บทที่ 6: สถานะในบ้าน
พ่อลู่ขยับตัวลุกขึ้นพลางกวักมือเรียกเลขาธิการหมู่บ้านให้ขึ้นมานั่งบนเตียงเตา สายตาเหลือบมองฟางหยวนที่ขยับไปนั่งอยู่ตรงปลายเตียงเตาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักไม่เต็มเสียงนัก
“วันนี้สะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองของบ้านเราแต่งเข้าบ้านมาพร้อมกัน ถือเป็นฤกษ์งามยามดี ฉันเลยคิดว่าไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว แบ่งบ้านกันไปเลยน่าจะดีกว่า ก็เลยให้เจ้าสามไปเชิญแกมา ช่วยเป็นธุระจัดการเรื่องในบ้านผมหน่อยเถอะนะ”
เลขาธิการหมู่บ้านมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“วันนี้ลูกรองบ้านพี่ก็แต่งเมียด้วยเหรอ ทำไมผมไม่เห็นได้ข่าวเลยล่ะ? เจ้ารองไม่ใช่ว่าจะต้องไปเรียนมหาวิทยาลัยหรอกรึ”
การที่คนในหมู่บ้านจะสอบติดมหาวิทยาลัยได้สักคนไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นเมื่อเทียบกับเรื่องแต่งงานแล้ว เรื่องการได้ไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยจึงเป็นที่สนใจและให้ความสำคัญมากกว่าหลายเท่า
พ่อลู่ลอบมองสีหน้าของฟางหยวนแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบอธิบายแก้ตัวออกไป
“ถึงจะแต่งเมียแล้ว ก็ไม่เสียการเรียนหรอกน่า ไปเรียนต่อได้เหมือนเดิมนั่นแหละ”
แม่ลู่ยกมือขึ้นถูไปมาอย่างประหม่า พยายามหาข้ออ้างที่ฟังดูเข้าท่าที่สุดพูดเสริมขึ้นมา
“ก็แบบว่า... ทางบ้านเราฐานะไม่ได้ร่ำรวยอะไร ก็เลยคิดว่าให้สะใภ้ทั้งสองคนแต่งเข้าบ้านมาพร้อมกันทีเดียว จะได้ประหยัดเงินค่าจัดงานไปในตัว”
ตอนที่พูดประโยคนี้ สายตาของแม่ลู่ก็จับจ้องไปที่ฟางหยวนตลอดเวลา
ไม่ว่าจะมองมุมไหน การกระทำของคนบ้านลู่ล้วนขึ้นอยู่กับสีหน้าของฟางหยวนทั้งสิ้น
เลขาธิการหมู่บ้านได้ยินดังนั้นก็แอบคิดในใจว่า เจ้าลูกรองมันจะยอมรึ? เด็กที่มีอนาคตไกลถึงขั้นสอบติดมหาวิทยาลัย จะยอมผูกมัดตัวเองด้วยการแต่งงานกับผู้หญิงบ้านนอกงั้นเหรอ? นี่มันเรื่องเหลวไหลชัดๆ
แต่เมื่อพิจารณาดูสภาพฐานะของตระกูลลู่ที่ไม่ได้ดีเด่นอะไร การที่พวกเขาคิดจะประหยัดเงินด้วยการจัดงานแต่งพร้อมกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดจนเกินไป
เขาจำได้ว่าตอนที่ลูกชายคนโตบ้านนี้จะแต่งงาน คนในบ้านแทบไม่กล้าป่าวประกาศเรื่องที่มีลูกสอบติดมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าฝ่ายหญิงจะเปลี่ยนใจไม่ยอมแต่งด้วย หากรู้ว่าครอบครัวนี้ยังมีภาระต้องส่งเสียคนเรียนหนังสือ
เลขาธิการหมู่บ้านคิดวิเคราะห์ไปไกลกว่านั้น เขาคาดเดาว่าบางทีตระกูลลู่อาจจะวางแผนจับลูกชายคนรองแต่งงานไว้ที่บ้านนอก เพื่อให้สะใภ้คนนี้คอยปรนนิบัติพ่อแม่และดูแลเรือกสวนไร่นาแทนสามี ในขณะที่ส่งสามีไปเรียนต่ออย่างสบายใจ
แต่เรื่องพรรค์นี้พูดออกมาตรงๆ ก็คงดูไม่ดีและฟังไม่เข้าหูเท่าไหร่นัก
