ก่อนหน้านี้เจ้าของร่างเดิมไม่ขาดแคลนเงินทอง คนตระกูลป๋ายสองคนนั้นจึงถือว่าร้านค้าทั้งสองแห่งเป็นของตนไปนานแล้ว ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยถือสาหาความกับพวกเขา
ผู้เฒ่าป๋ายมองสีหน้าของป๋ายอวี้ชวน พลันเกิดความคิดวาบขึ้นในใจ เขาคาดเดาแผนการของบุตรชายได้ จึงห้ามภรรยาแก่ของตนไว้ “เดิมทีนั่นก็เป็นร้านค้าของครอบครัวเจ้าสาม เหตุใดจะจัดการไม่ได้?”
ฉินซื่อยังคิดจะคัดค้าน ผู้เฒ่าป๋ายจึงตวาดว่า “หากอยู่ที่นี่ไม่ได้ เจ้าก็กลับไปอยู่กับเหล่าต้าเสีย”
ฉินซื่อรักบุตรชายคนโตและหลานชายคนโตมาก ทั้งยังรักบุตรชายคนเล็กเช่นกัน แต่ไม่ว่าจะรักผู้ใด จะสำคัญไปกว่าชีวิตสุขสบายที่นางมีอยู่ในตอนนี้ได้อย่างไร? นางอึกอักอยู่สองสามคำ ก่อนจะไม่โต้แย้งอีก
ผู้เฒ่าป๋ายกับป๋ายอวี้ชวนสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจความคิดของอีกฝ่าย ผู้เฒ่าป๋ายกล่าวว่า
“เจ้าระวังตัวด้วย”
ป๋ายอวี้ชวนถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างไรเสียในบ้านก็ยังมีคนรู้ความอยู่คนหนึ่ง เขากลัวจริง ๆ ว่าท่านแม่จะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก จะไม่เลี้ยงดูบุพการีก็เป็นไปไม่ได้ มิฉะนั้นชื่อเสียงในหน้าที่ราชการของเขายังจะเอาอยู่หรือ?
ยามอาหารค่ำ ป๋ายอวี้ชวนให้คนไปเชิญฉีเล่อเล่อมายังห้องอาหาร ฉีเล่อเล่อมองสีหน้าของเขาที่กลับมาเป็นปกติในชั่วพริบตา ก่อนจะแค่นหัวเราะอยู่ในใจ
ป๋ายอวี้ชวนเห็นฉีเล่อเล่อมีสีหน้าสงบนิ่ง มุมปากก็แทบกระตุก สตรีผู้นี้เดี๋ยวก็ดี เดี๋ยวก็คลุ้มคลั่ง ไม่รู้จริง ๆ ว่านางเป็นอะไรไปกันแน่ ตอนนี้เขาเองก็ไม่กล้าลงมือกับนางตามอำเภอใจ เกรงว่าจะยิ่งกระตุ้นให้นางคลุ้มคลั่งจนลงมือตบตีเขาหนักกว่าเดิม
ทว่า ต่อให้นางมีกำลังมากเพียงใด ก็ไม่มีทางต้านทานคมหอกคมดาบได้
ป๋ายอวี้ชวนยิ้มพลางกล่าวกับฉีเล่อเล่อว่า “หว่านเอ๋อร์ รีบนั่งลงเถิด วันนี้ออกไปข้างนอกมาหรือ?”
เขาเอ่ยถามหยั่งเชิง
ฉีเล่อเล่อตอบว่า “อืม ตอนนี้ไม่เหลืออะไรแล้ว โชคดีที่ข้าหาเจอแหวนทองวงหนึ่งซึ่งเมื่อก่อนท่านเคยมอบให้ข้าอยู่ใต้เตียง จึงนำไปจำนำที่โรงรับจำนำ แลกเงินติดตัวไว้บ้าง จะได้ซื้อเสื้อผ้ามาสวมใส่”
แก้มของป๋ายอวี้ชวนกระตุก นางดูแคลนเขาถึงเพียงใดกัน ถึงได้โยนเครื่องประดับที่เขามอบให้ไว้ใต้เตียง
เขามองเสื้อผ้าบนร่างฉีเล่อเล่อ เห็นได้ชัดว่าเป็นของใหม่และดูราคาไม่ถูก ป๋ายอวี้ชวนจึงทำสีหน้าเคร่งขรึม “หว่านเอ๋อร์ ตอนนี้จวนของเราไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว เงินของเจ้าก็ถูกโจรขโมยไปหมด! เป็นความผิดของข้าที่รักษาทรัพย์สินของเจ้าไว้ไม่ได้ ตอนนี้เราคงทำได้เพียงขายร้านค้าสองแห่งที่อำเภอหงถง เพื่อให้มีเงินมาหมุนเวียนสักหน่อย”
เขาต้องการเงินจริง ๆ หลายปีมานี้เคยชินกับชีวิตใช้จ่ายมือเติบในตระกูลฉี พอต้องมาใช้ชีวิตขัดสนเช่นตอนนี้ จึงรู้สึกฝืดเคืองไปหมด
ฉีเล่อเล่อครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนพยักหน้า “ขายก็ได้ แต่คราวนี้ข้าจะเก็บเงินไว้กับตัวเอง ข้ากลัวว่าท่านจะทำหายอีก”
ป๋ายอวี้ชวนตอบว่า “ได้ ตามใจเจ้าทุกอย่าง เพียงแต่โฉนดร้านค้าของเจ้ายังไม่หายไปหรือ?”
