พอไปถึงบ้านตระกูลสวี คนในบ้านก็กำลังกินข้าวกันอยู่พอดี
พอคนบ้านสวีเห็นพวกถงเสวี่ยลวี่ มา ต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย
สุดท้ายโจวฟางเป็นคนได้สติก่อน "อ้าว น้องสาว พวกเธอมาถึงแล้ว รีบเข้ามานั่งเร็ว"
ห้องเดี่ยวที่บ้านสวีอยู่เล็กกว่าบ้านตระกูลถงเสียอีก
พื้นที่นิดเดียวแต่มีผู้ใหญ่สามคนกับเด็กอีกหนึ่งคนอาศัยอยู่ด้วยกัน ดูแออัดมาก
ตอนนี้แม่ของสวีกำลังอุ้มเด็กผู้ชายอายุราวสองขวบ สีหน้าดำทะมึนบูดบึ้ง ราวกับรางน้ำเน่า
ถงเสวี่ยลวี่ แกล้งทำเป็นไม่เห็น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดยิ้มๆ ว่า "พี่โจวฟาง
ไม่งั้นพวกพี่กินข้าวกันก่อนเถอะค่ะ พวกเรารออยู่ข้างนอกก็ได้ รอกินเสร็จแล้วค่อยคุยกัน"
สวีไป๋เกินรีบตักโจ๊กในชามเข้าปากไม่กี่คำจนหมด ก่อนลุกขึ้นพูดว่า "แม่ของลูก
เก็บชามตะเกียบหน่อย น้องสาว พวกเธอเข้ามานั่งเถอะ"
โจวฟางขานรับ จากนั้นหันมาพูดกับถงเสวี่ยลวี่ ว่า "ข้างนอกยุงเยอะ อย่ายืนอยู่ข้างนอกเลย"
ถงเสวี่ยลวี่ ตอบรับเสียงหนึ่ง ก่อนจูงมือถงเหมียนเหมียนเดินเข้าไป
ในขณะเดียวกันก็คอยสังเกตสีหน้าของสวีไป๋เกินกับโจวฟางสองสามีภรรยา
เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มีท่าทีไม่พอใจอย่างชัดเจน เธอก็พยักหน้าในใจ
ถึงถงเจียหมิงจะอายุยังน้อย แต่สายตาดูคนขั้นพื้นฐานก็ยังพอมีอยู่บ้าง
อย่างน้อยตอนนี้ดูแล้ว สวีไป๋เกินกับภรรยาไม่ใช่คนโลภหรือชอบรังแกคนอ่อนแอ
แม้แม่สวีจะมีสีหน้าไม่พอใจ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรไม่น่าฟัง เพียงยัดเด็กให้ลูกสะใภ้
แล้วถือชามตะเกียบออกไปล้าง
หลังจากนั่งลง ถงเสวี่ยลวี่ ก็เข้าเรื่องทันที "วันนี้พวกเรามาเรื่องตำแหน่งงานที่โรงงานทอผ้าค่ะ"
สวีไป๋เกินพยักหน้า สีหน้าดูเก้อเขินเล็กน้อย "มันก็สมควรแล้ว วันนั้นหลังจากเธอกลับมา
พวกเราก็คิดจะไปคุยกับพวกเธอเหมือนกัน แต่ลูกที่บ้านไม่ค่อยสบาย เลยพาไปโรงพยาบาล
พอกลับมาอีกวัน เธอก็เข้าเมืองไปแล้ว"
โจวฟางพยักหน้าคล้อยตามสามี "วันนี้พอรู้ว่าเธอกลับมา
พวกเราก็กะว่ากินข้าวเสร็จจะไปหาพวกเธอพอดี ไม่นึกว่าพวกเธอจะมาก่อน"
