บทที่ 898 : ไม่ใช่ตาแก่ที่หวังดี
บรรดาคนงานในอู่ซ่อมรถต่างก็คุ้นชินเสียแล้วกับภาพของเถ้าแก่หนุ่มที่มักจะโผล่หน้ามาป้วนเปี้ยนอยู่ข้างกายภรรยาของเขาอยู่เสมอ ทุกสองสามวันชายหนุ่มจะต้องเดินเอามือไพล่หลังเข้ามาตรวจตราภายในอู่สักสองสามรอบ
พวกช่างต่างก็ลอบสบตากันอย่างรู้ทัน ไม่มีใครเดาออกหรอกว่าแท้จริงแล้วเถ้าแก่ของพวกเขากำลังเป็นห่วงกิจการ หรือว่ากำลังหวงภรรยาคนสวยกันแน่
แต่ไม่ว่าเหตุผลลึกๆ จะเป็นอะไร การโผล่มารายงานตัวบ่อยๆ แบบนี้ก็กลายเป็นเรื่องปกติของที่นี่ไปแล้ว
ทว่าเรื่องที่ตลกร้ายก็คือ แม้เถ้าแก่เนี้ยจะเป็นคนที่ขลุกตัวทำงานอยู่ที่อู่แห่งนี้แทบจะตลอดเวลาและเป็นคนคอยจัดการเรื่องปวดหัวทั้งหมด แต่เธอกลับแทบจะไม่เคยปริปากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับบรรดาลูกจ้างเลย
ในทางกลับกัน เวลาที่เถ้าแก่ผู้มาเยือนเพียงชั่วครั้งชั่วคราวปรากฏตัว เขากลับเป็นฝ่ายที่ชวนคนงานพูดคุยสืบเสาะเรื่องราวในชีวิตประจำวันของพวกเขาเสียมากกว่าคนที่คอยจ่ายเงินเดือนให้ทุกเดือนเสียอีก
แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่อาจหลุดรอดสายตาอันเฉียบแหลมของคนที่อาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างลุงเผิงไปได้หรอก ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ผ่านมาอย่างโชกโชน เขาย่อมมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่าในหัวของเถ้าแก่หนุ่มกำลังคิดอะไรอยู่
เจตนาของชายหนุ่มนั้นชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไรดี ลองสังเกตดูสิ ทุกครั้งที่เถ้าแก่ลู่โผล่มา เขาไม่เคยเฉียดเข้าไปทักทายหรือสนทนากับพวกช่างเฒ่าวัยดึกเลยสักนิด
แม้กระทั่งกับหัวหน้าช่างอย่างเขาเองก็ยังถูกเมินใส่ นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้เข้ามาเพื่อตรวจดูความเรียบร้อยของงาน
เป้าหมายที่แท้จริงของเถ้าแก่ลู่คือบรรดาชายหนุ่มหน้าตาดี พูดจาฉะฉาน หรือใครก็ตามที่มีแรงดึงดูดและดันบังเอิญไปยืนอยู่ใกล้ชิดกับฟางหยวนมากเกินไปต่างหาก ลุงเผิงได้แต่แอบหัวเราะร่วนอยู่ในใจกับความขี้หึงแบบหน้ามืดตามัวของเจ้านายหนุ่มคนนี้
แต่ถึงอย่างนั้น บรรดาคนงานเก่าแก่ต่างก็รู้สึกโล่งใจและยินดีที่ได้เห็นสองสามีภรรยายังคงรักใคร่กลมเกลียวกันอย่างเหนียวแน่นมาตลอดหลายปี
สำหรับคนหาเช้ากินค่ำอย่างพวกเขาแล้ว ครอบครัวที่อบอุ่นมั่นคงของเจ้านายก็เปรียบเสมือนหลักประกันความมั่นคงในหน้าที่การงานของพวกเขาไปด้วย
ตราบใดที่เถ้าแก่และเถ้าแก่เนี้ยยังรักกันดี พวกเขาก็ก้มหน้าก้มตาซ่อมรถต่อไปได้อย่างสบายใจ โดยไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงว่าวันดีคืนดีเจ้านายจะทะเลาะกันจนถึงขั้นแยกทางแบ่งสมบัติ แล้วพาลทำให้กิจการต้องปิดตัวลงจนพวกเขาต้องตกงานกะทันหัน
ถ้าจะพูดกันตามตรง เมื่อก่อนการเป็นช่างซ่อมรถในอู่เอกชนแบบนี้ ถึงแม้จะได้ค่าแรงสูงลิ่ว แต่สังคมก็ยังมองว่าเป็นงานที่ไม่มีเกียรติเท่าที่ควร
มันไม่ใช่งานที่แจก "ชามข้าวเหล็ก" หรือเป็นพนักงานของรัฐที่รับประกันความมั่นคงไปจนวันตาย คนงานหลายคนมักจะโดนคนในครอบครัวคอยบ่นคอยว่าอยู่เสมอว่า ในเมื่อมีฝีมือช่างติดตัวขนาดนี้ ทำไมไม่ยอมเอาไปใช้สอบเข้าโรงงานของรัฐเพื่อหาความมั่นคงในชีวิต
