ถงเสวี่ยลวี่ บีบไหล่ที่ปวดเมื่อยแข็งเกร็งของตัวเอง เธอไม่อยากทำงานนี้ต่อแล้วจริงๆ
ในโรงงานทอผ้า งานคนงานทอผ้ากับงานแบกหามถือว่าเหนื่อยที่สุด
เพียงแต่งานแบกหามยังพอได้พักบ้าง แต่คนงานทอผ้ากลับไม่ได้พักเลย
ตั้งแต่เริ่มงานจนเลิกงานก้มหน้าก้มตาทำอย่างหนัก ตอนกลางคืนยังต้องทำโอทีอีก
ไม่ไหวแล้วจริงๆ
เธอต้องหางานใหม่ให้ตัวเอง!
ตอนที่ถงเสวี่ยลวี่ เหนื่อยจนแทบอยากหมอบลงไป เสียงกริ่งเลิกงานก็ดังขึ้น
ดวงตาเธอเป็นประกายทันที ราวกับฝูงแกะที่ถูกปล่อยออกจากคอก
รีบวิ่งตามฝูงคนงานไปโรงอาหารอย่างรวดเร็ว
["ขอหมั่นโถวข้าวโพดหนึ่งลูกค่ะ"]
[ถงเสวี่ยลวี่ เดินไปที่หน้าต่างอย่างชำนาญ
แล้วยื่นคูปองอาหารกับชามข้าวที่เตรียมไว้ส่งไปพร้อมกัน]
อาจารย์หวงจากโรงอาหารตักหมั่นโถวใส่ชามให้เธอ ก่อนถามเพิ่มอีกประโยค "สหายเสี่ยวถง
เธอกินแค่หมั่นโถวข้าวโพดลูกเดียวทุกวัน อิ่มเหรอ? ไม่เอากับข้าวเนื้อสักหน่อยหรือ?"
ถงเสวี่ยลวี่ เผยรอยยิ้มเก้อเขินอย่างพอดี "ไม่ล่ะค่ะ รอเงินเดือนออกก่อนค่อยว่ากัน"
พอได้ยินแบบนั้น อาจารย์หวงกับคนงานรอบข้างต่างมองเธอด้วยสายตาเห็นใจ
เพราะการพูดต่อๆ กันของแม่สวีกับเจ้าหน้าที่ชิว
ตอนนี้ทั้งลานบ้านพักและคนในโรงงานทอผ้าแทบทุกคนต่างรู้กันหมดแล้วว่า เธอไม่เพียงสูญเสียพ่อแม่
แต่คุณย่ายังเสียสติอีกด้วย
น่าสงสารจริงๆ อายุเพิ่งสิบแปดปี ภาระทั้งบ้านกลับตกอยู่บนบ่าของเธอคนเดียว
หัวหน้าหม่าแห่งแผนกเดินเข้ามาพูดว่า "อาจารย์หวง
เอาแป้งทอดต้นหอมหนึ่งแผ่นกับผัดกะหล่ำปลีใส่เนื้อหนึ่งที่ให้เธอ
คูปองอาหารกับคูปองเนื้อคิดของฉัน!"
ถงเสวี่ยลวี่ รีบโบกมือ "หัวหน้า ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันกินหมั่นโถวข้าวโพดก็พอแล้ว"
หัวหน้าหม่าไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธ แย่งชามข้าวในมือเธอส่งไปทันที "จะเกรงใจฉันทำไม
ของกินแค่นี้ฉันยังเลี้ยงไม่ไหวหรือไง?"
