ตั้งกระทะใส่น้ำมันให้ร้อน ใส่พริกหอม ขิง กระเทียม ต้นหอม ผัดไฟแรงจนหอม
จากนั้นใส่มันฝรั่งเส้นลงไปผัด ผ่านไปหนึ่งถึงสองนาที ก็ราดน้ำส้มสายชูเก่าลงไปตามขอบกระทะ
แสงอาทิตย์ยามเย็นเริ่มคล้อยต่ำ คนเลิกงานทยอยกลับบ้าน
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน กลิ่นหอมแรงก็พุ่งเข้าจมูก ทำให้ทุกคนฮือฮาขึ้นมาทันที
"กลิ่นอะไรเนี่ย?"
"หอมมาก นี่มันกลิ่นอะไร?"
"ฉันว่าเป็นกลิ่นเนื้อ แล้วยังมีกลิ่นเปรี้ยวเผ็ดแปลกๆ ด้วย!"
ทุกคนหันไปมองทางบ้านตระกูลถงโดยไม่รู้ตัว พอเห็นถงเสวี่ยลวี่ ต่างก็โอดครวญในใจ
น้ำลายแทบไหลออกจากมุมปาก---
ชีวิตแบบนี้อยู่ไม่ไหวแล้ว!
สองพี่น้องถงเจียหมิงกับถงเจียซิ่นกลับมาช้าที่สุด ทั้งคู่หอบฟืนคนละสองมัด
เห็นควันลอยออกจากหน้าบ้าน ถงเจียซิ่นตาเป็นประกาย "เยี่ยมเลย คืนนี้ในที่สุดก็ได้กินข้าวแล้ว!"
ถงเจียหมิงเหลือบมองเขา "ในที่สุด? งั้นก่อนหน้านี้นายกินอะไร?"
น้ำลายของถงเจียซิ่นแทบไหลออกมา หัวเราะแห้งๆ "พี่รอง
ผมไม่ได้หมายความว่าอาหารที่พี่ทำเหมือนอาหารหมูนะ จริงๆ!"
ถงเจียหมิง "......"
พูดว่าเหมือนอาหารหมูแล้ว ยังไม่เรียกว่าดูถูกอีกเหรอ?
ถงเจียซิ่นไม่เห็นสีหน้าพี่ชาย รีบวิ่งเข้าบ้าน "น้องเล็ก พี่สามกลับมาแล้ว!"
ได้ยินเสียง ถงเหมียนเหมียนก็เตะขาสั้นๆ วิ่งต๊อกแต๊กออกมาจากบ้าน
ถงเจียซิ่นรีบทิ้งฟืน กางแขนออก "น้องเล็ก พี่สามคิดถึงเธอมาก!"
แต่ถงเหมียนเหมียนเหมือนไม่เห็นเขา วิ่งผ่านไปตรงๆ "พี่รอง!"
ถงเจียซิ่น "......"
บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาทันที
ถงเสวี่ยลวี่ เห็นแบบนั้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วกำลังได้ที่ พอเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมเข้มข้นก็ฟุ้งกระจายไปทั่วลาน
จมูกของถงเจียซิ่นขยับ ลืมความอึดอัดไปทันที พริบตาเดียวก็โผล่มาหน้าเตา สายตาจ้องหมูตุ๋นไม่วาง
หมูสามชั้นกับมันฝรั่งตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ไขมันใสแวววาว หนังหมูเงามัน
สีของหมูที่เคลือบน้ำตาลดูสดใสน่ากิน น้ำซอสข้นหอม
หอมเกินไปแล้ว!
ถงเจียซิ่นเหลือบมองถงเสวี่ยลวี่ อย่างเขินๆ "เอ่อ...ผมช่วยยกหมูตุ๋นมันฝรั่งเข้าไปดีไหม?"
ถงเสวี่ยลวี่ ตอบเรียบๆ "ได้"
ถงเจียซิ่นยิ้มกว้างจนปากแทบถึงหู ยกหม้ออย่างดีใจ "กินข้าวแล้วๆ!"
ถงเสวี่ยลวี่ ถือมันฝรั่งผัดเปรี้ยวเผ็ดเดินตามเข้าไป
พอเข้าไป เธอตักหมูตุ๋นใส่อีกชามหนึ่ง ตั้งใจจะเอาไปให้ป้าไช่ที่บ้านข้างๆ
แต่กลับได้ยินเสียงสองพี่น้องคุยกันตรงประตู
"พี่รอง พี่วางใจได้เลย เมื่อกี้ผมช่วยเธอยกอาหาร ไม่ได้หักหลังฝ่ายเรานะ!"
"ผมแกล้งทำดีกับเธอ แบบนี้เธอจะได้อยู่ทำกับข้าวให้พวกเรา พี่รอง พี่ว่าผมฉลาดมากใช่ไหม?"
"ไม่คิดแบบนั้น"
"ทำไมจะไม่คิดล่ะ?! อาหารที่พี่ทำก็แย่มาก ถ้าผมไม่ทำดีกับเธอ
เธอหนีไปเหมือนถงเจินเจินจะทำยังไง?"
"หุบปาก!"
ถงเสวี่ยลวี่ "......"
