บ้านตระกูลฉิน
แม่หวงกำลังป้อนข้าวให้ป๋ายเหลียน
ป๋ายเหลียนพูดกับแม่หวง “แม่หวง เธอคีบทีละน้อยหน่อยไม่ได้หรือ? คีบเยอะขนาดนี้คิดจะทำให้ฉันสำลักตายหรือไง?”
คุณนายผู้เฒ่าฉินได้ยินก็วางตะเกียบกระแทกโต๊ะดังปัง ก่อนพูดด้วยสีหน้ามืดครึ้ม “ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าเธอหรอกนะป๋ายเหลียน แต่เธอก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ควรเรียนรู้ที่จะดูแลตัวเองได้แล้ว ลองดูสิ เพราะเธอแท้ ๆ ชื่อเสียงของโซ่วเอ๋อร์ถึงพังไม่เหลือชิ้นดี แม้แต่งานก็ยังไม่มี ตอนนี้บทความของเขา สำนักหนังสือพิมพ์ยังไม่ยอมรับตีพิมพ์เลย ถ้าไม่ใช่เพราะเธอไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ดึงดันเข้ามายุ่งกับครอบครัวเรา จนบ้านวุ่นวายไปหมด พวกเราจะตกอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร? ฮึ ถ้าไม่ใช่เพราะนังจิ้งจอกอย่างเธอมายั่วยวนลูกชายฉัน บ้านเราคงไม่รู้ว่ามีชีวิตดีแค่ไหน!”
ป๋ายเหลียนฟังคำตำหนิของคุณนายผู้เฒ่าฉิน น้ำตาก็เอ่อคลอขณะหันไปมองฉินโซ่ว รู้สึกว่าตัวเองได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง
เธอสะอื้นพูด “ที่รัก คุณฟังคำพูดของคุณนายผู้เฒ่าสิ ไร้เหตุผลเกินไปแล้ว! เราสองคนรักกันจริง ๆ ถึงได้มาอยู่ด้วยกัน ฉันยอมแต่งงานกับคุณก็เพราะรักคุณแท้ ๆ!”
พูดจบ เธอยังยกมือทั้งสองข้างขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความน้อยใจและโกรธแค้น “มือของฉันก็ถูกฉีเล่อทำร้าย ตอนนี้ยังเจ็บอยู่เลย หมอยังบอกว่ากระดูกติดไม่ค่อยดี ต้องระวังพักฟื้นให้มาก เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ควรโทษผู้หญิงใจร้ายคนนั้นหรือ?”
สีหน้าของฉินโซ่วมืดครึ้ม เขาถูกสำนักหนังสือพิมพ์ไล่ออกแล้ว ช่วงนี้บทความที่เขาเขียนก็ถูกผู้คนจำนวนมากต่อต้าน
ผู้อ่านเก่าแก่ของหนังสือพิมพ์ถึงขั้นประกาศว่า ถ้าฉบับไหนมีบทความของเขาก็จะไม่ซื้อ เขากลายเป็นตัวแทนของคนประพฤติเลวร้าย ชื่อเสียงเหม็นฉาวไปทั่ว กระทั่งเวลาเดินตามถนนยังมีหญิงวัยกลางคนกับหญิงสูงวัยถ่มน้ำลายใส่
ประธานสำนักหนังสือพิมพ์พูดอย่างสุภาพให้เขากลับบ้านไปพักสักระยะ
แม้《บันทึกการหย่าของคุณฉิน》ที่ลงใน《เซิ่นซื่อเป้า》จะไม่ได้ระบุชื่อจริง และตัวละครทั้งหมดก็ใช้ชื่อที่ตั้งขึ้นอย่างง่าย ๆ แต่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มโยงเรื่องนี้เข้ากับเขา ทั้งยังเปลี่ยนคุณป๋ายผู้หญิงให้กลายเป็นคุณป๋ายผู้ชาย ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเขาเหม็นฉาวกว่าเดิม กระทั่งบุคคลมีชื่อเสียงคนอื่น ๆ ในยุคนี้ที่เคยหย่าร้างก็ถูกขุดขึ้นมาวิพากษ์วิจารณ์ไปด้วย
เขากัดฟนอ่านอยู่หลายฉบับ เรื่องทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องในบ้านของเขา เพียงแต่ถูกเขียนให้เกินจริงยิ่งขึ้น ทั้งยังใส่ข้อสันนิษฐานที่ไม่มีหลักฐานเข้าไปด้วย ลูกชายของเขากับป๋ายเหลียนถูกเขียนให้กลายเป็นลูกที่ป๋ายเหลียนมีกับคนอื่น ส่วนเขาก็กลายเป็นสามีถูกสวมเขา
ฉินโซ่วตกใจอยู่ในใจ ข้อสันนิษฐานเหล่านี้กลับเขียนแผนการของพวกเขาทุกคนออกมาแทบหมด!
