บทที่ 22: พ่อสารเลวของเจ้าช่างรู้จักเล่นจริงๆ
ก่อนหน้านี้สือชิงลั่วเคยได้ยินชาวบ้านจับกลุ่มซุบซิบเรื่องของตระกูลเซียวอยู่บ้าง ตอนนั้นนางก็รู้สึกว่าเรื่องราวภายในบ้านนี้ทั้งยุ่งเหยิงและน่าขยะแขยงมากพอแล้ว ใครจะคิดว่าเบื้องหลังยังซ่อนเรื่องสกปรกเอาไว้อีกมากมายถึงเพียงนี้
ทั้งพ่อสารเลวผู้นั้นและหญิงนอกบ้านของเขาช่างทำเกินไป ทั้งยังน่ารังเกียจเสียจนชวนให้คลื่นไส้
มิน่าหลังจากเซียวหานเจิงฟื้นขึ้นมา นิสัยและแววตาของเขาจึงแฝงความแข็งกร้าวเอาไว้มากถึงเพียงนั้น ที่แท้ตอนตกจากเขาจนได้รับบาดเจ็บ รวมถึงอาการไข้สูงซึ่งไม่ยอมลด ล้วนไม่ได้เกิดจากอุบัติเหตุ แต่เป็นฝีมือของคนที่จงใจจะเอาชีวิตเขา
ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านั้นยังเกือบทำให้ครอบครัวของเขาต้องพังพินาศและตายกันหมดทั้งบ้าน
หากนางต้องเผชิญเรื่องเช่นเดียวกัน ก็คงอยากสับคนสารเลวสองคนนั้นเป็นชิ้นเช่นกัน
สือชิงลั่วมองเซียวหานเจิงด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนเปิดปากอย่างไม่ลังเล
“แค้นนี้ต้องชำระ”
จากนั้นนางก็เตือนต่ออีกประโยค “พวกเรายังต้องระวังหญิงคนนั้นเอาไว้ด้วย นางคงไม่ยอมหยุดมือเท่านี้”
เซียวหานเจิงกับคนในครอบครัวรอดชีวิตกันมาทั้งหมด หญิงผู้นั้นย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ หากเดาไม่ผิด หลังจากนี้อีกฝ่ายคงหาโอกาสลงมือซ้ำเป็นแน่ เพียงคิดว่ายังมีคนเช่นนั้นคอยซ่อนตัวอยู่ในเงามืด สือชิงลั่วก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาแล้ว
เมื่อได้ยินถ้อยคำของนาง ความแข็งกร้าวที่เคยปกคลุมร่างของเซียวหานเจิงกลับค่อยๆ จางลง สีหน้าและแววตาของเขาสงบอ่อนโยนขึ้นมาก
“อืม แค้นนี้ต้องชำระ”
ความคิดของเขาตรงกับสือชิงลั่วทุกอย่าง ด้วยนิสัยโหดเหี้ยมของหญิงผู้นั้น ไม่มีทางที่นางจะยอมหยุดเพียงเพราะแผนครั้งแรกไม่สำเร็จ
สือชิงลั่วสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของเขาได้อย่างชัดเจน เมื่อเขาเก็บความโกรธและแรงกดดันทั้งหมดกลับไป บุรุษตรงหน้าก็ดูอ่อนโยน สุภาพ และมีท่าทีไม่เป็นพิษเป็นภัย ราวกับไม่มีเรื่องใดควรให้ผู้อื่นหวาดระแวง
ทว่าเขาไม่เป็นพิษเป็นภัยจริงหรือ?
ยิ่งได้รู้จักเขามากขึ้น นางก็ยิ่งรู้สึกว่าสามีหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น
เมื่อนึกถึงเรื่องซึ่งเขาเล่าออกมาก่อนหน้านี้ ความอยากรู้อยากเห็นในใจก็เพิ่มขึ้น สือชิงลั่วจึงหันไปถามเขาตรงๆ
“เรื่องที่พ่อสารเลวของเจ้าไปคบหากับหลานสาวมันเป็นมายังไง? พวกเขาเป็นญาติกันไม่ใช่หรือ?”
