เธอรู้ดีว่า ช่วงหลายปีที่ผ่านมาที่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก รวมถึงท่าทีของพวกเขาก่อนหน้านี้ คงทำให้หนิงหนิงรู้สึกเจ็บปวดมาก
คำพูด ต่อให้พูดมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ มีเพียงการกระทำเท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้ในอนาคต
จางอ้ายเหลียนพยายามกดความรู้สึกในใจ รวมถึงดวงตาที่ร้อนผ่าวของตัวเอง ก่อนจะฝืนยิ้มออกมาแล้วพูดว่า “หนิงหนิง ลูกบอกว่าไม่ชอบเสื้อผ้าที่ฟางฟางทิ้งไว้ งั้นแม่จะเอาไปเก็บให้เอง อีกไม่กี่วันแม่จะตัดเสื้อผ้าใหม่ให้ลูก”
เสื้อผ้าของสวี่ฟางฟางแต่ละชุด ล้วนเป็นฝีมือของจางอ้ายเหลียนที่ลงมือทำเอง ทั้งชุดฤดูหนาว ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูใบไม้ผลิ รวมกันแล้วก็มีไม่น้อย
จางอ้ายเหลียนเพิ่งสังเกตเห็นตอนจัดของว่า นอกจากชุดที่ฟางฟางใส่ตอนออกจากบ้านวันนั้นแล้ว เธอไม่ได้เอาเสื้อผ้าชุดอื่นไปด้วยเลย
ชัดเจนว่า สิ่งที่หนิงหนิงพูดเป็นเรื่องจริง
อย่างแรกคือ ฟางฟางทิ้งเสื้อผ้าเหล่านี้ไว้เพื่อเป็นการเยาะเย้ยหนิงหนิง อย่างที่สองคือ เธอคิดว่าเสื้อผ้าเหล่านี้ไม่คู่ควรกับตัวเองในฐานะคนเมืองในอนาคต
ขณะที่สัมผัสเสื้อผ้าเหล่านั้น จางอ้ายเหลียนก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก ว่าฟางฟาง เด็กที่พวกเขาเลี้ยงดูมาหลายปี จริงๆ แล้วดูถูกครอบครัวนี้อยู่ในใจ และไม่ได้มีจิตใจดีอย่างที่แสดงออกมาเลย
จางอ้ายเหลียนไม่ต้องการให้เสื้อผ้าเหล่านี้มาทำให้หนิงหนิงต้องเจ็บปวด
เธอคิดจะนำเสื้อผ้าเหล่านี้ไปแลกเป็นผ้า แล้วใช้ผ้านั้นตัดเสื้อผ้าใหม่ให้หนิงหนิง
เธอเชื่อว่า คนในหมู่บ้านต้องยินดีแลกเปลี่ยนแน่นอน
“อ่า... ดีค่ะ ดีเลย” สวี่จิ่นหนิงพยักหน้าอย่าง งุน งง
พูดตามตรง เธอรู้สึกแปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงของจางอ้ายเหลียนมาก ตามเนื้อเรื่องที่ควรจะเป็น แม่คนนี้ไม่ควรจะบังคับให้เธอใส่เสื้อผ้าของสวี่ฟางฟางหรอกหรือ ถ้าเธอไม่ใส่ก็ต้องถูกต่อว่าหรือดูถูกสิ? แล้วทำไมเหตุการณ์ถึงเปลี่ยนไปเป็นการเอาเสื้อผ้าของสวี่ฟางฟางออกไป และจะตัดเสื้อใหม่ให้เธอแทนล่ะ?
สวี่จิ่นหนิงคิดไม่ตก แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
เมื่อเห็นสีหน้าของหนิงหนิงที่ดูเหมือนมีความสุขขึ้นเล็กน้อย จางอ้ายเหลียนก็รู้สึกดีขึ้นเช่นกัน แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะรู้สึกผิดและหดหู่มาก
หลังจากนำเสื้อผ้าของสวี่ฟางฟางออกไปแล้ว จางอ้ายเหลียนก็หยิบไม้บรรทัดเข้ามาในห้องอีกครั้ง เพื่อวัดขนาดตัวของสวี่หนิงหนิง
“แม่จะวัดขนาดลูกก่อน จะได้ตัดเสื้อผ้าให้พอดีตัว”
“ค่ะ” สวี่จิ่นหนิงตอบรับโดยไม่ปฏิเสธ เธอลงจากเตียงทันที
เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากกินข้าวกลางวันและซุปไก่เข้าไป ร่างกายของเธอก็เริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมากจริงๆ อาหารเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับร่างกาย คนเราถ้าไม่ได้กินข้าวก็ต้องหิวเป็นธรรมดา
“ยืนตรงๆ กางแขนออกให้แม่วัด”
“ค่ะ”
จนกระทั่งจางอ้ายเหลียนเริ่มวัดขนาดตัวของหนิงหนิง และเมื่อเผลอสัมผัสถูกเนื้อใต้เสื้อผ้าที่บางเฉียบของลูกสาว เธอก็รับรู้ได้ถึงความผอมบางอย่างรุนแรง
ร่างกายของลูกสาวผอมเกินไปแล้ว! ผอมจนเหลือแต่กระดูก!