แต่ในช่วงระยะเวลาไม่นานมานี้ ทิศทางลมก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ค่านิยมในสังคมเริ่มพลิกผันจนทำให้งานเอกชนที่เคยถูกมองว่าต้อยต่ำกลับกลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก
เวลาที่บรรดาช่างซ่อมรถเลิกงานกลับไปถึงบ้าน ภรรยาของพวกเขาก็ไม่เคยแสดงท่าทีรังเกียจหรือบ่นเรื่องกลิ่นน้ำมันเครื่องและคราบเขม่าควันที่เลอะเทอะเปรอะเปื้อนตามเสื้อผ้าอีกต่อไป
ทุกคนต่างได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้มและอาหารอุ่นๆ ครอบครัวเริ่มตระหนักแล้วว่าการได้ทำงานกับเจ้านายที่ใจกว้างและยุติธรรมนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง
สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ การมีวิชาชีพติดตัวนั่นแหละคือหลักประกันชีวิตที่แท้จริง ไม่มีใครเอาพวกเขาไปเปรียบเทียบกับลูกบ้านโน้นหลานบ้านนี้ที่ทำงานรัฐอีกแล้ว และเสียงบ่นเรื่องสวัสดิการของโรงงานรัฐหรือชามข้าวเหล็กก็หายไปจนหมดสิ้น
ทว่าผลพวงจากค่านิยมที่เปลี่ยนไปก็ทำให้เกิดแรงกดดันจากการแข่งขันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว
โดยเฉพาะที่อู่ซ่อมรถแห่งนี้ ซึ่งปกติแล้วแทบจะไม่มีใครกล้าเดินเข้ามาสมัครงานเพราะรู้ดีว่ามันเป็นงานที่ต้องใช้ทักษะเฉพาะทางขั้นสูง
แต่ช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา กลับมีชายฉกรรจ์หลายคนแวะเวียนมาขอทำงานอย่างไม่ขาดสาย บางคนถึงขนาดยอมเสนอตัวเป็นลูกมือฝึกหัดโดยไม่เกี่ยงค่าแรงเพื่อแลกกับโอกาสในการเรียนรู้วิชาชีพ
การแข่งขันดุเดือดมากจนแม้แต่งานทำความสะอาดทั่วไป ฟางหยวนก็ยังต้องตัดสินใจรับคนเพิ่มอีกถึงสองคนในเดือนเดียวเพียงเพราะมีคนมาขอกันจนล้นมือ
"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมช่วงนี้มีแต่คนมาเดินหางานทำล่ะ"
"เมื่อก่อนจะหาช่างสักคนนี่ยากแทบตาย แต่ดูตอนนี้สิ คนแห่มาของานทำกันเพียบเลย"
"นั่นน่ะสิครับ เมื่อก่อนจะให้ใครยอมเซ็นสัญญาจ้างแค่สองสามปีนี่ยากมาก แต่เดี๋ยวนี้ใครมาของานทำก็ยอมเซ็นสัญญายาวๆ กันทั้งนั้น ได้ยินมาว่าโรงงานใหญ่ๆ หลายที่ตอนนี้เริ่มจ่ายเงินเดือนพนักงานไม่ไหวแล้ว"
"อ้าว ไม่ใช่ว่าพวกนั้นคืองานราชการที่มั่นคงเหรอคะ แล้วทางการเขาไม่เข้ามาดูแลเลยเหรอ"
"ใช่ครับ งานราชการที่ว่ามั่นคง บางทีมันก็พึ่งพาไม่ได้เสมอไปหรอก"
"แล้วแบบนี้พวกเขาจะทำยังไงกันล่ะคะ โรงงานนึงมีคนตั้งเท่าไหร่ แล้วในเมืองมณฑลนี้มีโรงงานเยอะขนาดไหนกัน"
"เดี๋ยวก็คงมีทางออกเองแหละครับ"
"ผมก็แค่หวังว่าคุณกับเถ้าแก่ลู่จะประคับประคองกิจการให้มันมั่นคงไปได้เรื่อยๆ ผมยังกะจะฝากผีฝากไข้พึ่งพาที่นี่ไปจนแก่เลยนะ"
"ต่อให้ลุงเกษียณตอนนี้ ลุงก็ได้เงินบำนาญอยู่ดี มีใครชีวิตมั่นคงกว่าลุงอีกไหมเนี่ย ฉันอิจฉาจะแย่อยู่แล้ว"
"ผมจะไปกลัวทำไมถ้าอู่ของพวกคุณจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นไปอีก"
"ลุงพูดให้มันถูกหน่อย อู่ซ่อมรถ ไม่ใช่โรงงานผลิตรถ ลุงพูดตกไปคำนึงฉันรับมือไม่ไหวนะ"
"ถ้าวันไหนคุณขยับขยายจนเปิดเป็นโรงงานผลิตรถขึ้นมาจริงๆ..."
