บทที่ 254: ระดับที่แตกต่าง
หวังชุ่ยเซียงได้ฟังคำบอกเล่านั้นแล้วก็หันขวับกลับมามองหน้าลูกเขยทันที ก่อนจะเอ่ยปากถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความประหลาดใจ
“จริงหรือ”
หญิงสาวคนนั้นถึงกับเป็นคนขับรถเลยเชียวหรือ มิน่าล่ะ พ่อแม่ฝ่ายนั้นถึงได้เอ่ยปากพูดถึงเรื่องฐานะทางบ้านและชาติตระกูลขึ้นมาทันทีที่เจอกัน
ลู่ชวนพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง เขาต้องการให้แม่ยายได้รับรู้ข้อมูลตามความเป็นจริง เพื่อจะได้เตรียมตัวเตรียมใจถูก
“จริงครับแม่ เงื่อนไขและพื้นฐานครอบครัวของพี่สะใภ้ห้าดีมากจริงๆ ครับ แม่จะได้รู้เขารู้เราไว้ก่อน”
คำยืนยันหนักแน่นจากลูกเขยทำให้หัวใจของหวังชุ่ยเซียงเริ่มเต้นไม่เป็นจังหวะ นางเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาตงิดๆ สายตาของผู้เป็นแม่จึงเบนไปจับจ้องที่ลูกชายคนเล็กอย่างฟางอู่หู่ แล้วเอ่ยถามเสียงเครียด
“ตอนนี้แกมีทุนรอนอยู่เท่าไหร่”
ในใจของคนเป็นแม่เริ่มประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ทรัพย์สินก้นหีบของที่บ้านที่มีอยู่นั้นคงไม่เพียงพอที่จะนำมาใช้หน้าใหญ่ใจโตในงานนี้ได้แน่ๆ เห็นทีงานนี้ลูกชายคงต้องพึ่งพาความสามารถและน้ำพักน้ำแรงของตัวเองเป็นหลักเสียแล้ว
ฟางอู่หู่ผู้ซึ่งกลัวที่สุดว่าใครจะมารู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องเงินเก็บของตน จึงตอบเลี่ยงๆ ไปอย่างถ่อมตัวที่สุดเท่าที่จะทำได้
“เงินแต่งเมียมีพร้อมแล้วครับ”
ส่วนเงินที่เหลือจากนั้น เขาไม่กล้าแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด กลัวจะโดนยึดเข้ากองกลาง
หวังชุ่ยเซียงพยักหน้าเบาๆ อย่างเข้าใจ นางพอจะคาดเดาได้รางๆ ว่าลูกเขยอย่างลู่ชวนมีฐานะการเงินที่มั่นคงเพียงใด และลูกชายของนางแม้จะด้อยกว่าลูกเขยอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีสักครึ่งหนึ่งของลู่ชวน ไม่อย่างนั้นคงไม่มีหน้าไปคว้าสาวเมืองมณฑลมาทำเมียได้หรอก
เพียงแต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับฝั่งครอบครัวฝ่ายหญิงแล้ว มันอดรู้สึกใจแป้วไม่ได้ก็เท่านั้นเอง
“ตอนอยู่บ้านนอก หมูตัวหนึ่งกับแกะอีกตัวหนึ่งของฉันก็เพียงพอที่จะขอสาวมาเป็นลูกสะใภ้ได้แล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าบ้านเราจะมีวาสนาได้ลูกสะใภ้เป็นคนเมืองมณฑล ทรัพย์สินที่ฉันอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาทั้งชีวิตคงดูจืดชืดจนไม่น่ามองไปเลย”
ฟางต้าเลิ่งที่กำลังเดินวนไปวนมาด้วยความกระสับกระส่าย พอได้ยินคำตัดพ้อของภรรยา ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจก็แล่นพล่านขึ้นมาจนหน้าแดงก่ำ
