าออกมามันมีเนื้อหาที่น่ากลัวและสยดสยองมากเกินไปแล้ว
หลู่เฉียวเกอทำตัวเหมือนกับไม่เห็นปฏิกิริยาหวาดกลัวของกลุ่มคน แต่เธอรู้สึกกังวลว่าจะทำให้เด็กผู้ชายตื่นตระหนกตกใจ เธอจึงส่งยิ้มและพูดกับเขา “นี่เป็นเพียงแค่นิทานที่แต่งขึ้นมาเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องจริงในชีวิตประจำวัน ไม่ต้องกลัวนะ”
แต่ในเวลานี้ใบหน้าของยายหลี่กลับซีดเผือดไร้สีเลือด เธอเหมือนจะเคยได้ยินเรื่องราวคล้ายๆ แบบนี้มาก่อนในอดีต ตอนที่เธอยังเป็นเด็กเล็กๆ ใช่ไหมนะ
ผู้อำนวยการหูก็รู้สึกอธิบายความรู้สึกไม่ถูกเช่นกัน ช่างเป็นการปลอบโยนและข่มขู่ทางอ้อมในเวลาเดียวกันจริงๆ เขาคิดว่าหลู่เฉียวเกอจะพูดอธิบายอะไรต่อไปอีก แต่ผลลัพธ์คือหลู่เฉียวเกอทำตัวเหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอยิ้มและหันไปพูดกับฉีส่วง “พี่ฉีส่วง ฉันนำรังนกนางแอ่นไปแล้วนะคะ”
ตอนแรกฉีส่วงต้องการเอ่ยปากถามว่าเธอจะนำรังนกไปเก็บไว้ที่ไหน แต่เมื่อหันไปเห็นใบหน้าที่เปลี่ยนสีและอาการเงียบสนิทของแม่สามีและลูกสะใภ้บ้านข้างๆ เธอจึงตัดสินใจกลืนคำพูดที่ต้องการจะเอ่ยกลับลงไปในลำคอ ถึงแม้ว่าจะย้ายรังนกไปที่บ้านสกุลหลู่แล้วจะเกิดปัญหาอะไรติดตามมาได้ หลู่เฉียวเกอดูเหมือนจะไม่ได้สนใจหรือหวาดกลัวเรื่องนี้เลยสักนิด
หลู่เฉียวเกอประคองอุ้มตะกร้าพร้อมกับมีรอยยิ้มแย้มขณะเดินออกจากลานบ้านสกุลฉีเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้านของตัวเอง
กลุ่มคนเริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับไปทำธุระของตัวเอง ชุยหมิ่นที่มีท่าทางเหม่อลอยและยายหลี่ที่มีใบหน้าซีดเผือดก็เดินกลับเข้าไปในบ้านอย่างเงียบเชียบ
ในเวลานี้ผู้อำนวยการหูได้เดินจากไปนานแล้ว ส่วนหัวหน้าจินก็เดินเข้าไปในบ้านข้างๆ เวลาผ่านไปไม่นานนัก เสียงดุด่าของหัวหน้าจินก็ดังมาจากบ้านข้างๆ แต่เขากำลังส่งเสียงสั่งสอนชุยหมิ่น
ชุยหมิ่นพูดอธิบาย “พี่ใหญ่ ฉันก็แค่พูดออกไปเพราะความโกรธ ฉันจะไม่ยอมไปกระโดดน้ำตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองหรอกค่ะ พี่ไม่ต้องกังวล”
ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบสงบอีกครั้ง ผ่านไปไม่นานยายหลี่ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด “ฉัน ฉันจะไม่สงสัยอะไรมั่วซั่วแบบนี้อีกแล้ว”
ในที่สุดฉีส่วงก็สามารถถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เมื่อมองออกไปด้านนอกถนนก็พบว่าหลู่เฉียวเกอได้เดินจากไปไกลจนลับสายตาแล้ว
เมื่อหลู่เฉียวเกอเดินทางกลับถึงบ้าน หวงจวนก็ได้เดินทางกลับไปนานแล้ว แต่ทุกคนในครอบครัวสกุลหลู่ยังคงนั่งรวมตัวกันอยู่ที่บ้าน ทุกคนมองมาที่เธอด้วยสีหน้าเบิกบานใจและเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ด้วยเหตุนี้ หลู่เฉียวเกอจึงรับรู้ว่าเธอสอบผ่านและได้รับการเข้าทำงานแล้ว หลู่เฉียวเกอฉีกยิ้มกว้างด้วยความยินดี อืม เธอรู้สึกมีความสุขมากจริงๆ กับความพยายามที่สัมฤทธิ์ผล
แต่เธอก็ยังนำตะกร้าใส่รังนกให้คนในครอบครัวดู พร้อมกับเล่าเรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นระหว่างฉีส่วงและครอบครัวสกุลหลี่ให้ทุกคนฟังเป็นเกร็ดความรู้
ย่าหลู่รู้สึกดีใจมากเมื่อเห็นรังนก “นกนางแอ่นเป็นสิ่งที่ดีนะ ไม่เพียงแต่พวกมันจะกินแมลงศัตรูพืชเท่านั้น แต่พวกมันยังช่วยกินแมลงวันและยุงที่เป็นพาหะนำโรคด้วย”
หากเป็นวันปกติทั่วไป เมิ่งเสียคงจะดุด่าหลู่เฉียวเกอไปนานแล้วว่าชอบเข้าไปยุ่งเรื่องความขัดแย้งของคนอื่น แต่วันนี้เธอมีความสุขมากเกินไป มีความสุขจนลืมตัวลืมอารมณ์โกรธไปเลย เธอออกคำสั่งกับลูกชายคนโตด้วยความดีใจ “รีบไปนำบันไดมา เราจะติดตั้งรังนกนางแอ่นให้แน่นหนาเดี๋ยวนี้เลย”
ในที่สุดพวกเขาก็ปรึกษากันและเลือกตำแหน่งใต้ชายคาบ้านของย่าหลู่ เพราะบริเวณนั้นสามารถบังลมและฝนได้ซึ่งมีความเหมาะสมและปลอดภัยมากที่สุดสำหรับนก
เมิ่งเสียมองลูกสาวคนที่สองด้วยความชื่นใจเต็มอก “รีบพักผ่อนเร็วเข้า พรุ่งนี้ลูกยังต้องเดินทางไปรายงานตัว กรอกแบบฟอร์ม และเริ่มทำงาน มีเรื่องราวให้จัดการทำอีกมากมายเลยนะ”
โอ้โห ในที่สุดลูกสาวคนที่สองก็ได้ทำงานที่มีความมั่นคงและไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปตลอดชีวิตแล้ว หลู่ต๋าก็รู้สึกดีใจมากเช่นกัน ลูกสาวคนที่สองของเขาเก่งกาจถึงขั้นสอบได้อันดับที่ 1 เชียวนะ
[จบบท]