บทที่ 350: ตอบแทนน้ำใจ

บทที่ 350: ตอบแทนน้ำใจ

เดิมทีใบหน้าของฟางหยวนยังคงดูราบเรียบสงบนิ่งในยามที่เอ่ยปากพูดจาเมื่อครู่นี้ แต่ทว่าในเวลานี้สีหน้าของเธอกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมาเสียแล้ว

ซึ่งต้นเหตุที่ทำให้เธอต้องรู้สึกขัดเขินจนหน้าแดงเช่นนี้ ก็เป็นเพราะสีหน้าท่าทางที่ดูจะหลงตัวเองจนเกินเหตุของลู่ชวนนั่นเอง

"อะแฮ่ม พูดจาเพ้อเจ้ออะไรกัน ฉันไม่ได้เป็นคนขี้งกขี้เหนียวสักหน่อยนะ"

ลู่ชวนจึงได้ขยับตัวเข้าไปใกล้ชิดด้วยใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มทะเล้น

"ถูกต้องแล้ว ไม่ใช่ความขี้งกขี้เหนียวแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะคุณทำใจแยกจากสามีอย่างผมไม่ได้ต่างหากล่ะ"

ยังนับว่าเป็นโชคดีที่หน้าตาของเขาจัดว่าดูดีใช้ได้ และอายุก็ยังนับว่าเป็นคนหนุ่มแน่น ถ้าหากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้คงจะดูน่าเลี่ยนจนทนดูไม่ได้เป็นแน่แท้

ฟางหยวนจึงได้พยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าที่ดูแปลกประหลาดพิกล

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้เหมือนกันนั่นแหละ หลักๆ แล้วก็เพื่อความมั่นคงของครอบครัวเราทั้งนั้น"

เพียงแค่ประโยคเดียวจากปากของฟางหยวนที่บอกว่า 'ก็ได้ จะว่าอย่างนั้นก็ได้' ก็ทำให้ลู่ชวนรู้สึกดีอกดีใจจนถึงขั้นอุ้มลูกชายตัวน้อยขึ้นมาแล้วหมุนตัวไปรอบๆ ลานบ้านด้วยความเบิกบานใจ

ปากของเขาฉีกยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง ส่วนคำพูดขยายความประโยคหลังของภรรยานั้น ตัวของลู่ชวนเองก็สามารถทำหูทวนลมแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินไปเสียดื้อๆ

ถึงแม้ว่าการหยอกล้อกันเล่นจะเป็นเพียงแค่การหยอกล้อ แต่ทว่าสองสามีภรรยาคู่นี้ต่างก็ได้มีการวางแผนเกี่ยวกับเรื่องนี้เอาไว้ในใจอย่างลับๆ แล้วเหมือนกัน

เพียงแต่ว่าลู่ชวนเองก็ไม่ได้มีความมั่นใจในตัวเองมากนัก เขาจึงเกิดความรู้สึกกระดากอายที่จะเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องนี้ออกไปให้คนภายนอกได้รับรู้

แม้ว่าอุปนิสัยของฟางหยวนจะเป็นคนพูดจาโผงผางตรงไปตรงมา แต่ทว่าเธอก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา

ในจิตใจของฟางหยวนนั้นมีความคิดอยู่เสมอว่าเรื่องอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับคำว่า 'การสอบ' ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง เธอจึงเกรงว่าหากเกิดเหตุการณ์ผิดพลาดสอบไม่ติดขึ้นมา ในภายหลังลู่ชวนจะต้องมาเสียหน้าเพราะเรื่องนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ยอมปริปากพูดเรื่องนี้ออกไปเลยแม้แต่คำเดียว

แม้กระทั่งกับแม่สามีเธอก็ยังไม่เคยหลุดปากเล่าให้ฟัง

สาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งก็คือ แม่ลู่เองก็ไม่เคยเอ่ยปากถามไถ่ และไม่เคยแสดงความสนใจในเรื่องการเรียนหรือเรื่องหน้าที่การงานของลูกชายคนนี้เลยสักครั้งเดียว

