บทที่ 21: ว่าที่ลูกเขยจอมเกร็ง
แน่นอนว่าใจจริงแล้วลู่ชวนย่อมอยากเรียนต่อใจจะขาด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์กดดันตรงหน้า ใครจะไปกล้าพูดความต้องการของตัวเองออกมาตรงๆ กันเล่า
ชายหนุ่มรีบตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูจริงใจและหนักแน่นที่สุด
“ในเมื่อแต่งงานมีภรรยาแล้ว สิ่งแรกที่ลูกผู้ชายต้องคิดก็คือจะหาเลี้ยงครอบครัวยังไงครับ เรื่องเรียนต่อถ้ายังโสดอยู่ผมก็คงเรียน แต่ตอนนี้สถานะเปลี่ยนไปแล้วครับ”
คำตอบนี้ถือว่าฉลาดล้ำลึก เพราะเขาโยนสิทธิ์ในการตัดสินใจกลับไปให้ทางบ้านตระกูลฟางเป็นคนเลือก นี่แหละคือความเฉลียวฉลาดของคนมีการศึกษา ความคิดความอ่านย่อมซับซ้อนและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมากกว่าคนทั่วไป
เขารีบพูดเสริมต่อทันทีเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ
“อีกอย่างผมยังไม่เคยมาคารวะผู้ใหญ่เลย งานแต่งนี้ผมเองก็ไม่กล้าตัดสินใจคนเดียว ไม่รู้ว่าฟางหยวนพูดแล้วจะนับเป็นข้อสรุปได้หรือเปล่า ผมเลยตั้งใจว่าจะพาฟางหยวนกลับมาไหว้พ่อกับแม่ก่อนครับ”
ฟางอู่หู่หรี่ตามองว่าที่น้องเขยพลางคิดในใจว่า ‘ไอ้หมอนี่ไม่ใช่คนซื่อบื้อแน่ๆ ท่าทางจะมีลูกล่อลูกชนเยอะใช่ย่อย’
“น้องสาวฉันพูดคำไหนก็เป็นคำนั้นแหละ แต่ถ้านายไม่ได้เรียนต่อเพราะต้องมาแต่งงานกับน้องสาวฉัน แล้ววันหลังจะมาโทษว่าเป็นความผิดของน้องฉันไม่ได้นะ น้องฉันไม่รับผิดชอบข้อหานี้หรอก”
ลู่เหล่าเอ้อร์เป็นคนรู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี เขารีบปฏิเสธทันควัน
“เป็นไปไม่ได้หรอกครับ ถ้าขนาดครอบครัวตัวเองยังเลี้ยงไม่ได้ จะมีหน้าไปเรียนหนังสือหนังหาอะไรอีก”
ความหมายโดยนัยก็คือ ถ้าไม่ได้เรียนต่อ เขาก็คงไม่มีปัญญาหาเลี้ยงครอบครัวได้ดีเท่าที่ควร เพราะลำพังแรงงานอย่างเขาจะไปทำอะไรได้มาก แต่พูดแบบนี้ฟังดูดีกว่าเยอะ
ฟางซานหู่เป็นคนซื่อๆ ไม่ทันเล่ห์เหลี่ยมใคร ได้ยินเข้าก็รู้สึกเสียดายแทน
“น่าเสียดายแย่เลยนะเนี่ย ฟางหยวนของพวกเรานี่ตาถึงจริงๆ เลือกน้องเขยได้เข้าท่ามาก แต่พี่ชายนายนี่ไม่ไหวเลยจริงๆ ทำตัวเหลวแหลกไม่รักดี นายอย่าไปเอาเยี่ยงอย่างพี่ชายนายล่ะ เกิดเป็นลูกผู้ชายห้ามทำตัวแบบนั้นเด็ดขาด”
ลู่เหล่าเอ้อร์ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกหงักรับคำอย่างว่าง่าย เรื่องพี่ชายเขานั้นมันน่าขายหน้าจริงๆ เถียงไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว
ทันใดนั้น ฟางซานหู่ก็หันไปถามฟางอู่หู่ด้วยความสงสัย
“ว่าแต่เขาเรียนชั้นไหนแล้วนะ”
ฟางอู่หู่เลิกคิ้วขึ้นมองลู่เหล่าเอ้อร์แวบหนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก
