ไม่ว่าจะเป็นผู้คนในยุคสมัยใด เรื่องซุบซิบนินทาและเหตุการณ์ชวนตื่นเต้นก็มักดึงดูดความสนใจได้เสมอ ยิ่งเป็นคดีที่เกี่ยวข้องกับหมอผู้รักษาคนไข้กลับลอบใช้ยาทำร้ายคน เรื่องเช่นนี้ยิ่งไม่มีใครอยากพลาดโอกาสไปดูด้วยตาตนเอง
เมื่อสือชิงลั่วบอกว่าจะลากหมอสือไปแจ้งความที่ตัวเมือง คนส่วนใหญ่ซึ่งยืนอยู่ในโรงยาจึงตกลงว่าจะตามนางไปด้วย โดยเฉพาะบรรดาคนที่เพิ่งซื้อยาเสร็จ พวกเขาต่างขอให้สือชิงลั่วช่วยค้นใบสั่งยาของตนออกมาจากโรงยา ตั้งใจจะนำทั้งใบสั่งยาและยาที่เพิ่งซื้อไปให้หมอคนอื่นในตัวเมืองตรวจดูอีกครั้ง จะได้รู้ว่ายาเหล่านี้มีปัญหาหรือไม่
แม้แต่ผู้ที่ตอนแรกยังลังเล พอเห็นคนรอบข้างพากันหยิบใบสั่งยาออกมา ความกังวลก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ หากหมอสือกล้าใช้ยาที่ขัดกันเพื่อทำร้ายบัณฑิตเซียว แล้วใครจะรับประกันได้ว่าเขาไม่เคยทำอะไรกับยาของคนอื่น?
ไม่นานนัก คนสิบกว่าคนก็ช่วยกันคุมตัวหมอสือกับลูกศิษย์ซึ่งถูกมัดเอาไว้ ก่อนออกเดินทางจากตำบลมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง
สือชิงลั่วเดินอยู่ด้านหน้า มือหนึ่งจับเชือกที่มัดคนทั้งสองไว้ ท่าทางของนางสงบนิ่งราวกับกำลังจูงสัตว์เลี้ยงสองตัวไปตามถนน ไม่ได้มีความลำบากแม้แต่น้อย ส่วนหมอสือกับลูกศิษย์กลับเดินโซเซ สีหน้าไม่น่าดู เพราะตลอดทางมีสายตาของผู้คนจับจ้องพวกเขาอยู่ตลอดเวลา
เมื่อชาวบ้านที่เดินสวนทางมาเห็นเด็กสาวคนหนึ่งลากชายสองคนซึ่งถูกมัดแน่นไปตามถนน ข้างหลังยังมีคนติดตามมาเป็นกลุ่ม พวกเขาย่อมอดสงสัยไม่ได้ จึงพากันเข้ามาถามว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น
สือชิงลั่วไม่คิดปิดบัง นางเล่าเรื่องที่หมอสือจงใจใส่ยาซึ่งมีฤทธิ์ขัดกันลงในใบสั่งยา พยายามทำให้เซียวหานเจิงเสียชีวิต ทั้งยังนำยาปลอมมาหลอกขายให้คนไข้ ฟังเพียงไม่กี่ประโยค ผู้คนรอบข้างก็พากันตกตะลึง
หมอสือเปิดโรงยาในตำบลมาหลายปี ชาวบ้านจำนวนมากเคยเข้าไปรักษาหรือซื้อยาจากเขา ถึงจะมีบางคนไม่ชอบนิสัยละโมบของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่มีใครคิดว่าเขาจะใจดำถึงขั้นจงใจใช้ยาทำร้ายชีวิตคน
จากตำบลไปถึงตัวเมืองใช้เวลาเดินเพียงเกือบสามเค่อ ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก เมื่อได้ยินว่าเรื่องนี้จะถูกนำขึ้นศาลาว่าการ หลายคนจึงอดใจไม่ไหวและเดินตามขบวนไปดูเหตุการณ์ด้วย
ระหว่างทาง หากพบใครเข้ามาสอบถามก็ไม่จำเป็นต้องให้สือชิงลั่วเล่าเองอีกแล้ว ผู้คนที่ติดตามมาจะพากันแย่งเล่าเรื่องตั้งแต่ต้นจนจบ บ้างเสริมรายละเอียดเรื่องยาปลอม บ้างเล่าถึงอาการของเซียวหานเจิง และบ้างก็ชี้ไปทางหมอสือพร้อมต่อว่าเสียงดัง
ยิ่งเดินไปข้างหน้า ขบวนคนก็ยิ่งยาวขึ้นเรื่อยๆ
กว่าจะเดินมาถึงประตูเมือง ผู้ที่ตามมาดูเหตุการณ์ก็เพิ่มเป็นกว่าสี่สิบคนแล้ว จากขบวนเล็กๆ ที่ออกมาจากโรงยา ตอนนี้กลับกลายเป็นกลุ่มคนขนาดใหญ่ ทุกคนเดินตามสือชิงลั่วไปยังที่ว่าการด้วยความอยากรู้ว่าคดีนี้จะจบลงอย่างไร
เมื่อมาถึงหน้าที่ว่าการ เจ้าหน้าที่ซึ่งเฝ้าอยู่ด้านนอกเห็นเด็กสาวคนหนึ่งลากชายที่ถูกมัดสองคนเข้ามา ด้านหลังยังมีฝูงชนตามมาอีกกลุ่มใหญ่ พวกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินออกมาขวางแล้วถามว่า “พวกเจ้ามาทำอะไร?”
