บทที่ 40: งานเลี้ยงส่งท้าย
หลู่เฉียวเกอยืนสงบนิ่งอยู่ริมถนนสายหลัก เธอมองตามหลังคนที่เดินจากไปด้วยความสงสัย ก่อนจะหันมาส่งคำถามให้พี่เฉียวด้วยท่าทางจริงจัง “พวกเขาดูโมโหมาก ฉันพูดอะไรผิดไปหรือเปล่าคะ”
พี่เฉียวเตรียมตัวอธิบายเรื่องการวางตัวให้หลู่เฉียวเกอฟัง เธอตระหนักได้ว่าหญิงสาวตรงหน้าไม่ได้พูดอะไรผิดแปลกไปจากความเป็นจริงเลยสักนิดเดียว จุดประสงค์หลักในการทำงานของพวกเธอคือการให้ความช่วยเหลือกลุ่มคนเปราะบางอย่างผู้สูงอายุ ผู้มีร่างกายอ่อนแอ ผู้ป่วย ผู้พิการ และผู้ที่สูญเสียความสามารถในการทำงานหาเลี้ยงชีพ ครอบครัวสกุลเจิ้งมีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ครบถ้วน พวกเขาสามารถทำงานหาเงินได้ตามปกติ พวกเขาไม่จำเป็นต้องร้องขอความช่วยเหลือจากรัฐเลยด้วยซ้ำ พี่เฉียวคลี่ยิ้มกว้าง “เธอไม่ได้ทำอะไรผิด คนที่ผิดคือพวกเขานั่นแหละ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วค่ะ”
พี่เฉียวชักชวนเด็กใหม่ให้ไปพักผ่อน “ไปกันเถอะ ฉันจะพาเธอไปกินข้าวที่โรงอาหาร”
ดวงตาของหลู่เฉียวเกอเปล่งประกายสดใส เธอรู้สึกยินดีมาก ในที่สุดเธอก็ได้รับสิทธิ์ให้เข้าไปใช้บริการโรงอาหารร่วมกับพนักงานคนอื่นๆ เสียที
เวลาเดียวกันนั้น ฉินเหิงจือกำลังนั่งรับประทานอาหารกลางวันอยู่ที่บ้านน้าสาวของเขา ไม่มีใครในเมืองแห่งนี้ล่วงรู้ข้อมูลสำคัญว่าผู้อาวุโสไป๋ซึ่งเพิ่งย้ายมารับตำแหน่งระดับสูงในเมืองเอกของมณฑลคือคุณตาแท้ๆ ของเขา คุณตาของเขามีภาระงานรัดตัวตลอดเวลา เขาเคยมีโอกาสเข้าพบท่านเพียงแค่ 1 ครั้งเท่านั้น ส่วนน้าสาวซึ่งทำงานประจำอยู่ในสหพันธ์สตรีก็มีตารางงานยุ่งเหยิงไม่แพ้กัน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าช่วงสายของวันนี้เธอจะโทรศัพท์มาตามให้เขาไปกินข้าวที่บ้านอย่างกะทันหัน เรื่องนี้ไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรองก็สามารถคาดเดาเจตนาได้ เธอคงต้องการแนะนำผู้หญิงให้เขามาทำความรู้จักอย่างแน่นอน
ไป๋จิ่นซินนั่งมองดูหลานชายที่กำลังหลุบตาลงมองชามข้าว เธอฉีกยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู ท่วงท่าการกินข้าวของเขาช่างดูสง่างามราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนดูเจริญหูเจริญตาชวนมองไปเสียหมด ภายในใจของเธอมีความคิดว่าไม่มีหญิงสาวบ้านไหนมีความเพียบพร้อมคู่ควรกับหลานชายของเธอเลยสักคนเดียว กระนั้นเธอก็ยังตัดสินใจหยิบยกเรื่องที่คุณตาต้องการแนะนำผู้หญิงให้มาดูตัวขึ้นมาพูดคุยกับฉินเหิงจือตามหน้าที่ “เหิงจือ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญในชีวิตของหลาน หลานมีสิทธิ์ตัดสินใจเองว่าจะไปพบหรือไม่ น้าพร้อมสนับสนุนการตัดสินใจของหลานเสมอ”
