บทที่ 64: เด็กหญิงที่หายตัวไป
เช่าเล่อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่าเรื่องราวความวุ่นวายที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ที่โรงงานให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด
เรื่องราวความรักสามเส้าระหว่างหลู่เฉียวเกอ เหลียงอ้ายซู และเสิ่นยวิ่นไม่ใช่ความลับอะไรในโรงงาน เพียงแต่ในช่วงสองสามวันนี้กระแสความสนใจเริ่มลดลง ผู้คนพูดถึงเรื่องนี้น้อยลงแล้ว
พี่ฮวาส่ายหน้าเบาๆ เธอวิพากษ์วิจารณ์วิธีแก้ปัญหาของเช่าเล่ออย่างตรงไปตรงมา
“วิธีจัดการเรื่องนี้ของคุณมีปัญหามากเลยนะเช่าเล่อ ในตอนที่ผู้หญิงที่ชื่อไช่เสี่ยวเหอคนนั้นใช้น้ำเสียงหาเรื่องมาถามว่าเพื่อนร่วมงานที่มากับคุณคือหลู่เฉียวเกอใช่ไหม คุณก็ควรจะออกหน้าปกป้องเพื่อนร่วมงาน ห้ามปรามเธออย่างจริงจังไปเลย คุณจะปล่อยให้เธอมายืนซักไซ้ไล่เลียงตั้งคำถามต่อไปได้ยังไงกัน”
เช่าเล่อเองก็รู้สึกเสียใจกับความผิดพลาดในครั้งนี้มากเช่นกัน
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าไช่เสี่ยวเหอจะเป็นผู้หญิงปากเปราะและชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านขนาดนี้
ผู้หญิงคนนั้นเหมือนคนมีปัญหาทางสมอง เธอกล้าดีอย่างไรถึงมาสอดรู้สอดเห็นเรื่องราวของพวกเขาสามคน
ขนาดผู้นำระดับสูงของโรงงานยังต้องออกหน้ามาจัดการแก้ข่าวลือและขอโทษครอบครัวสกุลหลู่ด้วยตัวเอง ผู้หญิงคนนี้เป็นใครถึงได้กล้ามากระโดดโลดเต้นแสดงความเก่งกาจตั้งคำถามอยู่ตรงนี้
เมื่อหมดความอดทน ผลสุดท้ายเช่าเล่อจึงโกรธจนสะบัดแขนเสื้อเดินหนีออกมาโดยไม่สนใจใคร ในเมื่อพวกเธอไม่ยอมไว้หน้าเขา เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไว้หน้าพวกเธอเหมือนกัน
รอให้ถึงตอนเย็นเลิกงานกลับไปก่อนเถอะ เขาจะต้องไปคิดบัญชีกับพวกเธอให้รู้เรื่องแน่
พี่ฮวาเห็นบรรยากาศตึงเครียดจึงเข้ามาช่วยพูดไกล่เกลี่ยสถานการณ์ให้ผ่อนคลายลง
“เอาล่ะ เช่าเล่อเองก็คงไม่รู้หรอกว่าผู้หญิงพวกนั้นจะเข้ามาหาเรื่องวุ่นวาย แต่ฉันขออนุญาตพูดเพิ่มอีกสักประโยคเถอะนะหลู่เฉียวเกอ ถึงแม้พวกเราจะทำงานด้วยความบริสุทธิ์ใจ แต่ก็ห้ามความคิดของคนอื่นไม่ได้ หลู่เฉียวเกอ เช่าเล่อ พวกคุณสองคนพยายามแยกกันรับผิดชอบงานจะดีกว่านะ”
ในสถานที่ทำงานที่มีแต่คนหนุ่มสาว ความอิจฉาริษยาเป็นเรื่องปกติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะกับหลู่เฉียวเกอที่มีหน้าตาสะสวยโดดเด่นสะดุดตาเกินไป ย่อมตกเป็นเป้าสายตาและเป็นที่หมั่นไส้ได้ง่าย
หลู่เฉียวเกอถอนหายใจออกมาเบาๆ เธอยอมรับความเห็นของพี่ฮวาด้วยความเต็มใจ
“พี่ฮวาพูดถูกแล้วค่ะ พวกเราพยายามแยกกันทำงานดีกว่า ไม่อย่างนั้นอาจจะสร้างปัญหาหรือมีเรื่องวุ่นวายตามมาอีก”