“มัธยมปลายมั้ง ถ้าฉันจำไม่ผิดนะ”
ฟางหยวนรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความภูมิใจอย่างปิดไม่มิด
“ตอนนี้เขาสอบติดมหาวิทยาลัยแล้วต่างหาก”
ลู่ชวนเหลือบมองภรรยาหมาดๆ ของเขาแล้วก็เข้าใจได้ในทันที ความภูมิใจที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของฟางหยวนนั้น ไม่ใช่ความภูมิใจในตัวมหาวิทยาลัยหรือการศึกษาหรอก แต่เธอกำลังภูมิใจที่ตัวเองสามารถ ‘ฉก’ ผู้ชายระดับปัญญาชนมาเป็นสามีได้ต่างหาก
พอฟางซานหู่ได้ยินคำว่า ‘สอบติดมหาวิทยาลัย’ เขาก็ถึงกับใบ้กิน ปิดปากเงียบกริบไปในทันที ตลอดทางจนกระทั่งเดินมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลฟาง บรรดาพี่น้องทั้งห้าคนต่างพากันเงียบกริบ ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย
น้องสาวของพวกเขาไปฉุดกระชากลากถูว่าที่นักศึกษามาทำผัวแบบนี้ สรุปแล้วมันคือกำไรหรือขาดทุนกันแน่ แล้วถ้าให้ปัญญาชนมาเป็นน้องเขยพวกเรา มันจะไปรอดเหรอ ทางบ้านตระกูลลู่จะยอมง่ายๆ หรือเปล่า
รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าเรื่องนี้มันชักจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว อีกอย่างระดับนักศึกษาเชียวนะ พวกพี่ชายบ้านนอกอย่างพวกเขาจะข่มขวัญอยู่หรือเปล่า ยิ่งคิดก็ยิ่งกลุ้มใจพิลึก
ณ บ้านตระกูลฟาง
บรรยากาศภายในบ้านตึงเครียดจนแทบจะจุดไฟติด ลู่เหล่าเอ้อร์ถูกขนาบข้างและล้อมหน้าล้อมหลังด้วยพี่ชายทั้งห้าคนของตระกูลฟาง ส่วนเบื้องบนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานคือ ฟางต้าเลิ่ง พ่อของฟางหยวน ที่กำลังทำหน้าถมึงทึงราวกับยักษ์วัดแจ้ง
ภายใต้แรงกดดันมหาศาลขนาดนี้ ลู่เหล่าเอ้อร์ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เขาหุบปากเงียบสนิท เพราะฝ่ายนั้นยังไม่อนุญาตให้พูด เขาก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา
และในสถานการณ์ที่ตึงเครียดถึงขีดสุด ลู่เหล่าเอ้อร์เพิ่งค้นพบความจริงข้อหนึ่งว่า เวลาคนเรากลัวจนขีดสุด ต่อให้อยากจะสะอึกก็ยังสะอึกไม่ออก
เขาเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนมีความรู้และผ่านโลกมาพอสมควร แต่พอมาเจอสถานการณ์จริงในถิ่นเสือสิงห์กระทิงแรดแบบนี้ เขารู้สึกว่าความรู้ที่มีมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน ไม่เพียงพอที่จะเอาตัวรอดได้เลย ฝ่ามือของเขาชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ
ฟางต้าเลิ่งจ้องหน้าลูกสาวตัวดีด้วยความกลัดกลุ้ม ยิ่งกว่าใครในโลกหล้า
“ลองพูดมาซิว่ามันเกิดอะไรขึ้น อยู่ดีๆ ลูกเขยที่ตกลงกันไว้เปลี่ยนตัวได้ยังไง”