เมื่อมีคนจงใจผลักดันนิยายเรื่องนี้ให้เป็นกระแส ประกอบกับกิจกรรมชิงรางวัลของหนังสือพิมพ์ฉบับใหม่《คนรุ่นเรา》 คนจำนวนมากจึงพุ่งเป้าความสนใจมาที่เขา
ตอนนี้เขาแทบไม่กล้าออกจากบ้าน นักเลงตัวเล็กสองคนที่เขาเคยจ้างไปจัดการฉีเล่อเล่อก่อนหน้านี้ ยังมาตีเขาไปหลายครั้ง
คนในบ้านเองก็ไม่กล้าออกไปไหน ครอบครัวของพวกเขากลายเป็นตัวแทนของความชั่วร้ายและไร้ยางอายไปแล้ว
ทุกวันต้องอาศัยแม่หวงออกไปซื้ออาหารกลับมา ไม่รู้ว่าใครชั่วช้าถึงขั้นเปิดเผยที่อยู่ของบ้านพวกเขา
ตอนเช้าเขาตื่นขึ้นมา ก็เห็นในลานเต็มไปด้วยเศษผักเน่า แม้แต่อุจจาระก็มี
เจ้าของบ้านเช่าแจ้งว่าให้ย้ายออกก่อนสิ้นเดือน โดยอ้างว่าเจ้าของจะกลับมาอยู่เอง เขาย่อมรู้ว่านั่นเป็นเพียงข้ออ้าง
เมื่อมองผู้หญิงหลายคนในบ้านทะเลาะกันราวกับไก่ชน ฉินโซ่วก็ปวดศีรษะแทบแตก ตะโกนเสียงดัง “พอได้แล้ว! เลิกทะเลาะกันเสียที ใครไม่อยากอยู่ก็ไสหัวไป!”
เสียงตะโกนนั้นไม่เพียงทำให้ผู้หญิงที่กำลังทะเลาะกันเงียบลง แต่ยังทำให้เด็กสามคนที่ชอบตีกันหยุดไปด้วย
เกาเป่าโต๋อายุสี่ขวบ เกาเป่าจูอายุสามขวบ และฉินเจียเป่าอายุสองขวบกว่า ต่างพากันสงบลง
สายตาหม่นมืดของฉินโซ่วกวาดไปยังฉินเฟยเฟยน้องสาวอย่างดุดัน อย่าคิดว่าเขาไม่รู้ ตอนที่น้องสาวมาเมืองไห่ เธอพกทรัพย์สินที่แบ่งมาจากตระกูลเกามาด้วย
ตอนนี้ครอบครัวสามคนของเธอไม่ยอมควักเงินแม้แต่แดงเดียว กินของเขา อยู่บ้านเขา แล้วยังคิดจะรังแกลูกชายของเขาอีกหรือ? ฉินเฟยเฟยเห็นสายตาของพี่ชายก็หลุบตาลง เม้มปากแน่น
เงินของเธอจะเอาออกมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ ตอนนี้เงินก้อนนั้นมีอยู่เท่าไรก็มีเท่านั้น เธอยังต้องเลี้ยงลูกชาย อีกทั้งตัวเองก็ทำงานไม่เป็น ถ้าเงินหมดแล้วจะทำอย่างไร?
