ฉีเล่อเล่อมองป๋ายเหลียนด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
จู่ ๆ ป๋ายเหลียนก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว “เธอไม่ใช่ผู้หญิงบ้านๆฉีเล่อคนนั้น! ฉันว่าแล้วว่าเธอไม่มีความกล้าขนาดนี้! เธอเป็นใคร?”
ฉีเล่อเล่อตอบด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบชวนขนลุก “ฉันเป็นใครงั้นหรือ? ก็คนที่มาเอาชีวิตเธอไง!”
พูดพลางขยับเข้าไปใกล้ป๋ายเหลียน พร้อมเปล่งเสียงหัวเราะที่ฟังแล้วชวนให้ขนลุกไปทั้งตัว
ตลอดช่วงที่ผ่านมา สภาพจิตใจของป๋ายเหลียนอยู่ในภาวะใกล้พังทลายอยู่ตลอด ยิ่งวันนี้เกิดเรื่องพลิกผันติดต่อกันไม่หยุด เมื่อเห็นฉีเล่อเล่อขยับเข้ามาหา จู่ ๆ เธอก็กรีดร้องลั่น “ผี! ฮ่า ๆ ๆ…”
เธอทั้งร้องทั้งหัวเราะ พลางวิ่งหนีไปด้วยท่าทางเหมือนคนเสียสติ
ฉีเล่อเล่อขมวดคิ้ว ก่อนกวักมือเรียกลูกน้องที่ติดตามอยู่ด้านหลังมาตลอด “ตามเธอไป ดูให้แน่ว่าบ้าจริงหรือแกล้งบ้า”
คนนั้นพยักหน้ารับคำ ก่อนหมุนตัวตามไปทันที
……....................................................................
บ้านเช่าของตระกูลฉิน
วันเวลาผ่านไปท่ามกลางความวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน คุณนายผู้เฒ่าฉินกับฉินเฟยเฟยถูกชีวิตอันยากลำบากขัดเกลาจนแตกหักกัน ความรักใคร่กลมเกลียวระหว่างแม่ลูกไม่หลงเหลืออีกต่อไป
ฉินเฟยเฟยรักลูกทั้งสองของตัวเอง ไม่ว่ามีอะไรก็คิดถึงแต่ลูกของตัวเองก่อน คุณนายผู้เฒ่าฉินเองก็รักลูก ๆ ของฉินเฟยเฟยเช่นกัน แต่ถึงอย่างไรฉินเจียเป่าก็เป็นหลานชายที่เกิดจากลูกชายแท้ ๆ ของเธอ ต่อให้เธอเกลียดลูกชายกับลูกสะใภ้มากแค่ไหน ก็ไม่อาจเกลียดหลานชายคนนี้ลงได้
ผู้ใหญ่สองคนกับเด็กสามคนในครอบครัวจึงแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ทุกวันต้องทะเลาะตบตีกันหลายครั้งเพียงเพื่อแย่งอาหารไม่กี่คำ
วันนี้อาการติดฝิ่นของคุณนายผู้เฒ่าฉินกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง เธอไม่มีเงินซื้อฝิ่นสูบมาหลายวันแล้ว ทุกครั้งทำได้เพียงกัดฟันทนให้อาการผ่านไป
ฉินเฟยเฟยมองบ้านโทรม ๆ หลังนี้ มองแม่ที่สร้างแต่ปัญหา และมองลูกของศัตรูที่ขโมยทรัพย์สินทั้งหมดของตัวเองไป พลันรู้สึกว่าชีวิตไร้ความหวังเหลือเกิน เธอเก็บข้าวของที่ยังพอใช้ได้สองสามอย่าง แล้วบอกลูกสาวว่า “เด็กดี รออยู่ที่บ้านนะ แม่จะพาพี่ชายเอาของไปแลกเงินสักหน่อย”
เกาเป่าจูไม่ใช่เด็กเอาแต่ใจเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เธอพยักหน้าอย่างรู้ความ
ฉินเฟยเฟยพาลูกชายออกไป ระหว่างทางเธอพบพ่อค้าร่ำรวยคนหนึ่ง ถึงกับทิ้งลูกชายไว้แล้วคิดจะตามผู้ชายคนนั้นไป
ขณะที่กำลังจะขึ้นเรือ ฉินเฟยเฟยเต็มไปด้วยความยินดี คิดว่าชีวิตใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง
“น้องสามีที่รัก เธอจะไปได้ยังไง? สามีของเธอ เกาจือ ยังรอเธออยู่ใต้ดินนะ”
ฉินเฟยเฟยหันกลับไป “ฉีเล่อ ทำไมถึงเป็นเธอ?”