“แม่ของลูก ฉันในฐานะพ่อรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ”
สำหรับฟางต้าเลิ่งแล้ว การจัดการเรื่องแต่งงานให้ลูกชายถือเป็นความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ของคนเป็นพ่อ การที่เขามีความสามารถไม่มากพอจนทำให้ลูกชายต้องแต่งงานด้วยความรู้สึกไม่มั่นใจในฐานะทางการเงินเช่นนี้ มันช่างน่าเจ็บใจนัก
ฟางอู่หู่ไม่ได้คิดจะไปเบียดเบียนเงินเก็บก้นหีบของพ่อแม่แต่อย่างใด จึงรีบเอ่ยขัดขึ้นทันควัน
“อย่าพูดเหลวไหลน่า ไม่ใช่เรื่องนั้นสักหน่อย”
ชายหนุ่มรู้ดีว่าลำพังคำพูดของตัวเองคงไม่มีน้ำหนักมากพอที่จะโน้มน้าวพ่อแม่ได้ จึงส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางลู่ชวนทันที
ลู่ชวนรับลูกต่ออย่างรู้ใจ
“แม่ครับ พี่สะใภ้ห้าไม่ใช่คนประเภทที่มองแต่เปลือกนอกแบบนั้นหรอกครับ ผมแค่อยากจะบอกว่า ให้แม่ลองเจอตัวจริงของพี่สะใภ้ห้าดูก่อน เวลาเราไปบ้านดองทางโน้น จะทำอะไรก็ต้องไว้หน้าพี่สะใภ้ห้าบ้างก็เท่านั้นเอง”
หวังชุ่ยเซียงพยักหน้าเห็นด้วย
“คำพูดของเธอเข้าท่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะทำให้พี่สะใภ้ห้าของเธอลำบากใจไม่ได้เด็ดขาด เอาเป็นว่าต่อจากนี้ไป ถ้าที่บ้านมีธุระอะไร ฉันกับเธอเราสองคนแม่ลูกค่อยมาปรึกษากัน”
ฟางอู่หู่กับฟางหยวนที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับทำหน้าไม่ถูก นี่คนทั้งห้องนั่งหัวโดกันอยู่ครบแท้ๆ แต่ทำไมบทสนทนาถึงกลายเป็นเหมือนแม่ลูกคู่นี้ตัดสินใจกันอยู่แค่สองคนไปได้
แม่ลู่ที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอดถึงกับลอบคิดในใจว่า 'ที่แท้ลูกชายของฉันก็มีสถานะสูงส่งในบ้านพ่อตาแม่ยายขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย'
ถ้าไม่ใช่เพราะต้องอยู่คุยเป็นเพื่อนฟางต้าเลิ่ง ฟางหยวนคงเดินหนีกลับเข้าห้องไปนานแล้ว ปล่อยให้แม่กับลูกเขยเขาปรึกษาหารือกันไปตามสบายเถอะ
กว่าเรื่องวุ่นวายในครอบครัวจะจบลงและแยกย้ายกันไปนอน ก็ปาเข้าไปค่อนคืน แต่ถึงกระนั้นภารกิจสำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นการพบหน้าว่าที่ลูกสะใภ้
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟางอู่หู่ยังไม่ทันจะได้ออกไปรับเลยด้วยซ้ำ ติงหมิ่นก็มาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูบ้านแล้ว
หญิงสาวสวมเครื่องแบบเต็มยศดูทะมัดทะแมงและสง่างามเหลือเกิน หวังชุ่ยเซียงที่เพิ่งเดินออกมาเห็นว่าที่ลูกสะใภ้ในชุดเครื่องแบบเต็มยศ ถึงกับอ้าปากค้างจนลืมส่งเสียงทักทาย
