บทที่ 37: ความลับในตู้หนังสือ
หลังจากฉินเหิงจือรับฟังคำชื่นชมจากเฒ่าต่งจบเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินเข้าไปในโรงปฏิบัติงานเพื่อตามหาช่างหลู่ เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ชายหนุ่มและพ่อหลู่ก็พากันมาหลบมุมยืนอยู่บริเวณด้านหลังเครื่องจักรขนาดใหญ่เครื่องหนึ่งภายในโรงปฏิบัติงานแห่งนั้น
ฉินเหิงจือลดระดับเสียงลงจนเบากว่าปกติเพื่อสนทนาเรื่องสำคัญ "พวกเราจัดการประชุมหารือกันเป็นที่เรียบร้อยแล้วครับ ทางหน่วยงานตัดสินใจมอบรางวัลตอบแทนให้ช่างหลู่ โดยอ้างอิงจากสถานการณ์ความเป็นอยู่จริงในครอบครัวของคุณ พวกเราได้เตรียมโควตาการรับสมัครคนงานในโรงงานไว้ให้คุณหนึ่งตำแหน่งครับ"
เมื่อได้ยินข้อเสนอดังกล่าว สีหน้าของพ่อหลู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง
เขาใช้เวลาขบคิดเพียงแค่ช่วงสั้นๆ ก่อนจะเอ่ยปากปฏิเสธกลับไปอย่างเด็ดขาด
"ทำแบบนี้ไม่ได้ครับ มันผิดกฎระเบียบของทางโรงงาน"
ฉินเหิงจือจึงอธิบายขยายความด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ทางเราจะออกเอกสารแจ้งเป็นลายลักษณ์อักษรครับ สำหรับคนงานเก่าแก่ที่มีอายุการทำงานยาวนานถึงระดับเจ็ดขึ้นไป อีกทั้งยังเคยได้รับรางวัลเกียรติยศระดับมณฑลขึ้นไปแบบคุณ ล้วนมีสิทธิ์ได้รับโควตาดูแลพิเศษแบบนี้หนึ่งตำแหน่งครับ"
ชายหนุ่มหยุดเว้นจังหวะการพูดไปเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายเหตุผลเพิ่มเติม "ช่างหลู่ครับ ผมเคารพในตัวตนและการทำงานของคุณมาโดยตลอด เหตุการณ์ที่ทะเลสาบหงซิงในครั้งนี้คุณสร้างผลงานเอาไว้ใหญ่หลวงมาก น่าเสียดายที่ทางเราไม่สามารถประกาศยกย่องคุณอย่างเป็นทางการได้ ตอนนี้ภารกิจของผมสำเร็จลุล่วงแล้ว อีกไม่นานผมก็จะต้องเดินทางออกจากที่นี่ ผมจึงหวังว่าก่อนไป ผมจะได้มีโอกาสช่วยเหลือหรือทำอะไรบางอย่างเพื่อช่างหลู่บ้างครับ"
พ่อหลู่มองดูชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาตรงหน้าพลางเอ่ยถามด้วยความสนใจ "คุณจะไปแล้วหรือครับ จะเดินทางเมื่อไหร่หรือครับ"
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับลูกชายที่บ้านรวมถึงคนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันที่เขารู้จัก ฉินเหิงจือผู้ยืนอยู่ตรงหน้าคือบุคคลที่มีความโดดเด่นในหมู่คนหนุ่มสาวอย่างแท้จริง
เขาเป็นผู้ชายที่ทำให้ผู้คนยอมรับนับถือไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมมองใดก็ตาม
