บทที่ 18: ใครกันแน่ที่ได้กำไร
ลู่เหล่าต้าถูกคำพูดเหน็บแนมกระแทกใจเข้าอย่างจังจนแทบจะกลืนข้าวไม่ลง รสชาติอาหารที่ควรจะอร่อยลิ้นกลับฝืดเฝื่อนไปหมดในปาก นี่มันจะไม่เกินไปหน่อยหรืออย่างไร
ลู่เหล่าเอ้อร์ก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารในชามของตัวเองโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง แต่เขาก็สามารถจินตนาการภาพสีหน้าบิดเบี้ยวกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพี่ชายคนโตได้อย่างชัดเจนโดยไม่ต้องใช้ตามองเลยด้วยซ้ำ
หลี่เหมิงโกรธจนหน้าถอดสี ซีดเผือดราวกับกระดาษ เธอตวาดเสียงสั่นด้วยความโมโห
“ฟางหยวน ฉันจะบอกอะไรให้เธอรู้นะ ต่อไปนี้ฉันคือพี่สะใภ้ใหญ่ของบ้านนี้ ส่วนเธอเป็นแค่เมียของน้องรอง เธอต้องหัดฟังคำสั่งฉันบ้าง อย่ามาพูดจาพล่อยๆ เรื่องความบริสุทธิ์บ้าบออะไรนั่น ฉันขอยืนยันตรงนี้เลยนะว่าฉันไม่ได้ท้อง และไม่มีเด็กอะไรทั้งนั้น”
ฟางหยวนที่ก้มหน้ากินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย ในที่สุดก็ยอมละสายตาจากชามข้าวแล้วเงยหน้าขึ้นมองคู่กรณีด้วยแววตาเรียบเฉย
“พูดแบบนี้หมายความว่าเธอตั้งใจมาหลอกแต่งงานงั้นสิ คิดว่าพูดแก้ตัวแบบนี้แล้วหน้าตาเธอจะดูดีขึ้นหรือไง แต่ก็นะ ไม่มีลูกติดท้องมาก็ถือว่าเป็นเรื่องดีเหมือนกัน จะได้สร้างเวรสร้างกรรมน้อยลงหน่อย ไม่อย่างนั้นเด็กเกิดมาโตขึ้นโดนชาวบ้านชี้หน้าด่าว่าเป็นลูกชู้มันจะน่าสงสารเปล่าๆ ถือว่าเธอได้สะสมบุญให้ตัวเองไปในตัวก็แล้วกัน”
ฝีปากของฟางหยวนนั้นคมกริบยิ่งกว่ากรรไกรตัดผ้า ทันทีที่เอ่ยปากก็เหมือนกับการประกาศสงครามที่กวาดล้างศัตรูจนราบคาบไปทั้งสี่ทิศ ลู่เหล่าเอ้อร์ทำได้เพียงนั่งฟังเงียบๆ อย่างสงบเสงี่ยม แน่นอนว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลลู่เองก็นั่งสงบปากสงบคำทำหน้าที่เป็นผู้ฟังที่ดีเช่นกัน
หลี่เหมิงคิดในใจอย่างเดือดดาลว่า วันนี้ถ้าเธอไม่สามารถงัดข้อเอาชนะผู้หญิงคนนี้ได้ วันข้างหน้าเธอคงต้องโดนเหยียบย่ำจมดินเป็นแน่ เธอจึงเชิดหน้าขึ้นประกาศศักดา
“เธอหยุดพูดจาไร้สาระเดี๋ยวนี้นะ ยังไงฉันก็เป็นพี่สะใภ้ของเธอ ต่อไปเวลากินข้าวบนเตียงเตา ถ้าฉันนั่งอยู่ เธอก็ต้องนั่งให้เรียบร้อย สามีของฉันที่เป็นพี่ใหญ่ก็นั่งอยู่ตรงนี้ เรื่องราวในอดีตเธอเลิกขุดคุ้ยขึ้นมาพูดจาเหน็บแนมได้แล้ว บ้านนี้ยังรู้จักคำว่าเด็กต้องเคารพผู้ใหญ่อยู่ไหม”
ฟางหยวนแค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะสวนกลับทันควัน
