บทที่ 27: ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า
ตอนที่ยังอาศัยอยู่ในบ้านเก่าตระกูลเซียว แม่เซียวกับน้องสาวเซียวถูกหวังซื่อและอู๋ซื่อรังแกอยู่บ่อยครั้ง สองคนนั้นเห็นว่าพวกนางแม่ลูกอ่อนโยน ไม่กล้าต่อปากต่อคำ จึงยิ่งได้ใจและคอยหาเรื่องไม่เว้นแต่ละวัน
แม้แต่เซียวเอ้อร์หลางก็หนีไม่พ้น ลูกชายของหวังซื่อกับอู๋ซื่อมักรวมตัวกันกลั่นแกล้งเขา เพียงเพราะรู้ว่าเด็กชายไม่มีทางสู้กลับ และต่อให้ถูกรังแกก็คงทำได้แค่เก็บความเจ็บใจเอาไว้
ทว่าวันนี้ เมื่อได้เห็นหวังซื่อกับอู๋ซื่อเสียท่าให้สือชิงลั่ว ถูกบีบจนเถียงอะไรไม่ออก ทั้งยังต้องจากไปด้วยสภาพอับอายขายหน้า คนทั้งสามจึงเพิ่งเข้าใจว่าความจริงแล้ว หญิงสองคนนั้นไม่ได้รับมือยากอย่างที่เคยคิด
ที่ผ่านมาเป็นเพราะพวกเขาหวาดกลัวก่อนจะได้ลองต่อต้าน จึงปล่อยให้อีกฝ่ายกดขี่ครั้งแล้วครั้งเล่า
สือชิงลั่วมองสีหน้าของทั้งสามก่อนจะยิ้มออกมา
“คนชั่วไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ คนอย่างหวังซื่อเก่งแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่า พอเจอคนที่ไม่ยอมให้ นางก็ทำอะไรไม่ถูกแล้ว”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย เพื่อให้แม่สามีกับน้องทั้งสองได้คิดตาม ก่อนจะอธิบายต่อ
“ถ้าพวกท่านดุกว่านาง แข็งกว่านาง และไม่ยอมถอยให้นางแม้แต่ก้าวเดียว สุดท้ายนางก็กลัวเองเจ้าค่ะ”
แม่เซียวครุ่นคิดตามแล้วรู้สึกว่าคำพูดของลูกสะใภ้มีเหตุผลมาก
“จริงด้วย เมื่อก่อนแม่อ่อนเกินไป พวกนางถึงได้ชอบมารังแกแม่”
ยิ่งนางไม่คิดต่อต้าน หวังซื่อกับอู๋ซื่อก็ยิ่งลงมือหนักขึ้น จากเดิมที่ใช้เพียงคำพูดกดขี่ ต่อมาก็โยนงานทุกอย่างมาให้ทำ ทั้งยังหาเรื่องตำหนิได้ไม่เว้นแต่ละวัน
หากหวังซื่อเก่งกาจและน่ากลัวจริง เหตุใดนางจึงรังแกอู๋ซื่อที่มีนิสัยร้ายพอกันไม่ได้? เห็นได้ชัดว่าคนแบบหวังซื่อรู้จักเลือกผู้ที่จะกดหัว นางกล้าลงมือเฉพาะกับคนที่ไม่กล้าสู้กลับเท่านั้น
สือชิงลั่วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
“ใช่เจ้าค่ะ เพราะอย่างนั้นท่านแม่กับน้องเล็กต้องเข้มแข็งด้วยตัวเอง อย่ารอให้คนอื่นคอยปกป้องอยู่ตลอด”
นางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาดูจริงจังกว่าเดิม
“ต้องใจแข็งเสียจนตัวเองยังนึกกลัว ถ้าทำได้ ต่อไปก็ไม่มีใครกล้ารังแกพวกท่านแล้วเจ้าค่ะ”
น้องสาวเซียวก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าถามด้วยสีหน้าจริงจัง
“ต้องใช้มีดฟันพวกนางหรือเจ้าคะ? ถ้าทำแบบนั้น พวกนางก็คงกลัวข้าแล้ว”
เมื่อครู่นางได้เห็นกับตาตัวเองว่าพี่สะใภ้ตบป้าสะใภ้ใหญ่ ความรู้สึกในอกทั้งสะใจและตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