เลขาธิการหมู่บ้านจึงไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ เขาหันไปมองหญิงสาวที่นั่งอยู่บนเตียงเตา สลับกับมองหญิงสาวอีกคนที่ยืนอยู่บนพื้น ก่อนจะหันไปทักทายฟางหยวนที่นั่งเด่นเป็นสง่าอยู่บนเตียง
“สะใภ้ใหญ่”
ฟางหยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงฉะฉานชัดเจน ท่าทางผ่าเผยไม่มีความเกรงกลัวใดๆ
“คุณอาคะ ฉันคือสะใภ้รองค่ะ วันนี้รบกวนคุณอามาเป็นพยานให้หน่อยนะคะ ฉันคือสะใภ้รองที่ตระกูลลู่สู่ขอมาอย่างถูกต้องตามประเพณี เป็นเมียของนักศึกษาค่ะ”
เลขาธิการหมู่บ้านถึงกับต้องยกมือนวดขมับด้วยความมึนงง เขาคิดในใจว่า นี่มันสถานการณ์อะไรกันแน่? เมื่อกี้ตอนนั่งดื่มเหล้ากันอยู่ แม่หนูคนนี้ยังเป็นสะใภ้ใหญ่อยู่เลยไม่ใช่หรือ?
เขามั่นใจว่าสมองของตัวเองยังใช้งานได้ดี ไม่น่าจะจำอะไรผิดพลาดไปได้
สายตาของเลขาธิการหมู่บ้านหันขวับไปทางพ่อลู่ทันที สีหน้าเต็มไปด้วยคำถามที่ต้องการคำอธิบายอย่างเร่งด่วน
พ่อลู่ทำใจดีสู้เสือ รีบพยักหน้าตอบรับเสียงแข็ง
“อ้อ... ใช่ๆ มันเป็นอย่างนั้นแหละ นังหนูฟางคือสะใภ้รอง เป็นสะใภ้ที่ตระกูลลู่เราสู่ขอมาอย่างถูกต้อง วันนี้หนูฟางแต่งงานกับเจ้ารอง”
พูดจบพ่อลู่ก็รีบหันไปมองหน้าฟางหยวน ราวกับจะถามทางสายตาว่า พูดแบบนี้ใช้ได้ไหม? พอใจหรือยัง?
ฟางหยวนพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยปากพูดต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ส่วนเรื่องสะใภ้ใหญ่ของบ้านนี้จะเป็นยังไง ฉันก็ไม่รู้เรื่องด้วยหรอกค่ะ แล้ววันนี้พวกเขาจะแต่งงานกันหรือเปล่า อันนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
คำพูดนี้หากไม่พูดออกมาเสียยังจะดีกว่า พอพูดออกมาแล้วก็ยิ่งตอกย้ำความผิดปกติของสะใภ้ใหญ่เข้าไปอีก เห็นได้ชัดว่าฟางหยวนจงใจไม่ไว้หน้าคู่ผัวตัวเมียอย่างลู่เหล่าต้าเลยแม้แต่น้อย
หลี่เหมิงกับลู่เฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง ได้ยินคำพูดเหน็บแนมขนาดนั้นกลับยืนนิ่งเงียบกริบ ไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่คำเดียว
เลขาธิการหมู่บ้านคิ้วกระตุกยิกๆ เมื่อนึกถึงกิตติศัพท์ความแสบสันของลูกสาวตระกูลฟางที่โด่งดังไปทั่วตำบล หากไม่ใช่เพราะในห้องนี้ยังมีผู้หญิงอีกคนยืนอยู่ เขาคงสงสัยไปแล้วว่าฟางหยวนต้องบุกมาฉุดเจ้าบ่าวแน่ๆ
เขากวาดสายตามองไปทางลู่เหล่าต้าที่มีรอยเล็บข่วนหน้าจนลายพร้อย และมองผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างกายลู่เหล่าต้า เขาก็พอจะเดาออกทันทีว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่นอน
คนในหมู่บ้านใครบ้างจะไม่รู้ว่า ลู่เหล่าต้าไปสู่ขอลูกสาวจอมเกเรของตระกูลฟางจากหมู่บ้านข้างๆ ที่ขึ้นชื่อเรื่องหาคู่ยาก แต่ไหงตอนนี้แม่สาวจอมโหดคนนี้ถึงกลายมาเป็นเมียของลู่เหล่าเอ้อร์ไปได้ล่ะ?
