บทที่ 12: สวัสดี สามีของข้า!
สือชิงลั่วตรวจดูร่างกายของเซียวหานเจิงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างละเอียดอีกครั้ง หลังจากสำรวจอยู่พักใหญ่ นางก็มั่นใจว่าบนตัวเขาไม่มีบาดแผลอื่นซ่อนอยู่แม้แต่แห่งเดียว
ฝ่ามือของนางวางทาบอยู่กลางอกของชายหนุ่ม ขณะเจ้าของมือขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงอาการของเขาอย่างจริงจัง
ตามหลักแล้ว ยาลดไข้ที่ป้อนให้เขาเมื่อวานควรออกฤทธิ์จนไข้ลดตั้งแต่ตอนนั้น ส่วนยาแก้อักเสบนางก็ให้เขากินเรียบร้อยแล้ว ร่างกายของเขาไม่มีแผลภายนอกที่จะส่งผลให้อาการทรุดลงอีก ทว่าเหตุใดเขาจึงยังไม่ฟื้นเสียที?
ระหว่างจมอยู่กับความคิด ปลายนิ้วของสือชิงลั่วก็เคาะลงเบาๆ ตามความเคยชิน ยามใช้สมองคิดเรื่องใด นางมักใช้นิ้วเคาะโต๊ะไปด้วยเสมอ เพียงแต่คราวนี้นางลืมสังเกตว่าสิ่งที่อยู่ใต้ปลายนิ้วไม่ใช่พื้นโต๊ะ แต่เป็นหน้าอกเปลือยเปล่าของชายคนหนึ่ง
“จับสนุกหรือ?”
เสียงแหบพร่าและอ่อนแรงดังขึ้นโดยไม่ทันให้ตั้งตัว ดึงสือชิงลั่วออกจากภวังค์ในชั่วพริบตา
นางตอบไปตามสัญชาตญาณโดยแทบไม่ผ่านการคิด “สัมผัสใช้ได้ แต่ผอมเกินไปหน่อย”
พูดจบแล้วนางยังลากฝ่ามือลูบอีกครั้งอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังตรวจสอบให้แน่ใจว่าความเห็นของตนไม่ผิดพลาด
ผิวของเขาเรียบลื่นกว่าที่คิด น่าเสียดายก็ตรงที่ร่างกายซูบผอมเกินไป หากมีกล้ามหน้าท้องเพิ่มขึ้นมาอีกสักหน่อยคงดูดีไม่น้อย
เซียวหานเจิงซึ่งเพิ่งดิ้นหลุดจากพันธนาการอันน่ากลัวในฝันร้าย และฝืนเรี่ยวแรงทั้งหมดเพื่อลืมตาขึ้นมา ไม่รู้ว่าควรแสดงสีหน้าเช่นไรกับสิ่งที่ได้ยินและกำลังเผชิญอยู่
สือชิงลั่วก้มหน้าลงพอดี สายตาของนางจึงประสานเข้ากับดวงตาของเขาโดยตรง
ภายในดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความดุร้ายและความเกลียดชังอันเข้มข้น ประหนึ่งเจ้าตัวพร้อมจะทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้พินาศไปพร้อมกัน ความรู้สึกอันรุนแรงนั้นทำให้บรรยากาศรอบตัวเย็นหนักขึ้นในชั่วขณะ
แต่เขาเก็บซ่อนมันได้รวดเร็วมาก ความดุร้ายที่เพิ่งปรากฏขึ้นหายไปภายในเวลาเพียงชั่วแวบ ก่อนถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งและห่างเหิน
หากสือชิงลั่วไม่ได้สัมผัสถึงแรงกดดันเมื่อครู่ด้วยตนเอง นางคงคิดว่าตาฝาดไปแล้ว
เหตุใดคนผู้นี้เพิ่งฟื้นขึ้นมา จึงมีความเกลียดชังฝังอยู่ในแววตาหนักหนาถึงเพียงนั้น?