ฉินเหิงจือตอบคำถามอย่างตรงไปตรงมา "รอให้ตัวแทนทหารคนใหม่เดินทางมารับช่วงต่องาน ผมก็จะเดินทางออกจากที่นี่แล้วครับ"
พ่อหลู่ถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย ฐานะของฉินเหิงจือนั้นไม่ธรรมดาเลย ต่อให้เขาจะเดินทางจากไป สถานที่ที่เขาจะไปประจำการต่อก็ไม่ใช่สิ่งที่พ่อหลู่จะเอ่ยปากถามไถ่ได้ตามใจชอบ
ทางด้านของหลู่เฉียวเกอ เธอเพิ่งเดินออกจากห้างสรรพสินค้า ในมือของเธอมีเงินเหลืออยู่เพียงหนึ่งหยวน เธอจึงเตรียมตัวเดินทางไปที่สถานีรับซื้อของเก่าเพื่อลองค้นหาดูว่ามีหนังสือเรียนที่เหมาะสมกับการใช้งานหรือไม่
การมาหาหนังสือในครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อตัวเธอเองเพียงคนเดียว แต่เธอยังเผื่อแผ่ไปถึงหลู่เฉียวหลิงน้องสาวที่กำลังเดินอยู่ข้างกายด้วย
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเธอไม่ได้เรียนหนังสืออย่างจริงจังเลย เมื่อสถานการณ์เริ่มดีขึ้น ตอนนี้จึงถึงเวลาที่ต้องหยิบความรู้เหล่านั้นขึ้นมาทบทวนใหม่อีกครั้ง
ระหว่างทาง เธอก็ไม่รู้เลยว่าแมวลายสลิดจอมติดคนตัวนั้นแอบเดินตามพวกเธอมาตั้งแต่เมื่อไหร่
หลู่เฉียวเกอยื่นมือไปเกาบริเวณใต้คางของฮวาฮวาอยู่หลายครั้ง ก่อนจะปล่อยให้มันเดินตามหลังพวกเธอต่อไป เธอต้องยอมรับเลยว่าความสามารถในการติดตามของฮวาฮวานั้นยอดเยี่ยมมาก มันมักจะหาตำแหน่งที่เธออยู่เจอได้เสมอไม่ว่าจะไปที่ไหน
เมื่อเดินมาถึงสถานีรับซื้อของเก่า หลู่เฉียวเกอก็ได้ยินเสียงวุ่นวายดังลอดมาจากด้านใน
"นี่คือหนังสือของฉัน ห้ามกินนะ"
"ฉันจะกิน กิน กิน ฉันจะกินคูปองอาหารกับคูปองเนื้อที่สอดไว้ในหนังสือให้หมดเลย"
"พวกเธอพากันลองทายดูสิว่าความลับที่ซ่อนอยู่ในตู้หนังสือใบนั้นจะถูกค้นพบเมื่อไหร่"
"นั่นนับเป็นความลับอะไรกัน ก็แค่เรื่องเลวร้ายที่ภรรยาใจแคบของช่างเถาก่อเอาไว้เท่านั้นเอง"
"มนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสนุกจริงๆ ปากก็บอกว่าเน้นการประนีประนอมเป็นหลัก แต่ความจริงแล้วกลับลงมือได้โหดเหี้ยมที่สุดเลย"
"พวกเรารีบหนีเร็ว แมวตาบอดตัวใหญ่ตัวนั้นกำลังเดินมาแล้ว"
หลังจากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงข่มขู่ของแมวลายสลิดดังขึ้น "ลูกหนูตัวไหนกล้าเรียกฉันว่าแมวตาบอดตัวใหญ่ ทำไม อยากกลายเป็นหนูตายหรือไง"
แมวลายสลิดโก่งตัวขึ้นสูง มันทำท่าทางเตรียมพร้อมจู่โจม ปากก็ส่งเสียงร้องเหมียวๆ ออกมาไม่หยุดหย่อน
หลู่เฉียวหลิงถามหลู่เฉียวเกอด้วยความประหลาดใจ "พี่รองคะ แมวตัวนี้เป็นอะไรไปคะ"
หลู่เฉียวเกอตอบกลับไปตามปกติ "ไม่มีอะไรหรอก คงรู้สึกว่าที่นี่มีหนูเยอะละมั้ง"
