บทที่ 33: เลิกพูดส่งเดชเสียทีเถิด
ที่เสี่ยวซื่อยอมเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาเห็นว่าสือชิงลั่วเป็นภรรยาของคุณชายเซียว อีกทั้งยังได้ชื่อว่าเป็นศิษย์ของเซียนเฒ่า หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เขาคงไม่เผยเรื่องเหล่านี้ออกมาง่ายๆ
แน่นอนว่าเรื่องฐานะของนายอำเภอคนใหม่ไม่ถือเป็นความลับนัก ครอบครัวที่พอมีเส้นสายอยู่ในตัวอำเภอต่างก็รู้กันอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่มีใครกล้าหยิบขึ้นมาพูดอย่างเปิดเผยเท่านั้น
สือชิงลั่วฟังแล้วประหลาดใจไม่น้อย นางไม่คิดว่าชายหนุ่มที่พบหน้าเมื่อครู่จะมีภูมิหลังใหญ่โตถึงเพียงนี้
“ฐานะของเขาไม่ธรรมดาขนาดนั้นเชียวหรือ!”
หลังจากความประหลาดใจผ่านพ้นไป ความสงสัยก็เข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว นางหันไปมองเสี่ยวซื่อแล้วถามตรงประเด็น
“ในเมื่อภูมิหลังใหญ่โตขนาดนี้ แล้วเขามาเป็นนายอำเภอที่หนานซีทำไม?”
เสี่ยวซื่อส่ายหน้า เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่บ่าวรับใช้ตัวเล็กๆ อย่างเขาจะล่วงรู้ได้
“ข้าก็ไม่รู้ขอรับ ทุกคนสงสัยเหมือนฮูหยินน้อยเซียว”
เขาหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเล่าสิ่งที่ตนเคยได้ยินมา
“ได้ข่าวว่าเขาเป็นคนขอย้ายมาหนานซีเอง”
เสี่ยวซื่อไม่ได้มั่นใจนัก พอเห็นสือชิงลั่วยังคงมองมาเหมือนรอฟังเหตุผล เขาจึงลองคาดเดาอย่างระมัดระวัง
“บางทีอำเภอหนานซีของเราอาจมีผู้คนมากความสามารถ ทั้งยังเป็นพื้นที่ดีมีโชคก็ได้ขอรับ?”
สือชิงลั่วมองเขาเงียบๆ โดยไม่คิดจะตอบ
เลิกพูดส่งเดชเสียทีเถิด
นับตั้งแต่นางมาอยู่ที่นี่ นอกจากภูเขา หมู่บ้านยากจน และชาวบ้านที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงปากท้อง นางยังมองไม่เห็นสักแห่งว่าอำเภอหนานซีมีลักษณะของพื้นที่ซึ่งรวบรวมผู้มีความสามารถหรือมีโชคล้ำเลิศตรงไหน
ตลอดทางไปจวนตระกูลไป๋ สือชิงลั่วชวนเสี่ยวซื่อกับเสี่ยวอู่สนทนาอยู่เรื่อยๆ คำถามของนางดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องที่ถามขึ้นตามความสนใจ ทว่าทุกคำล้วนพุ่งไปยังข้อมูลที่นางต้องการรู้ เมื่อผสมกับท่าทีเป็นกันเอง คนทั้งสองจึงไม่รู้สึกว่ากำลังถูกซักถาม กลับเล่าเรื่องในตัวอำเภอให้นางฟังไม่น้อย
จากบทสนทนานั้น สือชิงลั่วจึงพอเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลใหญ่ในอำเภอมากขึ้น