“เจ้าฟื้นแล้ว!”
สือชิงลั่วมองเซียวหานเจิงพร้อมเผยรอยยิ้มกว้าง ความสงสัยเมื่อครู่ถูกนางเก็บเอาไว้ก่อน อย่างไรเสียการที่เขาลืมตาขึ้นมาได้ย่อมเป็นเรื่องดี
เซียวหานเจิงมองหญิงสาวอายุน้อยซึ่งไม่คุ้นหน้า ก่อนขมวดคิ้วด้วยความระแวดระวัง
ครั้นรู้สึกได้ว่ามือของอีกฝ่ายยังวางอยู่บนหน้าอก และเมื่อครู่นางยังลูบเขาซ้ำอีกรอบ ร่างกายของเขาก็แข็งเกร็งขึ้นเล็กน้อย
“เอามือออกจากอกข้าได้หรือยัง?”
สือชิงลั่วเพิ่งรู้ตัวว่าฝ่ามือของนางยังคงแตะอยู่บนหน้าอกของผู้อื่น
คราวนี้ชวนให้อึดอัดอยู่บ้างจริงๆ
“เอาออกแล้ว!”
นางกะพริบตาปริบๆ ก่อนรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าหากช้ากว่านี้อีกเพียงนิด นางอาจถูกมองว่าเจตนาฉวยโอกาสกับคนป่วย
เซียวหานเจิงพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง
หญิงผู้นี้มาจากที่ใดกัน เหตุใดจึงใจกล้าถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่รู้สึกขัดเขินกับการแตะเนื้อต้องตัวบุรุษแม้แต่น้อย
เขาหันศีรษะมองสภาพรอบข้าง ทันทีที่เห็นสิ่งของและการจัดวางภายในห้อง รูม่านตาของเขาก็หดแคบลง
สถานที่แห่งนี้คุ้นตาเกินไป
มันคือห้องที่เขาเคยอาศัยอยู่ในช่วงวัยหนุ่ม เป็นสถานที่ซึ่งฝังอยู่ลึกในความทรงจำ ขณะเดียวกันก็เป็นสถานที่ที่เขาไม่อยากหวนคิดถึงมากที่สุด
เซียวหานเจิงมีสติรับมือกับเหตุไม่คาดฝันได้รวดเร็ว เขาบังคับให้ตนสงบลง แล้วหันกลับไปมองหญิงสาวผู้ใช้มือลูบคลำร่างกายเขาเมื่อครู่
“เจ้าเป็นใคร?”
สติที่เคยพร่าเลือนระหว่างหมดสติกำลังทยอยกลับคืนมา เขาจำความรู้สึกก่อนฟื้นได้รางๆ ว่ามีคนคอยแตะต้องร่างกายของเขาไม่หยุด
มือคู่นั้นเริ่มตรวจจากขาทั้งสองข้าง ก่อนขยับขึ้นมาบนลำตัว แรงสัมผัสที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องรบกวนเขาจนสามารถดิ้นรนหลุดจากความมืดมนและลืมตาตื่นขึ้นมาได้ในที่สุด
เมื่อได้ยินคำถาม สือชิงลั่วก็ยกมือขึ้นทักทายเขาอย่างเปิดเผย ไม่มีท่าทางหลบเลี่ยงหรือเหนียมอายแม้แต่น้อย
“ข้าคือสือชิงลั่ว ภรรยาคนใหม่ของเจ้า สวัสดีสามีของข้า!”
เซียวหานเจิงเงียบไปอีกครั้ง
เขามีภรรยาเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด เหตุใดเจ้าตัวอย่างเขาจึงไม่รู้เรื่องแม้แต่น้อย?
หรือว่าเขายังติดอยู่ในความฝัน?
