บทที่ 34: ทางตันของชีวิต
หลู่เฉียวเกอมองเจ้าหน้าที่หลิวอย่างพิจารณา เธอต้องยอมรับว่าสิ่งที่เขาพูดออกมาเป็นความจริงตามหลักการทุกประการ
เธอได้รับหนังสือเกี่ยวกับกฎหมายฉบับปัจจุบันมาจากผู้อำนวยการเฮ่อ เธอใช้เวลาเปิดอ่านเนื้อหาทั้งหมดตั้งแต่หน้าแรกจนถึงหน้าสุดท้าย กฎหมายในตอนนี้ยังไม่ได้ระบุเรื่องสิทธิในการรับมรดกเอาไว้อย่างชัดเจน หากอ้างอิงตามประวัติศาสตร์ ข้อกำหนดทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องอย่างเป็นทางการจะถูกประกาศใช้ในปี 1985 ปัจจุบันนี้การที่ลูกจะเรียกร้องสิทธิรับมรดกของพ่อแม่ต้องพึ่งพาธรรมเนียมปฏิบัติ การไกล่เกลี่ยในระดับชุมชน และหลักกฎหมายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ส่วนกฎหมายการสมรสที่ประกาศใช้ในปี 50 มีจุดประสงค์หลักเพื่อยกเลิกการคลุมถุงชน การรับภรรยาน้อย การเลี้ยงต้อย และระบบเก่าอื่นๆ ข้อกำหนดเกี่ยวกับทรัพย์สินยังมีรายละเอียดค่อนข้างน้อย สาเหตุเพราะสิทธิในทรัพย์สินของลูกไม่ได้เป็นเป้าหมายหลักของการออกกฎหมายในยุคนั้น
ในทางปฏิบัติผู้คนยังคงยึดถือธรรมเนียมดั้งเดิมอย่างเหนียวแน่น ยกตัวอย่างเช่นสิ่งที่เช่าเล่อเพิ่งพูดไป เขากับพี่ชายคนโตสามารถแบ่งปันบ้านและทรัพย์สินของพ่อแม่ได้อย่างเต็มที่
ส่วนพี่สาวทั้งสองคนของเขาแต่งงานออกเรือนไปแล้ว พวกเธอจึงหมดสิทธิ์ในการแบ่งสมบัติของครอบครัวตามความเชื่อของคนส่วนใหญ่
แม้ภาครัฐจะมีการรณรงค์เรื่องความเท่าเทียมระหว่างชายหญิงมาอย่างต่อเนื่อง การปรับเปลี่ยนความคิดและลงมือทำจริงกลับเป็นกระบวนการที่ใช้เวลายาวนาน
จังหวะนี้เองเสียงความคิดที่คุ้นเคยดังเข้ามาในหัวของหลู่เฉียวเกอ
“นางฟ้าตัวน้อย ในที่สุดฉันก็หาเธอเจอ คิกคิก”
หลู่เฉียวเกอรีบหันมองไปด้านข้าง บนกิ่งไม้ที่อยู่ไม่ไกลมีแมวลายสลิดหมอบอยู่ตรงนั้นจริงๆ
มีเพียงแมวลายสลิดตัวนี้เท่านั้นที่ชอบเรียกเธอว่านางฟ้าตัวน้อยหรือเจ้านายตัวน้อย สัตว์ตัวอื่นๆ มักเรียกชื่อและนามสกุลของเธอแบบเต็มยศเสมอ
หลู่เฉียวเกอเริ่มสื่อสารกับมันผ่านความคิดอย่างรวดเร็ว
“ฉันกำลังทำงานอยู่จ้ะ ตรงนี้ค่อนข้างวุ่นวาย เธอไปเล่นที่อื่นก่อนนะ”
แมวลายสลิดยืดตัวขึ้น มันชี้อุ้งเท้าไปทางแมวดำแก่ที่หมอบอยู่บนขอบหน้าต่างระเบียงห้องข้างๆ พร้อมกับส่งเสียงความคิดตอบกลับมา
“เธอเห็นแมวดำแก่ตัวนั้นไหม มันกำลังร้องไห้ เมื่อก่อนมันเป็นแมวที่แม่ของโจวลี่เลี้ยงเอาไว้ ช่างโจวก็รักแมวตัวนี้มาก หลังจากช่างโจวเสียชีวิต หลัวกุ้ยเซียงก็ใจร้ายไล่แมวดำแก่ออกมาจากบ้าน แมวดำแก่ไม่ยอมไปไหน ลูกชายของหลัวกุ้ยเซียงจึงลงมือตีขามันจนหัก ตอนนี้แมวดำแก่ต้องอาศัยอยู่แถวห้องต้มน้ำเป็นส่วนใหญ่”