“การทำเรื่องผิดศีลธรรมมันก็เท่ากับคนสิ้นไร้ไม้ตอก ไร้สามัญสำนึก เรื่องงามหน้าที่พวกเธอสองคนทำลงไปน่ะ ถ้าเป็นสมัยก่อนเขาจับใส่ตะกร้อถ่วงน้ำไปนานแล้ว ยังมีหน้ามาตะโกนปาวๆ หาความเคารพอะไรอีก ไม่รู้จักละอายแก่ใจยังจะมาถามหาลำดับอาวุโส น่าขำสิ้นดี”
ลู่เหล่าเอ้อร์เริ่มรู้สึกว่าบรรยากาศบนโต๊ะอาหารมาคุจนเกินจะรับไหว ความสัมพันธ์อันซับซ้อนยุ่งเหยิงนี้ยิ่งพูดยิ่งเละเทะ เขาจึงรีบเอ่ยขัดตาทัพเพื่อเปลี่ยนเรื่อง
“ไม่ใช่ว่าบ่นอยากกินแป้งม้วนไส้เนื้อหรอกเหรอ รีบกินตอนร้อนๆ สิ เดี๋ยวจะเย็นชืดหมด”
ฟางหยวนปรายตามองหลี่เหมิงด้วยหางตาแวบหนึ่งอย่างดูแคลน ก่อนจะเลิกสนใจผู้หญิงคนนั้น แล้วหันไปพูดกับพ่อลู่และแม่ลู่ด้วยน้ำเสียงปกติ
“พ่อคะ แม่คะ มื้อนี้เรากินรวมกันแค่มื้อเดียวนะคะ หลังจากนี้ไปฉันคงไม่ขอสุงสิงกับผู้หญิงคนนั้นอีก ต่างคนต่างอยู่ ไม่ขอกินข้าวร่วมโต๊ะด้วยหรอกค่ะ มันลดเกรดของฉัน”
พอพูดจบ เธอก็ตั้งหน้าตั้งตากินข้าวต่อโดยไม่ชายตามองหลี่เหมิงอีกเลยแม้แต่นิดเดียว ความดูถูกเหยียดหยามนั้นแผ่ซ่านออกมาจากทุกอณูขุมขนจนคนรอบข้างสัมผัสได้
ถึงแม้คำพูดจะแรงไปบ้าง แต่อย่างน้อยเธอก็ยอมสงบปากสงบคำไม่พูดจาเหน็บแนมต่อ ถือว่าไว้หน้าลู่เหล่าเอ้อร์อยู่หลายส่วน
ลู่เหล่าต้ากินข้าวคำนี้ด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าแป้งม้วนไส้เนื้อที่ปกติแสนอร่อยกลับจืดชืดไร้รสชาติ
ลู่เหล่าซานเหลือบมองพี่ชายคนโตที่ต้องระเห็จมานั่งยองๆ กินข้าวที่ธรณีประตูเป็นเพื่อนเขา แล้วก็ได้แต่คิดในใจว่า ตัวเขาเองเป็นแค่เด็กน้อย จะนั่งยองๆ กินหน้าประตูก็ไม่ถือว่าน่าอายอะไร แต่ในอนาคตเขาจะต้องไม่เจริญรอยตามพี่ชายคนโตเด็ดขาด จะให้เมียคุมจนแม้แต่สิทธิ์จะนั่งร่วมโต๊ะกินข้าวยังไม่มีแบบนี้ไม่ได้แน่ๆ
พ่อลู่มองดูสถานการณ์แล้วก็ได้แต่คิดในใจว่า วันนี้เขาคงต้องรีบไปหาไม้มาต่อโต๊ะกินข้าวให้ใหญ่ขึ้นเสียแล้ว วันหน้าวันหลังคนในครอบครัวจะได้นั่งล้อมวงกินข้าวพร้อมหน้ากันได้ทุกคน ไม่อย่างนั้นคงมีเรื่องวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น
เมื่อมื้ออาหารผ่านพ้นไป แม่ลู่ก็รีบกุลีกุจอขนข้าวสารอาหารแห้งออกมาจากยุ้งฉาง แบ่งทุกอย่างออกมาหนึ่งส่วนอย่างเท่าเทียมส่งให้ฟางหยวน ไม่เว้นแม้แต่เกลือปรุงรสก็ยังตักแบ่งใส่ถุงให้
ฟางหยวนรู้สึกพึงพอใจกับการกระทำของแม่สามียิ่งนัก เธอจึงแสดงน้ำใจตอบกลับไปอย่างใจกว้าง
“ของเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ไม่ต้องแบ่งให้ยุ่งยากหรอกค่ะ พ่อกับแม่เก็บไว้กินเองเถอะ พวกฉันขอแค่อุ้มแม่ไก่ไปสักตัวสองตัวก็พอแล้ว เดี๋ยวพวกของใช้จุกจิกฉันจะไปหาซื้อในเมืองเอาเอง”