ฉินเหิงจือตอบกลับอย่างเชื่องช้า “ผมไม่ไปพบครับ”
ไป๋จิ่นซินเงียบเสียง เธอคิดว่าหลานชายคนนี้ปฏิเสธข้อเสนออย่างเด็ดขาดรวดเร็วเกินไป เขาไม่คิดจะเอ่ยปากถามสักคำเลยหรือว่าเป็นหญิงสาวจากครอบครัวไหน ไป๋จิ่นซินยังคงไม่ยอมแพ้ “หญิงสาวคนนี้เป็นถึงดาวเด่นของคณะทำงานด้านศิลปวัฒนธรรมประจำมณฑล เธอมีหน้าตาสะสวย นิสัยอ่อนโยน ภูมิหลังครอบครัวก็ดีเยี่ยม ปู่ของเธอ ตาของหลาน และปู่ของหลานต่างก็เป็นสหายร่วมรบเก่าแก่ พวกเขาคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี เธอไม่มีทางทำตัวเหมือนคนบ้านสกุลหลูที่ขี้ขลาดไม่กล้ามาพบหลานเพียงเพราะได้รับโทรศัพท์สายเดียวจากบ้านสกุลเฉาอย่างแน่นอน”
ไป๋จิ่นซินส่งเสียงหัวเราะเยาะ การแสดงออกเช่นนี้ถือเป็นการรักษาหน้าครอบครัวสกุลหลูมากพอสมควรแล้ว หลูหมินเป็นคนดี เธอมีความโดดเด่นในทุกด้าน ทั้งยังเป็นคนอ่อนโยนและมีจิตใจดีงาม แม่เลี้ยงของเธอเห็นแก่ผลประโยชน์ทางหน้าที่การงานจนลืมเลือนความถูกต้อง พออีกฝ่ายเสนอโอกาสเลื่อนตำแหน่งให้ แม่เลี้ยงคนนั้นก็สั่งห้ามไม่ให้หลูหมินมาพบเขาทันควัน การที่หลูหมินไม่มาตามนัดถือเป็นเรื่องดี ครอบครัวที่มีแนวคิดเห็นแก่ตัวแบบนี้ย่อมต้องสร้างปัญหาปวดหัวให้ในอนาคตอย่างแน่นอน
สีหน้าของฉินเหิงจือดูสงบนิ่งราบเรียบ ผู้คนรอบข้างไม่สามารถคาดเดาความรู้สึกนึกคิดของเขาได้เลย ไป๋จิ่นซินตระหนักได้ว่าเธอไม่ควรนำเรื่องราวของครอบครัวน่าเบื่อทั้ง 2 ครอบครัวนั้นมาพูดคุยให้เสียบรรยากาศบนโต๊ะอาหาร เธอตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ดวงตาของเธอเป็นประกาย “น้าได้ยินมาว่าในวันดูตัวของหลาน มีหญิงสาวหน้าตาสะสวยและอ่อนโยนคนหนึ่งเดินหลงเข้าไปในห้องอาหารส่วนตัว จากนั้นก็มีคนเลวทำเรื่องไม่ดีและพยายามโยนความผิดให้หญิงสาวคนนั้น เป็นหลานที่ก้าวออกไปปกป้องเธอแล้วอ้างว่าเธอคือคนที่หลานมาดูตัวด้วยใช่ไหม”
ท่าทีของเธอดูเหมือนเป็นเพียงการชวนคุยเรื่องทั่วไป ไป๋จิ่นซินกลับจดจ้องทุกความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของหลานชายอย่างตั้งใจ เธอตกตะลึงเมื่อสังเกตเห็นว่ามือที่กำลังถือช้อนตักน้ำซุปของหลานชายชะงักไปเล็กน้อย เธอถึงขนาดมองเห็นรอยยิ้มจางๆ พาดผ่านดวงตาของเขาด้วย
หัวใจของไป๋จิ่นซินเต้นแรงขึ้น เรื่องนี้ต้องมีความลับซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ตอนที่ผู้จัดการหม่าแห่งร้านอาหารของรัฐชุนเฟิงเล่าเหตุการณ์นี้ให้เธอฟัง เธอก็รู้สึกประหลาดใจกับปฏิกิริยาของหลานชายมาก เขาเป็นคนหยิ่งทะนงศักดิ์ศรีเป็นที่สุด เรื่องการยื่นมือเข้าช่วยเหลือคนแปลกหน้า เธอไม่เคยได้ยินเรื่องราวทำนองนี้จากปากเขามาก่อนเลย
