เมื่อเห็นดังนั้น สวี่อ้ายกั๋วก็รับแอปเปิลจากมือของสวี่จิ่นหนิงมา เพียงไม่กี่ทีเขาก็หั่นมันออกเป็นชิ้นเล็กๆ และยังนำไปใส่ถ้วยให้อีกด้วย
"นี่ เอาไปกินช้าๆ นะ"
สวี่จิ่นหนิงมองก็รู้ทันทีว่าสวี่อ้ายกั๋วเข้าใจผิดในความหมายของเธอ
เธอถือถ้วยไว้ในมือแล้วพูดว่า "พ่อกับแม่กินด้วยซิ"
คำพูดของสวี่จิ่นหนิงทำให้สวี่อ้ายกั๋วชะงักไปชั่วขณะ แล้วความรู้สึกเปรี้ยวใจบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัวใจของเขา
สวี่อ้ายกั๋วเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ตอนที่หนิงหนิงเพิ่งกลับมาใหม่ๆ เขากลับดูเหมือนไม่ใส่ใจเธอเลย แม้แต่คนอื่นในบ้านก็เย็นชากับเธอไปหมด แถมยังเอาแต่พูดถึงความดีของฟางฟางต่อหน้าเธออีกด้วย
แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ ที่เขาเริ่มใส่ใจหนิงหนิงขึ้นมา?
เหมือนจะเป็นตอนที่อ้ายเหลียนพูดถึงข้อสันนิษฐานของเธอให้เขาฟัง ตอนนั้นเขารู้สึกเหมือนมีคนราดน้ำเย็นลงบนศีรษะ ให้ตื่นจากฝัน ก่อนหน้านี้ราวกับเขาอยู่ในความฝัน แล้วจู่ๆ ก็ได้สติขึ้นมาในพริบตา
ก็เป็นตอนนั้นเอง ที่เขาเพิ่งตระหนักว่าพวกเขาเย็นชากับหนิงหนิงมากแค่ไหน
แต่มันไม่ถูกต้องเลยสักนิด
เห็นได้ชัดว่าแค่ดูก็รู้แล้วว่าหนิงหนิงเคยใช้ชีวิตลำบากขนาดไหน แล้วทำไมก่อนหน้านี้พวกเขาถึงมองไม่ออกเลยล่ะ? กลับเชื่อคำพูดของสวี่ฟางฟางกับคนตระกูลหลินว่าเธอใช้ชีวิตอย่างดีเสียอีก
แม้ว่าหลังจากนั้นเขาจะได้สติ แต่ความเย็นชาที่ผ่านมา ก็ยังคงส่งผลอยู่ดี
สวี่อ้ายกั๋วเองก็รู้สึกได้ว่าหนิงหนิงเหมือนจะตีตัวออกห่างจากพวกเขาเพราะความเย็นชานั้น
หัวใจของเขาปวดร้าว แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะในเมื่อเป็นความผิดของพวกเขาเอง
เขากับอ้ายเหลียนทำได้เพียงพยายามแก้ไขความสัมพันธ์นี้ในภายหลัง
แต่เขาไม่คิดเลยว่า ตอนนี้หนิงหนิงจะอยากแบ่งปันแอปเปิลให้พวกเขาด้วย
เขาเห็นอยู่แล้วว่าตอนที่หนิงหนิงได้รับแอปเปิล เธอมีแววตาโหยหา เขารู้ว่าเธอไม่เคยได้กินผลไม้มาก่อน
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังยอมแบ่งแอปเปิลให้พวกเขา
นี่อาจจะหมายความว่า หนิงหนิงเองก็อยากใกล้ชิดพวกเขาเหมือนกันหรือเปล่านะ?
