บทที่ 83: ความลับก้นทะเลสาบ
เต่าเฒ่าเงียบเสียงไปเมื่อได้ยินแบบนั้น
สำหรับสิ่งมีชีวิตที่เรียกได้ว่ามีสติปัญญาเฉียบแหลมที่สุดในผืนน้ำแห่งนี้ มันย่อมรู้ดีแก่ใจว่าสิ่งที่หลู่เฉียวเกอพูดออกมาคือความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
จังหวะนั้นเองก็มีเสียงใสซื่อแฝงความไร้เดียงสาดังแทรกขึ้นมาจากริมทะเลสาบ
“นางฟ้าตัวน้อยคะ คุณฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ น่าจะพอคิดหาวิธีช่วยพวกเราได้ใช่ไหมคะ”
ฟังแค่ปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือเสียงของปลาคาร์ปใหญ่
หลู่เฉียวเกออดไม่ได้ที่จะกลอกตาบนเบาๆ ให้กับความใสซื่อนั้น
ดูเหมือนว่าบรรดาสมาชิกสัตว์น้ำพวกนี้จะประเมินความสามารถของเธอสูงเกินไปหน่อยแล้ว
เธอตัดสินใจเสนอแนวทางแก้ไขปัญหากับเต่าเฒ่า
“ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันจับพวกคุณทุกคนใส่ถังแล้วพากลับไปอยู่ที่บ้านด้วยกันเลยดีไหมคะ”
เต่าเฒ่าไม่ได้ส่งเสียงตอบรับหรือปฏิเสธ
ทางด้านปลาคาร์ปใหญ่ก็สะบัดหางอวบอ้วนของมันไปมา แล้วตั้งคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“นางฟ้าตัวน้อยคะ ลานบ้านของคุณมีสระน้ำขนาดใหญ่ให้พวกเราอยู่หรือเปล่าคะ”
หลู่เฉียวเกอไร้คำพูดไปชั่วขณะ
บ้านของเธอไม่มีสระน้ำขนาดใหญ่อะไรทั้งนั้น มีแต่กะละมังซักผ้าใบใหญ่เท่านั้นแหละ
เรื่องนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่ที่ต้องคิดให้รอบคอบ
หลู่เฉียวเกอครุ่นคิดประเมินสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายเหตุผลกับเต่าเฒ่าด้วยน้ำเสียงใจเย็น
“ตอนนี้แม้แต่พื้นที่ชนบทก็ยังพากันส่งเสริมอาชีพเสริมเพื่อหารายได้ ภาคธุรกิจในเมืองของเราก็ย่อมต้องหาช่องทางสร้างรายได้เพิ่มขึ้นเช่นกัน อย่างเช่นบริษัทประมง ถ้าพวกเขาต้องการผลกำไร นอกจากการออกเรือจับปลาตามปกติแล้ว ก็คงหนีไม่พ้นการทำประมงเพาะเลี้ยง แต่ไม่ว่าจะเลี้ยงไปนานแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องจับสัตว์น้ำเหล่านั้นขึ้นมาขายอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้นบริษัทประมงคือหน่วยงานของรัฐ ไม่ว่าพวกเขาจะงมเจออะไรในทะเลสาบแห่งนี้ ของทุกชิ้นก็ต้องตกเป็นสมบัติของรัฐอยู่ดีค่ะ”
หลู่เฉียวเกอทิ้งช่วงจังหวะการพูดเล็กน้อย เพื่อให้เต่าเฒ่าทำความเข้าใจ ก่อนจะอธิบายต่อ
“ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ ต่อให้ฉันมีความสามารถงมกล่องเหล็กใบนั้นขึ้นมาได้ ไม่ว่าของข้างในจะมีมูลค่ามหาศาลแค่ไหน มันก็ไม่มีทางตกเป็นสมบัติส่วนตัวของฉันได้เลย รวมถึงก้อนทองคำและเครื่องประดับอัญมณีที่คุณเคยเล่าให้ฟังด้วย เพราะฉะนั้นเมื่อของมีค่าพวกนี้ถูกงมขึ้นมาเมื่อไหร่ ผืนน้ำแห่งนี้ก็จะสูญเสียความสงบสุขไปตลอดกาลค่ะ”
รู้ทั้งรู้ว่ามีของล้ำค่าซุกซ่อนอยู่ก้นทะเลสาบ แต่เธอจะเอาเหตุผลอะไรไปอธิบายให้คนอื่นฟังเพื่อหาทางงมมันขึ้นมา
