บทที่ 58: เบาะแสที่ถูกซ่อนไว้ใต้สระโคลนเหลือง
ภายในห้องทำงานขนาดใหญ่ของสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง บรรยากาศเต็มไปด้วยความวุ่นวายเล็กน้อย เช่าเล่อเพิ่งจัดการทำแผลและทายาเสร็จ เขานั่งอยู่บนเก้าอี้พลางทำหน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด อาการบาดเจ็บทำให้เขาต้องสูดปากอยู่หลายครั้งขณะที่เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เพื่อนร่วมงานทุกคนฟัง
หลังจากหลู่เฉียวเกอก่อตั้งสถานีบริการขึ้นมา เช่าเล่อก็รับหน้าที่เดินทางไปยังสถานีรักษาระเบียบเพื่อเป็นผู้ช่วยให้กับเจ้าหน้าที่หลิว ส่วนหลู่เฉียวเกอยังคงเป็นผู้ไกล่เกลี่ยหลักของสำนักงานเขต การดำเนินงานในสถานีบริการช่วยให้ข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ ในชุมชนได้รับการแก้ไขอย่างทันท่วงทีและไม่ถูกปล่อยผ่าน
วันนี้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นเมื่อหลี่อิง ภรรยาของช่างหลิวจากโรงปฏิบัติงานที่ 4 ไม่ได้มาขอพบผู้ไกล่เกลี่ยตามขั้นตอนปกติ เธอตัดสินใจเดินทางตรงไปยังสถานีรักษาระเบียบเพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่หลิว เธอแจ้งรายละเอียดด้วยความตื่นตระหนกหลิวอวี้กำลังคิดจะฆ่าเธอ เธอหวาดกลัวมากและต้องการให้สถานีรักษาระเบียบส่งตัวเด็กคนนี้ไปดัดสันดานที่ฟาร์มแรงงาน
คำร้องเรียนที่รุนแรงทำให้เช่าเล่อและเจ้าหน้าที่หลิวต้องลงพื้นที่ไปยังบ้านของครอบครัวสกุลหลิวทันที ก่อนไปพวกเขาได้ตรวจสอบประวัติครอบครัวของช่างหลิวเบื้องต้นเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์
หลิวอวี้เป็นลูกชายคนเล็กที่เกิดจากช่างหลิวและภรรยาคนแรก ปัจจุบันเขาอายุสิบสี่ปีและทำงานเป็นพนักงานฝึกหัดอยู่ในร้านซ่อมรองเท้า หลี่อิงเป็นภรรยาคนที่สองของช่างหลิว แม่แท้ๆ ของหลิวอวี้เสียชีวิตไปตั้งแต่เขามีอายุเพียงสามขวบ
เมื่อเช่าเล่อไปถึงบ้านครอบครัวสกุลหลิว ภาพที่เขาเห็นกลับตรงกันข้ามกับคำกล่าวอ้างของหลี่อิง หลิวอวี้เป็นเด็กผู้ชายที่ผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก ท่าทางเงียบขรึม ไม่พูดจา เขาเพียงแค่มองหลี่อิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังเท่านั้น
เช่าเล่อเล่ามาถึงจุดนี้ เขาก็หันไปมองหลู่เฉียวเกอพร้อมกับแสดงท่าทีหงุดหงิดใจ
“ตอนนั้นผมคิดขึ้นมาเลย เรื่องนี้มันเหมือนกับปัญหาบ้านของโจวลี่ไม่มีผิด เห็นได้ชัดหลี่อิงกำลังสร้างเรื่องโกหก เด็กตัวแค่นั้น ผอมบางจนเหมือนคนขาดสารอาหาร มองแวบเดียวก็รู้ต้องเป็นเด็กที่ถูกใช้งานหนัก กินไม่อิ่มและโดนตีด่าเป็นประจำ ผมจึงบอกหลี่อิงไปตามตรง การกล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานถือเป็นการสร้างข่าวลือ หลิวอวี้อาจจะไม่ได้เกิดมาจากคุณ แต่เขาก็เป็นสายเลือดของครอบครัวสกุลหลิว คุณไม่สามารถใช้ข้ออ้างนี้เพื่อไล่เขาออกจากบ้าน ผมไม่ทันระวังตัว หลี่อิงก็พุ่งเข้ามาข่วนผมจนเป็นแผลสองรอย ผู้หญิงคนนี้ดุร้ายมากจริงๆ”
