บทที่ 36: ความลับในกล่องไม้
หลัวกุ้ยเซียงโกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า ภาพตรงหน้าเริ่มมืดมิดคล้ายคนจะเป็นลมล้มพับไปเสียให้ได้
เธอขบกรามจนเกิดเสียงดังกรอด จ้องมองป้าซุนด้วยสายตาดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ “ดี ดีมาก พวกคุณตั้งใจจะรังแกแม่ม่ายกับเด็กกำพร้าอย่างพวกเราให้ถึงที่สุดเลยใช่ไหม”
ป้าซุนเพียงแค่แค่นหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ ใครรังแกใครก่อนเรื่องนี้คนเขารู้กันทั่ว ไม่เห็นจำเป็นต้องอธิบายให้มากความ
สายตาทุกคู่ของชาวบ้านแถวนี้ไม่ได้ตาบอดเสียหน่อยที่จะมองไม่ออกว่าใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายถูกกระทำ
นี่ถ้าโจวลี่เป็นลูกสาวในไส้ของคุณ คุณยังจะใจจืดใจดำยืนขวางประตูไม่ให้ครอบครัวของลูกตัวเองก้าวเข้ามาในบ้านแบบนี้หรือเปล่า
ป้าซุนคร้านที่จะใส่ใจท่าทีเอาเรื่องของหลัวกุ้ยเซียง เธอหันไปกระซิบกระซาบกำชับโจวลี่ด้วยความห่วงใยแทน
ทางด้านหลู่เฉียวเกอที่สังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เธอแอบส่งเสียงสื่อสารกับแมวดำแก่ผ่านกระแสจิต “คุณแมวคะ รีบขยับตัวเร็วเข้า ไปกระโดดดึงความสนใจบนโต๊ะเครื่องแป้ง โต๊ะแปดเซียน แล้วก็กล่องไม้สีแดงพวกนั้นสักสองสามรอบ ช่วยดึงดูดสายตาของโจวลี่ให้หันไปมองตรงนั้นทีค่ะ”
แมวดำแก่รับคำสั่ง มันสะบัดหางและกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะเครื่องแป้งเก่าๆ กับกล่องไม้ทาสีแดงทั้งสองใบด้วยท่วงท่าปราดเปรียวราวกับได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง มันกระโดดสลับไปมาอย่างร่าเริง และไม่ลืมที่จะกระโจนไปเกาะบนโต๊ะแปดเซียนเพื่อทำตามแผนการ
เมื่อเสียงของชาวบ้านส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกัน ภายใต้สถานการณ์ที่ฝั่งหลัวกุ้ยเซียงต้องยอมจำนน ทุกคนจึงช่วยกันยกโต๊ะเครื่องแป้ง โต๊ะแปดเซียน และกล่องไม้แดงสองใบที่เป็นทรัพย์สินเดิมของโจวลี่ออกมาไว้ด้านนอก
หลัวกุ้ยเซียงที่ทำอะไรไม่ได้นอกจากเจ็บใจ กระแทกประตูปิดตามหลังดังปังใหญ่เพื่อระบายอารมณ์
ปัญหาเรื่องข้าวของดูเหมือนจะคลี่คลายลงแล้ว ส่วนปัญหาลึกซึ้งภายในครอบครัวหลังจากนี้ก็ถือว่าอยู่นอกเหนือความรับผิดชอบของสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง
แต่หลู่เฉียวเกอกลับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เธอประเมินสถานการณ์แล้วรู้สึกว่าการเปิดเผยความลับที่ซ่อนอยู่ให้ออกมาสู่แสงสว่างในตอนนี้ น่าจะเป็นเกราะป้องกันที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับชีวิตของโจวลี่ในระยะยาว