ฉีเล่อเล่อหัวเราะหึ ๆ เดินเข้าไปบีบคอเธอไว้ทันที “ไปเถอะ น้องสาวที่รักของฉัน”
ตูม! น้ำกระเซ็นขึ้นมา
ผ่านไปพักใหญ่ บนผิวน้ำก็ไม่ปรากฏร่องรอยการดิ้นรนอีก ฉีเล่อเล่อจึงตะโกนอย่างเกียจคร้าน
“แย่แล้ว! มีคนตกน้ำ!”
พ่อค้าร่ำรวยหาผู้หญิงที่เพิ่งเกี่ยวได้ไม่พบ ก็หัวเราะเยาะ “รู้ตัวว่าถูกหลอกเลยคิดจะหนีหรือ? จุ๊ ๆ น่าเสียดาย หน้าตาก็ดี นึกว่าจะขายได้ราคาดีเสียอีก ออกเรือเถอะ…”
ฉีเล่อเล่อได้ยินแล้วเสียใจขึ้นมาทันที “ให้ตายสิ ฉันแค่อยากให้เธอลำบาก ไม่ได้อยากให้เธอไปเสวยสุข ถ้ารู้ว่าพ่อค้าร่ำรวยคนนี้จะเอาเธอไปขาย ฉันคงปล่อยให้เธอมีชีวิตต่ออีกสักสองสามวันแล้ว ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ ฉันจะไม่รีบลงมือเด็ดขาด”
หลายวันต่อมา ฉีเล่อเล่อได้รับรายงานจากลูกน้องว่า ป๋ายเหลียนบ้าไปแล้วจริง ๆ เธอไปคลุกคลีอยู่กับพวกขอทาน แถมยังดูมีความสุขเสียด้วย ฉีเล่อเล่อคิดในใจ เก่งจริง ๆ เจอเรื่องขนาดนี้ยังแกล้งต่อได้ สมแล้วที่คนอย่างเธอมักเป็นฝ่ายชนะอยู่เรื่อย!
เมื่อป๋ายเหลียนพบว่าไม่มีใครเฝ้าจับตาตัวเองอีกแล้ว จึงติดต่อพ่อของเธอ ถึงอย่างไรพ่อของเธอก็ยังเห็นแก่สายเลือด จึงส่งคนสองคนขับรถมารับ
ฉีเล่อเล่อมองแผ่นหลังของป๋ายเหลียนที่กำลังเดินไปทางรถ ในมือพลันปรากฏปืนรูปร่างประหลาดสองกระบอก เสียงปืนเบา ๆ ดังขึ้นสองครั้ง คนทั้งสองล้มลงกับพื้นในพริบตา
ป๋ายเหลียนมองปืนที่เล็งมาทางตัวเองแล้วกรีดร้อง “ไม่…”
เสียงเบา ๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ศีรษะของป๋ายเหลียนถูกยิงจนแหลก
ฉีเล่อเล่อเดินเข้าไปแตะรถ รถทั้งคันก็ถูกเก็บเข้าไปในมิติ จากนั้นเธอค้นศพอีกครั้ง ก่อนราดน้ำมันเบนซินลงบนศพหลายร่างแล้วจุดไฟเผา สติสุดท้ายของป๋ายเหลียนเลือนหายไปในอากาศ ราวกับยังคงตั้งคำถามว่า ในเมื่อรู้อยู่ตั้งนานแล้วว่าฉันแกล้งบ้า ทำไมถึงยังทนดูฉันแสดงอยู่นานขนาดนี้?
