บทที่ 15: ฝันกลางวัน
ฟางหยวนทำหน้าบอกบุญไม่รับอย่างเห็นได้ชัด เธอจ้องเขม็งไปที่ลู่เหล่าเอ้อร์ด้วยสายตาดุๆ พร้อมกับเอ่ยถามเสียงเขียว
“จะนอนตรงไหน นายคิดจะนอนตรงไหนมิทราบ”
ลู่เหล่าเอ้อร์ลืมตาขึ้นมามอง เขารู้อยู่เต็มอกว่าเรื่องที่ซุกหัวนอนคืนนี้ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะมีสิทธิ์เลือกหรือตัดสินใจเองได้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาสักคำ แต่สายตาที่สื่อออกมานั้นกลับบ่งบอกความรู้สึกได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งจนแทบไม่ต้องเดา
ฟางหยวนแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา
“เฮอะ นายยังไม่เคยเจอพ่อแม่ฉัน พี่น้องฉันล่ะสิ ถ้ากล้าคิดอะไรบัดสีบัดเถลิง ฉันถีบนายกระเด็นออกไปนอกห้องแน่ เชื่อไหม”
พูดจบเธอก็สะบัดหน้าแล้วออกคำสั่งเสียงห้วนตามมาทันที
“ไปนอนที่ปลายเตียงเตาโน่น”
สำหรับลู่เหล่าเอ้อร์แล้ว คำสั่งนี้ฟังดูไพเราะรื่นหูยิ่งกว่าได้รับราชโองการนิรโทษกรรมจากฮ่องเต้เสียอีก เขารีบกุลีกุจออย่างรวดเร็ว วิ่งไปที่ห้องฝั่งตะวันตกเพื่อหอบเอาชุดเครื่องนอนเก่าๆ ของตัวเองกลับมา จากนั้นก็จัดการปูผ้าลงที่ปลายเตียงเตาแล้วล้มตัวลงนอนอย่างว่าง่าย ความรู้สึกในใจตอนนี้มันช่างสงบสุขและปลอดภัยเหลือเกิน
แค่หลับตาลงเขาก็พร้อมจะเข้าสู่ห้วงนิทราได้ทันที โดยไม่มีความกังวลใดๆ หลงเหลืออยู่เลย
ฟางหยวนมองดูสภาพเครื่องนอนเก่าคร่ำครึชุดนั้นด้วยสายตารังเกียจเล็กน้อย ถึงแม้ว่ามันจะมีรอยปะชุนอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยสภาพโดยรวมก็ดูสะอาดสะอ้านใช้ได้ เธอจึงยอมปล่อยผ่านไปไม่คิดจะหาเรื่องต่อ
“เรื่องนี้นายหัวไวดีนี่”
ลู่เหล่าเอ้อร์นอนหันหลังให้พลางส่งเสียงอู้อี้ตอบกลับมาเบาๆ
“ถ้าคุณยอมให้ผมไปนอนที่ห้องฝั่งตะวันตกได้ก็คงจะดี”
ฟางหยวนมีเหตุผลส่วนตัวที่ไตร่ตรองไว้แล้ว เธอจึงตอบกลับไปทันควัน
“แบบนั้นไม่ได้หรอก คนภายนอกเขาลือกันให้แซ่ดว่าฉันเป็นคนนิสัยก้าวร้าว ขาโหด ถ้าขืนปล่อยให้นายระเห็จไปนอนห้องฝั่งตะวันตก ชาวบ้านคงได้เอาไปนินทากันสนุกปากว่าฉันเป็นนางยักษ์ขมารที่ชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่ รังแกได้กระทั่งผัวตัวเองน่ะสิ นายก็นอนเจียมตัวอยู่ที่ปลายเตียงเตานั่นแหละ แล้วถ้ามีใครมาถาม นายรู้ใช่ไหมว่าต้องตอบว่ายังไง”
ลู่เหล่าเอ้อร์รีบเออออห่อหมกไปตามใจแม่จอมเผด็จการทันที
“รู้ครับ ผมต้องบอกว่าคุณนิสัยดีมาก ปฏิบัติต่อผมดีเยี่ยม ไม่เคยรังแกผู้ชายของตัวเอง”
ฟางหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“เรื่องนี้ต้องพูดให้ชัดเจนนะ ฉันไม่มีทางรังแกผู้ชายของตัวเองอยู่แล้ว”
ส่วนผู้ชายคนอื่นที่ไม่ใช่คนของเธอ ก็ถือเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ไม่นับรวมในกรณีนี้
ลู่เหล่าเอ้อร์ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากชมเธอสักคำ เขาแยกแยะเรื่องภายในและภายนอกได้อย่างชัดเจน การทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวคือหนทางรอดที่ดีที่สุด เขาจึงเลือกที่จะหลับตาลงนอนเงียบๆ ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก
แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า ไม่ว่าสถานะของพวกเขาจะดูไม่เหมาะสมกันแค่ไหน หรือจะมีเรื่องราววุ่นวายคาราคาซังมากเพียงใด บรรยากาศในค่ำคืนนี้ก็ทำให้หัวใจของลู่เหล่าเอ้อร์เกิดความรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาได้บ้างเหมือนกัน
ฟางหยวนอารมณ์ดีขึ้นมาก จิตใจของเธอปลอดโปร่งโล่งสบายไร้ความกังวล
“อืม ไม่เลวเลยนี่นา แต่ผ้าห่มของนายนี่มันเก่าเกินไปหน่อยนะ พรุ่งนี้ฉันจะหาชุดใหม่มาเปลี่ยนให้ ฉันไม่ได้จะให้นายพูดเชียร์ฉันเปล่าๆ หรอกนะ ในหีบสินเดิมของฉันยังมีเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ตัดเย็บไว้ให้ลู่เหล่าต้าอยู่อีกตั้งหลายชุด เดี๋ยวฉันจะเอามาให้นายใส่ให้หมดเลย นายก็รู้จักแต่งเนื้อแต่งตัวให้มันดูดีหน่อย อย่าทำให้ฉันต้องขายหน้าล่ะ”
ลู่เหล่าเอ้อร์ได้ยินดังนั้นก็แทบอยากจะกลั้นใจตายเสียเดี๋ยวนั้น เขาไม่มีความต้องการที่จะสวมใส่เสื้อผ้าใหม่ที่ตัดเย็บมาเพื่อพี่ชายตัวเองแม้แต่น้อย ความรู้สึกหวั่นไหวเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น คำว่า 'ผู้ชายของตัวเอง' ที่เธอพูดเมื่อกี้ ฟังแล้วไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งตรึงใจอีกต่อไป
ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะนึกค่อนขอดภรรยาหมาดๆ ผู้นี้ ฟางหยวนนี่ใช่ผู้หญิงจริงๆ หรือเปล่า จิตใจของเธอหยาบกระด้างยิ่งกว่าหินผาเสียอีก ตอนที่พูดประโยคนั้นออกมา เธอไม่คิดบ้างหรือไงว่าสถานะระหว่างพวกเขามันน่ากระอักกระอ่วนแค่ไหน
หัวข้อสนทนานี้สำหรับพวกเขาแล้ว มันช่างบั่นทอนอารมณ์สุนทรีย์อย่างร้ายกาจ ลู่เหล่าเอ้อร์จึงตัดสินใจแกล้งทำเป็นกรนเสียงดัง เพื่อตัดบทสนทนาและหลีกเลี่ยงที่จะต้องคุยกับผู้หญิงคนนี้ต่อ
ฟางหยวนนั้นหลับง่ายและสบายใจยิ่งกว่าลู่เหล่าเอ้อร์เสียอีก หลังจากจัดการพูดคุยตกลงกับลู่เหล่าเอ้อร์เสร็จสรรพ เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปจริงๆ เพียงแต่เธอไม่ได้นอนกรนเหมือนที่ลู่เหล่าเอ้อร์แกล้งทำเท่านั้นเอง
