บทที่ 16: ดูแล้วไม่น่าใช่เลย
ร่างกายของเซียวหานเจิงยังอ่อนแอมาก หลังจากดื่มโจ๊กลงไปหนึ่งชาม เขาก็หลับตาและจมเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง
สือชิงลั่วไม่อยู่รบกวนการพักผ่อนของเขา นางเดินออกจากห้องไปช่วยแม่เซียวกับคนอื่นๆ เก็บกวาดข้าวของ งานในบ้านมีให้ทำไม่น้อย กว่าจะจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงบ่ายแล้ว
หลังรับประทานอาหารเย็นเสร็จ สือชิงลั่วจึงกลับเข้ามาในห้องของเซียวหานเจิง นางหยิบหนังสือนิทานเล่มหนึ่งขึ้นมาเปิดอ่านฆ่าเวลา
นางอ่านไปได้ครู่หนึ่ง คนบนเตียงก็ลืมตาตื่นขึ้นมา
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ดื่มน้ำหวานที่สือชิงลั่วพูดถึง รวมถึงโจ๊กชามนั้นด้วยหรือไม่ เซียวหานเจิงจึงรู้สึกว่าร่างกายของตนไม่ได้อ่อนแรงเหมือนก่อนหน้านี้ แม้ยังไม่มีเรี่ยวแรงมากพอจะลุกจากเตียง ทว่าอย่างน้อยเขาก็ใช้แขนยันร่างขึ้นมานั่งพิงหัวเตียงได้ด้วยตนเอง
ครั้นเห็นสือชิงลั่วกำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือในมือ เขาก็มองนางด้วยความแปลกใจ
“เจ้าอ่านหนังสือออกด้วยหรือ?”
คำถามนี้ไม่ได้เกิดจากความดูแคลนนางแม้แต่น้อย เขาเพียงคาดไม่ถึงเท่านั้น
ในหมู่บ้านแห่งนี้แทบไม่มีผู้หญิงคนใดได้เรียนหนังสือ แม้แต่เด็กผู้ชาย หากครอบครัวไม่มีฐานะพอ การจะส่งเข้าเรียนก็ยังเป็นเรื่องยาก แล้วหญิงสาวจากครอบครัวยากจนเช่นสือชิงลั่วกลับอ่านหนังสือได้คล่อง ย่อมทำให้เขาประหลาดใจเป็นธรรมดา
สือชิงลั่วละสายตาจากหน้าหนังสือ ก่อนจะหันไปสบตาเขา
“อ่านออกสิ”
นางปิดหนังสือลงครึ่งหนึ่งแล้วอธิบายต่อ
“ตอนอยู่ในอารามเต๋า ข้าเรียนกับท่านอาจารย์นักพรตเฒ่า”
เรื่องนี้ไม่ได้เป็นคำโกหกเสียทีเดียว นักพรตเฒ่าเคยสอนร่างเดิมกับเด็กติดตามในอารามอีกสามคนให้อ่านเขียนจริง เพียงแต่สิ่งที่สอนนั้นไม่ได้ลึกซึ้งมากนัก
สือชิงลั่วเสริมขึ้นอีกว่า “เวลาท่านอาจารย์หลอมยา พวกข้าต้องช่วยจดเวลาเปิดเตา บันทึกความเปลี่ยนแปลงระหว่างหลอม รวมถึงเวลาปิดเตา หากอ่านเขียนไม่ได้ก็คงช่วยงานไม่ได้”
ความจริงแล้วนักพรตเฒ่าให้ความสำคัญกับเด็กชายสองคนมากกว่า ส่วนร่างเดิมกับเด็กหญิงอีกคนมีหน้าที่ทำงานจิปาถะเสียเป็นส่วนใหญ่ ตัวอักษรที่ทั้งสองได้เรียนจึงมีเพียงคำง่ายๆ ซึ่งพบเห็นและใช้งานอยู่เสมอ จำนวนคำที่รู้จักก็ไม่ได้มากมายอะไร
แต่สำหรับสือชิงลั่วคนปัจจุบัน เรื่องอ่านอักษรกลับไม่ใช่ปัญหา
ตาของนางชื่นชอบวรรณกรรมโบราณมาก ช่วงวัยรุ่นสือชิงลั่วมีนิสัยดื้อรั้น ชอบต่อต้านคนในครอบครัว ตาจึงพาตัวนางกลับไปอยู่ที่บ้านด้วยกัน ทุกวันยังบังคับให้นางใช้พู่กันคัดคัมภีร์หรือวรรณกรรมโบราณ เพื่อฝึกให้นางสงบใจและลดความหุนหันลงบ้าง
ด้วยเหตุนี้ นอกจากนางจะรู้จักอักษรตัวเต็มแทบทั้งหมดแล้ว ยังสามารถใช้พู่กันเขียนออกมาได้อีกด้วย
ยิ่งคิด สือชิงลั่วก็ยิ่งรู้สึกว่านักพรตเฒ่าผู้นี้มีประโยชน์มากจริงๆ ไม่ว่านางจะแสดงความสามารถอะไรออกมา ก็สามารถผลักไปให้อาจารย์ผู้ล่วงลับเป็นคนสอนได้ทั้งนั้น
นางอดชื่นชมไหวพริบของตนเองไม่ได้
เซียวหานเจิงยังไม่ได้เชื่อทั้งหมด แต่คำอธิบายของนางก็สมเหตุสมผลจนไม่พบช่องโหว่ เขาจึงพยักหน้ารับ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศภายในห้องเงียบเกินไป เขาจึงชวนคุยต่อ
“หนังสือเล่มนั้นสนุกหรือไม่?”