แม่ลู่เมื่อได้ยินฟางหยวนพูดเช่นนั้น ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยแทบจะทันที ราวกับคำสั่งประกาศิต
“ได้สิๆ เอาตามที่สะใภ้รองว่าเลย”
หลี่เหมิงยืนมองการแบ่งสมบัติอยู่วงนอกด้วยสายตาเรียบเฉย ข้าวของพวกนี้เธอไม่ได้นึกอยากได้เลยสักนิด แต่ในเมื่อตอนนี้ถังแตก เงินทองไม่มีติดตัว ทรัพย์สินในบ้านก็เหลืออยู่แค่นี้ กว่าลู่เหล่าต้าจะสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวยเป็นเศรษฐีได้ก็คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ ดังนั้นพอเห็นข้าวของเหล่านี้ หลี่เหมิงจึงเริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมาตงิดๆ
แต่แล้วเหตุการณ์ก็พลิกผัน เมื่อแม่ลู่จัดแจงแบ่งข้าวสารอาหารแห้งอีกชุดหนึ่งออกมาเหมือนกับของฟางหยวนเปี๊ยบ แล้วยื่นส่งให้หลี่เหมิงพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า
“พวกเราถึงจะอยู่บ้านเดียวกัน แต่การใช้ชีวิตก็ต้องรู้จักแบ่งส่วนนะ เสี่ยวซานเองก็ต้องเก็บเงินไว้แต่งเมียในอนาคต พ่อกับแม่ไม่อยากเป็นภาระถ่วงความเจริญของพวกเธอ ต่อไปนี้คู่ของเธอก็เหมือนกับคู่ของเจ้ารอง หาเงินได้เท่าไหร่ก็เก็บไว้ใช้จ่ายกันเอง”
หลี่เหมิงได้ยินดังนั้นหัวใจก็พองโตด้วยความดีใจ ไม่นึกเลยว่าพ่อแม่สามีจะเป็นคนหัวสมัยใหม่เข้าใจโลกขนาดนี้ แอบนึกเสียดายอยู่นิดๆ ว่าถ้ารู้แบบนี้ เธอขอย้ายไปอยู่บ้านหลังเก่าน่าจะดีกว่า ได้แยกบ้านเป็นเอกเทศสบายใจกว่ากันเยอะ
แต่ทว่าความดีใจยังไม่ทันจางหาย ลู่เหล่าต้ากลับคว้าถุงข้าวสารส่งคืนให้แม่ลู่หน้าตาเฉย พร้อมกับประกาศเจตนารมณ์
“ผมเป็นพี่ชายคนโต หน้าที่ของผมคือต้องอยู่ดูแลปรนนิบัติพ่อแม่ พ่อกับแม่ทำแบบนี้หมายความว่ายังไงครับ”
แม่ลู่รีบโบกมือปฏิเสธ “เรื่องวันข้างหน้าค่อยว่ากัน ตอนนี้พ่อกับแม่ยังไม่แก่เฒ่าจนเดินไม่ไหว ไม่ต้องให้พวกเธอมาห่วงหรอก เอาเป็นว่าตกลงตามนี้แหละ”
ที่จริงแม่ลู่ตั้งใจจะพูดเรื่องแยกบ้านให้ชัดเจน แต่กลัวลูกชายคนโตจะเสียหน้า เลยเลี่ยงไม่พูดคำว่า 'แยกบ้าน' ออกมาตรงๆ
หลี่เหมิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเออออห่อหมก “พี่เฟิงคะ ในเมื่อพ่อกับแม่พูดแบบนี้ เราก็ทำตามความประสงค์ของท่านเถอะค่ะ ต่อไปถ้าเราทำกับข้าวอร่อยๆ อยู่บ้านเดียวกันแบบนี้ พ่อกับแม่ก็ต้องได้กินด้วยอยู่แล้ว เราจะทิ้งท่านได้ยังไง”
คำพูดนี้ช่างรื่นหู ลู่เหล่าต้าจึงยอมพยักหน้าตกลงอย่างจำยอม
