บทที่ 96: ธัญพืชหยาบ

บทที่ 96: ธัญพืชหยาบ

ผู้อำนวยการหูเป็นถึงระดับผู้บริหารระดับสูง แน่นอนว่าเขาย่อมมีข้อได้เปรียบทางด้านสถานะทางสังคมอยู่แล้ว

เมื่อประโยคนี้หลุดออกจากปาก ใบหน้าของเฒ่าเว่ยก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย

สีหน้าของยายหลิวเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เธออ้าปากเตรียมจะต่อว่าออกไป แต่กลับถูกเว่ยรุ่ยลูกชายคนโตที่ยืนอยู่ด้านข้างดึงแขนห้ามเอาไว้เสียก่อน

เว่ยรุ่ยไม่มีความปรารถนาที่จะเหยียบย่างมายังสถานที่แห่งนี้เลยสักนิด เขาคิดว่าการนำปัญหาความขัดแย้งในครอบครัวมาป่าวประกาศให้คนในสำนักงานเขตเซี่ยงหยางรับรู้เป็นเรื่องที่น่าขายหน้าอย่างที่สุด

ความต้องการที่แท้จริงของเว่ยเฉียงคือการตัดขาดความสัมพันธ์อย่างสิ้นเยื่อขาดใย เขาไม่เพียงต้องการสลัดสถานะของพ่อแม่บุญธรรมทิ้งไปเท่านั้น แม้แต่ความสัมพันธ์ฉันญาติมิตรอย่างลุงและป้าเขาก็ไม่ต้องการจะเก็บมันไว้อีกต่อไป

เมื่อผู้เป็นพ่อประกาศกร้าวว่าหากต้องการตัดขาดความสัมพันธ์ก็ต้องเอาตำแหน่งงานมาคืนให้ เว่ยรุ่ยจึงกระซิบเสียงแผ่วเบา

“ถ้าเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราก็คงต้องไปที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางแล้วล่ะครับ”

ด้วยเหตุนี้ บุคคลทั้งสามจึงต้องพากันมาปรากฏตัวที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางพร้อมกับเว่ยเฉียง

ใครจะไปคาดคิดว่าเว่ยเฉียงจะไม่มีความคิดยอมคืนตำแหน่งงานให้เลยแม้แต่น้อย การกระทำทั้งหมดของเขาก็แค่การเล่นแง่เพื่อบีบเอาความจริงเรื่องกำไลทองคำต่างหาก

ดูเหมือนว่าที่ผ่านมาพวกเขาจะประเมินความร้ายกาจของเว่ยเฉียงต่ำเกินไปจริงๆ

ผู้อำนวยการหูปรับน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“เว่ยเต๋อไฉ คุณกับเจ้าหน้าที่ตำรวจหลี่ก็ยืนยันด้วยตัวเองแล้วว่ารับกำไลทองคำสองวงนั้นมาจากน้องชายของคุณ แม้ว่ามันจะเป็นของที่ฝากฝังไว้ก่อนตาย แต่มันก็เป็นสมบัติดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายจากพ่อแม่แท้ๆ ของเว่ยเฉียง ในฐานะคนเป็นลูก การที่เขาอยากจะเก็บของสักชิ้นไว้เป็นเครื่องเตือนใจถึงพ่อแม่บังเกิดเกล้าก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล คุณมีความคิดเห็นยังไงกับเรื่องนี้ล่ะ”

เฒ่าเว่ยเงียบกริบพูดไม่ออก

เขาจะไปมีความคิดเห็นอะไรได้อีก

หวงจวนจึงเป็นฝ่ายชี้แจงต่อ

“ในเมื่อพวกคุณยอมเดินทางมาที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยาง นั่นก็แสดงว่าพวกคุณยังมีความเชื่อมั่นในหน่วยงานของเรา เพราะฉะนั้นขอให้ทุกคนอธิบายความคิดเห็นของตัวเองออกมาให้ชัดเจนเถอะ ตราบใดที่มันเป็นเรื่องถูกต้อง สำนักงานเขตเซี่ยงหยางของเราก็พร้อมให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ค่ะ”

รองผู้อำนวยการหวงชี้นิ้วไปทางเฒ่าเว่ย

“คุณอาวุโสที่สุด คุณเป็นคนอธิบายก่อนเลย”

เฒ่าเว่ยสูดลมหายใจเข้าลึก เขาตระหนักได้เต็มอกแล้วว่าตัวเองกำลังโดนเด็กเมื่อวานซืนหลอกปั่นหัวเข้าให้แล้ว

