ช่วงบ่ายทุกคนออกไปลงงานกันหมด ส่วนฉีเล่อเล่อนอนหลับอยู่บนเตียงเตา
หลังจากนอนเต็มอิ่มจนตื่นขึ้นมา เธอมองไปรอบ ๆ เห็นว่าไม่มีใครอยู่ จึงหยิบไข่พะโล้สองฟองออกมาจากมิติกิน
ตอนแรกเพื่อให้สามารถหยิบอาหารออกมากินในเวลาที่เหมาะสมโดยไม่มีใครจับได้ เธอถึงกับให้คนปอกเปลือกไข่ไว้เรียบร้อยก่อนจะเก็บเข้าไปในมิติ
พอกินเสร็จ เธอก็บ้วนปากด้วยน้ำสะอาด แล้วกรอกน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วใส่กระติกหนึ่งกระติก คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ใส่น้ำตาลกรวดลงไปหลายเม็ด จากนั้นจึงเดินไปยังแปลงที่ชาวบ้านกำลังถอนหญ้า
เมื่อหาบริเวณที่เหล่ายุวปัญญาชนทำงานเจอ เธอก็ตะโกนเรียกป๋ายรั่ว “รั่วรั่ว เอาน้ำไหม?”
อากาศร้อนมาก ป๋ายรั่วใช้ผ้าบาง ๆ ผืนหนึ่งปิดใบหน้าไว้ จนทั้งหน้าอบร้อนแดงก่ำ
เมื่อได้ยินฉีเล่อเล่อเรียก เธอก็รีบวิ่งเข้ามา รับกระติกน้ำไปแล้วเทใส่กระติกของตัวเอง “เล่อเล่อ ร้อนขนาดนี้เธอยังมาที่แปลงอีกทำไม แต่โชคดีที่เธอมา วันนี้อากาศร้อน น้ำของฉันใกล้หมดแล้ว เมื่อกี้หิวยังไม่กล้าดื่มต่อเลย ฉันมีเนื้อกระป๋อง กลับไปแล้วจะเลี้ยงเธอนะ”
วันเกิดของป๋ายรั่วกับฉีเล่อเล่อห่างกันไม่มาก เธออายุน้อยกว่าฉีเล่อเล่อเพียงไม่กี่วันเท่านั้น
บางครั้งป๋ายรั่วรู้สึกว่าฉีเล่อเล่อมีอารมณ์เอาแน่เอานอนไม่ได้ แถมยังดูไม่ค่อยจริงจังกับอะไร แต่ไม่รู้ทำไม เธอกลับรู้สึกอยู่เสมอว่าฉีเล่อเล่อเหมือนแม่แก่ ๆ ที่คอยดูแลเธอ
เมื่อนึกถึงแม่ของตัวเองขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง
ป๋ายรั่วกะพริบตาแรง ๆ ก่อนยิ้มแย้ม “เล่อเล่อ รีบกลับไปเถอะ แดดแรงมาก ต่อไปเวลาออกมาข้างนอกก็เอาผ้าปิดหน้ามาด้วยนะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวผิวดำหมด”
ฉีเล่อเล่อส่งเสียงรับคำ ก่อนรับกระติกน้ำของตัวเองกลับมา แล้วเดินเอ้อระเหยไปข้างหน้า
เติ้งอวี้ฉีกำลังก้มหน้าถอนหญ้า เมื่อรู้สึกว่ามีคนยืนมองอยู่ข้าง ๆ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นฉีเล่อเล่อยืนยิ้มตาหยี จ้องมือของเธอเขม็งไม่ยอมละสายตา
ไม่รู้เพราะอะไร หัวใจของเติ้งอวี้ฉีพลันกระตุก มือถอนต้นหนึ่งขึ้นมา—ต้นข้าวสาลี
ฉีเล่อเล่อพุ่งเข้าไปคว้ามือเธอทันที “ลุงหัวหน้า ลุงหัวหน้า มีคนทำลายทรัพย์สินส่วนรวม ถอนต้นข้าวสาลีทิ้งค่ะ!”
