บทที่ 59: เสียงซุบซิบใต้ร่มไม้และคดีปริศนา

บทที่ 59: เสียงซุบซิบใต้ร่มไม้และคดีปริศนา

เมิ่งเสียแสดงอาการตกใจออกมา เธอไม่คิดว่าลูกสาวจะรู้เรื่องนี้ได้ "ลูกรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรคะ"

จากนั้นก็ตั้งข้อสงสัยเพิ่ม "หรือป้าหวงเป็นคนแอบมาบอกหนู แต่ดูเหมือนป้าหวงเองก็ไม่น่าจะรู้เรื่องนี้นะคะ"

หลู่เฉียวเกออธิบายให้ผู้เป็นแม่ฟังอย่างมีเหตุผล "หนูไม่รู้หรอกค่ะว่าแม่จะถูกจัดสรรให้ไปทำงานที่ไหน แต่หนูพอจะรู้ว่าช่วงนี้มีตำแหน่งอะไรว่างบ้าง ลองคิดดูสิคะ โรงปฏิบัติงาน โรงงานเหล็ก และหน่วยงานผลิตที่สำคัญ พวกเขาคงไม่ให้คนนอกเข้าไปทำแน่ ส่วนโรงอาหารใหญ่ก็ขึ้นตรงกับพ่อของเสิ่นยวิ่น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร พวกเขาก็คงไม่ยอมแบ่งโควตาให้แม่ไปทำที่นั่นหรอกค่ะ ห้างสรรพสินค้าก็ต้องการแต่คนหนุ่มสาวไฟแรง แม่ก็คงไม่เหมาะอีกเหมือนกัน แต่ตอนนี้โรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงานกำลังขยายพื้นที่ พวกเขาต้องการคนดูแลความสะอาด ตำแหน่งนี้ไม่จำกัดอายุด้วยค่ะ และที่สำคัญ ครั้งนี้ครอบครัวเราตกเป็นเหยื่อของการปล่อยข่าวลือ ทางโรงงานคงไม่กล้าสร้างความลำบากให้พวกเราเพิ่ม หนูเดาว่าร้อยละเก้าสิบแม่น่าจะได้ไปทำงานที่โรงเรียนค่ะ"

หลู่เฉียวเกอสลัดหยดน้ำที่เกาะอยู่บนมือออก ถ้าหากไม่มีเรื่องข่าวลือเสื่อมเสีย เมิ่งเสียอาจจะได้ไปทำงานที่โรงอาหารใหญ่ เมื่อประเมินจากอายุและประสบการณ์ของเมิ่งเสีย การไปทำงานที่โรงอาหารใหญ่นั้นถือว่าเหมาะสมที่สุด และคนวัยเดียวกับเมิ่งเสียก็มักจะชอบสภาพแวดล้อมการทำงานในโรงอาหารใหญ่ด้วยเช่นกัน

แต่การได้ไปทำงานที่โรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงานก็ถือว่าเป็นเรื่องดีทีเดียว เพราะสถานที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากบ้านมากนัก เดินทางไปกลับได้สะดวก

หลู่เฉียวเกอหันไปมองย่าหลู่ "แน่นอนค่ะว่าต้องเป็นเพราะบารมีของย่าด้วยส่วนหนึ่ง"

ย่าหลู่ยิ้มกว้างออกมาด้วยความไม่ค่อยอยากจะเชื่อ "จริงหรือเปล่าเนี่ย เด็กคนนี้เอาแต่พูดเอาใจคนแก่เก่งจริงๆ"

หลู่เฉียวเกอตอบกลับ "ย่าเป็นถึงครอบครัววีรชนเลยนะคะ เสิ่นยวิ่นกับพวกยังกล้าปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับย่า พวกเขาช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลยค่ะ"

เมื่อพูดถึงเรื่องครอบครัววีรชน ย่าหลู่ก็แสดงอาการเศร้าสร้อยออกมาให้เห็น แต่เรื่องราวก็ผ่านมาหลายปีแล้ว คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องใช้ชีวิตและก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

หลู่เฉียวเกอขยับเข้าไปนั่งข้างย่าหลู่ เธอปรับระดับเสียงให้เบาลงเพื่อถามเรื่องสำคัญ "ย่าคะ ตอนเช้านกนางแอ่นจอมซนตัวนั้นคาบหญ้ากลับมาหนึ่งต้น แล้วน้องสี่ก็กินเข้าไป ย่ารู้เรื่องนี้ไหมคะ"

