บทที่ 21: แขกยามวิกาล
“ใครมารอฉัน”
หยางมู่ชิงมองซูอ้ายกั๋วด้วยความระแวดระวัง แม้ชายหนุ่มตรงหน้าจะเป็นคนดีและเคยช่วยเหลือเขามาก่อน แต่ประสบการณ์เลวร้ายในอดีตทำให้เขากลายเป็นคนหวาดระแวงไปเสียทุกเรื่อง การใช้ชีวิตในแต่ละวันต้องคอยเก็บเนื้อเก็บตัว ไม่กล้าทำสิ่งใดผิดพลาดแม้แต่น้อย
“น้องสาวกับหลานสาวของคุณลุงมาครับ ตอนนี้รออยู่ที่บ้านผม”
ซูอ้ายกั๋วเห็นท่าทางของหยางมู่ชิงแล้วก็รู้สึกทำตัวไม่ถูก อีกฝ่ายทำราวกับว่าเขากำลังจะมาทำร้าย ชายหนุ่มลดเสียงเบาลงเพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่หยางลี่จวนและฉินเยว่กำลังรออยู่ที่บ้านของเขา
“เป็นไปไม่ได้ พวกเราตัดขาดความสัมพันธ์กันตั้งนานแล้ว”
สีหน้าของหยางมู่ชิงเปลี่ยนแปรไป หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก เขาปฏิเสธเสียงแข็งพร้อมกับขวางประตูคอกวัวเอาไว้ไม่ให้ซูอ้ายกั๋วเข้าไปด้านใน ชายวัยกลางคนออกปากไล่แขกทันควัน
“ฉันจะนอนแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องไปหาบมูลสัตว์อีก”
ซูอ้ายกั๋วรีบยื่นมือไปขวางประตูเอาไว้ ชายหนุ่มรีบร้อนส่งเสียงอธิบาย
“ลุงหยาง หลานสาวของลุงชื่อเสี่ยวเยว่ใช่ไหมครับ เธอตั้งใจเอาของมาให้ลุงแต่ดันหกล้มข้อเท้าแพลง ตอนนี้กำลังรอให้ลุงไปช่วยจัดกระดูกให้อยู่นะครับ”
หยางมู่ชิงได้ยินชื่อหลานสาวก็หยุดชะงัก เรื่องที่เขาสามารถจัดกระดูกได้นั้นไม่มีใครในหมู่บ้านหงซิงรู้มาก่อน ในเมื่อซูอ้ายกั๋วสามารถพูดข้อมูลทั้งสองอย่างออกมาได้ถูกต้อง แสดงว่าลี่จวนและเสี่ยวเยว่เดินทางมาหาเขาจริงๆ
เมื่อลองตรึกตรองดูแล้ว หยางมู่ชิงก็เลิกคลางแคลงใจ เขารีบดึงแขนซูอ้ายกั๋วพร้อมกับซักถามด้วยความร้อนรน
“พวกเธออยู่ที่ไหน”
“อยู่ที่บ้านผมเองครับ พวกเราเดินลัดเลาะผ่านป่าไปได้ จะได้ไม่มีใครเห็น”
ซูอ้ายกั๋วอธิบายขั้นตอนอย่างรวดเร็วและเข้าใจง่าย เขาพาหยางมู่ชิงเดินอ้อมเข้าไปในป่าละเมาะ เนื่องจากบริเวณใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ยังมีชาวบ้านจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่มาก พวกเขาจึงต้องพยายามหลบเลี่ยงสายตาผู้คน
เมื่อทั้งสองคนเดินมาถึงบ้านตระกูลซู ตะเกียงน้ำมันก๊าดดวงเล็กภายในห้องถูกจุดเอาไว้ แสงสว่างสลัวส่องลอดผ่านกระดาษกรุหน้าต่างออกมาให้เห็น
หยางมู่ชิงรู้สึกเป็นห่วงหลานสาวจนมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผาก ตลอดการเดินทางอันเร่งรีบทำให้เขามีอาการหอบหายใจเหนื่อยอ่อน ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นพิจารณาลานบ้านตระกูลซู พื้นที่ลานบ้านกว้างขวางและสะอาดสะอ้านมาก มีเพียงตัวบ้านที่ดูทรุดโทรมไปบ้าง บ้านดินหลังเตี้ยจำนวนสามห้องมุงหลังคาด้วยหญ้าคา