ทิ้งให้ลู่เหล่าเอ้อร์ต้องนอนพลิกตัวไปมาด้วยความกระสับกระส่าย เขานอนทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวัน คิดเท่าไหร่ก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีผู้หญิงมานอนอยู่ข้างกายแบบนี้ นี่เขามีเมียเป็นตัวเป็นตนแล้วจริงๆ หรือ
พอฟางหยวนสงบปากสงบคำลง ลู่เหล่าเอ้อร์ก็กลับมาถูกคำว่า 'ผู้ชายของตัวเอง' ที่หลุดออกมาจากปากของเธอเมื่อครู่ตามมารบกวนจิตใจจนว้าวุ่นไปหมด
ทางด้านลู่เหล่าต้า หรือลู่เฟิง บรรยากาศกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หลี่เหมิงทำตัวอ่อนหวานและเอาอกเอาใจเป็นที่สุด เธอรีบเข้าไปที่ห้องโถงหลักเพื่อแสดงความกตัญญูและประจบประแจงพ่อสามีแม่สามีก่อนเป็นอันดับแรก
จากนั้นเธอก็เดินบิดตัวด้วยความเขินอายกลับเข้ามาในห้องเพื่อพูดคุยกับลู่เฟิง ทว่าสภาพภายในห้องหอนั้นกลับดูวังเวงและน่าหดหู่ใจพิกล
เดิมทีห้องฝั่งตะวันตกนี้เคยมีตู้ไม้กระดานตั้งอยู่ แต่เนื่องจากสินเดิมของฟางหยวนมีหีบใบใหญ่มาด้วยถึงสองใบ ตู้ไม้กระดานใบนั้นจึงถูกย้ายไปไว้ที่ห้องฝั่งตะวันออกแทน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้ฟางหยวนยังสั่งให้ลู่เหล่าเอ้อร์กับลู่เหล่าซานมาช่วยกันขนหีบสินเดิมของเธอออกไปจนเกลี้ยง ทำให้ตอนนี้ห้องฝั่งตะวันตกเหลือเพียงความว่างเปล่าทั้งสี่มุมห้อง
บนเตียงเตาก็ไม่มีเครื่องนอนหลงเหลืออยู่เลยสักชิ้น ชุดเครื่องนอนใหม่เอี่ยมที่แม่ลู่ตั้งใจเย็บให้ลู่เฟิงสำหรับงานแต่งงาน ก็ถูกฟางหยวนยึดเอาไปจนหมดสิ้น
แม้กระทั่งเสื่อที่ปูบนเตียงเตา ซึ่งซื้อหามาใหม่เพื่องานมงคลครั้งนี้ ฟางหยวนก็ไม่เว้น เธอจัดการม้วนเสื่อแล้วแบกกลับไปหน้าตาเฉย เรียกว่าเก็บกวาดเรียบไม่ให้เหลือรอดแม้แต่ชิ้นเดียว อะไรที่พอจะหยิบฉวยได้ เธอขนไปจนเกลี้ยงจริงๆ
ลู่เฟิงนั่งอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าในห้องหอด้วยความรู้สึกอ้างว้างและตื่นตระหนก เขาเบิกตาโพลงจ้องมองไปที่หลี่เหมิงด้วยความคับแค้นใจ ผู้หญิงคนนี้ทำให้เขาสูญเสียทรัพย์สินทุกอย่างไปจนหมดตัว
หลี่เหมิงเห็นสายตาของลู่เฟิงก็รู้ทันทีว่าเขากำลังตำหนิเธออยู่ แต่เธอก็ไม่กล้าไล่ให้เขาออกไปข้างนอก และยิ่งไม่กล้าบ่นถึงความน้อยเนื้อต่ำใจที่เธอเพิ่งได้รับมา
เธอจำใจต้องเดินไปที่ห้องโถงหลักเพื่อขอเครื่องนอนเก่าๆ จากแม่ลู่มาใช้แก้ขัด ไม่อย่างนั้นคืนนี้คงได้นอนหนาวสั่นบนแผ่นไม้กระดานแข็งๆ แน่