ตระกูลอู๋สนิทสนมกับนายอำเภอคนก่อน อาศัยสายสัมพันธ์นั้นกดดันตระกูลไป๋มาโดยตลอด แม้แต่ตระกูลไป๋ซึ่งมีทั้งเงินทองและกิจการอยู่ในมือก็ยังต้องยอมถอยให้หลายส่วน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลไป๋จึงตกอยู่ในสภาพถูกตระกูลอู๋ข่มเอาไว้
เมื่อนายอำเภอคนใหม่เดินทางมารับตำแหน่ง คนที่ยินดีกับการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นตระกูลไป๋ อย่างน้อยอำนาจของนายอำเภอคนก่อนก็หมดไป ตระกูลอู๋ไม่อาจยืมมือทางการมาบีบคู่แข่งได้ง่ายเหมือนเมื่อก่อน
ตระกูลไป๋มีสำนักคุ้มภัยแห่งหนึ่ง ส่วนตระกูลอู๋เปิดโรงรับฝากเงิน กิจการเพียงสองอย่างนี้เท่านั้นที่ไม่ทับซ้อนกัน นอกเหนือจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นภัตตาคารใหญ่ที่สุดของอำเภอ ร้านผ้าไหม ร้านเย็บปัก หรือกิจการสำคัญอื่นๆ ทั้งสองตระกูลต่างเปิดร้านแข่งขันกันแทบทุกด้าน
กำลังทางการค้าของทั้งสองฝ่ายใกล้เคียงกัน แม้แต่ผู้หนุนหลังก็มีตำแหน่งไม่ต่างกันมาก
พี่เขยของฮูหยินตระกูลไป๋เป็นขุนนางขั้นสี่ในเมืองหลวง ส่วนน้องเขยของฮูหยินตระกูลอู๋เป็นเจ้าเมืองขั้นสี่เช่นกัน
หากมองเพียงตำแหน่งขุนนาง ทั้งสองฝ่ายแทบกินกันไม่ลง ทว่าตระกูลไป๋ยังเหนือกว่าอยู่ส่วนหนึ่ง เพราะพี่สาวของฮูหยินตระกูลไป๋เป็นภรรยาเอก ขณะที่น้องสาวของฮูหยินตระกูลอู๋เป็นเพียงอนุของเจ้าเมือง
เมื่อรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเข้าด้วยกัน สือชิงลั่วก็เริ่มมีความคิดอยากผูกมิตรกับตระกูลไป๋
ในเมื่อตระกูลอู๋อาจกลายเป็นศัตรู คนที่เป็นคู่แข่งกับตระกูลอู๋ย่อมมีโอกาสกลายเป็นพวกเดียวกับนางได้ ต่อให้ยังไม่ถึงขั้นร่วมมือกัน อย่างน้อยการรู้จักตระกูลไป๋เอาไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย
นางลองถามเรื่องนายอำเภอคนใหม่เพิ่มอีกหลายอย่าง ทว่าเสี่ยวซื่อกลับตอบไม่ได้ ดูจากท่าทีแล้วเขาไม่ได้จงใจปิดบัง เพียงแต่ตระกูลไป๋ยังไม่มีเส้นสายสูงพอจะสืบรู้เรื่องส่วนตัวของนายอำเภอผู้นั้น
ทั้งสามสนทนากันไปตลอดทาง ไม่นานรถม้าก็มาถึงจวนตระกูลไป๋
ตัวจวนกินพื้นที่กว้างขวาง กำแพงสูง ประตูใหญ่ และสิ่งปลูกสร้างทุกส่วนล้วนแสดงให้เห็นว่าตระกูลนี้มีเงินทองเหลือเฟือ เพียงแต่การตกแต่งค่อนข้างเน้นความโอ่อ่า สิ่งใดดูแพงก็เหมือนถูกนำมาวางรวมไว้ทั้งหมด จึงขาดเสน่ห์เก่าแก่และความกลมกลืนไปบ้าง
เสี่ยวซื่อกับเสี่ยวอู่เป็นบ่าวคนสนิทที่คอยรับใช้ข้างกายคุณชายไป๋ หน้าที่ของทั้งคู่ทำให้เคยชินกับการสังเกตสีหน้าและท่าทางของผู้คน