ฉินโซ่วมีลางสังหรณ์ว่าเรื่องทั้งหมดนี้ต้องเป็นฝีมือฉีเล่อ แต่เธอทำได้อย่างไรกัน?
เขาสาปแช่งฉีเล่อเล่ออย่างเคียดแค้น ขณะเดียวกันก็เริ่มเสียใจอยู่บ้าง
ในความคิดของเขา เจ้าของร่างเดิมเป็นเพียงคนอ่อนแอไร้ความสามารถ ภายหลังถูกหย่าจนรับแรงกระทบกระเทือนไม่ไหวและเสียสติ แต่คิดไม่ถึงว่าผู้หญิงคนนี้จะมีความสามารถถึงเพียงนี้!
ฉินโซ่วโบกมือให้แม่หวงพาเด็ก ๆ เข้าไปเล่นในห้อง
เมื่อเห็นแม่หวงพาเด็กออกไปแล้ว เขาจึงผ่อนน้ำเสียงลงและพูดช้า ๆ “พวกเธอก็เลิกทะเลาะกันได้แล้ว เก็บข้าวของเสีย พวกเราจะย้ายออกก่อนสิ้นเดือน เช่าบ้านแพงขนาดนี้ต่อไม่ได้แล้ว เงินของครอบครัวก็หมด ส่วนฉันก็ไม่มีงาน ถ้ายังนั่งกินทุนเก่าไปเรื่อย ๆ ก็ต้องประหยัดลงบ้าง”
คุณนายผู้เฒ่าฉินเม้มปาก ตอนที่ฉินโซ่วพูดว่าเงินของครอบครัวหมดแล้ว เธอสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่ลูกชายมองมา เธอรู้ว่าลูกชายกำลังโทษที่เธอดูแลทรัพย์สินของบ้านไว้ไม่ดี
แต่เธอเองก็รู้สึกว่าตัวเองถูกใส่ร้ายเหมือนกัน ได้แต่ถอนหายใจอยู่ในใจ
ไม่นาน ผู้หญิงทั้งหลายก็เริ่มทะเลาะกันอีก มือของป๋ายเหลียนทำงานไม่ได้ ส่วนฉินโซ่วก็ไม่เคยแตะงานบ้านอยู่แล้ว งานเก็บข้าวของจึงตกอยู่กับคุณนายผู้เฒ่าฉินและฉินเฟยเฟย
สองคนนี้เองก็ไม่เอาไหนเรื่องงานบ้าน แต่ละคนจึงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
ป๋ายเหลียนตะโกนใส่ฉินเฟยเฟย “เก็บของก็เก็บให้ดี มือสะอาดหน่อย อย่าแตะเครื่องประดับของฉัน!”
ฉินเฟยเฟยเก็บของบางอย่างไปแล้ว จะยอมรับได้อย่างไร?
จากนั้นผู้หญิงสามคนก็ทะเลาะกันอีกครั้ง……
ฉินโซ่วโมโหจนแทบระเบิด เขาอยากหนีออกไปให้พ้น!
แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็รีบกดมันลง เพราะยังมีลูกชายอยู่ จะทิ้งทุกอย่างแล้วจากไปได้อย่างไร?