โดยเฉพาะตอนพี่สะใภ้ใช้มีดจ่อคอป้าสะใภ้ใหญ่ นางมองเห็นชัดเจนว่าขาของอีกฝ่ายกำลังสั่น เห็นได้ชัดว่าหวังซื่อหวาดกลัวจนแทบยืนไม่อยู่
สือชิงลั่วได้ยินแล้วรีบแก้ความเข้าใจของน้องสามี นางอยากทำให้เด็กสาวคนนี้เข้มแข็งขึ้นก็จริง แต่ไม่ได้อยากสอนให้อีกฝ่ายแก้ปัญหาด้วยการฆ่าคน
“ไม่ใช่แบบนั้น มีดเล่มนั้นเอาไว้ขู่ให้นางกลัวเท่านั้น ข้าไม่ได้คิดจะปาดคอนางจริง”
นางอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ถ้านางตาย ข้าก็ต้องติดคุกหรือถูกตัดหัวตามไป แบบนั้นไม่คุ้มสักนิด”
สือชิงลั่วถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะบอกสิ่งที่นางยึดถือมาตลอด
“ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตอยู่”
เพราะเมื่อตายไปแล้ว ทุกอย่างย่อมจบสิ้น ไม่ว่าจะมีความหวังหรือสิ่งใดที่อยากทำก็ไม่เหลืออีก ชีวิตที่ยังอยู่ต่างหากจึงจะมีโอกาสเปลี่ยนแปลงเรื่องเลวร้าย และค่อยๆ สร้างวันข้างหน้าให้ดีขึ้นได้
เมื่อเห็นว่าทั้งสามตั้งใจฟัง สือชิงลั่วจึงสอนต่อ
“แต่ตอนข่มขู่อีกฝ่าย พวกท่านต้องทำให้เหมือนว่าจะลงมือจริง ต้องมีท่าทีเด็ดขาดจนพวกนางเชื่อว่าถ้ายังไม่หยุด พวกท่านไม่ยอมปล่อยผ่านแน่เจ้าค่ะ”
แม่เซียวกับน้องสาวเซียวพยักหน้า แม้ทั้งคู่จะยังเข้าใจเพียงครึ่งเดียว แต่อย่างน้อยก็เริ่มมองเห็นว่าการต่อต้านไม่จำเป็นต้องหมายถึงการฆ่าหรือทำร้ายอีกฝ่ายจนเกิดเรื่องใหญ่ ขอเพียงแสดงท่าทีว่าไม่ยอมถูกกดขี่ คนที่ชอบรังแกผู้อ่อนแอก็จะเริ่มลังเลเอง
ส่วนเอ้อร์หลางกลับสนใจอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า เด็กชายมองสือชิงลั่วด้วยสายตาเลื่อมใส ก่อนจะรีบถาม
“พี่สะใภ้ สอนข้าฝึกวิชาได้หรือไม่ขอรับ?”
หลังจากเห็นว่าพี่สะใภ้จัดการหวังซื่อกับอู๋ซื่อได้ง่ายเพียงใด ความนับถือที่เขามีต่อนางก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า เขาอยากเก่งเหมือนพี่สะใภ้ อยากมีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องมารดาและพี่สาว ไม่ต้องยืนมองคนในครอบครัวถูกรังแกเหมือนเมื่อก่อนอีก
สือชิงลั่วยิ้มให้เขา
“ได้สิ น้องเล็กก็มาฝึกกับข้าได้เหมือนกัน”
จากนั้นนางก็หันไปหาแม่เซียว
“ถ้าท่านแม่อยากฝึกก็มาฝึกด้วยกันได้เจ้าค่ะ”
สือชิงลั่วเชื่อว่าชีวิตของครอบครัวนี้จะค่อยๆ ดีขึ้น แต่เพียงมีอาหารกินอิ่มและมีเงินใช้ยังไม่เพียงพอ นางอยากให้แม่เซียวกับลูกทั้งสองคนรู้จักพึ่งพาตัวเอง กล้าต่อต้านเมื่อถูกเอาเปรียบ และมีเรี่ยวแรงพอจะปกป้องชีวิตของตน
วันหน้า หากนางกับเซียวหานเจิงไม่อยู่บ้าน คนทั้งสามก็ยังรับมือผู้ที่เข้ามาหาเรื่องได้ ไม่ต้องกลับไปเป็นฝ่ายถูกกดขี่อย่างไร้ทางสู้เหมือนในอดีต
น้องสาวเซียวชะงักไปชั่วครู่ ก่อนความยินดีจะปรากฏขึ้นในดวงตา
“ข้าจะเก่งเหมือนพี่สะใภ้ได้จริงหรือเจ้าคะ?”