ดูคล้ายจะทนทานต่อลมพายุได้ไม่นานนัก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเดินทางมาเยือนบ้านตระกูลซู ชายวัยกลางคนยืนลังเลอยู่บริเวณหน้าประตู นับตั้งแต่ถูกส่งตัวมาใช้แรงงานที่หมู่บ้านหงซิง เขาก็กลายเป็นคนพูดน้อยและไม่เคยสนิทสนมกับครอบครัวไหนเลย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่เคยไปเยี่ยมเยียนบ้านของใคร เพราะเกรงว่าจะนำความเดือดร้อนไปสู่ผู้คนรอบข้าง และกลัวว่าผู้ที่มีเจตนาร้ายจะฉวยโอกาสใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเล่นงานเขา
“เข้าไปในบ้านเถอะครับ พวกเธอรออยู่ในห้อง”
ซูอ้ายกั๋วเห็นหยางมู่ชิงเอาแต่ยืนนิ่งอยู่หน้าประตู จึงเดินเข้าไปผลักประตูเปิดออกพร้อมกับผายมือเชิญ
หยางมู่ชิงเลิกลังเลใจ เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในบ้าน พื้นที่ห้องโถงด้านนอกค่อนข้างมืดมิดและมีระดับพื้นต่ำลงไป เมื่อก้าวเท้าพลาดก็เกือบจะสะดุดล้ม โชคดีที่ซูอ้ายกั๋วยื่นมือเข้ามาคว้าตัวเขาเอาไว้ได้ทัน
“ระวังหน่อยครับลุงหยาง”
หยางลี่จวนได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องด้านนอก เธอจึงรีบเดินออกมารับหน้าและกล่าวกับหยางมู่ชิงด้วยสีหน้าร้อนรน
“พี่ใหญ่ ในที่สุดพี่ก็มา รีบไปดูข้อเท้าของเสี่ยวเยว่หน่อยเถอะ ตอนเดินทางมาเธอสะดุดล้มจนข้อเท้าแพลง ตอนนี้ปวดจนเหงื่อท่วมหน้าไปหมดแล้ว”
“ฉันบอกแล้วว่าไม่ต้องมาเยี่ยม เธอก็ไม่ยอมฟัง หลานอยู่ที่ไหน”
คราวนี้หยางมู่ชิงปักใจเชื่ออย่างสนิทใจ เขาพึมพำบ่นน้องสาวพลางเดินตามเธอเข้าไปในห้องฝั่งทิศตะวันออก
“คุณลุง”
ฉินเยว่ซึ่งนั่งอยู่บนเตียงเตาส่งเสียงเรียกเมื่อเห็นหยางมู่ชิงเดินเข้ามา ก่อนหน้านี้เธอมัวแต่หยอกล้อเล่นกับฟู่เป่าจนลืมเลือนความเจ็บปวดไปชั่วขณะ แต่พอฟู่เป่าหลับสนิท อาการปวดแปลบบริเวณข้อเท้าก็เริ่มโจมตีจนเธออยากจะมุดดินหนี
ทันทีที่ซูอ้ายกั๋วก้าวเท้าเข้ามาในห้อง เขาก็มองเห็นใบหน้าเล็กซีดเผือดของฉินเยว่ เส้นผมของเธอเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นและแนบลู่ติดกับพวงแก้ม นัยน์ตาทั้งสองข้างมีน้ำตารื้นจนดูชื้นแฉะ ท่าทางของเธอดูบอบบางน่าสงสารมาก ภาพตรงหน้าทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกบีบรัดที่หัวใจ ชายหนุ่มรู้สึกอึดอัดจนต้องหันเหสายตาไปทางอื่นอย่างทำตัวไม่ถูก
“ขอลุงดูหน่อย”
หยางมู่ชิงรีบเดินเข้าไปตรวจดูอาการ ตอนที่ถอดถุงเท้าออก ฉินเยว่เจ็บปวดจนต้องขมวดคิ้วแน่น เธอขบเม้มริมฝีปากเพื่ออดกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้ แต่หยาดน้ำตาก็ยังคงไหลรินลงมา
ซูอ้ายกั๋วยืนอยู่ข้างกายหยางมู่ชิง อาศัยแสงสว่างสลัวจากตะเกียงน้ำมันก๊าด เขามองเห็นข้อเท้าที่บวมเป่งจนน่าตกใจบริเวณท่อนขาเรียวขาวของฉินเยว่
[จบบท]