นั่นมิใช่การทำผิดหลักเครือญาติหรอกหรือ? รสนิยมของพ่อสารเลวผู้นั้นหนักหนาเกินกว่าที่นางคาดคิดเอาไว้มาก
เซียวหานเจิงมองสีหน้าของนางเพียงครั้งเดียวก็รู้ว่านางเข้าใจผิด เขาจึงอธิบายเรื่องราวให้ฟัง
“พวกเขาไม่มีสายเลือดเดียวกัน แต่ถ้านับตามฐานะและความสัมพันธ์ เรื่องนี้ก็ยังผิดหลักเครือญาติอยู่ดี”
“ตอนพ่อสารเลวของข้าออกรบ เขามีพี่น้องร่วมสาบานคนหนึ่ง ทั้งยังเป็นรองแม่ทัพอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ชายผู้นั้นตายเพราะช่วยปกป้องเขา”
“ก่อนตาย ชายคนนั้นฝากลูกสาวเอาไว้ให้เขาช่วยดูแล”
เซียวหานเจิงหยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวถึงความสัมพันธ์อันน่ารังเกียจนั้นต่อ
“เพราะฉะนั้น ก่อนที่ทั้งสองจะคบหากัน ฝ่ายชายจึงมีฐานะเป็นท่านอาของนาง ส่วนนางก็เป็นหลานสาวของเขา”
สือชิงลั่วส่งเสียงเยาะในลำคอสองครั้ง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“รับปากว่าจะดูแลลูกสาวของพี่น้อง สุดท้ายกลับดูแลกันถึงบนเตียง พ่อสารเลวของเจ้าช่างรู้จักเล่นจริงๆ”
“หลานสาวคนโตผู้นั้นก็ทั้งหน้าหนาและมีฝีมือไม่เบา นางถึงขั้นล่อลวงท่านอาของตนเองมาได้ แล้วยังทำให้เขาทิ้งเมียทิ้งลูกตามนางไป”
นางคิดวิเคราะห์จากสิ่งที่ได้ฟัง แล้วค่อยๆ เรียบเรียงเหตุการณ์ที่น่าจะเกิดขึ้น
“หญิงคนนั้นเห็นพวกเจ้าเป็นตัวขวางหูขวางตา ถึงกับลงมือคิดฆ่าให้ตายทั้งหมด เก้าในสิบส่วนนางคงรักพ่อสารเลวของเจ้าจริง”
“นางคงหาโอกาสยั่วยวนเขาอยู่เรื่อยๆ พอทั้งสองลักลอบได้เสียกันหลายครั้ง พ่อสารเลวของเจ้าก็ไม่สนหลักเครือญาติอีก”
“พวกเขาต้องตั้งใจปิดบังความสัมพันธ์เดิมเอาไว้ด้วย”
แม้ทั้งสองจะไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน แต่พ่อของหญิงผู้นั้นกับเซียวหยวนสือเคยสาบานเป็นพี่น้องกันอย่างจริงจัง ฐานะท่านอากับหลานสาวจึงนับว่าแน่นอนมาตั้งแต่ต้น
ยิ่งเป็นยุคสมัยที่ผู้คนให้ความสำคัญกับหลักเครือญาติและชื่อเสียงถึงเพียงนี้ คนทั้งคู่กลับยังกล้าทำเรื่องเช่นนั้น นับว่าใจกล้าและไร้ยางอายมากทีเดียว
เซียวหานเจิงมองภรรยาตัวน้อยของตนอย่างหมดถ้อยคำ นางช่างเก่งเหลือเกิน เพียงฟังเรื่องราวไม่กี่ประโยคกลับคาดเดาได้ใกล้เคียงกับข้อมูลที่เขาใช้เวลาสืบหาในชาติก่อน
หญิงผู้นั้นเป็นฝ่ายยั่วยวนก่อน ส่วนพ่อสารเลวของเขาก็ห้ามใจไม่อยู่ ในที่สุดคนทั้งสองจึงลักลอบได้เสียกัน
หลังจากนั้นเซียวหยวนสือก็ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความขัดแย้ง ด้านหนึ่งรู้ว่าตนไม่ควรทำเช่นนี้ แต่อีกด้านกลับยังคงลอบหลับนอนกับนางต่อไป
เมื่อทำเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความรู้สึกผิดจากการละเมิดหลักเครือญาติก็ค่อยๆ หายไป สุดท้ายยังหลงรักหญิงผู้นั้นจนคิดจะพานางกลับมาแต่งเข้าบ้านในฐานะภรรยาที่มีศักดิ์เสมอกัน
