บทที่ 46: สหายเสี่ยวหลู่ คุณมานี่หน่อย
หลู่เฉียวเกอหันศีรษะกลับไปมอง เธอก็พบกับภาพที่คาดไว้ บนกิ่งก้านของต้นเอล์มขนาดใหญ่ซึ่งมีใบไม้ขึ้นปกคลุมอย่างหนาแน่นตรงข้ามกับจุดที่เธอยืนอยู่ มีแมวลายสลิดตัวเก่งประจำบ้านกำลังหมอบซุ่มอยู่บนนั้น มันกำลังยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาโบกไปมาให้เธอด้วยท่าทางร้อนรนใจอย่างมาก
“เหมียว เหมียว เหมียว พวกเราไปที่ริมทะเลสาบกันเถอะ นกนางแอ่นบอกว่าตรงดงต้นอ้อฝั่งนู้นมีปลาและกุ้งถูกน้ำพัดขึ้นมาเยอะมาก หากไปช้าจะถูกคนอื่นเก็บไปหมด”
แมวตัวนี้ช่างทำตัวเหมือนเด็กดื้อที่ชอบทำตัวติดคนไม่มีผิด ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็ต้องคอยตามติดไปเสียทุกที่
หลู่เฉียวเกอเลือกที่จะสื่อสารตอบกลับไปในใจเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต
“ไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังทำงานอยู่ รอให้ถึงตอนเที่ยงก่อนแล้วค่อยคุยกัน รีบกลับบ้านไปได้แล้ว ฉินเหิงจือใกล้จะมาถึงแล้ว ผู้ชายคนนั้นหูตาไวมาก ไม่แน่เขาอาจจะสงสัยเรื่องที่คุณสามารถพูดได้แล้วจับตัวคุณไปก็ได้”
เมื่อได้ยินดังนั้น แมวลายสลิดก็ส่งเสียงร้องออกมาดังมาก มันร้องเหมียวเหมียวเหมียวติดต่อกัน คล้ายกับมีเสียงหัวเราะปะปนอยู่ในจังหวะการร้องนั้นด้วย
“เจ้านายตัวน้อย คุณโง่ไปแล้ว ไม่ใช่ฉันที่พูดได้ แต่เป็นคุณต่างหากที่สามารถฟังภาษาของฉันรู้เรื่อง ฉินเหิงจือฟังไม่รู้เรื่องเสียหน่อย คุณจะกลัวอะไร”
จากนั้นแมวลายสลิดก็เงยหน้าขึ้นไปส่งเสียงร้องเหมียวเหมียวใส่ฝูงนกพิราบที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าหลายครั้ง มันเอ่ยถามเหล่าสัตว์ปีกด้วยท่าทางวางอำนาจเต็มที่
“พวกคุณรู้ไหมว่าไก่และเป็ดที่หายไปอยู่ที่บ้านของใคร”
หลู่เฉียวเกอเงยหน้าขึ้นไปมองตามทิศทางนั้น แมวลายสลิดของเธอช่างเป็นสัตว์ที่ฉลาดแสนรู้เหลือเกิน
มันเลือกที่จะถามหาคำตอบและสถานที่ซ่อนโดยตรง แทนที่จะอ้อมค้อมถามว่ามีใครเห็นบ้างว่าใครเป็นคนขโมยไป ซึ่งอาจจะได้คำตอบที่ไม่ชัดเจน
ฝูงนกพิราบเกิดอาการตกตะลึงขึ้นมาเมื่อได้ยินคำถามนั้น
ปีกของพวกมันคล้ายกับจะหยุดชะงักกลางอากาศไปชั่วขณะเหมือนเครื่องยนต์ขัดข้อง
หลังจากนั้นพวกมันก็พากันแตกตื่นบินหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทางเพื่อเอาตัวรอด
ภายใต้อาการตกตะลึงสุดขีด พวกมันย่อมไม่มีเสียงสะท้อนจากในใจส่งออกมาให้หลู่เฉียวเกอได้ยิน ซ้ำยังมีความลุกลนตื่นตระหนกแอบแฝงอยู่ในการกระทำ นกพิราบสีเทาตัวหนึ่งเสียศูนย์ถึงขั้นบินพุ่งตรงไปยังทิศทางของต้นเอล์มขนาดใหญ่ซึ่งเป็นจุดที่แมวลายสลิดเกาะซุ่มอยู่พอดี
หากแมวลายสลิดกระโดดพุ่งตัวไม่เป็นก็คงแคล้วคลาดกันไป แต่ไม่มีใครรู้ว่าแมวลายสลิดตัวนี้ไปแอบเรียนรู้วิธีการกระโดดพุ่งตัวแบบนักล่ามาจากไหน