เหตุผลก็คืออวี๋ซิ่วได้ซ่อนจดหมายสั่งเสียไว้ให้ลูกสาวหนึ่งฉบับ พร้อมกับเงินสดจำนวน 200 หยวน
ซึ่งทรัพย์สมบัติทั้งหมดก็มีเพียงเท่านี้จริงๆ
หากทำให้เรื่องนี้กลายเป็นที่รับรู้ของสาธารณชนอย่างโปร่งใส ชีวิตความเป็นอยู่ของโจวลี่หลังจากนี้ก็จะดำเนินต่อไปได้ง่ายขึ้นมาก
กฎระเบียบของฝั่งโรงงานทหารนั้นเข้มงวดมาก หากพบว่าใครมีแหล่งที่มาของเงินตราไม่ชัดเจน อาจกลายเป็นคดีความใหญ่โตได้ง่ายๆ
และจุดที่สำคัญที่สุดคือ หากเก็บเรื่องนี้เป็นความลับแล้วบังเอิญถูกคนอื่นค้นพบในวันข้างหน้า ถ้าหลัวกุ้ยเซียงพลิกลิ้นอ้างว่าเป็นเงินเก็บของตัวเอง ก็ย่อมมีคนจำนวนไม่น้อยพร้อมจะปักใจเชื่อคำโกหกนั้น
ไม่ว่าจะลองชั่งน้ำหนักจากมุมไหน การตีแผ่ความลับนี้ต่อหน้าพยานจำนวนมากย่อมส่งผลดีต่อโจวลี่มากกว่าผลเสียแน่นอน
เมื่อตัดสินใจได้ หลู่เฉียวเกอจึงแอบส่งสัญญาณบอกให้แมวดำแก่ไปจัดการเปิดสวิตช์ลับนั้นทันที
ภายใต้การบัญชาการของหลู่เฉียวเกอ แมวดำแก่ขาเป๋ก็กระโดดขึ้นไปยืนประจำการบนโต๊ะเครื่องแป้งที่ถูกนำมาวางพักไว้กลางลานบ้านชั่วคราว
กรงเล็บคมๆ ของมันตะกุยขูดขีดตรงลิ้นชักใบเล็กอย่างเอาเป็นเอาตาย
ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันจ้องมองแมวดำแก่อย่างนึกสงสัย ในใจพลางคิดว่าแมวตัวนี้ช่างซุกซนและมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือจริงๆ
ป้าซุนหันไปพูดกับโจวลี่ด้วยความเอ็นดู “เสี่ยวลี่ ป้าไปจัดการเป็นธุระเรื่องเช่าบ้านให้พวกเธอเรียบร้อยแล้วนะ ป้าคุยตกลงกับบ้านหลังหนึ่งไว้ ค่าเช่าตกเดือนละ 3 หยวน ป้าควักเงินจ่ายล่วงหน้าให้เธอไปก่อน 3 เดือนแล้วจ้ะ”
โจวลี่เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงระคนตื้นตันใจ ก่อนที่หยาดน้ำตาแห่งความซาบซึ้งจะร่วงหล่นอาบสองแก้ม “คุณป้าซุนคะ คุณป้ามีพระคุณกับฉันมากเหลือเกินค่ะ เงินก้อนนี้ฉันขอจดบัญชียืมคุณป้าไว้ก่อนนะคะ รอฉันหางานทำได้เมื่อไหร่ ฉันจะรีบเก็บหอมรอมริบนำมาคืนให้ครบทุกบาททุกสตางค์เลยค่ะ”
จังหวะนั้นเอง หลู่เฉียวเกอก็สะกิดเรียกโจวลี่ให้หันไปดู “คุณโจวลี่ลองดูสิคะ แมวบ้านคุณกำลังพยายามจะทำอะไรตรงนั้นน่ะ”
หลู่เฉียวเกอพูดพลางเดินขยับเข้าไปใกล้ เธอแสร้งทำทีเป็นชะโงกหน้ามองแมวดำแก่ที่กำลังวุ่นวายอยู่กับลิ้นชักด้วยความสงสัยใคร่รู้ ทว่ามือของเธอกลับอาศัยจังหวะชุลมุนดึงลิ้นชักเปิดออกอย่างแรงตามตำแหน่งที่แมวดำแก่บอกใบ้ พร้อมกับใช้นิ้วกดลงไปบนปุ่มกลไกที่ซ่อนอยู่ด้านข้างอย่างแนบเนียน