หลู่เฉียวเกอเข้าใจสถานการณ์ดี ผู้อำนวยการหูมักจะมอบหมายให้เธอและเช่าเล่อไปทำงานด้วยกันเพราะความหวังดีล้วนๆ เธอเป็นผู้หญิง การมีเพื่อนร่วมงานผู้ชายคอยติดตามไปด้วยเวลาออกไปลงพื้นที่ทำงานข้างนอกย่อมปลอดภัยและอุ่นใจกว่ามาก
ตัวหลู่เฉียวเกอไม่ได้เก็บเรื่องขี้ปะติ๋วพวกนี้มาใส่ใจเลย
การออกไปวิ่งเต้นทำงานร่วมกับเช่าเล่อไม่ได้สร้างความไม่สะดวกอะไรให้เธอ เธอไม่สนใจคำนินทาหรือสายตาของผู้หญิงพวกนั้นเลยสักนิด
เธอเพียงแค่ต้องการใช้โอกาสนี้ส่งสัญญาณให้เช่าเล่อรับรู้เอาไว้ หากเขาทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจหรือปกป้องเธอไม่ได้ เธอจะไม่พาเขาออกไปทำงานด้วยอีกต่อไป
เธอรู้ดี เช่าเล่ออยากจะไปทำงานพร้อมกับเธออยู่แล้ว
เมื่อได้ยินหลู่เฉียวเกอเอ่ยปากแบบนี้ เช่าเล่อก็รู้สึกผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด คนอื่นอาจจะมองไม่ออกหรือสัมผัสไม่ได้ แต่เขารู้ดีว่าความสามารถในการจัดการงานของหลู่เฉียวเกอนั้นยอดเยี่ยมมาก เธอมักจะมีความคิดสร้างสรรค์และมุมมองที่แตกต่างออกไปเสมอ การได้ทำงานกับเธอทำให้เขาได้เรียนรู้อะไรมากมาย
เขาก้มหน้าลงคอตก ยอมรับผิดด้วยความรู้สึกผิด
“คุณอย่าโกรธฉันเลยนะ ต่อไปพวกเธอคงไม่กล้ามาหาเรื่องคุณอีกแล้ว ฉันได้เตือนพวกเธอไปเรียบร้อยแล้วล่ะ”
หลู่เฉียวเกอพยักหน้ารับรู้โดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรเพิ่มเติม เธอเปลี่ยนเรื่องสนทนาพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า
ในเวลานี้เอง บริเวณลานบ้านด้านนอกมีเงาร่างของใครบางคนเดินโซเซวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก ซุนฉินนั่นเอง สถานที่แรกที่เธอวิ่งไปหาคือสถานที่รักษาระเบียบ แต่ด้านในไม่มีเจ้าหน้าที่อยู่เลย หลู่เฉียวเกอได้ยินเสียงของเธอเอ่ยปากถามหาเจ้าหน้าที่หลิวด้วยความร้อนใจ
เช่าเล่อเห็นดังนั้นจึงรีบเดินเข้าไปต้อนรับสอบถาม
“สหาย เจ้าหน้าที่หลิวเพิ่งออกไปทำธุระข้างนอก คุณมีเรื่องด่วนอะไรสามารถบอกฉันได้เลย”
ซุนฉินมองเห็นหลู่เฉียวเกอที่ลุกยืนขึ้นมาในแวบแรก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด หัวใจที่กำลังเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนกของเธอจึงค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย แต่เธอยังคงพยายามควบคุมริมฝีปากที่สั่นระริก
“จ้าวซิ่วโปลูกสาวของฉันหายตัวไป เธอเดินออกจากโรงเรียนไปหลังจากเลิกเรียนคาบที่สอง จนถึงตอนนี้ยังไม่กลับบ้านมาเลย ฉันวิ่งไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ พวกเขาบอกว่าเวลายังไม่ครบกำหนดรับแจ้งความคนหาย ฉันจึงทำได้เพียงมาตามหาเจ้าหน้าที่หลิวที่สำนักงานเขตเพื่อขอความช่วยเหลือ”
เช่าเล่อมีนาฬิกาข้อมือติดตัว เขาก้มลงมองดูเวลาแล้ววิเคราะห์สถานการณ์คร่าวๆ
“เพิ่งผ่านไปแค่ชั่วโมงครึ่งเองตั้งแต่ลูกสาวของคุณหายตัวไป เธออาจจะแวะไปวิ่งเล่นที่ไหนกับเพื่อนหรือเปล่า”