สือชิงลั่วหยุดอยู่ตรงหน้าเขา “พวกเรามาแจ้งความเจ้าค่ะ”
นางชี้ไปทางหมอสือที่ถูกมัดอยู่ด้านหลัง ก่อนอธิบายด้วยน้ำเสียงชัดเจนว่า “คนผู้นี้เป็นหมอประจำตำบล เขาจงใจใส่ยาที่มีฤทธิ์ขัดกันให้สามีข้ากิน เกือบทำให้สามีข้าตาย”
พูดจบ นางก็ปลดตะกร้าสะพายหลังลงแล้วหยิบคำฟ้องที่เซียวหานเจิงเขียนเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนออกมา
“นี่คือคำฟ้องที่บัณฑิตเซียว สามีของข้าเขียนไว้ รบกวนท่านนำไปมอบให้นายอำเภอด้วยเจ้าค่ะ”
ทันทีที่ได้ยินว่านางเป็นคนในครอบครัวของบัณฑิต ท่าทีของเจ้าหน้าที่ก็จริงจังขึ้นหลายส่วน ในยุคนี้ผู้ที่สอบได้เป็นบัณฑิตย่อมมีฐานะต่างจากชาวบ้านทั่วไป ทั้งคำฟ้องที่เขียนมาเองก็ควรได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ
เจ้าหน้าที่รับกระดาษมาจากมือนาง “พวกเจ้ารออยู่ตรงนี้ก่อน”
ภายในห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการ ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมนั่งอยู่หลังโต๊ะ เขาสวมชุดขุนนางขั้นเจ็ดและกำลังเปิดอ่านเอกสารราชการของอำเภอหนานซีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เอกสารจำนวนมากวางเรียงอยู่ด้านข้าง เห็นได้ชัดว่าเขาตรวจสอบงานเหล่านี้อย่างละเอียดมาก
เจ้าหน้าที่เดินเข้ามาแล้วส่งคำฟ้องให้เขาด้วยสองมือ
“เรียนใต้เท้า มีหญิงสาวผู้หนึ่งมาแจ้งความอยู่ด้านนอกขอรับ คำฟ้องฉบับนี้บัณฑิตเซียว สามีของนางเป็นผู้เขียน”
โม่ชิงหลิงรับคำฟ้องมา เขากวาดสายตาอ่านเนื้อหาตั้งแต่ต้นจนจบ ก่อนวางกระดาษลงบนโต๊ะ
“พาคนเข้ามา”
“ขอรับ!”
เจ้าหน้าที่รับคำสั่งแล้วถอยออกไปอย่างเคารพ จากนั้นจึงนำสือชิงลั่ว หมอสือ ลูกศิษย์ของเขา รวมถึงผู้เสียหายที่ติดตามมาด้วยเข้าไปในห้องพิจารณาคดี ส่วนฝูงชนที่เหลือเบียดกันอยู่ด้านนอกเพื่อรอฟังเรื่องราว
เมื่อก้าวเข้ามาในห้องโถง สือชิงลั่วก็เงยหน้ามองผู้ที่นั่งอยู่เหนือศาลด้วยความสงสัย นางเคยได้ยินคนบอกว่านายอำเภอหนานซีเป็นชายชราอายุราวห้าสิบปีไม่ใช่หรือ? เหตุใดคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าจึงเป็นชายหนุ่มหน้าตาเคร่งขรึม อายุยังไม่มากเช่นนี้?