สือชิงลั่วเบ้ปากด้วยความรังเกียจ พลางก้มมองหนังสือในมืออีกครั้ง
“ไม่เห็นสนุก ตลอดทั้งเรื่องมีแต่บัณฑิตพบรักกับคุณหนู เนื้อหาเก่าเกินไป แถมยังพูดเรื่องรักใคร่หวานเลี่ยนไม่หยุด”
เมื่อก่อนยามมีเวลาว่าง นางมักอ่านนิยายเพื่อผ่อนคลายอยู่บ้าง แต่เรื่องราวในหนังสือนิทานยุคนี้ล้วนใช้โครงเรื่องที่โลกสมัยใหม่เลิกนิยมไปนานแล้ว นางจึงอ่านไปด้วยความรู้สึกเบื่อหน่ายมากกว่าความเพลิดเพลิน
เซียวหานเจิงเห็นท่าทางรังเกียจของนางก็หลุดหัวเราะ
“แต่ข้าเห็นเจ้าอ่านเสียตั้งใจ”
สือชิงลั่วหาวออกมาครั้งหนึ่ง ก่อนจะยกมือปิดปากอย่างไม่รีบร้อน
“ข้าไม่มีอะไรทำ แค่หยิบมาอ่านฆ่าเวลา”
นางเหลือบมองชายหนุ่มบนเตียง ดวงตาฉายแววคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“หรือว่าเจ้าชอบอ่านเรื่องแบบนี้?”
สีหน้าของนางแสดงความหมายชัดเจน ราวกับกำลังบอกว่า คิดไม่ถึงว่าเซียวหานเจิงจะเป็นคนเช่นนี้ นางคงมองเขาผิดไปเสียแล้ว
เซียวหานเจิงไม่รู้ว่าควรหัวเราะหรืออธิบายก่อนดี
“ก่อนหมดสติ ข้านำหนังสือเล่มนี้กลับมาจากตัวอำเภอเพื่อคัดสำเนา ข้าไม่ได้ชอบอ่านเรื่องแบบนี้”
สือชิงลั่วเองก็รู้สึกว่า ด้วยนิสัยของเขา ไม่น่าจะชื่นชอบเรื่องรักหวานเลี่ยนระหว่างคุณหนูกับบัณฑิตจริงๆ
“ที่แท้ก็คัดหนังสือหาเงิน”
ครั้นนึกอะไรขึ้นมาได้ นางก็ถามต่อ “แล้วทำไมเจ้าไม่ลองเขียนเอง? หากเขียนหนังสือขาย รายได้น่าจะดีกว่านั่งคัดสำเนาไม่ใช่หรือ?”
เซียวหานเจิงส่ายหน้าด้วยความจนใจ
“ข้าไม่เข้าใจเรื่องรักใคร่ของคุณหนูกับบัณฑิต ทั้งยังไม่ชอบเรื่องทำนองนี้ จะให้เขียนออกมาได้อย่างไร?”
เหตุผลที่เขาเลือกรับงานคัดหนังสือนิทาน เป็นเพราะงานชนิดนี้ให้ค่าตอบแทนสูงกว่าการคัดตำราทั่วไป หาใช่เพราะเขาชื่นชอบเนื้อหาภายในเล่ม
สือชิงลั่วยกมือแตะปลายคางอย่างใช้ความคิด
“แล้วเจ้าชอบโครงเรื่องแบบไหน?”
เซียวหานเจิงมองนางอย่างระแวดระวังเล็กน้อย เขารู้สึกว่านางไม่ได้ถามขึ้นมาลอยๆ
“เจ้าคิดจะทำอะไร?”