ด้วยเหตุนี้เขาจึงพานางกลับบ้านเกิด จุดประสงค์สำคัญคือการนำชื่อของหญิงผู้นั้นบันทึกลงในลำดับวงศ์ตระกูล
แต่หญิงผู้นั้นไม่พอใจที่เซียวหยวนสือมีภรรยาและลูกอยู่ก่อนแล้ว นางยิ่งทนเห็นภรรยาเดิมไม่ได้ ทั้งไม่ยินยอมอยู่ในฐานะเสมอกันกับอีกฝ่าย
นางจึงใช้ลูกในท้องวางแผนสร้างเหตุแท้งบุตรขึ้นมา เมื่อเซียวหยวนสือโกรธจัด เขาก็ลดฐานะภรรยาเดิมให้กลายเป็นอนุ
ขอเพียงแผนลดภรรยาเป็นอนุสำเร็จ หลังจากนั้นหญิงผู้นั้นจะจัดการภรรยาเดิมอย่างไรก็ง่ายขึ้นมาก
ทว่าทั้งหญิงผู้นั้นและพ่อสารเลวของเขาต่างคาดไม่ถึงว่า เซียวหานเจิงจะช่วยมารดาขอหย่าขาด ทั้งยังเรียกร้องให้แยกครอบครัวออกจากบ้านใหญ่
เวลานั้นในใจของเซียวหยวนสือมีเพียงหญิงผู้นั้น เขาจึงยอมตกลงหย่ากับภรรยาเดิมโดยแทบไม่คิด
ต่อมาเขายังทำตามคำแนะนำของหญิงคนรัก เสนอว่าจะพาเซียวหานเจิงเดินทางไปเมืองหลวงด้วยกัน
เมื่อถูกเซียวหานเจิงปฏิเสธ ไม่รู้ว่าหญิงผู้นั้นไปเป่าหูเขาบนหมอนอย่างไร เซียวหยวนสือจึงโกรธจนใช้การตัดขาดความสัมพันธ์มาข่มขู่ หากบุตรชายไม่ยอมติดตามไปเมืองหลวง เขาจะตัดขาดจากกัน
เซียวหานเจิงตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เวลานั้นไม่มีใครรู้ว่าคนทั้งสองเคยมีฐานะเป็นท่านอากับหลานสาว
นับตั้งแต่ต้นจนจบ เซียวหยวนสือไม่เคยเปิดเผยชาติกำเนิดของหญิงผู้นั้น ทั้งยังตั้งใจปกปิดความสัมพันธ์เดิมของพวกเขา โดยบอกเพียงว่านางเป็นบุตรสาวของขุนนางที่เขาแต่งเข้ามาจากชายแดน
แม้แต่ในเมืองหลวงก็เป็นเช่นเดียวกัน นอกจากคนเพียงไม่กี่คนซึ่งเคยติดตามเซียวหยวนสือออกรบและรู้ฐานะที่แท้จริงของหญิงผู้นั้น คนอื่นล้วนไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง
ด้วยเหตุนี้จึงแทบไม่มีใครรู้ว่าเซียวหยวนสือกับหญิงผู้นั้นละเมิดหลักเครือญาติ
มิฉะนั้นต้องมีขุนนางถวายฎีกาฟ้องเซียวหยวนสืออย่างแน่นอน
ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองเป็นเรื่องที่เซียวหานเจิงสืบพบในภายหลัง
คราวนี้หากเขาต้องการแก้แค้น ก็สามารถเปิดโปงฐานะของทั้งสองออกมาก่อนเวลา แล้วค่อยจัดการผลักดันเรื่องนี้ให้เกิดผลตามที่ต้องการ
ก่อนหน้านี้แม่เซียวยังตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เมื่อฟังบทสนทนาของบุตรชายกับลูกสะใภ้ นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนถามด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
“พวกเขามีความสัมพันธ์แบบนี้จริงหรือ? เซียวหยวนสือน่ารังเกียจเกินไปแล้ว”
ในอดีตเซียวหยวนสือบอกว่าหญิงผู้นั้นเป็นบุตรสาวของขุนนาง คนในบ้านเก่าจึงพากันประจบเอาใจนางอย่างเต็มที่
ผู้ใดจะคิดว่าฐานะที่แท้จริงกลับเป็นเช่นนี้ ทั้งสองช่างไม่รู้จักอับอาย