หลู่เฉียวเกอประเมินจากท่าทางของเช่าเล่อ เขาคงอยากจะใช้คำด่าทอที่รุนแรงกว่านี้ แต่เพราะผู้อำนวยการหูยืนอยู่ตรงนั้น เขาจึงต้องรักษามารยาทเอาไว้
เช่าเล่อเงียบไปชั่วครู่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความลังเล
พี่เฉียวเห็นอาการผิดปกติจึงตั้งคำถาม
“นายลังเลอะไร มีเรื่องอะไรที่พูดออกมาไม่ได้หรือไง”
เช่าเล่อรีบอธิบาย
“ตอนที่ผมกำลังจะเดินออกจากบ้าน หลิวอวี้ก็พูดแทรกขึ้นมา หลี่อิงไม่ได้โกหก เขาอยากจะฆ่าเธอจริงๆ”
เช่าเล่อขมวดคิ้วแน่น
“ช่างหลิวได้ยินแบบนั้น เขาก็พุ่งเข้าไปจับตัวหลิวอวี้แล้วตบหน้าเด็กไปหนึ่งฉาดใหญ่ ผมกับเจ้าหน้าที่หลิวต้องออกแรงห้ามกันวุ่นวาย พวกเราตั้งใจจะสอบถามสาเหตุอย่างละเอียด แต่ช่างหลิวกลับไล่พวกเราออกมา เขาบอกเด็กยังไม่รู้ความ เขาจะสั่งสอนลูกของเขาเอง”
หลู่เฉียวเกอวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับ เธอใช้ความคิดครู่หนึ่งก่อนจะตั้งคำถาม
“แม่แท้ๆ ของหลิวอวี้เสียชีวิตได้อย่างไรคะ”
ผู้อำนวยการหูหันมามองหลู่เฉียวเกอด้วยความประหลาดใจ เขาชื่นชมไหวพริบของเด็กสาวคนนี้ จุดที่เธอให้ความสนใจมักจะเป็นกุญแจสำคัญของปัญหาเสมอ
“ผมไม่ทราบรายละเอียดครับ ทะเบียนราษฎรของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางบันทึกไว้เพียงข้อมูลพื้นฐานเท่านั้น”
เหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ จึงยังไม่มีใครลงพื้นที่ไปสืบสวนอย่างจริงจัง
เจ้าหน้าที่หลิวเดินเข้ามาในห้องทำงานพอดี เขามองเช่าเล่อด้วยสายตาตำหนิ ชายหนุ่มคนนี้ทำงานใจร้อนเกินไป แม้ครอบครัวช่างโจวและช่างหลิวจะมีปัญหาแม่เลี้ยงเหมือนกัน แต่รายละเอียดเบื้องลึกย่อมแตกต่างกัน การด่วนสรุปโดยไม่สอบสวนให้ชัดเจนอาจทำให้การแก้ปัญหาผิดพลาด
แต่ลึกๆ แล้ว เจ้าหน้าที่หลิวก็เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานหลิวอวี้กำลังถูกทารุณกรรม
เขาเห็นรอยฟกช้ำบนแขนของเด็กคนนั้นอย่างชัดเจน ความแตกต่างระหว่างลูกติดของหลี่อิงกับหลิวอวี้ก็มีมากเกินไป
อดีตสามีของหลี่อิงเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว ก่อนหน้านี้เธออาศัยอยู่ข้างบ้านช่างหลิว เพื่อนบ้านต่างบอกเธอสนิทสนมกับแม่แท้ๆ ของหลิวอวี้มาก
หลังจากแม่ของหลิวอวี้เสียชีวิต หลี่อิงก็พาลูกชายสองคนมาแต่งงานกับช่างหลิว เด็กทั้งสองคนเปลี่ยนมาใช้แซ่หลิวทั้งหมด
ลูกชายคนโตของหลี่อิงอายุสิบหกปี เขาได้เข้าไปเป็นพนักงานฝึกหัดในโรงปฏิบัติงานที่ 4 ตามรอยช่างหลิว ลูกชายคนรองอายุเท่าหลิวอวี้ แต่ได้เรียนหนังสือในระดับมัธยมต้น
เด็กหนุ่มทั้งสองคนมีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรงสมบูรณ์
หลี่อิงและช่างหลิวยังมีลูกสาวคนเล็กด้วยกันอีกหนึ่งคน เด็กคนนี้ได้รับความรักและการดูแลอย่างดีเลิศ
ใครๆ ก็มองออกหลิวอวี้มีความเป็นอยู่แบบไหนในบ้านหลังนั้น แต่ในเมื่อพ่อแท้ๆ อย่างช่างหลิวยังมีชีวิตอยู่และเลือกที่จะนิ่งเฉย คนนอกก็ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ง่ายๆ
เช่าเล่อแสดงสีหน้าอึดอัด
“ถ้าเป็นแบบนี้ พวกเราจะจัดการเรื่องนี้ยังไงต่อครับ”