แบบนี้แล้ว บ้านตระกูลหลินยังมีหน้ามาพูดอีกหรือว่า หนิงหนิงเคยใช้ชีวิตสุขสบายในเมืองมาสิบกว่าปี?
แค่คนมีตาก็ดูออกได้ง่ายๆ ว่าหนิงหนิงเคยลำบากขนาดไหน
แล้วทำไมก่อนหน้านี้ พวกเขาถึงเหมือนคนตาบอดกันนะ ได้ยินแค่คำพูดของสวี่ฟางฟาง แต่กลับไม่เคยมองเห็นความจริงเกี่ยวกับร่างกายของหนิงหนิงเลย?
จางอ้ายเหลียนรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก ในฐานะแม่แท้ๆ เธอรู้สึกผิดกับหนิงหนิงอย่างเหลือเกิน
เธอตัดสินใจว่า ต่อจากนี้จะพยายามทำอาหารดีๆ ให้หนิงหนิงกินให้มากขึ้น ทั้งเนื้อ ไข่ไก่ ถ้าเป็นไปได้ เธออยากให้สามีหาทางไปเอานมมอล์ต มาให้ลูกกินเสริมสร้างร่างกายด้วย
หลังจากวัดขนาดตัวของหนิงหนิงเสร็จเรียบร้อย จางอ้ายเหลียนก็รีบเดินออกจากห้องไป โดยไม่กล้าหันมาให้ลูกสาวเห็นดวงตาที่แดงก่ำของตัวเอง
สวี่จิ่นหนิงมองตามแผ่นหลังของเธออย่างครุ่นคิด
เมื่อครู่ เธอเหมือนจะได้ยินเสียงสะอื้น แม้ว่าจะเบามาก แต่เธอได้ยินมันจริงๆ...
จางอ้ายเหลียนที่อ่อนไหวต่ออารมณ์ กลับมาถึงห้องของตัวเองก็ร้องไห้อีกครั้ง กว่าที่จะจัดการกับอารมณ์ตัวเองได้ก็ใช้เวลานาน จากนั้นจึงหยิบเสื้อผ้าของสวี่ฟางฟางเพื่อเตรียมออกไปเปลี่ยนผ้า
ขณะที่ทางด้านสวี่เซียงตง เขากำลังตื่นเต้นถือชามซุปไก่เดินไปยังหอพักของเหล่าคนหนุ่มสาวที่มาทำงานชนบท
กลัวว่าจะมีคนเห็น และกลัวว่ากลิ่นซุปไก่จะแพร่ออกไป สวี่เซียงตงจึงห่อมันด้วยเสื้อผ้าเป็นพิเศษ
เพราะก่อนหน้านี้ ซุนจือชิงเคยบอกว่า เธอเป็นคนขี้อาย และก่อนที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะชัดเจน เธอยังไม่อยากให้ใครรู้ว่าพวกเขาคบหากัน กลัวว่ามันจะกระทบต่อชื่อเสียง
สวี่เซียงตงคิดว่า มันมีเหตุผล
เขายังรู้สึกด้วยว่า ซุนจือชิงเป็นคนที่รักนวลสงวนตัว เป็นหญิงสาวที่ใส่ใจชื่อเสียงของตัวเอง
เมื่อใกล้จะถึงหอพัก สวี่เซียงตงก็เอาซุปไก่ไปซ่อนไว้หลังต้นไม้ต้นหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปที่หอพัก
เวลานี้เป็นช่วงเที่ยง ซึ่งเป็นเวลาที่ทุกคนพักและกินข้าว
ในหอพัก เหล่าคนหนุ่มสาวที่มาทำงานชนบทต่างรวมตัวกัน บรรยากาศคึกคักมาก
"ซุนจือชิง ซุนจือชิง..." สวี่เซียงตงยืนอยู่ข้างนอกแล้วเรียกหา
ไม่นานนัก เงาร่างของหญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
หญิงสาวรวบผมหางม้าสูง ใบหน้าดูมีเสน่ห์ โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เป็นดวงตาทรงเสน่ห์ที่เหมือนดอกท้อ
เพียงแต่มีจุดเดียวที่ไม่สมบูรณ์แบบ นั่นคือตรงสันจมูกของเธอที่ดูค่อนข้างแบน
ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าดวงตาของเธอเป็นประกายเจ้าเล่ห์อยู่ตลอดเวลา