เรื่องนี้มันเหนือความคาดหมายและเกินขอบเขตความเข้าใจของคนรุ่นพ่ออย่างเขาไปมาก
ฟางหยวนไม่ได้เกรงกลัวพ่อของตัวเองเลยสักนิด แถมในใจยังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอีกต่างหาก เธอสวนกลับไปทันที
“ดีเด่อะไรกันล่ะ พ่อรู้ไหมว่าทางนั้นมันทำเรื่องงามหน้าแค่ไหน ไปทำผู้หญิงอื่นท้องจนป่องแล้วยังจะมีหน้ามาแต่งงานกับฉันอีก น่าขายหน้าจะตายไป พวกพ่อจัดการธุระกันยังไง ตอนหมั้นหมายกันได้ไปสืบดูประวัติกันบ้างหรือเปล่า”
ดูเอาเถอะ ขนาดตัวเองไปก่อเรื่องมาแท้ๆ ยังมีหน้ามาน้อยใจพ่อแม่อีก นี่เป็นเพราะการสืบข่าวเบื้องต้นไม่ละเอียดรอบคอบแท้ๆ
พอได้ฟังความจริง ฟางต้าเลิ่งก็รู้สึกว่าลูกสาวพูดมีเหตุผล เขาหันขวับไปตวาดใส่ลูกชายทั้งห้าคนที่ยืนเรียงหน้าสลอนอยู่ทันที
“พวกแกไปสืบข่าวกันประสาอะไรฮะ ปล่อยให้น้องสาวต้องมาเสียเปรียบชาวบ้านเขาแบบนี้ได้ยังไง”
ลู่เหล่าเอ้อร์พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ในใจเขาจะไม่ได้คิดว่าการเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวมาเป็นเขาจะทำให้ฟางหยวนเสียเปรียบตรงไหน แต่เขาก็ไม่อาจห้ามความคิดของทางบ้านเจ้าสาวที่อาจจะไม่ยอมรับเขาได้
วินาทีนี้ ความคิดที่ว่า ‘ไม่อยากแต่งงาน’ ของลู่เหล่าเอ้อร์มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความหวาดหวั่นว่าถ้าตระกูลฟางไม่พอใจขึ้นมา เขาอาจจะไม่ได้เดินออกจากบ้านหลังนี้แบบครบสามสิบสอง
ดูจากท่าทางของพวกพี่ชายฟางหยวนแล้ว ถ้าเกิดฟางหยวนพลิกลิ้นหรือโมโหขึ้นมา เรื่องนี้คงไม่จบสวยแน่ๆ ลู่เหล่าเอ้อร์เริ่มเตรียมใจรับชะตากรรมไว้ล่วงหน้าแล้ว
ฟางหยวนโบกมืออย่างรำคาญใจ
“พอเถอะ เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าไปพูดถึงไอ้คนชั่วช้าสารเลวนั่นเลย พูดแล้วจะอ้วก ขยะแขยง”
ฟางต้าเลิ่งขมวดคิ้วยุ่ง
“ลูก ลูกจะพูดแบบนั้นไม่ได้นะ เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ได้ยังไง แล้วงานแต่งงานของลูกจะเอาไงต่อ”
ฟางหยวนชี้นิ้วไปที่ลู่เหล่าเอ้อร์ซึ่งนั่งหดคอเป็นนกกระทาอยู่มุมห้อง
“ก็นั่นไง ลู่เหล่าเอ้อร์บ้านตระกูลลู่ ฉันถามมาเรียบร้อยแล้ว ไม่เคยมีแฟน ไม่เคยคบใคร ต่อไปนี้เขาคือสามีฉัน”
น้ำเสียงของเธอเด็ดขาด ชัดเจน และฉะฉาน ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย
ฟางต้าเลิ่งกวาดตามองลู่เหล่าเอ้อร์ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาประเมิน
“ไม่ได้เด็ดขาด ลูกสาวคนเล็กของพ่อ ฟางต้าเลิ่ง จะให้แต่งงานสุ่มสี่สุ่มห้ากับใครก็ได้ได้ยังไง”
ฟางหยวนหน้าตึงขึ้นมาทันที