แม้จะสงสัย แต่นางไม่ได้แสดงอาการออกมามากนัก เพียงประสานมือคำนับตามธรรมเนียมโดยไม่ได้คุกเข่า
“คารวะท่านนายอำเภอเจ้าค่ะ”
โม่ชิงหลิงมองเด็กสาวตรงหน้า นางดูมีอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี ทว่ากลับเป็นคนมัดชายวัยผู้ใหญ่ถึงสองคนแล้วลากขึ้นมาบนศาลด้วยตนเอง ภาพเช่นนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย
เขามองหมอสือซึ่งนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ก่อนหันกลับมาถามนางว่า “คนที่เจ้ามัดมาคือหมอสือซึ่งถูกฟ้องในคำร้องใช่หรือไม่?”
สือชิงลั่วพยักหน้า “ใช่เจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้พวกเขาขัดขืน ไม่ยอมตามมา ข้ากลัวว่าพวกเขาจะหนีจึงมัดไว้แล้วลากมาด้วย”
นางหยุดเล็กน้อยแล้วเสริมอย่างมีเหตุผลว่า “ท่านนายอำเภอจะได้ไม่ต้องส่งเจ้าหน้าที่ไปจับคนให้เสียเวลาเจ้าค่ะ”
โม่ชิงหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง เขารับตำแหน่งมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่เคยพบผู้ใดมาแจ้งความด้วยวิธีเช่นนี้ ผู้ฟ้องไม่เพียงนำคำร้องและหลักฐานมาครบ แม้แต่ผู้ต้องหาก็ยังมัดส่งถึงศาลให้พร้อม
เขากระแอมเบาๆ แล้วกลับเข้าสู่เรื่องคดี “ข้าอ่านคำฟ้องแล้ว เจ้าบอกว่าหมอสือจงใจใช้ยาพิษทำร้ายสามี มีหลักฐานหรือไม่?”
สือชิงลั่วเปิดตะกร้าสะพายหลัง หยิบกากยาเก่าที่เซียวหานเจิงเคยกิน ยาชุดก่อนซึ่งยังไม่ได้ต้ม ยาชุดใหม่ที่หมอสือเพิ่งจ่ายให้ รวมถึงใบสั่งยาทั้งหมดออกมา ก่อนมอบให้เจ้าหน้าที่นำขึ้นไปวางบนโต๊ะ
“ทั้งหมดนี้คือหลักฐานเจ้าค่ะ”
โม่ชิงหลิงหยิบใบสั่งยาขึ้นมาตรวจดู แม้เขาจะรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้าง แต่คดีเกี่ยวข้องกับชีวิตคน ย่อมไม่อาจตัดสินจากความรู้เพียงเล็กน้อยของตนเองได้ เขาจึงสั่งให้เจ้าหน้าที่ไปยังเรือนพักด้านหลัง เรียกหมอประจำจวนของเขามาตรวจสอบ
ทันทีที่ได้ยินว่าจะเรียกหมอประจำจวน สีหน้าของหมอสือก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ริมฝีปากของเขาซีดลง เหงื่อเย็นผุดขึ้นตามขมับอย่างควบคุมไม่ได้
สือชิงลั่วสังเกตเห็นท่าทางเหล่านั้น แต่ไม่ได้พูดอะไร นางกลับคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง นายอำเภอหนุ่มผู้นี้น่าจะมีภูมิหลังไม่ธรรมดา หากเป็นขุนนางขั้นเจ็ดจากครอบครัวทั่วไป คงยากที่จะมีหมอประจำจวนติดตามมารับใช้ถึงอำเภอเล็กๆ เช่นหนานซี
หลังจากรอไม่นาน ชายชราคนหนึ่งก็เดินตามเจ้าหน้าที่เข้ามา เขาประสานมือทำความเคารพโม่ชิงหลิง ก่อนมองไปยังสิ่งของซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ
โม่ชิงหลิงชี้ไปทางกากยา ใบสั่งยา และห่อยาชุดใหม่
“ตรวจดูว่าใบสั่งยา กากยา และยาที่เพิ่งจ่ายมานี้ตรงกันหรือไม่ แล้วดูด้วยว่าใบสั่งยาเหล่านี้มีปัญหาตรงไหน”
หมอชรารับคำอย่างเคารพ “ขอรับ”