ฉินเหิงจือปรายตามองสีหน้าอันซับซ้อนของน้าสาว หากถามถึงความสวย ดูเหมือนว่าเธอจะสวยสะดุดตามากทีเดียว ส่วนเรื่องความอ่อนโยน การที่เธอสามารถเตะหลิวเฟิงจนกระเด็นไปไกลขนาดนั้น ผู้จัดการหม่าใช้หลักเกณฑ์อะไรมาตัดสินว่าเธอเป็นคนอ่อนโยนกันแน่
ฉินเหิงจือวางช้อนตักน้ำซุปลงบนโต๊ะ เขาลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบ เอื้อมมือไปหยิบเสื้อคลุมเครื่องแบบทหารที่พาดอยู่บนพนักเก้าอี้มาสวมใส่อย่างใจเย็น เขาจัดแจงสวมหมวกทหารให้เข้าที่ “ผมกำลังจะถูกสั่งย้ายไปประจำการที่เป่ยตูเร็วๆ นี้ครับ เรื่องการแนะนำผู้หญิงให้มาดูตัว น้าไม่ต้องเอามาพูดกับผมอีกแล้วนะครับ”
ฉินเหิงจือหมุนตัวเดินก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปยังประตูบ้านเพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง ไป๋จิ่นซินชะงักค้างไปเล็กน้อย เธอรีบดึงสติกลับมาและตะโกนไล่หลังเขาไป “เหิงจือ หลานจะเดินทางไปเมื่อไหร่ คุณตาของหลานทราบเรื่องนี้หรือยัง”
สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงปิดประตูห้องเท่านั้น ไป๋จิ่นซินถอนหายใจออกมา หลานชายของเธอมีสถานะหน้าที่การงานพิเศษ เธอไม่ควรซักไซ้ตารางเวลาของเขา นิสัยเอาแต่ใจของหลานชายคนนี้มักจะสร้างความปวดหัวให้คนรอบข้างอยู่เสมอ
ฉินเหิงจือขับรถจี๊ปคู่ใจเข้ามาในเขตบ้านพักครอบครัวโรงงานทหาร ห้องทำงานตัวแทนกองทัพมีบ้านพักรับรองจัดเตรียมไว้ให้พวกเขาส่วนหนึ่งภายในเขตชุมชนแห่งนี้เช่นกัน ที่พักอาศัยเป็นบ้านอิฐแดงชั้นเดียวปลูกสร้างเรียงรายเป็นแถวยาว ภายในบ้านมีการติดตั้งระบบทำความร้อนส่วนกลางเพื่อรับมือกับสภาพอากาศหนาวเย็น เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับบ้านพักของครอบครัวพนักงานโรงงานทหารทั่วไปแล้ว บ้านพักรับรองเหล่านี้มีพื้นที่ใช้สอยกว้างขวางกว่ามาก เขาได้รับสิทธิ์ให้ครอบครองบ้านหลังหนึ่งเช่นกัน เพียงแต่เขามักจะใช้ชีวิตอยู่ที่หอพักทหารมากกว่า วันนี้เขาตั้งใจจะมาเก็บของใช้ส่วนตัวบางส่วนเพื่อย้ายกลับไปเตรียมตัว เขาคาดการณ์ว่าเอกสารคำสั่งย้ายอย่างเป็นทางการน่าจะถูกส่งมาถึงสำนักงานภายในช่วงกลางเดือนหน้า
เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับหลู่เฉียวเกอที่กำลังส่งยิ้มหวานมาให้ตั้งแต่เลี้ยวรถเข้ามาในซอย เธอคือหญิงสาวแสนสวยและอ่อนโยนตามที่น้าสาวของเขาเพิ่งกล่าวถึงเมื่อสักครู่นี้ หลู่เฉียวเกอมองเห็นเขาอย่างชัดเจน ดวงตาของเธอเป็นประกายสดใส เธอโบกมือทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น