ในเวลานี้แมวลายสลิดได้ส่งเสียงตวาดเรียกฝูงหนูที่กำลังเตรียมตัวจะวิ่งหนีเอาไว้ได้สำเร็จ
แมวลายสลิดหันมาถามหลู่เฉียวเกอ "ต้องการให้พวกมันมาทำความเคารพเจ้านายตัวน้อยไหม"
หลู่เฉียวเกอรีบปฏิเสธข้อเสนอนี้ในใจอย่างรวดเร็ว หนูตัวสองตัวยังพอฝืนมองว่าน่ารักได้อยู่บ้าง แต่หากพากันแห่มาเป็นฝูงใหญ่ มันก็เป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเอาเสียเลย
เมื่อเห็นว่าเจ้านายไม่ต้องการ แมวลายสลิดจึงออกแรงกระโดดเข้าไปในกองของเก่า
เฒ่าจงผู้รับผิดชอบดูแลสถานีรับซื้อของเก่าตะโกนบอกพวกเธอ "หนังสือเก่าที่พวกเธอต้องการอยู่ตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือนะ ส่วนของอย่างอื่นห้ามรื้อค้นมั่วซั่วเด็ดขาด"
ในยุคสมัยที่สิ่งของเครื่องใช้อุปโภคบริโภคค่อนข้างขาดแคลน ก็ยังมีบางครอบครัวที่ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย ดังนั้น ภายในสถานที่แห่งนี้จึงมีตู้เก่าและหีบเก่าสภาพดีหลงเหลืออยู่ไม่น้อย
แต่สิ่งของที่มีจำนวนมากที่สุดในสถานที่แห่งนี้ก็คือเศษเหล็กหลากหลายประเภท
มีทั้งก้อนเหล็ก นอต ท่อทำความร้อนที่ถูกแช่แข็งจนแตกทะลุ ฝาเตาที่พังเสียหาย เป็นต้น
สิ่งของเหล่านี้ล้วนต้องถูกส่งกลับไปยังโรงงานเพื่อเข้าสู่กระบวนการหลอมและนำกลับมาใช้งานใหม่
ด้วยเหตุนี้ สถานีรับซื้อของเก่าจึงถือเป็นทรัพย์สินของโรงงานทหาร แม้ว่าที่นี่จะมีพนักงานประจำอยู่ไม่มากนัก แต่ความจริงแล้วกลับมีผลประโยชน์แอบแฝงอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
หลู่เฉียวเกอมองไปยังเฒ่าจงที่กำลังนั่งฟังวิทยุอยู่บนเก้าอี้ จากนั้นเธอก็พาน้องสาวเดินตรงไปยังสถานที่วางหนังสือเก่าทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือ
บริเวณนั้นมีการกางเพิงเอาไว้เพื่อบังแดดบังฝน
ด้านในเพิงมีกองหนังสือวางซ้อนกันอยู่อย่างระเกะระกะ หลู่เฉียวเกอสังเกตเห็นหนูตัวเล็กตัวหนึ่งกำลังยืนตัวสั่นเทาอยู่บริเวณหน้าหนังสือเล่มหนึ่ง
อุ้งเท้าเล็กๆ อวบอ้วนของมันกำลังวางทาบอยู่บนหนังสือเล่มนั้น
เมื่อเธอลองเงี่ยหูฟังเสียงในใจของมัน ก็พบแต่ความว่างเปล่า ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย
แมวลายสลิดกระโดดเข้ามาใกล้ๆ ด้วยท่าทางภาคภูมิใจ "ในหนังสือที่หนูตัวเล็กกำลังชี้อยู่มีคูปองอาหาร คูปองเนื้อ แล้วก็เงินซ่อนอยู่ด้วย"
จากนั้นมันก็ใช้ขาหน้าชี้ไปยังตู้หนังสือเก่าซอมซ่อตรงมุมหนึ่งด้วยความร้อนรน "ตรงนั้นก็มีของซ่อนอยู่เหมือนกัน มันต้องเหมือนกับโต๊ะเครื่องแป้งที่บ้านของโจวลี่แน่เลย"