ถ้าฉีเล่อเล่อได้ยิน คงตอบเธอว่า “ทำให้ศัตรูทรมานจนถึงที่สุด แล้วทำลายทุกอย่างของเธอในวินาทีที่มีความสุขที่สุด แบบนั้นต่างหากถึงเรียกว่าแก้แค้น…”
ฉีเล่อเล่อมาถึงบ้านตระกูลฉิน เธอยืนอยู่ด้านนอก มองเข้าไปในลานบ้าน
คุณนายผู้เฒ่าฉินกำลังซักผ้าให้คนอื่น เธอหาเลี้ยงฉินเจียเป่าด้วยการเก็บของเก่าขาย และรับงานเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างปะชุนเสื้อผ้ากับซักผ้า ส่วนเกาเป่าจู ลูกสาวของฉินเฟยเฟย ถูกไล่ออกไปขายดอกไม้หาเงิน
ฉีเล่อเล่อกระโดดข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้าน
เสื้อผ้าในมือคุณนายผู้เฒ่าฉินร่วงลงพื้น “ฉีเล่อ?”
ฉีเล่อเล่อพยักหน้า “อืม ฉันเอง ช่วงนี้ใช้ชีวิตสะใจดีไหม? ลูกชายลูกสาวของเธอตายหมดแล้ว เธอยังจะมีชีวิตอยู่ไปทำไมอีก?”
คุณนายผู้เฒ่าฉินมีสีหน้าหวาดกลัว “เธอ...เงินของครอบครัวฉัน เธอเป็นคนขโมยไปหรือ?”
ฉีเล่อเล่อหัวเราะคิกคัก “ฉันเอง ฉันทำทั้งหมดนั่นแหละ อีกเดี๋ยวครอบครัวเธอก็จะตายกันหมดแล้ว”
คุณนายผู้เฒ่าฉินถอยหลังไม่หยุด ต่อให้ชีวิตทุกวันนี้จะลำบาก แต่เธอก็ยังไม่อยากตาย!
ร่างของฉีเล่อเล่อพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า ในพริบตาก็เข้าประชิดตัว เธอคว้าศีรษะของคุณนายผู้เฒ่าฉิน แล้วกระแทกท้ายทอยเข้ากับกำแพงอย่างแรง คุณนายผู้เฒ่าฉินเหลือกตาขึ้น ก่อนจะสิ้นใจในทันที
ฉีเล่อเล่อเกาศีรษะ เป็นไปไม่ได้มั้ง? เปราะบางขนาดนี้เลยหรือ?
ให้ตายเถอะ สมองกระเด็นออกมาเลย…
............................................................