แม้จะเตรียมใจไว้แล้วว่าเช้าขนาดนี้คนที่จะมาหาคงหนีไม่พ้นแฟนของเจ้าลูกชายคนที่ห้า แต่พอเห็นเครื่องแบบที่สวมใส่อยู่ หวังชุ่ยเซียงกลับไม่กล้าคิดเข้าข้างตัวเอง นางปัดความคิดนั้นทิ้งไปโดยอัตโนมัติ ลูกชายของนางคงไม่มีบุญวาสนาสูงส่งขนาดนั้นหรอกมั้ง
ทางด้านฟางต้าเลิ่งยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาไม่แม้แต่จะคิดเชื่อมโยงหญิงสาวในเครื่องแบบคนนี้กับลูกสะใภ้ของตนเลยสักนิด ทันทีที่เห็นตำรวจมายืนอยู่หน้าบ้าน เขาก็แข้งขาอ่อนแรงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่
“เจ้าห้า ไอ้ลูกเวร นี่แกไปก่อเรื่องอะไรมา”
ลู่ชวนรีบยกมือขึ้นกุมขมับ ก่อนจะพุ่งเข้าไปประคองพ่อตาเอาไว้ ไม่ให้เข่าอ่อนลงไปกองกับพื้นเสียก่อน
“พ่อครับ นี่แฟนพี่ห้าครับ พี่สะใภ้ห้าไงครับ”
พอได้ยินคำเฉลย ขาของฟางต้าเลิ่งที่อ่อนเปลี้ยเพลียแรงอยู่แล้วก็ยังคงไม่กลับมาแข็งแรงขึ้นแต่อย่างใด มันยังคงสั่นระริก ดวงตาของชายสูงวัยเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
“แม่ของลูก นี่ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า”
ฟางหยวนเห็นท่าไม่ดีจึงรีบทำหน้าที่แนะนำตัวละครให้ทั้งสองฝ่ายรู้จักกันอย่างเป็นทางการ
“พี่สะใภ้ห้าคะ นี่พ่อกับแม่ฉันเองค่ะ ท่านเพิ่งมาถึงเมื่อคืนนี้”
ใบหน้าของติงหมิ่นขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันยิ่งใหญ่เกินเบอร์ของว่าที่พ่อสามี เธอรีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม
“สวัสดีค่ะคุณลุง คุณป้า”
หวังชุ่ยเซียงเพิ่งจะได้สติตอนนี้เอง นางรู้สึกราวกับว่าควันธูปพวยพุ่งขึ้นมาจากหลุมศพบรรพบุรุษ เป็นสัญญาณแห่งสิริมงคล รีบพุ่งเข้าไปคว้ามือของติงหมิ่นมากุมไว้แน่น
“บรรพบุรุษตระกูลฟางแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว”
ฟางต้าเลิ่งที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ พูดพึมพำเสียงสั่น
“กลับบ้านไปฉันต้องรีบไปจุดธูปบอกกล่าวเตี่ย”
ใครจะไปคาดคิดว่าคู่ครองของลูกชายคนเล็กจะเป็นเจ้าหน้าที่บ้านเมืองที่สวมเครื่องแบบอันทรงเกียรติ ครอบครัวเขามีลูกชายหลายคน แต่ละคนก็มีชื่อเสียงเรื่องความนักเลงโตไปทั่ว สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการต้องมาเจอกับคนในเครื่องแบบเช่นนี้
แต่กลับกลายเป็นว่า ต่อจากนี้ไปต้องมาคลุกคลีตีโมงกันทุกวัน แถมคนในเครื่องแบบที่ว่ายังกลายมาเป็นคนในครอบครัวเสียอีก
ฟางต้าเลิ่งตื่นเต้นจนปากคอสั่น พูดจาลิ้นพันกันไปหมด
“มีเมียเจ้าห้าคอยคุม ต่อไปนี้พ่ออย่างฉันก็ไม่ต้องกังวลแล้วว่าไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้จะเดินหลงทาง บรรพบุรุษคุ้มครองแท้ๆ ฉันต้องรีบกลับบ้านไปจุดธูป”