ถึงแม้ว่าฟางหยวนจะไม่เคยเอ่ยปากถามแม่ลู่เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ทว่าคุณแม่ดองอย่างแม่ของติงหมิ่นกลับเป็นฝ่ายที่เคยเอ่ยปากสอบถามแม่ลู่เกี่ยวกับเรื่องการเรียนและเรื่องงานของลู่ชวนมาบ้างแล้ว

การที่คนเป็นแม่จะสามารถปล่อยวางและไม่สนใจลูกชายของตัวเองได้ถึงขนาดแม่ลู่นั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากยิ่งและหาได้ยากเต็มที

แม่ลู่จึงได้เอ่ยปากพูดออกมาตามความเป็นจริงด้วยความรู้สึกที่อัดอั้นตันใจ

"ในตอนนั้นเพื่อที่จะให้เจ้าลูกชายคนโตของฉันได้แต่งงาน ฉันกับพ่อของเด็กๆ ถึงกับต้องตัดใจไม่ส่งเสียเรื่องการเรียนของเจ้าลูกชายคนรอง ในตอนนั้นเจ้าลูกรองเกือบจะไม่ได้เรียนต่อมหาวิทยาลัยอยู่แล้วเชียว"

"จนกระทั่งมาถึงตอนนี้พวกเราสองผัวเมียจะมีหน้ามีตาที่ไหนไปแสดงความห่วงใยเรื่องลูกชายคนนี้ได้อีกกันล่ะ แค่จะเอ่ยปากถามไถ่สักคำ ฉันยังรู้สึกเหมือนกำลังตบหน้าตัวเองอยู่เลยด้วยซ้ำ"

แม่ของติงหมิ่นย่อมไม่มีทางล่วงรู้ถึงหนี้สินความลำบากใจในอดีตเหล่านี้มาก่อน

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย"

จากนั้นเธอก็ได้เอ่ยปลอบใจขึ้นมาว่า

"คุณพี่คิดมากเกินไปแล้วล่ะมั้ง ดูจากนิสัยของลู่ชวนแล้ว เขาเป็นเด็กที่มีความเมตตาและรู้คุณคน ดูไม่เหมือนคนที่จะเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นอะไรแบบนั้นเลยนะ"

"คุณแม่ดอง คุณเองก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหน คนที่ฉันจะสามารถพูดคุยปรับทุกข์ด้วยได้ในเมืองมณฑลแห่งนี้ก็เห็นจะมีแต่คุณเพียงคนเดียวนี่แหละ เรื่องราวภายในครอบครัวฉันเนี่ยนะ ถึงอย่างไรก็คงจะปิดบังคุณไม่ได้หรอก เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังก็แล้วกัน"

แม่ของติงหมิ่นนั้นไม่ใช่คนประเภทที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้าน แต่ทว่าเป็นเพราะเธอสามารถพูดคุยถูกคอกับแม่ลู่ได้เป็นอย่างดี และยังนับถือกันดุจดั่งมิตรสหาย

เธอจึงได้รินน้ำดื่มส่งให้แม่ลู่แก้วหนึ่ง เป็นเพียงน้ำเปล่าธรรมดาๆ เพราะแม่ลู่ไม่ชอบดื่มน้ำชาและดื่มไม่ค่อยจะเป็น

แม่ลู่จึงได้เอ่ยปากเล่าเรื่องราวความหลังพรั่งพรูออกมาเพียงไม่กี่ประโยค ก็สามารถอธิบายเรื่องราวภายในครอบครัวให้กระจ่างชัดเจนได้ในทันที เรื่องความอับจนหนทางในตอนที่ลู่ชวนต้องแต่งงานกับฟางหยวน และเรื่องที่ลูกชายคนนี้เปรียบเสมือนของบรรณาการที่ต้องยกชดเชยให้กับทางบ้านฟางหยวน

แม่ของติงหมิ่นได้แต่กระพริบตาปริบๆ เพราะในชั่วขณะหนึ่งเธอยังไม่สามารถทำความเข้าใจและย่อยข้อมูลที่ได้รับฟังมาได้ทันท่วงที

"ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย แม่หนูคนนั้นดูจะใจกล้าบ้าบิ่นและดุดันกว่าที่ฉันคิดเอาไว้เสียอีกนะ"