เจ้าหน้าที่หลิวตอบกลับ
“พวกเราปล่อยผ่านไม่ได้แน่นอน ถ้าสิ่งที่หลิวอวี้พูดเป็นความจริงขึ้นมาล่ะ”
พี่เฉียวแสดงความเป็นห่วง
“ฉันเคยได้ยินคนในโรงงานพูดกัน ช่างหลิวลงมือตีเด็กหนักมาก”
เริ่นเสี่ยวชุ่ยถอนหายใจยาว
“คนโบราณถึงได้บอกเอาไว้ มีแม่เลี้ยงก็เหมือนมีพ่อเลี้ยง”
ผู้อำนวยการหูรีบปราม
“พวกคุณอย่าเพิ่งเหมารวมไปทั้งหมด สำนักงานเขตเซี่ยงหยางดูแลประชากรตั้งห้าหมื่นกว่าคน ครอบครัวที่แต่งงานใหม่ก็มีเยอะแยะ แม่เลี้ยงหรือพ่อเลี้ยงที่รักและดูแลลูกติดเหมือนลูกแท้ๆ ครอบครัวอบอุ่นปรองดองก็มีให้เห็นมากมาย”
เริ่นเสี่ยวชุ่ยหัวเราะแก้เก้อ
“ฉันก็แค่บ่นกับพวกเราในห้องทำงานเท่านั้นแหละค่ะ ขืนไปพูดข้างนอกมีหวังโดนด่าตายเลย”
ผู้อำนวยการหูมองดูนาฬิกาข้อมือ เขาประเมินเวลาใกล้จะเลิกงานแล้ว แต่รายงานของเช่าเล่อทำให้เขารู้สึกกังวลใจ
“ตอนที่พวกคุณเดินออกมา ช่างหลิวยังลงมือตีเด็กอยู่ไหม”
เจ้าหน้าที่หลิวรายงาน
“ผมเตือนเขาไปอย่างเด็ดขาดแล้วครับ ห้ามทำร้ายร่างกายเด็กอีก”
ผู้อำนวยการหูยังคงไม่คลายความกังวล ประจวบเหมาะกับเส้นทางกลับบ้านของเขาต้องผ่านละแวกบ้านของช่างหลิวพอดี
เขาตัดสินใจพาเช่าเล่อและเจ้าหน้าที่หลิวแวะไปตรวจสอบสถานการณ์อีกครั้ง ส่วนหลู่เฉียวเกอมีนัดหมายต้องไปคุมงานอาสาสมัครในช่วงบ่าย เธอจึงเก็บของและเร่งฝีเท้าเดินทางไปยังโรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยาง
ระยะทางจากสำนักงานเขตไปยังโรงเรียนภาคค่ำไม่ได้ไกลมากนัก หลู่เฉียวเกอใช้เวลาเดินเพียงไม่นานก็มาถึง
ระหว่างทาง หลู่เฉียวเกออดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรื่องรถจักรยานอีกครั้ง
อุปสรรคสำคัญในตอนนี้คือครอบครัวของเธอไม่มีคูปองสำหรับซื้อรถจักรยานและยังขาดแคลนเงินทุน
จักรยานยี่ห้อเฟยเกอคันใหม่เอี่ยมในห้างสรรพสินค้ามีราคาสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบหยวน
ส่วนเงินในกระเป๋าของเธอตอนนี้มีไม่ถึงห้าเหมาด้วยซ้ำ
นับเป็นความโชคดีในยุคสมัยนี้การพกเงินติดตัวน้อยนิดก็ยังสามารถใช้ชีวิตประจำวันได้ตามปกติ
หลู่เฉียวเกอเดินคิดแผนการต่างๆ ในหัวจนกระทั่งมาถึงบริเวณโรงเรียนภาคค่ำ เธอจัดแจงแบ่งหน้าที่ให้กลุ่มอาสาสมัครอย่างเป็นระบบ เธออนุญาตให้ทุกคนเริ่มงานช้าลงหน่อยในช่วงบ่าย อากาศในช่วงนี้ร้อนอบอ้าว เธอไม่อยากให้ใครต้องมาล้มป่วยหรือเป็นลมแดดไปเสียก่อน
กลุ่มอาสาสมัครเหล่านี้ล้วนเป็นปัญญาชนที่ไม่อยากถูกส่งตัวกลับชนบท แต่พวกเขาก็ยังหางานประจำทำไม่ได้ ครอบครัวของพวกเขาก็พยายามหาหนทางรั้งตัวลูกหลานเอาไว้
การทำงานเป็นอาสาสมัครแบบนี้ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน
ทุกคนต่างมีความหวังอย่างเต็มเปี่ยมจะได้บรรจุเข้าทำงานในหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งอย่างเป็นทางการ
พวกเขาพร้อมจะทุ่มเทแรงกายทำงานแม้จะไม่ได้รับค่าจ้างก็ตาม
เมิ่งชิงซานชายหนุ่มผู้มีนิสัยซื่อตรงและขยันขันแข็งพูดรายงาน