เขาเดินไปข้างโต๊ะ หยิบใบสั่งยาขึ้นมาเทียบทีละแผ่น จากนั้นใช้มือแยกกากยาเก่าและสมุนไพรในห่อยาชุดใหม่ออกมาตรวจอย่างละเอียด ทุกครั้งที่พบสมุนไพรชนิดหนึ่ง เขาจะนำไปเทียบกับรายชื่อและปริมาณบนใบสั่งยา
ผ่านไปไม่นาน สีหน้าของหมอชราก็ค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น
หลังตรวจสอบครบทุกอย่าง เขาหันไปประสานมือรายงานว่า “เรียนใต้เท้า คนที่เขียนใบสั่งยาเหล่านี้มีเจตนาร้าย เขาต้องการเอาชีวิตคนขอรับ”
ถ้อยคำนี้ทำให้ผู้คนภายในศาลส่งเสียงฮือฮา แม้พวกเขาจะฟังเรื่องมาตลอดทาง แต่เมื่อได้ยินหมอประจำจวนยืนยันด้วยตนเอง ความหวาดกลัวก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
หมอชราชี้ไปยังใบสั่งยาชุดแรก “ยาในใบสั่งยาก่อนหน้านี้จะทำให้คนไข้มีไข้สูงซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาการไม่ยอมทุเลา เมื่อคนไข้หมดสติ หากยังดื่มยาชนิดนี้ต่อไปก็จะไม่ฟื้นขึ้นมาอีกขอรับ”
จากนั้นเขาหยิบใบสั่งยาอีกฉบับขึ้นมา “ส่วนใบสั่งยาชุดหลัง เมื่อดูเผินๆ คล้ายเป็นยาบำรุงร่างกาย แต่ในนั้นมีสมุนไพรสองชนิดที่ออกฤทธิ์ขัดกัน หากคนไข้กินต่อเนื่อง ร่างกายจะยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ ต่อให้รักษาชีวิตไว้ได้ ช่วงครึ่งหลังของชีวิตก็คงต้องนอนอยู่บนเตียง”
ทุกคนฟังแล้วพากันมองหมอสือด้วยความรังเกียจ การวางยาให้คนตายยังว่าโหดเหี้ยมแล้ว แต่การทำให้คนค่อยๆ อ่อนแอจนลุกจากเตียงไม่ได้ก็ไม่ต่างจากการทรมานให้ตายทั้งเป็น
โม่ชิงหลิงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ก่อนถามว่า “มีโอกาสหรือไม่ว่าคนในโรงยาจะหยิบยาผิด?”
หมอชราตอบตามที่ตรวจพบ “เมื่อดูจากสมุนไพรที่เขียนไว้ในใบสั่งยา ย่อมไม่ใช่การหยิบผิดขอรับ หากเกิดเพียงครั้งเดียวอาจเรียกว่าเป็นความผิดพลาด แต่ยาเหล่านี้มีปัญหาทุกชุด จึงไม่อาจนับเป็นเหตุบังเอิญได้”
โม่ชิงหลิงพยักหน้า “ข้าก็คิดเช่นนั้น”
เมื่อหมอชราตรวจเรื่องใบสั่งยาเสร็จ สือชิงลั่วก็ชี้ไปยังห่อยาชุดใหม่ที่ถูกเปิดออก
“หมอสือยังบอกด้วยเจ้าค่ะว่า รากฝอยที่อยู่ในห่อนั้นคือรากฝอยโสม”
หมอชราชะงักเล็กน้อย เขาหยิบรากฝอยเหล่านั้นขึ้นมาเพ่งดูใกล้ๆ แล้วนำมาดมกลิ่น สีหน้าของเขายิ่งไม่น่าดู
“นี่ไม่ใช่รากฝอยโสม แต่เป็นสมุนไพรป่าชนิดหนึ่ง กินแล้วไม่เพียงช่วยบำรุงร่างกายไม่ได้ ยังทำให้ผู้กินเวียนศีรษะและสายตาพร่ามัวอีกด้วยขอรับ”
เมื่อคำยืนยันนี้ดังขึ้น สือชิงลั่วก็ฉวยโอกาสยื่นข้อกล่าวหาเพิ่ม
“ท่านนายอำเภอ นอกจากข้าจะฟ้องหมอสือเรื่องจงใจฆ่าสามีแล้ว ข้ายังขอฟ้องเขาเรื่องขายยาปลอมทำร้ายผู้คนด้วยเจ้าค่ะ”
บรรดาคนที่เคยรักษาและซื้อยาจากโรงยาตระกูลสือต่างเริ่มร้อนใจ แต่ละคนก้มมองห่อยาในมือด้วยความหวาดระแวง พวกเขาไม่รู้ว่ายาที่เพิ่งซื้อมาเป็นยารักษาโรคจริง หรือเป็นสิ่งที่จะทำให้อาการหนักกว่าเดิม
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาขอร้อง “ท่านนายอำเภอ ขอให้ท่านหมอช่วยตรวจยาที่พวกเราเพิ่งซื้อมาได้หรือไม่ขอรับ?”
