ติ้งเทียนหวังกำลังเสพสุขกับหญิงงามอยู่ จู่ ๆ องครักษ์ด้านนอกก็คลานล้มลุกคลุกคลานเข้ามารายงาน “ต้าหวัง ข้างนอกมีผู้ประสบภัยกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาแล้วขอรับ!”
ติ้งเทียนหวังผลักคนบนตัวออก “อะไรนะ ใครมันกล้าถึงเพียงนี้? เอาค้อนของข้ามา!”
ฉีเล่อเล่อพาคนบุกเข้ามาถึงลานชั้นใน ชั่วขณะไม่มีใครต้านทานได้
นางมุ่งตรงไปหาติ้งเทียนหวัง ขอเพียงจัดการหัวหน้าโจรผู้นี้ได้ พวกทหารแตกทัพกับคนไร้ระเบียบที่เหลือก็ยังพอคัดเลือกมาใช้งานได้บ้าง กุนซือหลายคนใต้บังคับบัญชาของติ้งเทียนหวังคอยส่งคนไปสืบสถานการณ์ไม่หยุด พร้อมทั้งกดกำลังที่จะไปช่วยจวนอ๋องเอาไว้
พวกเขารู้ว่าติ้งเทียนหวังมีฝีมือการต่อสู้ยอดเยี่ยม แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ก็ยังไม่กล้าทรยศโดยพลการ
พวกเขากำลังรอดูว่าคนที่บุกเข้ามาจะมีความสามารถสักเพียงใด หากอีกฝ่ายเก่งกาจ พวกเขาก็เปลี่ยนนายเสีย หากพ่ายแพ้ ค่อยไปช่วยต้าหวังก็ยังไม่สาย
ติ้งเทียนหวังมองหญิงสาวที่พุ่งนำหน้าเข้ามาแล้วหัวเราะเย็น “นังผู้หญิงจากไหน กล้ามากนัก กินค้อนของปู่เจ้าเสีย!”
ฉีเล่อเล่อมองค้อนคู่ในมือเขา แต่ละอันน่าจะหนักรวมกันเป็นร้อยชั่ง เขายังเหวี่ยงได้พอมีท่วงท่าอยู่บ้าง
นางเหน็บดาบใหญ่ไว้ด้านหลัง ก่อนทะยานตัวขึ้น แล้วตบฝ่ามือสองครั้งเบา ๆ ใส่ค้อนคู่ที่ฟาดเข้ามา
ติ้งเทียนหวังรู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลถาโถมเข้าใส่ ค้อนที่ติดตามเขามาหลายสิบปีนี่มันทรยศตั้งแต่เมื่อไรกัน?
จู่ ๆ ค้อนก็เปลี่ยนทิศ แล้วพุ่งตรงเข้าหาศีรษะของเขา ติ้งเทียนหวังตกใจจนรีบปล่อยมือทิ้ง แต่ค้อนกลับเหมือนมีจิตสำนึกของตัวเอง ไล่ฟาดศีรษะของเขาไม่หยุด
ชั่วขณะเลือดและมันสมองสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ ในใจทุกคนเหลือเพียงสองคำ รุนแรง...เกินไปแล้ว!
องครักษ์ของติ้งเทียนหวังเห็นเจ้านายตายแล้วก็หมดใจจะสู้ ต่างหันหลังเตรียมวิ่งหนี
ฉีเล่อเล่อเคลื่อนไหวดุจสายลม ถีบคนที่วิ่งเร็วที่สุดหลายคนล้มลง ก่อนมองผู้ใต้บังคับบัญชาของตนเข้าล้อมพวกเขาแล้วตวาดเสียงดัง “ยอมจำนน หรือจะตาย?”
คนเหล่านี้บางคนเป็นโจรภูเขาเดิม บางคนเพิ่งถูกเกณฑ์เข้ามา จึงไม่ได้มีความภักดีมากนัก
ส่วนคนที่ภักดีจริง ๆ ตั้งแต่ฉีเล่อเล่อบุกเข้ามาก็พุ่งเข้าต่อสู้อยู่แนวหน้าไปแล้ว
พวกเขาสบตากัน ก่อนโยนอาวุธทิ้งแล้วคุกเข่าลง “ผู้น้อยยินดียอมจำนนต่อท่านอ๋องหญิงขอรับ!”
ฉีเล่อเล่อ “...”
นางสั่งให้คนจัดการจวนติ้งเทียนหวัง ตรวจดูว่ายังมีใครหลบซ่อนอยู่หรือไม่ ไม่นานก็มีคนจากด้านนอกเข้ามารายงาน “หัวหน้า ข้างนอกจวนมีทหารมาจำนวนมาก!”