ฉินโซ่วด่าผู้หญิงทุกคนโดยไม่สนว่าใครผิดใครถูก แม้แต่คุณนายผู้เฒ่าฉินก็ไม่กล้าเถียงกลับ
เมื่อเห็นพวกเธอสงบลงแล้ว เขาก็ปิดประตูห้องหนังสือ ก่อนค่อย ๆ ขยับตู้ใบหนึ่ง
ทรัพย์สินก้อนใหญ่ของเขาซ่อนอยู่ในช่องลับหลังตู้ใบนี้ ซึ่งเป็นตู้ที่เขาสั่งทำเป็นพิเศษ
ด้านในมีทองแท่งจำนวนมาก รวมถึงใบฝากเงินมูลค่าสูงหลายใบ
ทั้งหมดเป็นทรัพย์สินที่พ่อของเขามอบให้สมัยยังมีชีวิตอยู่
เมื่อก่อนนายท่านฉินภายนอกดูเป็นคหบดีผู้ใจบุญ แต่ความจริงปล้นชิงทรัพย์ ทำเรื่องสกปรกแทบทุกอย่าง! เรื่องเหล่านี้แม้แต่แม่ของเขาก็ไม่รู้ ทรัพย์สินชุดนี้เดิมซ่อนอยู่ในบ้านเก่า
ก่อนเขาจะเดินทางไปเรียนต่างประเทศ พ่อได้บอกที่ซ่อนสมบัติเอาไว้ให้ แต่พอเขากลับมา พ่อกลับเสียชีวิตไปแล้ว เขาเดาได้ว่าแม่เป็นคนลงมือ แต่เรื่องเกิดขึ้นไปแล้ว จะทำอะไรได้?
ผู้หญิงก็เป็นเช่นนี้ มักจมอยู่กับเรื่องรักใคร่เล็ก ๆ น้อย ๆ ต่อให้ผมหงอกทั้งศีรษะก็ยังคิดไม่ตก
แม่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองสูญเสียชีวิตแบบไหนไป หากพ่อยังอยู่…… แม่ไม่มีความรู้เรื่องโลกภายนอก หลังพ่อเสียชีวิตยังย้ายออกจากบ้านเก่าและขายบ้านทิ้งอีก! เกือบทำให้เขาโมโหตาย
ยังดีที่ครอบครัวซึ่งซื้อบ้านไปไม่พบทรัพย์สินก้อนนี้ เขาหาคนจัดการครอบครัวนั้น แล้วค่อยหาโอกาสนำทรัพย์สินออกมา แม้แต่ป๋ายเหลียนก็ไม่รู้เรื่องเงินก้อนนี้ เธอรู้เพียงว่าเขากลับไปขอเงินจากแม่มา
และเขาก็ไม่คิดจะบอกป๋ายเหลียน
ตอนนี้เงินสดที่มีในมือเหลือไม่ถึงหนึ่งร้อยหยวน ป๋ายเหลียนใช้เงินฟุ่มเฟือยมาโดยตลอด เหตุที่เขากล้าปล่อยให้เธอใช้จ่ายเช่นนั้น ก็เพราะยังมีทรัพย์สินก้อนนี้เป็นที่พึ่ง แต่ตอนนี้กำลังจะย้ายบ้าน เขาจำเป็นต้องนำเงินก้อนนี้ออกมาเปลี่ยนที่ซ่อน
ตู้ถูกเลื่อนออกแล้ว เขามองไปยังช่องลับด้านหลัง ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติ
เขายื่นมือไปผลัก……ยังไม่ทันเปิดกลไก แผ่นไม้ของช่องลับก็ตกลงมาดังแกร๊ก
ลมหายใจของฉินโซ่วหยุดชะงัก มือของเขาสั่นขณะเปิดช่องลับออกจนหมด……
ข้างในว่างเปล่า ทอง เงิน อัญมณี เครื่องหยก ของโบราณ ภาพเขียนอักษร ใบฝากเงิน ตราประทับ ทุกอย่างหายไปหมด……
ฉินโซ่วแผดเสียงร้องลั่น ดวงตาเหลือก ก่อนหมดสติล้มลง
คนที่กำลังเก็บข้าวของอยู่ด้านนอกได้ยินเสียงโครมดังมาจากห้องหนังสือ จึงรีบวางงานในมือแล้ววิ่งมาผลักประตู แต่ไม่ว่าจะออกแรงเท่าไรก็เปิดไม่ออก ประตูห้องหนังสือถูกลงกลอนจากด้านในจนแน่นหนา