“เสี่ยวหลู่ โจวลี่มีความรู้เรื่องสมุนไพร เธอเอาสมุนไพรมาชงเป็นน้ำชาแก้ร้อนในให้พวกเราดื่มแล้ว ช่วงบ่ายพวกเรามีแรงทำงานต่อแน่นอน พวกเราจะเร่งมือทำอิฐโคลนให้เสร็จตามเป้าหมาย”
หลู่เฉียวเกอรับฟังความตั้งใจของทุกคน เธอไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม ช่วงบ่ายนี้เธอก็ตั้งใจจะอยู่ช่วยงานเช่นกัน เธอหันไปสอบถามเมิ่งชิงซาน
“พวกเรายังต้องการโคลนเหลืองอีกเยอะไหมคะ”
เมิ่งชิงซานชี้มือไปยังกองดินโคลนที่ถูกขนมากองรวมกันไว้
“พวกเราช่วยกันขนดินกลับมาหมดแล้ว ปริมาณเท่านี้น่าจะเพียงพอสำหรับการทำอิฐแล้วครับ”
ตู้ส่วงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยกมือขึ้นลูบแขนตัวเอง
“ทุกครั้งที่ฉันต้องเดินไปแถวสระโคลนเหลือง ฉันรู้สึกขนลุกซู่เลยค่ะ บรรยากาศมันน่ากลัวบอกไม่ถูก”
หลู่เฉียวหลิงได้ยินดังนั้นจึงตั้งคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ทำไมล่ะ แถวนั้นมีเรื่องเล่าอะไรเหรอ”
สีหน้าของตู้ส่วงซีดลงเล็กน้อย
“ฉันเคยได้ยินแม่เล่าให้ฟังค่ะ แม่บอกภรรยาคนแรกของช่างหลิวจากโรงปฏิบัติงานที่ 4 จมน้ำตายที่สระโคลนเหลืองนั่นแหละ เหตุการณ์มันเกิดขึ้นเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว หลังจากเกิดเรื่องเศร้าสลด สระโคลนเหลืองก็ถูกถมจนเต็มเพื่อป้องกันอันตรายค่ะ”
หลู่เฉียวเกอหันไปมองทิศทางของสระโคลนเหลือง ข้อมูลใหม่ที่ได้รับทำให้เธอรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เธอเก็บงำความสงสัยเอาไว้ในใจ
เธอสั่งการให้ทุกคนนำอุปกรณ์การทำงานไปเก็บไว้ในห้องเรียนและล็อกกุญแจให้เรียบร้อย จากนั้นก็บอกให้ทุกคนแยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อไปรับประทานอาหารกลางวันและพักผ่อนร่างกาย
หลู่เฉียวเกอและหลู่เฉียวหลิงเดินกลับบ้านพร้อมกัน เมื่อถึงหน้าประตูบ้าน พวกเธอก็พบหลู่เสี่ยวซื่อยืนรออยู่แล้ว เขามองหน้าหลู่เฉียวเกอพร้อมกับชี้มือไปที่รังนกนางแอ่นบนชายคา จากนั้นก็ชี้มาที่ปากของตัวเอง
ภาษากายของเขาอธิบายได้อย่างชัดเจนนกนางแอ่นจอมซนได้คาบไผ่ไป๋สุ่ยกลับมาให้และเขาก็นำมันมากินเรียบร้อยแล้ว
อาจเป็นผลทางจิตวิทยา หลู่เฉียวเกอมองเห็นหลู่เสี่ยวซื่อมีสีหน้าและแววตาที่สดใสขึ้นมาก
หากพัฒนาการของเขาดีขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ เมื่อถึงเดือนกันยายน เขาอาจจะพร้อมสำหรับการไปโรงเรียน
หลู่เฉียวเกอเดินผ่านประตูเข้ามาในลานบ้าน เธอเห็นพ่อหลู่อยู่บ้านด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
เมิ่งเสียเดินเข้ามาหาลูกสาวทั้งสองคนด้วยท่าทีตื่นเต้น
“พวกเธอสองคนลองทายดูสิ วันนี้แม่เดินทางไปติดต่อธุระที่ไหนมา”
หลู่เฉียวหลิงกระโดดเข้าไปกอดแขนแม่
“แม่คะ อย่ามัวแต่ให้พวกเราเดาเลยค่ะ ไปที่ไหนมา รีบเล่าให้ฟังหน่อยสิคะ”
หลู่เฉียวเกอเดินไปตักน้ำเย็นจากอ่างล้างหน้า ความเย็นสดชื่นช่วยคลายความร้อนจากแสงแดดได้เป็นอย่างดี เธอหันไปยิ้มให้เมิ่งเสีย
“แม่ของพวกเราต้องได้งานเป็นภารโรงที่โรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงานแล้วแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ”
[จบบท]