บทที่ 9: ขึ้นแท่นผู้นำ
สมาชิกตระกูลลู่ทุกคนต่างพากันหันขวับไปมองหลี่เหมิงเป็นตาเดียว สายตาของพวกเขามีแต่ความหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจอย่างเห็นได้ชัด ผู้หญิงคนนี้ช่างปั้นน้ำเป็นตัวได้เก่งเหลือเกิน
หลี่เหมิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบยกมือไม้พัลวันเพื่อปฏิเสธ
“ไม่ใช่นะ... ฉันไม่ได้...”
แต่หลักฐานและความจริงมันตำตาอยู่ทนโท่ขนาดนี้ ต่อให้มีสิบปากจะแก้ตัวยังไงให้ฟังขึ้นกันล่ะ
ฟางหยวนตวาดสายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่หลี่เหมิง พร้อมกับเอ่ยปากเตือนด้วยน้ำเสียงดุดัน
“ต่อไปนี้เธอห้ามใช้สายตาแบบนั้นมองลู่เหล่าเอ้อร์ของบ้านฉันอีกเด็ดขาด เขาเป็นคนมีความรู้ แถมยังหน้าตาดี ไม่ใช่คนประเภทที่เธอจะมาแอบคิดเพ้อเจ้อด้วยได้ ถ้าฉันเห็นเธอทำแบบนี้อีกละก็ เห็นหนึ่งครั้งฉันจะตบหนึ่งครั้ง”
ลู่เหล่าเอ้อร์ได้ยินคำว่า ‘ลู่เหล่าเอ้อร์ของบ้านฉัน’ เข้าไปก็ถึงกับชะงักทำตัวไม่ถูก ความรู้สึกมันพิลึกพิลั่นจนเขาเผลอยิงฟันออกมาอย่างช่วยไม่ได้
ความโศกเศร้าเสียใจที่มีก่อนหน้านี้หายวับไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความขนลุกซู่กับคำแสดงความเป็นเจ้าของนั้น
แม่ลู่มองหลี่เหมิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล ก่อนจะหันไปกวาดตามองลูกชายคนรองแวบหนึ่ง
หากเรื่องที่ผู้หญิงคนนี้พูดเป็นความจริง เธอก็คือตัวหายนะที่จะนำความวุ่นวายมาสู่ครอบครัวชัดๆ เรื่องนี้ต้องจับตามองให้ดี ต้องนับว่าฟางหยวนมีสายตาเฉียบแหลมที่มองขาดตั้งแต่ต้น
หลี่เหมิงโกรธจนกัดฟันกรอด ร่างกายสั่นเทาจนพูดจาติดขัดตะกุกตะกักไปหมด
“ฉัน... ฉันแค่พูดยกยอคุณเท่านั้นแหละ ย่ะ... อย่างฉันน่ะรักแค่พี่เฟิงของบ้านฉันคนเดียว”
ฟางหยวนชี้หน้าด่ากราดใส่จมูกหลี่เหมิงทันที
“ถุย! ก็บอกแล้วไงว่าเธอหน้าไม่อาย คำพูดไร้ยางอายแบบนี้ยังกล้าพ่นออกมาได้หน้าตาเฉย”
พูดกันตามตรงเลยนะ วีรกรรมของฟางหยวนในวันนี้ รวมถึงวาจาที่สาดเสียเทเสียแต่ละคำ มันชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แต่ทว่าในความดุดันนั้นกลับแฝงไปด้วยเหตุผลที่ฟังขึ้นอย่างน่าประหลาด
ลู่เหล่าเอ้อร์ยืนมองหลี่เหมิงที่กำลังสั่นงันงกจนพูดไม่ออกสักคำ ได้แต่ยืนบื้อให้ฟางหยวนด่าเอาๆ
เขาแอบคิดในใจว่า คนชั่วก็ต้องเจอคนเลวที่เหนือกว่ามาจัดการถึงจะสมน้ำสมเนื้อ คนบ้านลู่พยายามใช้เหตุผลคุยกับหลี่เหมิงมาตั้งนานไม่เคยสำเร็จ
แต่ดูฟางหยวนสิ เป็นคนไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่ต้องสนเหตุผลอะไรทั้งนั้น แค่ด่ากราดไปทีเดียวก็จัดการอีกฝ่ายได้อยู่หมัดทันตาเห็น