เซียวหานเจิงหลับตาลงครู่หนึ่ง พยายามรวบรวมสติและแยกแยะความจริงออกจากภาพลวงตา ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง หญิงสาวตรงหน้าก็ยังคงมองเขาพร้อมรอยยิ้มสดใส
ต่อมา ต้นแขนของเขาก็เจ็บแปลบ เมื่อถูกอีกฝ่ายบิดเนื้อเข้าให้อย่างแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือน
เขาหันไปมองสือชิงลั่วทันที “เจ้าทำอะไร?”
สือชิงลั่วตอบด้วยท่าทีมั่นอกมั่นใจ เหมือนสิ่งที่ทำลงไปเป็นการช่วยเหลือเขาอย่างแท้จริง
“สีหน้าของเจ้าดูเหมือนกำลังสงสัยว่านี่เป็นความฝัน ข้าจึงบิดแขนให้ จะได้รู้ว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริง”
ท่าทางเหม่อลอยเมื่อครู่ของเขาเห็นได้ชัดว่ากำลังคิดว่าตนยังหลับฝันอยู่ นางเพียงช่วยให้เขาแน่ใจเร็วขึ้นเท่านั้น
จากนั้นนางก็เสริมขึ้นอีกประโยค “ไม่ต้องขอบใจข้า”
เซียวหานเจิงมองนางอย่างหมดคำจะพูด
เขาควรขอบใจนางจริงๆ ที่ช่วยซ้ำเติมร่างกายอันอ่อนแอของเขาให้เจ็บหนักกว่าเดิม
อย่างไรก็ตาม ความเจ็บที่ต้นแขนกลับทำให้ประสาทสัมผัสของเขาแจ่มชัดขึ้นมาก เขารับรู้ได้ถึงร่างกายที่หนักอึ้ง ลมหายใจอ่อนแรง ตลอดจนกลิ่นอับจางๆ ของห้องเก่าแห่งนี้ ทุกอย่างจริงเกินกว่าจะเป็นความฝัน
เขากลับมายังสถานที่แห่งนี้แล้วจริงๆ
สือชิงลั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนบอกเขา “รออยู่ตรงนี้ก่อน ข้าจะไปตามแม่กับคนอื่นเข้ามา”
หากแม่เซียวกับลูกๆ รู้ว่าเซียวหานเจิงฟื้นแล้ว ทุกคนคงวางใจจากความกังวลที่แบกรับมาตลอดหลายวัน
ดวงตาของเซียวหานเจิงหรี่แคบลงอีกเล็กน้อย “เจ้าจะไปตามแม่ข้าหรือ?”
สือชิงลั่วพยักหน้า “ใช่ ทั้งแม่ น้องชาย และน้องสาวของเจ้าด้วย”
“ตอนนี้ผู้นำตระกูลเซียวกับคนอื่นคงยังกินเลี้ยงกันอยู่ข้างนอก ข้าจะแจ้งพวกเขาพร้อมกันว่าเจ้าฟื้นแล้ว”
เซียวหานเจิงพยายามยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นมือที่ขาว เรียบเนียน และอ่อนเยาว์กว่าที่ควรจะเป็น เขาก็พอคาดเดาได้แล้วว่ามีเรื่องใดเกิดขึ้นกับตน
“เช่นนั้นก็รบกวนเจ้าไปตามทุกคนเข้ามา”
เขาต้องการเห็นคนเหล่านั้นด้วยตาตนเอง ต้องการฟังเสียงและสังเกตท่าทางของแต่ละคน เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานที่กำลังก่อตัวขึ้นในใจ
สือชิงลั่วลุกจากข้างเตียง “ได้ เจ้ารออยู่ที่นี่”
แต่ขณะที่นางกำลังจะเดินออกจากห้อง เซียวหานเจิงก็นึกถึงสภาพร่างกายของตนขึ้นมาได้
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ความอดทนในน้ำเสียงใกล้จะหมดเต็มที กระทั่งแต่ละคำคล้ายถูกเค้นออกมาจากไรฟัน
“ก่อนออกไป เจ้าช่วยใส่เสื้อกับกางเกงให้ข้าได้หรือไม่?”