ลิ้นชักใบนั้นถูกหลู่เฉียวเกอดึงหลุดออกมาจนสุด เผยให้เห็นช่องลับที่มีกล่องไม้ใบเล็กซ่อนตัวอยู่ด้านใน
หลู่เฉียวเกอหยิบกล่องไม้ใบนั้นส่งยื่นให้กับโจวลี่ที่กำลังยืนอ้าปากค้าง เธอเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คุณลองเปิดตรวจดูสิคะ ถ้าของข้างในเป็นของสหายหลัว คุณก็ต้องคืนให้เขากลับไปนะคะ”
โจวลี่มือสั่นเทาขณะที่เธอรีบเปิดฝากล่องออกดู
ทันทีที่เห็นของด้านใน เธอก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม
ชาวบ้านที่ชะโงกหน้าเข้ามาดูพากันส่งเสียงร้องอุทานระงม “คุณพระช่วย ทำไมถึงมีธนบัตรสิบหยวนปึกเบ้อเริ่มขนาดนี้ล่ะเนี่ย ดูด้วยตาเปล่าก็รู้ว่าต้องมีหลายร้อยหยวนแน่ๆ”
คนในยุคสมัยนี้มักจะนิยมเรียกธนบัตรมูลค่าสิบหยวนว่าความสามัคคีที่ยิ่งใหญ่
ทางด้านหลัวกุ้ยเซียงที่คอยแอบดูสถานการณ์จากทางระเบียงมาโดยตลอด เมื่อเห็นกล่องเงินก็ผลักบานหน้าต่างเปิดออกอย่างแรง เธอตะโกนเสียงแหลมปรี๊ดลั่นลานบ้าน “ของฉัน ของฉัน นั่นมันกล่องของฉัน ใครก็ห้ามแตะต้องทั้งนั้น”
เพียงแค่ชั่วพริบตา หลัวกุ้ยเซียงก็วิ่งพรวดพราดออกจากบ้านมาราวกับคนเสียสติ
เจ้าหน้าที่หลิวรีบก้าวเท้าเข้าไปขวางหน้าหลัวกุ้ยเซียงที่ทำท่าจะพุ่งเข้าไปแย่งกล่องเงินเอาไว้ได้ทันท่วงที “ห้ามแย่งเด็ดขาดครับ ถ้าตรวจสอบแล้วแน่ใจว่าเป็นทรัพย์สินของคุณ พวกเราจะส่งคืนให้คุณทันที วางใจได้ครับ มีคนเป็นพยานรู้เห็นตั้งเยอะแยะขนาดนี้”
หลัวกุ้ยเซียงแผดเสียงร้องโวยวายแสบแก้วหู “แน่ใจอะไรกันอีกล่ะ นั่นมันเงินเก็บส่วนตัวของฉันต่างหาก เป็นเงินที่พ่อแท้ๆ ของลูกชายฉันตั้งใจทิ้งไว้ให้เป็นค่าสินสอดแต่งเมีย เมื่อกี้ฉันโดนพวกคุณป่วนประสาทจนหัวหมุนสับสนไปหมด รีบเอาเงินของฉันคืนมาเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะบุกไปฟ้องพวกคุณที่แผนกรักษาความปลอดภัยให้หมดทุกคนเลย”
หลู่เฉียวเกออยากจะหาเรื่องปั่นหัวหลัวกุ้ยเซียงให้เข็ดหลาบเสียหน่อย แต่พอฉุกคิดถึงคำสั่งสอนของป้าหวงเธอก็จำต้องเบ้ปากอย่างเสียดาย ปล่อยโอกาสสนุกๆ นี้หลุดมือไป
เธอหันไปเตือนโจวลี่ “คุณลองหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาอ่านดูสิคะว่าเขียนข้อความอะไรไว้บ้าง”
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที หลังจากความจริงปรากฏ หลัวกุ้ยเซียงและลูกชายทั้งสองก็ต้องวิ่งหอบความอับอายและใบหน้าโกรธแค้นกลับเข้าบ้านไปอย่างหมดสภาพ