ฉีเล่อเล่อเดินเอื่อย ๆ ออกไป คงเป็นกองกำลังหลักมาถึงแล้วสินะ ติ้งเทียนหวังอ้างว่ามีกองทัพหนึ่งแสนนาย แต่ความจริงมีไม่ถึงหนึ่งหมื่น แม้อำเภอทงต๋าจะมีพื้นที่ค่อนข้างใหญ่ ก็ไม่มีทางรองรับทหารหนึ่งแสนได้ ตั้งแต่โบราณคนคุมกองทัพก็มักชอบกล่าวเกินจริงเรื่องกำลังพลของตน
แต่จำนวนนี้ก็นับว่าไม่น้อยแล้ว ในช่วงเวลานี้มีคนตั้งตัวเป็นอ๋องใหญ่อ๋องเล็กอยู่ทั่วทุกแห่ง
อวี๋จิ่นจือโบกมือ พาคนหลายคนติดตามอยู่ด้านหลังฉีเล่อเล่อ
อดีตลูกน้องของติ้งเทียนหวังหลายคนมองท่านอ๋องหญิงผู้มีท่าทางดุดัน เดินนำชายหนุ่มฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งออกมา ในใจก็อดถอนหายใจไม่ได้ ช่างสง่างามน่าเกรงขามจริง ๆ พอจะเป็นนายของพวกเราไปก่อน!
ฉีเล่อเล่อมองกองกำลังที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า นี่คิดจะสู้กันหรือ?
แม้นางจะมีคนน้อยกว่า แต่ก็ไม่ได้กลัว นางค่อย ๆ ชักดาบออกมา ไอเย็นเยียบแผ่พุ่งตรงเข้าหาทุกคน
คนด้านล่างต่างถอนหายใจอีกครั้ง อานุภาพยิ่งใหญ่จริง ๆ พอจะเป็นนายของพวกเราได้!
ฉีเล่อเล่อเตรียมจะเปิดฉากสังหารครั้งใหญ่ พื้นที่แห่งนี้นางต้องเอาให้ได้
ทะลุมิติมาทั้งที นางไม่อยากหนีไปทั่วทุกแห่ง นางมาเพื่อเสวยสุข ไม่ได้มาเพื่อรับความลำบาก
ขณะที่นางกำลังจะทะยานตัวไปเอาศีรษะของหัวหน้าฝ่ายตรงข้าม จู่ ๆ คนจำนวนมากก็คุกเข่าพรึ่บลงพร้อมกัน คนที่อยู่แถวหน้าหลายคนตะโกนเสียงดัง “ขอต้อนรับท่านอ๋องหญิงเข้าปกครองอำเภอทงต๋า!”
ฉีเล่อเล่อ “...”
ข้าเตรียมพร้อมหมดแล้ว พวกเจ้ากลับให้ข้าดูแค่นี้หรือ? แล้วท่านอ๋องหญิงนี่มันอะไรกัน?
อำเภอทงต๋าหรือ? ชื่อจะไพเราะแค่ไหน มันก็ยังเป็นเพียงอำเภอ ดูไม่มีสง่าราศีเอาเสียเลย
นางปรับสีหน้าให้จริงจัง “หัวหน้าหลายคนตามข้าเข้าไป ส่วนกองทัพด้านล่างให้อวี๋กุนซือจัดคนรับผิดชอบรวมกำลังเข้าไว้ด้วยกัน”
ทุกคนสบตากัน งงงันไปหมด อวี๋กุนซือมาจากไหน? คนกลุ่มนั้นไม่ใช่แค่ผู้ลี้ภัยหรือ ตั้งแต่เมื่อไรถึงมีกุนซือแล้ว? แต่อวี๋จิ่นจือสมกับเป็นอวี๋จิ่นจือจริง ๆ เขาก้าวออกมาข้างหน้าแล้วคารวะอย่างเต็มพิธี
“ข้าน้อยรับคำสั่ง จะไปจัดการเดี๋ยวนี้”
บรรดาลูกน้องเดิมของติ้งเทียนหวัง เดิมคิดจะพากองกำลังเข้าพึ่งพาผู้ชนะชั่วคราวผู้นี้ แล้วค่อยสังเกตการณ์ต่อไป ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่เปิดโอกาสแม้แต่น้อย รีบยึดอำนาจทางทหารไปอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้พวกเขาจะทำอย่างไรได้อีก? ไม่เห็นสีหน้าของท่านอ๋องหญิงหรือ? หากใครกล้าพูดว่าไม่แม้แต่คำเดียว พวกเขารับรองได้เลยว่าคนนั้นคงเลือดสาดตายคาที่ทันที!