เมื่อเห็นสือชิงลั่วก้าวเข้ามาในจวนโดยยังมีท่าทีผ่อนคลาย สีหน้าสงบ ไม่เหลียวมองซ้ายขวาด้วยความตื่นตา ทั้งสองก็ประหลาดใจอยู่ลึกๆ
ที่ผ่านมา ต่อให้เป็นคนมีฐานะจากในตัวอำเภอ เมื่อมาจวนตระกูลไป๋เป็นครั้งแรกก็มักอดมองสิ่งปลูกสร้างรอบด้านไม่ได้ บางคนยังออกปากชื่นชมติดกันหลายครั้งว่าจวนแห่งนี้ใหญ่โตและมั่งคั่งเพียงใด
แต่ภรรยาของคุณชายเซียวผู้นี้กลับไม่มีท่าทีเช่นนั้นแม้แต่น้อย
หากไม่นับใบหน้าที่ออกเหลืองและรูปร่างผอมเพราะเคยอดอยาก นางก็ดูไม่เหมือนหญิงชาวบ้านธรรมดาจริงๆ ความสงบและความมั่นใจที่ติดอยู่ในทุกการเคลื่อนไหวไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกเลียนแบบกันได้ง่าย
สมแล้วที่เป็นศิษย์ของเซียนเฒ่า
เมื่อทั้งสองหันไปมองมารดาของบัณฑิตเซียวซึ่งเดินอยู่ข้างนาง ก็เห็นความกังวลและประหม่าบนสีหน้าได้ชัดเจน นั่นต่างหากคือท่าทีของชาวบ้านที่เพิ่งเข้ามาในจวนใหญ่เป็นครั้งแรก
หากสือชิงลั่วรู้ว่าคนทั้งสองกำลังคิดอะไร นางคงไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือถอนใจดี นอกจากขอบใจพวกเขาที่ช่วยสร้างเรื่องราวเสริมฐานะศิษย์เซียนให้น่าเชื่อถือขึ้น นางก็คงไม่มีอะไรจะพูดอีก
เรือนของคุณชายไป๋ตั้งอยู่ในเขตเรือนหลัก หลังจากผ่านประตูจวนเข้ามาแล้ว พวกนางยังต้องเดินต่อเกือบหนึ่งเค่อจึงมาถึงหน้าเรือน
เสี่ยวอู่หยุดอยู่ตรงประตู ก่อนหันมาหาสือชิงลั่วกับแม่เซียว
“ฮูหยินน้อยเซียว โปรดรออยู่ตรงนี้สักครู่ ข้าจะเข้าไปรายงานคุณชายก่อนขอรับ”
สือชิงลั่วพยักหน้า
“ได้”
เสี่ยวอู่เดินเข้าไปด้านใน ส่วนเสี่ยวซื่อยังอยู่เป็นเพื่อนพวกนางตรงหน้าประตู ระหว่างนั้นแม่เซียวกระชับมือที่สือชิงลั่วประคองอยู่เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางยังไม่คุ้นเคยกับการเข้าพบคุณชายจากตระกูลใหญ่
สือชิงลั่วรับรู้ถึงความประหม่าของแม่สามี นางจึงประคองแขนอีกฝ่ายไว้ตามเดิม ท่าทางสงบของนางช่วยให้แม่เซียวค่อยๆ คลายความกังวลลงบ้าง
ไม่นานเสี่ยวอู่ก็กลับออกมา เขาผายมือเชิญคนทั้งสองเข้าไปด้านใน
“คุณชายเชิญพวกท่านเข้าไปขอรับ”
เสี่ยวอู่เดินนำพวกนางผ่านเรือนหลักไปยังเรือนกระจกปลูกดอกไม้ซึ่งสร้างแยกไว้โดยเฉพาะ
ภายในเรือนเต็มไปด้วยกระถางดอกไม้นานาชนิด แสงจากด้านนอกส่องผ่านเข้ามาได้อย่างพอเหมาะ กลิ่นดินชื้นผสมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ลอยอยู่ในอากาศ ช่วยให้บรรยากาศต่างจากความโอ่อ่าของจวนด้านนอกอยู่มาก
ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดผ้าแพรสีน้ำเงินกำลังก้มตัวพิจารณาดอกเบญจมาศสีม่วงอ่อน เขามองทั้งใบ กิ่ง และดินในกระถางด้วยความตั้งใจ เห็นได้ว่าดอกไม้ต้นนี้มีความสำคัญต่อเขาไม่น้อย
ราชวงศ์ต้าเหลียงเพิ่งสถาปนาขึ้นได้ไม่กี่ปี ยามล้มล้างราชวงศ์ก่อน เหล่าพ่อค้าเคยออกแรงสนับสนุนทั้งกำลังคน เสบียง และเงินทองเป็นจำนวนมาก แม้สังคมยังจัดลำดับฐานะเป็นบัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า แต่พ่อค้าในต้าเหลียงกลับไม่ได้มีฐานะต่ำต้อยเหมือนบางยุคสมัย
บุตรหลานของครอบครัวพ่อค้าสามารถเข้าสอบขุนนางและรับราชการได้ อีกทั้งไม่มีข้อจำกัดด้านเครื่องแต่งกายมากนัก ต่อให้สวมผ้าไหม ผ้าแพร หรือเสื้อผ้าหรูหรา ก็ไม่มีผู้ใดนำเรื่องฐานะพ่อค้ามากีดกัน
เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาทำให้ชายหนุ่มละสายตาจากดอกเบญจมาศ เขายืดตัวขึ้นแล้วหันมามองผู้มาเยือน
สือชิงลั่วจึงมองเห็นใบหน้าของเขาได้ชัด คุณชายไป๋มีรูปโฉมดูดี คิ้วตาคมชัดและมีบุคลิกเปิดเผย ท่าทางของเขาแฝงความรักอิสระ ไม่เหมือนคุณชายที่ยึดติดกับกฎระเบียบทุกฝีก้าว
วันนี้นับว่านางได้กำไรทางสายตาอยู่ไม่น้อย เพราะภายในเวลาไม่นานก็พบชายหนุ่มหน้าตาดีในยุคโบราณถึงสองคน นายอำเภอคนใหม่ที่เจอก่อนหน้านี้ก็มีใบหน้าหล่อเหลาเช่นกัน
ถึงอย่างนั้น ในความเห็นของสือชิงลั่ว สามีหนุ่มที่บ้านยังดูดีที่สุดอยู่ดี
ไป๋สวี่มองหญิงสาวตรงหน้า เสื้อผ้าและการแต่งกายของนางเหมือนหญิงชาวบ้านทั่วไป แต่ท่าทางกลับไม่ค่อยคล้ายคนที่เติบโตมาในหมู่บ้าน หลังจากพิจารณานางเพียงครู่เดียว เขาก็ถามตรงๆ
“เจ้ารู้เรื่องดอกไม้หรือ?”
ก่อนหน้านี้เสี่ยวอู่เข้ามารายงานเรื่องสือชิงลั่วให้เขาฟังแล้ว รวมถึงคำที่นางบอกว่าตนสามารถเลี้ยงดอกไม้และรักษาดอกไม้ที่ป่วยได้ อย่างไรก็ตาม ไป๋สวี่ยังคงสงสัยในความสามารถของนาง
สือชิงลั่วเข้าใจความคิดของอีกฝ่ายดี ดอกเบญจมาศสีม่วงต้นนี้มีราคาสูง อีกทั้งทั้งสองฝ่ายยังไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน จะให้เขามอบดอกไม้ล้ำค่าแก่คนแปลกหน้ารักษาโดยไม่ถามอะไรสักคำ ย่อมเป็นไปไม่ได้
“ย่อมรู้”
นางกวาดตามองดอกไม้ทุกกระถางภายในเรือนกระจก จากนั้นจึงหันกลับมาสบตาไป๋สวี่
“ดอกไม้ที่อยู่ในเรือนนี้ ข้ารู้จักทั้งหมด”
ไป๋สวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดนั้น
“เช่นนั้นลองบอกมาว่าในเรือนของข้ามีดอกไม้อะไรบ้าง”