ในตอนนี้ความผูกพันอันน้อยนิดที่ยังเหลืออยู่ในใจของแม่เซียวสลายหายไป นางไม่เพียงหมดความอาลัยต่อเซียวหยวนสือ แต่ยังรู้สึกรังเกียจคนทั้งสองจากใจจริง
เซียวหานเจิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามารดาไม่เคยรู้ฐานะของหญิงผู้นั้นมาก่อน
“จริงขอรับ เรื่องนี้ลูกแอบสืบพบมา”
“พ่อสารเลวตั้งใจซ่อนความสัมพันธ์ชั้นนี้เอาไว้ คนในบ้านเก่ากับคนในหมู่บ้านจึงไม่รู้ แม้แต่ในเมืองหลวงก็มีคนรู้เพียงไม่กี่คน”
สือชิงลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของนางขยับไหว ก่อนจะเสนอความเห็น
“ฐานะของพวกเขาเป็นจุดด่างพร้อยชิ้นใหญ่ วันหน้าพวกเรานำเรื่องนี้มาใช้จัดการคนทั้งสองได้”
แม้แต่คนในเมืองหลวงยังแทบไม่มีใครรู้ แต่เซียวหานเจิงกลับสืบพบความจริงได้ ดูท่าสามีหนุ่มของนางจะซ่อนความสามารถเอาไว้ลึกกว่าที่คิด
เมื่อเห็นว่าภรรยาตัวน้อยคิดตรงกับเขาอีกครั้ง เซียวหานเจิงก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มบาง
“ถูกต้อง เรื่องนี้ใช้เล่นงานพวกเขาได้”
แม่เซียวมองคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวเริ่มหารือกันแล้วว่าจะรับมือคนทั้งสองอย่างไร นางพบว่าความคิดของตนตามคนทั้งคู่ไม่ทันแม้แต่น้อย
ขณะเดียวกันก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า บุตรชายแต่งภรรยาได้ดีจริงๆ ลูกสะใภ้คนนี้คิดอ่านสอดคล้องกับเขา ทั้งยังพร้อมร่วมใจกันเผชิญปัญหา ไม่มีสิ่งใดน่าชื่นใจไปกว่านี้อีกแล้วสำหรับคนเป็นแม่
จากนั้นนางหันไปมองบุตรสาวซึ่งยังตะลึงกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ และมองบุตรชายคนเล็กที่กำลังโกรธจนใบหน้าแดง
แม่เซียวถอนหายใจเบาๆ ก่อนยื่นมือไปจับมือของลูกทั้งสองไว้
“ต่อจากนี้ให้คิดเสียว่าพ่อแท้ๆ ตายไปแล้ว”
คนสารเลวที่น่ารังเกียจเช่นนั้น สมควรถูกนับเป็นคนตายสำหรับพวกเขา
น้องสาวเซียวกับเอ้อร์หลางพยักหน้าพร้อมกัน
“ได้ พวกเราจะไม่ยอมรับเขาอีก”
บิดาที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่ต้องการ
เมื่อเรื่องของเซียวหยวนสือและหญิงผู้นั้นได้ข้อสรุปชั่วคราว สือชิงลั่วก็ยกมือชี้ชามยาซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ ดึงความสนใจของทุกคนกลับมายังเรื่องตรงหน้า
“ตอนนี้พวกเราจัดการเรื่องยาชามนี้ก่อน”
แววตาของนางเย็นลงเมื่อนึกถึงหมอที่รับเงินผู้อื่นมาวางยาคน
“ในเมื่อหมอผู้นั้นกล้ารับเงินมาทำร้ายคน เขาก็ต้องรับผลเมื่อตัวเองถูกจับได้”
แม่เซียวเกลียดหมอผู้นั้นไม่แพ้กัน หากวันนี้ลูกสะใภ้ไม่นำยากลับมาส่ง นางก็คงเดินทางไปซื้อยาตำรับเดิม แล้วต้มให้บุตรชายดื่มต่อไปโดยไม่รู้ว่าภายในมียาที่คอยทำลายร่างกายปะปนอยู่
เพียงคิดว่าตนเกือบป้อนยาพิษให้ลูกด้วยมือของตนเอง นางก็ทั้งกลัวและโกรธ
“พวกเราไปแจ้งทางการจับหมอผู้นั้นดีหรือไม่?”