ชาวบ้านกับเหล่ายุวปัญญาชนหันขวับมามองฉีเล่อเล่อพร้อมกัน เด็กคนนี้เป็นอะไรไปเนี่ย? ใครบ้างจะไม่มีตอนเผลอถอนผิดโดยไม่ตั้งใจ แค่ถอนต้นข้าวสาลีหลุดมาต้นเดียว จำเป็นต้องทำขนาดนี้ไหม?
หัวหน้ากัวจะทำอย่างไรได้? จะไม่สนใจก็ไม่ได้ เมื่อวานฉีเล่อเล่อเองก็ถูกพี่สะใภ้เก่อร้องเรียนซ้ำแล้วซ้ำอีก จนเขาหักแต้มแรงงานของฉีเล่อเล่อไปหนึ่งแต้ม อีกฝ่ายถึงยอมเลิกรา เรื่องนี้ยังไม่จบอีกหรือ?
เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพี่สะใภ้เก่อถึงจงใจเพ่งเล็งฉีเล่อเล่อ ยุวปัญญาชนใหม่ที่เพิ่งมาถึงแท้ ๆ อีกฝ่ายทำแบบนี้ไปเพื่ออะไรกัน?
หัวหน้ากัวเดินเข้ามา มองยุวปัญญาชนหญิงทั้งสองคนแล้วได้แต่เตือนเติ้งอวี้ฉี “ยุวปัญญาชนเติ้ง เธอต้องระวังหน่อย การดูแลต้นข้าวสาลีก็เท่ากับดูแลทรัพย์สินของรัฐ”
เติ้งอวี้ฉีมองฉีเล่อเล่ออย่างเจ็บแค้น ก่อนรีบพยักหน้า “ฉันรู้แล้วค่ะหัวหน้า”
ฉีเล่อเล่อปล่อยมือแล้วฉีกยิ้ม
คราวนี้เติ้งอวี้ฉีระมัดระวังมากขึ้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉีเล่อเล่อก็คว้ามือเธอไว้อีกครั้ง “ลุงหัวหน้า ลุงหัวหน้า...”
ผ่านไปอีกพัก ฉีเล่อเล่อก็ตะโกนอีก “ลุงหัวหน้า...”
ทุกคน “……”
หัวหน้ากัว “……” ฉันถึงกับหลบเธอแล้ว เธอเลิกวิ่งข้ามแปลงตั้งหลายผืนมาตามหาฉันไม่ได้หรือไง?
เติ้งอวี้ฉีคิดอย่างเดือดดาล วันนี้ฉันไม่ต้องทำงานแล้วใช่ไหมเนี่ย?
หัวหน้ากัวพูดอย่างจนใจ “ยุวปัญญาชนเติ้งถอนต้นข้าวสาลีไปหลายต้น หักหนึ่งแต้มแรงงาน ทุกคนทำงานก็ระวังกันหน่อย”
ที่แท้เด็กคนนี้ไม่พอใจเรื่องเมื่อวานที่ตัวเองถูกหักไปหนึ่งแต้มสินะ!
อายุยังน้อย ใจก็...แคบไม่แพ้กัน
เติ้งอวี้ฉีไม่พูดอะไรอีก ได้แต่ก้มหน้าทำงานต่อไปอย่างระมัดระวัง แก้มป่องด้วยความโมโหจนดูเหมือนกบตัวหนึ่ง...
ฉีเล่อเล่อเดินต่อไปข้างหน้า ชาวบ้านกับเหล่ายุวปัญญาชนต่างอกสั่นขวัญแขวน ทุกครั้งที่เธอเดินผ่านใคร คนนั้นจะรีบก้มตัวลงต่ำแทบจะหมอบกับพื้น ตั้งอกตั้งใจแยกต้นข้าวสาลีกับวัชพืชอย่างละเอียด
หวงเสี่ยวอวี่เห็นฉีเล่อเล่อมายืนข้างตัวเอง แถมยังยื่นคอจ้องมือเธอเขม็ง ก็ตกใจจนมือสั่น
กว่าจะหาแต้มแรงงานได้แต่ละแต้ม เธอง่ายนักหรือไง?
หวงเสี่ยวอวี่กัดฟัน ก่อนเอ่ยขอร้องเสียงเบา “เล่อเล่อ ฉันผิดไปแล้ว ต่อไปจะไม่หาเรื่องเธออีก ปล่อยฉันไปเถอะ ถ้าหาแต้มแรงงานได้ไม่พอ เสบียงของฉันก็ไม่พอกิน ที่บ้านก็ไม่มีเงินด้วย...”