พูดตามความเป็นจริง เจ้าหน้าที่ในสำนักงานใหญ่ไม่ได้คิดว่านี่เป็นเรื่องใหญ่โตคอขาดบาดตายอะไร
เด็กในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่ถูกเลี้ยงดูแบบปล่อยปละละเลย มีเด็กมากมายที่วิ่งออกไปเล่นซนทั้งวันและไม่ยอมกลับบ้านหากท้องยังไม่ร้องหิวข้าว
การเดินทางไปโรงเรียนก็เหมือนกัน แทบจะไม่มีผู้ปกครองคอยรับส่ง ไม่ว่าจะระยะทางไกลแค่ไหนเด็กๆ ก็เดินไปกลับกันเองทั้งนั้น
พี่เฉียวร่วมแสดงความคิดเห็นเพื่อปลอบใจซุนฉิน
“คุณลองกลับไปเดินหาดูดีๆ อีกรอบเถอะ เธออาจจะเดินกลับไปถึงบ้านแล้วก็ได้ ลูกสาวของฉันเพิ่งเข้าเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่ง ตอนสอบไม่มีลบยางใช้ ครูหันหลังให้แค่แป๊บเดียวลูกสาวของฉันก็ถือกระดาษข้อสอบวิ่งหน้าตั้งกลับบ้านไปหาลบยางแล้ว”
หลายคนในสำนักงานหัวเราะออกมาเบาๆ กับเรื่องราวของพี่เฉียว หลู่เฉียวเกอหันไปปลอบใจซุนฉินด้วยความอ่อนโยน
“พี่ซุนอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะโทรศัพท์ไปสอบถามที่สำนักงานโรงเรียนให้เอง”
แม้ว่าระบบโทรศัพท์ในยุคนี้จะต้องรอพนักงานโอนสายไปมา แต่ก็ยังสะดวกรวดเร็วกว่าการวิ่งไปแจ้งข่าวด้วยตัวเองมากนัก
ทางด้านผู้อำนวยการหูก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ เขาโทรศัพท์ไปที่หน่วยงานต้นสังกัดของช่างหลิวและภรรยา เพื่อออกคำสั่งให้พวกเขาสองคนรีบเดินทางมาที่สำนักงานเขตเดี๋ยวนี้
ทั้งสองคนรับปากผ่านสายโทรศัพท์อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่พวกเขาก็รู้สถานะของตัวเองดี ผู้อำนวยการหูพูดถูก การเดินทางไปที่สำนักงานเขตย่อมดีกว่าการถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจเรียกไปสอบสวนที่สถานีตำรวจ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉินเหิงจือผู้ดำรงตำแหน่งตัวแทนกองทัพได้เข้ามาช่วยยื่นเรื่องขอตรวจสอบบันทึกการลงทะเบียนในปีนั้นออกมาเตรียมไว้แล้ว
พวกเขามีสิทธิ์อะไรที่จะกล้าปฏิเสธไม่มา
ในเวลานี้ฉินเหิงจือกำลังนั่งมองดูแก้วน้ำชาที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้า นี่คือน้ำชาอุ่นๆ ที่หลู่เฉียวเกอเป็นคนรินให้เขาด้วยตัวเอง
ผู้อำนวยการหูไม่มีหลักฐานวันที่ชัดเจนในการรับอุปการะหลิวเสีย แต่เขาสามารถระบุได้ว่าเป็นปีไหนและช่วงเดือนอะไร
สิ่งที่ฉินเหิงจือสั่งการให้ค้นหาออกมาให้ก็คือข้อมูลการลงทะเบียนการเข้าออกเขตบ้านพักในเดือนกันยายนของปีนั้น
ความจริงแล้วด้วยตำแหน่งของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเดินทางมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ
ความคิดพลิกผันไปมา ฉินเหิงจือลุกขึ้นยืนเต็มความสูงด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เนื่องจากประตูห้องทำงานเปิดทิ้งไว้ ฉินเหิงจือจึงได้ยินเสียงร้อนใจของซุนฉินดังมาจากฝั่งสำนักงานใหญ่