ดวงตาดอกท้อคู่นั้นของเขายังกะพริบอย่างเอ็นดู เมื่อก่อนเขาก็ใช้วิธีนี้หลอกล่อเจ้าของร่างเดิมจนได้ใจนางมาครอง
ฉีเล่อเล่อกล่าวอย่างได้ใจ “แน่นอนว่าไม่หาย ข้าไม่ได้ไร้ประโยชน์เหมือนท่านเสียหน่อย โฉนดทั้งหมดข้าเก็บไว้อย่างดี รวมถึงตั๋วเงินจำนวนมากที่ท่านพ่อมอบให้ข้าด้วย”
หลังจากคนตระกูลป๋ายวางยาพิษจนเจ้าของร่างเดิมล้มป่วย พวกเขาก็กวาดเอาทรัพย์สินเงินทองที่อยู่กับตัวนางไปจนหมด เพียงแต่โฉนดจวนหลังนี้ โฉนดร้านค้าสองแห่งในอำเภอหงถง รวมถึงตั๋วเงินมูลค่าสูงจำนวนหนึ่งที่อยู่ในมือเจ้าของร่างเดิม พวกเขากลับหาไม่พบ
ของเหล่านี้เจ้าของร่างเดิมซ่อนเอาไว้หลังจากเข้าเมืองหลวงและเริ่มรู้สึกว่าคนตระกูลป๋ายมีท่าทีผิดปกติ คนตระกูลป๋ายค้นห้องของนางจนทั่ว ทั้งยังบีบบังคับถามนางไม่รู้กี่ครั้ง แต่ก็หาไม่เจอ
ของเหล่านั้นถูกเจ้าของร่างเดิมฝังไว้ใต้โคนกำแพงใกล้แปลงปลูกแตงและผักในลานเรือน เดิมทีด้านหลังจวนแห่งนี้มีแปลงดอกไม้เล็ก ๆ อยู่ผืนหนึ่ง ซึ่งเจ้าของร่างเดิมชื่นชอบมาก ทว่าฉินซื่อเห็นคุณหนูผู้บอบบางอย่างนางแล้วขัดตา จึงยืนกรานจะเปลี่ยนแปลงดอกไม้ให้เป็นแปลงปลูกแตงและผัก
หลังจากมาเมืองหลวง ทั้งที่ยังไม่ถึงฤดูเพาะปลูก ฉินซื่อก็จัดแจงให้คนเปลี่ยนที่ผืนนั้นเป็นแปลงผัก ทั้งยังบังคับเจ้าของร่างเดิมให้ลงไปทำงานในแปลงพร้อมกับพวกหญิงรับใช้ให้ได้
เจ้าของร่างเดิมเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ เคยทำงานเหล่านี้เสียที่ไหน? แต่นางไม่ได้ขัดขืน กลับฉวยโอกาสนี้นำของสำคัญหลายอย่างใส่ไว้ในหีบใบเล็ก ปิดผนึกด้วยครั่ง แล้วห่อด้วยกระดาษน้ำมันซ้อนกันหลายชั้น ก่อนฝังลงใต้ดิน
ตอนนี้ของเหล่านั้นล้วนอยู่ในมิติของฉีเล่อเล่อแล้ว ผู้ใดก็อย่าหวังจะมาแตะต้อง
ป๋ายอวี้ชวนยิ่งกระตือรือร้นขึ้นมา หากไม่มีทรัพย์สินติดมือสักหน่อย เขาจะรับจวิ้นจู่เข้าจวนได้อย่างไร? ขอเพียงได้จวิ้นจู่มาเป็นภรรยา เส้นทางขุนนางของเขาในภายหน้าก็ย่อมมีหลักประกัน
..............................................................