มิน่าเล่าตำนานพื้นบ้านที่ชาวบ้านชอบเล่าขานกันถึงได้บอกว่าแมวคืออาจารย์ของเสือ ดูเหมือนคำกล่าวนี้จะไม่ผิดแปลกไปจากความเป็นจริงเลยแม้แต่น้อย
แมวลายสลิดกระโดดพุ่งตัวขึ้นไปบนยอดไม้อย่างรวดเร็ว มันใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีตบอุ้งเท้าเพียงครั้งเดียวก็สามารถตะปบนกพิราบสีเทาที่บินหลงมาตรงยอดไม้ให้ร่วงหล่นลงมาสู่พื้นดินได้
ในเวลาเดียวกันนั้น ฉินเหิงจือไม่ได้เดินทางมาเพื่อจัดการคดีขโมยไก่ในชุมชน คดีเล็กน้อยระดับนี้ยังไม่จำเป็นต้องถึงมือของเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างเขา
ความจริงแล้วฉินเหิงจือกำลังเดินทางไปช่วยบรรเทาสาธารณภัยที่บ้านเรือนประชาชนทางตอนเหนือของเมืองซึ่งกำลังประสบปัญหา
ทหารและประชาชนคือครอบครัวเดียวกัน นี่คติประจำใจในการทำงาน
บ้านเรือนประชาชนทางตอนเหนือของเมืองไม่ได้อยู่ในความดูแลรับผิดชอบของโรงงานทหาร ประชากรส่วนใหญ่ในบริเวณนั้นล้วนเป็นชาวบ้านในพื้นที่แทบทั้งสิ้น
เนื่องจากฝนตกหนัก บ้านเรือนของประชาชนหลายร้อยหลังคาเรือนในบริเวณนั้นถูกน้ำท่วมขัง ทางการจำเป็นต้องอพยพผู้คนไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยโดยด่วน
ฉินเหิงจือเพียงแค่นำทีมเดินผ่านเส้นทางนี้มาเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายเท่านั้น
แต่เหตุการณ์กลับบังเอิญเหลือเกิน ฉินเหิงจือที่เดินผ่านทางมากลับมองเห็นภาพความวุ่นวายนี้เข้าพอดี
นกพิราบสีเทาตัวหนึ่งถูกแมวลายสลิดที่เขารู้สึกคุ้นตากระโดดตบให้ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศตกลงสู่พื้น
นกพิราบตัวนั้นได้รับบาดเจ็บ มันพยายามกางปีกวิ่งโซซัดโซเซหนีไปข้างหน้าเพื่อเอาชีวิตรอด
ส่วนแมวลายสลิดที่ดูคุ้นตาตัวนั้นก็ไม่ยอมลดละ มันวิ่งไล่ตามเหยื่ออยู่ทางด้านหลังอย่างกระชั้นชิด
ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งถือไม้ไผ่พยายามวิ่งไล่ตีแมวอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาลงมือตีพร้อมกับตะโกนด่าทอเสียงดังลั่นถนน
“เจ้าแมวป่า เจ้าแมวบ้า รีบไสหัวไปให้พ้น กล้ามากินนกพิราบของฉัน ฉันจะถลกหนังแกเสีย”
หลู่เฉียวเกอซึ่งเมื่อวานนี้ยังยืนพูดคุยกับฉินเหิงจืออย่างฉะฉานด้วยแววตาเป็นประกายมั่นใจ เวลานี้กลับกำลังวิ่งกระหืดกระหอบไล่ตามอยู่ทางด้านหลังสุด
“คุณตาคะ คุณตาอย่าเพิ่งวิ่งค่ะ ถนนลื่นเต็มไปด้วยโคลนแบบนี้ หากหกล้มขึ้นมาจะทำอย่างไรคะ”
ขณะที่ปากร้องเตือน หลู่เฉียวเกอก็ตะโกนเรียกแมวลายสลิดในใจเพื่อสั่งให้หยุด
“คุณรีบวิ่งหนีไปเร็วเข้า ไม่ต้องวิ่งไล่ตามนกพิราบแล้ว”
“เจ้านายตัวน้อย มันรู้ว่าไก่กับเป็ดที่ถูกขโมยไปอยู่ที่ไหน ฉันต้องจับตัวมันไว้ให้ได้”
เพื่อที่จะให้เจ้านายตัวน้อยเลิกงานเร็วขึ้นและพาตัวเองไปจับปลาสดๆ มากิน แมวลายสลิดจึงยอมทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเค้นความลับจากนกพิราบ