สายตาทุกคู่ในห้องต่างจับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว เขาจะสามารถพูดอะไรออกไปได้อีกเล่า

เขาทำได้เพียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง

“เรื่องนี้มันก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าเว่ยเฉียงยังต้องการนับถือฉันเป็นพ่ออยู่อีกไหม”

หลู่เฉียวเกอเผยรอยยิ้มบางเบา

เธอมั่นใจว่าเว่ยเฉียงคงกำลังรอประโยคนี้จากเขาอยู่อย่างแน่นอน

และเหตุการณ์ก็เป็นไปตามคาด เว่ยเฉียงเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาตื่นเต้น

“ขอแค่คุณยอมรับฉันเป็นลูกชาย คุณก็จะเป็นพ่อของฉันตลอดไปครับ”

เฒ่าเว่ยยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง

ก่อนที่เขาจะได้ตอบรับอะไร ยายหลิวก็กระโดดเหยงๆ ด้วยความโกรธพร้อมกับแผดเสียงแหลมปรี๊ด

“ไม่รับ ยอมรับอะไรกัน เดิมทีแกก็ไม่ใช่ลูกชายของฉันอยู่แล้ว จะมาเรียกพ่อเรียกแม่อะไรกันอีก ในเมื่อตอนนี้พวกเราก็อยู่กันที่สำนักงานเขตเซี่ยงหยางพอดี งั้นพวกเราก็มาตัดขาดกันให้จบๆ ไปเลย นับจากวันนี้เป็นต้นไป ครอบครัวสกุลเว่ยของเรากับแกเว่ยเฉียงจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรต่อกันอีกต่อไป”

แม้เฒ่าเว่ยจะรู้สึกตงิดใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เว่ยเฉียงก็ยังมีภรรยาที่ป่วยเป็นอัมพาตต้องคอยดูแล ในเมื่อตอนนี้ผู้คนรอบข้างต่างก็รับรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว พวกเขาควรจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกหรือไม่

หากยื่นมือเข้าไปยุ่งก็รู้สึกไม่เต็มใจ แต่หากปล่อยทิ้งไว้ก็คงต้องเผชิญกับสถานการณ์น่าอึดอัดแบบนี้ต่อไป เวลาเดินผ่านถนนแล้วเจอป้าๆ ในคณะกรรมการชุมชนก็อาจจะโดนต่อว่าเอาได้

จุดสำคัญมันอยู่ที่เว่ยเฉียงไม่ได้ต้องการตัดขาดความสัมพันธ์อย่างแท้จริง เขาเพียงแค่จงใจแสดงละครฉากนี้ให้พวกเขารับชมเพื่อบีบคั้นเท่านั้น

เขายังคงอยากได้กำไลทองคำคืน แถมยังอยากให้พวกเขาคอยช่วยเหลือดูแลครอบครัวให้อีกด้วย

บนโลกใบนี้มันจะมีเรื่องอะไรที่สวยหรูและได้เปรียบไปเสียทุกทางแบบนี้ได้อย่างไร

เฒ่าเว่ยรู้สึกว่าตัวเองสามารถมองทะลุแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเว่ยเฉียงได้หมดจด

ท้ายที่สุด ภายใต้การเป็นพยานของผู้อำนวยการหูและรองผู้อำนวยการหวง เฒ่าเว่ยกับยายหลิวก็ได้ทำการลงนามตัดขาดความสัมพันธ์กับเว่ยเฉียงอย่างเป็นทางการ

แม้แต่ความสัมพันธ์ในฐานะลุงและป้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องรักษามันเอาไว้อีกต่อไป

นับจากนี้ต่างคนต่างเดินตามเส้นทางของตัวเอง ไม่ต้องมาข้องเกี่ยวกันอีก

เว่ยรุ่ยทำได้เพียงแสดงท่าทีจำยอม เขาหันไปกล่าวขอโทษผู้อำนวยการหูและหวงจวน

“ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับที่ทำให้พวกคุณต้องมาปวดหัวกับเรื่องวุ่นวายของครอบครัวเรา”

พูดจบเขาก็รีบสาวเท้าเดินตามหลังพ่อแม่ที่กำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยงออกจากสำนักงานเขตเซี่ยงหยางไป

หลังจากเว่ยเฉียงกล่าวขอบคุณเจ้าหน้าที่ของสำนักงานเขตเซี่ยงหยางเสร็จ เขาก็ปรายตามองมาทางหลู่เฉียวเกอพร้อมกับพยักหน้าให้เบาๆ เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ ก่อนจะเดินออกจากห้องไปเช่นเดียวกัน