"ฟางหยวนคนนั้นน่ะนะ เป็นคนที่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวมากจริงๆ ซึ่งฉันเองก็ถูกใจในจุดนี้ของเธอนักเชียว จนถึงตอนนี้ฉันยังรู้สึกขอบคุณแม่สื่ออยู่เลย ที่ไม่ได้พูดจาโกหกหลอกลวงพวกเรา ฟางหยวนมีนิสัยใจคอเหมือนกับที่แม่สื่อบอกเอาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ดีจริงๆ เชียวล่ะ"

"เรื่องนั้นมันก็แน่อยู่แล้ว แต่ว่านะ คุณพี่เองก็ดูจะใจอ่อนและยอมคนมากเกินไปหน่อย ลูกสะใภ้คนโตของคุณพี่น่ะ ดูแล้วที่มาที่ไปไม่ค่อยจะถูกต้องเหมาะสมสักเท่าไหร่ นี่จะไม่กลายเป็นปัญหาที่ตามมาไม่จบไม่สิ้นในภายหลังหรอกหรือ"

แม่ลู่จึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไป

"ถ้าเป็นตอนนี้ล่ะก็ ฉันคงไม่มีทางยอมรับลูกสะใภ้พรรค์นั้นเข้าบ้านอย่างแน่นอน แต่ว่าในตอนนั้นฐานะทางบ้านมันยากจนข้นแค้นจริงๆ นี่นา ที่บ้านมีลูกชายตั้งสามคน แต่มีบ้านอยู่แค่หลังเดียว เงินเก็บในมือก็มีแค่สองร้อยหยวน แถมยังต้องเก็บเอาไว้ใช้จัดงานแต่งงานอีกต่างหาก"

"ในเมื่อมีคนยอมเสนอตัวเข้ามาถึงในบ้าน แม้ว่าฉันจะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ยังอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง เพราะนั่นหมายถึงลูกสะใภ้ตั้งสองคนเลยนะ"

นั่นเปรียบเสมือนภูเขาที่กดทับอยู่บนบ่าในตอนนั้น ทำให้ไม่มีทางเลือกมากนัก

สิ่งที่แม่ลู่หวาดกลัวย่อมต้องเป็นครอบครัวตระกูลฟาง เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถามให้มากความ แม่ลู่ได้ถอนหายใจออกมาอีกครั้งหนึ่ง

"แต่คนเราจะทำตัวเป็นคนเนรคุณไม่ได้ ในเมื่อตอนนั้นตกลงปลงใจยอมรับเอาไว้แล้ว จะมากลับคำเสียใจภายหลังแล้วขับไล่ไสส่งเขาไปในตอนนี้ มันก็ทำไม่ได้ไม่ใช่หรือไง"

แน่นอนว่า ลู่เฟิงผู้เป็นลูกชายคนโต คงจะไม่ยอมรับฟังเหตุผลของแม่ลู่ชุดนี้อย่างแน่นอน เพราะตัวของลู่เฟิงเองในตอนนี้ก็ยังคงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่เหมือนกัน

ด้วยสภาพความเป็นอยู่และฐานะทางสังคมของแม่ของติงหมิ่น ไม่ว่าจะอย่างไรเธอก็คงไม่มีทางจินตนาการไปถึงความรู้สึกของแม่ลู่ในช่วงเวลานั้นได้เลยว่า ความยากจนจนกลัวว่าลูกชายจะไม่มีคนแต่งงานด้วยนั้นมันเป็นความรู้สึกเช่นไร

การแต่งลูกสะใภ้เข้าบ้านจะทำอย่างลวกๆ ง่ายดายเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"ฉันไม่กลัวที่จะพูดให้คุณแม่ดองฟังหรอกนะ ถ้าหากไม่ใช่เพราะฟางหยวนล่ะก็ ครอบครัวของพวกเราคงไม่มีทางมีวันนี้ได้หรอก ปีๆ หนึ่งเก็บเกี่ยวผลผลิตได้แค่นิดหน่อย แต่ต้องหาเมียให้ลูกชายหนุ่มฉกรรจ์ตั้งสามคน ชีวิตของฉันไม่เคยได้ยืดอกเงยหน้ามองใครได้อย่างเต็มภาคภูมิเลยสักครั้งเดียว"