เต่าเฒ่าไม่ตอบโต้อะไร ถึงแม้อายุขัยของมันจะยืนยาวกว่าหลู่เฉียวเกอหลายเท่าตัว ทว่าเรื่องราวความซับซ้อนของโลกมนุษย์เหล่านี้ มันก็ไม่ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ทั้งหมด
ในเวลานี้เต่าเฒ่ากลับตั้งใจฟังทุกคำพูดของเด็กสาวอย่างใจจดใจจ่อ
หลู่เฉียวเกอให้คำมั่นสัญญา
“ถ้าหากวันนั้นมาถึงจริงๆ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพาพวกคุณที่ฉันรู้จักและคุ้นเคยอพยพเข้าไปในภูเขาลึกให้ได้มากที่สุด ฉันจะหาแหล่งน้ำที่อยู่ห่างไกลจากผู้คน เพื่อให้พวกคุณได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและปลอดภัยต่อไปค่ะ”
บรรดาสัตว์น้ำตัวเล็กตัวน้อยเหล่านี้ ก่อนที่เจ้าหน้าที่ของบริษัทประมงจะเข้ามาจัดการ พวกมันที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดก็สามารถเอาตัวรอดจากการถูกจับไปเป็นอาหารได้อย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงใช้ชีวิตอยู่ในทะเลสาบได้อย่างสบายใจ
หากบังเอิญไปเจอกับสัตว์นักล่าที่แข็งแกร่งกว่าแล้วถูกกิน มันก็เป็นเรื่องของวัฏจักรธรรมชาติ แต่ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับอันตราย พวกมันก็คงไม่หาเรื่องปวดหัวใส่ตัว
เต่าเฒ่าใช้เวลาคิดทบทวนอยู่พักใหญ่ มันรู้สึกเห็นด้วยกับคำพูดของหลู่เฉียวเกอ
“ถ้าหากต้องเจอสถานการณ์แบบนั้นจริงๆ คงต้องรบกวนให้นางฟ้าตัวน้อยช่วยจัดการแล้วล่ะ”
เมื่อถึงคราวที่ต้องพึ่งพามนุษย์ มันก็รู้จักใช้คำพูดที่ฟังดูรื่นหู
หลู่เฉียวเกอหัวเราะเสียงใส
“คุณเกรงใจกันเกินไปแล้วค่ะ ความจริงฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณกับปลาคาร์ปใหญ่แทนน้องชายของฉัน”
เมื่อตกลงกันได้ เต่าเฒ่าก็ไม่มีความกังวลใจเรื่องนี้อีกต่อไป
มันนอนพักผ่อนอย่างสบายใจพร้อมรับพลังงานอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือของหลู่เฉียวเกอ ก่อนจะนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบบอกเล่าให้เธอฟัง
“บริษัทประมงแห่งนั้นมีรองผู้จัดการอยู่คนหนึ่ง เมื่อหลายวันก่อนเขาพาลูกน้องสองสามคนมาลงพื้นที่สำรวจบริเวณนี้ เขายังปลีกตัวเดินแยกไปที่ริมทะเลสาบอีกฝั่งตามลำพัง ฉันได้ยินกบเขียวเล่าให้ฟังว่า ผู้ชายคนนั้นหยิบแผ่นกระดาษออกมาหนึ่งใบ เขาเอาแต่ก้มดูสลับกับจ้องมองทะเลสาบหงซิงไปมา พอได้ยินเสียงคนตะโกนเรียก เขาก็รีบยัดกระดาษแผ่นนั้นเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว”
หลู่เฉียวเกอชะงักไปเล็กน้อย ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวก็คือ นั่นมันแผนที่ขุมทรัพย์อย่างนั้นหรือ
เรื่องนี้มันชักจะดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อยแล้ว
“กบเขียวหรือคะ คุณสามารถสื่อสารกับกบเขียวได้ด้วยหรือ ทำไมตลอดเวลาที่ผ่านมาฉันถึงไม่เคยเห็นหน้ามันเลยล่ะคะ”