ฟางหยวนหันไปกำชับสองผู้เฒ่าตระกูลลู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ผู้หญิงคนนี้ ต่อไปพวกคุณต้องช่วยกันจับตาดูให้ดี อย่าปล่อยให้เธอออกไปทำเรื่องงามหน้าขายขี้หน้าชาวบ้านเขาล่ะ”
หลี่เหมิงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า สติสตางค์เริ่มหลุดลอยตะโกนสวนกลับไป
“เธอมีสิทธิ์อะไรมายุ่งด้วยไม่ทราบ”
ฟางหยวนตอกกลับทันควัน
“ถึงจะแยกบ้านกันแล้ว แต่ถ้ามีคนมาชี้หน้าด่าพวกเราก็พลอยเสียหน้าไปด้วยอยู่ดี ผู้ชายเขาต้องออกไปทำงานทำการข้างนอก สิ่งสำคัญคือชื่อเสียง ต้องรักษาไว้ให้ดี อย่าให้ใครมาทำลายป่นปี้ ต่อไปลู่เหล่าซานยังต้องหาเมียแต่งเข้าบ้านอีกคนนะ”
สองผู้เฒ่าตระกูลลู่ที่เดิมทีก็ไม่กล้าหือกับฟางหยวนอยู่แล้ว พอได้ฟังเหตุผลก็เห็นดีเห็นงามด้วยทันที พวกเขารีบพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
“แม่หนูไม่ต้องห่วงนะ เรื่องนี้พวกเราจะจัดการเอง วางใจได้เลย พ่อกับแม่จะดูเอง”
ความหวังเดียวที่หล่อเลี้ยงจิตใจของหลี่เหมิงให้อดทนอยู่ได้ คือภาพฝันถึงชีวิตสุขสบายในวันข้างหน้า แต่ตอนนี้ไม่ว่าจะอ้าปากพูดอะไรก็โดนฟางหยวนด่ากลับมาจนไปไม่เป็น เธอเลยเลือกที่จะหุบปากเงียบไปเสียดีกว่า
หลี่เหมิงหันไปมองลู่เฟิงด้วยสายตาตัดพ้อระคนสงสาร ชาติก่อนต่อให้ได้เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งแล้วยังไง ชีวิตคู่กับผู้หญิงปากจัดแบบนี้คงไม่ได้มีความสุขนักหรอก
ลู่เฟิงถูกสายตาของหลี่เหมิงจ้องมองจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว ยัยผู้หญิงคนนี้ต้องประสาทกลับไปแล้วแน่ๆ
ฟางหยวนเห็นว่าตัวเองคุมสถานการณ์ได้อยู่หมัด และทุกคนก็รับฟังคำสั่งเป็นอย่างดี จึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก
เธอก้าวลงมาจากเตียงเตา หันไปกระแทกเสียงใส่ลู่เหล่าเอ้อร์ด้วยสีหน้าท่าทางที่บอกบุญไม่รับ
“ไปกันได้แล้ว ยืนหน้าขาวให้ยัยคนหน้าไม่อายจ้องอยู่ได้”
ลู่เหล่าเอ้อร์ไม่รู้จะแสดงปฏิกิริยาตอบรับยังไงดี เขาอยากจะเงยหน้าตะโกนร้องถามฟ้าดินเหลือเกินว่านี่มันผู้หญิงประเภทไหนกัน ต่อไปชีวิตเขาจะต้องเจอกับอะไรบ้างเนี่ย
เงินแค่สามร้อยห้าสิบหยวน ผู้หญิงคนนี้ก็จัดการซื้อขายตัวลู่เหล่าต้าได้แล้ว แล้วตัวเขาล่ะจะไปรอดกับผู้หญิงคนนี้จริงๆ เหรอ ทำไมมันถึงได้รู้สึกไม่ปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินขนาดนี้
ลู่เหล่าต้ามีค่าตัวสามร้อยห้าสิบหยวน ลู่เหล่าเอ้อร์เริ่มประเมินค่าตัวของตัวเองในใจบ้างแล้ว
สมมติว่าถ้ามีผู้หญิงอีกคนโผล่มาขอซื้อตัวเขาบ้าง ฟางหยวนจะยอมขายเขาในราคาเท่าไหร่กันนะ ยัยนี่กะจะรวยทางลัดด้วยวิธีนี้หรือเปล่า
แต่สุดท้ายเขาก็ต้องจำใจเดินตามฟางหยวนออกไป เพราะไม่อย่างนั้นคนทั้งบ้านคงต้องมานั่งดูสีหน้าอำมหิตของเธอต่อไปแน่ๆ