ลู่ชวนลอบคิดในใจว่า ระดับความสำคัญของพี่สะใภ้ห้าในบ้านหลังนี้ ถูกกำหนดให้สูงส่งเสียยิ่งกว่าใครตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ใครก็เทียบไม่ได้แล้ว
ชายหนุ่มรีบปรับอารมณ์แล้วเอ่ยขัดขึ้น
“พ่อครับ แม่ครับ เราเข้าไปคุยกันในบ้านเถอะครับ ข้างนอกอากาศหนาว เดี๋ยวพี่สะใภ้ห้าจะเกร็งแย่”
ช่วยไม่ได้ เขาต้องรีบผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ลง ไม่อย่างนั้นติงหมิ่นคงทำตัวไม่ถูก ยิ่งเมื่อเทียบกับการต้อนรับที่ฟางอู่หู่ได้รับในบ้านของเขาแล้ว การที่เธอได้รับการยกย่องเชิดชูจากพ่อแม่สามีขนาดนี้ มันทำให้เธอรู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย
ทันใดนั้น เสียงของหวังชุ่ยเซียงก็ดังแทรกขึ้นมา
“เจ้าห้า ตกลงแกมีเงินเก็บอยู่เท่าไหร่กันแน่”
ฟางอู่หู่หลบสายตามารดา ทำไมถึงได้วกกลับมาเรื่องเงินทองอีกแล้ว
“ทำไมครับ”
จะมาถามเรื่องเงินทองเอาตอนที่แขกอยู่แบบนี้ มันช่างไม่ดูเวลาร่ำเวลาเอาเสียเลย
หวังชุ่ยเซียงประกาศเจตนารมณ์เสียงดังฟังชัด
“ลูกสะใภ้ของฉันขับรถเป็น พอแต่งเข้าบ้านเราจะให้มาปั่นจักรยานต๊อกต๋อยได้ยังไง ไปซื้อรถให้เมียแกขับเดี๋ยวนี้เลย”
ติงหมิ่นถึงกับทำหน้าไม่ถูก รถยนต์ไม่ใช่ผักปลาที่จะนึกอยากซื้อก็ซื้อกันได้ง่ายๆ ที่ไหน
ฟางหยวนยกมือกุมหน้าอก รู้สึกเหลือเชื่อกับสิ่งที่ได้ยิน ปกติแม่ของเธอไม่ใช่คนใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้
“นี่ไม่ใช่แม่ฉันแน่ๆ แม่ฉันตัวจริงไม่เป็นแบบนี้”
ลู่ชวนรีบกระซิบปลอบภรรยา
“แม่แค่ตื่นเต้นมากไปหน่อยน่ะ ไม่ต้องตกใจ เดี๋ยวพอตั้งสติได้ก็คงดีขึ้นเอง”
ฟางอู่หู่คิดในใจว่า กว่าจะหาเงินมาได้แต่ละหยวนมันยากเย็นแสนเข็ญแค่ไหน จะให้มาละลายแม่น้ำเล่นแบบนี้เนี่ยนะ
“แม่ครับ รถยนต์ไม่ใช่ของที่จะเดินไปซื้อปากซอยได้นะครับ จะให้ไปซื้อที่ไหนกัน”
หวังชุ่ยเซียงหันขวับไปหาที่พึ่งสุดท้ายทันที
“พ่อลู่ชวน จะไปหาซื้อรถได้ที่ไหน”
เมื่อแม่ยายขอความช่วยเหลือมา มีหรือที่ลูกเขยเจ้าของอู่ซ่อมรถอย่างเขาจะนิ่งดูดาย
“เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ผมเองครับ”
จากนั้นเขาก็หันไปหาพี่ชายภรรยาพร้อมแบมือ
“พี่ห้า เอาเงินมาที่ผมด้วย”
หวังชุ่ยเซียงจ้องเขม็งไปที่ลูกชายเพื่อกดดันให้รีบจัดการ ฟางอู่หู่ได้แต่ถอนหายใจ
“เดี๋ยวค่อยไปเบิกกับฟางหยวน”
น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัด
ฟางอู่หู่ยืนนิ่งอึ้งด้วยความเสียดายเงิน จะเอาเงินไปลงทุนทำอะไรก็ไม่ว่า แต่นี่จะให้เอาไปซื้อรถเนี่ยนะ