เมื่อมองท่าทางที่เธอลังเลระมัดระวัง สวี่อ้ายกั๋วก็อดสงสารลูกสาวคนเล็กของตัวเองไม่ได้
เขาไม่อยากให้ลูกสาวเห็นว่าเขาน้ำตาคลอ และก็ไม่อยากทำให้ความหวังดีของเธอสูญเปล่า เขาหยิบชิ้นแอปเปิลที่เล็กที่สุดสองชิ้นขึ้นมา แล้วโยนหนึ่งชิ้นเข้าปาก ก่อนจะยิ้มแล้วพูดว่า
"อืม หวานมากเลย ชิ้นนี้ เดี๋ยวพ่อจะเอาไปให้แม่ของลูกกินนะ บอกว่าเป็นลูกให้มา แม่ต้องดีใจแน่ๆ"
"เอาล่ะ ที่เหลือลูกกินเองเถอะ แอปเปิลลูกเดียวก็ไม่ได้เยอะอะไร"
สวี่จิ่นหนิงจะไม่เห็นได้อย่างไรว่า สวี่อ้ายกั๋วเลือกหยิบเพียงสองชิ้นที่เล็กที่สุด เธออยากจะให้เขาเพิ่มอีก แต่สวี่อ้ายกั๋วก็ผลักเธอให้กลับเข้าไปในห้องแล้ว ก่อนจะกลับไปต้มยาให้เธอต่อ
สวี่จิ่นหนิงมองแอปเปิลที่ยังเหลืออยู่ในถ้วย แล้วนึกถึงสิ่งที่สวี่อ้ายกั๋วทำเมื่อครู่
เธอหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แล้วกัดไปเบาๆ
กรอบ หอมหวาน น้ำแอปเปิลพุ่งออกมาเต็มปาก กลิ่นหอมของมันแผ่ซ่านไปทั่ว
"อร่อยจริงๆ "
เธอนั่งอยู่ที่ข้างเตียง กินแอปเปิลไป พลางแกว่งขาไปมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
ไม่มีใครรู้ว่านี่เป็นนิสัยเล็กๆ ของสวี่จิ่นหนิง เมื่อเธอมีความสุขและรู้สึกพอใจ
สถานีตำรวจอำเภอ
ตั้งแต่ที่สวี่อ้ายกั๋วพาลูกสาวออกไป จางฉางเจิ้งก็นั่งไม่ติดเลย
เขาคิดซ้ำแล้วซ้ำอีกเกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้ยินจากความคิดในใจของสวี่จิ่นหนิง ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่
จนกระทั่งเลิกงาน เขาก็รีบเก็บของ แล้วตรงดิ่งกลับบ้านทันที
“คุณกลับมาแล้วเหรอ” ขณะที่กลับถึงบ้าน ภรรยาของจางฉางเจิ้ง เฉินเสวี่ยเหมย กำลังทำอาหารอยู่
จางฉางเจิ้งและภรรยาไม่ได้อาศัยอยู่กับพ่อแม่ ทั้งสองคนพักอยู่ในบ้านที่หน่วยงานจัดสรรให้ เป็นบ้านชั้นเดียว
ถึงจะไม่ใหญ่มาก แต่เพราะมีภรรยาอยู่ด้วย ก็รู้สึกอบอุ่นเพียงพอแล้ว
ภรรยาของจางฉางเจิ้งทำงานที่ไปรษณีย์ แต่ว่าเวลาเลิกงานค่อนข้างเร็วกว่าเขา
“อย่าเพิ่งทำอาหารเลย ผมจะพาคุณไปโรงพยาบาลก่อน”
“หา? ไปโรงพยาบาล? ทำไมต้องไปโรงพยาบาลล่ะ ฉันไม่ได้รู้สึกไม่สบายอะไรเลย”
จางฉางเจิ้งมองภรรยาที่ทำหน้าสับสน แล้วถามว่า “ช่วงนี้ประจำเดือนของคุณมาหรือเปล่า?”
ได้ยินสามีถามถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเฉินเสวี่ยเหมยก็แดงขึ้นทันที รู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่ก็ยังตอบว่า “อะ...อะไรกัน อยู่ๆ มาถามเรื่องนี้ ฉันขอคิดดูก่อน เอ...เหมือนจะยังไม่มา”
พูดจบก็เสริมขึ้นอีกว่า “เหมือนจะไม่มาแล้วสองเดือน”
จางฉางเจิ้งรู้สึกดีใจอยู่ในใจ สองเดือนยังไม่มา อย่างนี้ก็พอจะมีความเป็นไปได้แล้ว
“แต่คุณก็รู้นี่ ว่าฉันมีปัญหาตั้งแต่เด็ก ประจำเดือนเลยไม่ค่อยตรงเวลา”
เฉินเสวี่ยเหมยไม่ได้มีปัญหาสุขภาพอะไร เพียงแต่รอบเดือนของเธอไม่ค่อยแน่นอน
“แล้วทำไมอยู่ๆ คุณถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?”