ผู้อำนวยการหูเองก็ได้ยินเสียงเอะอะเช่นกัน เขาหันมาบอกให้ฉินเหิงจือนั่งรอ
“ตัวแทนฉินนั่งพักดื่มชาก่อนเถอะ ฉันจะออกไปดูสักหน่อยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น”
ฉินเหิงจือขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย
“ฉันเหมือนจะได้ยินว่ามีเด็กบ้านไหนหายตัวไป”
เขตบ้านพักครอบครัวโรงงานทหารไม่เหมือนกับชุมชนทั่วไป ปัญหาการลักเล็กขโมยน้อยไม่ใช่ว่าจะไม่มีเกิดขึ้นเลย แต่เรื่องเด็กหายแบบนี้นอกจากจะวิ่งออกไปเล่นซนเองแล้ว ในประวัติศาสตร์ของบ้านพักครอบครัวโรงงานทหารยังไม่เคยมีครอบครัวไหนทำเด็กหายมาก่อน
พวกแก๊งลักพาตัวเด็กมักจะไม่กล้าเสี่ยงเข้ามาลงมือในเขตบ้านพักครอบครัวโรงงานทหารที่มีการรักษาความปลอดภัย
เมื่อผู้อำนวยการหูเดินเข้าไปในสำนักงานใหญ่ จึงได้รับรายงานว่าจ้าวซิ่วโปลูกสาวของซุนฉินไม่กลับบ้านหลังจากเลิกเรียน เพื่อนร่วมชั้นก็ไม่มีใครรู้ว่าเธอไปที่ไหน
ครูประจำชั้นร้อนใจจึงโทรศัพท์ไปที่สถาบันวิจัยเพื่อสอบถามซุนฉินว่าเด็กกลับไปถึงที่บ้านหรือยัง
หลู่เฉียวเกอวางหูโทรศัพท์ลงบนแป้น
“พี่ซุน คุณอย่าเพิ่งกังวลใจไปเลยค่ะ บางทีเด็กอาจจะวิ่งไปเล่นที่ไหนจริงๆ ไปเถอะ ฉันจะไปที่โรงเรียนเป็นเพื่อนคุณเอง”
แต่ลึกๆ ในใจของหลู่เฉียวเกอกลับมีความรู้สึกไม่ค่อยดีนัก ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเธอว่าเรื่องนี้อาจจะไม่เรียบง่าย
โรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงานยืนยันว่าจ้าวซิ่วโปยังไม่กลับเข้ามาในโรงเรียน แต่กระเป๋านักเรียนของเธอยังคงวางอยู่ที่โต๊ะเรียน
ซุนฉินมีท่าทีลังเลอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
หลู่เฉียวเกอมองสังเกตปฏิกิริยาของเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปขออนุญาตผู้อำนวยการหู
“ฉันขออนุญาตไปตรวจสอบที่โรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงานสักหน่อยนะคะ”
ผู้อำนวยการหูพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนี้ เขาชี้มือสั่งการไปทางเช่าเล่อ
“คุณเป็นเจ้าหน้าที่ของสถานที่รักษาระเบียบ มัวยืนทำอะไรอยู่ ยังไม่รีบตามไปดูแลความปลอดภัยอีก”
เช่าเล่อรีบรับปากด้วยความดีใจที่ได้โอกาส เขาเตรียมตัวจะเดินตามหลังหลู่เฉียวเกอออกไป
หลู่เฉียวเกอปรายตามองเช่าเล่อด้วยสายตาเรียบๆ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามหรือขัดขวางอะไร
เช่าเล่อลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
เวลานี้ฉินเหิงจือเดินก้าวออกมาจากห้องทำงานของผู้อำนวยการ เขาเสนอตัวเข้าช่วยเหลืออำนวยความสะดวก
“ผู้อำนวยการหู เดี๋ยวฉันจะขับรถไปส่งพวกเธอที่โรงเรียนเอง จะได้รวดเร็วขึ้น”
ข้อเสนอนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