หลู่เฉียวเกอเหลือบสายตามองไปยังมุมนั้นตามคำบอกเล่า ก็พบว่ามีตู้พังๆ ใบหนึ่งวางพิงกำแพงอยู่ตรงนั้นจริงๆ
หลู่เฉียวเกอส่งเสียงเตือนแมวลายสลิดไม่ให้มันเดินเข้าไปในบริเวณที่มีขยะเยอะเกินไป
จากนั้นเธอก็ดึงตัวหลู่เฉียวหลิงเข้ามาใกล้ๆ เพื่อไม่ให้น้องสาวมองเห็นหนูตัวเล็กที่กำลังยืนตัวสั่นแต่กลับพยายามทำเครื่องหมายเอาไว้บนหนังสือ
ส่วนตัวเธอก็ก้มตัวลงไปดึงหนังสือเล่มนั้นออกมาจากกอง
หนังสือเล่มนี้คือหนังสือของประเทศซูที่มีความหนาและมีชื่อเสียงโด่งดังมากเล่มหนึ่ง
หน้าปกเขียนชื่อเอาไว้ว่า วีรบุรุษเหล็กกล้า
นี่คือหนังสือวรรณกรรมที่มีอิทธิพลต่อความคิดของผู้คนหลายรุ่น แต่ในช่วงปีที่สถานการณ์บ้านเมืองตึงเครียด หนังสือเล่มนี้ก็ยังได้รับผลกระทบจนต้องมาอยู่ที่นี่
หลู่เฉียวเกอเปิดหน้าหนังสือออกดู เธอก็พบกับตั๋วกระดาษที่ถูกสอดเอาไว้ด้านใน
มีทั้งเงินสด 36.89 หยวน คูปองอาหาร 18 ชั่ง และคูปองเนื้ออีก 1 ชั่ง
จำนวนเงินและตั๋วเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเงินเดือนทั้งเดือนของใครบางคนเลยก็ว่าได้
เธอพลิกกระดาษดูอยู่หลายหน้า แต่หลู่เฉียวเกอก็ไม่พบชื่อหรือเครื่องหมายใดๆ ที่ระบุตัวเจ้าของอยู่บนหนังสือเล่มนั้น
ตอนแรกหลู่เฉียวเกอตั้งใจส่งมอบหนังสือพร้อมของข้างในให้คนงานของสถานีรับซื้อของเก่า แต่เมื่อเธอลองมองดูรอบๆ แล้ว นอกจากเฒ่าจง เธอก็ไม่รู้จักใครที่นี่อีกเลย
และท่าทางของเฒ่าจง ก็ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก
หลู่เฉียวเกอจึงตัดสินใจหยิบเงินและตั๋วข้างในออกมาเก็บใส่กระเป๋าสะพายของตัวเอง
จากนั้นเธอก็วางหนังสือเล่มนั้นไว้ด้านข้าง ปล่อยให้หนูตัวเล็กที่กำลังยืนตัวสั่นเทารีบวิ่งหนีเอาตัวรอดไป ส่วนเธอก็เริ่มต้นเลือกหนังสือเรียนที่สามารถนำไปใช้งานต่อได้
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผู้ชายอายุราวๆ สี่สิบกว่าปีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้านใน เขาส่งยิ้มทักทายเฒ่าจงอย่างเป็นกันเอง พร้อมกับบอกความประสงค์เดินดูตู้ใบไหนที่ยังพอใช้งานได้หรือไม่
ชายคนดังกล่าวกำลังเดินตรงมาทางหลู่เฉียวเกอ
เดิมทีหลู่เฉียวเกอกำลังวุ่นอยู่กับการจัดเรียงหนังสือ จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงคนบอกความต้องการมาหาตู้
หลู่เฉียวเกอยืดตัวตรงขึ้น เธอมองไปยังตู้สองใบที่ยังมีสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ในสถานีรับซื้อของเก่าแห่งนี้