“ได้อยู่แล้ว”
สือชิงลั่วยิ้มกว้างขึ้น นางตั้งใจจะเปลี่ยนนิสัยที่อ่อนโยนจนเกินไปของเด็กสาวเสียใหม่ จึงยกตัวอย่างให้อีกฝ่ายมองเห็นภาพอย่างชัดเจน
“วันหน้า ถ้าเจ้าแต่งงานแล้วสามีกล้ารังแกเจ้า ก็ซ้อมเขาให้นอนลุกไม่ขึ้น ดูสิว่าเขายังจะกล้าอีกหรือไม่”
น้องสาวเซียวเบิกตากว้าง ขณะที่สือชิงลั่วพูดต่ออย่างออกรส
“ถ้าคนในครอบครัวสามีรังแกเจ้า ก็จัดการเสียจนพวกเขาคลานหาเศษฟันบนพื้น หรือทำเหมือนข้าวันนี้ ตีเสร็จแล้วก็หาเหตุผลที่เข้าข้างตัวเองให้พร้อม ต่อให้คนอื่นอยากตำหนิก็พูดอะไรไม่ได้”
เด็กสาวผู้นี้มีนิสัยอ่อนโยนเกินไป ไม่เพียงไม่กล้ารังแกผู้อื่น แม้แต่ตอนตัวเองถูกเอาเปรียบก็ยังไม่กล้าโต้แย้ง หากปล่อยเอาไว้ ต่อให้ภายหน้าได้แต่งเข้าครอบครัวที่ดี ก็อาจถูกคนที่เห็นว่านางไม่สู้กดขี่เอาได้
ในเมื่อสือชิงลั่วกลายเป็นพี่สะใภ้ของนางแล้ว นางย่อมต้องช่วยเปลี่ยนเด็กสาวคนนี้ให้รู้จักปกป้องตัวเองเสียบ้าง
ดวงตาของน้องสาวเซียวสว่างขึ้นจนเห็นความตื่นเต้นอย่างชัดเจน
“พี่สะใภ้ ข้าทำได้จริงหรือเจ้าคะ?”
เมื่อก่อน ตอนที่ทุกคนยังอยู่ในบ้านเก่า มีเพียงพี่ใหญ่ที่คอยปกป้องพวกนางแม่ลูก
แต่พี่ใหญ่ต้องเดินทางเข้าไปเรียนหนังสือในอำเภอ มีเพียงช่วงที่เขากลับมาอยู่บ้านเท่านั้น ชีวิตของพวกนางจึงจะดีขึ้นบ้าง
พอพี่ใหญ่ไม่อยู่ ต่อให้เขาเคยเตือนป้าสะใภ้ใหญ่กับอาสะใภ้สามเอาไว้แล้ว หญิงสองคนนั้นก็ยังคงหาเรื่องรังแกพวกนาง และโยนงานทุกอย่างมาให้ทำ ตั้งแต่งานหนักในบ้านไปจนถึงงานจุกจิกที่อีกฝ่ายไม่อยากแตะต้อง
เมื่อพี่ใหญ่กลับมา เขาเคยตำหนิหวังซื่อกับอู๋ซื่อหลายครั้ง ทั้งยังกำชับแม่กับน้องสาวว่าอย่ากลัว อย่ายอมรับงานทุกอย่างที่คนพวกนั้นโยนมาให้
ทว่าพวกนางก็เป็นอย่างที่พี่สะใภ้เพิ่งบอก พวกนางไม่เคยคิดยืนหยัดด้วยกำลังของตัวเอง ทุกครั้งที่พี่ใหญ่จากไป แม่ลูกก็กลับไปถูกกดขี่เหมือนเดิม
สือชิงลั่วพยักหน้าโดยไม่ลังเล
“ทำได้แน่นอน เชื่อข้าเถอะ”
ขณะเดียวกัน เซียวหานเจิงเพิ่งเดินออกมาจากห้อง และบังเอิญได้ยินภรรยากำลังสอนน้องสาวของเขาว่าควรซ้อมสามีกับคนในครอบครัวสามีอย่างไร
เขาพูดอะไรไม่ออกไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้ามาหาคนทั้งกลุ่ม
เซียวหานเจิงไม่ได้กังวลว่าภายหน้าตนจะถูกภรรยาตัวน้อยซ้อม เพราะเขามั่นใจว่าตัวเองไม่มีวันรังแกนาง ยิ่งไม่มีทางบีบบังคับให้นางต้องใช้กำลังตอบโต้
แต่เมื่อนึกถึงน้องเขยในอนาคต เขาก็อดรู้สึกเห็นใจอีกฝ่ายล่วงหน้าไม่ได้
ถึงอย่างนั้น เซียวหานเจิงก็ไม่คิดขัดขวางหรือแก้คำสอนของสือชิงลั่ว น้องสาวของเขามีนิสัยอ่อนเกินไปจริงๆ หากสามารถเข้มแข็งและกล้าสู้คนได้เหมือนภรรยาตัวน้อย นั่นย่อมเป็นเรื่องดี
ครั้นหันไปเห็นมารดามีสีหน้าสนใจ ราวกับอยากเข้าร่วมฝึกด้วยอีกคน เขาก็อยากยกมือขึ้นกุมหน้าผาก
นับจากนี้ บรรยากาศของครอบครัวเซียวจะเปลี่ยนไปเป็นเช่นไร แม้แต่เขาเองก็ยังคาดเดาไม่ถูก
เซียวหานเจิงยกมือขึ้นแตะริมฝีปากแล้วไอเบาๆ เพื่อบอกให้ทุกคนรู้ว่าเขามาถึงแล้ว
“แค่ก แค่ก!”