หลู่เฉียวเกอตั้งคำถามด้วยความประหลาดใจ
เต่าเฒ่าอธิบายความเป็นมา
“มันเองก็ไม่รู้ว่าคุณจะมาที่ทะเลสาบเวลาไหน แถมยังไม่กล้าตามไปหาคุณที่บ้านด้วย จนถึงตอนนี้ฉันเองก็ไม่เห็นหน้ามันมา 2 วันเต็มแล้ว”
คำอธิบายนั้นมีเหตุผล ในเมื่อหลู่เฉียวเกอไม่เคยพูดคุยกับกบเขียวมาก่อน เธอย่อมไม่สามารถสร้างสายสัมพันธ์วิเศษเพื่อสื่อสารกับมันได้
ทว่าข้อมูลเบาะแสที่กบเขียวเล่าให้ฟังนั้น ในความเป็นจริงถือเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง
ต้องทำความเข้าใจก่อนว่าพื้นที่ทะเลสาบหงซิงอยู่ภายใต้การดูแลของโรงงานทหาร 516 มานานหลายปีแล้ว ต่อให้หน่วยงานของรัฐต้องการผลักดันให้เกิดการสร้างรายได้เพิ่มขึ้น แต่ในช่วงเวลานี้ก็ไม่ได้มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องเจาะจงใช้พื้นที่ทะเลสาบหงซิงเท่านั้น
ทว่ามีปัจจัยหนึ่งที่น่าสนใจ เริ่มตั้งแต่ปีที่ผ่านมา การบังคับใช้กฎระเบียบในหลายพื้นที่ไม่ได้เข้มงวดเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นการควบคุมการเคลื่อนย้ายประชากร
ต้องยอมรับว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลุ่มเยาวชนผู้มีการศึกษาและประชากรที่มีภูมิลำเนาอยู่นอกเขตเมือง จะไม่ได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในเขตเมืองอย่างเด็ดขาด ยกเว้นกรณีมาเยี่ยมญาติหรือมีธุระสำคัญระดับคอขาดบาดตายเท่านั้น
ถึงแม้ว่ากฎหมายในปัจจุบันจะยังไม่อนุญาตให้ทำแบบนั้นได้เต็มร้อย แต่ในทางปฏิบัติจริง เจ้าหน้าที่ก็มักจะปล่อยปละละเลยไม่เข้มงวดเหมือนเมื่อก่อน
การกระทำเช่นนี้ในช่วงหลายปีก่อนถือเป็นเรื่องต้องห้ามที่ร้ายแรงมาก
แต่การบริหารจัดการที่ผ่อนคลายลงในปัจจุบัน ก็เปรียบเสมือนการส่งสัญญาณเตือนอย่างหนึ่ง นั่นก็คือมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เริ่มเปิดกว้างและสามารถลงมือทำได้แล้ว
เหมือนกับตัวอย่างงานชุมนุมแลกเปลี่ยนสิ่งของที่หลู่เฉียวเกอเป็นแกนนำจัดตั้งขึ้น ข้อเท็จจริงที่ปรากฏก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ากิจกรรมดังกล่าวสามารถดำเนินไปได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ
แล้วถ้าเป็นกิจกรรมประเภทอื่นล่ะ
ตัวอย่างเช่นโครงการจับสัตว์น้ำที่ถูกประกาศออกมาอย่างกะทันหัน
แต่มีประเด็นหนึ่งที่ต้องฉุกคิด ไม่ว่าของมีค่ามหาศาลเหล่านั้นจะถูกคนจงใจโยนทิ้งลงไป หรือจมอยู่พร้อมกับซากเรือ เมื่อประเมินจากพฤติกรรมน่าสงสัยของรองผู้จัดการบริษัทประมงแล้ว นั่นหมายความว่าเขาอาจจะเป็นบุคคลที่รู้เห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ใช่หรือไม่
แต่ข้อมูลทั้งหมดนี้ก็ยังเป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐานของเธอเท่านั้น
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่หลู่เฉียวเกอกำลังเผชิญอยู่ เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารองผู้จัดการบริษัทประมงคนนั้นเป็นใคร หน้าตาเป็นอย่างไร