หลู่เฉียวเกอเร่งฝีเท้าวิ่งแซงหน้าชายชราที่ถือไม้ไผ่ไป เมื่อหันกลับไปมองพินิจดูให้ดี หลู่เฉียวเกอก็พบว่าชายชราคนนี้คือแพทย์แผนจีนเฒ่าที่เคยเดินทางมาตรวจอาการป่วยให้หลู่เสี่ยวซื่อที่บ้านไม่ใช่หรือ
ด้านหน้า แมวลายสลิดกระโดดพุ่งตัวไปอีกครั้ง มันวิ่งพุ่งตรงไปยังทิศทางของฉินเหิงจือที่กำลังวิ่งเหยาะๆ นำทีมเดินหน้ามา
ในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาที ฉินเหิงจือเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก ผู้คนรอบข้างยังไม่ทันมองเห็นการลงมือของเขา แมวลายสลิดก็ถูกฉินเหิงจือคว้าหลังคอจับตัวลอยขึ้นมาเอาไว้ได้แล้ว
แมวลายสลิดสิ้นฤทธิ์ มันส่งเสียงร้องเหมียวเหมียวเหมียวออกมา
หลู่เฉียวเกอไม่ได้สนใจแมวลายสลิดที่โดนจับ เดิมทีสถานที่แห่งนี้คือจุดเกิดเหตุของการไขคดีขโมยสัตว์ปีก เมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้นมาแบบนี้ เรื่องราวก็เริ่มอธิบายให้คนอื่นเข้าใจได้ยากแล้ว
แต่นกพิราบสีเทาตัวนั้นได้รับบาดเจ็บจากการถูกตะปบ
มันกำลังส่งเสียงร้องกรู๊กรู๊ด้วยความหวาดกลัวตัวสั่นเทา
หลู่เฉียวเกอก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปหามันอย่างรวดเร็ว หลู่เฉียวเกอรีบย่อตัวลงและคว้าตัวนกพิราบสีเทาเอาไว้ พร้อมกับเอ่ยสื่อสารกับมันในใจอย่างอ่อนโยน
“คุณไม่ต้องกลัวนะ ขอฉันดูหน่อยว่าแผลของคุณอยู่ที่ไหน”
สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ เหล่านี้ล้วนบอกต่อกันมาว่ามือของหลู่เฉียวเกอมีความพิเศษมากไม่ใช่หรือ หลู่เฉียวเกอประคองนกพิราบสีเทาลงบนฝ่ามือซ้าย ส่วนมือขวาค่อยๆ กดปีกของนกพิราบสีเทาเอาไว้อย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้มันดิ้น
แววตาของฉินเหิงจือเข้มขึ้นเล็กน้อยเมื่อมองดูการกระทำนั้น ฉินเหิงจือหันไปออกคำสั่งกับกัปตันต้วนที่ยืนรออยู่ด้านข้าง
“คุณนำทีมเดินทางล่วงหน้าไปก่อน”
กัปตันต้วนยืนตัวตรงและขานรับด้วยน้ำเสียงดังกังวาน
“รับทราบครับ”
ทีมขบวนทหารนี้ออกวิ่งเดินทางต่อไปตามคำสั่ง
เพียงไม่นานนักพวกเขาก็วิ่งจนหายลับไปจากสายตาของผู้คนที่มุงดู
ฉินเหิงจือหิ้วคอแมวเอาไว้พร้อมกับยืนอยู่ริมถนนอย่างสงบ ฉินเหิงจือไม่ได้เดินเข้าไปใกล้หลู่เฉียวเกอเพื่อรบกวน
ทว่าเจ้าหน้าที่หลิวกับเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่ที่อยู่แถวนั้นมองเห็นว่าเป็นตัวแทนฉิน พวกเขาจึงพากันเดินเข้าไปทักทายพูดคุยด้วยความเคารพ
ฉินเหิงจือไม่ได้วางแมวลงพื้น เขายังคงหิ้วคอมันเอาไว้แบบนั้น แมวลายสลิดก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องโวยวายออกมาอีก มันดูว่านอนสอนง่ายมากทีเดียวเมื่ออยู่ในมือเขา
เวลานี้นกพิราบสีเทาที่ได้รับการปลอบโยนและสัมผัสจากมือของหลู่เฉียวเกอมีอาการค่อยๆ กลับมาเป็นปกติแล้ว
มันถึงขั้นใช้หัวเล็กๆ ของมันถูไถไปมาบนฝ่ามือของหลู่เฉียวเกออย่างเป็นมิตร