ดูเหมือนบรรยากาศรอบด้านจะถูกกระตุ้นขึ้นมา หลู่เฉียวเกอได้ยินเสียงความคิดของแมวดำแก่ในเวลานี้พอดี
“เจ้านายตัวน้อยอย่าเพิ่งตายนะ แม่ของเธอทิ้งของเอาไว้ให้เธอด้วย ฮือฮือฮือ”
แววตาของหลู่เฉียวเกอหม่นลงเล็กน้อย ทิ้งของเอาไว้ให้ ของสิ่งนั้นอยู่ที่ไหนกัน
สายตาของเธอจับจ้องไปยังบ้านของช่างโจวที่อยู่บริเวณชั้นหนึ่ง หรือว่าของสำคัญสิ่งนั้นจะซ่อนอยู่ในห้อง
เรื่องราวเริ่มมีความซับซ้อนและน่าสนใจขึ้นมาแล้ว
เจ้าหน้าที่หลิวย่อมไม่รู้ถึงความลับและบทสนทนาเหล่านี้ เขารีบพูดอธิบายต่อ
“ผมไม่ได้พูดผิดนะครับ ผมพูดตามระเบียบข้อบังคับที่เกี่ยวข้องให้คุณฟังต่างหาก”
โจวลี่เห็นคนจำนวนมากกำลังมุงดูเรื่องตลกของชีวิตเธอ ตั้งแต่เธอกลับมาก็ยังไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เธอต้องพาสามีและลูกไปขออาศัยบ้านป้าซุน หลัวกุ้ยเซียงใจดำไม่ยอมให้เธอเหยียบเข้าไปในบ้านแม้แต่ก้าวเดียว
เธอตัดสินใจเปิดฝาขวดกรงเล็บ จ้องมองหลัวกุ้ยเซียงด้วยสายตาอาฆาตแค้น
“คนแซ่หลัว แกเป็นผู้หญิงใจคอโหดเหี้ยม ถ้าฉันตาย แกนั่นแหละที่เป็นคนบีบบังคับให้ฉันต้องตาย”
สามีใบ้อุ้มลูกเอาไว้ในอ้อมแขน เขาคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง เด็กน้อยตกใจกลัวจนร้องไห้เสียงดังลั่น สถานการณ์ในที่เกิดเหตุเริ่มวุ่นวายจนควบคุมยาก
หลู่เฉียวเกอส่งเสียงเรียกแมวลายสลิดที่กำลังดูสถานการณ์อยู่ในใจ
“เธอไปบอกแมวดำแก่ที ให้มันหาจังหวะกระโดดเข้าไปปัดขวดในมือของโจวลี่ให้ตกพื้นเร็วเข้า”
ตอนนี้หลู่เฉียวเกอยังไม่สามารถสื่อสารกับแมวดำแก่ได้โดยตรง เธอจำเป็นต้องพึ่งพาฮวาฮวาเป็นตัวกลางในการส่งสาร
ผู้คนรอบข้างมัวแต่ส่งเสียงโหวกเหวกโวยวาย ไม่มีใครสนใจเสียงร้องเหมียวเหมียวที่ดังแทรกขึ้นมา ไม่มีใครสังเกตเห็นท่าทางพองขนเตรียมพร้อมของแมวดำแก่
เจ้าหน้าที่หลิวร้อนใจจนต้องตะโกนเสียงดังสุดเสียง
“คุณอย่าทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้นะครับ เรื่องนี้พวกเราค่อยๆ ปรึกษากันได้”
เขามองหลัวกุ้ยเซียงที่ยังคงแสดงท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาว เขาเต้นเร่าๆ พร้อมกับส่งเสียงเรียกด้วยความโกรธ
“หญิงสกุลหลัว คุณพูดอะไรบ้างสิครับ โจวลี่ก็เป็นลูกสาวของช่างโจวนะ”
หลัวกุ้ยเซียงตอบกลับด้วยท่าทางเชื่องช้าไม่ยี่หระ
“คุณจะให้ฉันพูดอะไรคะ คนในชุมชนก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ มีลูกสาวที่แต่งงานแล้วคนไหนกลับมาอยู่บ้านแม่บ้าง ขนาดลูกสาวของฉันแต่งงานไป เธอก็ต้องไปอยู่บ้านฝ่ายชาย ฉันอยากจะบอกว่าปัญหาอยู่ที่ตัวสามีของโจวลี่ต่างหาก ในเมื่อโจวลี่แต่งงานที่นั่น เธอก็ควรใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น จะหอบลูกหอบผัวกลับมาที่เมืองทำไม ฉันไม่เข้าใจเหตุผลนี้จริงๆ”