แม่ลู่นึกสงสารลูกชายคนโต จึงไปค้นเอาเสื่อเก่าๆ ในห้องเก็บฟืนออกมาให้ พอให้ถูไถใช้ปูรองนอนไปก่อน แต่มองดูสภาพแล้วอย่างไรก็ไม่เหมือนห้องหอสำหรับคู่แต่งงานใหม่เลยสักนิด
ช่างเป็นสภาพที่น่าสมเพชเสียจริง ของพังๆ กับคนเก่าๆ ไม่มีกลิ่นอายของความสดใหม่หรือความมงคลหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
หลี่เหมิงรู้สถานะของตัวเองดี เธอจึงพยายามขยับเข้าไปใกล้ชิดลู่เฟิง พลางเอ่ยเสียงอ้อน
“พี่เฟิงคะ จะทำยังไงดี ข้าวของเครื่องใช้ของฉันถูกผู้หญิงคนนั้นแย่งเอาไปหมดเลย”
ลู่เฟิงขยับตัวหนีด้วยความรำคาญใจ ตอนนี้เขากำลังหงุดหงิดถึงขีดสุด
“เธอยังมีหน้ามาพูดอีกหรือ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ งานแต่งงานของฉันจะพังไม่เป็นท่าแบบนี้ไหม”
หากงานแต่งงานระหว่างเขากับฟางหยวนดำเนินไปอย่างราบรื่น ป่านนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็คงจะมีรากฐานที่มั่นคง มีทรัพย์สินเงินทองไม่น้อยหน้าใครในหมู่บ้าน แต่ดูสภาพตอนนี้สิ นอกจากบ้านที่ยังพอกันลมกันฝนได้ ก็ไม่มีสมบัติอะไรเหลือติดตัวเลยสักอย่าง
ที่น่าเจ็บใจที่สุดคือตอนนี้เจ้ารองกลายเป็นคนมั่งคั่งร่ำรวย มีครบทุกสิ่งทุกอย่าง ครึ่งหนึ่งมาจากสินเดิมที่ผู้หญิงหน้าโง่คนนี้เป็นคนสมทบทุนให้ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งก็เป็นสินสอดทองหมั้นที่ครอบครัวเขาจัดเตรียมไว้ให้เองแท้ๆ
พี่น้องสองคนแยกบ้านกันอยู่ แต่ความแตกต่างของฐานะกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ยิ่งคิดลู่เฟิงก็ยิ่งรู้สึกจุกแน่นในอก
หลี่เหมิงพยายามใช้สองแขนโอบกอดลู่เฟิงเอาไว้แน่น
“พี่เฟิงคะ ต่อไปในภายภาคหน้าพวกเราจะต้องมีทุกอย่างครบครันแน่นอน แต่ว่าตอนนี้เราจะเอายังไงกันดีคะ”
เธอถึงขนาดยอมทิ้งศักดิ์ศรี ยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อยื้อผู้ชายคนนี้ไว้
ลู่เฟิงพยายามแกะมือเธอออกแต่ก็ไม่เป็นผล ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโมโหปนขัดเขิน เขาตวาดเสียงแข็ง
“เธอท้องอยู่นะ หัดมียางอายบ้างสิ รีบปล่อยมือเดี๋ยวนี้”
หลี่เหมิงก้มหน้างุดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบเสียงเบา
“จริงๆ แล้วยังไม่มีหรอกค่ะ แต่ว่าอีกไม่นานพวกเราจะต้องมีลูกด้วยกันแน่ๆ”
ลู่เฟิงดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันทีด้วยความตกใจ ผู้หญิงคนนี้กล้าเอาเรื่องลูกมาหลอกลวงเขา สรุปแล้วเรื่องทั้งหมดคือกุเรื่องขึ้นมาเองทั้งเพอย่างนั้นหรือ
“นี่เธอ!”