ฉินเหิงจือหันไปขอใช้งานโทรศัพท์ของสำนักงานเขต
“ฉันขอยืมใช้โทรศัพท์หน่อย”
เขาหมุนหมายเลขโทรศัพท์ไปหาเสี่ยวซูผู้เป็นเลขาประจำห้องทำงานตัวแทนกองทัพ เพื่อสั่งการให้เขาเดินทางมาสแตนด์บายที่สำนักงานเขต
ฉินเหิงจือยื่นสมุดบันทึกเล่มหนึ่งส่งให้กับผู้อำนวยการหู
“นี่คือบันทึกข้อมูลดั้งเดิมของการเข้าออกเขตบ้านพักครอบครัวในช่วงเดือนกันยายน”
ระบบรักษาความปลอดภัยไม่อาจการันตีได้ว่าเขตบ้านพักครอบครัวเป็นสถานที่คุ้มกันแน่นหนาจนไม่มีบุคคลภายนอกเล็ดลอดเข้ามาโดยไม่ลงทะเบียนเลย
หากมีคนในเขตบ้านพักเป็นคนพานำเข้ามา บุคคลภายนอกก็สามารถผ่านด่านเข้ามาได้เช่นกัน
ผู้อำนวยการหูรีบยื่นมือรับสมุดบันทึกเล่มนั้นมาถือไว้อย่างระมัดระวัง เขาแอบคิดทบทวนประเมินสถานการณ์อยู่ในใจ การกระทำที่กระตือรือร้นของฉินเหิงจือในวันนี้เกี่ยวข้องกับหลู่เฉียวเกอหรือไม่
แต่เรื่องความสัมพันธ์แบบนี้ก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ยากเหมือนกัน
เมื่อฉินเหิงจือขับรถมาจอดเทียบที่หน้าโรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงาน ครูใหญ่และครูประจำชั้นต่างก็ยืนรอคอยอยู่บริเวณหน้าประตูใหญ่ด้วยสีหน้าร้อนใจ
จ้าวซิ่วโปเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สอง เพื่อนร่วมชั้นล้วนเป็นเด็กอายุแค่แปดเก้าขวบ เมื่อลองเรียกมาสอบถามไล่ไปทีละคน แทบจะไม่มีเด็กคนไหนจำเหตุการณ์อะไรได้เลย
มีเพียงเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งที่เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้
“ผมเห็นเธอเดินออกไปทางประตูใหญ่ครับ”
เมื่อสอบถามถึงเหตุการณ์หลังจากเดินพ้นประตูไปแล้ว เด็กชายก็ส่ายหน้าไม่รู้เรื่องแล้ว
ฉินเหิงจือเดินสำรวจตรวจสอบรอบบริเวณพื้นที่หนึ่งรอบ เขาหยุดยืนประเมินสถานการณ์อยู่ที่หน้าประตูใหญ่
ห้องพักพนักงานรักษาความปลอดภัยว่างเปล่าไม่มีคนอยู่เฝ้าเวรยาม ภารโรงใหม่สองคนที่เพิ่งรับเข้ามาทำงานก็ยังไม่ได้เริ่มงาน โรงเรียนประถมศึกษาบุตรหลานพนักงานโรงงานแห่งนี้เพิ่งจะเปิดทำการเรียนการสอนเมื่อปีที่แล้ว ระบบหลายอย่างยังไม่เข้าที่เข้าทาง
ฉินเหิงจือมองซ้ายมองขวาสำรวจเส้นทาง เขาตัดสินใจเดินมุ่งตรงไปทางด้านขวาของประตูใหญ่โรงเรียน นี่คือถนนดินทรายสีเหลืองที่มีต้นหลิวปลูกเรียงรายทอดยาวอยู่ทั้งสองข้างทาง
สุดปลายถนนดินทรายเส้นนี้ก็คือที่ตั้งของโรงพยาบาลพนักงานโรงงานทหาร 516
หลู่เฉียวเกอเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ นกพิราบเทาตัวหนึ่งกำลังเกาะนิ่งอยู่บนชายคาอาคาร
เธอรวบรวมสมาธิส่งกระแสจิตสอบถามข้อมูลจากนกพิราบเทาตัวนั้น
“คุณนกพิราบเทา คุณเกาะอยู่บนชายคานี้มานานแค่ไหนแล้วคะ คุณบังเอิญเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เดินออกจากประตูโรงเรียนไปบ้างไหม”
[จบบท]