ฉีเล่อเล่อกลับถึงบ้าน แม่หลี่รีบออกมาต้อนรับ “คุณหนู รีบเข้าบ้านเถอะค่ะ ฉันจะไปหั่นแตงโมมาให้”
แม่หลี่ไม่เคยคิดมาก่อนว่าฉีเล่อจะมีความสามารถถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังเป็นคนมีน้ำใจและเห็นแก่ความสัมพันธ์มากขนาดนี้ สร้างเนื้อสร้างตัวจนมีทรัพย์สินกิจการใหญ่โตแล้ว ยังไม่ลืมรับเธอมาอยู่ด้วยให้ได้สุขสบาย
แม่หวงแค่นเสียงในลำคอ แม่หลี่คนนี้ประจบเอาใจเก่งที่สุด แต่ถึงอย่างไรฝีมือทำอาหารของเธอก็ดีกว่า เรื่องนี้แม่หลี่สู้ไม่ได้แน่นอน ฉีเล่อเล่อค่อย ๆ ถอนตัวจากงานภายในแก๊งมากขึ้นเรื่อย ๆ และอยู่ควบคุมทุกอย่างเบื้องหลังมากกว่าเดิม
ไม่นานนัก ที่เซี่ยงไฮ้ก็เริ่มมีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับจอมโจรลึกลับผู้รักชาติ
สินค้าจำนวนมหาศาลในโรงงานของพวกญี่ปุ่นหายไปอย่างไร้ร่องรอยครั้งแล้วครั้งเล่า แม้แต่เครื่องจักรก็หายไปพร้อมกัน ส่วนบุคคลสำคัญในรัฐบาลและบรรดาพ่อค้าร่ำรวยที่ขายชาติต่างทยอยตายด้วยน้ำมือของเขาทีละคน พวกคนชั่วเริ่มกลัวว่าตัวเองจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เกินไป กลัวว่าทำเรื่องเลวมามากจนจอมโจรลึกลับหมายหัว แล้ววันใดวันหนึ่งอาจต้องตายอย่างอนาถอยู่ข้างถนน
แต่ไม่มีใครเคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขา รู้เพียงว่าทุกครั้งที่ปรากฏตัว เขาจะสวมชุดหนังสีดำ ถือปืนคู่รูปร่างประหลาด และใช้ผ้าดำปิดบังใบหน้า เขาสามารถยิงเป้าหมายเข้าศีรษะจนตายได้ในพริบตา ก่อนร่างจะวูบหายไป ไม่มีใครตามจับตัวได้ พละกำลังของเขามหาศาลถึงขั้นถีบกำแพงล้มได้ทั้งแถบ แต่ผู้คนกลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง
แก๊งชิงเหนียนเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ แม้หัวหน้าจะไม่ค่อยปรากฏตัว แต่ตราบใดที่ยังมีเธออยู่ เธอก็คือเสาหลักที่ค้ำจุนแก๊ง ไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้ามายุ่งกับแก๊งชิงเหนียน
สมาชิกในแก๊งต่างพูดกันว่าหัวหน้าของพวกเขาประหลาดมาก ทุกครั้งที่แบ่งผลประโยชน์ในแก๊ง เธอจะขอเพียงสิ่งของสารพัดชนิด ไม่ว่าจะหม้อ ชาม กระบวย กะละมัง ข้าวสาร น้ำมัน เครื่องปรุง เสื้อผ้า ผ้าห่ม เครื่องเทศ อาวุธ กระสุน...กระทั่งเครื่องมือการเกษตรหรือโถส้วมก็ยังเอา ขอเพียงเป็นของที่ใช้งานได้ เธอรับหมด ไม่มีใครรู้ว่าหัวหน้าเอาของเหล่านั้นไปไว้ที่ไหน
เรื่องที่ประหลาดที่สุดก็คือ เพื่อยาพิษเพียงเล็กน้อย หัวหน้าถึงกับไล่ตามจอมโจรพเนจรคนหนึ่งไม่ยอมเลิกรา จนสุดท้ายบีบให้เขาต้องถอนตัวจากวงการและหลบไปใช้ชีวิตในป่าเขา
.............................................................................……
หลายปีต่อมา ในช่วงที่แสงแห่งรุ่งอรุณใกล้จะมาถึง สถานการณ์สงครามภายในประเทศกลับตึงเครียดมากขึ้นเรื่อย ๆ ฉีเล่อเล่อนำเสบียงและสิ่งของกองใหญ่มาวางไว้ใกล้กับกองกำลังที่กำลังต่อสู้กับผู้รุกราน