ส่วนโจวลี่ก็เอาแต่กอดจดหมายสั่งเสียที่แม่แท้ๆ เขียนทิ้งไว้ให้แนบชิดติดหน้าอก เธอร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวสั่นเทาอย่างน่าสงสาร
สามีใบ้อุ้มลูกน้อยยืนเคียงข้างภรรยา ขอบตาของเขาแดงก่ำขณะมองดูเธอร้องไห้อย่างเงียบๆ
แมวดำแก่นั่งยองๆ อย่างสงบอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง มันส่งเสียงร้องเหมียวๆ คล้ายจะปลอบประโลมเจ้านาย
หลู่เฉียวเกอและเจ้าหน้าที่หลิวช่วยกันจัดการสลายวิกฤตที่เกือบจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมครอบครัวจนเสร็จสิ้น จากนั้นทั้งสองก็รีบสาวเท้าเดินกลับไปที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง
ระหว่างทางพวกเขาก็บังเอิญเดินสวนกับผู้อำนวยการหูและหวงจวนที่ทนรอไม่ไหวจนต้องเดินออกมาดูสถานการณ์ด้วยความเป็นห่วง
เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินยิ้มกริ่มกลับมา ผู้อำนวยการหูและหวงจวนก็เอ่ยทักทาย “ดูจากท่าทางแล้ว ปัญหาคงจะจัดการเรียบร้อยดีสินะ”
หลังจากเจ้าหน้าที่หลิวรายงานสรุปสถานการณ์ทั้งหมดจบ เขาก็รีบเอ่ยปากชื่นชมความฉลาดหลักแหลมของหลู่เฉียวเกอทันที น้ำเสียงของเขาไม่ได้มีความฝืนใจแม้แต่น้อย แต่เป็นความชื่นชมที่ออกมาจากใจจริง
หลู่เฉียวเกอรีบถ่อมตัวอย่างมีมารยาท “เป็นเพราะบารมีของเจ้าหน้าที่หลิวต่างหากล่ะคะ ถึงช่วยสะกดชาวบ้านที่มามุงดูพวกนั้นให้อยู่หมัดได้ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครยอมเสียเวลามาฟังเด็กอย่างฉันพูดหรอกค่ะ”
ผู้อำนวยการหูโบกมือด้วยรอยยิ้ม “หลู่เฉียวเกอ เช่าเล่อ ช่วงบ่ายพวกคุณสองคนกลับไปพักผ่อนเตรียมตัวเถอะ อย่าลืมเตรียมสมุดบันทึก ปากกาหมึกซึม แล้วก็กล่องข้าวให้พร้อมสรรพ พรุ่งนี้เช้ามาเริ่มงานให้ตรงเวลาล่ะ”
พนักงานใหม่ทั้งสองคนหันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจและดีใจ
หลังจากเดินแยกย้าย หลู่เฉียวเกอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ในกระเป๋าเธอไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว เธอต้องรีบจ้ำอ้าวกลับบ้านไปขอทุนรอนเสียก่อน
อาหารกลางวันของครอบครัวบ้านสกุลหลู่เตรียมเสร็จตั้งนานแล้ว
เมนูวันนี้คือบะหมี่แป้งผสมราดน้ำชุ่มๆ ทานคู่กับกุยช่ายผัดไข่รสชาติกลมกล่อม เพียงแค่ผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาเตะจมูกชวนให้ท้องร้อง