แต่ในเมื่อเจ้าตัวเขายืนยันกันแบบนั้น คนนอกอย่างเขาก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านให้มากความ เพียงแต่นึกเสียดายแทนลู่เหล่าเอ้อร์อยู่ในใจ เป็นถึงปัญญาชนแท้ๆ ทำไมถึงต้องมาลงเอยกับผู้หญิงนิสัยห่ามๆ แบบนี้ ช่างเป็นการจับคู่ที่ไม่เหมาะสมกันเอาเสียเลย
เรื่องราวสลับคู่แบบนี้แม้จะเป็นเรื่องแปลกประหลาดในหมู่บ้าน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เลขาธิการหมู่บ้านขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามเข้าประเด็น
“แล้วตกลงจะแบ่งบ้านกันยังไงล่ะ?”
พ่อลู่รีบชิงตอบขึ้นมาก่อน
“บ้านหลังปัจจุบันนี้ ให้เจ้าใหญ่กับเมียอยู่รวมกับพวกผม ส่วนบ้านหลังเก่าท้ายหมู่บ้านยกให้เจ้ารองกับเมียไปอยู่ ที่ดินทำกินกับต้นไม้ในสวนก็แบ่งให้ลูกชายสามคนเท่าๆ กัน”
แม่ลู่รีบพูดเสริมขึ้นมาทันควัน
“บ้านเราไม่มีเงินเก็บ แล้วก็ไม่มีหนี้สินด้วย บ้านหลังเก่าของเจ้ารองมันทรุดโทรม ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านนี้ ถ้าเจ้ารองกับเมียอยากได้อะไรก็ให้ขนเอาไปได้เลย”
พูดจบ สองผัวเมียเฒ่าก็หันไปมองหน้าฟางหยวนพร้อมกันอย่างลุ้นระทึก แถมยังถามย้ำด้วยน้ำเสียงเกรงอกเกรงใจสุดขีด
“แบบนี้ตกลงไหม?”
ท่าทางของพ่อลู่กับแม่ลู่นั้นดูว่านอนสอนง่ายยิ่งกว่าหลานตัวน้อยๆ เสียอีก
เลขาธิการหมู่บ้านเริ่มมองเห็นเค้าลางของความจริงบางอย่าง ดูท่าทางตระกูลลู่คงจะทำเรื่องอะไรที่รู้สึกผิดต่อฟางหยวนไว้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมศิโรราบเอาอกเอาใจสะใภ้ใหม่ขนาดนี้
ไม่อย่างนั้นมีหรือจะยอมให้ผู้หญิงบ้านนอกจอมเกเร มาเด็ดดอกฟ้าอย่างว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยไปครองได้ง่ายๆ?