“งั้นจะต้องให้เลือกไอ้คนเลวทรามที่มันหมั้นกันไว้หรือไง ถึงจะพอใจ”
ฟางต้าเลิ่งรีบปลอบลูกสาว
“ลูกรัก ใจเย็นๆ ก่อน พ่อหมายถึงว่าเรื่องนี้พ่อต้องไปทวงความยุติธรรมให้ ในละแวกสิบลี้ร้อยลี้นี้ ไม่มีใครกล้ามาหยามเกียรติตระกูลฟางของพวกเราแบบนี้หรอก”
ฟางหยวนถอนหายใจเสียงดัง
“จะไปหาเรื่องอะไรกันนักกันหนา บ้านนั้นมันจนกรอบจนเหลือแค่คนคนนี้คนเดียวแล้วที่พอจะดูได้ ที่เหลือก็ไม่มีใครเอาถ่านสักคน”
ฟางต้าเลิ่งยังคงไม่ยอมแพ้
“แต่มันจะดูไม่งามน่ะสิ พูดออกไปใครเขาจะว่ายังไง ชาวบ้านเขารู้กันทั่วว่าลูกแต่งกับลู่เหล่าต้า ลูกคนโตบ้านตระกูลลู่”
ยังไม่ทันที่ฟางหยวนจะได้อ้าปากเถียง หวังชุ่ยเซียง แม่ของฟางหยวน ก็ฟาดฝ่ามือลงบนหลังสามีดังเพียะ จนคำพูดของฟางต้าเลิ่งจุกอยู่ที่คอหอย
“แหกปากโวยวายอะไรนักหนา กลัวชาวบ้านเขาจะไม่รู้เรื่องหรือไง คุณคิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตมาจากไหน เรื่องขี้ประติ๋วแค่นี้ใครเขาจะมาสนใจกันนักกันหนา ลูกสาวฉันแต่งกับลู่เหล่าเอ้อร์ ก็ต้องเป็นลู่เหล่าเอ้อร์มาตั้งแต่ต้นสิ”
ขืนให้คนอื่นรู้ความจริงว่าเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวกลางอากาศ ลูกสาวเธอก็กลายเป็นแม่หม้ายขันหมาก หรือไม่ก็คนแต่งงานรอบสองน่ะสิ แบบนั้นยิ่งขาดทุนย่อยยับ สู้เล่นตามน้ำตามที่ลูกสาวตัดสินใจไปเลยยังจะดีกว่า
ฟางต้าเลิ่งยังมึนงงกับสถานการณ์ เขาหันไปมองหน้าภรรยา
“แม่ของลูก เธอพูดอะไรออกมาน่ะ สมองเลอะเลือนไปแล้วเรอะ เรื่องแบบนี้มันจะไปทำได้ยังไง เดี๋ยวก็กลายเป็นตัวตลกให้ชาวบ้านเขาหัวเราะเยาะกันพอดี”
หวังชุ่ยเซียงถลึงตาใส่สามีอย่างดุดัน
“ลูกสาวฉันพูดคำไหนก็คำนั้น ลู่เหล่าเอ้อร์ก็คือลู่เหล่าเอ้อร์ ต่อไปนี้ลู่เหล่าเอ้อร์คือลูกเขยของบ้านเรา จบนะ”
ฟางต้าเลิ่งหันไปจ้องหน้าลู่เหล่าเอ้อร์เขม็ง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยถึงชื่อลู่เหล่าต้าอีก ในบ้านนี้คำสั่งเมียถือเป็นประกาศิต
หวังชุ่ยเซียง ผู้เป็นแม่ของฟางหยวน หันหน้ามาหาลู่เหล่าเอ้อร์ เปลี่ยนสีหน้าจากนางยักษ์เป็นแม่พระผู้ใจดีในชั่วพริบตา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“พ่อหนุ่มชื่ออะไรจ๊ะ”
ฟางหยวนเองก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่ได้แนะนำชื่อสามีอย่างเป็นทางการ เธอจึงหันไปมองหน้าเขา ลู่เหล่าเอ้อร์รีบตอบอย่างนอบน้อม
“คุณน้า คุณอา ผมชื่อลู่ชวนครับ”
หวังชุ่ยเซียงยิ้มกว้างจนตาหยี ดูเป็นมิตรสุดๆ
“เรียกว่าน้าว่าอาอะไรกัน ถึงเรื่องราววันนี้มันจะดูวุ่นวายไปหน่อย แต่การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ ในเมื่อลูกสาวฉันตกลงปลงใจแต่งกับเธอ เธอก็คือคนในครอบครัว เรื่องนี้คนอื่นไม่รู้ แต่ทางบ้านเธอน่าจะรู้อยู่แก่ใจดี”