เมิ่งเสียที่นั่งกระวนกระวายใจมาตลอดเพราะกลัวลูกสาวจะทำพลาด เมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักเดินยิ้มร่ากลับมา เธอก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง แต่ความเป็นห่วงก็ทำให้เธอตั้งคำถามรัวเป็นชุด
หลู่เฉียวเกอก็เล่ารายงานการทำงานช่วงเช้าให้เมิ่งเสียและย่าหลู่ฟังอย่างละเอียดและเชื่อฟัง
เธอไม่ลืมที่จะเล่าถึงเหตุการณ์ข้อพิพาทระหว่างโจวลี่และแม่เลี้ยงจอมร้ายกาจที่พวกเธอเพิ่งจะช่วยแก้ไขไปเมื่อครู่ด้วย
เมิ่งเสียฟังแล้วก็ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง “ลูกสาวบ้านฉันนี่เก่งกาจไม่เบาเลยจริงๆ”
หลู่เฉียวเกออาศัยจังหวะนี้รีบเอ่ยขอ “แม่คะ แม่ต้องให้ฉันยืมเงินสักก้อนหน่อยนะคะ ฉันต้องเอาไปซื้อปากกาหมึกซึมกับสมุดบันทึกสำหรับเตรียมตัวทำงานพรุ่งนี้ค่ะ”
ย่าหลู่รีบดึงแขนเสื้อเมิ่งเสียไว้ แล้วออกตัววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในห้องนอนของตัวเอง ก่อนจะหยิบเงินสดออกมาส่งให้หลู่เฉียวเกอ 10 หยวน “นี่ถือเป็นรางวัลที่ย่ามอบให้หลานนะ ตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ พวกเราครอบครัวสกุลหลู่ไม่นึ่งหมั่นโถวแต่จะขอต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีให้จงได้”
หลู่เฉียวเกอรับเงินมาเก็บไว้อย่างรวดเร็ว “ขอบคุณค่ะคุณย่า รอหน่อยนะคะ อีกสักสองสามวันฉันจะลองหาวิธีเอาเนื้อหมูมาฝากคุณย่าให้ได้ พวกเราจะห่อซาลาเปาไส้เนื้อหมูลูกเบ้อเริ่มกินกันให้อร่อยไปเลยค่ะ”
เมิ่งเสียอ้าปากเตรียมจะปรามลูกสาวคนที่สองว่าอย่ามัวแต่คุยโต ในยุคสมัยนี้เนื้อหมูไม่ใช่ของที่จะซื้อหากันได้ง่ายๆ ทุกอย่างต้องใช้คูปองแลกซื้อตามโควตาที่รัฐจัดสรรให้เท่านั้น แต่พอเห็นแววตามั่นใจของลูกสาว จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าอาจจะไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเด็กคนนี้
เมื่อช่วงบ่ายได้รับอนุญาตให้หยุดพัก หลู่เฉียวเกอจึงจัดการล้มตัวลงนอนกลางวันอย่างสบายใจเฉิบ พอตื่นขึ้นมาเธอก็ชวนหลู่เฉียวหลิงเดินไปที่ห้างสรรพสินค้าของโรงงานทหารเพื่อจับจ่ายใช้สอย
เธอเลือกซื้อปากกาหมึกซึมคุณภาพดีหนึ่งด้ามและสมุดบันทึกปกพลาสติกหนาๆ อีกหนึ่งเล่ม ของพวกนี้เป็นอุปกรณ์สำนักงานพื้นฐานที่พนักงานทุกคนต้องเตรียมไปเอง
หลังจากยืนคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจหยิบกระดาษฟางมาหนึ่งปึก ดินสอสองแท่ง และยางลบอีกหนึ่งก้อนเพิ่มเข้าไปด้วย
บิลค่าใช้จ่ายครั้งนี้จ่ายเงินไปรวดเดียวถึง 9 หยวน
