บทที่ 164: แก่นแท้
แม่ลู่กลัวว่าฟางหยวนจะเก็บเรื่องราวฉาวโฉ่ในหมู่บ้านมาคิดมากจนพาลไม่สบายใจ หญิงสูงวัยจึงรีบเอ่ยปลอบใจลูกสะใภ้ด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ เพื่อให้เธอมั่นใจในตัวลูกชายของตน
“ฟางหยวน ลูกวางใจได้เลยนะ ตระกูลลู่ของเราไม่มีผู้ชายที่มีนิสัยเหลวไหลพรรค์นั้นแน่นอน”
ลู่เหล่าซานที่นั่งฟังอยู่ด้วยกระแอมไอแก้เก้อออกมาสองสามทีด้วยท่าทางไม่เป็นธรรมชาติ ก่อนจะรีบพูดเสริมขึ้นมาเพื่อยืนยันอีกแรง
“พี่สะใภ้รอง พี่วางใจเถอะ พี่ไม่ใช่ต้าเหมย และพี่รองของผมก็ไม่มีทางกล้าทำเรื่องแบบนั้นแน่ๆ”
ฟางหยวนพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วยทันที ดูเหมือนว่าคำพูดของลู่เหล่าซานจะมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากกว่าคำปลอบโยนทั่วไป เธอตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ
“เรื่องนี้ฉันเชื่อสนิทใจเลยล่ะ”
ลู่ชวนได้ยินบทสนทนานั้นแล้วใบหน้าก็พลันดำทะมึนลงด้วยความหงุดหงิด เขาหันไปมองคนในครอบครัวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามและความน้อยใจ ก่อนจะเอ่ยแย้งขึ้นมาเสียงเข้ม
“ทำไมทุกคนถึงพูดแบบนั้น สิ่งที่ทุกคนควรเชื่อมั่นคือคุณธรรมและความประพฤติของผมต่างหาก ควรจะเชื่อในความผูกพันและสายใยรักระหว่างเราสองคน ไม่ใช่มาเชื่อเพราะคิดว่าผมกลัว มันเป็นเรื่องของความรู้สึกล้วนๆ เข้าใจไหม”
แม่ลู่ก้มหน้าก้มตากินของว่างในมือต่อโดยไม่สนใจจะต่อความยาวสาวความยืด ส่วนพ่อลู่เองก็นั่งเงียบกริบไม่ยอมเปิดปากแสดงความคิดเห็นใดๆ ออกมา ในขณะที่ลู่เหล่าซานได้แต่แอบคิดในใจเงียบๆ ว่า
‘ถ้าพี่สะใภ้รองเชื่อคำพูดสวยหรูพวกนั้นของพี่จริงๆ ก็คงจะเป็นคนโง่เต็มทีแล้ว’
ปฏิกิริยาของฟางหยวนเองก็เห็นได้ชัดว่ามีความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกับคนอื่นๆ อีกสามคนในบ้าน เธอเพียงแค่เอ่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนไม่ได้ใส่ใจคำประท้วงของสามีเลยแม้แต่น้อย
“กินเถอะ”
หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพูดอะไรต่ออีก บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความเงียบที่สื่อความหมายชัดเจนว่า คนทั้งบ้านไม่มีใครเชื่อน้ำคำเรื่องความรักความผูกพันของลู่ชวนเลยแม้แต่คนเดียว สิ่งที่พวกเขาเชื่อมั่นมากกว่าสิ่งอื่นใดคืออิทธิพลและพลังอำนาจของพี่น้องตระกูลฟางต่างหาก
ลู่ชวนรู้สึกอัดอั้นตันใจจนแทบอยากจะกระอักเลือดออกมา นี่เขากลายเป็นคนที่มีความประพฤติย่ำแย่จนไม่น่าไว้ใจในสายตาครอบครัวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน นี่มันเป็นปัญหาเรื่องความไว้วางใจชัดๆ
แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่มีใครคิดจะมานั่งถกเถียงหัวข้อลึกซึ้งนี้กับเขา เรื่องของความรู้สึกหรือความเชื่อใจมันเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้และดูเลื่อนลอยเกินไปสำหรับสมาชิกในบ้านตระกูลลู่ พวกเขาไม่มีใครเข้าถึงแก่นแท้ของอารมณ์ความรู้สึกในระดับนั้นได้หรอก