ย่าหลู่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจออกจากเรื่องเศร้า หญิงชราลดระดับเสียงลงเช่นเดียวกัน "เรื่องนี้ย่ารู้ดี วันนั้นหนูบอกย่า ย่าก็สังเกตเห็นแล้วล่ะ"

หญิงชราอธิบายเพิ่ม "เรื่องนี้หนูอย่าเอาไปบอกพ่อเลยนะ พ่อของหนูเป็นคนหัวโบราณ ส่วนแม่ของหนูก็อาจจะไม่ค่อยสบายใจ พวกเราสองสามคนรู้กันแค่นี้ก็พอแล้วล่ะ"

คำพูดนี้เป็นการหลอกเด็กชัดๆ หลู่เฉียวเกอไม่เชื่อคำพูดของย่าหลู่หรอก เพราะย่าหลู่จะต้องหาโอกาสแอบไปบอกพ่อกับแม่อย่างแน่นอน การเอาเรื่องนี้ไปพูดตรงๆ อาจจะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่ค่อยดีนัก แต่ถ้าผ่านปากของย่าหลู่ไปบอกพวกเขาก็จะราบรื่นกว่ามาก

บางทีอาจจะมีผลลัพธ์ที่ดีเกิดคาดตามมาด้วย

ช่วงบ่ายหลู่เฉียวเกอไม่ได้เข้าไปทำงานที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง เธอรับหน้าที่พาคนสิบสองคนของสถานีบริการไปลงมือทำอิฐดินดิบที่ต้องใช้สำหรับสร้างกำแพงให้เสร็จเรียบร้อย หลังจากนั้นก็ช่วยกันย้ายอิฐและกระเบื้องสภาพดีไปกองรวมกันไว้ใกล้บริเวณบ้าน

เมิ่งชิงซานเดินสำรวจดูวัสดุอย่างละเอียด เขาหันมาเสนอความคิดเห็นกับหลู่เฉียวเกอ "ถ้าพวกเราไม่อยากไปยืมเครื่องมือที่แผนกก่อสร้าง พวกเราสามารถนำต้นไม้ใหญ่ที่ถูกพายุพัดหักมาดัดแปลงทำเป็นบันไดได้นะครับ"

เครื่องมือทำงานที่คนเหล่านี้ใช้อยู่ส่วนหนึ่งนำมาจากบ้านของตัวเอง ส่วนที่เหลือเป็นของสำนักงานเขตเซี่ยงหยาง แต่ถ้าพวกเขาสามารถทำบันไดขึ้นมาใช้งานเองได้ก็ถือเป็นเรื่องดี ในบรรดาสิบสองคนนี้มีคนที่มีฝีมือช่างอยู่ไม่น้อยทีเดียว

และถ้าทำบันไดเสร็จเรียบร้อย ในอนาคตสิ่งนี้ก็จะกลายเป็นทรัพย์สินถาวรของสถานีบริการ

ระหว่างที่หลู่เฉียวเกอเดินเลี้ยวผ่านกำแพงลานบ้าน เธอสังเกตเห็นหญิงชราอายุมากประมาณสามสี่คนกำลังนั่งจับเข่าคุยกันอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณนั้น

หลู่เฉียวเกอเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของโรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยาง แต่เธอยังคงได้ยินบทสนทนาของพวกหญิงชราอย่างชัดเจน

"พวกคุณคิดเหมือนฉันไหม ต้นไม้นั้นมันหักแบบแปลกประหลาดมากเลยนะ หักโค่นลงมาตรงกลางลำต้นเลย ฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูมีลับลมคมในแปลกๆ"

"คุณคิดมากไปเองหรือเปล่า คืนนั้นพายุฝนพัดแรงมาก กิ่งไม้จะหักลงมาก็เป็นเรื่องธรรมดา พวกคุณลองดูอาสาสมัครที่ทำงานในโรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยางสิ ไม่กี่วันก่อนพวกเขาก็เพิ่งไปช่วยกันทำความสะอาดกิ่งไม้ในร่องระบายน้ำไม่ใช่หรือไง"

"คุณก็พูดเองว่าเป็นแค่กิ่งไม้ กิ่งไม้หักมันปกติอยู่แล้ว แต่นี่คือต้นเอล์มใหญ่ที่มีอายุสิบกว่าปี จะมาหักโค่นตรงกลางลำต้นได้อย่างไร ถ้าลมแรงขนาดนั้น หลังคาบ้านของพวกเราก็ต้องปลิวหายไปหมดแล้วสิ"