ถ้าบอกว่าถงเจียหมิงเป็นคนขาวนอกดำใน งั้นถงเจียซิ่นก็คือหมีขาวโง่ๆ
หมีโง่แบบนี้ยังคิดจะเล่นกลกับเธอ?
[ประเมินตัวเองสูงไปหน่อยแล้ว]
[พอถึงเวลากินข้าว ถงเจียซิ่นเหมือนคนอดมาสามวันสามคืน ตักข้าวแล้วกดแน่นๆ ราดน้ำหมูตุ๋นลงไป
แล้วก็กินคำโตๆ]
ข้าวคลุกกับน้ำซอสเข้มข้น หมูตุ๋นนุ่มละลายในปาก อร่อยจนอยากร้องไห้
อร่อยเกินไปแล้ว!
ทั้งชีวิตเขายังไม่เคยกินหมูที่อร่อยขนาดนี้!
เพื่อจะได้กินของอร่อยแบบนี้ต่อไป เขาตัดสินใจว่าจะต้องแกล้งทำดีกับเธอให้มากขึ้นอีก
ตกลงตามนี้!
ถงเจียหมิงก็กินเร็วขึ้นกว่าปกติเล็กน้อย แม้แต่ถงเหมียนเหมียนก็แก้มป่องเหมือนกระรอกตัวน้อย
หลังอาหาร ถงเจียซิ่นถูกสั่งไปล้างจาน
ถงเสวี่ยลวี่ อุ้มถงเหมียนเหมียนนั่งข้างโต๊ะ พูดสั้นๆ ชัดเจน
"เรื่องทะเบียนบ้านของฉันได้ใบอนุมัติแล้ว พรุ่งนี้จะไปลงทะเบียนที่สถานีตำรวจ"
ถงเจียหมิง "อืม"
ถงเสวี่ยลวี่ ถาม "ตำแหน่งงานที่ให้บ้านสวียืมคืออะไร? คนพวกนั้นไว้ใจได้ไหม?"
ถงเจียหมิงเสียงต่ำ "ตอนพ่อแม่เกิดเรื่อง พี่สวีช่วยไว้มาก"
ถงเสวี่ยลวี่ "แล้วนายล่ะ ต่อไปคิดจะทำยังไง จะกลับไปเรียนต่อ
หรืออยู่บ้านทำงานบ้านเลี้ยงเด็ก?"
"......"
ถงเจียหมิงกระตุกมุมปากแรงๆ "แน่นอนว่าอยากกลับไปเรียน แต่..."
แต่เขากลัวว่าเงินจะไม่อยู่ และยิ่งกลัวว่าจะถูกส่งกลับชนบทอีก!
"ไม่มีอะไรต้องแต่ ถ้าอยากกลับไปเรียน งั้นพรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปทำงานแล้ว
แล้วก็อย่าลืมเขียนจดหมายไปที่บ้านเก่าที่เป่ยเหอ ไปกันเถอะ ตอนนี้พาฉันไปบ้านสวี"
ถงเสวี่ยลวี่ ไม่สนความลังเลของเขา พูดจบก็จับมือถงเหมียนเหมียนเดินออกไป
ถงเจียหมิงชะงักเล็กน้อย รีบลุกตามไป
ข้างนอกเริ่มมืด เสียงแมลงยามค่ำคืนดังไม่หยุด
คนที่เดินอยู่ข้างหน้าหลังตรง ให้ความรู้สึกพึ่งพาได้อย่างประหลาด
ถงเหมียนเหมียนหันกลับมา โบกมือเรียกเสียงนุ่ม "พี่รอง เร็วเข้า!"
"มาแล้ว!"
เหวินหรูกุยกลับจากห้องวิจัยมาถึงหอพัก เพื่อนบ้านห้องข้างๆ โจวเหยียนเพิ่งออกมาพอดี
เห็นเขาก็ยิ้มกว้าง "ช่วงนี้ฉันยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
ได้ยินว่าที่บ้านนายแกล้งป่วยหลอกให้นายกลับไปดูตัว เป็นไง สาวคนนั้นหน้าตาดีไหม?"
เหวินหรูกุยยืนย้อนแสง ยกมุมปากเล็กน้อย "ไม่รู้"
"งั้นก็ล้มเหลวอีกแล้วสิ?"
เหวินหรูกุยตอบ "อืม"
โจวเหยียนจุ๊ปาก "นิสัยจำหน้าคนไม่ได้ของนายมันแปลกจริงๆ ถ้าไม่รู้จักนิสัยนาย
คนคงคิดว่านายจงใจทำให้คนอื่นอับอาย"
แสงจันทร์ส่องลงมาจากชายคา เงาร่างสูงโปร่งของเหวินหรูกุยกลืนไปกับแสง
ทันใดนั้น
ในหัวของเขาก็ปรากฏใบหน้าหนึ่งขึ้นมา ใบหน้าสวยเย้ายวน
ไฝน้ำตาใต้ผิวขาวราวหิมะชวนสะกดสายตา
ตัดกับกำแพงอิฐแดง ภายใต้แสงแดด ใบหน้านั้นชัดเจนอย่างยิ่ง