ลูกสาวคนเล็กของเธอจะออกเรือนเดือนหน้า ฝ่ายชายเป็นลูกชายรองผู้อำนวยการสำนักการศึกษา
ทั้งฐานะดี หน้าตาดี และยังให้ความสำคัญกับลูกสาวเธอมาก
แค่ค่าสินสอดก็ให้มาตั้งหนึ่งร้อยแปดสิบหยวน แถมยังส่งจักรเย็บผ้า นาฬิกาข้อมือ และวิทยุมาให้อีก
ของพวกนี้ครอบครัวพวกเธอปรึกษากันแล้วว่าจะไม่เก็บไว้แม้แต่อย่างเดียว ให้ลูกสาวเอาไปทั้งหมด
ขณะเดียวกันเธอก็อยากเพิ่มหน้าตาให้ลูกสาวอีกหน่อย อยากซื้อจักรยานให้อีกคัน จะได้ครบ
"สามหมุนหนึ่งเสียง"
เพียงแต่ตั๋วจักรยานหาได้ยากมาก ทั้งปีอาจไม่เห็นสักใบ
แม้จะใช้คูปองอุตสาหกรรมธรรมดาซื้อจักรยานได้ แต่ต้องใช้ถึงห้าสิบใบ
จำนวนมันมากเกินไป ทั้งครอบครัวช่วยกันเก็บอยู่สองสามเดือนก็ยังขาดอีกเจ็ดใบ ถงเสวี่ยลวี่
ไม่รู้ไปรู้เรื่องความลำบากของเธอมาจากไหน
พอเข้าทำงานวันที่สองก็เอาคูปองอุตสาหกรรมเจ็ดใบมาหาเธอ บอกให้เธอเอาไปใช้ก่อน
โดยไม่ต้องการสิ่งตอบแทนอะไรเลย!
บอกมาสิว่า เด็กสาวจิตใจดีแบบนี้ จะไม่ให้คนเอ็นดูได้ยังไง?
อย่าว่าแต่เลี้ยงข้าวมื้อเดียว ต่อให้เลี้ยงสิบมื้อเธอก็เต็มใจ
ถงเสวี่ยลวี่ เห็นว่าห้ามไม่ได้ จึงได้แต่กล่าวขอบคุณหัวหน้าหม่า
พอหันไปเห็นอาจารย์หวงตักอาหารให้เธอเยอะกว่าคนอื่นอีกหน่อย ก็รีบขอบคุณอีกครั้ง
จากนั้นก็ถูกหัวหน้าหม่าลากไปนั่งกินข้าวที่โต๊ะด้านข้าง
หัวหน้าหม่ากัดแป้งทอดต้นหอมหนึ่งคำ ก่อนหันมองซ้ายขวาแล้วลดเสียงลง
"วันนี้ผู้อำนวยการอวี้จะกลับมา เดี๋ยวฉันจะช่วยเร่งเรื่องเงินชดเชยให้เธออีกที"
ดวงตากลมโตของถงเสวี่ยลวี่ ชุ่มน้ำ เธอพูดด้วยความซาบซึ้ง "หัวหน้า ขอบคุณมากนะคะ
ตั้งแต่เด็กคนอื่นก็บอกว่าฉันโชคดีมาก มักจะได้เจอผู้มีพระคุณเสมอ แต่ก่อนฉันยังไม่ค่อยเชื่อ
ตอนนี้เชื่อแล้วจริงๆ ดูสิ พอเข้ามาทำงานในโรงงาน ก็ได้เจอผู้มีพระคุณอย่างหัวหน้าเลย"
พอถูกเรียกว่าเป็นผู้มีพระคุณ หัวหน้าหม่าก็ยิ้มจนตาหยี "เด็กคนนี้ พูดอะไรผู้มีพระคุณกัน!
แต่ต่อไปถ้ามีปัญหาอะไร ก็มาหาฉันได้เลย!"
"ขอบคุณหัวหน้าค่ะ ที่ได้เจอหัวหน้า ถือเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตฉันเลย!"
ถงเสวี่ยลวี่ ตาแดงก่ำ มองเธอด้วยสายตาซาบซึ้งและเคารพรัก
หัวใจของหัวหน้าหม่าเต็มตื้นขึ้นมาทันที พร้อมกับเกิดความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์บางอย่างขึ้นมา
เด็กที่น่าสงสารขนาดนี้ เธอต้องดูแลให้มากหน่อยถึงจะถูก เลี้ยงข้าวก็เรื่องหนึ่ง
ต่อไปยังต้องจัดกะดึกให้น้อยลงอีก...