เมื่อเห็นซุนเหม่ยเหวิน สีหน้าของสวี่เซียงตงก็ปรากฏรอยยิ้มทันที เขารีบเดินเข้าไปหา เด็กหนุ่มวัย 19 ปีที่มีใบหน้าดำคล้ำจากแดด เวลานี้กลับปรากฏริ้วแดงจางๆ จากความเขินอาย
กระทั่งเวลาพูดก็ยังดูตะกุกตะกักไปเพราะทั้งเขินและตื่นเต้น
"ซุน...ซุนจือชิง เธอมาแล้วเหรอ"
"อื้ม สวัสดีค่ะ พี่เซียงตง" ซุนเหม่ยเหวินหยุดเดินก่อนจะถึงตัวสวี่เซียงตง แล้วกวาดตามองรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเดินตามออกมา เธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็พาสวี่เซียงตงเดินออกไปให้ไกลจากหอพักอย่างแนบเนียน
พอนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง เธอจึงยิ้มแล้วถามว่า "จริงสิ พี่เซียงตง ตอนนี้เที่ยงแล้ว พี่กินข้าวหรือยัง"
"ฉัน...ฉันกินแล้ว กินอิ่มมากเลย" ความจริงสวี่เซียงตงยังไม่ได้กินอะไรเลย ตั้งแต่ซุปไก่สุก เขาก็รีบตรงมาที่นี่ทันที
แต่พอได้ยินคำถามของซุนจือชิง เขาก็รู้สึกอบอุ่นใจ
ซุนจือชิงกำลังเป็นห่วงเขาน่ะสิ
"จริงสิ ฉันเอาซุปไก่กับน่องไก่มาให้เธอด้วยนะ" พูดจบ สวี่เซียงตงก็พาซุนเหม่ยเหวินไปยังที่ที่เขาซ่อนซุปไก่ไว้
เมื่อได้ยินคำว่า "ซุปไก่" กับ "น่องไก่" ดวงตาของซุนเหม่ยเหวินก็เป็นประกายทันที
เธอกลืนน้ำลายลงอย่างไม่รู้ตัว
และเมื่อเห็นสวี่เซียงตงหยิบชามที่มีน่องไก่วางอยู่ด้านบน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม แถมยังร้อนฉ่าออกมา เธอก็มองมันตาค้าง ราวกับไม่อาจละสายตาไปได้
หลังจากเคยได้กินของที่สวี่เซียงตงนำมาให้ก่อนหน้านี้ ซุนเหม่ยเหวินก็รู้ว่าแม่ของสวี่เซียงตง หรือก็คือจางอ้ายเหลียน มีฝีมือทำอาหารที่ยอดเยี่ยมมาก กระทั่งอร่อยกว่าพ่อครัวในภัตตาคารของรัฐเสียอีก
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือซุปไก่กับน่องไก่
ตั้งแต่ถูกส่งตัวมาทำงานชนบท ไม่ต้องพูดถึงเนื้อสัตว์เลย แค่จะกินอิ่มยังทำได้ยาก หลายคืนที่เธอหิวจนท้องร้องเสียงดัง
ความหิวมันทรมานเกินไปจริงๆ
และตอนนี้ ตรงหน้านี้คือน่องไก่... มันคือเนื้อชัดๆ
เธอแทบจะจินตนาการถึงความอบอุ่นและความอิ่มเอมเมื่อได้ซดซุปหอมๆ ร้อนๆ เข้าไปในท้อง
แต่ว่า...
ซุนเหม่ยเหวินกลับไม่ได้รับซุปไก่มาทันที แต่พูดว่า "พี่เซียงตง นี่มันซุปไก่กับน่องไก่เลยนะ แล้วพี่ล่ะ มีของกินไหม ทำไมถึงเอามาให้ฉันหมด แล้วพี่จะกินอะไร"
"ฉันกินแล้วจริงๆ ซุนจือชิง นี่เป็นของที่ฉันตั้งใจเก็บไว้ให้เธอ เธออย่าปฏิเสธเลยนะ กินเถอะ เธอผอมเกินไปแล้ว ทุกวันต้องไปทำงาน เหนื่อยมาก ต้องบำรุงร่างกายหน่อย" พูดจบ สวี่เซียงตงก็ยัดชามซุปไก่ใส่มือซุนเหม่ยเหวินอย่างไม่ให้ปฏิเสธ