สือชิงลั่วหันไปหาเขาทันที ใบหน้าของนางยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม
“เหล่าเซียว ข้าเพิ่งรู้ว่าการตัดสินใจแยกบ้านและตัดความสัมพันธ์ของเจ้าถูกต้องมาก”
นางนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้าแล้วรู้สึกว่า หากเซียวหานเจิงไม่ได้จัดการเรื่องนี้เอาไว้ตั้งแต่ต้น ปัญหาในวันนี้คงไม่จบลงง่ายเช่นนี้
“ถ้าเจ้าไม่ทำแบบนั้น ข้าคงจัดการคนเหลือทนสองคนนั้นจากบ้านเก่าได้ไม่สะดวกขนาดนี้”
เซียวหานเจิงมองนางอย่างจนใจ ภรรยาของเขากลับมาเรียกเขาว่าเหล่าเซียวอีกแล้ว
เขาสังเกตมาหลายครั้งแล้วว่า เวลานางรักษาระยะห่างหรืออยู่ต่อหน้าคนนอก นางจะเรียกเขาว่าสามีอย่างเรียบร้อย แต่พอเริ่มคุ้นเคยและสนิทใจกันมากขึ้น นางก็เปลี่ยนคำเรียกตามอารมณ์ เดี๋ยวเรียกพี่เจิง เดี๋ยวก็เรียกเหล่าเซียว ไม่เคยมีคำเรียกที่แน่นอนสักครั้ง
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้รังเกียจ กลับรู้สึกว่าคำเรียกเหล่านั้นทำให้ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองลดลงไม่น้อย
เซียวหานเจิงเดินมาหยุดอยู่ข้างนาง ก่อนจะยิ้มบางๆ
“ข้ารู้นิสัยคนในบ้านเก่ามานานแล้ว จึงต้องแยกบ้านและตัดความสัมพันธ์ให้เด็ดขาด”
หลังจัดการเรื่องนี้เสร็จ ต่อให้วันหน้าเขาจะก้าวไปถึงตำแหน่งใด คนในบ้านเก่าก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอีก ไม่อาจอ้างความเป็นครอบครัวเพื่อเข้ามาเรียกร้องผลประโยชน์ได้ตามใจ
เมื่อคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อจากนี้ เซียวหานเจิงจึงเตือนทุกคน
“แต่พวกเรายังต้องเตรียมตัวไว้ หวังซื่อกับอู๋ซื่อกลับไปมือเปล่าครั้งนี้ คราวหน้าท่านย่าของข้าคงออกโรงด้วยตัวเอง”
“นางเป็นผู้อาวุโส พวกเราใช้วิธีเดียวกับที่จัดการหวังซื่อไม่ได้”
นอกเสียจากครอบครัวเซียวจะไม่สนชื่อเสียงอีกต่อไป และเขาตัดสินใจเลิกเข้าสอบรับราชการ พวกเขาจึงจะลงมือกับหญิงชราได้ มิฉะนั้นเรื่องนี้ก็ไม่มีทางทำเช่นนั้น
ฮ่องเต้ทรงสนับสนุนให้ปกครองแผ่นดินด้วยความกตัญญู แม้เขาจะแยกบ้านและตัดความสัมพันธ์กับบ้านเก่าแล้ว ทั้งสองฝ่ายถือเป็นคนละบ้าน เขาไม่จำเป็นต้องเลี้ยงดูหรือแสดงความกตัญญูต่อคนเหล่านั้น แต่ก็ไม่อาจทุบตีหรือด่าทอผู้อาวุโสได้
หากทำเช่นนั้น ชื่อเสียงของเซียวหานเจิงย่อมเสียหาย และเส้นทางการสอบรับราชการก็อาจจบลงเพราะเรื่องนี้
สือชิงลั่วพยักหน้าด้วยสีหน้าที่บอกว่าเข้าใจดี
“ข้าเข้าใจ อีกอย่าง ข้าไม่ลงมือตีคนแก่หรอก”
นางอาจไม่ยอมให้ใครมารังแก แต่ก็ยังมีขอบเขตในการกระทำ ไม่คิดใช้กำลังกับหญิงชราเหมือนที่จัดการหวังซื่อ