โม่ชิงหลิงเห็นว่าคดีนี้อาจมีผู้เสียหายจำนวนมาก จึงพยักหน้าอนุญาต “ได้”
ผู้คนสิบกว่าคนที่เดินทางมากับสือชิงลั่วรีบนำใบสั่งยาและห่อยาของตนไปวางให้หมอชราตรวจสอบ เขาเปิดดูทีละห่อ แยกสมุนไพรออกมาเทียบกับใบสั่งยาอย่างใจเย็น บางห่อตรวจเพียงไม่นานก็วางลง แต่บางห่อกลับต้องหยิบสมุนไพรขึ้นมาดูซ้ำหลายครั้ง
เมื่อจัดการครบทุกห่อ หมอชราจึงรายงานผลต่อหน้าทุกคน
“ยาของคนมากกว่าครึ่งไม่มีสิ่งผิดปกติ แต่ปริมาณสมุนไพรที่ใช้ไม่แม่นยำ เห็นได้ชัดว่าจงใจทำให้อาการหายช้ากว่าที่ควร”
เขาหยิบใบสั่งยาฉบับหนึ่งขึ้นมาเป็นตัวอย่าง “โรคเช่นนี้ หากจ่ายยาอย่างเหมาะสม คนไข้กินเพียงสามชุดก็หายได้ แต่ปริมาณที่เขาเขียนไว้จะทำให้คนไข้ต้องกินถึงห้าหรือหกชุด”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าของใบสั่งยาก็หน้าเขียวด้วยความโกรธ นั่นหมายความว่าหมอสือจงใจทำให้พวกเขาต้องกลับมาซื้อยาเพิ่ม เพื่อหาเงินจากคนป่วยให้มากขึ้น
หมอชราหยุดพักเล็กน้อย ก่อนชี้ไปยังห่อยาอีกกลุ่มหนึ่ง
“ส่วนยาของคนที่เหลือมีปัญหา บางห่อผสมยาปลอม บางห่อใช้ยาไม่ตรงกับโรค หากกินเข้าไป ต่อให้อาการเดิมไม่หนักขึ้นก็ยากที่จะรักษาให้หายขอรับ”
ผลตรวจนี้ทำให้ผู้ที่ติดตามมาทั้งหมดทนไม่ไหว เสียงต่อว่าและสาปแช่งดังขึ้นทั่วห้องพิจารณาคดี
“มิน่าเล่า ทุกครั้งที่ข้าไปซื้อยาจากหมอสือ กว่าจะหายต้องกินอยู่ตั้งนาน ที่แท้เขาจงใจยื้ออาการของข้า!”
“ญาติข้าเคยมารักษากับเขา ซื้อยาไปกินได้ไม่กี่วันก็เสียชีวิต ข้าสงสัยว่าเขาคงทำแบบเดียวกัน หรือไม่ก็แอบใส่ยาปลอมลงไป!”
“ยาของโรงยาตระกูลสือถูกกว่าโรงยาในตัวเมือง ข้ายังคิดว่าเขาเห็นใจคนยากจน ที่แท้ก็เอายาปลอมมาหลอกขาย!”
“หมอสือใจดำเกินไป แม้แต่เงินจากคนป่วยก็ยังกล้าหามาด้วยวิธีนี้!”
“เป็นหมอแท้ๆ แต่กลับไม่สนใจชีวิตคน เจ้าสมควรถูกลงโทษ!”