พอตกเที่ยง ผู้อำนวยการอวี้ก็กลับมาจริงๆ
ครั้งนี้แม่ของเขาที่ชนบทล้มป่วย ตอนโทรมาบอกว่าคนใกล้ไม่ไหวแล้ว ให้เขารีบกลับไป
เขาจึงรีบจัดการงานแล้วเดินทางทันที
หลายวันมานี้เขานั่งรถทั้งคืน พอกลับถึงบ้านก็อดนอนดูแลแม่ต่อ จนทั้งคนซูบผอมไปหมด
พอแม่พ้นขีดอันตรายแล้ว เขาก็นั่งรถข้ามคืนกลับมาปักกิ่งอีก
ตอนนี้เพิ่งนั่งลง ยังไม่ทันได้ดื่มน้ำสักอึก หัวหน้าหม่าก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจังแล้ว
"ผู้อำนวยการอวี้ เรื่องเงินชดเชยของบ้านตระกูลถง ฉันมีอะไรอยากคุยกับคุณหน่อย"
ผู้อำนวยการอวี้วางแก้วเคลือบในมือลง "พูดมาสิ"
หัวหน้าหม่าเริ่มจากพูดถึงว่าตอนมีชีวิตอยู่สองสามีภรรยาตระกูลถงขยันแค่ไหน หลังตายเด็กๆ
น่าสงสารเพียงใด แล้วก็พูดต่อว่าแม่ถงต้าจวินเสียสติแล้ว
สรุปก็คือชะตากรรมของบ้านตระกูลถงเรียกได้ว่าน่าเวทนาจนเกินบรรยาย
ถ้าผู้อำนวยการอวี้ยังไม่รีบจ่ายเงินชดเชยให้ถงเสวี่ยลวี่ ก็ถือว่าไร้หัวใจเกินไปแล้ว!
คนที่นั่งตำแหน่งผู้อำนวยการโรงงานได้ แน่นอนว่าไม่มีทางถูกโน้มน้าวง่ายๆ ด้วยคำพูดไม่กี่ประโยค
"ความหมายของคุณก็คือ ลูกสาวของถงต้าจวินกลับมาแล้ว
ตอนนี้ยังทำงานอยู่ในโรงงานด้วยใช่ไหม?"
หัวหน้าหม่าพยักหน้า "เด็กคนนั้นทำงานจริงจังมาก แล้วก็รักและดูแลน้องๆ มาก
เป็นเด็กที่ไว้ใจได้สุดๆ"
ผู้อำนวยการอวี้โบกมือ "พอแล้ว ฉันเข้าใจแล้ว คุณไปเรียกเธอมาหน่อย"
เขาไม่เชื่อคำพูดของหัวหน้าหม่าเลยสักนิด
ต่อให้เป็นพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองก็ยังไม่ยอมรับ จะน่าเชื่อถือบ้าอะไร!
หัวหน้าหม่าไม่รู้ความคิดของผู้อำนวยการโรงงาน พอลุกขึ้นก็รีบไปแจ้งถงเสวี่ยลวี่ ทันที
หลังจากถงเสวี่ยลวี่ ขอบคุณหัวหน้าหม่าแล้ว เธอก็ค่อยๆ
เดินไปทางห้องทำงานผู้อำนวยการโรงงานอย่างไม่รีบร้อน
คนที่ถูกเรียกว่า "ชาเขียว" ได้ ส่วนใหญ่มักเป็นคนที่ช่างสังเกตระดับยอดเยี่ยม
ทันทีที่ถงเสวี่ยลวี่ ก้าวเข้าไปในห้อง เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าผู้อำนวยการอวี้ไม่พอใจเธอ
เวลาแบบนี้ คำอธิบายใดๆ ล้วนไร้น้ำหนัก เธอจึงตัดสินใจใช้ไม้ตาย "ลงมือก่อนได้เปรียบ"
ระหว่างเดินเข้าไป เธอก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า
"ได้ยินว่าร่างกายคุณแม่ของผู้อำนวยการไม่ค่อยแข็งแรง ฉันมีตำรับยาที่หมอหลวงในวังสมัยก่อนทิ้งไว้
ช่วยบำรุงร่างกายได้ดี ผู้อำนวยการลองดูว่าใช้ได้ไหมคะ"
"......"
คำตำหนิของผู้อำนวยการอวี้ติดอยู่ที่คอ แม้แต่คำปฏิเสธก็ติดอยู่เช่นกัน
ตำรับยาของหมอหลวงถือเป็นของดี
สุขภาพของแม่เขาทรุดโทรมมาตั้งแต่สมัยยังสาว โดยเฉพาะช่วงปีแห่งความอดอยากใหญ่
เพื่อเก็บอาหารไว้ให้ลูกๆ หลายคนกิน นางถึงกับอดจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ต่อมาถึงชีวิตจะค่อยๆ
ดีขึ้น แต่ร่างกายก็ไม่อาจฟื้นกลับมาเหมือนเดิม