ถงเสวี่ยลวี่ พูดว่า "ฉันตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปเริ่มงานที่โรงงานทอผ้าเลย
ส่วนเงินค่าทำงานก่อนหน้านี้ของพี่โจวฟาง พอเงินเดือนออกแล้วฉันจะให้เจียหมิงเอามาให้ค่ะ"
"ขอบใจมากนะน้องสาว"
โจวฟางยิ้มขอบคุณ แต่ในใจก็ถอนหายใจเบาๆ
พอไม่มีงานทำ ถึงตอนนั้นแม่สามีก็คงจะบ่นว่าเธอไร้ประโยชน์อีก
แล้วบอกว่าเป็นภาระให้ลูกชายของตัวเอง
เธอกับสวีไป๋เกินรู้จักกันตั้งแต่สมัยเรียน แต่ต่างกันตรงที่สวีไป๋เกินเป็นคนในเมือง
ส่วนเธอเป็นคนชนบท
แม่สามีอยากได้ลูกสะใภ้คนเมืองมาตลอด เพราะแบบนี้หลังแต่งงานเข้ามา
แม่สามีก็มองเธอไม่เข้าตา คอยรังเกียจสารพัด
แม้เธอจะเรียนจบมัธยมต้น แต่ตำแหน่งงานในเมืองต่างก็มีเจ้าของหมดแล้ว
ถ้าไม่มีเส้นสายก็เข้าไปทำงานได้ยากมาก
เดิมทีครั้งนี้พวกเขาตั้งใจจะซื้อตำแหน่งงานจากบ้านตระกูลถง แต่ใครจะคิดว่าถงเสวี่ยลวี่
จะกลับมาเสียก่อน เรื่องซื้องานเลยเป็นอันทำไม่ได้
แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่งานนี้เดิมก็เป็นของตระกูลถง คืนกลับไปก็ถือว่าสมควรแล้ว
พอถงเสวี่ยลวี่ เห็นว่าสองสามีภรรยาไม่มีอารมณ์ขุ่นเคืองจริงๆ เธอจึงโยนแผนขั้นต่อไปออกมา
"เจียหมิงเตรียมกลับไปเรียนต่อที่โรงเรียน ส่วนตำแหน่งงานแบกหาม พวกเราตั้งใจจะขายออก
ไม่รู้ว่าพี่สวีกับพี่โจวฟางมีคนรู้จักที่อยากซื้อไหมคะ?"
สวีไป๋เกินกับโจวฟางได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป "ขายงั้นเหรอ?
คนในบ้านพวกเธอไม่ต้องการงานนี้หรือ?"
ถงต้าจวินยังมีน้องชายอีกสองคนอยู่ที่บ้านเกิด แต่ก่อนทุกครั้งที่เข้ามาในเมืองก็มักบ่นว่าไม่มีงานทำ
ครั้งหนึ่งถึงขั้นบังคับให้ถงต้าจวินช่วยหางานให้
แล้วก็พักอยู่ในเมืองเกือบครึ่งเดือนก่อนจะได้เงินกลับไป
มีน้องชายแบบนั้นอยู่ พวกเขาจะยอมขายงานจริงหรือ?
ถงเสวี่ยลวี่ แกล้งถอนหายใจ "ก็ต้องการอยู่แล้วค่ะ แต่ช่วงก่อนคุณย่าของฉันเกิดเสียสติ
ไปไหนก็ต้องมีคนเฝ้า อาทั้งสองคนก็กตัญญู อยากอยู่ดูแลที่ชนบท เลยให้พวกเราขายงานนี้ไป"
"หา? เสียสติ?"
สวีไป๋เกินกับโจวฟางต่างตกตะลึง
เมื่อต้นปีคุณย่าตระกูลถงยังดูปกติดี ทุกมื้อต้องกินเนื้อกับหมั่นโถวลูกใหญ่สองลูก ด่าคนก็เสียงดังฟังชัด
ทำไมอยู่ๆ ถึงกลายเป็นบ้าไปได้?