ดอกไม้หลายชนิดในเรือนกระจกแห่งนี้หาไม่ได้แม้แต่ในเมืองหนานก่วง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอำเภอเล็กๆ อย่างหนานซี
ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขายังนำดอกไม้ชนิดหนึ่งกลับมาจากเมืองหลวง ดอกไม้ต้นนั้นถูกขนส่งมาจากดินแดนโพ้นทะเล เขาต้องใช้ทั้งเงินและความพยายามไม่น้อยกว่าจะซื้อมาได้เพียงต้นเดียว
แม้แต่ในเมืองหลวงยังมีคนไม่กี่คนที่จำดอกไม้ชนิดนี้ได้ หญิงชาวบ้านจากอำเภอหนานซีจะรู้จักได้อย่างไร
ภรรยาตัวน้อยของเซียวหานเจิงผู้นี้พูดจามั่นใจเกินไปแล้ว
สือชิงลั่วยังคงคล้องแขนแม่เซียวไว้ นางพาอีกฝ่ายเดินเข้าไปใกล้แถวกระถาง ก่อนยกมือชี้จากด้านซ้ายไปด้านขวาทีละต้น
“โบตั๋น หน่อไม้ฝรั่งประดับ ชาแดง กล้วยไม้ บัวกระถาง”
นางไล่ชื่อดอกไม้และไม้ประดับแต่ละชนิดออกมาอย่างต่อเนื่อง ไม่มีท่าทีลังเลหรือหยุดคิด แม้บางต้นยังไม่ออกดอก นางก็ดูออกจากใบ ลำต้น และลักษณะการปลูกว่าเป็นพันธุ์ใด
นิ้วของนางเคลื่อนผ่านดอกไม้รอบเรือน ก่อนหยุดลงตรงต้นที่มีดอกสีแดงสด
“ส่วนต้นนี้คือทิวลิป”
นับตั้งแต่สือชิงลั่วเริ่มชี้ดอกไม้พร้อมบอกชื่อทีละต้น สีหน้าของไป๋สวี่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป ความสงสัยในตอนแรกจางลงเรื่อยๆ และเมื่อได้ยินนางบอกชื่อทิวลิปออกมา แววตาของเขาก็เผยความประหลาดใจอย่างชัดเจน
เขาเดินเข้ามาใกล้ทันทีแล้วถามติดกันสองประโยค
“เจ้ารู้ได้อย่างไร? รู้หรือไม่ว่าดอกไม้นี้มาจากที่ใด?”
สือชิงลั่วจำได้ว่าในประวัติศาสตร์เดิม ทิวลิปถูกนำจากอินเดียเข้าสู่จีนตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง แม้โลกที่นางอยู่ตอนนี้จะเป็นราชวงศ์ซึ่งไม่เคยปรากฏอยู่ในประวัติศาสตร์ แต่แหล่งกำเนิดของพืชชนิดต่างๆ ไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงไปด้วย
นางจึงตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
“นี่เป็นดอกไม้จากเทียนจู ภายหลังมีคนนำเข้ามายังต้าเหลียง”
ส่วนสาเหตุที่หญิงชาวบ้านอย่างนางรู้เรื่องนี้ ย่อมต้องโยนให้ผู้เป็นอาจารย์รับหน้าแทนตามเคย สือชิงลั่วแต่งเรื่องต่อโดยไม่มีท่าทีติดขัด
“อาจารย์ของข้ามีตำราเล่มหนึ่ง เนื้อหาในนั้นบันทึกชื่อ ลักษณะ และวิธีเพาะปลูกพืชกับดอกไม้นานาชนิด ข้าเคยอ่านจากตำราเล่มนั้น”
เมื่อได้ยินว่ามีตำราซึ่งรวบรวมเรื่องพืชและดอกไม้จากหลายพื้นที่ ความสนใจของไป๋สวี่ก็เพิ่มขึ้นทันที น้ำเสียงของเขาแฝงความตื่นเต้นจนเห็นได้ชัด
“ให้ข้ายืมตำราเล่มนั้นดูได้หรือไม่?”