"เรื่องนี้มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่อาจเข้าใจความรู้สึกนั้นได้อย่างลึกซึ้ง แต่พอลองคิดดูแล้วก็คงจะเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายดายเลยจริงๆ นั่นแหละ"

เธอสังเกตเห็นได้จากท่าทีที่แม่ลู่ปฏิบัติต่อฟางหยวน จึงทำให้เข้าใจถึงความยากลำบากเหล่านั้นได้ในระดับหนึ่ง

ในใจของเธอยังนึกคิดไปเองอีกว่า มิน่าล่ะคุณแม่ดองถึงได้ดีกับลูกสะใภ้คนนี้นัก ที่แท้ก็เป็นเพราะว่าการจะหาลูกสะใภ้ได้สักคนมันยากเย็นแสนเข็ญนี่เอง

แม่ลู่ไม่ได้เข้าใจความหมายแฝงที่แม่ของติงหมิ่นละไว้ในฐานที่เข้าใจ และแม่ของติงหมิ่นเองก็ใช้คำพูดที่ไม่ค่อยจะเข้าใจได้ง่ายนัก แต่ทว่าทั้งสองคนก็อาศัยการคาดเดาความหมายแบบถูๆ ไถๆ จนสามารถพูดคุยกันอย่างถูกคอได้ นับว่าเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมหัศจรรย์อยู่ไม่น้อย

มิน่าล่ะคุณแม่ดองถึงไม่เคยใส่ใจไต่ถามว่าลูกชายกำลังทำอะไรอยู่ ที่แท้ก็เป็นเพราะความจำใจของคนเป็นแม่นี่เอง

"คุณแม่ดอง คุณพี่อย่าได้เก็บมาคิดมากเลย เรื่องราวมันก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว ลู่ชวนเขาเป็นคนมีการศึกษา ในใจของเขาจะต้องเข้าใจเหตุผลและยอมรับได้อย่างแน่นอน"

"ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ยอมแต่งงานกับฟางหยวน และคงไม่สามารถใช้ชีวิตคู่ได้ดีขนาดนี้หรอก ปมในใจเรื่องนี้น่ะ คุณพี่ต้องพยายามคลายมันออกนะ เรื่องราวของลูกเต้าก็ต้องหัดใส่ใจเสียบ้าง"

แม่ลู่เหลือบสายตามองแม่ของติงหมิ่นแวบหนึ่ง มันเป็นความรู้สึกขมขื่นที่อัดอั้นจนไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้โดยละเอียด จึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากระบายให้ใครฟัง

การที่ลูกชายสามารถใช้ชีวิตคู่ร่วมกับฟางหยวนจนมาถึงขั้นนี้ได้นั้น นับว่าเป็นเพราะบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมีเอาไว้แท้ๆ มันคือโชคชะตาล้วนๆ

ในตอนแรกทำไมลู่ชวนถึงได้ยอมแต่งงานกับฟางหยวน คนในครอบครัวอย่างพวกเขามีหรือจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่ามันเป็นเพราะอะไร นั่นเป็นเพราะชื่อเสียงอันโด่งดังของห้าพยัคฆ์ตระกูลฟางที่คอยกดทับเอาไว้อยู่ต่างหาก

แม่ลู่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา แต่แม่ของติงหมิ่นสามารถสังเกตเห็นความจำยอมบางอย่างได้จากสีหน้าของอีกฝ่าย แต่ความจำยอมที่ว่านั้นมันคือเรื่องอะไรกันแน่ เธอก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดี

แม่ของติงหมิ่นนั้นมีนิสัยเหมือนนางฟ้าที่ลอยตัวอยู่เหนือปัญหาทางโลก ไม่ค่อยจะมีความเข้าใจในความรู้สึกนึกคิดของมนุษย์ปุถุชนสักเท่าไหร่นัก

ในทางกลับกัน พ่อของติงหมิ่นที่นั่งอยู่ในห้องหนังสือกลับมีความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างกระจ่างแจ้งแจ่มชัด

นักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่ง ต้องมาแต่งงานด้วยขั้นตอนที่สลับซับซ้อนซ่อนเงื่อนเช่นนี้ เมื่อนึกเชื่อมโยงไปถึงฐานะทางบ้านของฝ่ายดอง และฉายาอันน่าเกรงขามของพี่เขยทั้งหลาย ยังจะมีอะไรที่ไม่เข้าใจได้อีกเล่า

ยังนับว่าเป็นโชคดีที่แม้ว่าการเริ่มต้นอาจจะดูไม่ค่อยสวยหรูสักเท่าไหร่ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของเด็กทั้งสองคนก็ถือว่าดีมาก จึงได้แต่ถอนหายใจและยกให้เป็นเรื่องของวาสนา

"ในใจของฉันมันมีปมค้างคาอยู่จริงๆ นั่นแหละ พอจะพูดเรื่องการเรียนของเจ้าลูกรอง หรือจะพูดเรื่องหน้าที่การงานของเขา ฉันก็เลยไม่กล้าที่จะเปิดปากถามออกไปเลย"

จากนั้นแม่ลู่ก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แต่ถึงอย่างไรคนเป็นแม่ก็ยังคงห่วงใยอยู่ดี เรื่องพวกนี้พวกเราก็ไม่รู้เรื่องรู้ราว จะไปเที่ยวสอบถามใครก็ไม่รู้ว่าจะต้องไปถามยังไง คุณแม่ดอง คุณเป็นคนกว้างขวางมีความรู้ คุณช่วยบอกหน่อยเถอะว่าเรื่องงานการนี้มันจะมีลู่ทางยังไงบ้าง แล้วฉันจะสามารถช่วยทำอะไรได้บ้างไหม"

ดังนั้นคนซื่อเวลาที่จะยอมเปิดเผยความลับก้นบึ้งของจิตใจ ย่อมจะต้องมีเป้าหมายแอบแฝงอยู่บ้างเป็นธรรมดา

แต่ทว่าแม่ของติงหมิ่นเองก็มีความเต็มใจที่จะช่วยเหลือ เธอจึงแสดงความกระตือรือร้นขึ้นมาในทันที

"คุณแม่ดอง พวกเราไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหน คุณพี่มาถามฉันเรื่องนี้นับว่ามาถูกทางแล้ว เรื่องหน้าที่การงานนั้น หลักๆ แล้วก็ต้องขึ้นอยู่กับความคิดของลู่ชวนเองนั่นแหละว่าเขาเรียนจบด้านไหนมา และอยากจะมุ่งเน้นไปพัฒนาในด้านไหน"

แม่ลู่ถามสามไม่รู้แจ้งสักอย่าง จึงได้แต่ตอบปฏิเสธไปตามตรง

"เรื่องนี้ฉันไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ พัฒนาอะไรยังไงฉันก็ไม่เข้าใจ คุณแม่ดองต่อให้คุณอธิบายมาฉันก็คงฟังไม่รู้เรื่องหรอก"

แม่ของติงหมิ่นเองก็เริ่มจะรู้สึกว่าหาจุดเริ่มต้นที่จะช่วยเหลือได้ยากเหมือนกัน เพราะอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง คิดจะช่วยก็คงช่วยไม่ถูกจุด

"เอาเถอะ ยังไงก็ยังมีเวลาอีกตั้งหนึ่งปี เรื่องพวกนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนก็ได้ คุณแม่ดอง คุณพี่ลองไปตะล่อมถามเขาดูแบบอ้อมๆ สักหน่อยเถอะ แล้วถึงตอนนั้นฉันจะได้ช่วยวางแผนกำหนดทิศทางให้ได้"

เธอไม่ได้เอ่ยปากรับปากว่าครอบครัวของเธอจะช่วยวิ่งเต้นหาลู่ทางให้ นี่นับว่าเป็นคำพูดที่ระมัดระวังตัวอย่างที่สุดของแม่ของติงหมิ่นแล้ว

น่าเสียดายที่จุดสนใจของแม่ลู่นั้นไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้นเลย

"จะให้ถามยังไงล่ะ"

จากนั้นเธอก็แสดงท่าทีขัดเขินขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามต่อ

"จะให้คุยกันดีๆ ได้ยังไง"

[จบบท]