แพทย์แผนจีนเฒ่าวิ่งหอบหายใจรัวๆ เข้ามาใกล้จนถึงตัวพวกเธอ
หลู่เฉียวเกอปรับสีหน้าให้เรียบเฉยตามปกติ หลู่เฉียวเกอเอ่ยกับนกพิราบสีเทาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ปีกของคุณมีแผลอยู่หนึ่งรอย แต่ตอนนี้เลือดไม่ไหลแล้ว ยังเจ็บอยู่ไหม ฉันขอโทษด้วยนะ ฉันขอเป็นตัวแทนแมวที่บ้านกล่าวคำขอโทษคุณด้วย”
ในเมื่อต่างฝ่ายต่างมีความสามารถในการรับฟังภาษาของกันและกันรู้เรื่อง พวกเขาก็ไม่ควรทำร้ายซึ่งกันและกันให้เกิดความบาดหมาง
นกพิราบสีเทาตอบกลับมาในความตระหนักรู้ของเธอ
“รู้สึกดีขึ้นมากแล้ว ไม่เจ็บแล้ว คุณเป็นใครกัน ทำไมคุณถึงสามารถพูดคุยกับฉันได้ล่ะ”
หลู่เฉียวเกอตอบกลับไปอย่างนุ่มนวล
“เรื่องนี้เล่าไปก็คงยาว ไว้คราวหน้าฉันจะบอกคุณก็แล้วกัน”
หลู่เฉียวเกอเปลี่ยนประเด็นเพื่อถามข้อมูลที่ต้องการ
“คุณอยากรู้ใช่ไหมว่าไก่กับเป็ดที่ถูกขโมยไปอยู่ที่บ้านของใคร”
ครั้งนี้หลู่เฉียวเกอเลือกที่จะสื่อสารกับมันในใจเพื่อความปลอดภัย
“คุณรู้หรือ”
นกพิราบสีเทาส่งเสียงร้องกรู๊กรู๊ออกมาหลายครั้งเพื่อยืนยัน
“ฉันรู้ อยู่ที่เขตตะวันออกที่ 41 ที่นั่นมีมนุษย์คนหนึ่งชื่อว่าเฉินเซี่ยงเฉียน บ้านของเขาซ่อนไก่กับเป็ดเอาไว้เยอะมาก เขาขังพวกมันเอาไว้ในห้องใต้ดิน แต่เขาเป็นคนดุร้ายมาก เขามักจะทุบตีคนอื่นอยู่บ่อยๆ”
“ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว ขอบใจคุณมากนะ”
หลู่เฉียวเกอกล่าวคำขอบคุณนกพิราบสีเทาในใจอย่างยินดี
นี่มันช่างเข้าทำนองรอนแรมค้นหาจนรองเท้าเหล็กสึกขาดก็ยังไม่พบพาน ยามได้มากลับไม่เปลืองแรงเลยสักนิดเดียว เบาะแสสำคัญมาอยู่ในมือแล้ว
หลู่เฉียวเกอส่งมอบนกพิราบสีเทาคืนให้แก่แพทย์แผนจีนเฒ่าอย่างระมัดระวัง หลู่เฉียวเกอกล่าวคำขอโทษยกใหญ่สำหรับความซุกซนของแมว หลู่เฉียวเกอไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องราวของน้องชายคนเล็กออกไปเพื่อรื้อฟื้น ท้ายที่สุดแล้วในความทรงจำพวกเขาก็เคยพบหน้ากันเพียงแค่ครั้งเดียวในลานบ้านของครอบครัวสกุลหลู่เท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องทักทายให้มากความ
เวลานี้มีผู้คนในละแวกนั้นรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก มีผู้คนจำนวนไม่น้อยเดินเข้ามารุมล้อมดูเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้น
หลู่เฉียวเกอตั้งใจจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นฉินเหิงจือและเดินเลี่ยงไป แต่ฉินเหิงจือกลับเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาทว่าชัดเจน
“สหายเสี่ยวหลู่ คุณมานี่หน่อย”
พื้นที่บริเวณนี้ค่อนข้างคึกคัก ผู้คนส่งเสียงดังเจี๊ยวจ๊าวพูดคุยกัน หลู่เฉียวเกอเพิ่งลงทะเบียนผู้ประสบภัยไปได้เพียงครึ่งเดียวก็ต้องทิ้งงานวิ่งออกไปจับแมว คนอื่นๆ ก็ไม่ได้เร่งรีบอะไร พวกเขาต่างพากันยืนดูเหตุการณ์ความวุ่นวายเพื่อความบันเทิง