ลู่เหล่าซานซื้อประทัดกลับมาหลายพวง เขาจุดเล่นที่ลานบ้านเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เพิ่มบรรยากาศความคึกคักให้สมกับเป็นช่วงเทศกาล
ในคืนวันส่งท้ายปีเก่า ลู่ชวนพาฟางหยวนเดินสายไปเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงในหมู่บ้าน ไปนั่งคุยเล่นที่บ้านของจางเสี่ยวเล่อและแวะเวียนไปหาเพื่อนบ้านที่สนิทสนมกันอีกไม่กี่หลังตามธรรมเนียม
หัวข้อสนทนาของชาวบ้านร้านตลาดในค่ำคืนนี้ยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องอื้อฉาวของกงเอ้อร์และต้าเหมย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตรุษจีนปีนี้ กงเอ้อร์ได้กลายเป็นดาราหน้ากล้องที่ยึดพื้นที่สื่อและบทสนทนาของคนทั้งหมู่บ้านไปครองแต่เพียงผู้เดียว
เช้าวันแรกของปีใหม่ ลู่เหล่าซานรีบตื่นแต่เช้ามาอวยพรปีใหม่พี่ชายและพี่สะใภ้เป็นคนแรก ฟางหยวนหยิบซองอั่งเปาที่มีเงินอยู่ข้างในห้าหยวนยื่นให้น้องสามี ทำเอาลู่เหล่าซานดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่
“พี่สะใภ้รอง ถ้ายังไม่ได้แต่งงานก็ยังไม่นับว่าเป็นผู้ใหญ่ เพราะงั้นผมยังถือว่าเป็นเด็ก เงินนี้ผมรับไว้โดยไม่เกรงใจนะ”
ฟางหยวนเป็นคนใจกว้างอยู่แล้ว เธอตอบกลับไปอย่างอารมณ์ดี
“ให้ไปแล้ว ฉันจะไปทวงคืนได้ยังไง ตราบใดที่นายยังไม่แต่งงาน อั่งเปาซองนี้พี่สะใภ้จะเตรียมไว้ให้ทุกปีนั่นแหละ”
ลู่เหล่าซานรีบเก็บซองอั่งเปายัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างทะนุถนอม พลางพูดหยอกเย้าเอาใจพี่สะใภ้
“ถ้ารู้อย่างนี้ เมื่อคืนตอนเที่ยงคืนผมคงมาเคาะประตูห้องพี่แล้ว แต่พี่สะใภ้รองวางใจเถอะ ผมคงไม่ยอมครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิตเพียงเพื่อจะรอรับอั่งเปาไม่กี่ซองหรอก”
ฟางหยวนเลิกคิ้วมองน้องชายสามีแล้วย้อนถามขำๆ
“คำพูดนี้ตกลงจะเรียกว่ามีอนาคตหรือไม่มีอนาคตกันแน่เนี่ย”
ลู่ชวนมองน้องชายด้วยสายตาระอา ก่อนจะพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหมั่นไส้
“แบบนั้นเขาเรียกว่ารบกวนชาวบ้าน ต่อให้มีอนาคตก็คงไปได้ไม่ไกลหรอก”
ฟางหยวนไม่สนใจคำบ่นของสามี เธอร้องเรียกทุกคนด้วยความกระตือรือร้น
“ไปเถอะ ไปกินข้าวกัน”
ลู่เหล่าซานรู้สึกชื่นชอบพี่สะใภ้คนนี้จากใจจริง เธอเป็นคนที่คุยด้วยแล้วสนุก เข้ากันได้ดี แถมยังใจป้ำสปอร์ตสุดๆ ที่สำคัญที่สุดคือวีรกรรมที่เธอจัดการเรื่องใหญ่ๆ อย่างกรณีของกงเอ้อร์นั้นช่างเด็ดขาดสะใจเสียเหลือเกิน
หลังจากนั้นทั้งคู่ก็เดินไปที่บ้านฝั่งตะวันออกเพื่ออวยพรปีใหม่พ่อลู่กับแม่ลู่ แม่ลู่หยิบเงินสองหยวนออกมาให้ฟางหยวนเป็นของขวัญวันปีใหม่ พร้อมกับออกตัวด้วยความเกรงใจ
“อย่ารังเกียจว่ามันน้อยไปนะ”
ฟางหยวนรีบรับมาด้วยรอยยิ้มหวานหยด
“ไม่มีทางรังเกียจหรอกค่ะ”
เธอรับซองแดงเก็บใส่มืออย่างยินดี นี่คือน้ำใจและความเอ็นดูจากผู้หลักผู้ใหญ่ที่มีให้