เมื่อมหรสพความวุ่นวายจบลง พี่เฉียวก็รีบดึงแขนหลู่เฉียวเกอให้เดินทางไปที่คณะกรรมการชุมชนต่อ

ช่วงเช้าวันนี้พวกเธอต้องวิ่งวุ่นไปทำงานถึงสามที่ หลู่เฉียวเกอทำการจดบันทึกรายละเอียดทั้งหมดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อตรวจสอบบัญชีแล้วพบว่าไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากทั้งสองฝ่ายลงนามในเอกสารเสร็จ พี่เฉียวก็แจ้งข่าวดีให้พวกเธอทราบว่าเงินปันผลจะถูกจ่ายออกมาในช่วงปลายเดือนมิถุนายน

นี่ถือเป็นเรื่องราวที่สร้างความชื่นใจได้มากที่สุดในรอบวัน

หลู่เฉียวเกอสังเกตเห็นว่ามีส่วนแบ่งของครอบครัวตัวเองรวมอยู่ด้วย เป็นจำนวนเงินแปดหยวนหกเจี่ยว

หลายวันก่อน เมิ่งเสียได้จัดการส่งมอบงานเย็บปักถักร้อยทั้งหมดไปให้คนอื่นรับผิดชอบแทนแล้ว

ปัจจุบันภายในบ้านจึงเหลือเพียงย่าหลู่และหลู่เสี่ยวซื่อที่มีร่างกายอ่อนแอ ประกอบกับการที่มีสมาชิกในครอบครัวออกไปทำงานหาเงินเพิ่มขึ้นอีกสองคน สถานการณ์ทางการเงินของครอบครัวสกุลหลู่จึงผ่อนคลายความตึงเครียดลงไปได้มาก

หลู่เฉียวเกอลูบกระเป๋าเสื้อของตัวเองเบาๆ ตอนนี้เธอเหลือเงินติดตัวอยู่เพียงไม่กี่หยวนเท่านั้น

ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้รู้สึกร้อนใจอะไร

เมื่อเธอเดินทางกลับมาถึงบ้าน ในช่วงเช้า ซูฮุ่ยได้ทำการหมักแป้งสองชนิดตามที่เธอให้คำแนะนำเอาไว้ พอเธอเดินทางกลับมาถึงในช่วงเที่ยง แป้งเหล่านั้นก็ถูกหมักจนขึ้นฟูได้ที่พอดี

ครอบครัวของเธอไม่มีเชื้อยีสต์แบบสมัยใหม่ แต่ในยุคนี้ผู้คนมักจะใช้หัวเชื้อแป้งเก่าในการทำหมั่นโถว ซึ่งมันมีคุณสมบัติในการทำให้แป้งฟูนุ่มได้เหมือนกัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนประชากรเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด การจะต่อคิวซื้อหมั่นโถวจากโรงอาหารใหญ่โรงงานทหารจึงกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากขึ้นทุกที

ด้วยเหตุนี้ หลายครอบครัวจึงเริ่มหันมาทำหมั่นโถวรับประทานเองที่บ้าน

ทว่าหลู่เฉียวเกอไม่ได้คิดจะทำหมั่นโถว เธอเตรียมตัวที่จะทำแป้งข้าวโพดแผ่นย่างสูตรพิเศษ

มันคือแป้งข้าวโพดแผ่นย่างสีเหลืองทองที่ผสมไข่ไก่ น้ำตาลทรายขาว และแป้งสาลีลงไปเพื่อเพิ่มรสสัมผัส

หากคำร้องขอจัดตั้งโรงงานอาหารได้รับการอนุมัติ มันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะผลิตเพียงขนมเปี๊ยะชิ้นเล็กออกวางขายเพียงชนิดเดียว

หลู่เฉียวเกอไม่ต้องการผลิตอาหารประเภทเดียวกับโรงงานอาหารแห่งที่ 1 เธออาจจะไม่มีฝีมือในการทำอาหารนักแต่เธอมีความสามารถในการชิมรสชาติที่ยอดเยี่ยม ในช่วงเริ่มต้นนี้เธอจึงเลือกทำแป้งข้าวโพดแผ่นย่างซึ่งใช้วัตถุดิบที่หาได้ง่ายและเหมาะสมกับยุคสมัย

เมืองเจียงเฉิงในเวลานี้เป็นพื้นที่เพาะปลูกข้าวโพดที่สำคัญ ข้าวโพดจึงเป็นผลผลิตทางการเกษตรที่มีปริมาณมากที่สุด