ตู้หนังสือที่พวกหนูพูดถึงพอมองดูสภาพแล้วก็ยังถือว่าพอยอมรับได้ ส่วนตู้อีกใบนั้นมีสภาพพังเสียหายยิ่งกว่า ประตูตู้ก็หลุดหายไปแล้ว
ข้างในตู้นี้มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่
เธอควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ดีหรือไม่นะ
เห็นได้ชัดเจนว่า ความสามารถพิเศษที่เธอได้รับมานี้ก็ไม่ได้ให้มาแบบไร้ประโยชน์
หลู่เฉียวเกอส่งเสียงเรียกหลู่เฉียวหลิง "เฉียวหลิง มานี่หน่อย"
หลู่เฉียวหลิงรีบเดินเข้าไปหาพี่สาว
หลู่เฉียวเกอพาน้องสาวเดินไปที่มุมนั้น "พวกเราซื้อตู้ใบนี้กลับไปทำความสะอาดกันเถอะ พี่จะเอาไปทำเป็นตู้หนังสือ"
หลู่เฉียวหลิงไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจตู้เก่าใบนั้น แต่เธอก็ยังบอกถึงปัญหา "พี่รองคะ ตู้ใบนี้ต้องเสียเงินซื้อนะคะ เงินของพวกเรามีไม่พอนะคะ ขอบอกไว้ก่อนเลย ในกระเป๋าหนูมีเงินเหลือแค่ห้าเหมาค่ะ"
หลู่เฉียวเกอโบกมือปฏิเสธความกังวล "เดี๋ยวตอนจ่ายเงินค่อยว่ากันอีกที ตอนนี้ช่วยพี่ยกไปไว้ตรงกองหนังสือเก่าก่อนเถอะ"
ความจริงแล้วหลู่เฉียวเกอสามารถยกตู้ใบนี้ได้ด้วยตัวเองคนเดียว เพียงแต่มันยกไม่ค่อยถนัดมือ สาเหตุหลักเป็นเพราะฝุ่นที่เกาะอยู่ด้านบนมีปริมาณเยอะเกินไป
เธอจึงให้หลู่เฉียวหลิงช่วยจับประคองนิดหน่อยก็พอ สองพี่น้องช่วยกันยกตู้มาวางไว้ตรงเพิงได้สำเร็จ
"มาช่วยพี่เลือกหนังสือกันเถอะ เลือกแค่หนังสือเรียนก็พอนะ เดี๋ยวพี่ต้องแวะไปช้อนปลาที่ริมทะเลสาบอีก"
แมวลายสลิดส่งเสียงร้องเหมียวๆ ออกมาหลายครั้งเพื่อแสดงความดีใจ
หลู่เฉียวหลิงมองฮวาฮวาด้วยความหมั่นไส้ "พี่รองคะ หนูรู้สึกว่าแมวตัวนี้กินดีอยู่ดีกว่าหนูอีกนะคะ มื้อไหนไม่มีเนื้อก็ต้องมีปลา"
หลู่เฉียวเกอไม่สนใจคำบ่นของน้องสาว เธอไม่ไปช้อนปลาก็ไม่ได้ เพราะเธอรับปากแมวลายสลิดตัวนี้เอาไว้แล้วว่าจะรับเลี้ยงมัน
ตอนนี้มันชอบกินปลาซิวข้าวสารมากเป็นพิเศษ เธอก็ต้องหาเวลาไปช้อนปลาให้มันกินบ่อยๆ
แต่ตอนนี้เธอเริ่มทำงานแล้ว เวลาว่างก็ไม่ค่อยมี หลู่เฉียวเกอจึงตัดสินใจหาปลาตัวเท่าฝ่ามือที่ไม่มีเสียงในใจมาทำเป็นปลาแห้งเก็บเอาไว้ให้มันกิน
หลู่เฉียวเกอนำหนังสือที่เลือกเสร็จเรียบร้อยแล้วไปวางกองไว้บนตู้
ตอนนั้นเองผู้ชายคนนั้นก็เดินมาถึงจุดที่พวกเธออยู่ เขามองเห็นตู้ใบนั้นมาตั้งแต่แรก ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา เขารีบเอ่ยถามหลู่เฉียวเกอ "เฉียวเกอ หลานชายลุงเพิ่งขึ้นมัธยมปลาย เขากำลังอยากได้ตู้หนังสืออยู่พอดี ตู้ใบนี้หนูยกให้ลุงเว่ยได้ไหม"
[จบบท]