อีกประเด็นคือ ลู่เหล่าเอ้อร์เป็นคนหัวไว เขาดูออกว่าฟางหยวนเป็นคนประเภทพูดจริงทำจริงและบ้าระห่ำ ถ้าเขาไม่ยอมเดินตามดีๆ มีหวังโดนเธอหิ้วคอเสื้อลากออกไปแน่ ถึงตอนนั้นคงยิ่งดูไม่จืดกว่าเดิม
พอมองกลับไปเห็นพ่อกับแม่ที่ยืนตัวลีบทำหน้าเจี๋ยมเจี้ยมคอยสังเกตสีหน้าฟางหยวน ลู่เหล่าเอ้อร์ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เรื่องวุ่นวายวันนี้ควรจะจบลงเสียที
สมาชิกตระกูลลู่มองตามหลังคนทั้งสองที่เดินออกจากประตูไป ลู่เหล่าซานเป็นคนแรกที่กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ปล่อยโฮออกมา
“พ่อครับ แม่ครับ พี่รองจะเป็นอะไรไหม เขาจะโดนตีหรือเปล่า”
ลู่เหล่าซานเป็นเด็กฉลาดมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แต่ก็ขี้ขลาดตาขาว จะให้ไปทำความดีก็ยากเย็น แต่จะให้ทำเรื่องเลวร้ายก็ไม่กล้าทำเหมือนกัน
ทุกคนหันขวับไปมองลู่เหล่าต้า ผู้มีประสบการณ์ตรงในการโดนซ้อม คำตอบมันก็เห็นกันอยู่ชัดๆ แล้วไม่ใช่เหรอ ชะตากรรมของลู่เหล่าเอ้อร์คงไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่หรอก
ลู่เหล่าต้าทำหน้าปั้นยาก แสร้งทำเสียงแข็งกลบเกลื่อนความกลัว
“มองอะไรกัน เธอเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ จะกล้าทำอะไรได้”
สิ้นเสียงนั้น ทุกคนก็พร้อมใจกันเงียบกริบอีกครั้ง เธอกล้าแน่ๆ แถมยังเคยทำมาแล้วด้วย
ขนาดลู่เหล่าต้าตัวใหญ่ๆ กับผู้หญิงที่ไม่ชัดเจนคนนั้น ยังโดนเธอจัดการรวบยอดพร้อมกันต่อหน้าต่อตาคนทั้งบ้านมาแล้ว นี่คือตัวอย่างที่เห็นกันจะจะ
คำพูดอวดเก่งของลู่เหล่าต้าจึงฟังดูไม่มีน้ำหนักเลยสักนิด เขาได้แต่บ่นอุบอิบเสียงเบา
“เจ้ารองมันก็ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย”
พอพูดจบ บรรยากาศก็กลับมาเงียบสงัดอีกรอบ สรุปคือแกเองก็รู้ตัวสินะว่าที่โดนตีเพราะทำเรื่องน่าขายหน้า สมควรโดนแล้ว ลู่เหล่าต้าทนสายตากดดันไม่ไหวเลยลงไปนั่งยองๆ บนธรณีประตู กุมหัวตัวเองด้วยความหดหู่
แม่ลู่ยังคงเป็นห่วงลูกชาย นางดึงแขนพ่อลู่แล้วถามเสียงสั่นเครือ
“ตาเฒ่า เจ้ารองมันจะไหวเหรอ”
พ่อลู่ทำหน้าเหมือนกินยาขม เขาเองก็จนปัญญา ถ้าเขาเป็นคนเด็ดขาดและเก่งกล้ากว่านี้ ลูกชายคนรองคงไม่ต้องเสียสละตัวเองแบบนี้หรอก
สิ่งที่พูดไม่ออกก็คือ สถานการณ์ของลู่เหล่าเอ้อร์ การได้แต่งกับฟางหยวนก็นับว่าไม่เลวร้ายนัก อย่างน้อยวันหน้าเวลาไปเรียนหนังสือก็อาจจะได้บ้านพ่อตาแม่ยายคอยช่วยเหลือเกื้อกูล
ถ้าไม่มีการคิดคำนวณผลประโยชน์ตรงนี้ เขาคงไม่ยอมปล่อยลูกชายไปง่ายๆ หรอก พ่อลู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก
“รอดูกันไปก่อน รอดูก่อน น่าจะไม่เป็นไรหรอกมั้ง”
ไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไงได้ ลูกชายโดนเขาจูงจมูกลากตัวไปแล้วนี่นา