ฉีเล่อเล่อทำเหมือนไม่ได้ยิน หันหลังแล้วเดินจากไป
หวงเสี่ยวอวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางตบหน้าอกตัวเอง ต่อไปต้องหัดควบคุมปากเสียบ้าง จะไปหาเรื่องคนใจแคบคนนี้ทำไมกัน?
ฉีเล่อเล่อเดินไปยืนข้างพี่สะใภ้เก่อ ยื่นหน้าเข้าไปจ้องมือของอีกฝ่ายเขม็ง
เมื่อครู่พี่สะใภ้เก่อกังวลอยู่แล้ว พอเห็นฉีเล่อเล่อเข้ามาก็คิดในใจ จบกัน เด็กคนนี้มาแล้ว
เดิมทีเธอเป็นคนทำงานคล่องแคล่วมีประสบการณ์ ปกติแทบไม่มีทางทำผิดพลาด
แต่ไม่ว่าใครถูกจ้องเขม็งแบบนี้ก็คงทนไม่ไหว
เธอเพ่งแยกต้นข้าวสาลีกับหญ้ามากเกินไปจนตาพร่า มือพลันสั่น
ฉีเล่อเล่อพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว คว้ามือเธอไว้ทันที “ลุงหัวหน้า ลุงหัวหน้า...”
ผ่านไปอีกครู่ ฉีเล่อเล่อก็อีกแล้ว อีกแล้ว และอีกแล้ว...
ในที่สุดพี่สะใภ้เก่อก็ทนไม่ไหว “ฉันเอง ๆ ฉันเผลอถอนต้นข้าวสาลีเอง หัวหน้า หักแต้มแรงงานฉันเถอะ!”
หัวหน้ากัวพูดไม่ออก แล้วนี่จะให้เขาทำอย่างไร?
ฉีเล่อเล่อยิ้มตาหยีมองเขา ในใจก็คิด ฉันจะคอยดูว่าคุณจะทำยังไง จะไม่ยุติธรรมไม่ได้นะ ถ้าทำให้ฉันโมโหขึ้นมา ฉันจะบีบ...หึ ๆ ๆ ๆ
หัวหน้ากัวหนาวสะท้านขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกว่ารอยยิ้มของเด็กสาวคนนี้น่ากลัวอยู่บ้าง
หัวหน้ากัวพยักหน้า “เอาละ งั้นหักหนึ่งแต้มแรงงาน ทุกคนตั้งใจทำงาน ระวังกันให้ดี อย่าถอนต้นข้าวสาลีออกมาด้วย”
เขาหันหลังเดินไปทางอื่นพร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งอก คราวนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว คงไม่มีอะไรอีกแล้วใช่ไหม?
ใกล้ถึงเวลาเลิกงานแล้ว บางคนทำงานในมือเสร็จก็เริ่มเดินกลับ
พี่สะใภ้เก่อเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่พอเงยหน้าขึ้น กลับเห็นฉีเล่อเล่อยังยืนอยู่ข้าง ๆ และจ้องเธอไม่เลิก
เธอพูดอย่างหงุดหงิด “พอได้แล้ว ยุวปัญญาชนหวัง ฉันก็ถูกหักแต้มแรงงานแล้ว คราวนี้เธอพอใจหรือยัง?”
ใจแคบจริง ๆ แก้แค้นเร็วเกินไปแล้ว!
ฉีเล่อเล่อแค่นหัวเราะเย็นชา “ยังไม่จบ วันนี้เอาแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ฉันจะมาอีก ฉันจะมาทุกวัน ต่อไปไม่ว่าจะทำงานอะไร ฉันจะทำส่วนของตัวเองให้เสร็จในครึ่งวัน แล้วมาคอยดูเธอทำงาน”
พี่สะใภ้เก่อแทบระเบิดอารมณ์ ทำไมเรื่องนี้ยังไม่จบอีก “เฮ้ย นังสารเลว...”
ฉีเล่อเล่อพุ่งเข้าไปทันที ก่อนตบหน้าเธออย่างแรงหนึ่งฉาด...