ทว่าจังหวะนั้น เมื่อฉินเหิงจือเอ่ยประโยคนี้ออกมา ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด บรรยากาศรอบด้านคล้ายกับจะเงียบสงบลงไปชั่วขณะ ทุกคนต่างหยุดการกระทำและรอคอยดูว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น
เพื่อไม่ให้ผู้คนใช้สายตาแปลกประหลาดมองสำรวจตนเองนานเกินไป หลู่เฉียวเกอจึงรีบก้าวเท้าเดินเข้าไปหาชายหนุ่ม หลู่เฉียวเกอยื่นมือไปรับแมวกลับมาจากมือเขาอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นเธอก็ตบลงบนหัวของแมวลายสลิดเบาๆ เพื่อสั่งสอน หลู่เฉียวเกอเอ่ยต่อหน้าฉินเหิงจือด้วยท่าทางเปิดเผย
“ฮวาฮวา รีบกลับบ้านไปเลยนะ ไม่อนุญาตให้วิ่งซนไปทั่วอีก”
ฉินเหิงจือเอ่ยถามด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ แต่สายตาจับจ้องมองมา
“ฮวาฮวาฟังภาษาของคุณรู้เรื่องด้วยหรือ”
ยังไม่ทันที่หลู่เฉียวเกอจะได้ตอบคำถามเพื่อแก้ตัว แมวลายสลิดก็ส่งเสียงร้องเหมียวเหมียวเหมียวออกมาหลายครั้งเพื่อตอบรับคำสั่งของเธอ หลังจากนั้นมันก็วิ่งหนีกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว
หลู่เฉียวเกอตวัดสายตาเหลือบมองฉินเหิงจืออย่างระแวดระวัง
ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะมีท่าทีที่แปลกไปจากเดิมเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเริ่มสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง
ดวงตาคู่นั้นไม่เพียงแต่มีความเฉียบขาด ทว่ายังแอบแฝงไปด้วยการจับผิดและสำรวจพฤติกรรมของเธอ
หลู่เฉียวเกอไม่ได้สนใจว่าฉินเหิงจือจะมองเห็นความผิดปกติอะไรเกี่ยวกับการสื่อสารกับสัตว์ของเธอ ทว่าเธอก็ไม่อยากถูกจับจ้องมองอยู่แบบนี้เช่นเดียวกัน มันทำให้เธอรู้สึกไม่เป็นส่วนตัว
ต่อให้เขาจะเป็นคนดีและคอยช่วยเหลือคนอื่นก็ตามที
หลู่เฉียวเกอมองฉินเหิงจือด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่เชิงเพื่อกลบเกลื่อน
“ภาษาและท่าทางง่ายๆ ของมนุษย์ พวกแมวและสุนัขตัวเล็กๆ ล้วนสามารถฟังและมองออกได้ทั้งนั้น นี่คือสามัญสำนึกพื้นฐาน ตัวแทนฉินไม่รู้เรื่องนี้หรือคะ”
ฉินเหิงจือยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มบางเบา เขาทำเพียงแค่แสร้งทำเป็นฟังความหมายแอบแฝงในคำพูดของหลู่เฉียวเกอไม่ออกเท่านั้นและเลือกที่จะไม่ซักไซ้ต่อ
เจ้าหน้าที่หลิวที่ยืนอยู่ด้านข้างไม่สามารถรับรู้ได้เลยว่าบรรยากาศระหว่างคนทั้งสองมีความผิดปกติ เขาใช้มือเกาหัวตัวเองหนึ่งครั้งเพื่อแก้เก้อ เจ้าหน้าที่หลิวเอ่ยปรึกษาด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย
“ตัวแทนฉินครับ คุณช่วยวิเคราะห์เหตุการณ์คนร้ายขโมยไก่เมื่อคืนนี้หน่อยได้ไหมครับ ฝนตกลงมาหนักมากจริงๆ ร่องรอยและเบาะแสทุกอย่างแทบจะถูกน้ำฝนชะล้างไปจนหมด พวกเรามืดแปดด้านเลยครับ”
[จบบท]