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกสตรีล่วงเกินและสัมผัสร่างกายอย่างไม่เกรงใจ ที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าคือหญิงผู้นี้ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าสิ่งที่นางทำสร้างความลำบากใจให้เขามากเพียงใด
เพียงยกแขนขึ้นเมื่อครู่ก็แทบใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ทั้งหมดแล้ว ด้วยสภาพเช่นนี้ เขาไม่มีทางสวมเสื้อผ้าด้วยตนเองได้
หากอีกไม่นานมารดา ผู้นำตระกูล และคนอื่นๆ เดินเข้ามาเห็นเขานอนอยู่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย คงไม่เหมาะสมอย่างมาก
เมื่อเขาทักขึ้น สือชิงลั่วถึงนึกได้ว่าก่อนหน้านี้นางเป็นคนถอดเสื้อผ้าของเขาออกเพื่อตรวจหาบาดแผล
นางปลอบตนเองอยู่ในใจว่าคนที่ควรรู้สึกอึดอัดคือเซียวหานเจิง ไม่ใช่นาง
“ไม่มีปัญหา!”
สือชิงลั่วกลับไปข้างเตียงแล้วช่วยสวมเสื้อให้เขาอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจึงดึงขากางเกงที่พับขึ้นลงให้เข้าที่ ก่อนดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างเขาให้เรียบร้อย
หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ นางก็รู้สึกว่าควรอธิบายเจตนาให้ชัดเจนเสียหน่อย มิฉะนั้นเขาอาจเข้าใจนางผิดตั้งแต่พบหน้ากันครั้งแรก
“เมื่อครู่ข้าไม่ได้คิดจะฉวยโอกาสจากเจ้า ข้าแค่ตรวจดูว่าบนร่างกายมีบาดแผลหรือไม่”
“แม้สัมผัสจะใช้ได้จริงก็เถิด ข้าไปก่อน!”
คำพูดจริงในใจหลุดออกจากปากโดยไม่ทันระวัง สือชิงลั่วจึงไม่เปิดโอกาสให้เขาตอบโต้ หลังอธิบายจบ นางก็รีบหมุนตัววิ่งออกจากห้องด้วยความเร็วสูง
เซียวหานเจิงมองตามแผ่นหลังที่หนีหายไปตรงประตู สีหน้าซับซ้อนจนบอกไม่ถูกว่าควรหัวเราะหรือควรปวดหัวกับหญิงสาวคนนี้มากกว่ากัน
สตรีผู้นี้ช่างทำให้คนรับมือไม่ถูกจริงๆ
เมื่อประตูปิดลง เขาก็หันหน้าไปสำรวจห้องซึ่งคงอยู่ในความทรงจำอีกครั้ง โต๊ะไม้เก่า ผนังที่เรียบง่าย เตียงหลังเดิม และสิ่งของทุกชิ้นล้วนตรงกับภาพในอดีต
ความดุร้ายซึ่งเขาเพิ่งเก็บซ่อนเอาไว้จึงกลับมาปรากฏในส่วนลึกของดวงตาอีกหน บรรยากาศสงบนิ่งที่แสดงต่อหน้าสือชิงลั่วเมื่อครู่แตกสลาย เหลือเพียงความโกรธและความเกลียดชังที่สั่งสมมานาน
เซียวหานเจิงจ้องมองเพดานเก่าเหนือศีรษะ ก่อนจมลึกลงสู่ความคิดของตน
อีกด้านหนึ่ง สือชิงลั่วเพิ่งก้าวพ้นประตูห้อง ก็พบเซียวน้องเล็กกำลังถือชามอาหารเดินตรงมาทางนี้
เซียวน้องเล็กเห็นนางเช่นกัน จึงเร่งฝีเท้าเข้ามาหา “พี่สะใภ้ ออกมาทำไมหรือ?”