พี่สะใภ้เก่อ “……เธอ เธอ……”
เธอตบต้นขาตัวเองแล้วทรุดนั่งกับพื้น ร้องไห้โวยวายเสียงดัง “ยุวปัญญาชนตีคนแล้ว ฉันจะอยู่ต่อไปยังไง!”
ฉีเล่อเล่อมองชาวบ้านที่กำลังชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์ ก่อนพูดกับหัวหน้ากองการผลิตอย่างสบายอารมณ์ “เธอด่าฉันด้วยคำหยาบ เท่ากับดูหมิ่นยุวปัญญาชน ถ้ายังไม่ยอมจบ ฉันจะไปหาสำนักงานยุวปัญญาชน...”
หัวหน้ากองการผลิตตะโกนใส่พี่สะใภ้เก่อ “วัน ๆ ตั้งใจทำงานโดยไม่หาเรื่องได้ไหม ว่างมากนักหรือไง! เอาละ พวกเธอสองคนถือว่าหายกันแล้ว แต่ละวันทำงานก็เหนื่อยกันมากพออยู่แล้ว แยกย้าย ๆ...”
พี่สะใภ้เก่อมองฉีเล่อเล่อที่ดูดุดันน่ากลัวแล้วใจสั่น แม้ในใจจะยังด่าทอไม่หยุด แต่ตัวกลับไม่กล้าหาเรื่องอีก
ฉีเล่อเล่อยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย บนโลกนี้จะมีความรักความแค้นที่เกิดขึ้นอย่างไร้สาเหตุได้อย่างไร ผู้หญิงคนนี้จงใจเล่นงานเธอ ย่อมต้องมีเหตุผลแน่นอน ขอเพียงอีกฝ่ายยังกล้าปากเสีย เธอก็จะ...
หลังเลิกงาน พี่สะใภ้เก่อทำอาหารด้วยจิตใจหนักอึ้ง ก่อนรีบร้อนไปบ้านหวังเหล่าไกว่
หวังเหล่าไกว่อายุเพียงสี่สิบกว่า ขาของเธอไม่ค่อยดี สามีเสียชีวิตไปนานแล้ว และมีลูกชายเพียงคนเดียวที่สติไม่สมประกอบนัก แต่ก็ไม่ได้ถึงกับโง่เขลา
เมื่อวานทันทีที่ฉีเล่อเล่อแบกห่อสัมภาระใบใหญ่กลับมา เธอก็ถูกหวังเหล่าไกว่หมายตาเข้าแล้ว
ในสายตาของหวังเหล่าไกว่ เด็กสาวคนนี้ขี้ขลาดและกลัวเรื่องยุ่งยาก หากรังแกจนเธออยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ แล้วตัวเองค่อยคิดหาวิธีหลอกพาตัวมาเป็นลูกสะใภ้ ไม่ใช่ว่าพอดีหรอกหรือ?
หากไม่ได้ผลจริง ๆ ก็ให้ลูกชายรวบรัดเสียเลย เธอไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการเด็กสาวเพียงคนเดียวไม่ได้!
พอเห็นพี่สะใภ้เก่อมา หวังเหล่าไกว่ก็รู้ทันทีว่าท่าไม่ดีแล้ว
เมื่อวานเธอใช้หมั่นโถวแป้งหยาบสองลูกซื้อตัวพี่สะใภ้เก่อให้คอยกลั่นแกล้งฉีเล่อเล่อ ตอนนี้พี่สะใภ้เก่อไม่เพียงไม่ได้ประโยชน์ ยังต้องเสียแต้มแรงงานไปอีกหนึ่งแต้ม จะไม่มาคิดบัญชีกับเธอได้อย่างไร?
หวังเหล่าไกว่รีบลากขากะเผลกคิดจะปิดประตู แต่พี่สะใภ้เก่อเท้าเอวตะโกนด่า “นังแซ่หวัง ถ้าแกไม่ชดใช้แต้มแรงงานหนึ่งแต้มให้ฉัน ฉันจะเอาเรื่องของแกไปป่าวประกาศให้หมด คอยดูซิว่ายุวปัญญาชนหญิงจอมดุคนนั้นจะมาตามคิดบัญชีกับแกไหม!”