เซียวหานเจิงส่ายหน้าเล็กน้อย เขาคิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบแล้วจึงตอบมารดา
“ตอนนี้ยังแจ้งทางการไม่ได้ขอรับ พวกเราไม่ได้จับได้ตรงนั้นว่ายาของพวกเขามีปัญหา หากนำยาชามนี้ไปเป็นหลักฐาน อีกฝ่ายอาจปฏิเสธว่าเราเติมยาลงไปเอง แล้วจงใจใส่ร้ายร้านยาของเขา”
หลังอธิบายเหตุผล เขาก็มองมารดากับสือชิงลั่ว ก่อนเอ่ยถึงแผนที่คิดเอาไว้
“คงต้องรบกวนท่านแม่กับภรรยา อีกสองวันให้พวกท่านเดินทางไปซื้อยาที่ตำบลด้วยตัวเอง แล้วจงใจบอกว่าอาการของข้าแย่ลง ร่างกายอ่อนแรงมากกว่าเดิม”
“หลังพวกเขาจัดยาเสร็จ ให้พวกท่านเปิดห่อตรวจตรงนั้น หากพบสมุนไพรที่มีปัญหาก็เปิดโปงทันที จากนั้นค่อยแจ้งทางการ”
หญิงผู้นั้นลงมืออย่างระมัดระวังและปิดบังร่องรอยไว้ดี ต่อให้จับหมอได้ก็คงสืบสาวไปไม่ถึงตัวนางง่ายๆ
แต่ถึงจะเอาผิดหญิงผู้นั้นในครั้งนี้ไม่ได้ หมอที่ยอมรับเงินมาทำร้ายคน เขาก็ไม่มีทางปล่อยไป
สือชิงลั่วเห็นด้วยกับแผนนี้ นางพยักหน้าโดยไม่เสียเวลาคิด
“เอาตามนี้”
“นอกจากส่งเขาเข้าคุกแล้ว ยังต้องทำให้ชื่อเสียงของครอบครัวเขาพังด้วย ต่อไปจะได้เปิดร้านขายยาแล้วทำร้ายคนอื่นไม่ได้อีก”
นางเหลือบมองกากยาที่ถูกเททิ้งเอาไว้ด้านหลังเรือน แล้วเสริมอีกประโยค
“ถึงเวลาพวกเรานำกากยาเหล่านั้นไปด้วย ใช้เป็นหลักฐานได้”
เซียวหานเจิงพยักหน้าเห็นด้วย
“อืม โชคดีที่ท่านแม่เทยาทิ้งไว้ในลานหลังบ้าน กากยาเหล่านั้นล้วนนำมาใช้เป็นหลักฐานได้”
คนในครอบครัวเห็นตรงกันอย่างรวดเร็ว อีกสองวันพวกเขาจะเดินทางไปตำบล แล้วจัดการหมอชั่วผู้นั้นตามแผน
ในเวลาเดียวกัน ข่าวว่าบ้านเซียวทำอาหารชนิดใหม่ซึ่งเรียกว่าเต้าหู้ได้ ทั้งยังมีรสชาติดี ก็กระจายไปทั่วหมู่บ้านเกือบทุกครัวเรือนแล้ว
ครอบครัวที่สือชิงลั่วกับเซียวหานเจิงนำเต้าหู้ไปมอบให้ ล้วนเป็นบ้านที่เคยยื่นมือช่วยเหลือพวกเขาในยามลำบาก จำนวนจึงมีไม่มากนัก
ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ซึ่งยังไม่เคยลิ้มลองเต้าหู้จึงเริ่มสนใจอาหารชนิดใหม่นี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเต้าหู้มีหน้าตาและรสชาติอย่างไร ถึงทำให้คนที่เคยกินพากันเอ่ยชมไม่ขาดปาก
[จบบท]