สำหรับชาวบ้านธรรมดาทั่วไป วิธีการนำข้าวโพดมาประกอบอาหารที่ดีที่สุดก็คือการทำแผ่นแป้งย่างหรือหมั่นโถวข้าวโพดหยาบๆ

บางบ้านก็อาจจะนำไปนึ่งทำเป็นขนมถ้วยฟูแป้งข้าวโพด

แต่ในปัจจุบันยังไม่ปรากฏแป้งข้าวโพดแผ่นย่างสีเหลืองทองที่มีความนุ่มเด้งละมุนลิ้นให้เห็นเลยแม้แต่ที่เดียว

วิธีการทำอาหารประเภทนี้ค่อนข้างสิ้นเปลืองน้ำมันแถมยังจำเป็นต้องใส่ไข่ไก่ลงไปเป็นส่วนผสมอีกด้วย

ซูฮุ่ยเพิ่งเคยได้ยินชื่อแป้งข้าวโพดแผ่นย่างสูตรนี้เป็นครั้งแรก เธอหันไปคุยกับย่าหลู่

“เฉียวเกอยังมีความกังวลว่าจะทำออกมาได้ไม่ดีอีกนะคะ อาหารที่ลงทุนใส่ทั้งไข่ไก่และแป้งสาลีลงไปเยอะขนาดนี้ ไม่ว่าจะทำด้วยวิธีการไหนมันก็ต้องออกมาอร่อยอยู่แล้วใช่ไหมคะ”

ย่าหลู่เห็นด้วยกับเหตุผลนี้อย่างเต็มที่

หลานสาวคนที่สองของเธอคนนี้ไม่เคยลงมือทำอะไรแบบส่งเดช เธอมีแผนการและขั้นตอนที่ชัดเจนอยู่ในใจเสมอ

ย่าหลู่ไม่ได้เอ่ยขัดสิ่งใด เธอเพียงแค่นั่งมองดูคนทั้งสองง่วนอยู่กับการทำอาหารด้วยรอยยิ้มเอ็นดู

หน้าที่หลักในการลงมือทำอาหารตกเป็นของซูฮุ่ย ส่วนหลู่เฉียวเกอคอยยืนสังเกตการณ์และให้คำแนะนำอยู่ด้านข้าง

เมื่อถึงขั้นตอนการทอดลงบนกระทะก้นแบน ซูฮุ่ยก็แสดงอาการประหลาดใจออกมา

“ไม่ต้องใช้ไม้คลึงแป้งให้เป็นแผ่นแบนๆ ก่อนเหรอคะ ทำแบบนี้แป้งจะจับตัวเป็นรูปทรงได้ยังไงคะ”

แม้แต่ย่าหลู่ก็ยังหันมามองด้วยความสนใจพร้อมกับเอ่ยปาก

“นี่มันเป็นวิธีการทำแผ่นแป้งทอดชัดๆ ย่าเพิ่งเคยเห็นการทอดแป้งด้วยวิธีแบบนี้เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย”

ไม่มีใครเอ่ยถามหลู่เฉียวเกอว่าเธอไปเห็นวิธีการทำอาหารแปลกใหม่แบบนี้มาจากที่ไหน สมาชิกในครอบครัวที่ล้อมวงกันอยู่ในลานบ้านต่างพากันจ้องมองแป้งข้าวโพดเหลวรูปร่างไม่สม่ำเสมอจำนวนห้าชิ้นในกระทะก้นแบนด้วยความจดจ่อ

สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือเมื่อพลิกแผ่นแป้งกลับด้าน มันกลับมีสีเหลืองทองอร่ามดูน่ารับประทานเป็นอย่างมาก

หลู่เสี่ยวซื่ออดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ

กลิ่นมันหอมชวนรับประทานจริงๆ มันต้องเป็นอาหารที่มีรสชาติอร่อยมากแน่ๆ

และแล้วแป้งข้าวโพดแผ่นย่างกระทะแรกที่รูปร่างหน้าตายังไม่ค่อยสมบูรณ์แบบนักก็เสร็จสิ้นลง

เมื่อเมิ่งเสียเดินทางกลับมาถึงบ้าน แป้งข้าวโพดเหลวครึ่งกะละมังก็ถูกนำไปทอดจนกลายเป็นแป้งข้าวโพดแผ่นย่างจนหมดเกลี้ยง