“ข้าช่วยคิดแนวเรื่องกับวางโครงเหตุการณ์ให้ ส่วนเจ้ารับหน้าที่เรียบเรียงเป็นหนังสือ”
เซียวหานเจิงเลิกคิ้วขึ้น เห็นนางพูดด้วยความมั่นใจเช่นนี้ก็อดถามไม่ได้
“เจ้ารู้เรื่องความรักของคุณหนูกับบัณฑิตมากหรือ?”
มองจากท่าทางของนางแล้ว เขาไม่เห็นว่านางจะเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องเหล่านั้นตรงไหน
สือชิงลั่วกลอกตามองเขาครั้งหนึ่ง
“เจ้าคิดไปถึงไหนแล้ว ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องคุณหนูกับบัณฑิต เราเขียนเรื่องแนวอื่นก็ได้”
“อย่างเช่น?”
“บำเพ็ญเซียน”
ทั้งนิยายและละครเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียน สือชิงลั่วเคยผ่านตามาไม่น้อย จึงคุ้นเคยกับรูปแบบและองค์ประกอบพื้นฐานของเรื่องประเภทนี้ดี
นางไม่ได้คิดจะคัดลอกผลงานของผู้อื่นมาทั้งหมด เพียงรู้สึกว่าตนเองน่าจะสร้างโครงเรื่องและเหตุการณ์ใหม่ขึ้นมาได้หลายอย่าง ต่อให้ไม่เคยลงมือทำจริง อย่างน้อยก็เคยเห็นผู้อื่นทำมามากพอจนเข้าใจแนวทาง
สาเหตุที่นางเสนอให้เซียวหานเจิงลองเขียนหนังสือ ยังมีเหตุผลอีกประการหนึ่งซ่อนอยู่
สือชิงลั่วไม่เคยมีความรักมาก่อน เมื่อคิดว่าจะทดลองใช้ชีวิตคู่กับเซียวหานเจิง นางจึงรู้สึกว่าทั้งสองควรมีเรื่องที่สนใจร่วมกันเสียก่อน จึงจะสนทนาและค่อยๆ ทำความรู้จักกันได้สะดวก
หากพวกเขาร่วมมือทำสิ่งเดียวกัน ย่อมหาหัวข้อมาพูดคุยได้ง่าย การอยู่ร่วมกันก็จะเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น ไม่ต้องคอยนั่งจ้องหน้ากันอย่างอึดอัดทุกวัน
นี่ต่างหากคือเหตุผลที่นางแนะนำให้เซียวหานเจิงลองเขียนหนังสือนิทาน
เมื่อครั้งยังเรียนอยู่ สือชิงลั่วเป็นทั้งนักเรียนหัวดีและผู้มีอิทธิพลในโรงเรียน เด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิงคนใดชอบรวมกลุ่มรังแกเพื่อน ล้วนเคยถูกนางจัดการมาทั้งนั้น ด้วยชื่อเสียงเช่นนั้นจึงไม่มีเด็กผู้ชายคนใดกล้าเข้ามาจีบนาง
พอเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย จำนวนคนที่เข้ามาตามจีบกลับมีไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่นางไม่ถูกใจสักคน
หลังเรียนจบ นางยังเลือกเดินสวนทางกับความต้องการของพ่อแม่ แทนที่จะเข้าทำงานในบริษัทของครอบครัว นางกลับสมัครเข้าไปทำงานในสถาบันวิจัยด้านการเกษตร
นับแต่นั้นมา ความคิดและเวลาทั้งหมดของนางก็ถูกทุ่มให้กับงานวิจัย จนไม่เหลือทั้งเวลาและกำลังใจพอจะสนใจเรื่องความรัก
เซียวหานเจิงชะงักไปเมื่อได้ยินหัวข้อที่นางเสนอ
“บำเพ็ญเซียนหรือ?”