ลู่เหล่าเอ้อร์ปรายตามองพี่ชายแวบหนึ่ง แล้วคิดในใจอย่างสมเพชว่า พี่ใหญ่ช่างเป็นคนไม่มีจุดยืนเอาเสียเลย ผู้หญิงพูดกล่อมแค่ไม่กี่คำก็โอนอ่อนผ่อนตามไปเสียหมด
แม่ลู่แอบถอนหายใจเงียบๆ นางรู้ดีว่าลูกชายคนโตคงอยากจะใช้ชีวิตส่วนตัว ไม่อยากให้มีทั้งคนแก่และเด็กเล็กมาเป็นตัวถ่วงความเจริญ
เมื่อลู่เหล่าเอ้อร์อุ้มแม่ไก่สองตัวไว้ในอ้อมแขน อีกมือหิ้วถุงข้าวสาร เดินนำฟางหยวนกลับไปยังบ้านหลังเก่า ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มชายหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับลู่เหล่าเอ้อร์กำลังขะมักเขม้นช่วยกันซ่อมแซมเล้าไก่อย่างขยันขันแข็ง
ลู่เหล่าเอ้อร์รีบหันมาแนะนำให้ภรรยาหมาดๆ รู้จัก “นี่เพื่อนๆ สมัยเรียนของผมทั้งนั้น พวกเขามาช่วยกันซ่อมบ้าน”
ฟางหยวนมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ “ใช้ได้เลยนี่ มีคนมาช่วยงานแบบนี้ แสดงว่านายไม่ใช่คนแล้งน้ำใจ คบหาคนได้กว้างขวางดีนี่นา ไม่ยักรู้ว่านายมีกิ๊กเยอะขนาดนี้”
คำว่า 'กิ๊ก' ในความหมายของฟางหยวนคือเพื่อนฝูงที่สนิทสนม แต่ลู่เหล่าเอ้อร์เกือบจะสะดุดขาตัวเองล้มหน้าทิ่มเมื่อได้ยินคำนั้น
“พูดบ้าอะไรของเธอ นั่นเพื่อนเรียน เพื่อนที่คบหากันดี ไม่ใช่กิ๊กไม่ใช่คู่ขาอะไรทั้งนั้น”
ฟางหยวนยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ คิดในใจว่ามันจะต่างกันตรงไหน ทำไมต้องทำเสียงดังขนาดนั้น
“เออๆ เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันจะเข้าเมืองไปซื้อของมาทำกับข้าวเลี้ยงตอบแทนพวกเขาสักมื้อก็แล้วกัน”
ลู่เหล่าเอ้อร์รีบปฏิเสธ “ไม่ต้องลำบากหรอก ไว้วันหลังค่อยว่ากัน เดี๋ยวพวกเขาก็ต้องรีบไปติวหนังสือกันแล้ว”
ฟางหยวนกวาดตามองหนุ่มๆ ที่กำลังมุงซ่อมเล้าไก่ด้วยความสงสัย “ยังเรียนหนังสือกันอยู่อีกเหรอ อายุเท่าไหร่กันเนี่ย” ทันใดนั้นเธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ จึงหันมาถามสามี “แล้วนายล่ะ อายุเท่าไหร่”
ลู่เหล่าเอ้อร์คิดในใจว่า เธอตัดสินใจมัดมือชกแต่งงานกับเขาไปเรียบร้อยแล้ว เพิ่งจะนึกขึ้นได้หรือไงว่าต้องถามอายุ ไม่รู้สึกว่ามันสายไปหน่อยหรือ
ฟางหยวนจ้องหน้าลู่เหล่าเอ้อร์เขม็ง “ทำไมทำหน้าบอกบุญไม่รับ หรือว่านายความจำเสื่อมจำอายุตัวเองไม่ได้” นี่สมองเขามีปัญหาหรือเปล่านะ
ลู่เหล่าเอ้อร์ตีหน้าขรึมตอบกลับเสียงเรียบ “ผมแก่กว่าพวกเขา ผมอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้ว”