จางฉางเจิ้งกอดภรรยาไว้แล้วพูดว่า “เหมยเหมย ตอนพักกลางวันวันนี้ ผมฝัน เห็นเด็กสองคนบอกว่าจะมาเกิดเป็นลูกของเรา…”
พอพูดถึงเรื่องลูก แววตาของเฉินเสวี่ยเหมยก็ดูเศร้าลงทันที
การไม่มีลูกมาตลอดเป็นปมในใจของเธอ
เธอกับสามีรักเด็กมาก ทั้งสองคนก็ไม่ได้มีปัญหาสุขภาพอะไร แต่ทำไมผ่านมาหลายปีแล้วก็ยังไม่มีลูกสักที
ถึงแม้แม่สามีจะบอกว่าไม่ต้องกังวล และสามีก็บอกว่าการมีหรือไม่มีลูกเป็นเรื่องของโชคชะตา
แต่เฉินเสวี่ยเหมยก็อดคิดมากไม่ได้ เวลาข้างนอกเธอก็ยังได้ยินคำซุบซิบนินทาอยู่บ้าง
มีคนพูดว่า “จางฉางเจิ้งเป็นผู้ชายที่ดีขนาดนั้น เป็นตำรวจ สูง หล่อ แถมยังมีงานมั่นคง แล้วทำไมถึงแต่งงานกับเฉินเสวี่ยเหมย เด็กกำพร้าคนนั้น แถมยังเป็นไก่ที่ออกไข่ไม่ได้อีก ช่างน่าเสียดายจริงๆ”
เฉินเสวี่ยเหมยพยายามบอกตัวเองว่าอย่าไปสนใจคำพูดของคนอื่น
แต่ในใจลึกๆ เธอก็ยังรู้สึกเจ็บปวด
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอเคยตัดสินใจพูดเรื่องหย่ากับสามี เพื่อให้เขาได้แต่งงานใหม่
เธอรู้ว่าในยุคนี้ ต่อให้มีลูกแต่เป็นลูกสาวก็ยังโดนคนอื่นนินทาได้ แล้วถ้าไม่มีลูกเลยล่ะ?
ผู้คนจะพูดกันว่า ไม่มีลูกชายสืบทอดสายเลือด เวลาตายไปก็ไม่มีใครคอยทำพิธีกรรมให้
เฉินเสวี่ยเหมยรักจางฉางเจิ้ง เธอไม่อยากให้เขาต้องเจอกับคำพูดเหล่านั้น
ดังนั้นเธอจึงกัดฟันและพูดเรื่องหย่าออกไป
แต่ตอนนี้ สามีของเธอบอกว่าเขาฝันเห็นเด็กสองคน…
“คุณแค่ฝันเห็น เลยอยากพาฉันไปตรวจที่โรงพยาบาลเหรอ?” เฉินเสวี่ยเหมยถาม
“ใช่ เหมยเหมย ผมรู้สึกว่าคุณต้องมีลูกของเราอยู่ในท้องแน่ๆ” จางฉางเจิ้งวางมือลงบนหน้าท้องแบนราบของภรรยา
เฉินเสวี่ยเหมยรับรู้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของสามี มีช่วงเวลาหนึ่งที่เธอรู้สึกเหมือนว่ามีชีวิตเล็กๆ อยู่ในท้องของเธอจริงๆ
แต่จากการรอคอยมาหลายปีและความผิดหวังซ้ำๆ เธอไม่กล้าหวังอะไรอีกแล้ว
แต่เธอก็ไม่อาจปฏิเสธสามีได้
“ได้ งั้นเราไปโรงพยาบาลกันเถอะ”
“ตกลง”
ทั้งสองคนยังไม่ได้กินข้าว แต่ก็มุ่งหน้าไปโรงพยาบาลทันที
พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ โรงพยาบาลในเมืองก็อยู่ไม่ไกลนัก จางฉางเจิ้งปั่นจักรยานพาภรรยาไปถึงโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว
เวลานี้ หมอหลายคนเลิกงานแล้ว แต่ก็ยังมีหมอเวรอยู่
หลังจากลงทะเบียนเสร็จ หมอที่มาตรวจเป็นหมอจีนแผนโบราณที่มีอายุมาก
“เป็นอะไรมา ไม่สบายตรงไหนเหรอ?” หมอถาม
“คุณหมอ ช่วยตรวจดูให้หน่อยว่าภรรยาของผมตั้งครรภ์หรือเปล่า”
“ได้เลย”