สือชิงลั่วพยักหน้า “ใช่ อย่างเช่นให้ตัวเอกเป็นเด็กหนุ่มธรรมดาในหมู่บ้าน วันหนึ่งเขาบังเอิญพบวาสนาครั้งใหญ่ จากนั้นจึงก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียน”
เพียงได้ฟังจุดเริ่มต้น เซียวหานเจิงก็เกิดความสนใจขึ้นมาหลายส่วน
“ลองเล่ารายละเอียดให้ข้าฟัง เรื่องแบบนี้ข้าน่าจะเขียนได้”
เนื้อหาเช่นนี้ยังอยู่ในขอบเขตที่เขายอมรับได้ ต่างจากเรื่องรักใคร่ระหว่างคุณหนูกับบัณฑิต หรือเรื่องบัณฑิตพบรักกับภูตสาวที่ทำให้เขารู้สึกไม่อยากแตะต้อง
เมื่อเห็นว่าเขาสนใจจริง สือชิงลั่วจึงเริ่มเล่าความคิดที่มีอยู่ในหัว ตั้งแต่ภูมิหลังของตัวเอก จุดเริ่มต้นของการพบวาสนา ไปจนถึงอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝน
เซียวหานเจิงคอยถามเพิ่มเติมเป็นระยะ บางครั้งยังช่วยแก้จุดที่ไม่สมเหตุสมผลให้เข้ากับความเชื่อของผู้คนในยุคนี้ ทั้งสองพูดคุยต่อยอดกันไปเรื่อยๆ ยิ่งคุยก็ยิ่งพบว่าความคิดของอีกฝ่ายเข้ากันได้ดีเกินคาด
การสนทนาดำเนินต่อไปจนเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก ทั้งสองจึงหยุดลง
สือชิงลั่วลุกขึ้นไปเปิดประตู แล้วพบว่าแม่เซียวกำลังอุ้มผ้าห่มผืนหนึ่งยืนอยู่หน้าห้อง
เมื่อประตูเปิดออก แม่เซียวก็อุ้มผ้าห่มเดินเข้ามา พร้อมส่งยิ้มอ่อนโยนให้ลูกสะใภ้
“เจิงเอ๋อร์ตื่นแล้ว คืนนี้แม่กับไป๋หลีและเอ้อร์หลางคงไม่ต้องผลัดกันเฝ้า แม่จึงเอาผ้าห่มของเจ้ามาให้”
ในสายตาของแม่เซียว ลูกชายกับสือชิงลั่วแต่งงานกันแล้ว เมื่อเป็นสามีภรรยา ย่อมต้องพักอยู่ในห้องเดียวกัน
สือชิงลั่วเข้าใจความหมายของแม่เซียวดี นางจึงรับคำโดยไม่แสดงท่าทีขัดข้อง
“ได้เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านแม่”
อีกอย่าง ภายในบ้านหลังนี้ไม่มีห้องว่างให้คนพักอยู่แล้ว
ที่นี่เป็นบ้านเก่าซึ่งเดิมทีเป็นทรัพย์สินของตระกูลเซียว ตัวบ้านมีห้องซึ่งใช้พักอาศัยอยู่เพียงสองห้องเท่านั้น ก่อนหน้านี้แม่เซียวพักอยู่ห้องหนึ่งกับลูกสาว ส่วนเซียวหานเจิงกับเอ้อร์หลางพักอยู่อีกห้อง
หนึ่งวันก่อนสือชิงลั่วแต่งเข้ามา แม่เซียวได้ขอให้คนมาทำฉากกั้นในห้องของตน แบ่งพื้นที่เล็กๆ ออกมาเป็นห้องย่อยสำหรับให้เอ้อร์หลางย้ายเข้าไปพัก
จะให้สือชิงลั่วไปเบียดอยู่กับแม่เซียวและน้องอีกสองคนย่อมไม่เหมาะ ส่วนการย้ายไปนอนในห้องเก็บฟืนยิ่งเป็นไปไม่ได้ นางไม่มีทางยอมให้ตนเองต้องลำบากถึงเพียงนั้น
ถึงอย่างไรนางกับเซียวหานเจิงก็ถือว่าแต่งงานกันแล้ว แม้ทั้งสองจะยังไม่ได้ทำพิธีคำนับฟ้าดิน แต่มีหนังสือสมรสเป็นหลักฐาน ซึ่งหากเทียบกับยุคที่นางจากมา มันก็มีสถานะไม่ต่างจากทะเบียนสมรส
ในเมื่อเป็นสามีภรรยากันตามกฎหมาย ทั้งสองยังตกลงว่าจะทดลองใช้ชีวิตคู่ร่วมกันด้วย ต่อให้ภายหลังจะอยู่ด้วยกันต่อหรือเลือกหย่า การพักอยู่ในห้องเดียวกันตอนนี้ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร
แน่นอนว่า ตราบใดที่นางยังไม่ยินยอม เซียวหานเจิงก็อย่าหวังว่าจะทำเรื่องเกินเลยกับนาง หากเขากล้าฝืนขึ้นมาจริงๆ นางจะทุบศีรษะเขาให้แตก
เมื่อเห็นลูกสะใภ้ตอบรับอย่างง่ายดาย รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่เซียวก็ยิ่งชัดขึ้น
“คนครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องขอบคุณแม่หรอก”
เซียวหานเจิงเองก็คาดไม่ถึงว่าสือชิงลั่วจะยอมพักอยู่ห้องเดียวกับเขาโดยไม่ลังเล
แต่เมื่อคิดดูให้ดี บ้านหลังนี้ไม่มีที่อื่นให้นางนอนจริงๆ และด้วยนิสัยของสือชิงลั่ว นางไม่มีทางยอมฝืนทนไปนอนในห้องเก็บฟืนเพื่อรักษาระยะห่างกับเขา
ทว่าต่อให้นางยอมลำบากและคิดจะไปนอนในห้องเก็บฟืนขึ้นมาจริง คนในครอบครัวของเขาก็คงไม่มีใครเห็นด้วย
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเซียวหานเจิง คืนนี้นางจะเลือกไปนอนบนเตียงเล็กที่เอ้อร์หลางเคยใช้ หรือจะนอนร่วมเตียงเดียวกับเขา?
แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปล่อยให้ภรรยาต้องลำบากไปนอนบนเตียงเล็ก เพียงอดสงสัยไม่ได้ว่านางจะตัดสินใจอย่างไร
แม่เซียวเดินไปถึงข้างเตียง ก่อนจะนำผ้าห่มของสือชิงลั่ววางไว้ตรงด้านในของเตียงเซียวหานเจิง การจัดวางเช่นนี้แทบไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติมว่าคืนนี้นางต้องการให้ลูกสะใภ้นอนตรงไหน
หลังจัดผ้าห่มเรียบร้อย แม่เซียวจึงหันมาหาลูกชาย
“รอให้เจ้าหายดีแล้ว ต้องไปขอบคุณผู้นำตระกูลกับคนอื่นๆ ด้วยตนเอง ตอนเจ้าหมดสติ ครอบครัวเราได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขาไว้มาก”
นางหยุดเล็กน้อย ก่อนจะบอกอีกเรื่อง
“วันนี้คนจากบ้านเก่าไม่กล้ามาก่อเรื่อง ส่วนหนึ่งก็เพราะผู้นำตระกูลอยู่ที่นี่”
ความจริงอาจเป็นเพราะสือชิงลั่วอยู่ด้วย หญิงปากร้ายสองคนนั้นจึงไม่กล้าโผล่หน้ามาสร้างความวุ่นวาย
หากเป็นวันอื่น คนจากบ้านเก่าคงพากันมาทะเลาะ หรือไม่ก็ยึดโต๊ะอาหารทั้งโต๊ะแล้วนั่งกินโดยไม่สนใจเจ้าของบ้าน
แต่แม่เซียวไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ลูกชายฟัง นางกลัวว่าเขาจะเข้าใจสือชิงลั่วผิด และมองลูกสะใภ้เป็นหญิงดุร้าย
ในสายตาของนาง ชิงลั่วเป็นคนอ่อนโยน มีเมตตา และวางตัวเป็นมิตรเสมอ ส่วนเรื่องที่ลงไม้ลงมือกับคนเหล่านั้นก็เป็นเพราะถูกพวกคนไร้เหตุผลบีบให้ตอบโต้
ถูกต้อง เรื่องทั้งหมดต้องเป็นเช่นนี้
เซียวหานเจิงพยักหน้ารับคำของมารดา
“ลูกควรไปขอบคุณพวกเขาด้วยตนเองขอรับ”
ในชีวิตก่อน ไม่ว่าจะเป็นช่วงก่อนแยกบ้านหรือหลังแยกบ้าน ผู้นำตระกูลกับคนในตระกูลหลายคนต่างเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาและครอบครัวอยู่หลายครั้ง
เซียวหานเจิงจดจำบุญคุณเหล่านั้นไว้เสมอ ไม่เคยลืมแม้แต่น้อย
แม้ชีวิตก่อนเขาจะตอบแทนคนเหล่านั้นไปแล้ว แต่เรื่องของชีวิตก่อนย่อมเป็นเรื่องของชีวิตก่อน ส่วนชีวิตนี้ก็ต้องนับกันใหม่ บุญคุณที่ได้รับในคราวนี้ เขายังคงตั้งใจจะตอบแทนอย่างเหมาะสม
เมื่อได้ยินมารดาพูดถึงคนจากบ้านเก่าอีกครั้ง ความอบอุ่นในแววตาของเซียวหานเจิงก็ค่อยๆ เลือนหาย เหลือเพียงความเย็นชาที่พาดผ่านอยู่ชั่วครู่
[จบบท]