อีกทั้งกระบวนการเจรจาระหว่างหน่วยงานภาครัฐกับโรงงานทหาร ก็ไม่ใช่ขอบเขตอำนาจหน้าที่ที่เจ้าหน้าที่ไกล่เกลี่ยตัวเล็กๆ อย่างเธอจะสามารถเข้าไปก้าวก่ายได้
แต่หลังจากที่เต่าเฒ่าได้รับคำรับรองอย่างหนักแน่นจากหลู่เฉียวเกอ มันก็คลายความกังวลใจไปได้มาก
อย่างไรเสียถ้ามีอันตรายก็แค่หาทางย้ายบ้านใหม่ มันไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายอะไรนัก
ทางด้านหลู่เฉียวเกอเมื่อเห็นว่ากุ้งหอยปูปลามีปริมาณอัดแน่นจนเต็มถังทั้งสองใบ เธอจึงพาหลู่เสี่ยวซื่อและแมวคู่ใจเดินกลับบ้านด้วยความสบายใจ
เมื่อเดินเข้าไปในบ้านก็พบว่าซูฮุ่ยกำลังเตรียมทำอาหาร หลู่เฉียวเกอกับหลู่เฉียวหลิงที่เพิ่งกลับมาถึงจึงช่วยกันคัดแยกปลาและกุ้ง เมื่อเห็นว่าตัวไหนยังมีท่าทางแข็งแรงก็จับแยกไปเลี้ยงไว้ในกะละมังใบใหญ่ ส่วนตัวไหนที่ดูอ่อนแรงใกล้ตายก็นำไปทำความสะอาดเพื่อเตรียมทำอาหาร
ช่วงนี้โต๊ะอาหารของครอบครัวสกุลหลู่มีวัตถุดิบอุดมสมบูรณ์ขึ้นมาก ด้วยเหตุนี้แม้ว่าพ่อหลู่และหลู่จื้อกั๋วจะมีภารกิจไม่ได้กลับมากินข้าวในตอนเที่ยง แต่ย่าหลู่ก็บอกให้ซูฮุ่ยรับหน้าที่ทำแป้งข้าวโพดแผ่นย่าง ส่วนย่าหลู่จะเป็นคนลงมือทำเมนูยอดฮิตอย่างปลาเล็กต้มเต้าเจี้ยวด้วยตัวเอง ขณะที่หม้อเหล็กใบเล็กอีกเตาก็กำลังต้มซุปไข่ร้อนๆ
หลู่เฉียวเกอลงมือทำความสะอาดปลาตัวเล็กด้วยความคล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วอึดใจเธอก็จัดการปลาไปได้เกือบครึ่งกะละมัง
เต้าเจี้ยวที่ซื้อมาจากร้านขายอาหารรองมีรสชาติกลมกล่อมอร่อยมาก
ดังนั้นเพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของเต้าเจี้ยวก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน
พฤติกรรมการกินของฮวาฮวาซึ่งเป็นแมวลายสลิดนั้นแตกต่างจากแมวที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมในยุคหลังอย่างสิ้นเชิง เพราะไม่มีอาหารชนิดไหนที่มันกินไม่ได้
แค่แป้งข้าวโพดแผ่นย่างกินคู่กับปลาเล็กต้มเต้าเจี้ยว มันก็สามารถสวาปามเข้าไปได้ถึงครึ่งกะละมัง
หลู่เฉียวเกอมองดูฮวาฮวาที่มีรูปร่างอ้วนกลมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เธอจัดการไล่ให้มันออกไปเดินย่อยอาหาร จากนั้นก็เล่าข้อมูลสำคัญที่มู่ตานนำมาบอกให้ซูฮุ่ยฟังอย่างละเอียด
ซูฮุ่ยเบิกตากว้างจ้องมองหลู่เฉียวเกอด้วยความตื่นเต้นดีใจ
“เรื่องที่หัวหน้ากลุ่มมู่เล่าให้ฟังเป็นความจริงหรือคะ”
“ต้องเป็นความจริงแน่นอนค่ะ เธอไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องแต่งเรื่องมาโกหกฉันหรอกค่ะ”
ซูฮุ่ยยิ้มกว้างออกมาด้วยความเขินอาย ข่าวดีเรื่องนี้มันเหนือความคาดหมายของเธอไปมาก เธอจึงไม่กล้าปักใจเชื่อในตอนแรก
“เฉียวเกอ แต่ถ้าให้ฉันรับผิดชอบงานนี้คนเดียว ฉันคงทำไม่ไหวหรอกค่ะ”