ซูฮุ่ยเป็นคนที่มีพรสวรรค์ในการทำอาหารประเภทแป้งอยู่แล้ว เมื่อเริ่มจับจุดและมีความคุ้นเคย แป้งข้าวโพดแผ่นย่างชิ้นหลังๆ ก็มีรูปทรงกลมสวยงามน่าทาน

หลู่เฉียวเกอลองกัดชิมไปหนึ่งคำ นี่แหละคือตัวอย่างที่ชัดเจนของการนำธัญพืชหยาบมาปรุงอย่างประณีต มันไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาความขาดแคลนแป้งสาลีได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่มันยังเป็นการสร้างสรรค์เมนูใหม่ที่มีกลิ่นหอมหวนชวนรับประทานขึ้นมาได้อย่างยอดเยี่ยม

หลู่เฉียวเกอไม่ทราบว่าสถานการณ์ตลาดในเมืองอื่นเป็นอย่างไร แต่ในเมืองเจียงเฉิงแห่งนี้ เธอมั่นใจว่ายังไม่เคยเห็นร้านค้าไหนทำแป้งข้าวโพดแผ่นย่างลักษณะนี้ออกมาขายมาก่อน

ครอบครัวสกุลหลู่ทุกคนก็เพิ่งเคยรับประทานอาหารเมนูนี้เป็นครั้งแรกเช่นเดียวกัน

เมื่อกัดลงไปหนึ่งคำ สัมผัสที่ได้รับมันช่างแตกต่างจากแป้งข้าวโพดทั่วไปที่มักจะสากคอก่อนเป็นอันดับแรก แต่มันกลับมีความนุ่มฟู เหนียวหนึบ รสชาติหวานอร่อย และอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำมันทอด

แม้ว่าการทดลองทำครั้งแรกนี้จะยังควบคุมปริมาณส่วนผสมได้ไม่คงที่ดีนัก แต่มันก็ยังสามารถทำให้ผู้ที่ทานชิ้นแรกหมดไปต้องรีบหยิบชิ้นที่สองขึ้นมาทานต่ออย่างอดใจไม่ไหว

ซูฮุ่ยได้ทำการจดจำปริมาณของส่วนผสมที่ใช้ในครั้งนี้เอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

ในเมื่อที่บ้านไม่มีเครื่องชั่งน้ำหนัก เธอก็อาศัยการใช้ถ้วยใบเล็กและช้อนคันเล็กเป็นเครื่องมือตวงสัดส่วนแทน

หากโรงงานอาหารก่อสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ เธออาจจะได้รับตำแหน่งแม่ครัวใหญ่เลยก็เป็นได้

เธอมองน้องสะใภ้รองด้วยความชื่นชม น้องสาวคนนี้ช่างมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเสียจริงๆ ถึงขนาดสามารถคิดค้นสูตรอาหารเมนูนี้ขึ้นมาได้

เธอเปิดบทสนทนาขึ้น

“เฉียวเกอ ถ้าเราทำครั้งหน้า พี่มั่นใจว่าพี่จะมีประสบการณ์มากขึ้นแล้วล่ะจ้ะ น้ำตาลทรายขาวเราสามารถเพิ่มเข้าไปอีกสักหนึ่งช้อน คนในสมัยนี้ชื่นชอบการทานอาหารรสหวาน ส่วนแป้งก็หมักให้ได้ที่พอดี เคล็ดลับสำคัญที่สุดคือต้องออกแรงคนส่วนผสมให้เข้ากันอย่างสม่ำเสมอ”

หลู่เฉียวเกอมีความคิดเห็นว่าซูฮุ่ยสามารถสรุปประเด็นสำคัญได้อย่างครบถ้วน เธอจึงไม่มีข้อเสนอแนะเพิ่มเติมอะไรอีก

เธอหันไปกำชับกับสมาชิกในครอบครัวด้วยสีหน้าจริงจัง

“ทุกคนต้องจำไว้ว่าต้องเก็บเรื่องสูตรอาหารนี้ไว้เป็นความลับนะคะ”

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ หลู่เฉียวเกอก็พักผ่อนเพียงเล็กน้อยก่อนจะรีบเดินทางไปที่ห้างสรรพสินค้า

เธอจำเป็นต้องเข้าไปสำรวจการทำงานและรูปแบบสินค้าของฝ่ายอาหารอย่างใกล้ชิดเพื่อเตรียมความพร้อม

การเริ่มต้นเดือนใหม่มาถึงแล้ว ขอความกรุณาทุกคนสนับสนุนผลงานต่อไปด้วยนะคะ

[จบบท]