เจ้าหน้าที่หลิวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงกับคำตอบ
“หญิงสกุลหลัว ทำไมคุณถึงพูดจาใจดำแบบนี้ครับ”
หลัวกุ้ยเซียงถามกลับเสียงแข็ง
“ฉันพูดอะไรผิดไปเหรอคะ”
ผู้คนในกลุ่มเริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์และแสดงความเห็นด้วยกับหลัวกุ้ยเซียง
“ตอนนี้ที่พักอาศัยของพวกเรามีจำกัดกันอยู่แล้ว ถ้าลูกสาวที่แต่งงานไปแล้วเกิดเปลี่ยนใจกลับมาอยู่บ้านกันหมด คงวุ่นวายกันพอดี”
“จริงด้วย เหตุผลก็เป็นแบบนี้ นี่มันผิดกฎเกณฑ์ธรรมเนียมชัดๆ”
โจวลี่รู้สึกทั้งอับอายและโกรธแค้นจนแทบคลั่ง เธอจับพลัดจับผลูได้แต่งงานกับสามีคนปัจจุบัน สามีของเธอเป็นเพียงลูกบุญธรรม แม่สามีและคนในครอบครัวใช้งานพวกเธอราวกับเป็นวัวเป็นม้า ลูกชายวัยสองขวบเกือบถูกหญิงชราใจร้ายนำไปขาย เธอไม่มีทางเลือกอื่นในการเอาชีวิตรอดจึงตัดสินใจหนีกลับเข้าเมือง
เรื่องราวที่ชนบทแตกหักไปจนกู่ไม่กลับแล้ว หากเธอกลับไปแบบคนแพ้และไร้ศักดิ์ศรี เธอขอเลือกสู้ตายเสียตรงนี้ยังดีกว่า
ตายไปก็ดีเหมือนกัน ตายไปแล้วจะได้ไปถามพ่อแท้ๆ ในปรโลก ว่าทำไมถึงหาแม่เลี้ยงใจร้ายใจดำมาให้ ทำไมถึงบีบบังคับให้ลูกสาวคนเดียวไม่มีทางเดินแบบนี้
เธอยกขวดขึ้นเตรียมกรอกยาพิษใส่ปาก ผู้คนต่างส่งเสียงร้องด้วยความตกใจสุดขีด คนกลุ่มหนึ่งพยายามวิ่งเข้าไปหาโจวลี่ สามีใบ้ลุกขึ้นจากพื้นแล้วพุ่งตัวเข้าไปหาภรรยาอย่างบ้าคลั่ง
ครั้งนี้โจวลี่ไม่ได้ทำเพื่อข่มขู่เรียกร้องความสนใจ เธอไม่อยากมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ต่อไปแล้วจริงๆ
โจวลี่ยืนพิงกำแพง ผู้คนไม่ได้คาดคิดว่าเธอจะกล้าทำจริง พวกเขาจึงไม่มีการป้องกันตัวล่วงหน้า เมื่อโจวลี่เตรียมจะดื่มยาฆ่าแมลง ต่อให้สามีใบ้ที่อยู่ใกล้ที่สุดมีความเร็วมากแค่ไหนก็ไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์เลวร้ายนี้ได้ทัน
หลายคนตกใจจนรู้สึกสมองขาวโพลนคิดอะไรไม่ออก
ภาพตรงหน้าของเจ้าหน้าที่หลิวมืดดับลง ความคิดเดียวที่แวบเข้ามาในหัวคือทุกอย่างจบสิ้นแล้ว
ยาฆ่าแมลงในยุคนี้มีฤทธิ์ทำลายล้างรุนแรงมาก
ปริมาณยาในขวดก็มีมากจนน่ากลัว ต่อให้รีบส่งตัวไปที่โรงพยาบาลพนักงานโรงงานทหาร 516 ตอนนี้ ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตของเธอเอาไว้ได้ทันเวลาอย่างแน่นอน
เวลานี้เองแมวดำแก่ที่เพิ่งสื่อสารกับแมวลายสลิดเสร็จสิ้นมีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง มันรวบรวมพละกำลังทั้งหมดกระโจนลงมาจากขอบหน้าต่าง พุ่งตัวเข้าไปหาโจวลี่ด้วยความรวดเร็ว
ทุกคนเห็นเพียงเงาดำพาดผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว เสียงร้องเหมียวเหมียวดังอยู่ข้างหู