คำด่าทอหลั่งไหลมาจากทุกทิศทาง หมอสือไม่อาจเถียงกลับได้แม้แต่คำเดียว สีหน้าของเขาซีดขาว ร่างกายหมดเรี่ยวแรงจนทรุดนั่งกองอยู่บนพื้น
ความผิดเรื่องทำร้ายเซียวหานเจิงยังไม่ทันตัดสิน คดีขายยาปลอมและจงใจยื้ออาการคนไข้ก็ถูกเปิดโปงตามมาแล้ว ทั้งยังมีพยานและหลักฐานมากมายอยู่ตรงหน้า ต่อให้เขามีปากสิบปากก็คงแก้ตัวไม่ได้
คราวนี้เขาหมดทางรอดแล้วจริงๆ
โม่ชิงหลิงยกมือห้ามฝูงชน ก่อนสั่งให้เจ้าหน้าที่ดึงผ้าที่อุดปากหมอสือออก จากนั้นจึงมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา
“หมอสือ ทั้งพยานและหลักฐานอยู่ครบ เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีก?”
หมอสือส่ายหน้าอย่างหมดแรง “ข้าไม่มีอะไรจะพูดขอรับ”
หลักฐานทุกชิ้นถูกนำมากองอยู่ต่อหน้า หมอประจำจวนก็ตรวจพบความผิดปกติทั้งหมด หากเขายังปฏิเสธหัวชนฝา ศาลอาจสั่งทรมานเพื่อสอบสวน ถึงตอนนั้นไม่เพียงต้องรับโทษตามความผิด ร่างกายของเขาก็คงยับเยินเสียก่อน
สือชิงลั่วรอจนภายในศาลสงบลงจึงก้าวออกมาอีกครั้ง
“ท่านนายอำเภอ สามีข้าไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับหมอสือ ตามเหตุผลแล้วเขาไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงทำเรื่องเช่นนี้ ข้าจึงสงสัยว่ามีคนอยู่เบื้องหลังและสั่งให้เขาลงมือเจ้าค่ะ”
โม่ชิงหลิงหันไปมองหมอสือ “มีคนสั่งให้เจ้าทำใช่หรือไม่? บอกมา!”
อันที่จริงเขาก็สงสัยเรื่องนี้อยู่แล้ว ต่อให้สือชิงลั่วไม่ยกขึ้นมาพูด เขาก็ต้องสอบถามให้รู้ความจริง หมอสือเป็นคนละโมบและกล้าขายยาปลอม แต่การจงใจวางยาเอาชีวิตบัณฑิตคนหนึ่งย่อมมีความเสี่ยงสูง หากไม่มีผลประโยชน์หรือผู้ใดชักใยอยู่ข้างหลัง เขาคงไม่เลือกเป้าหมายเป็นเซียวหานเจิงโดยไม่มีสาเหตุ
หมอสือกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปมาระหว่างความหวาดกลัวกับความสิ้นหวัง สุดท้ายเมื่อเห็นว่าเรื่องทั้งหมดถูกเปิดโปงแล้ว เขาจึงยอมสารภาพ
“มีคนสั่งให้ข้าทำจริงขอรับ แต่ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร”
โม่ชิงหลิงจ้องเขาไม่วางตา “เล่าให้ละเอียด”
หมอสือก้มหน้าลงแล้วตอบเสียงแหบ “เมื่อครึ่งเดือนก่อน คืนหนึ่งมีคนมาหาข้ากลางดึก เขาปรากฏตัวโดยไม่มีใครรู้ แล้วมอบเงินให้ข้าหนึ่งร้อยตำลึง สั่งให้ข้าทำบางอย่างกับยาที่จ่ายให้บัณฑิตเซียว”
เขาหยุดหายใจเล็กน้อย ราวกับการพูดถึงเงินก้อนนั้นทำให้ความละโมบและความหวาดกลัวในคืนนั้นย้อนกลับมาอีกครั้ง
“เขารับปากว่า ถ้าเรื่องสำเร็จจะจ่ายให้อีกสองร้อยตำลึงขอรับ”
เงินสามร้อยตำลึงเป็นจำนวนที่มากพอจะทำให้คนธรรมดาใช้ชีวิตสุขสบายไปได้อีกหลายปี และมากพอจะทำให้หมอสือยอมละทิ้งจรรยาของผู้รักษา เขารู้ดีว่ายาที่ตนจัดให้เซียวหานเจิงจะนำไปสู่ผลเช่นไร แต่เมื่อเห็นเงินหนึ่งร้อยตำลึงวางอยู่ตรงหน้า ความโลภก็เอาชนะความระมัดระวังของเขา
โม่ชิงหลิงถามต่อ “คนผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาอย่างไร?”
หมอสือส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ข้ารู้เพียงว่าเป็นชายคนหนึ่ง เขาปิดบังใบหน้าไว้ตลอด ข้าไม่เคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของเขาขอรับ”
[จบบท]