เช้าวันปีใหม่แบบนี้ ฟางหยวนรู้ดีว่าอีกเดี๋ยวลู่เหล่าต้ากับภรรยาคงจะมาที่บ้าน พอทานข้าวเช้าเสร็จ ลู่ชวนจึงรีบพาฟางหยวนออกไปเดินเล่นข้างนอกทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า
แต่ใครจะไปคิดว่าพอเดินออกมาได้ไม่ไกล พวกเขากลับถูกเจ้าหนุ่มกงเอ้อร์เข้ามาดักหน้าไว้เสียก่อน แค่เห็นสภาพขอบตาดำคล้ำและหน้าตาที่อิดโรยก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่คงนอนไม่หลับมาทั้งคืนแน่ๆ
กงเอ้อร์คิดทบทวนเรื่องราวกลับไปกลับมาทั้งคืน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มันมีเงื่อนงำชอบกล
“ลู่ชวน คิดไม่ถึงเลยนะว่านายจะเป็นคนเลวร้ายขนาดนี้ นายเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ใช่ไหม”
ฟางหยวนไม่มีท่าทีเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เธอก้าวออกมาเผชิญหน้าแล้วสวนกลับทันควัน
“ต้าเหมยตั้งท้องลูกของนายไม่ใช่เหรอ หรือเราควรจะไปถามต้าเหมยให้รู้เรื่องกันตอนนี้เลย”
กงเอ้อร์โกรธจนตัวสั่น เขาชี้นิ้วใส่หน้าฟางหยวนด้วยความเดือดดาล
“ฉันรู้อยู่แล้วเชียวว่าผู้หญิงอย่างเธอไม่ใช่คนดี”
มิน่าล่ะ ทำไมตอนที่เขาเดินออกมาจากบ้านลู่ชวนถึงได้บังเอิญไปจ๊ะเอ๋กับต้าเหมยเข้าพอดี เป็นฝีมือยัยนี่เองสินะ
ลู่ชวนรีบเอาตัวเข้ามาบังภรรยาไว้ ปกป้องเธอจากท่าทางคุกคามของอีกฝ่าย
“พูดถึงใครกัน วันปีใหม่แท้ๆ จะมาอาละวาดบ้าบออะไรตรงนี้”
ฟางหยวนชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังสามี แล้วตอกกลับด้วยวาจาเชือดเฉือน
“ตราบใดที่เด็กในท้องเป็นลูกของนาย นายก็ไม่มีทางดิ้นหลุดหรอก ผู้หญิงบ้านนอกคนนั้น นายต้องแต่งงานกับเธอแน่ๆ”
กงเอ้อร์รู้ตัวดีว่าตนเองเพลี่ยงพล้ำและถูกเล่นงานเข้าให้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมจำนนง่ายๆ
“ฉันไม่จบกับพวกแกแค่นี้แน่”
ฟางหยวนยักไหล่อย่างท้าทาย
“เอาสิ อยากเล่นก็เล่นกันให้ถึงที่สุด ฉันไม่กลัวเรื่องยุ่งยากอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันจะช่วยไปป่าวประกาศเรียกนักเรียนสาวๆ ที่โรงเรียนของนายมาช่วยกันยืนยันความบริสุทธิ์ของนายด้วยดีไหม มาเผชิญหน้ากันให้หมดว่าเรื่องจริงมันเป็นยังไง ฉันก็อยากจะรู้นักว่าพวกนักเรียนสาวๆ พวกนั้นจะตาบอดจนมองไม่เห็นความเลวของนาย แล้วยังคิดว่านายเป็นเทพบุตรอยู่หรือเปล่า”
กงเอ้อร์หน้าถอดสี เขาตะโกนด่าด้วยความอัดอั้น
“เธอทำไมถึงได้เลวทรามต่ำช้าขนาดนี้ เธอตั้งใจจะทำลายอนาคตฉันชัดๆ”
ฟางหยวนแค่นหัวเราะเสียงเย็น
“แล้วนายล่ะ เอานังเด็กนั่นส่งมาที่บ้านฉัน นายคิดว่าตัวเองมีคุณธรรมสูงส่งนักหรือไง นายคิดจะทำลายครอบครัวใครกัน นายเห็นฉันฟางหยวนเป็นคนยังไง”
ใบหน้าของลู่ชวนเคร่งขรึมลงทันทีที่ได้ยิน เขาเข้าใจเจตนาของกงเอ้อร์แจ่มแจ้งแล้วว่าหมอนี่ต้องการจะทำลายชีวิตคู่ของเขา
กงเอ้อร์หน้าแดงก่ำสลับเขียวคล้ำด้วยความอับอายและโกรธจัด เขาเถียงข้างๆ คูๆ
“เธอพูดบ้าอะไร ฉันหวังดีต่างหาก”
ฟางหยวนสวนกลับทันควัน