"พอคุณพูดแบบนี้ฉันก็ชักจะเห็นด้วย เรื่องนี้มันแปลกจริงๆ ต้นไม้ใหญ่เพิ่งหักไปได้ไม่กี่วัน หลิวอวี้ลูกชายคนเล็กของช่างหลิวก็ดันถือมีดทำครัวตั้งใจจะไปฟันหลี่อิงอีก"

หญิงชราสองคนชี้มือไปที่สระโคลนเหลืองซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก

แม้ทุกคนจะเรียกพื้นที่ตรงนั้นว่าสระโคลนเหลือง แต่ความจริงเป็นเพียงชื่อที่ชาวบ้านเรียกกันจนติดปาก ในทางปฏิบัติ พื้นที่บริเวณนี้ควรจะเรียกว่าโรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยาง

ด้านหลังคือพื้นที่บ้านพักครอบครัวพนักงาน สระโคลนเหลืองในปัจจุบันก็คือพื้นที่รกร้างว่างเปล่า

เมื่อก่อนพื้นที่ตรงนี้เคยเป็นสระน้ำ ตอนนั้นโรงงานทหารยังมีคนงานไม่เยอะเท่าทุกวันนี้ แถวนี้ก็ยังไม่มีการสร้างบ้านพักครอบครัวมากนัก พอเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นในภายหลัง ผู้บริหารโรงงานก็ประเมินว่าสถานที่แห่งนี้มีความเสี่ยงและอันตรายมาก การปล่อยสระโคลนนี้ทิ้งไว้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด จึงสั่งให้ถมดินทับสระน้ำทิ้งไป

ย้อนกลับไปตอนที่โรงงานทหารกำลังขยายขนาด คนของแผนกก่อสร้างเคยมาเดินสำรวจดูแถวนี้ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ตัดสินใจสร้างอาคารพักอาศัยที่นี่ ว่ากันว่าข้างล่างเป็นชั้นดินเยือกแข็ง และพื้นที่หนองน้ำลักษณะนี้ก็ไม่เหมาะกับการสร้างอาคารใหญ่ หากปล่อยเวลาให้นานไป อาคารชั้นหนึ่งจะทรุดตัวจมลงไปในดิน

ดังนั้นพื้นที่ตรงนี้ก็เลยถูกปล่อยทิ้งร้างไว้ชั่วคราวก่อน

หญิงชราคนหนึ่งทำหน้าที่เล่าต่อ "ฉันได้ยินเพื่อนบ้านของช่างหลิวเล่าให้ฟังว่า หลิวอวี้เด็กคนนั้นหน้ามืดเอามีดทำครัวไปฟันหลี่อิง ทุกคนพากันรุมถามเขาว่าทำแบบนั้นทำไม เขาตะโกนบอกว่าหลี่อิงเป็นคนทำร้ายแม่ของเขาจนตาย"

"สวรรค์ช่วย แล้วเขาได้บอกไหมว่าทำร้ายจนตายได้อย่างไร"

"เรื่องนี้ใครจะไปรู้ล่ะ เวลาผ่านมาตั้งสิบกว่าปีแล้ว สระโคลนเหลืองก็ถูกถมดินทับไปตั้งนาน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"หลิวอวี้ก็เป็นเด็กที่น่าสงสารมาก เขายังมีพี่สาวอีกคนนะ ได้ยินมาว่าถูกพ่อตัวเองยกให้คนอื่นไปแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครได้ข่าวคราวของเด็กคนนั้นเลย"

"ฉันจะบอกพวกคุณเอาไว้นะ อย่าเอาแต่ด่าว่าหลี่อิงโหดร้าย คนที่นิสัยแย่ที่สุดก็คือช่างหลิวนั่นแหละ นั่นคือลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของเขาเลยนะ พวกคุณลองดูสิว่าเขาเลี้ยงลูกชายแท้ๆ ของตัวเองมาแบบไหน ลูกชายที่หลี่อิงเกิดกับสามีเก่า เขาหาเส้นสายเอาเข้าไปเป็นช่างฝึกหัดในโรงปฏิบัติงานได้อย่างหน้าตาเฉย ส่วนลูกชายแท้ๆ ของตัวเองกลับถูกส่งไปเป็นลูกมือร้านซ่อมรถข้างนอก เด็กคนนั้นต้องทำงานหนักจนร่างกายทั้งผอมทั้งเล็ก เป็นพ่อคนประสาอะไรถึงได้ตาบอดมองไม่เห็นความลำบากของลูก ไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยสักนิด"

"คนเลวแบบนี้ ยังกล้าเสนอหน้าอยากได้รับการประเมินเป็นคนงานดีเด่น ฉันล่ะถุย ฉันนี่แหละจะเป็นคนแรกที่ลงคะแนนคัดค้าน"