ลู่เหล่าเอ้อร์คิดในใจว่า ‘แน่นอนสิครับ เรื่องสลับตัวนี่บ้านผมรู้ดีที่สุด’ เขาจึงรีบรับลูกทันที
“ครับผม ฟางหยวนเป็นผู้หญิงที่ดีมาก ที่คุณพ่อคุณแม่ยอมรับการแต่งงานของผมกับฟางหยวน และให้การยอมรับผมเป็นลูกเขย ผมถึงกล้าเปลี่ยนคำเรียกขาน ฟางหยวนเองก็ย้ำกับผมว่า เรื่องนี้ต้องให้คุณพ่อคุณแม่อนุญาตก่อนถึงจะถือว่าสมบูรณ์ครับ”
เพียงแค่ประโยคเดียว หวังชุ่ยเซียงก็ดูออกทันทีว่าลูกเขยคนนี้ไม่ธรรมดา วิธีการพูดจาและจังหวะจะโคน แตกต่างจากคนซื่อๆ ทื่อๆ ในครอบครัวเธออย่างสิ้นเชิง
ฟางอู่หู่เหลือบตามองลู่เหล่าเอ้อร์อีกครั้ง ‘ไอ้หมอนี่มันลิ้นกระดาษทรายน้ำลายเชลแล็กชัดๆ แถมยังหน้าขาวซีดเหมือนไก่อ่อน รับมือยากชะมัด’
หวังชุ่ยเซียงพยักหน้าพอใจ อย่างน้อยเด็กคนนี้ก็รู้จักกาละเทศะและรู้จักวิธีพูดเอาใจคน
“ฟางหยวนลูกสาวฉัน ตั้งแต่หมั้นหมายจนถึงวันแต่งงาน เคยเจอหน้ากับผู้ชายพรรค์นั้นแค่สองครั้งเองมั้ง แถมทุกครั้งก็มีพี่ชายตามไปคุมตลอด เรื่องนี้เราต้องพูดกันให้เคลียร์นะ จะได้ไม่มีข้อครหา”
ลู่เหล่าเอ้อร์พยักหน้ารับรัวๆ เรื่องนี้เป็นความจริง เพราะเหตุนี้พ่อแม่เขาถึงได้รีบเร่งรัดให้แต่งงาน เพราะกลัวว่าฟางหยวนจะรู้ธาตุแท้ของพี่ชายเขาแล้วเปลี่ยนใจไม่แต่ง
หวังชุ่ยเซียงพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“คนที่มารับตัวเจ้าสาวที่บ้านฉันถึงจะเป็นพี่ชายเธอ แต่คนที่อยู่กับฟางหยวนตลอดทางจนถึงตอนนี้คือนาย ใช่ไหมล่ะ”
ลู่เหล่าเอ้อร์ หรือ ลู่ชวน รีบยืนยันหนักแน่น
“ใช่ครับ ถูกต้องที่สุดครับ คุณแม่วางใจได้เลยครับ เรื่องงานแต่งของฟางหยวนกับพี่ชายผม มันล่มไปตั้งแต่กลางทางแล้ว ไม่ถือว่าเป็นจริงเป็นจังครับ คนที่เข้าพิธีและแต่งงานกับฟางหยวนคือผม เรื่องนี้ไม่มีอะไรซับซ้อนเลย ความบริสุทธิ์ผุดผ่องของฟางหยวน คนบ้านตระกูลลู่ทุกคนเป็นพยานได้ครับ”
ฟางหยวนจ้องมองลู่ชวนตาไม่กระพริบ ผู้ชายคนนี้หัวไวใช้ได้ พูดจาฉะฉานลื่นไหล ไม่ใช่อ่างอมโรคอย่างที่คิดแฮะ
หวังชุ่ยเซียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เด็กคนนี้หัวไว เข้าใจสถานการณ์ดี
“เรื่องพวกนี้ต้องพูดกันให้ชัดเจน จะได้ไม่มีใครมาว่าได้ว่าลูกสาวฉันด่างพร้อย เดี๋ยวจะกลายเป็นว่าเราไปเอาเปรียบเธอ”
ประโยคนี้ของแม่ยาย ความหมายแฝงที่แท้จริงก็คือ ‘ฉันกำลังบอกแกว่า ลูกสาวฉันกับพี่ชายแกไม่ได้มีอะไรกัน ลูกฉันยังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่’
นี่คือการปูทางและวางรากฐานชีวิตคู่ให้ลูกสาวในอนาคต นี่แหละคือหัวอกของคนเป็นแม่ที่ทำเพื่อลูกได้ทุกอย่าง
[จบบท]