“วางใจเถอะ ข้ามีวิธีรับมือท่านย่าของเจ้า รวมถึงคนเหลือทนในบ้านเก่าพวกนั้นแล้ว”
แววตาของสือชิงลั่วเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“ข้าจะจัดการให้พวกนางเชื่อฟังเอง”
เซียวหานเจิงรู้สึกสนใจขึ้นมา เขามองภรรยาตัวน้อยแล้วถาม
“เจ้าคิดจะทำอย่างไร?”
สือชิงลั่วกะพริบตา ทว่ายังไม่ยอมเปิดเผยแผนการ
“ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ รอท่านย่าตัวปัญหาของเจ้ามาถึงก่อน เจ้าคอยดูข้าก็พอ”
เซียวหานเจิงหลุดหัวเราะกับท่าทีลึกลับของนาง
“ได้ ข้าจะรอดูฝีมือเจ้า”
เขาคิดคำนวณเวลาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกสิ่งที่คาดเดาเอาไว้
“พรุ่งนี้ ตอนพวกเจ้าเข้าเมืองไปซื้อยาและส่งหมอคนนั้นเข้าคุก อดีตท่านย่าของข้าก็น่าจะตามมาในเวลาไล่เลี่ยกัน”
สือชิงลั่วมองเขาด้วยความสงสัย
“หญิงชราคนนั้นรู้เรื่องที่หมอคิดทำร้ายเจ้าด้วยหรือ?”
เซียวหานเจิงส่ายหน้า
“ไม่รู้หรอก หญิงคนนั้นไม่มีทางปล่อยให้คนในบ้านเก่ารู้เรื่องนี้”
ด้วยนิสัยรอบคอบและเจ้าแผนการของหญิงผู้นั้น นางย่อมไม่มอบจุดอ่อนสำคัญเช่นนี้ให้คนโลภในบ้านเก่าถือเอาไว้ หากคนเหล่านั้นรู้ว่านางวางแผนใช้หมอฆ่าเซียวหานเจิง วันหน้าก็อาจนำเรื่องนี้มาข่มขู่และเรียกร้องผลประโยชน์จากนางไม่จบไม่สิ้น
“แต่หญิงคนนั้นทิ้งสาวใช้คนหนึ่งไว้คอยปรนนิบัติท่านย่า ข้าคิดว่าสาวใช้คงยุให้นางมาดูอาการของข้า”
ในชีวิตก่อน ครอบครัวของเซียวหานเจิงพังพินาศ หญิงผู้นั้นคือคนที่คอยวางแผนอยู่เบื้องหลัง ส่วนสาวใช้คนนี้ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย คอยยุยงคนเหลือทนในบ้านเก่าให้ก่อเรื่องชั่วร้ายแทนนายของตน
นางรู้ว่าควรพูดเช่นไรจึงจะกระตุ้นความโลภ ความเห็นแก่ตัว และความโกรธของคนเหล่านั้นได้ จากนั้นก็ปล่อยให้พวกเขาออกหน้าเล่นงานครอบครัวเซียว ส่วนนางกับเจ้านายหลบอยู่เบื้องหลังโดยไม่ต้องให้มือตัวเองเปื้อน
สือชิงลั่วเข้าใจความเกี่ยวข้องทั้งหมดในเวลาไม่นาน
“เข้าใจแล้ว สาวใช้คนนั้นก็เลวไม่ต่างจากนายของนาง”
นางตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ด้วยท่าทีมั่นใจ
“วางใจเถอะ มอบเรื่องนี้ให้ข้าจัดการ”
ตลอดชีวิตทั้งสองหนของเซียวหานเจิง ไม่เคยมีใครบอกเขาว่าให้มอบเรื่องยากไว้ให้อีกฝ่ายจัดการ และยิ่งไม่เคยมีใครเป็นฝ่ายก้าวออกมาเพื่อปกป้องเขาอย่างเต็มใจเช่นนี้
ในอดีต เขาเป็นคนที่ต้องคอยยืนอยู่ด้านหน้าตลอด ไม่ว่าจะพบปัญหาหรืออันตราย เขาก็ต้องเป็นผู้แก้ไขและคุ้มครองคนในครอบครัวด้วยตัวเอง