เมื่อเห็นพวกเขาพบของเหล่านั้นและเริ่มขนกลับไป เธอก็จากไปอย่างเงียบเชียบ ร่างพลิ้วหายไปราวกับควันบาง ๆ กระทั่งไม่มีใครรู้ว่าเธอเคยปรากฏตัวที่นี่
ในยุควันสิ้นโลก ฉีเล่อเล่อฝึกฝนการใช้ปืนด้วยมือทั้งสองข้างจนชำนาญ ขอเพียงเป็นคนที่เธอต้องการกำจัด ก็ไม่มีใครหนีพ้นมือไปได้
ฉินเจียเป่าถูกคุณนายผู้เฒ่าฉินเลี้ยงดูจนวัน ๆ เอาแต่กินไปวัน ๆ ไม่คิดทำอะไร อาจเป็นเพราะตอนเด็กได้รับยาสลบมากเกินไป เด็กคนนี้จึงมีสติปัญญาต่ำ ต่อมาชีวิตยิ่งตกต่ำจนแทบไม่เหลือสภาพความเป็นคน ฉีเล่อเล่อจึงไม่ได้สนใจเขาอีก และตลอดชีวิตของเขาก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉีเล่อเล่ออีกเลย
หลังเกาเป่าจูเติบโตขึ้น เธอติดตามพ่อค้าคนหนึ่งจากไป และตราบจนฉีเล่อเล่อสิ้นอายุขัย ทั้งสองก็ไม่เคยพบกันอีก
ฉีเล่อเล่อเริ่มจัดการทรัพย์สินของตัวเองต่อ ในช่วงก่อนรุ่งอรุณจะมาถึง ฉีเล่อเล่อกับฉีซูจัดการทรัพย์สินทั้งหมดภายในประเทศจนเรียบร้อย แล้วเดินทางออกนอกประเทศ ตอนนั้นทั้งสองมีอายุประมาณห้าสิบปีแล้ว
ฉีเล่อเล่อตั้งใจเดินทางท่องเที่ยวไปทั่ว เพื่อชมทิวทัศน์และความเป็นอยู่ของประเทศต่าง ๆ ในยุคสมัยนี้ ส่วนฉีซูนั้นน้องสาวไปที่ไหน เขาก็ไปที่นั่น ทั้งสองไม่เคยแต่งงานตลอดชีวิต
ฉีซูยังคงรักและทะนุถนอมเธอเหมือนเป็นเด็กสาวตัวน้อยอยู่เสมอ แม้จะรู้ดีว่าเธอแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม
เขารู้ดีว่าสิ่งที่ตัวเองกับน้องสาวต้องการ ก็คือความผูกพันฉันพี่น้องนี้เอง
เมื่อฉีซูมีอายุเกือบเก้าสิบปี ร่างกายของเขาก็โรยราจนถึงขีดสุด ในที่สุดชีวิตก็ดำเนินมาถึงปลายทาง
เขายิ้มพลางถามน้องสาว “ต่อไปก็เหลือเธอเพียงคนเดียวแล้ว จะออกจากที่นี่แล้วกลับไปหรือเปล่า?”
ฉีเล่อเล่อยังคงดูอ่อนเยาว์ เธอยิ้มแล้วถามว่า “พี่รู้มานานแล้วใช่ไหม?”
ฉีซูตอบว่า “จะไม่รู้ได้ยังไง! พวกเธอสองคนมีนิสัยต่างกันโดยสิ้นเชิง เธอคนนั้นเชื่อฟังและว่าง่ายเกินไป ถึงได้ต้องทนทุกข์มากมายขนาดนั้น”
ฉีเล่อเล่อถาม “พี่ไม่เคยคิดจะเปิดโปงฉันเลยหรือ?”
ฉีซูตอบ “พี่จะเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟัง ในเรื่องนั้น หลังจากเล่อเล่อหย่าร้าง ฉีซูมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสองปีก็ป่วยตาย เขามองดูน้องสาวใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมาน แต่กลับช่วยอะไรไม่ได้เลย พี่คิดว่าด้วยนิสัยของน้องสาวคนนั้น ไม่แน่ว่าวันไหนสักวันอาจตายด้วยน้ำมือของครอบครัวนั้นไปแล้ว”
ฉีเล่อเล่อถาม “พี่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ฉีซูตอบ “ตอนแรกแค่สงสัยอยู่บ้าง พี่คิดว่าเล่อเอ๋อร์เสียใจมากเกินไป นิสัยถึงได้เปลี่ยนไป แต่ในปีที่สองหลังมาเซี่ยงไฮ้ มีครั้งหนึ่งที่พี่เป็นไข้ เธอยังจำได้ไหม?”