“งั้นนายก็คิดเสียว่าฉันหวังดีกับนายเหมือนกันก็แล้วกัน ดูสิ ตอนนี้ลูกเมียพร้อมหน้าพร้อมตา ได้นอนเตียงอุ่นๆ ฉันอุตส่าห์ช่วยทำความฝันของนายให้เป็นจริงสมบูรณ์แบบขนาดนี้”
เธอยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น แต่ยังพูดเสริมด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอกนะ ฉันแค่ทำไปตามทางผ่านก็เท่านั้น”
ลู่ชวนมองภรรยาด้วยสายตาชื่นชมระคนทึ่ง
“เก่งขึ้นเยอะเลยนี่”
ฟางหยวนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจในตัวเอง
“ถึงฉันจะไม่ได้เรียนหนังสือสูงๆ แต่ฉันก็เป็นคนที่ติดตามสามีไปเปิดหูเปิดตาถึงในเมืองมณฑลเชียวนะ มันก็ต้องดีกว่าคนที่ไม่เคยแม้แต่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ไม่เคยเห็นโลกกว้างอะไรเลยอยู่แล้ว”
นี่เป็นความคับแค้นใจที่สะสมอยู่ในอกเธอมานาน ในที่สุดวันนี้ก็ได้ระบายออกมาเสียที มันไม่ง่ายเลยจริงๆ
กงเอ้อร์กัดฟันกรอด
“เธอทำเกินไปแล้วนะ”
ลู่ชวนพูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่เชือดเฉือน
“จะเรียนหนังสือหรือไม่เรียนหนังสือ สุดท้ายคนเราก็ต้องหัดเรียนรู้ที่จะเป็นคนให้ได้ก่อน คนจบมหาวิทยาลัยแล้วแต่งงานมีครอบครัวก็มีถมเถไป ฉันเชื่อว่าการมีความรับผิดชอบมันคงไม่ไปถ่วงความเจริญก้าวหน้าของนายหรอกนะ”
พูดจบลู่ชวนก็ดึงมือฟางหยวนให้เดินจากไปโดยไม่รอการตอบโต้ ฟางหยวนยังหันมาบ่นอุบอิบอย่างไม่สบอารมณ์
“ฉันยังด่าไม่จบเลยนะ หมอนั่นมันไม่ได้หวังดีกับเราจริงๆ”
ลู่ชวนบีบมือภรรยาเบาๆ เป็นเชิงปราม
“ไม่ต้องไปสนใจคนพรรค์นั้นหรอก ต่อไปเราก็คงไม่ได้ยุ่งเกี่ยวอะไรกับเขาอีกแล้ว”
ฟางหยวนหน้ามุ่ย ยังรู้สึกว่าสิ่งที่ทำลงไปมันยังน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับสิ่งที่กงเอ้อร์คิดจะทำ
“เขาไม่คู่ควรจะมีเมียเลยจริงๆ คุณว่าต้าเหมยจะรู้เรื่องพวกนี้ไหม ถ้าพวกเราไปปั่นป่วนที่โรงเรียนบ้างล่ะ...”
ลู่ชวนรีบตัดบท
“เรื่องนั้นไม่ต้องถึงมือคุณหรอก มีจางเสี่ยวเล่อจัดการอยู่แล้ว ตราบใดที่ต้าเหมยยังหลงรักหมอนั่นหัวปักหัวปำอยู่”
ฟางหยวนพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“นั่นสินะ ถึงแม้ว่าต้าเหมยจะตาถั่วเลือกผู้ชายไม่ดี แต่ก็ไม่ควรจะปล่อยให้คนเลวๆ แบบนั้นลอยนวล ให้เธอได้เห็นธาตุแท้เร็วๆ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีเหมือนกัน”
ระหว่างที่เดินคุยกันอยู่นั้น สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปเห็นฝูงชนกำลังมุงอยู่ที่หน้าบ้านของลู่เหล่าต้ากับหลี่เหมิง เสียงพูดคุยจอแจจับใจความได้ว่าเป็นเรื่องนินทาของกงเอ้อร์ โดยมีเสียงของหลี่เหมิงดังแทรกขึ้นมาเป็นระยะๆ
ฟางหยวนมองภาพนั้นแล้วเปรยขึ้นมา
“คิดไม่ถึงเลยว่าเรื่องของกงเอ้อร์จะดังจนกลบรัศมีของแม่คนนั้นได้หมด มีกงเอ้อร์เป็นตัวเอกแบบนี้ เรื่องที่หลี่เหมิงวิ่งแจ้นกลับมาบ้านแม่สามีเลยดูจืดชืดไปเลย”
ลู่ชวนยิ้มมุมปาก