แม่ลู่กัดฟันแน่น กระทืบเท้าอย่างเจ็บใจ
“เอาเถอะ ขอแค่ไม่ถึงตาย บ้านเราก็ถือว่าได้ลูกสะใภ้เพิ่มมาอีกคน ยังไงเจ้ารองก็ได้ชื่อว่ามีเมียเป็นตัวเป็นตนแล้ว”
พูดจบก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดัง
“โธ่ ลูกแม่ ช่างน่าสงสารเหลือเกิน”
ดูจากอาการแล้ว ในใจนางก็คงไม่มีความมั่นใจเลยสักนิดเดียว
ลู่เหล่าซานเห็นแม่ร้องก็ร้องตามบ้าง
“แม่จ๋า ถ้าฉันจะแต่งเมีย ฉันไม่เอาแบบนี้นะ”
แม่ลู่ฟาดเพียะเข้าที่ตัวลูกชายคนเล็ก
“พูดจาเพ้อเจ้อ จะเอาเงินที่ไหนไปขอเมียให้แกล่ะ ถ้ามีเงินฉันจะยอมให้พี่รองแกต้องลำบากแบบนี้เหรอ”
นางฉวยโอกาสปรายตามองหลี่เหมิง ลูกสะใภ้ราคาถูกที่เสนอตัวเข้ามาเอง ไม่ว่าจะฟางหยวนหรือหลี่เหมิง นางก็ไม่อยากได้ทั้งนั้น เดี๋ยวคงต้องหาเวลาคุยกับลูกชายคนเล็กให้รู้เรื่อง
จะมีเมียที่ดุร้ายหน่อยก็ยังพอทน แต่ถ้าได้คนล้างผลาญมาอยู่ด้วยนี่รับไม่ได้เด็ดขาด
สองแม่ลูกมองตากันด้วยความรันทด น้ำตาไหลพราก แล้วก็กอดคอกันร้องไห้โฮเสียงดังลั่นบ้าน
พ่อลู่เห็นสภาพแล้วก็โมโหจนไฟลุก
“หยุดร้องได้แล้ว! จะร้องให้ชาวบ้านเขารู้กันให้หมดเลยหรือไงว่าบ้านเรามีเรื่องงามหน้าแค่ไหน”
แม่ลู่รีบกอดลู่เหล่าซานไว้ ทั้งสองคนเอามือปิดปากพยายามกลั้นเสียงสะอื้นจนตัวโยน ภาพที่เห็นยิ่งดูน่าเวทนาเข้าไปใหญ่
หลี่เหมิงยืนมองครอบครัวนี้ด้วยความรู้สึกว่างเปล่า ขนาดเงินจะแต่งเมียให้ลูกชายคนเล็กยังไม่มี แล้วเมื่อไหร่กันนะที่นางจะได้เป็นคุณนายเศรษฐี แค่คิดน้ำตาก็พาลจะไหลออกมาเหมือนกัน
นางหันขวับไปมองลู่เฟิง ความหวังแห่งอนาคตเริ่มเรืองรองขึ้นมาอีกครั้ง
“พี่เฟิง ฉันไม่กลัวความลำบากหรอกนะ พวกเรามาช่วยกันสร้างเนื้อสร้างตัวไปด้วยกันเถอะ”
ในอนาคต ลู่เฟิงจะมีรถขับโก้หรู มีบ้านช่องมากมายหลายหลัง ทั้งหมดนั่นต้องเป็นของนาง พอคิดได้แบบนี้ จิตใจของหลี่เหมิงก็สงบลงและเปี่ยมไปด้วยความหวังอีกครั้ง
แต่คำสารภาพรักอันซาบซึ้งของหลี่เหมิง กลับได้รับเพียงแผ่นหลังเย็นชาของลู่เฟิง และเสียงประตูปิดดังปังใส่หน้าอย่างจัง
วันมงคลสมรสอันแสนสุขของเขา ถูกผู้หญิงประสาทกลับคนนี้ทำลายจนพังยับเยิน เงินทองและทรัพย์สินวูบหายไปกับตา
ลู่เฟิงไม่ใช่คนโง่ที่ไม่คิดอะไรเลย ก็เพราะความจนที่บีบคั้นนี่แหละที่ทำให้ความกล้าหาญแบบลูกผู้ชายมันฝ่อลงไป
หลี่เหมิงเป็นฝ่ายขอถอนหมั้นเองแท้ๆ แต่จู่ๆ ก็วิ่งแจ้นกลับมาหา ท่าทีเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือแบบนี้ มันต้องมีเลศนัยอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ
แต่เอาเถอะ ได้ผู้หญิงพรรค์นี้มา อย่างน้อยก็นับว่าได้แต่งงานมีเมียแล้วล่ะนะ เพียงแต่สมบัติพัสถานที่ควรจะได้มันมลายหายไปหมดแล้วก็เท่านั้นเอง
[จบบท]