ฉีเล่อเล่อพยักหน้า ครั้งนั้นฉีซูป่วยหนักมาก และหลังจากหายป่วย เขาก็ยิ่งมองทุกอย่างอย่างปล่อยวางมากขึ้น
ฉีซูพูดต่อ “ครั้งนั้นพี่นึกเรื่องราวทั้งหมดในชาติก่อนออก ไม่รู้เหมือนกันว่าเล่อเอ๋อร์ไปอยู่ที่ไหนแล้ว เธอจะโทษพี่ไหมที่พี่ลืมเธอไป”
ฉีเล่อเล่อส่ายหน้า “เธอจะโทษพี่ได้ยังไง? เธอเพียงอยากให้พี่มีความสุขไปตลอดชีวิต นั่นคือความปรารถนาของเธอ”
ความปรารถนาที่ฉีเล่ออยากแก้แค้นนั้น เทียบไม่ได้เลยกับความปรารถนาที่อยากปกป้องให้พี่ชายมีชีวิตอย่างมีความสุขไปจนสิ้นอายุขัย
ฉีซูหลับตาลงพร้อมรอยยิ้ม เขาราวกับได้เห็นเด็กสาวตัวน้อยคนนั้นอีกครั้ง เธอสะบัดเปียยาวไปมา พลางเรียกเขาด้วยเสียงหวานว่า “พี่คะ”
……..........................................
ฉีเล่อเล่อเผาร่างของฉีซู แล้วนำเถ้ากระดูกกลับไปยังบ้านเกิดของพวกเขา เธอขุดหลุมลึกข้างสุสานของพ่อแม่ ก่อนฝังโกศเถ้ากระดูกลงไป วันนี้เธอฝังพี่ชายด้วยมือตัวเองแล้ว แต่กลับไม่รู้ว่าต่อจากนี้ตัวเองจะไปที่ไหน ระบบที่ว่านั่นโยนเธอเข้ามาในโลกนี้แล้วก็เงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย หากไม่ใช่เพราะเธอมียากระตุ้นพลังพิเศษติดตัว บางทีเธออาจตายในโลกนี้ไปตั้งนานแล้ว
ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น
【ระบบนี้เป็นระบบระดับเริ่มต้น ภารกิจแรกของโฮสต์สำเร็จแล้ว สะสมพลังงานได้ 2% ร่างกายและพลังจิตของโฮสต์ได้รับการเสริมขึ้น 2% โปรดเตรียมพร้อมเข้าสู่โลกถัดไป และพยายามทำภารกิจต่อไปให้สำเร็จ!】
ระบบเงียบหายไปหลายสิบปี จู่ ๆ ก็ส่งเสียงขึ้นมา ทำเอาฉีเล่อเล่อตกใจไม่น้อย เธอทะยานร่างวิ่งออกไปไกลทันที
【เดี๋ยวก่อน ขอฉันหาที่วางศพก่อน】
ไกลออกไปมีชาวนาหลายคนกำลังทำไร่ไถนา จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งดังขึ้น พวกเขาจึงรวมกลุ่มกันอย่างระมัดระวังแล้วเดินมาดู แต่กลับไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว นับแต่นั้นมา ในละแวกนี้ก็มีเรื่องเล่าขานกันว่า สุสานบรรพบุรุษของตระกูลฉีมีสิ่งผิดปกติ และหลังจากนั้นอีกหลายปี ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้สุสานบรรพบุรุษตระกูลฉีอีกเลย