แผนการคำนวณเต็มท้องของทุกคน ไม่อาจสู้แรงมหาศาลของท่านอ๋องหญิงได้ แต่ละคนจึงรู้จักสถานการณ์ดี ติดตามอยู่ด้านหลังด้วยรอยยิ้มอ่อนน้อม พยักหน้ารับอย่างเคารพ
“ขอรับ ขอรับ ได้ขอรับ พวกเราจะทำตามคำสั่ง”
เมื่อทุกอย่างค่อย ๆ สงบลง โครงสร้างกำลังหลักเบื้องต้นใต้บังคับบัญชาของฉีเล่อเล่อก็ถูกสร้างขึ้น
คนไม่เหมาะสมก็ไม่เป็นไร ค่อย ๆ เปลี่ยนทีหลัง จะภักดีหรือไม่ก็ต้องดูว่าจะฝึกฝนอย่างไร ไม่มีใครเกิดมาแล้วชอบถูกคนอื่นปกครอง นางให้โอกาสแล้ว หากไม่รู้จักรักษา นางก็ไม่เกรงใจเช่นกัน
ฉีเล่อเล่อผ่านมาหลายภพหลายชาติ ทั้งยังเคยเป็นต้าจ่างกงจู่มาก่อน ถึงจะไม่ถนัดการเมืองนัก แต่เรื่องการบริหารราชสำนักยุคโบราณ นางก็เคยเข้าร่วมด้วยตนเอง เพียงทำตามแบบที่เคยเห็นมาก็พอ อีกอย่าง ตอนนี้ใต้บังคับบัญชาของนางก็นับว่ามีคนมีความสามารถอยู่บ้างแล้ว
นางเพียงรับผิดชอบทิศทางหลัก ส่วนเรื่องอื่นย่อมมีคนเหล่านี้จัดการแทน
กุนซือที่เข้าร่วมภายหลังเหล่านี้ แม้จะไม่ได้ภักดีมากนัก ทั้งยังเจ้าเล่ห์กันไม่น้อย แต่ต้องยอมรับว่ามีความสามารถอยู่จริง หัวหน้าตระกูลหลี่จัดการให้คนจากหมู่บ้านเซี่ยวาตั้งหลักตามการจัดเตรียมของฉีเล่อเล่อแล้ว ทุกคนจึงมีที่พักอาศัย
บุตรหลานตระกูลหลี่ รวมถึงคนต่างแซ่อีกหลายคน เข้ารับหน้าที่ในกองทัพ แม้ตอนนี้ตำแหน่งจะต่ำ บางคนยังเป็นเพียงทหารธรรมดา แต่โอกาสย่อมมากกว่าคนอื่นอยู่บ้าง
อำเภอทงต๋าถูกเปลี่ยนชื่อเป็นทงตู ในฐานะสถานที่ที่ฉีเล่อเล่อเลือกใช้เป็นฐานสร้างตัว ที่นี่มีข้อได้เปรียบจากสภาพพื้นที่โดยธรรมชาติอย่างมาก เหลือเพียงว่าจะนำมาใช้ประโยชน์อย่างไร
ตอนแรกฉีเล่อเล่อยังคิดว่า หากเข้าเมืองได้ไม่ง่าย อาจจำเป็นต้องนำอาวุธสมัยใหม่เหล่านั้นออกมาใช้
คิดไม่ถึงว่าติ้งเทียนหวังกับลูกน้องจะไร้ประโยชน์ขนาดนี้ ไม่เพียงเปิดประตูเมืองให้คนหลายร้อยคนเข้ามาง่าย ๆ ยังทำให้ลูกน้องแตกแยกหมดใจเสียอีก กลับช่วยประหยัดแรงให้นางไปมาก
เพิ่งเข้าเมืองได้เพียงวันเดียว ชาวบ้านยังไม่รู้ว่านายคนใหม่ดีหรือร้าย ต่างแอบจับตาดูอยู่เงียบ ๆ
กฎข้อแรกที่ฉีเล่อเล่อกำหนดคือวินัยทหาร และข้อสำคัญที่สุดคือห้ามรบกวนชาวบ้าน
นางคิดจะตั้งกฎระเบียบและข้อควรระวังขึ้นอีกหลายข้อ สิ่งที่นางต้องการคือยุคที่บ้านเมืองสงบสุข ไม่ใช่กองทัพจลาจลที่ข่มเหงชาวบ้าน
ผ่านไปหลายวัน ชาวบ้านเห็นว่าทหารต่างประพฤติตัวเป็นระเบียบ ไม่มีใครบุกเข้าบ้านมาเอาของหรือเรียกร้องสิ่งใดอีก ถนนหนทางจึงค่อย ๆ มีคนออกมาค้าขาย อำเภอทงต๋า ซึ่งตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นทงตู ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
วันนี้ จู่ ๆ ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยเมฆดำหนาทึบ แต่ท่ามกลางสภาพอากาศแห้งแล้งเช่นนี้ กลับไม่มีเสียงโห่ร้องดีใจอย่างที่ควรจะเป็นแม้แต่น้อย
ฉีเล่อเล่อถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้น? ดูเมฆดำพวกนี้เหมือนฝนจะตก เหตุใดทุกคนถึงไม่ดีใจกันเลย?”
กุนซือคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งตอบ “นายท่านอาจยังไม่ทราบ ที่ทงตูเคยมีเมฆดำเช่นนี้ปรากฏขึ้นหลายครั้งแล้ว ทุกครั้งชาวบ้านจะคุกเข่ากราบไหว้ รอรับฝนจากเทพแห่งสายฝน แต่พอลมพัดมาระลอกหนึ่ง เมฆก็สลายไป ครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกคนจึงผิดหวังจนชินแล้ว”