ถงเจียหมิงได้ยินแบบนั้นก็ตกใจเล็กน้อย หันไปมองถงเสวี่ยลวี่ แวบหนึ่ง
แต่ไม่นานก็หลุบตาลง ไม่ได้เปิดโปงคำโกหกของเธอ
ถงเสวี่ยลวี่ พูดโกหกอย่างหน้าตาเฉย "ค่ะ หมอบอกว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์หรืออะไรสักอย่าง
ไม่ได้บ้าตลอดเวลา บางครั้งก็ยังจำคนได้ พูดจาก็ดูเหมือนคนปกติ
แต่บางครั้งพออาการกำเริบก็ทั้งด่าทั้งตีคน ได้ยินว่าคนในหมู่บ้านโดนตีไปตั้งหลายคนแล้ว!"
"ก็เพราะแบบนี้ อาทั้งสองคนถึงไม่กล้าพาคุณย่ามาอยู่ในเมือง เดิมทีหลังจากทำไร่เสร็จช่วงก่อน
พวกเขาก็ควรขึ้นมาแล้ว แต่เพราะอาการป่วยนี่แหละเลยล่าช้า เฮ้อ"
โจวฟางฟังแล้วขนลุก "หนักขนาดนี้เลยเหรอ? แล้วต่อไปจะหายไหม?"
ถงเสวี่ยลวี่ ถอนหายใจอีกครั้ง โบกมือพูดว่า "ไม่หายหรอกค่ะ ถึงฉันจะไม่เคยเจอคุณย่า
แต่พอรู้ว่าท่านต้องมาลำบากตอนแก่แบบนี้ ในใจฉันก็รู้สึกแย่มาก..."
พูดถึงท้ายประโยค ดวงตาเธอแดงก่ำ น้ำเสียงสะอื้น สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าเสียใจ
ถงเจียหมิง "......"
เขาเกือบจะเชื่อจริงๆ แล้ว
แต่สวีไป๋เกินกับโจวฟางกลับรู้สึกว่าถงเสวี่ยลวี่ เป็นคนกตัญญูมาก
ก่อนที่ถงเสวี่ยลวี่ จะกลับมา ในลานบ้านรวมมีคนพูดจาเหน็บแนมเธอสารพัด
โดยเฉพาะตอนที่ถงต้าจวินกับภรรยาเพิ่งเกิดเรื่องใหม่ๆ ทุกคนพูดกันเสียหายมาก
ตอนนี้ดูเหมือนว่าทุกคนจะเข้าใจเธอผิดไป แม้แต่คุณย่าที่ไม่เคยเจอหน้า เธอยังมีความกตัญญูขนาดนี้
จะเป็นคนรังเกียจคนจนรักคนรวยได้อย่างไร?
"แล้วต่อไปพวกเธอพี่น้องจะกลับชนบทกันไหม?"
ถงเสวี่ยลวี่ ส่ายหน้า "ไม่กลับค่ะ งานที่บ้านเกิดก็เยอะอยู่แล้ว ตอนนี้คุณย่ายังต้องมีคนดูแล
ถ้าพวกเรากลับไปอีก ลุงกับป้าสะใภ้ก็คงยิ่งยุ่งกันใหญ่!"
"อีกอย่างฉันก็โตแล้ว ฉันหาเงินเลี้ยงน้องชายกับน้องสาวได้ พอเก็บเงินได้
ฉันยังจะส่งเงินกับของบำรุงกลับไปให้คุณย่าด้วย!"
พอได้ยินแบบนั้น สายตาที่โจวฟางมองเธอก็อ่อนโยนขึ้น "เธอเป็นเด็กกตัญญูจริงๆ ถ้าคุณย่ารู้
คงต้องปลื้มใจมากแน่"
"กตัญญูต่อผู้ใหญ่เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้วค่ะ" ถงเสวี่ยลวี่ ได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าเขินอาย "จริงสิ
พี่สวี พี่โจวฟาง พวกพี่เคยคิดจะซื้อตำแหน่งงานแบกหามไหมคะ?"
โจวฟางชะงัก "ซื้อไว้เหรอ? แต่พวกเราใช้ไม่ได้หรอกนะ"
งานแบกหามเป็นงานใช้แรงงาน ปกติรับแต่ผู้ชาย บ้านสวีมีลูกชายแค่สวีไป๋เกินคนเดียว
ต่อให้ซื้อไว้ก็ไม่มีประโยชน์