ลู่เหล่าเอ้อร์คงจะถูกครอบครัวจับใส่พานถวายเพื่อแก้ปัญหาอะไรบางอย่างแน่นอน
โดยเฉพาะคู่ของลู่เหล่าต้าที่ยืนเงียบอยู่นั้น ดูท่าทางแล้วคงทำเรื่องไม่งามเอาไว้ เขาเดาได้เลยว่าพรุ่งนี้เช้า เรื่องราวฉาวโฉ่ในบ้านตระกูลลู่จะต้องกลายเป็นข่าวใหญ่ให้ชาวบ้านนินทากันสนุกปากแน่
ว่าไปแล้วก็น่าเห็นใจลู่เหล่าเอ้อร์ เด็กดีๆ ที่มีความรู้ความสามารถ กลับต้องมาแต่งงานกับผู้หญิงนิสัยนักเลงแบบนี้ ชีวิตวันข้างหน้าคงหนีไม่พ้นความทุกข์ระทม
ฟางหยวนพยักหน้ารับ ไม่มีท่าทีคัดค้านอะไร
“ได้ยินว่าลูกชายคนรองบ้านนี้ต้องไปเรียนต่อ เรื่องที่ดินกับพืชผลจะเอายังไงก็ยังไม่แน่ไม่นอน เอาเป็นว่าตกลงตามนี้ไปก่อนแล้วกันค่ะ”
เลขาธิการหมู่บ้านพยักหน้าเห็นด้วยในใจ แม่หนูคนนี้ถึงจะดูห่ามๆ แต่ก็มีความคิดความอ่านกว้างไกล ชาวบ้านทั่วไปอาจจะไม่ทันคิดถึงจุดนี้
พ่อลู่กับแม่ลู่เองก็คิดไม่ถึงในเรื่องนี้ ทั้งสองคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารัวๆ
“เอาตามที่หนูฟางว่าเลยจ้ะ”
เมื่อตกลงเรื่องทรัพย์สินที่ควรจะได้เรียบร้อยแล้ว และเห็นว่าท่าทีของพ่อแม่สามีก็ดูว่านอนสอนง่ายใช้ได้ ฟางหยวนจึงเอ่ยต่อ
“ตกลงค่ะ ฉันเป็นคนมีเหตุผลและมีความกตัญญู ในเมื่อเราคุยเรื่องส่วนแบ่งจบแล้ว ทีนี้เรามาคุยเรื่องความกตัญญูและการเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่ากันบ้าง”
พ่อลู่และแม่ลู่ยืดหลังตรงขึ้นมาทันที พวกเขาคิดถูกแล้วที่เลือกฟางหยวนมาเป็นลูกสะใภ้ เด็กคนนี้ช่างมีความกตัญญูจริงๆ ขนาดแยกบ้านกันแล้วก็ยังไม่ลืมความเป็นห่วงพ่อแม่
พ่อลู่กับแม่ลู่รีบปฏิเสธด้วยความเกรงใจ พลางบอกว่าพวกตนยังหนุ่มยังแน่น เรื่องให้ลูกหลานมาเลี้ยงดูนั้นยังไม่ได้คิดถึงเลย ตอนนี้ยังไม่มีความคิดอะไรทั้งนั้น แล้วแต่ฟางหยวนจะเห็นสมควรเลย
ฟางหยวนไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เธอหันไปมองหน้าลู่เหล่าต้าอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก
“พี่น้องตระกูลลู่มีสามคน น้องสามยังเด็กอยู่ ไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นในตอนนี้ ส่วนพวกเราที่แต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาแล้วต้องมาตกลงกันให้ชัดเจน ที่ดินทำกินถูกแบ่งเป็นสามส่วน พ่อกับแม่ก็จะไม่มีรายได้จากผลผลิต ดังนั้นเรื่องใครจะเลี้ยงดูพ่อแม่ต้องพูดกันให้เคลียร์”
เลขาธิการหมู่บ้านพยักหน้าสนับสนุน เด็กในหมู่บ้านนี้ช่างเป็นคนดีจริงๆ คำพูดของฟางหยวนมีเหตุผลและถูกต้องที่สุด
“พวกเธอสามพี่น้องจะเลี้ยงดูพ่อแม่กันยังไง ต้องรอเจ้ารองกลับมาปรึกษาหารือกันก่อนไหม?”