"พอเลยลุง ต่อให้ฉันอยากจะทำใหญ่โตขนาดนั้น ฉันก็ไม่มีปัญญาหรอก ลุงรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา ทำเอาฉันตกใจจนเกือบหน้าคะมำเลย เลิกพูดให้คนอื่นตกใจซะทีเถอะ"
"ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย ที่จะมีเรื่องทำให้คุณตกใจกลัวได้"
"ลุงคิดว่าอู่ซ่อมรถของเราจะยังรับคนเพิ่มได้อีกสักกี่ตำแหน่งล่ะ ช่วงนี้ทุกคนก็ลำบากกันทั้งนั้น"
"ถ้าคุณขยันออกแรงอีกสักหน่อย ไปเซ้งโรงงานพวกนั้นมาสักแห่ง ทีนี้คุณก็จะมีตำแหน่งงานให้คนอื่นทำอีกเพียบเลย"
"ถือซะว่าฉันไม่ได้ถามก็แล้วกัน"
เย็นวันนั้น หลังจากสะสางบัญชีและปิดอู่เรียบร้อยแล้ว ฟางหยวนก็กลับมาถึงบ้านพร้อมกับความหนักอึ้งในใจจากเรื่องราวที่ได้ยินมาตลอดทั้งวัน
ทันทีที่เธอเห็นลู่ชวนกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่อย่างสบายใจ เธอก็รีบปรี่เข้าไปหาและเปิดประเด็นเรื่องชวนปวดหัวนี้ทันที คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันแน่นด้วยความกังวลใจอย่างปิดไม่มิด
สิ่งที่เธอเป็นห่วงเป็นอันดับแรกสุดคือความมั่นคงในหน้าที่การงานของสามีตัวเอง
"เรื่องนี้คงไม่กระทบกับงานของคุณหรอกใช่ไหม"
"บริษัทห้าพยัคฆ์ของเราตอนนี้สถานการณ์ดีมากเลยนะ ทิศทางกำลังไปได้สวย คุณไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"
"ใครเขาถามเรื่องนั้นกัน ฉันหมายถึงงานของคุณ งานที่มหาวิทยาลัยน่ะ"
"วางใจเถอะ เรื่องพวกนั้นยิ่งไม่กระทบกับผมเลย"
เมื่อได้ยินคำยืนยันอย่างหนักแน่นจากปากของสามี ฟางหยวนก็ลอบระบายลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ มือเรียวยกขึ้นตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อปลอบประโลมจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว
ตราบใดที่ตำแหน่งหน้าที่การงานของลู่ชวนในมหาวิทยาลัยยังคงปลอดภัยดี เรื่องอื่นเธอก็ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจให้ปวดหัวมากนัก
สำหรับความคิดแบบเธอนั้น อาชีพที่ได้รับการเชิดหน้าชูตาและทรงเกียรติของสามีต่างหากที่เป็นเสาหลักที่แท้จริงของครอบครัว
เมื่อความกังวลเรื่องที่สำคัญที่สุดถูกปัดเป่าทิ้งไปแล้ว ฟางหยวนก็วกกลับมาพูดถึงเรื่องโรงงานและปัญหาคนตกงานที่กำลังลุกลามไปทั่วเมืองมณฑล รวมถึงข้อเสนอบ้าๆ บอๆ ที่เธอเพิ่งได้รับมาจากช่างใหญ่ประจำอู่
หญิงสาวกอดอกแน่น สัญชาตญาณแม่ค้าในตัวเริ่มทำงานอย่างหนักเพื่อประเมินความเสี่ยงและความเป็นไปได้ในการเข้าไปกอบกู้ซากปรักหักพังของกิจการรัฐขนาดใหญ่
"คุณลองคิดดูสิ กิจการใหญ่โตของส่วนรวมยังไปไม่รอด แล้วถ้ามีคนธรรมดาไปเซ้งมาทำต่อ มันจะได้กำไรจริงๆ เหรอ"
ดูเหมือนว่านับตั้งแต่ช่างหลิวโยนความคิดพิลึกพิลั่นนั่นใส่หัวของเธอ สมองของฟางหยวนก็ไม่ยอมหยุดทำงานเลยแม้แต่วินาทีเดียว
แม้ว่าปากของเธอจะปฏิเสธไปในทันที แต่จิตใต้สำนึกกลับเอาแต่คำนวณตัวเลขและประเมินความยุ่งยากที่จะตามมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