สือชิงลั่วส่ายหน้าโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดหาคำตอบ เพราะเรื่องนี้นางเตรียมทางหนีไว้เรียบร้อยแล้ว
“ตำราเล่มนั้นติดตามอาจารย์ของข้าไปพร้อมกับการขึ้นสู่แดนเซียนแล้ว ข้าจึงนำมาให้ท่านดูไม่ได้”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย แล้วเสริมเพื่ออธิบายว่าตนยังจดจำข้อมูลเหล่านั้นได้อย่างไร
“แต่เนื้อหาส่วนใหญ่ข้าจำได้ จึงมองออกว่านี่คือทิวลิป”
ไป๋สวี่มองนางโดยไม่ตอบอยู่ครู่หนึ่ง
หากตีความตามที่นางบอก นั่นหมายความว่าถ้าเขาอยากอ่านตำราเล่มนี้ ก็คงต้องลงไปตามหานักพรตเฒ่าผู้นั้นในปรโลกกระมัง
เขาเคยได้ยินเรื่องไฟไหม้อารามจนเปลวไฟพุ่งสูงเสียดฟ้าเช่นกัน เพียงแต่เขาไม่ได้เชื่อเรื่องที่นักพรตเฒ่าขึ้นสู่แดนเซียนมากนัก ถึงกระนั้น เมื่อไม่มีตำราเหลืออยู่ เขาก็ไม่อาจขอดูได้อีก
“น่าเสียดายนัก”
ความผิดหวังปรากฏขึ้นบนสีหน้าของเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนความคิดหนึ่งจะผุดขึ้นมาแทน ไป๋สวี่มองสือชิงลั่วด้วยแววตาคาดหวัง
“ในเมื่อเจ้าจำเนื้อหาได้ ทำไมไม่ลองเรียบเรียงขึ้นมาใหม่เป็นเล่ม?”
ความหมายของเขาชัดเจนมาก หากนางเขียนตำราเช่นนั้นขึ้นมา เขาต้องการมัน
สือชิงลั่วนิ่งไปเล็กน้อย นางเพียงแต่งเรื่องเพื่ออธิบายที่มาของความรู้ ไม่คิดว่าไป๋สวี่จะเชื่อเสียจริง ทั้งยังเสนอให้นางเรียบเรียงตำราที่ไม่มีอยู่ตั้งแต่แรกขึ้นมาอีก
นางตอบอย่างขอไปที
“หากมีโอกาสค่อยว่ากัน”
เพื่อไม่ให้ไป๋สวี่จับอยู่กับเรื่องตำราต่อ สือชิงลั่วจึงเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว
“ข้าได้ยินเสี่ยวอู่บอกว่า ท่านกำลังหาคนมารักษาดอกเบญจมาศสีม่วงหรือ?”
ความสนใจของไป๋สวี่ถูกดึงกลับไปยังดอกไม้แสนรักตามคาด
“ถูกต้อง ช่างปลูกดอกไม้ของตระกูล รวมถึงช่างคนอื่นในอำเภอ ต่างตรวจดูแล้วบอกว่าดอกเบญจมาศต้นนี้รักษาไม่ได้”
เขาขยับออกจากข้างกระถาง เปิดพื้นที่ให้สือชิงลั่วเข้าไปตรวจดูได้สะดวก
“ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องดอกไม้มากนัก ก็ลองดูเถิด”
สือชิงลั่วเดินเข้าไปใกล้แล้วก้มตรวจดอกเบญจมาศสีม่วงอย่างละเอียด ผิวของกิ่งและใบมีสีเทาผิดปกติ ขณะที่ดินในกระถางยังชื้นอยู่ แสดงว่าไม่ได้เหี่ยวเพราะขาดน้ำ
นางใช้นิ้วแตะดินและสังเกตลักษณะกิ่งอีกครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าถามไป๋สวี่
“ตอนกลางวันต้นนี้จะเหี่ยว แต่พอตกกลางคืนกลับฟื้นขึ้นมาใช่หรือไม่? หากกดกิ่งเบาๆ กิ่งก็หักง่ายด้วย?”
คราวนี้ไป๋สวี่เชื่อแล้วว่าสือชิงลั่วรู้เรื่องดอกไม้จริง เพราะนางเพิ่งมาถึงและยังไม่มีใครบอกอาการของดอกเบญจมาศให้นางฟัง แต่กลับอธิบายอาการทั้งหมดได้ตรงกับที่เกิดขึ้น
“ใช่ เป็นเช่นนั้น”
เขารีบถามด้วยความกังวล
“มันเป็นโรคอะไร? ยังรักษาได้หรือไม่?”
[จบบท]