พี่เฉียวมองเห็นรถของฉินเหิงจือเช่นกัน พวกเธอขยับตัวไปยืนหลบอยู่ริมถนนเพื่อเปิดทางให้รถจี๊ปขับผ่านไปได้สะดวก ฉินเหิงจือชะลอความเร็วรถลง เขาบีบแตรเป็นสัญญาณทักทายตอบกลับพวกเธอ ก่อนจะบังคับรถให้ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปจอดในลานหน้าบ้านพัก พี่เฉียวหันกลับไปมองตัวรถ เธอลดระดับเสียงลงเพื่อสนทนากับหญิงสาวรุ่นน้อง “ผู้ชายคนนี้เคยช่วยชีวิตเธอไว้ถึง 2 ครั้งเลยนะ”
ภายใต้แสงเงาที่สาดส่องลอดผ่านกิ่งไม้ หลู่เฉียวเกอมองเห็นรอยยิ้มเจืออยู่ในดวงตาของฉินเหิงจือ เธอรู้สึกประหลาดใจ ผู้ชายคนนี้กำลังอารมณ์ดีอย่างนั้นหรือ ถ้าไม่ใช่แบบนั้นแล้วเขาจะส่งยิ้มให้เธอทำไมกัน หรือบางทีเขาอาจจะตั้งใจยิ้มให้พี่เฉียวก็เป็นได้ หลู่เฉียวเกอพยักหน้า เธอออกความเห็นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตัวแทนฉินเป็นคนดีมากค่ะ”
ช่างน่าเสียดายที่เขากำลังจะต้องเดินทางออกจากโรงงานทหารแห่งนี้ในอีกไม่ช้า
ระหว่างทางเดินกลับ หลู่เฉียวเกอและพี่เฉียวบังเอิญเดินสวนกับผู้ชายและผู้หญิงคู่หนึ่งบริเวณทางแยก หญิงคนนั้นเอ่ยปากขึ้น “เธอรีบร้อนไปก็ไม่ได้ช่วยให้เจอคนดีๆ หรอกนะ เธอจะทนเลี้ยงลูกด้วยตัวเองไปสักระยะหนึ่งไม่ได้เลยหรือยังไง”
ชายหนุ่มตอบกลับด้วยความหงุดหงิด “พี่ใหญ่ พี่กินอิ่มจนพุงกาง พี่จะไปเข้าใจความรู้สึกของคนหิวโซได้อย่างไร ผมทำกับข้าวไม่เป็น ทำงานบ้านไม่ได้ แถมยังเลี้ยงลูกไม่เป็นอีก ถ้าผมไม่รีบหาภรรยามาช่วยดูแลบ้าน แล้วผมจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไรกัน”
ผู้เป็นพี่สาวดูเหมือนจะยอมรับเหตุผลของน้องชาย เธอจึงกระซิบด้วยเสียงที่เบาลง “แล้วเธอคิดว่าฉีส่วงเป็นอย่างไรบ้าง ส่วนเหยาไข่คนนั้นก็”
พี่เฉียวกระแอมไอออกมาเบาๆ เธอไม่อยากยืนทนฟังคนอื่นซุบซิบนินทาชาวบ้านที่เธอรู้จักมักคุ้น ชายหญิงคู่นั้นสะดุ้งตกใจ พวกเขาหันกลับมามองตามเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นพี่เฉียวจากสำนักงานเขตยืนอยู่ พวกเขาก็กล่าวทักทายด้วยท่าทีเก้อเขิน ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวหลบหนีไปทางแยกอื่น
หลู่เฉียวเกอและพี่เฉียวสบตากัน พวกเธอต่างก็มีเรื่องราวมากมายอยู่ในหัว ท้ายที่สุดก็ไม่รู้จะหยิบยกเรื่องไหนขึ้นมาพูดคุยกันดี ตอนนี้พวกเธอต้องรีบกลับไปรายงานผลการปฏิบัติงานที่สำนักงานเขตเสียก่อน หลังจากเดินตรวจสอบพื้นที่ในเขตบ้านพักรับรองของห้องทำงานตัวแทนกองทัพเสร็จสิ้น ภารกิจในช่วงเช้าของวันนี้ก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์