"ต้นเอล์มใหญ่หักโค่นลงมา ไม่แน่อาจจะเป็นวิญญาณแม่แท้ๆ ของหลิวอวี้ที่ไม่ยอมไปเกิดเพราะเป็นห่วงลูกชายก็ได้นะ"

"เอาล่ะๆ พอแค่นี้เถอะ พวกเราไม่กี่คนจับเข่าคุยกันลับหลังก็พอ กลับบ้านไปอย่าเผลอไปพูดให้พวกลูกหลานฟังเชียวล่ะ ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะมาหาเรื่องวิจารณ์ว่าพวกเราเป็นพวกงมงายอีก"

หญิงชราหลายคนหันไปมองทางโรงเรียนภาคค่ำเซี่ยงหยางด้วยสายตาหวาดระแวงเล็กน้อย แล้วพวกเธอก็ไม่สานต่อหัวข้อนี้อีก หันกลับมาลงมือเย็บพื้นรองเท้าในมือต่อไปตามเดิม

ปัจจุบันนี้ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่นิยมใส่รองเท้าที่ตัวเองตัดเย็บขึ้นมา

ถึงแม้รูปลักษณ์จะดูเชยไปบ้าง แต่หลู่เฉียวเกอกลับรู้สึกว่ารองเท้าที่ทำเองนั้นสวมใส่สบายมาก

ตอนนี้ที่เท้าของเธอก็สวมรองเท้าทำเองอยู่เช่นกัน

หลู่เฉียวเกอไม่ได้จงใจสั่งการให้แมวลายสลิดไปตามสืบข่าวอะไรเป็นพิเศษ

สาเหตุหลักคือหลู่เฉียวเกอเตรียมตัวจะเปิดโปงเรื่องตู้หนังสือในวันพรุ่งนี้ เมื่อลองคำนวณดูเวลาแล้วก็ถือว่าเหมาะสมพอดี

แต่นึกไม่ถึงว่าเหตุการณ์จะไม่เป็นไปตามแผน วันรุ่งขึ้นตอนที่หลู่เฉียวเกอเดินทางไปทำงานเพื่อเตรียมรายงานสรุปงานกับผู้อำนวยการหู เธอกลับพบว่าผู้อำนวยการหูไม่อยู่ในสำนักงาน

ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของทุกคนในสำนักงานก็ดูเคร่งเครียดและแปลกไปจากปกติ

วันนี้เช่าเล่อก็ไม่ได้ประจำการอยู่ในสถานที่รักษาระเบียบ เมื่อเขาสังเกตเห็นหลู่เฉียวเกอเดินมา ก็รีบเดินเข้ามาบอกข้อมูลกับเธอ "ดูท่าทางฝั่งของพวกเราจะเกิดคดีใหญ่ขึ้นแล้วล่ะครับ"

หลู่เฉียวเกอจึงถามตามน้ำเพื่อเก็บข้อมูล "ตกลงมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่คะ ฉันเห็นสีหน้าของทุกคนดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเลยค่ะ"

"เมื่อวานตอนบ่ายคุณไม่ได้เข้ามาทำงาน คุณคงไม่รู้ว่าตอนช่วงเที่ยงผมกับผู้อำนวยการหูแล้วก็เจ้าหน้าที่หลิวเดินทางไปที่บ้านของช่างหลิวอีกครั้ง ตอนพวกเราผลักประตูเข้าไป ครอบครัวของพวกเขากำลังตั้งโต๊ะกินข้าวกันอยู่ แต่กลับไม่เห็นวี่แววของหลิวอวี้ จากนั้นผู้อำนวยการหูก็ถามว่าหลิวอวี้หายไปไหน ช่างหลิวก็ยังหน้าด้านโกหกว่าเด็กวิ่งออกไปเล่นข้างนอกแล้ว จากนั้นพวกเราก็ได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากทางห้องเก็บของ พอพวกเราเดินไปดูก็เห็นสภาพที่น่าหดหู่มาก คุณว่าช่างหลิวจิตใจทำด้วยอะไรครับ เขามัดลูกตัวเองไว้แน่น เอาผ้าขี้ริ้วยัดปากแล้วจับยัดทิ้งไว้ตรงมุมห้องมืดๆ ส่วนช่างหลิวกลับนั่งกินข้าวเดาะเหล้าได้อย่างหน้าตาเฉย"

เช่าเล่อส่ายหน้าด้วยความรังเกียจ เขาไม่เข้าใจการกระทำของคนเป็นพ่อเลยจริงๆ

[จบบท]