"อีกอย่าง ของพรรค์นั้นมันใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเดินเข้าไปขอเซ้งมาทำได้ง่ายๆ ซะที่ไหนล่ะ"
ลู่ชวนยังไม่ทันได้เอ่ยปากตอบอะไรออกไปสักคำ ฟางหยวนก็สรุปข้อสงสัยของตัวเองออกมาเป็นบทสรุปเรียบร้อยแล้ว
"คุณว่าช่างหลิวกำลังคิดจะหลอกให้ฉันไปติดกับดักหรือเปล่า"
"ไม่หรอกมั้ง ช่างหลิวก็ไม่เคยทำเรื่องอะไรให้คุณต้องเสียผลประโยชน์เลยนะ ทำไมคุณถึงได้ระแวงคนอื่นขนาดนี้เนี่ย"
"ก็คุณไม่ได้ยินที่เขาพูดนี่นา คนสติดีๆ ที่ไหนเขาจะแนะนำอะไรแบบนี้ล่ะ มีใครเขาเสนอความคิดพรรค์นี้ให้คนอื่นบ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะจ้องจะผลาญเงินฉัน ฉันก็คิดเป็นอย่างอื่นไม่ได้แล้ว ตาแก่นี่ไม่ได้หวังดีเลยสักนิด"
"แล้วจะไม่ให้ฉันสงสัยเจตนาของเขาได้ยังไงล่ะ ถ้าฉันยังคิดเรื่องนี้ไม่ตก คืนนี้ฉันคงนอนไม่หลับแน่ๆ"
ลู่ชวนได้แต่มองภรรยาที่มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการจับผิดเจตนาของช่างเฒ่าประจำอู่จนถึงขั้นจะนอนไม่หลับ เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตัวเองควรจะรู้สึกหึงหวงดีไหมที่ในหัวของภรรยามีแต่เรื่องของชายอื่น แม้ว่ามันจะเป็นไปในทางหวาดระแวงก็เถอะ
ใจจริงแล้วเขาก็อยากจะอธิบายเพื่อปกป้องความหวังดีของช่างหลิวอยู่หรอก เพราะเขารู้ดีว่าชายชราคงแค่มองเห็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในการบริหารงานของฟางหยวน
แต่พอได้เห็นกำแพงแห่งความหวาดระแวงที่ก่อตัวขึ้นสูงปรี๊ดของภรรยา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าต่อให้อธิบายอะไรไปตอนนี้ก็คงเปล่าประโยชน์ ดั่งแสงจันทร์ที่ส่องลงบนท้องร่องน้ำ
"สมกับที่เป็นเถ้าแก่เนี้ยจริงๆ"
"คุณช่วยฉันวิเคราะห์หน่อยสิ ว่าตาแก่นั่นมีแผนร้ายอะไรซ่อนอยู่กันแน่"
"ผมคิดว่าถ้ามีคนอยากจะทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ แต่จังหวะเวลามันสำคัญมาก ที่เขาแนะนำมาก็อาจจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอก คุณเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า อยากได้ความมั่งคั่งก็ต้องยอมเสี่ยงไหมล่ะ"
"คุณก็เสียสติไปอีกคนแล้วเหรอ ความมั่งคั่งฉันก็มีอยู่แล้ว จะให้ฉันรนหาที่ไปเสี่ยงเพื่ออะไรอีกล่ะ ว่างจัดนักหรือไง"
ในวินาทีนั้นเอง ลู่ชวนก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าเรื่องที่เขาควรจะคุยกับภรรยานั้นไม่ใช่ปัญหาเรื่องการเข้าไปรับช่วงโรงงานที่กำลังจะเจ๊ง แต่เป็นเรื่องของมุมมองที่มีต่อคำว่าความทะเยอทะยานต่างหาก
สำหรับเขาแล้ว ความมั่งคั่งมันมีลำดับขั้นที่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด การย่ำอยู่กับที่และพอใจในสิ่งที่ตัวเองมีอาจจะเป็นอันตรายในระยะยาว
เพียงแต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าตอนนี้เป็นจังหวะที่เหมาะจะหยิบยกเรื่องแบบนั้นขึ้นมาถกกันหรือเปล่า และเมื่อเห็นท่าทีหมดความอดทนของภรรยา เขาก็ตัดสินใจถอยอย่างเด็ดขาด เก็บเรื่องนั้นไว้รอโอกาสที่ดีกว่านี้ดีกว่า
"ฉันถามคุณอยู่นะ"
"เมื่อมีคนขาย มันก็ต้องมีคนซื้อนั่นแหละ"
[จบบท]