บรรยากาศภายในสำนักงานเขตเซี่ยงหยางยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนที่มาติดต่อราชการ บริเวณโถงกว้างมีโต๊ะทำงานตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ พี่ฮวาซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่รับผิดชอบงานจดทะเบียนสมรสกำลังจัดการเอกสารให้คู่บ่าวสาวคู่ใหม่ หญิงสาวมีท่าทีขวยเขิน เธอเอาแต่ก้มหน้างุดมองปลายเท้าไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมาสบตาใคร ฝ่ายชายมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา เขาดูเป็นคนร่าเริงและมีชีวิตชีวามาก เขาทอดสายตามองดูหญิงสาวที่กำลังจะกลายเป็นภรรยาอย่างเต็มตัวด้วยแววตาเปี่ยมสุข เขาตั้งใจจะเอ่ยปากบอกชื่อแทนว่าที่ภรรยา พี่ฮวาถลึงตาใส่เขาเพื่อห้ามปราม “คุณก็บอกชื่อของคุณไป ส่วนชื่อของเธอ ก็ให้เธอเป็นคนบอกเอง”
เจ้าหน้าที่จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าการแต่งงานครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการซื้อขายแลกเปลี่ยนเงินทอง หากเป็นการบังคับฝืนใจแต่งงาน พวกเธอไม่มีทางยอมลงนามจดทะเบียนสมรสให้อย่างเด็ดขาด
กว่าขั้นตอนการกรอกเอกสารจดทะเบียนสมรสจะเสร็จสิ้นก็ใช้เวลานานพอสมควร หญิงสาวขี้อายวางลูกอมกำมือหนึ่งลงบนโต๊ะทำงานของพี่ฮวาเพื่อเป็นการขอบคุณ เธอสะบัดผมเปียทั้ง 2 ข้างแล้ววิ่งหนีออกไปนอกห้องด้วยความขวยเขินโดยไม่ยอมรอรับใบทะเบียนสมรสเลยด้วยซ้ำ หลู่เฉียวเกอมองดูชายหนุ่มกวาดใบทะเบียนสมรสทั้ง 2 ใบมาถือไว้ในมือ เขากล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่พลางรีบวิ่งตามหลังภรรยาหมาดๆ ของเขาไปอย่างรวดเร็ว
หลู่เฉียวเกอจดจ้องภาพตรงหน้าด้วยความสนใจ เธอยิ่งตระหนักได้ว่าท่าทีขวยเขินของหญิงสาววัยแรกรุ่นช่างดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจชายหนุ่มเหลือเกิน ความรักเป็นสิ่งที่ทำให้โลกใบนี้เต็มไปด้วยสีสันจริงๆ
รองผู้อำนวยการหวงส่งเสียงเรียกหลู่เฉียวเกอ “เฉียวเกอ เธอมาหาฉันหน่อยสิ”
หลู่เฉียวเกอรีบสาวเท้าเข้าไปในห้องทำงานของรองผู้อำนวยการหวง เธอถามด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม “ป้าหวง มีธุระอะไรให้ฉันช่วยหรือคะ”
หวงจวนแย้มยิ้ม “ตัวแทนฉินกำลังจะย้ายไปที่อื่น ผู้อำนวยการห่าวตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงส่งให้เขาเป็นการภายใน ตอนนี้พวกเรากำลังลังเลว่าจะจัดการแสดงบนเวที หรือจะจัดงานเต้นรำลีลาศดี”
หลู่เฉียวเกอถามด้วยความตกใจ “ยุคนี้ยังสามารถจัดงานเต้นรำลีลาศได้อยู่อีกหรือคะ”
รองผู้อำนวยการหวงพยักหน้ารับ เธอหยิบแฟ้มเอกสารขึ้นมาเปิดดูตารางงานพลางสั่งงานหลู่เฉียวเกอ “เธอกับเช่าเล่อแวะไปที่ห้องทำงานตัวแทนกองทัพหน่อยนะ ไปสอบถามตัวแทนฉินดูว่าเขาชอบแบบไหนมากกว่ากัน เสร็จเรื่องนี้พวกเธอก็สามารถเลิกงานกลับบ้านได้เลย”
หลู่เฉียวเกอครุ่นคิดอยู่ในใจ บางทีตัวแทนฉินอาจจะไม่ชอบงานเลี้ยงสักรูปแบบเลยก็เป็นได้
[จบบท]