หลี่เหมิงรีบโถมตัวเข้าใส่ทันที เธอไม่กล้าปล่อยให้ลู่เฟิงมีโอกาสพูดต่อว่าอะไรไปมากกว่านี้ ผู้หญิงคนนี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเสียจริง
กลางดึกสงัด ทั้งสองคนจึงได้มีโอกาสพูดคุยปรับความเข้าใจกันต่อ ลู่เฟิงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างข้องใจ
“เธอโดนผู้ชายข้างนอกทิ้งมาใช่ไหม ถึงได้ซมซานกลับมาหาฉันแบบนี้”
คนอย่างเขาก็ไม่ได้โง่ดักดานจนมองอะไรไม่ออกเสียทีเดียว
มีหรือที่หลี่เหมิงจะยอมรับความจริง เธอไม่ได้ถูกทิ้งเสียหน่อย แต่เธอเคยใช้ชีวิตอยู่กับคนอื่นจนแก่เฒ่ามาแล้วชาตินึงต่างหาก และเพราะชีวิตนั้นมันไปไม่รอด เธอถึงได้อยากจะกลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
หลี่เหมิงปฏิเสธเสียงแข็ง ลิ้นรัวด้วยความร้อนรน
“ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่นะคะพี่เฟิง ฉันก็แค่... ตอนนั้นฉันยังเด็ก ได้ยินเขาพูดกันว่าโลกภายนอกมันสวยงาม ก็เลยอยากจะลองออกไปดูบ้าง พอถอนหมั้นปุ๊บฉันก็นึกเสียใจทันที แต่เพราะต้องรักษาหน้าตัวเอง ก็เลยไม่กล้ากลับมาหาพี่”
พูดจบเธอก็บีบน้ำตาเรียกความสงสาร
“พอได้ข่าวว่าพี่เฟิงกำลังจะแต่งงาน ฉันก็ไม่สนใจหน้าตาหรือศักดิ์ศรีอะไรอีกแล้ว พี่เฟิงต้องเชื่อฉันนะคะ ถ้าไม่ใช่เพราะรักพี่จริงๆ ฉันจะกล้าทำเรื่องบ้าบิ่นอย่างการโกหกหน้าตายว่าท้องกับคนอื่นเพื่อมาแย่งชิงตัวพี่คืนมาแบบนี้หรือคะ”
ลู่เฟิงยังคงมีท่าทีระแวดระวัง
“ฉันไม่ได้หลอกง่ายขนาดนั้นนะ ทางบ้านเธอมาถอนหมั้นฉัน แล้วก็แนะนำผู้ชายที่ทำงานในเมืองให้เธอทันที เธอเห็นฉันเป็นไอ้หน้าโง่หรือไง”
หลี่เหมิงรีบแก้ตัว
“เรื่องนั้นมันก็มีมูลอยู่บ้างค่ะ แต่ว่าในใจของฉันลืมพี่ไม่ลงจริงๆ ไม่อย่างนั้นฉันจะ... ฉันจะยอมเป็นของพี่...”
พอพูดมาถึงตรงนี้ ลู่เฟิงก็เงียบเสียงลง เพราะความสัมพันธ์ลึกซึ้งที่เคยมีต่อกันมาก่อนหน้านี้เป็นเรื่องจริง ไม่อย่างนั้นตอนที่หลี่เหมิงบอกว่าท้อง ลู่เฟิงก็คงไม่ปักใจเชื่อในทันที
หลี่เหมิงแอบโล่งอกในใจ โชคดีเหลือเกินที่ตอนหมั้นหมายกันในอดีต เธอไม่ได้ทำตัวรักนวลสงวนตัวจนเกินงาม ไม่อย่างนั้นสถานการณ์ตอนนี้คงยากที่จะเกลี้ยกล่อมให้เขาคล้อยตามได้
ไม่ว่าหน้าต่างบานนี้จะถูกปิดด้วยกระดาษกาวคุณภาพแย่แค่ไหน แต่สุดท้ายหลี่เหมิงก็สามารถปิดรอยรั่วจนมิดชิดได้สำเร็จ
เมื่อเรื่องราวมันเลยเถิดมาถึงขั้นนี้แล้ว ลู่เฟิงก็จำต้องก้มหน้ายอมรับการแต่งงานครั้งนี้ไปโดยปริยาย
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทางฝั่งบ้านของลู่เฟิง หลี่เหมิงตื่นขึ้นมาด้วยท่าทีเอียงอายพลางกล่าวทักทายพ่อลู่และแม่ลู่ด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
เธอยังรีบตื่นแต่เช้าเพื่อเสนอตัวเข้าไปช่วยแม่ลู่ทำอาหารเช้าในครัวอีกด้วย
สีหน้าของแม่ลู่ดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“สะใภ้ใหญ่ เรื่องอาหารการกินไม่ต้องลำบากเธอหรอก ถึงจะแยกบ้านกันแล้ว แต่วันนี้เราก็ต้องกินข้าวร่วมกันอยู่ดี”
หลี่เหมิงตีสีหน้าอดทนอดกลั้นราวกับผู้เสียสละอันยิ่งใหญ่
“มันเป็นหน้าที่ที่ฉันควรทำค่ะแม่ เพื่อครอบครัวของเราแล้ว ต่อให้ต้องทนรองมือรองตีนสะใภ้รอง ฉันก็จะอดทนค่ะ”
[จบบท]