สีหน้าของฟางหยวนดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด “อะไรกัน ทำไมถึงอายุน้อยกว่าฉันตั้งปีนึง”
ลู่เหล่าเอ้อร์เหลือบมองฟางหยวนด้วยสายตาว่างเปล่า สื่อความหมายว่า 'ก็เธอเป็นคนไปฉุดฉันมาเอง ช่วยไม่ได้ เธอได้กำไรเห็นๆ'
แต่แล้วก็ได้ยินเสียงฟางหยวนบ่นพึมพำ “อุตส่าห์ตั้งใจว่าจะหาผัวแก่กว่า จะได้รู้จักเอาอกเอาใจ กลายเป็นว่าตอนนี้ฉันขาดทุนไปหนึ่งปีเต็มๆ ซะงั้น”
ฟังยังไงน้ำเสียงนั้นก็เหมือนคนที่เพิ่งจะรู้ตัวว่าโดนพ่อค้าหลอกขายของย้อมแมว บวกกับสายตารังเกียจที่มองกวาดมายังเขา ทำให้ลู่เหล่าเอ้อร์รู้สึกอัดอั้นตันใจจนพูดไม่ออก
ผู้หญิงคนนี้ช่างไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว เอาแต่ใจตัวเองเป็นที่ตั้ง เขาได้แต่รู้สึกจุกแน่นในอก
ลู่เหล่าเอ้อร์เลือกที่จะเงียบ ไม่ต่อล้อต่อเถียง เขาเดินไปยืมจักรยานจากเพื่อนบ้านข้างเคียงมาคันหนึ่ง แล้วเรียกฟางหยวน “ไปกันเถอะ ไปซื้อของในเมือง”
การโกรธเคืองฟางหยวนก็เหมือนกับการลงโทษตัวเองเปล่าๆ เพียงแค่ใช้เวลาอยู่ด้วยกันไม่นาน ลู่เหล่าเอ้อร์ก็เข้าใจสัจธรรมข้อนี้อย่างถ่องแท้
ลู่เหล่าเอ้อร์ขึ้นคร่อมจักรยานเตรียมปั่นให้ฟางหยวนซ้อนท้าย แต่ฟางหยวนกลับจับแฮนด์จักรยานไว้แน่นไม่ยอมปล่อย สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“สารรูปผอมแห้งอย่างนายจะปั่นไหวเหรอ ให้ฉันซ้อนเนี่ยนะ?”
อารมณ์ฉุนเฉียวของลู่เหล่าเอ้อร์พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที จนลืมไปชั่วขณะว่าข้างหลังฟางหยวนยังมีพี่ชายอีกห้าคนที่มองไม่เห็นยืนคุมเชิงอยู่ เขาหันไปตะคอกใส่เธอ
“ร่างกายผมมันทำไม มันแย่ตรงไหนไม่ทราบ”
ทำไมผู้หญิงคนนี้ต้องคอยหาเรื่องตำหนิร่างกายเขาอยู่เรื่อย หรือว่าอยากจะชวนทะเลาะจริงๆ
ฟางหยวนสวนกลับเสียงแข็ง “แล้วนายจะตะโกนทำไม ก็ดูสภาพนายสิ ผอมจนตัวลีบเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยวตากแห้ง ฉันสงสัยว่านายจะไม่มีแรงปั่นมันผิดตรงไหน”
ลู่เหล่าเอ้อร์เม้มปากแน่นสนิท ไม่ยอมหลุดคำพูดออกมาอีกแม้แต่คำเดียว คำว่า 'ไม่มีแรง' หรือ 'ทำไม่ไหว' เป็นคำต้องห้ามสำหรับลูกผู้ชาย โดยเฉพาะในสถานการณ์แบบนี้
ผู้หญิงคนนี้ไม่มีสมองจริงๆ เมื่อวานที่เธอจัดการกับหลี่เหมิงและครอบครัวเขาได้คงเป็นเพราะฟลุ๊คแน่ๆ
ฟางหยวนพยายามแย่งจักรยานมาถือ “พอเถอะ เลิกทำหน้าบึ้งตึงได้แล้ว มานี่ ฉันปั่นเอง นายไปซ้อนท้ายนู่น”
ลู่เหล่าเอ้อร์จับแฮนด์จักรยานไว้แน่น ยืนกรานเสียงแข็ง “จะไปในเมือง คุณก็ต้องนั่งซ้อน ผมจะเป็นคนปั่นเอง”
[จบบท]