ฟางหยวนประกาศอำนาจความเป็นใหญ่อย่างชัดเจน “ไม่ต้องรอค่ะ เรื่องนี้ฉันตัดสินใจเองได้ พวกเขาเป็นพี่ใหญ่ ให้พวกเขาพูดมาก่อนเลย”
เลขาธิการหมู่บ้านอดไม่ได้ที่จะมองฟางหยวนซ้ำแล้วซ้ำอีกด้วยความทึ่ง ผู้หญิงคนนี้ช่างเก่งกาจเสียจริง ขนาดบ้านของปัญญาชนเธอยังยึดอำนาจการตัดสินใจมาไว้ในมือได้เบ็ดเสร็จ แถมคนบ้านลู่ก็ไม่มีใครกล้าหือสักคน
เขาใช้ชีวิตมาจนปูนนี้แล้ว เพิ่งจะเคยเจอเรื่องที่ดูไม่ออกบอกไม่ถูกแบบนี้เป็นครั้งแรก
ทางด้านลู่เฟิงนั้นอารมณ์ขุ่นมัวเป็นทุนเดิม เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นคนไร้ค่าไร้ราคาไปเสียได้ แต่ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขนาดนี้แล้ว ฟางหยวนคงไม่มีทางยอมแต่งงานกับเขาแน่ๆ แล้วเขาจะทำอะไรได้อีก?
ต่อให้ผู้หญิงจะดีแค่ไหน แต่ถ้าใจไม่ได้อยู่กับเรา มันก็เปล่าประโยชน์ ไม่เห็นหรือไงว่าเธอกอบโกยสมบัติไปประเคนให้เจ้ารองหมดแล้ว
จังหวะนี้เอง หลี่เหมิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า เธอต้องกู้หน้าของตัวเองกลับคืนมา และต้องสร้างความประทับใจดีๆ ให้กับพ่อแม่สามี เพื่อปูทางสำหรับการใช้ชีวิตในบ้านหลังนี้ต่อไป
หลี่เหมิงรีบชิงพูดตัดหน้าลู่เฟิง
“พ่อกับแม่จะอยู่กับพวกเราค่ะ ในเมื่อน้องรองแต่งงานแยกออกไปแล้ว ให้เขาส่งเงินค่าเลี้ยงดูพ่อแม่มาปีละห้าสิบหยวน ส่วนน้องสามให้กินอยู่กับพ่อแม่ในครอบครัวเราไปก่อน รอน้องสามแต่งงานเมื่อไหร่ค่อยให้ส่งเสียพ่อแม่เหมือนกับน้องรอง”
เลขาธิการหมู่บ้านฟังแล้วถึงกับคิ้วกระตุก ห้าสิบหยวนไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยสำหรับคนในหมู่บ้านนี้ ถือเป็นจำนวนเงินที่สูงเป็นอันดับต้นๆ เลยทีเดียว แล้วเจ้ารองมันยังต้องไปเรียนมหาวิทยาลัยอีก มีแต่รายจ่ายทั้งนั้น จะไปเอาเงินจากไหนมาจ่ายไหว?
แต่ในเมื่อเจ้าตัวเขาเสนอมาแบบนี้ เขาก็คงไปขัดคอไม่ได้
“พี่ลู่ สะใภ้คนนี้ของพี่ก็ดูมีเหตุมีผลดีนะ”
พ่อลู่หันขวับไปมองหน้าฟางหยวนทันที เขาไม่กล้ารับปากส่งเดช เรื่องใหญ่ขนาดนี้ไม่ใช่สะใภ้คนนี้จะเป็นคนตัดสินใจได้ อำนาจสิทธิ์ขาดมันอยู่ที่ฟางหยวนต่างหาก
“หนูฟาง ว่ายังไงล่ะลูก ตกลงตามนี้ไหม?”
[จบบท]