พวกเขาตั้งสติแล้วมองเห็นโจวลี่ที่ในมือไม่มีขวดน้ำยายืนเหม่อลอยอยู่กับที่ ขวดหล่นกระเด็นไปไกล
สามีใบ้ล้มลุกคลุกคลานเข้าไปหาภรรยา เขาโอบกอดโจวลี่เอาไว้แน่น เสียงร้องไห้ไร้เสียงของชายพิการสร้างความสะเทือนใจให้แก่ผู้พบเห็นเป็นอย่างมาก
โจวลี่จ้องมองแมวดำแก่ที่เงยหน้ามองเธออยู่ท่ามกลางกลุ่มคนด้วยความตกตะลึง
เธอผลักสามีออกเบาๆ แล้วพุ่งตัวเข้าไปหาแมวตัวนั้น แมวดำแก่ฉวยโอกาสนี้กระโดดเข้าไปในอ้อมกอดของเธออย่างรู้งาน
โจวลี่กอดแมวแน่น เธอไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
“เสี่ยวเฮย เสี่ยวเฮย แกยังไม่ตายเหรอเนี่ย”
หลัวกุ้ยเซียงขมวดคิ้วด้วยความกังวลใจเล็กน้อย เวลาผ่านไปไม่นานเธอก็ปรับสีหน้าและเลิกสนใจเรื่องนี้
ก็แค่แมวแก่ๆ ตัวหนึ่ง สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง จะมีชีวิตอยู่หรือจะตายไปมีความแตกต่างอะไรกันนักหนา
หลายคนในกลุ่มฝูงชนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าไม่มีการสูญเสียเกิดขึ้น มีคนตะโกนแทรกขึ้นมา
“นี่มันแมวที่อวี๋ซิ่วแม่แท้ๆ ของโจวลี่เลี้ยงเอาไว้ไม่ใช่เหรอ”
“โอ้โห แมวตัวนี้แสนรู้จริงๆ ช่วยชีวิตโจวลี่เอาไว้ได้หวุดหวิดเลย”
หญิงชราบางคนอยากพูดว่าเป็นเพราะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ดลบันดาลคุ้มครอง บางคนอยากพูดว่าเป็นเพราะอวี๋ซิ่วแม่แท้ๆ ของโจวลี่ช่วยคุ้มครองลูกสาวเพียงคนเดียวให้แคล้วคลาด แต่เมื่อพวกเธอนึกถึงสถานการณ์ในปัจจุบันที่เข้มงวด พวกเธอจึงรีบหุบปากฉับไม่กล้าพูดเรื่องงมงายออกมา
หลายคนแอบส่งสายตาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเงียบๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่ผ่อนคลายลง
หลู่เฉียวเกอลดระดับเสียงลงพูดคุยกับเจ้าหน้าที่หลิว
“เจ้าหน้าที่หลิวคะ ฉันเป็นผู้หญิง ฉันขอเข้าไปคุยกับโจวลี่สักสองสามประโยคได้ไหมคะ”
เจ้าหน้าที่หลิวชะงักไปเล็กน้อย เขาตั้งสติได้จึงพยักหน้ารับรัวๆ ด้วยความยินดี
หลู่เฉียวเกอเดินเข้าไปหาโจวลี่ที่กำลังกอดแมวดำแก่ร้องไห้สะอึกสะอื้น เธอตัดสินใจแนะนำตัวก่อนเป็นอันดับแรก
“สหายโจวคะ ฉันเป็นเจ้าหน้าที่คนใหม่ของสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง ฉันชื่อหลู่เฉียวเกอ ฉันขอคุยกับคุณสักหน่อยได้ไหมคะ”
โจวลี่เงยหน้าขึ้นมามอง เธอพยักหน้าตอบรับอย่างเชื่องช้า
หลู่เฉียวเกอปรับโทนเสียงให้สดใสและเป็นมิตรมากขึ้น
“สหายโจวคะ เจ้าหน้าที่หลิวกับสหายหลัวพูดถูกแล้วล่ะค่ะ บ้านที่พ่อของคุณทิ้งเอาไว้ ในฐานะลูกสาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว หากสหายหลัวไม่ยินยอม คุณก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาอยู่อาศัยในบ้านหลังนี้จริงๆ ค่ะ”
[จบบท]