เด็กสาวยิ้มให้นาง ก่อนยื่นชามอาหารในมือเข้ามาใกล้
“ข้านำอาหารมาให้ พี่กินรองท้องก่อนเจ้าค่ะ”
งานเลี้ยงข้างนอกเพิ่งเริ่มขึ้น มารดาของนางกลัวว่าลูกสะใภ้คนใหม่ซึ่งเฝ้าคนป่วยอยู่ในห้องจะหิว จึงตักกับข้าวใส่ชามและให้บุตรสาวนำมาส่งก่อน
สือชิงลั่วเข้าใจทันทีว่านี่คือความใส่ใจของแม่เซียว นางคงเกรงว่าสือชิงลั่วจะต้องรอจนงานเลี้ยงผ่านไปนาน จึงสั่งให้เซียวน้องเล็กนำอาหารมาให้กินรองท้อง
ดูเหมือนว่านางจะมองคนไม่ผิดจริงๆ ครอบครัวนี้แม้ยากจนและมีชีวิตลำบาก แต่นิสัยของแต่ละคนกลับซื่อตรงและรู้จักใส่ใจผู้อื่น
สือชิงลั่วยิ้มแล้วแจ้งข่าวสำคัญ “พี่ชายเจ้าฟื้นแล้ว ข้ากำลังจะออกไปบอกทุกคน”
เซียวน้องเล็กชะงักอยู่กับที่ ดวงตาของเด็กสาวค่อยๆ เบิกกว้าง ราวกับไม่แน่ใจว่าตนได้ยินถูกต้องหรือไม่
“พี่สะใภ้ พี่ชายฟื้นแล้วจริงหรือ?”
“จริง เขาฟื้นแล้ว!”
สือชิงลั่วยื่นมือไปหยิกแก้มของเด็กสาวเบาๆ เพื่อเรียกสติ เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังยืนตะลึงด้วยความดีใจจนทำอะไรไม่ถูก
“ได้สติแล้วก็ไปตามแม่กับผู้นำตระกูลมา”
หลังยืนยันว่าพี่ชายซึ่งหมดสติมานานกว่าสิบวันฟื้นขึ้นมาแล้วจริงๆ น้ำตาของเซียวน้องเล็กก็ไหลออกมาด้วยความยินดี ความหวาดกลัวและความกังวลที่กดทับหัวใจมาตลอดหลายวันคลายลงในคราวเดียว
“ดีเหลือเกิน พี่ชายฟื้นแล้ว!”
เด็กสาวรีบยัดชามอาหารใส่มือสือชิงลั่ว “ข้าจะไปตามทุกคนเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”
สิ้นเสียง นางก็หมุนตัววิ่งไปทางลานงานเลี้ยงอย่างเร่งรีบ ท่าทางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะประกาศข่าวดีให้มารดาและทุกคนได้รับรู้
เมื่อเซียวน้องเล็กรับหน้าที่ไปตามคนอื่นแล้ว สือชิงลั่วจึงถือชามอาหาร ผลักประตู และกลับเข้าไปในห้อง
เวลานี้เซียวหานเจิงเก็บซ่อนอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้เรียบร้อย สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งเหมือนคนป่วยที่เพิ่งตื่นจากการหมดสติ ไม่มีร่องรอยความดุร้ายที่เคยปรากฏก่อนหน้านี้เหลือให้เห็น
เขามองสือชิงลั่วซึ่งเดินกลับเข้ามา สายตาแฝงการพิจารณาและค้นหาอย่างชัดเจน
เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงสนทนาระหว่างนางกับน้องสาวจากนอกประตู เสียงนั้นเป็นเสียงของน้องสาวในความทรงจำอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นน้ำเสียง จังหวะการพูด หรือความดีใจยามได้ยินว่าเขาฟื้น ทุกอย่างล้วนตรงกับคนที่เขารู้จัก
ยิ่งไปกว่านั้น น้องสาวยังเรียกหญิงแปลกหน้าผู้นี้ว่าพี่สะใภ้ แสดงว่านางเป็นภรรยาที่เขาไม่เคยรู้ว่าตนมีอยู่จริง
เช่นนั้นตอนนี้เป็นช่วงเวลาใดกันแน่?