ความรู้สึกที่ได้ยินใครสักคนบอกว่าจะปกป้องเขาจึงทั้งแปลกใหม่และอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวหานเจิงอ่อนโยนขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ได้”
เมื่อภรรยาตัวน้อยอยากปกป้องเขา เขาก็ยินดีให้นางทำตามใจ
“ข้าจะคอยหนุนหลังเจ้า เจ้าอยากทำอะไรก็ทำเถอะ”
เดิมทีเซียวหานเจิงเตรียมลงมือจัดการหญิงชราด้วยตัวเองอยู่แล้ว ทว่าในเมื่อสือชิงลั่วตั้งใจยืนอยู่ข้างหน้าเพื่อปกป้องเขา เขาก็จะไม่ขัดความต้องการของนาง
หากนางรับมือไม่ไหว เขายังสามารถช่วยเก็บกวาดอยู่ด้านหลัง และไม่มีวันปล่อยให้นางต้องรับผลจากสิ่งที่ทำเพียงลำพัง
จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องที่เตรียมเอาไว้ในครัว
“ข้าต้มน้ำอาบให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว ไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ”
เซียวหานเจิงสังเกตมาหลายวันแล้วว่าหลังจากทำงานเสร็จ ภรรยาตัวน้อยชอบอาบน้ำชำระเหงื่อและฝุ่นบนร่างกาย นางดูเหมือนจะไม่คุ้นกับการปล่อยให้ตัวเองเหนียวเหนอะหนะหลังทำงานหนัก
ร่างกายของเขายังอ่อนแอ ไม่อาจช่วยนางทำเต้าหู้หรือออกไปขายเต้าหู้ได้เต็มที่ แต่การต้มน้ำเอาไว้ให้นางอาบยังเป็นสิ่งที่เขาพอทำไหว
สือชิงลั่วมองเซียวหานเจิงแล้วรู้สึกว่าสามีผู้นี้ดีมากจริงๆ
ในยุคนี้มีบุรุษเพียงไม่กี่คนที่ยอมเข้าครัวต้มน้ำให้ภรรยา ยิ่งเซียวหานเจิงเป็นบัณฑิตด้วยแล้ว บุรุษที่มีฐานะเช่นเขาส่วนใหญ่มักถือว่าการทำงานในครัวไม่ใช่หน้าที่ของตน
จากความทรงจำของร่างเดิม อาสี่ของนางเป็นเพียงบัณฑิตถงเซิงคนหนึ่ง แต่กลับถือตัวอย่างมาก แม้แต่การย่างเท้าเข้าไปในครัวยังอ้างว่าเป็นการลดเกียรติของผู้มีการศึกษา และยืนกรานว่างานเช่นนี้ไม่ควรเป็นสิ่งที่บุรุษทำ
อย่าว่าแต่ต้มน้ำให้ภรรยาอาบ แม้ต้องหยิบของเล็กน้อยในครัว เขายังคิดว่าตัวเองถูกดูหมิ่น
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว สือชิงลั่วยิ่งรู้สึกว่าเซียวหานเจิงน่าพอใจมาก ไม่เพียงเขาไม่ดูแคลนงานในบ้าน แต่ยังสังเกตเห็นความเคยชินของนาง และลงมือช่วยเท่าที่ร่างกายของเขาทำได้
สือชิงลั่วลุกขึ้น เดินไปหยุดตรงหน้าเซียวหานเจิง ก่อนจะยกมือขึ้นตบไหล่เขาเบาๆ
“เหล่าเซียว เจ้าดีมาก ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้ดีแน่”
พูดจบ นางก็หมุนตัวเดินไปอาบน้ำก่อน ปล่อยให้เซียวหานเจิงยืนมองแผ่นหลังของนางที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป
แววตาของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ความรู้สึกอบอุ่นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจโดยที่เจ้าตัวไม่คิดจะปฏิเสธแม้แต่น้อย
[จบบท]