คราวนี้ฟางหยวนกลั้นขำไม่ไหวแล้วจริงๆ หลุดหัวเราะออกมาจนได้ เงินเก็บก้นถุงของพี่ชายห้าคงต้องกระเด็นออกจากกระเป๋าก็คราวนี้แหละ
ติงหมิ่นเองก็สังเกตเห็นท่าทีนั้นเช่นกัน ดูเหมือนว่าว่าที่สามีของเธอจะใจป้ำสู้แม่สามีไม่ได้เลยสักนิด แม่สามีน่าคบหากว่าตั้งเยอะ
แม่ลู่ตีแขนลูกชายไปทีหนึ่งเบาๆ เป็นเชิงตำหนิ
“ทำอะไรของลูก นี่ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะ ได้ลูกสะใภ้ดีขนาดนี้ ลูกยังไม่รีบทำคะแนนอีก ทำอย่างกับว่าเขาจะมาสนใจเงินก้อนเล็กๆ ของลูกงั้นแหละ”
ติงหมิ่นรีบเอ่ยห้ามด้วยความเกรงใจ
“คุณป้า... เอ้ย ไม่ใช่สิค่ะ คุณแม่ ไม่ต้องหรอกค่ะ ครอบครัวเรามีฐานะยังไงก็ใช้ชีวิตไปตามนั้นเถอะค่ะ หนูขี่จักรยานไปทำงานก็สะดวกดีอยู่แล้ว”
ในเมื่อจดทะเบียนสมรสกันเรียบร้อยแล้ว ติงหมิ่นก็ไม่คิดจะเล่นตัวหรือดัดจริตเรียกเรตติ้ง เธอเปลี่ยนสรรพนามเรียกแม่อย่างเต็มปากเต็มคำ การพบกันครั้งแรกก็ทำให้เธอรู้ทันทีว่าในบ้านหลังนี้ใครคือผู้มีอิทธิพลตัวจริงที่เธอควรจะฝากเนื้อฝากตัวด้วย
คำว่า 'แม่' เพียงคำเดียว ทำเอาเลือดในกายของหวังชุ่ยเซียงสูบฉีดพล่านด้วยความปลาบปลื้ม ลูกสะใภ้คนนี้ช่างเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา นางรีบควักซองแดงปึกใหญ่ออกมายัดใส่มืออีกฝ่ายทันที
“รับอันนี้ไปก่อนนะลูก เดี๋ยววันหน้าแม่มีให้อีก”
ฟางต้าเลิ่งเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า ล้วงซองแดงออกมาเช่นกัน
“พ่อก็เหมือนกัน อันนี้จากพ่อ เหมือนกับแม่แกนั่นแหละ เดี๋ยววันหน้าพ่อหามาให้อีก”
สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของชายสูงวัย ทำให้ติงหมิ่นรู้สึกว่าถ้าไม่เรียก 'พ่อ' สักคำ คงเป็นการเสียมารยาทอย่างรุนแรงต่อซองแดงในมือนี้แน่
ติงหมิ่นทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย รู้สึกเกรงใจแต่ก็รับซองแดงมาถือไว้อย่างสง่าผ่าเผย
“ขอบคุณค่ะพ่อ”
ลู่ชวนชำเลืองมองซองแดงในมือพี่สะใภ้แล้วได้แต่คิดในใจว่า 'ทีตอนเรา ไม่เห็นมีแบบนี้บ้างเลย' ก็อย่างว่าแหละนะ เขาเป็นคนตระกูลลู่ ส่วนคนนี้เขากำลังจะมาเป็นคนตระกูลฟาง
ติงหมิ่นรู้ดีว่านี่คือธรรมเนียมการให้เงินขวัญถุงสำหรับรับไหว้
“พ่อกับแม่คงทราบเรื่องทางบ้านหนูแล้ว พวกเรายังเด็ก ทำอะไรอาจจะยังไม่รอบคอบ ต้องรบกวนให้พ่อกับแม่เป็นห่วงแล้ว”
หวังชุ่ยเซียงมองลูกสะใภ้ด้วยสายตาเอ็นดูจนแทบจะกลืนกิน ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาอะไรอย่างนี้
นางรีบดึงมือติงหมิ่นมากุมไว้
“ลูกวางใจได้เลย เรื่องงานแต่งงาน แม่รับรองว่าจะจัดให้ยิ่งใหญ่สมเกียรติ ทุกอย่างจะเรียบร้อยราบรื่นแน่นอน เรื่องแค่นี้ไม่ถือว่าเป็นปัญหาเลยสักนิด”
[จบบท]