เหตุใดเมื่อเขากลับมาอีกครั้ง ข้างกายจึงมีภรรยาอายุน้อยเพิ่มขึ้นมาอีกคน?
สือชิงลั่วถือชามอาหารไปนั่งลงข้างโต๊ะซึ่งอยู่ห่างจากเตียงไม่มากนัก
ตั้งแต่เช้านางยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง พอได้กลิ่นอาหาร ความหิวที่เคยถูกเรื่องต่างๆ กลบเอาไว้ก็แสดงตัวขึ้นมาอย่างชัดเจน
นางหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกินอาหารต่อหน้าเซียวหานเจิงอย่างเปิดเผย ไม่ได้วางท่าขัดเขินเพียงเพราะมีบุรุษกำลังมองอยู่
เซียวหานเจิงจับจ้องสือชิงลั่วขณะนางกินอาหารโดยไม่ละสายตา
เขาสังเกตว่าความเร็วในการกินของหญิงสาวไม่เชื่องช้า แต่ท่าทางกลับสุภาพและเป็นระเบียบ ทุกการขยับตะเกียบดูเป็นธรรมชาติ ทั้งยังรักษากิริยาได้ดี เห็นเพียงครู่เดียวก็พอรู้ว่านางเคยได้รับการอบรมมาไม่น้อย
ที่สะดุดตากว่านั้นคือนางเลือกอาหารอย่างชัดเจน เนื้อติดมันกับของที่ไม่ชอบถูกคีบแยกไปวางไว้อีกด้าน โดยไม่มีท่าทีเสียดายแม้อาหารในชามจะไม่ได้มีมากมาย
พฤติกรรมเช่นนี้ไม่เหมือนเด็กสาวชาวบ้านที่เติบโตท่ามกลางความขัดสน
แต่ใบหน้าของนางกลับผอมจนแก้มตอบ ผิวพรรณอมเหลืองเพราะขาดอาหารมานาน เสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็เต็มไปด้วยรอยปะ เห็นได้ชัดว่าเป็นบุตรสาวจากครอบครัวยากจน
กิริยากับสภาพความเป็นอยู่ของนางขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด จึงยิ่งทำให้เซียวหานเจิงสงสัยในตัวภรรยาที่ปรากฏขึ้นมาโดยไม่รู้ที่มา
ถึงสือชิงลั่วจะเป็นคนไม่คิดเล็กคิดน้อย แต่เมื่อถูกจ้องมองตลอดเวลาขณะกินอาหาร นางก็เริ่มกินต่อได้ไม่สะดวก
นางวางตะเกียบชั่วคราวแล้วเงยหน้ามองเขา “เจ้าหิวหรือ?”
จากนั้นสายตาของนางก็เลื่อนไปยังอาหารในชาม เหมือนกำลังประเมินว่าเขาคิดจะแบ่งอาหารจากนางจริงหรือไม่
“น่าเสียดาย เจ้าหมดสติมาสิบกว่าวัน จะกินอาหารแบบนี้ไม่ได้”
ความหมายในแววตาของนางชัดเจนมาก ต่อให้เขาหิวก็อย่าเพิ่งคิดถึงอาหารชามนี้ เพราะมันเป็นอาหารของนาง และร่างกายของเขายังรับไม่ไหว
เซียวหานเจิงมองความระแวดระวังในสายตานางก็เข้าใจสิ่งที่หญิงสาวต้องการสื่อได้ทันที
เขาไม่ได้อยากกินอาหารของนางแม้แต่น้อย
[จบบท]