“สมองของเมียฉันนี่นับวันยิ่งฉลาดหลักแหลมขึ้นเรื่อยๆ นะเนี่ย ถือว่ายกผลประโยชน์ให้หลี่เหมิงไปก็แล้วกัน”
ทันใดนั้นเสียงของหลี่เหมิงก็ดังลอยมาเข้าหู
“สะใภ้รองมาแล้วเหรอ ดูสิ ทางนี้ยุ่งวุ่นวายไปหมดเลย ฉันคงปลีกตัวไปหาคุณแม่ไม่ได้รบกวนน้องรองทั้งสองคนช่วยเรียนคุณแม่ให้ฉันทีนะคะ”
ลู่ชวนทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น เพิ่งจะเปิดร้านขายของชำเล็กๆ ได้แค่สองวัน ก็ทำตัววางก้ามใหญ่โตเสียแล้ว
แต่ก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า การใช้เรื่องชาวบ้านมาเป็นหัวข้อดึงดูดคนของหลี่เหมิงนั้นได้ผลชะงัดจริงๆ มีคนมายืนมุงฟังเรื่องนินทาพร้อมกับซื้อของติดไม้ติดมือกลับไปไม่น้อยเลย
ลู่ชวนปรายตามองลู่เฟิงพี่ชายของตนที่ยืนอยู่ตรงนั้น เห็นได้ชัดว่าพี่ชายของเขากลายเป็นคนประเภทที่เมียว่าไงก็ว่าตามกันไปเสียแล้ว ขนาดวันตรุษจีนแท้ๆ ยังไม่คิดจะกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ที่บ้าน ถ้าเขาจำไม่ผิด เงินทุนที่เอามาเปิดร้านนี้ส่วนหนึ่งก็มาจากเงินเก็บของแม่เขาทั้งนั้น
เนื่องจากตรงนั้นมีคนอยู่เยอะ พอชาวบ้านเห็นฟางหยวนกับลู่ชวนเดินมาก็พากันเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเอง สองสามีภรรยาคู่นี้ถือว่าเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของคนในหมู่บ้านพอสมควร
จริงอย่างที่ลู่เหล่าซานเคยบอกไว้ มีหลายคนที่อยากจะเข้ามาตีสนิทพูดคุยกับลู่ชวน เผื่อว่าจะมีลู่ทางได้ไปทำงานหาเงินในเมืองมณฑลบ้าง ดังนั้นทุกคนจึงแสดงท่าทีร่าเริงและกระตือรือร้นเป็นพิเศษ
ฟางหยวนไม่ค่อยได้ตอบโต้อะไรมากนัก ส่วนลู่ชวนก็เพียงแค่ทักทายตามมารยาทแล้วรีบพาภรรยาเดินเลี่ยงออกมา
สำหรับลู่เหล่าต้าและหลี่เหมิงนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบลู่ชวนไม่ได้หันไปเสวนาด้วยแม้แต่คำเดียว ความห่างเหินเย็นชาระหว่างพี่น้องคู่นี้กลายเป็นประเด็นที่ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้มากพอๆ กับเรื่องของกงเอ้อร์เลยทีเดียว
ชาวบ้านบางคนเริ่มหันไปกระเซ้าเย้าแหย่ภรรยาของลู่เหล่าต้า
“หลี่เหมิง เธอกับฟางหยวนต่างก็เป็นสะใภ้ใหม่เหมือนกัน ลองดูสิว่าฟางหยวนเขาวางตัวสมกับเป็นสะใภ้ใหม่แค่ไหน”
หลี่เหมิงเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจในทันที
“ก็แหงล่ะสิคะ แต่ดูท้องฉันสิโตขนาดนี้แล้ว อีกไม่นานฉันก็จะได้เป็นแม่คนแล้วนะ”
ความหมายแฝงในคำพูดนั้นชัดเจนมาก เธอต้องการจะสื่อว่า ฟางหยวนจะเอาอะไรมาเทียบกับเธอได้?
เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านก็เริ่มหันไปซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบา
“จริงสิ นี่ก็แต่งงานกันมาครึ่งปีได้แล้วมั้ง ทำไมฟางหยวนถึงยังไม่ตั้งท้องสักทีนะ หรือว่าลู่ชวนเขาจะไม่ค่อยถูกใจเมียคนนี้กันแน่”
หลี่เหมิงได้ยินเสียงซุบซิบเหล่านั้นก็แอบยิ้มเยาะอยู่ที่มุมปาก ถึงแม้เธอจะไม่ได้พูดอะไรออกมาตรงๆ แต่สีหน้าและแววตาของเธอก็แสดงออกถึงความสะใจอย่างชัดเจน
[จบบท]