“แน่นอนสิคะ ประเด็นที่ฉันกำลังต้องการหารือกับคุณก็คือเรื่องนี้แหละค่ะ พี่สะใภ้ใหญ่ คุณอยากจะทนรอไปอีก 2-3 ปีเพื่อรอให้ทางการประกาศอนุญาตให้บุคคลธรรมดาสามารถประกอบธุรกิจค้าขายและเปิดร้านค้าส่วนตัวได้ หรือว่าอยากจะคว้าโอกาสนี้เข้าร่วมกับกลุ่มส่วนรวมในนามของตัวเองตั้งแต่ตอนนี้เลยคะ”
ซูฮุ่ยสะดุ้งตกใจเล็กน้อยกับคำถามนั้น
“เปิดร้านค้าส่วนตัว มันจะเป็นไปได้อย่างไรคะ”
หลู่เฉียวเกออธิบายสถานการณ์อย่างมีเหตุผล
“ทิศทางในอนาคตเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถการันตีได้หรอกค่ะ ดังนั้นฉันจึงต้องอธิบายผลดีผลเสียรวมถึงเรื่องที่อาจจะไม่น่าฟังให้คุณเข้าใจเอาไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้คุณมารู้สึกเสียดายในภายหลัง หากคุณตัดสินใจเข้าร่วมกับกลุ่มส่วนรวมไปแล้ว และในอนาคตมีประกาศอนุญาตให้บุคคลธรรมดาสามารถทำธุรกิจค้าขายได้เสรีค่ะ”
ซูฮุ่ยจ้องมองหลู่เฉียวเกอด้วยแววตาสับสนและเต็มไปด้วยคำถาม
แนวคิดของน้องสาวสามีดูแหวกแนวและน่ากลัวเกินไป เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการให้ลึกซึ้ง ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะไม่เก็บเรื่องเหล่านั้นมาใส่ใจ ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็เริ่มมีผู้คนแอบดำเนินธุรกิจแบบส่วนตัวบ้างแล้ว เรื่องราวเหล่านี้เธอยังพอมีความรู้อยู่บ้าง
ซูฮุ่ยไม่รอช้า รีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว
“เฉียวเกอ ถ้าหากว่าฉันมีโอกาสได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มส่วนรวมจริงๆ ฉันจะซาบซึ้งใจและขอบคุณคุณไปตลอดชีวิตเลยค่ะ”
หลังจากนั้นเธอก็รีบพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคเพื่อแสดงความเชื่อมั่น
“คุณอยากจะวางแผนหรือจัดการอย่างไรก็ทำตามความเหมาะสมได้เลยค่ะ ฉันพร้อมเชื่อฟังคุณทุกอย่าง”
หลู่เฉียวเกอสามารถคาดเดาคำตอบของซูฮุ่ยได้ตั้งแต่แรก เธออธิบายแผนการก้าวต่อไป
“ช่วงบ่ายวันนี้ฉันจะเข้าไปรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อำนวยการหูรับทราบค่ะ ถ้าหากทุกอย่างราบรื่น ต่อให้พี่สะใภ้ใหญ่จะยังไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ แต่ก็ถือว่าคุณเป็นแรงงานเยาวชนผู้มีการศึกษาในสังกัดของกลุ่มส่วนรวม คุณสามารถดำเนินการย้ายทะเบียนบ้านเพื่อมารับส่วนแบ่งอาหารของรัฐได้แล้วค่ะ”
ไม่ว่าวันเวลาจะผ่านไป 10 ปีหรือ 20 ปี ค่านิยมของผู้คนก็ยังคงชื่นชอบหน่วยงานของรัฐที่มีตำแหน่งรองรับอย่างมั่นคง
การได้ครอบครองชามข้าวเหล็กหมายความว่าตลอดทั้งชีวิตจะไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปัญหาการถูกเลิกจ้างและไม่มีรายได้มาจุนเจือครอบครัว
ซูฮุ่ยตื่นเต้นดีใจจนมือทั้งสองข้างสั่นเทา การได้รับสิทธิพิเศษในการรับส่วนแบ่งอาหารของรัฐ นั่นคือความปรารถนาสูงสุดที่เธอเฝ้าใฝ่ฝันถึงมาตลอด
[จบบท]