สองวันต่อมา ตรงกับวันหยุดพักของป๋ายอวี้ชวนพอดี เขายังลางานเพิ่มอีกหลายวัน โดยบอกว่าจะพาภรรยากลับบ้านเดิมไปจัดการธุระบางอย่าง พร้อมกับมอบของกำนัลชิ้นหนึ่งให้ผู้บังคับบัญชาอย่างกระดากใจ บอกเพียงว่าช่วงนี้ที่บ้านมีเรื่องมากมาย ต้องขอบคุณผู้บังคับบัญชาที่คอยเข้าใจและผ่อนปรนให้
ช่วงนี้ป๋ายอวี้ชวนลางานบ่อยครั้ง ในฐานะขุนนางหน้าใหม่ ผู้บังคับบัญชาไม่พอใจเขามานานแล้ว แต่เมื่อเห็นว่าเขารู้จักวางตัว อีกทั้งได้ยินว่าเขาไปเกี่ยวพันกับสตรีสูงศักดิ์ผู้นั้น แม้เรื่องบนศีรษะจะน่าขันอยู่ไม่น้อย แต่ใครจะรู้ว่าวันใดเขาอาจได้ดีขึ้นมาก็เป็นได้
ผู้บังคับบัญชาจึงพยักหน้าอนุญาตให้ลา
จากเมืองหลวงไปอำเภอหงถง ต่อให้ควบม้าเต็มฝีเท้าก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองวัน
ฉีเล่อเล่อมองป๋ายอวี้ชวนที่กำลังวุ่นวายเก็บข้าวของและเร่งร้อนจะออกเดินทาง ก่อนจะแค่นหัวเราะอยู่ในใจ ท้องของสตรีสูงศักดิ์ผู้นั้นคงรอต่อไปไม่ไหวแล้วกระมัง?
ป๋ายอวี้ชวนกล่าวกับฉีเล่อเล่อว่า “หว่านเอ๋อร์ ขึ้นรถเถิด!”
หากไม่ใช่เพราะต้องจัดการสตรีผู้นี้ เขาจะต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้ไปทำไม
ฉีเล่อเล่อยื่นหน้าเข้าไปมองในรถม้า ก่อนส่ายหน้าไม่หยุด “ไม่ได้ ๆ ข้างในเรียบง่ายเกินไป จะให้นั่งได้อย่างไร?”
ป๋ายอวี้ชวนขมวดคิ้วแน่น พยายามข่มโทสะเอาไว้ ก่อนหันไปกล่าวกับหญิงรับใช้ที่ยืนอยู่ด้านข้างว่า “ไปเอาผ้าห่มกับฟูกในห้องข้ามาปูให้ฮูหยินนั่ง”
หญิงรับใช้รับคำแล้วรีบวิ่งเหยาะ ๆ จากไป นางรู้สึกราวกับสายตาของนายท่านพร้อมจะกินคนอยู่แล้ว
ฉีเล่อเล่อกลับทำเป็นมองไม่เห็น หญิงรับใช้อุ้มผ้าห่มกับฟูกจากห้องของป๋ายอวี้ชวนมาปูในรถม้า
ฉีเล่อเล่อยื่นหน้าเข้าไปดูอีกครั้ง ก่อนย่นจมูกแล้วกล่าวว่า “เรียบง่ายเกินไปจริง ๆ เมื่อก่อนแม้แต่บ่าวในบ้านข้าก็ยังไม่นั่งรถเช่นนี้”
หากป๋ายอวี้ชวนไม่ได้กัดฟันแน่น เขาคงกระอักเลือดใส่หน้านางไปแล้ว
ฉีเล่อเล่อขึ้นรถม้าโดยมีสาวใช้ใหญ่ประคอง ป๋ายอวี้ชวนจึงกล่าวว่า “หว่านเอ๋อร์ บนรถของเราคับแคบเกินไป ไม่ต้องพาสาวใช้ไปด้วยหรอก”
ฉีเล่อเล่อกล่าวอย่างไม่พอใจ “แล้วหากข้าไม่มีคนคอยรับใช้ จะทำอย่างไร?”
ป๋ายอวี้ชวนอดกลั้นอย่างถึงที่สุดก่อนตอบว่า “มิใช่ยังมีข้าอยู่หรือ? ข้าย่อมปรนนิบัติหว่านเอ๋อร์เป็นอย่างดี”
ฉีเล่อเล่อยิ้ม “ได้สิ นี่เป็นคำพูดของท่านเองนะ ห้ามกลับคำเชียว”