ทำเอาหลู่เฉียวหลิงที่ยืนดูอยู่รู้สึกเสียดายเงินแทนจนหน้ามุ่ย “พี่รองคะ เงินเดือนพี่ทั้งเดือนเพิ่งจะ 28 หยวนเองนะ นี่พี่ทำงานไปแค่ครึ่งวันเช้า พี่ก็ผลาญเงินไปตั้ง 9 หยวนแล้วเหรอ”
หลู่เฉียวเกออธิบายอย่างใจเย็น “นี่มันเป็นการลงทุนซื้อของจำเป็นนะ ปากกาหมึกซึมกับสมุดบันทึกเล่มหนาพวกนี้มันใช้ได้ตั้งหลายปี ส่วนอุปกรณ์จุกจิกอย่างอื่นพี่ก็มีแผนจะนำไปใช้ประโยชน์เหมือนกัน”
หลู่เฉียวหลิงร้องอ้อรับคำและไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ
เธอแอบถอนหายใจยาวในใจอย่างเศร้าสร้อย เมื่อไหร่กันนะที่เธอจะมีโอกาสได้มีงานทำเหมือนพี่สาวบ้าง
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของพ่อหลู่ที่เพิ่งจัดการมื้ออาหารกลางวันเสร็จ ใบหน้าของเขาก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง เดินไปเจอใครก็คอยบอกเล่าด้วยความภาคภูมิใจว่าลูกสาวคนที่สองของเขาสอบเข้าทำงานที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางได้สำเร็จ แถมยังสอบได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งอีกต่างหาก
คนเราเมื่อมีเรื่องน่ายินดีเข้ามาหล่อเลี้ยงจิตใจก็มักจะเบิกบานเป็นพิเศษ แม้แต่ตอนที่เฒ่าต่งหน้าด้านเดินเข้ามาทักทาย เขาก็ไม่ได้ทำท่าทีเมินเฉยใส่เหมือนอย่างเคย
ดังนั้นเฒ่าต่งที่โดนสายตาขวางๆ ถลึงใส่ไปหนึ่งครั้งจึงรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น
เขาไม่กลัวพ่อหลู่ด่าทอหรือถลึงตาใส่หรอก เขากลัวแต่ว่าพ่อหลู่จะโกรธจนไม่ยอมปริปากพูดด้วยมากกว่า
ยังไงเสียพวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมงานที่ทำงานด้วยกันมานานเกือบ 30 ปีแล้ว
ถ้าจะต้องมาแตกหักตัดเพื่อนกันเพียงเพราะปากเสียๆ ของเขา มันก็ดูจะไม่คุ้มค่ากันเลยสักนิด
ดังนั้นเพื่อเป็นการไถ่โทษ เฒ่าต่งจึงจงใจพูดชมหลู่เฉียวเกอลับหลังเสียงดังๆ ว่าเด็กคนนี้เก่งกาจขนาดไหนถึงสามารถสอบได้ที่หนึ่ง
ฉินเหิงจือที่กำลังเดินมาหาช่างหลู่เพื่อพูดคุยเรื่องรางวัลพิเศษของเขา
เขาบังเอิญเดินเข้ามาได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นพอดี
ฉินเหิงจือหลุบตาลงมองพื้นและยืนพิงกำแพงอยู่ริมประตูอย่างเงียบๆ แต่ทว่าภาพใบหน้าที่ยิ้มแย้มสดใสและงดงามของหญิงสาวคนนั้นกลับปรากฏชัดเจนขึ้นในห้วงความคิดอย่างควบคุมไม่ได้
เธอช่างเป็นผู้หญิงที่มีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังงานบวกมากจริงๆ
อืม แล้วก็ยังเป็นผู้หญิงที่มีความลับซ่อนอยู่มากมายเสียด้วย
[จบบท]